Ты выходишь последним. Автобус улетает, оставляя вас в тишине леса. Вокруг 30 учеников. Кто-то сразу группируется. Кто-то бежит в одиночку, сияя аурами. Ты стоишь на месте. Твой нож в руке. Тупой. Обычный металл. Твоя рука болит. Твое тело уставшее. Но внутри — тот самый холод.
Где-то в чаще раздается вой. Не обычный волчий. Это звук разрывающегося пространства. Гончая Маны. Ранг D. Для них — учебная цель. Для тебя — смертельная угроза.
ГЛАВА 3: Продолжение — «Тишина Перед Смертью»
Сцена 23: Охотник без Маны
Ты не бежишь. Бег шумит. Бег выдает положение. Ты закрываешь глаза на секунду. Отсекаешь визуальный шум. Оставляешь только уши. Ветер шелестит листьями. Где-то далеко кричит птица. И это... шуршание. Тяжелое дыхание. Когти, царапающие кору.
Щелчок. Ты открываешь глаза. Знаешь, где оно. Впереди, метров двадцать, за густым кустарником.
Ты бесшумно подходишь к ближайшему дереву. Черная кора, узловатые ветви. Твоя правая рука протестует. Сухожилия натягиваются как струны. Ты игнорируешь боль. Включаешь режим «Хладнокровный». ЦНС блокирует сигналы боли. Остается только задача.
Ты лезешь вверх. Без страховки. Без магии сцепления. Только сила пальцев и трение. Ты замираешь на ветке, в пяти метрах над землей. Сливаешься с тенью. Ты ждешь.
Сцена 24: Падение Сверху
Из кустов выходит Гончая Маны. Ростом с теленка. Шерсть будто соткана из сумерек, дымится на концах. Глаза горят фиолетовым огнем. На шее ошейник из runes — значит, она искусственно выращена для академии. Ранг: D. Для мага-первокурсника — серьезный противник. Для тебя — мишень.
Она останавливается прямо под твоим деревом. Нюхает воздух. Чует ли она тебя? Нет. У тебя нет маны. Для неё ты — пустое место. Кусок дерева, кусок камня.
Ты делаешь вдох. Твои мышцы напрягаются. Кости руки скрипят под нагрузкой. Ты не целишься в сердце. Слишком мелко. Слишком защищено ребрами. Твоя цель — череп.
Ты падаешь. Гравитация — твое единственное оружие. Твое тело плюс высота плюс нож.
Гончая успевает поднять голову. Фиолетовые глаза расширяются. Поздно.
ХРУСТЬ.
Ты вонзаешь нож точно между глаз. Ты вкладываешь в удар весь вес тела. Все 65 килограмм живой плоти, падающей с высоты. Лезвие входит глубоко. Металл визжит о кость. Твоя правая рука выворачивается в запястье. Слышен сухой треск. Сустав смещается. Тебе не больно. Ты чувствуешь, как жизнь уходит из зверя. Судороги пробегают по его телу, и оно затихает.
Ты скатываешься с трупа. Твоя рука висит плетью. Нож застрял в черепе. Лезвие погнулось. Ты выдергиваешь его с усилием, наступив лапой зверя на голову. Чпок. Нож свободен. Теперь он еще более тупой, чем был.
Сцена 25: Лут
Ты не теряешь времени. Маги могут услышать шум боя (хотя боя как такового не было, был один удар). Ты обыскиваешь тушу. Быстро. Практично.
?? ПОЛУЧЕННЫЙ ЛУТ:
Кристалл Маны (Фиолетовый, Треснутый).
Описание: Сердце Гончей. Основной предмет задания.
Цена: Высокая для новичка.
Статус: Требуется для зачета.
Клык Гончей (Острый).
Описание: Выломан из челюсти. Длина 15 см.
Применение: Может служить кинжалом или ингредиентом.
Странный Ошейник (Кожаный с рунами).
Описание: Снят с шеи зверя. Руны потускнели после смерти хозяина.
Особенность: На внутренней стороне выгравирован номер: «Объект 074».
Золотое Кольцо (С пальца предыдущей жертвы).
Описание: Застряло в шерсти near лапы. Видимо, Гончая сожрала кого-то до тебя.
Цена: Можно продать.
Ты засовываешь всё в карманы. Кристалл тяжелый, теплый. Твоё дыхание выровнялось. Пульс замедлился. Ты выжил. Again.
Но ты чувствуешь взгляд. Не звериный. Человеческий. Кто-то наблюдал за тобой. Не вмешивался. Просто смотрел.
Ты поднимаешь голову. На противоположном дереве, в тени, мелькнул силуэт. Слишком быстро для человека. Слишком тихо для мага. Силуэт исчез.
ГЛАВА 3: Финал — «Тень Среди Деревьев»
Сцена 26: Смена Оружия
Ты смотришь на погнутый нож в своей руке. Сталь была надежной в прошлом мире. Здесь она бесполезна против магии и монстров. Ты разжимаешь пальцы. Нож падает в грязь с тихим стуком. Ты берешь Клык Гончей. Он тяжелее, чем выглядит. Поверхность шершавая, теплая. Острие острое, как игла. Это часть зверя, который убивал. Теперь это часть тебя. Ты сжимаешь его в правой руке. Даже через боль в запястье ты чувствуешь баланс. Это не инструмент. Это продолжение кости.
Сцена 27: Тактика Тени
Ты не идешь по тропе. Тропы для жертв. Ты двигаешься вдоль стволов деревьев. Тень от кроны скрывает тебя сверху. Твоя походка бесшумна. Ты ступаешь внешней стороной стопы, перекатывая вес. Обычный человек не может быть невидимым, но он может стать незаметным, если перестанет дышать шумно.
«Он исчез. Наверняка, пока я ему не нужен», — думаешь ты. Наблюдатель не атаковал. Значит, ты не цель. Значит, ты либо мусор, либо инструмент, который еще не время использовать. Ты предпочитаешь быть мусором. Мусор не трогают. Мусор выживает.
Ветви цепляются за одежду. Ты не останавливаешься, чтобы их убрать. Твои глаза сканируют периметр. Впереди просвет. Поляна. Ты замираешь у ствола дуба. Рука лежит на коре. Готов в любую секунду рвануть вверх.
Сцена 28: Голоса на Поляне
Ты слышишь их раньше, чем видишь. — Я сказал, отдай кристалл, урод! — голос знакомый. Подхалим Миї. Тот, что был с ней у автобуса. Ранг: C-. — Я... я сам нашел... — дрожащий голос. Кай.
Ты слегка наклоняешь голову, выглядывая из-за дерева. На поляне трое. Двое парней в форме академии окружили Кая. У Кая нет оружия. Он прижат к дереву. Его аура нестабильна, вокруг него искрит черная энергия (его проклятие), но он боится её использовать. Один из парней держит в руке светящийся камень. Кристалл Кая. — Сам нашел? — смеется второй. — Такие как ты должны быть благодарны, что мы не отбираем всё. Оставляешь себе 10%. Остальное — налог сильных.
Кай смотрит в землю. Его глаза полны слез и унижения. Ты стоишь в тени. Ты обычный человек. У тебя нет ранга. Вмешательство в дела магов — это риск. Но ты помнишь голос: «Держись или умри». Ты помнишь взгляд Кая в классе. Он единственный, кто не смотрел на тебя как на мусор.
Ветер меняется. Твой запах несет на поляну. Парень слева поворачивает голову. — Эй. Кто там? Выходи, крыса.
Ты не выходишь. Ты плотнее прижимаешься к дереву. Ты оцениваешь дистанцию. 15 метров. Открытое пространство. Если ты побежишь — они используют магию. Ты не успеешь. Если ты полезешь на дерево — они могут сжечь дерево. Твой козырь — неожиданность. И клык в руке.
Кай поднимает глаза. Он смотрит прямо на твоё дерево. Он заметил движение тени. В его взгляде мольба. Не говори ничего. Не выходи. Они убьют тебя.
ГЛАВА 3: Финал — «Ошейник для Собак»
Сцена 29: Шум в Тишине
Ты не думаешь. Ты действуешь. Пальцы сжимают кожаный ошейник с рунами. Он жесткий, пахнет зверем и озоном. Ты делаешь резкий замах и бросаешь его не в них, а в дерево, где стоял секунду назад.
Шлёп. Грязь. Ошейник ударяется о кору и падает в листву с шелестом.
Сцена 30: Перемещение
Пока их головы поворачиваются на звук, ты уже движешься. Ты не бежишь. Ты скользишь. Низкая траектория. Через папоротники, через корни. Ты занимаешь позицию в кустах напротив. Теперь дерево между тобой и ними. Они смотрят на дерево. Ты смотришь на их спины.
Расстояние: 10 метров. Время реакции мага: 0.5 секунды. Твое время рывка: 0.3 секунды (режим «Хладнокровный»).
Сцена 31: Ловушка захлопывается
— Там кто-то был! — шипит один из подхалимов. — Проверь. Я прикрою, — командует второй, держащий кристалл Кая.
Первый парень подходит к дереву. Он вытягивает руку, готовясь выпустить заклинание. Его спина открыта. Его мана сосредоточена в ладони, а не на защите шеи. Ошибка новичка. Они привыкли драться с теми, кто сияет аурой. Ты не сияешь. Ты — пустота.
Ты вылетаешь из кустов. Без крика. Без предупреждения.
Сцена 32: Тишина Смерти
Ты налетаешь на первого как призрак. Левая рука обхватывает его горло. Правая (сломанная, но работающая через боль) помогает затягивать ошейник. Кожа ошейника врезается в его глотку. Руны царапают трахею.
— Ммхх...! — он хрипит. Глаза расширяются. Он пытается активировать ману. Но шок блокирует концентрацию. Ты давишь. Твои мышцы, работающие на пределе человеческих возможностей, сжимаются как гидравлический пресс. Хрящ гортани трещит. Он дергается пару секунд и обмякает. Ты опускаешь его тело на землю. Без шума.
Второй оборачивается. — Гэб?! Он видит тебя. Обычного парня в грязной одежде. Без ауры. — Ты... мусор! — он вскидывает руку. Огонь начинает собираться в ладони.
Ты не даешь ему времени. Ты делаешь шаг через тело первого и бросаешь в него второй конец ошейника, как кистень. Кожаная лента обвивает запястье мага. Ты дергаешь на себя. Маг теряет равновесие, летит вперед. Ты встречаешь его ударом колена в лицо. ХРУСТ. Нос разбит. Огонь гаснет. Ты добиваешь его локтем в висок. Он падает рядом с другом.
Всё заняло 4 секунды. Твое дыхание лишь чуть участилось. Правая рука горит огнем, но ты игнорируешь это.
Сцена 33: После Боя
Ты стоишь над двумя телами. Они дышат, но без сознания. Кай прижался к дереву. Он дрожит. Его глаза круглые от ужаса. Он видел, как ты сломал их. Без магии. Просто руками и куском кожи.
Ты наклоняешься над телами. Быстрый обыск. ?? НОВЫЙ ЛУТ:
Кристалл Маны (Зеленый, Чистый). (У первого парня).
Кристалл Маны (Зеленый, Чистый). (У второго, тот что отнял у Кая).
Магический компас. (Показывает ближайших существ).
Небольшой мешочек с зельями (Лечение/Мана).
Ты выпрямляешься. Поворачиваешься к Каю. Он сжимается. — Я... я не скажу... никому... — шепчет он. — Встань, — говоришь ты холодно. — Время идет.
Ты кидаешь ему его кристалл. — Иди. Пока не пришли другие. — А ты?.. — он смотрит на лежащих магов. — Я заберу их лут. Они не нуждались в лишнем весе.
Кай кивает, хватая камень. Он хочет сказать спасибо, но слова застревают в горле. Он убегает в чащу. Ты остаешься один. В руках три кристалла. Компас вибрирует. Впереди, по сигналу компаса, движется что-то большое. Ранг выше D. А сзади, со стороны выхода, слышны голоса группы Миї. Они идут на шум (или на тишину).
ГЛАВА 4: Грязь и Кровь
Сцена 34: Цена Жизни
Ты смотришь на два бессознательных тела. Они дышат ровно. Маги привыкли полагаться на щиты. Когда щита нет, они хрупкие, как стекло. Ты наклоняешься и забираешь у них флаконы. Открываешь Зелье Лечения. Запах спирта и мяты. Ты выпиваешь. Жидкость обжигает пищевод. Тепло разливается по правой руке. Кости ныть перестают, но слабость остается. Зелье не дает сил, оно лишь чинит повреждения. Ты всё еще обычный человек. Просто целый.
Ты начинаешь раздевать их. Снимаешь верхнюю форму. Ткань плотная, пропитана защитными растворами. Она тяжелее твоей футболки. Ты надеваешь куртку одного из них поверх своей одежды. Она велика, но это плюс. Слой ткани — слой защиты от когтей. Ты испачкал её землей и кровью зверя. Теперь она не сияет. Она маскирует. «Выживает тот, кто готов марать руки и быть грязью», — думаешь ты. Маги носят форму как знак статуса. Ты носишь её как броню.
На шею ты вешаешь Ошейник Гончей. Клык в руке. Компас в кармане. Ты готов.
Сцена 35: Вершины Деревьев
Ты не идешь по земле. Земля принадлежит зверям и магам. Твоё царство — ветви. Ты прыгаешь. Хватаешься за сук. Подтягиваешься. Это не полет на мане. Это тяжелая работа мышц. Каждый прыжок — риск. Ветка может сломаться. Нога может соскользнуть. Ты движешься бесшумно. Маги летают, гудя маной. Звери ходят, ломая сучья. Ты — тень.
Компас в кармане вибрирует сильнее. Вжжж. Вжжж. Что-то большое. Ближе, чем ты ожидал. Ты замираешь на высоком дубе. Ветер шелестит листьями. Внизу, на поляне, ты видишь Его.
Сцена 36: Цель Ранга C+
Это не Гончая. Это Мана-Медведь. Высота в холке — два метра. Шерсть черная, словно поглощает свет. На спине торчат кристаллические шипы. Ранг: C+. Для класса Omega это смертный приговор. Для группы Миї — сложная задача. Для тебя — невозможность. Один удар лапы превратит тебя в кашу. Твоя новая куртка не спасет. Твой клык не пробьет череп.
Но он не один. Вокруг него лежат тела. Еще два ученика. Не из твоего класса. Медведь рычит. Он ранен. Из боку течет синяя кровь. Кто-то уже бился с ним. И проиграл.
Вдали, сквозь деревья, ты слышишь голоса. — След ведет сюда! — голос Миї. Она идет на запах крови. Она хочет добить зверя и забрать кристалл. Она не знает, что зверь загнан в угол. А загнанный зверь опаснее всего.
Ты сидишь на ветке. Ветер качает дерево. Твое сердце бьется спокойно. У тебя есть три варианта действия. Ты — хищник, который ждет, пока другие ослабят добычу. Или тот, кто устраняет конкурентов.
?? ТЕКУЩИЙ ИНВЕНТАРЬ И АНАЛИЗ
?? ВОСПОМИНание (Архив): Зафиксировано. Прошлый мир. Летний поход. Медведь. Убит голыми руками с использованием окружения (мангал, шампуры). Состояние: близкое к смерти. Вывод: У тебя есть опыт убийства крупных зверей без оружия. Ты знаешь, как использовать среду. Ты не боишься размера противника.
?? ИНВЕНТАРЬ ВАДИМА
?? Оружие:
Клык Гончей Маны (Основное).
Состояние: Идеальное.
Характеристики: Острый, прочный, пропитан маной зверя.
Преимущество: Не ломается при ударе о кость, удобен для хвата.
Ошейник Гончей (Вспомогательное/Инструмент).
Состояние: Потертый.
Характеристики: Кожаный, с рунами.
Применение: Удушение, связывание, ловушка.
Тупой Нож.
Статус: ВЫБРОШЕН. (Оставлен у трупа Гончей).
??? Экипировка:
Форма Мага (Чужая).
Состояние: Грязная, в крови, велика.
Защита: Плотная ткань, пропитана слабыми защитными растворами. Лучше, чем футболка.
Маскировка: Выглядит как трофей, не привлекает внимания к тебе как к «Нулевому».
Обычная одежда (Под формой).
Состояние: Изношенная.
?? Ресурсы (Кристаллы):
Кристалл Маны (Фиолетовый, Треснутый). Ранг D
Источник: Гончая.
Назначение: Зачет в академии.
Кристалл Маны (Зеленый, Чистый). Ранг C-
Источник: Маг №1.
Назначение: Валюта / Энергия.
Кристалл Маны (Зеленый, Чистый). Ранг C-
Источник: Маг №2 (отнят у Кая).
Назначение: Валюта / Энергия.
Золотое Кольцо.
Источник: Желудок Гончей.
Назначение: Продажа.
?? Расходники:
Зелье Лечения (Малое).
Количество: 0 (Выпито).
Зелье Маны (Малое).
Количество: 2 шт. (Из мешка магов).
Эффект: Восстанавливает ману. Для тебя бесполезно, но может быть валютой.
Магический Компас.
Эффект: Показывает живые существа в радиусе 50 метров.
?? СРАВНЕНИЕ: КРИСТАЛЛЫ vs КЛЫК
Прочность:
Кристаллы: Твердые, но хрупкие. При сильном ударе о кость (например, череп медведя) кристалл расколется. Это концентратор энергии, а не оружие ближнего боя.
Клык: Органический композит (кость + кератин + мана). Он обладает микроскопической гибкостью. Он амортизирует удар, не ломаясь.
Острота:
Кристаллы: Имеют острые грани, но они нестабильны.
Клык: Заточен природой для разрывания плоти. Он входит мягче и застревает меньше.
