Глава 1
Ночью над Матрианским лесом разлилась сильная гроза, которой не случалось уже довольно продолжительное время. Все жители леса прятались в своих укрытиях, никому не хотелось мерзнуть под холодным ливнем. Шум дождя заглушал все звуки и разбить его мог лишь оглушающий грохот молнии. Лишь в одной старой хижине лился свет из окон, где в тепле пережидали грозу наши герои. Белый пушистый кот с удивлением смотрел в окно, за которым почти ничего не было видно, только отблески вспышек молний. Звук трескающегося дерева раздавался все чаще — разгорался камин, в который подкидывала дрова девушка. Хрупкая и слабенькая на вид, она пыталась согреть эту старую, уютную хижину, ставшую им домом, за последние несколько лет. Её рыжие волосы спускались до самого пояса, платье было потрепанное и с заплатками в разных местах, симпатичное личико обрамляли густые брови и темные реснички. Девушка проследила как кот спрыгнул со стола и вальяжной походкой подошёл к огню.
— Ох и разведется завтра лягушек… — не смог промолчать пушистый.
— Больше принцев, больше веселья! А те, кто не понравится, зажарим! — Весело пропела девушка, не удержав коварной улыбки.
— Фу, целовать этих противных. Лучше бы с лешим встречаться начала, он уже второй год по тебе сохнет.
— Усохнет. Не в моём вкусе этот пройдоха.
— А где ещё ты себе мужика найдёшь? А? двадцать второй год, а ты все в девках бегаешь…
— А вот и найду! Не твоего ума дела…сама разберусь.
— В том-то и дело что моего. Кто здесь твой сводник? С неба он что ли свалится…
Бубух! Звук послышался явно снаружи. Друзья переглянулись и медленно двинулись в сторону двери.
— Кого ещё принесла нелёгкая, барсук подери?! — заворчал кот.
Девушка открыла дверь и заглянула на крыльцо. Там под проливным дождём лежал мужчина.
— Ну! Кто ещё там? — не смог скрыть своего любопытства кот.
— Ты не поверишь…свалился — прошептала девушка.
Прямо на крыльце, под проливным дождем, на животе лежал мужчина. Он был в темной одежде, промокшей насквозь. Девушка даже испугалась, увидев его, но быстро поняла, что незнакомец без сознания и кажется, ему нужна помощь. Черные волосы обрамляли красивое лицо. По росту он был достаточно высокий, сильный, даже не старый. "И откуда только он появился в здешних краях" - подумала девушка.
Уже несколько минут спустя.
- А я говорю тебе плохая идея было его спасать...- ворчал белый кот, расхаживая из угла в угол.
- Тише ты, не на пороге же дома его оставлять - возражала девушка.
- Вечно ты Хелли приключения находишь...теперь вот этот.
- Красивый...
- Что? Девочка ты только не говори, что уже влюбилась!
- Глупости!
- Куда его денем?
- Поспит, а как проснется, и гроза кончится, дальше пойдет.
- Так он просто и уйдет. Этот не из простых...искал что-то...
- Думаешь?
- Нутром чую, ну вот скажи какой нормальный человек потащится в глушь ночью, да еще в такую погоду?
- Может случилось с ним что?
- Да вроде жив, цел, ссадин и царапин не наблюдаю...нужно будет устроить ему допрос с...
- Никаких допросов Уайт! Лягушек завтра будешь допрашивать, а этого оставь. Пусть отдохнет.
Глава 2
Утро выдалось на редкость солнечным. Я уже успела прогуляться с Уайтом по лесу и насобирать съестной провизии в корзинку. В домике по-прежнему было тихо, однако, когда я распахнула дверь, на меня с немым вопросом взирал вчерашний нежданный гость в одних нижних штанах.
- Как спалось? – Попыталась скрыть свое смущение за широкой улыбкой. – Кажется мы так и не познакомились вчера.
Мужчина как-то стремительно оказался рядом и повис надо мной сверху, преграждая путь, изучая, как хищник свою жертву.
- Привет. А я - Хелли.
- Ашар – спустя время обозначил незнакомец, успев напугать меня своим поведением. Мы так и замерли: я, отходя от шока, а он, изучая мои волосы. Мужчина, спокойно подхватив рыжий локон, начал накручивать его на палец.
- Кхм… - попыталась спихнуть тело, загородившее мне проход. – Вот и познакомились.
Как вошел кот я не заметила, зато он заметил все и кажется подумал совсем не то, что было. Зная нрав своего кота, сейчас что-то будет. Не с первого раза, но незнакомец поддался и отступил на шаг назад.
- О как! – Выдал Уайт, а я быстро метнулась к кровати, подхватывая покрывало и кинула его в Ашара.
- Тебе бы прикрыться, рубашка еще не высохла.
- Как я сюда попал? – Кажется мужчина старательно напрягал память, но у него ничего не выходило вспомнить.
- У спящей красавицы еще и с памятью проблемы – вставил свои пять копеек кот и запрыгнул на стол.
- Вчера вечером, ты появился на пороге моего дома. Я подумала, нужна помощь, была страшная гроза и ты весь промок.
- Вещи ты сняла – скорее констатировал факт Ашар. – Что у меня было с собой? Украшения, амулеты, что-нибудь?
Я попыталась обойти грозного мужчину и сняла с крючка металлический ромб на веревочке.
- Интересная огранка – внесла замечание и отдала вещь темноволосому. – Больше ничего.
- Все, давай забирай вещички и чтоб духу не было! – Начал песню, мой пушистый друг.
- Уайт! – Сделала коту замечание.
- А что? Ты еще скажи «он остается с нами жить»! Неужели приглянулся?
- И вовсе нет!
- Вариант конечно не плохой, ноги, руки есть, на тебя похож. Да вот только пахнет он странно, не по-нашему. И вообще, я думал, мы чужаков не приглашаем!
- Он здесь не задержится!
- А если не пойдет сам, метлой его своей выгонишь?
- Если надо будет… и вообще это не прилично, обсуждать гостей.
- Ты что, с котом разговариваешь? – Прервал нашу перепалку Ашар. И смотрел так странно. Он что, говорящих котов никогда не видел? Молчание затягивалось, и я рискнула спросить.
– Ты его не слышишь?
- Совсем чудная попалась, и давно ты одна тут живешь?
Стоп! Это я теперь ненормальная разве?
- Уайт? – Подала голос, правда сама не знала, что хочу услышать.
- Да не глюк я! Может этот твердолобый ничего не знает о магии? – Зашипел в доказательство кот, а я задумалась. Действительно, я же не простой человек, может у меня дар с животными общаться? Хотя эту теорию я ни на ком не проверяла. Да и кого найти можно, в этой глуши? Леший не в счет, он тоже волшебный.
- Ты что, это есть собралась? – Голос, прервавший размышления, уже перебирал мои грибы и овощи в корзине. – А что это за плод? - Покрутив в руках дикий кабрас, мужчина вернул все на место и воззрился на меня с голодным взглядом. – Где нормальная еда?
Нормальная еда, что, в его понимании?
- Это очень полезно, вкусно и питательно. Не знаю в каком захолустье ты вырос, но…
- Мясо. – Одно слово.
- Что?
- Мне нужно мясо.
- Чего это он на меня так смотрит? – Заволновался кот.
- Я не убиваю животных. – Сразу заявила я, на что мне лаконично ответили.
- Значит, убью я. Где у тебя оружие?
Не знала, что делать больше, удивляться или смеяться. Оружие – у меня? У худенькой девушки, живущей в домике с котом? Жалобно посмотрела на метлу, но выдавать её не стала. Откопала подобие ножа и пихнула в руки Ашара. На что он, саркастически хмыкнул и оставил нож мне.
- Сам найду – и ушел.
Я не стала говорить, что на самом деле ем мясо, правда в редкие дни, когда удается поймать в воздухе птицу или найти мертвого оленя, нашедшего свою гибель в этих дебрях. Что мое оружие – это зелья и немного магии. Что я не простая девушка, живущая в глуши и что ему лучше не возвращаться.
- И плед отжал! – Недовольно фыркнул кот, вырывая меня обратно в реальность.
Спустя несколько часов, я уже во всю варила зелья, позабыв обо всех незваных гостях. Уайт нежился на солнышке под окном и кажется жизнь снова наладилась. Дверь хлопнула и оглушила, от неожиданности кот подскочил со своего теплого местечка, а я кажется не рассчитала грамовку листьев-парии и сыпнула намного больше, чем нужно.
- Ой! – Выдохнула, на пороге стоял Ашар, одетый в сухие вещи, весь в черном, с дубинкой наперевес и мешком за плечами. Стоп! Кажется, это совсем не мешок.
- Это что, мое покрывало?
- Какого демона он вернулся!? – Взревел кот, отходя от шока.
Недолго думая, мужчина скинул на пол свою ношу, покрывало раскрылось, являя уже ушедшую в другой мир косулю.
- Надеюсь, ты не будешь падать в обморок, как нежная барышня. – Ашар, кажется следил за моей реакцией. Когда он понял, что я не боюсь и даже не собираюсь поднимать панику расслабился.
- Бедное животное! – Взревел кот, нарушая тишину, так, что даже мужчина понял - пушистый недоволен.
- Этот что, тоже не мясоед? – Решил поинтересоваться добытчик. Я лишь вздохнула.
- Ты что, собрался её прямо здесь?
- Думал ты женщина на кухне, разберешься. – Вот же невозмутимый тип! Кажется, я начинала заводиться. В целом, ситуация была смешной.
- То есть ты, думаешь, что раз тебя пожалели и пустили переночевать, можешь хозяйничать тут и наводить свои порядки? – Ашару не понравились мои слова, но кто сказал, что правда будет сладкой?
- Пусть я и не помню, что произошло, но все будет, по-моему. – Обалдеть! Вот это условие! – И я не собираюсь есть траву и прикидываться благодарным беднягой. Мне нужно вернуться обратно, а для этого нужны силы. Если ты такая добрая, приняла гостя, будь добра, прояви терпение.
Ни звука, ни слова, я не смогла произнести ничего. А хотелось! Мне было обидно? Наверное, но терпение не всегда лучшая черта моего характера и когда оно необходимо, чаще всего его просто нет. Кот зашипел, ему тоже не нравилась вся ситуация, но Ашар и его смог вмиг остудить:
- Будешь плохо себя вести, ты следующий – и кивок на косулю. Кажется, подействовало, однако меня взбесило еще больше. Я схватила плод кабраса и с воплем «Вон из моего дома», запустила им в мужчину. Реакция у него была потрясающая! Точный изворот и вот, он стоит, как ничего не бывало. Ну все! Следующий плод лег в руку мягче и целилась я лучше. Опять ушел! Третий, четвертый, кажется пятый и шестой снова сопровождались моими воплями, но в один момент Ашар начал придвигаться ближе и в свободный от атаки момент, кинулся ко мне, скрутив руки, повалил на пол и прижал собой. Дыхание было тяжелым, у меня. У него казалось все было отлично, просто прилег полежать, а то устал с дороги.
- Какое пламя – зашипел мне на ухо этот мерзавец. – С таким бы рвением мне еду приготовила – поцеловал бы!
Кажется, биться в истерике я перестала, удивленно уставившись на мужчину. Вот же боги! Слишком близко, опасно, а он еще шутит! Его глаза были темные, как звездное небо, они словно омут, затягивали, заставляли, подчиняли себе. Я не могла разорвать с ним зрительный контакт, однако, нам помогли. Едкий запах и орущий кот.
Все происходило быстро. Уайт начал паниковать из-за котла, который странно дымился и бурлил. В мое варево попало что-то ненужное и опасное, например, плод кабраса. Да еще и с листьями – парии я переборщила. В такой концентрации — это плохо, очень плохо! Мы соскочили быстро. Жидкость начала густеть и наливаться багровым оттенком.
– Вот демон! – Успела оценить масштаб ситуации я.
- Бежим! Срочно уходим, сейчас рванет! – Заорал кот, а я стала судорожно скидывать все баночки и травки в мешок. Кажется, Ашар понял, что дело серьезное и сгреб меня в охапку. Он вынес меня из дома и едва пробежав пару метров, раздался оглушительный взрыв. Нас снесло мощной волной на траву. «Это конец» - пронеслось в голове. «Это только начало» - подумала пятая точка.
Глава 3
Дым расплывался медленно, являя взору уже не мой старый домик, а разваленные деревянные стены, крыши не было, как и всего того, что находилось внутри.
- Нет…нет, нет, нет, нет, нет! – Я не могла в это поверить. Слезы сами потекли из глаз. Это было ужасно несправедливо! Я знаю, что сама виновата, неправильные ингредиенты могли еще не такое сотворить, но я бы не ошиблась, не будь рядом его!
- Мне жаль… - только и смогло сказать это чудовище. Этот красивый зараза, перевернувший всю мою жизнь за один день! Ненавижу!
Мы сидели на примятой траве и смотрели друг на друга. Я с отчаянием и желанием мести, он, почти равнодушно, но была там какая-то горечь. Впрочем, его совесть мучила не долго, если вообще мучила. Ашар встал и пошел в сторону развалин, а я резко вспомнила про кота.
- Уайт! Миленький…ты где? Уайт!
- Да живой я – донеслось из-за кустов, и я узнала знакомый голос. Пушистик вальяжно вылез из-за репейника и озираясь пошел ко мне.
- Как же я рада, что ты не пострадал! – Объятья получились крепкие, кот даже мяукнул, от счастья, наверное. Но я понимала, что кроме него у меня никого не осталось. И ничего...
Дома больше не было, на его месте оставалось только огромное количество щепок и обломков, большие валуны торчали из-под земли. Как некстати вспомнилась метла, она то скорее всего сразу расщепилась, котелок было жалко, он тоже был простой. Вот и все. Я осталась без крыши над головой. Конечно я знала, что такое может случится, но не была готова потерять все так быстро. Виновник моей трагедии сейчас собирал обломки и стаскивал их в кучу.
- Что ты делаешь? – Я обессилено опустилась на один из валунов, недалеко от мужчины.
- Я по-прежнему голоден, да и не помешает подготовиться, неизвестно сколько еще идти. Не желаешь поколдовать? – На мой вопросительный взгляд, пришлось пояснить. – Ты же маг.
- Ведьма – с осторожностью, поправила мужчину я.
- Так у вас это называют?
- Сожжешь меня на костре?
- Для начала этот костер нужно зажечь. – Усмехнулся этот тип.
- Не учили огонь разводить? – Кажется я снова злилась.
- Хочу посмотреть на твой потенциал. – Выжидающе на меня уставившись, Ашар скрестил руки на груди. Ждет, тоже мне проверяльщик нашелся.
- Иди ты к демонам!
- Когда-нибудь… - улыбнулся ослепительной улыбкой темноволосый. Видимо моё настроение было понятным и меня больше не трогали. Уайт тоже притих, что удивительно.
Мы сидели у костра, день был в самом разгаре, но одному темноволосому упрямцу очень хотелось есть, поэтому он нашел, кажется кролика, который аппетитно зажаривался на вертеле. Мужчина был хмурым и кажется пытался напрячь память, чтобы что-то вспомнить. Я в это дело не лезла, сам пусть в себе копается. Ясно было одно, что характер у него не сахар, да и у меня не мед. Но нужно было понять, что делать дальше. Идти в деревню было бы глупой затеей, особенно после того как я спалила один из местных домов. Не специально конечно, все что я успела спасти тогда была метелка, да и она не уцелела сегодня. Жители меня не любят, этот домик мне достался от бывшего лесника, он был добр ко мне, пусть я и не была обычной девочкой. Он меня не боялся, как остальные, не желал запереть или подчинить такой редкий дар. Он стал мне наставником, обучил травам, объяснил, почему окружающие так ко мне относятся. Можно ли сказать, что вырастил меня? Да. Я думаю да. Без него я бы не выжила. Конечно не во всех вопросах он мог мне помочь, как к примеру, моя магия. Я не умела летать или пулять огнем, не могла читать мысли или поворачивать время вспять. У меня не было волшебных палочек, которые бы выполняли все мои «хочу». Это была другая, светлая магия, она чувствовала, направляла, творила жизнь. Не могу полностью описать всех чувств, я не всегда контролировала это. Она проявлялась всегда по-разному. Я могла залечить рану, вырастить дерево, призвать дождь, успокоить фауну, раздуть искру, последнее время получалось даже оживлять неодушевленные предметы.
