Пролог или откуда ты вылезла, чудо неустрашимое?
Златоглава не был столицей Лазурианского королевства и даже был в два раза меньше, чем Небесный – город древних правителей. Но занимал не менее значимую роль на карте королевств и в мировой истории. Ведь только сюда со всех уголков самых разных земель и государств-соседей съезжались будущие ученики знаменитой школы магии – Орфеус.
Маги, колдуны, волшебники, чародейки да ведьмы слетались в эти пенаты, как мухи… пчелы на мед и, не жалея сил преподавательских, зубрили науку заклятий и колдовства. Не раз и не два из здешних мест выходили в мир большой величайшие представители магических наук и ставили свет вверх тормашками.
Жители Златоглавы давно уже смирились, что их город напичкан волшебством, и никто не удивлялся чихающим статуям, которым полагалось стоять безмолвными и неживыми, летающим конспектам, забытым очередным перепившим студентом, или шляющимся по закоулкам чертям, коих бессовестно вызвали для очередного эксперимента из теплых и уютных мест, а обратно вернуть забывали.
Да, жители знаменитого города привыкли ко всему.
Наверное.
В этот день погодники обещали яркое, теплое солнце. Они говорили, что можно будет наконец-то сбросить весенние куртки и надеть летние шорты, побаловать себя легким загаром и выбросить сумку с теплыми вещами куда-нибудь очень далеко.
С учетом того, что предсказатели погоды никогда не ошибались, жители Златоглавы, недолго думая, приготовились к жарким летним дням с рыбалками, вечеринками и духотой.
Однако…
… что-то пошло не так.
Едва ли не падающие с небес облака задевали шпили башен и храмов города своими пуховыми, многотонными боками. Из них на тротуары, дома и тех, кто не успел найти себе крышу над головой, падали ледяные дождевые капли, смешанные с градом, сыпался хлопьями снег, и выжигали черные следы на асфальте зигзаги молний. Неизвестно откуда, более верно – со всех сторон, слышались раскаты грома, отчего-то напоминавшего неприличную ругань небесных и подземных богов.
Жандармерия Златоглавы носилась по улицам города, выпучив глаза и мечтая о бутылках с самым крепким пойлом – чтобы сразу и надолго! Благовоспитанные граждане, всю свою жизнь прилежно платившие налоги и терпеливо сносившие любые лишения, вооружались метелками, сковородками и вилами с лопатами – жандармерия одна не справлялась.
А между тем кварталы с районами легендарного города наводнили бесята, охочие до женского внимания и залезшие в бани да ванны к прекрасной половине человечества, и шутники-эльфы, ставившие вверх тормашками хозяйство воинственного населения. У кого-то вырастали поросячьи пятачки, кто-то обзаводился шикарными ослиными ушами, за мясоедами открыли охоту революционеры-курицы во главе с индейками, а ожившая мебель возмутилась дискриминации и рабскому труду в отношении себя любимой и закидала городской суд исками на своих хозяев.
В какой-то внезапный, совершенно неожиданный миг Златоглава погрузилась в хаос и неразбериху.
И кто-то был в этом беспорядке определенно виноват.
Очень виноват.
Анита пришпорила свою упрямую пегую лошадку, мечтая как можно скорее и как можно дальше смыться от места преступления. Ну, кто ж просил этого идиота Плюшечку, как называли ученики школы своего бессменного завуча, который давно проел плешь всем студентами и преподавательскому составу, лезть к ней под руку? Мало того, что подлез, начал комментировать каждые ее действия, так еще возьми и добавь одновременно с ней в зелье совершенно противоположные друг другу ингредиенты!
И ничего удивительного, что сам он обзавелся навеки вечные шикарной шевелюрой на зависть знаменитой Рапунцель и симпатичным кукольным личиком, а в городе воцарился хаос! Ведь не просто так ведьма готовила к этим страшным выпускным экзаменам самое лучшее свое заклятие и, соответственно, самое опасное!
Так кого же обвинили в случившимся?
Правильно! Ее!
Нет, Анита, конечно, все понимала, но не такое! И возмутившись (да и обидевшись тоже) наколдовала всей экзаменационной комиссии лысины с ирокезами да усы в бантиках. Правда, после этого ей спешно пришлось эвакуироваться, потому что очень возлюбившие ее в этот миг учителя жаждали страшной и жестокой мести над безвинно-пострадавшей ведьмой.
Один-единственный директор школы оказался человеком. Он кинул ей вслед диплом о выпуске, который, усиленный магией, больно прилетел ей в затылок, проверещал, чтобы ноги ее не было больше в Златоглаве, и упал в обморок – здоровый сон еще никому не вредил.
В какой-то момент до Аниты дошло: десять лет каторги закончились и началась нормальная, ведьмовская жизнь!
- Ура! – проорала она в голос, раскинув руки в стороны и выкинув из головы всякие мелочи. – Свобода! Вези меня в новую жизнь, моя верная Зайка! К приключениям!
Ведьма была счастлива, но, по-видимому, ее лошадка, как и вся Златоглава, не разделяла ее веселья и уж точно не желала никаких приключений. В следующий миг эта зайцева засранка взбрыкнула, и девушка, не удержавшись, слетела вниз.
Отплевываясь и ругаясь не хуже великих богов, потирая ушибленные копчик, коленки и прочие конечности, Анита выплыла из огромной грязной лужи, куда и свалилась. Нахальная и неблагодарная лошадиная скотина давно исчезла из виду, на прощание махнув хвостом.
В новую жизнь Аните пришлось топать самостоятельно, на своих двоих.
Часть первая или ведьмы пленных не берут
Вообще-то ведьмы были личностями счастливыми в бренном – и не бренном тоже – мире: шли, куда вздумается, делали, что хочется, и посылали всех, куда заблагорассудится. Ведьмы действительно были счастливейшими созданиями в этом мире. Конечно, исключая те моменты, когда некие завистливые и злобные личности не принимались сжигать их на кострах и топить в ближайших лужах. Но, к счастью для ведьм вообще и для людей в частности, такие темные времена давно канули в Лету, иначе бы в Лету кануло и все человечество из-за мстительных бестий, которым в могилах не лежалось бы.
- Нус, госпожас вееедьмааа, - вот уже полчаса перед сидящей на табурете ведьмой бился о дощатый пол носом главный советник его величества Крайстрима Четвертого Лучезарного, правителя всея Лазурианского королевства, - спаситес! Без вас никакс нельзя возвращаться!
Анита выплюнула в тарелку кость от персика и глянула в окно, где скромно топтались сопровождавшие «большого» человека гвардейцы. Они вели себя тихо и скромно и очень странно косились на разгуливающих по двору кур с индюшками – наверное, хорошо уяснили урок, преподанный им в прошлый приезд. Ведьма довольно кивнула, вспомнив, как заставила нахальных вояк, попытавшихся качать перед ней права, тогда пару часиков провести в телах пернатых жительниц.
- Госпожааа, сжальтес! – продолжал канючить милорд Филлиус, возвращая внимание ведьмы на себя. – Вы ведь благородныс и добрыс и не оставитес свое королевство в беде!
Анита плюнула очередную косточку от очередного персика в окно, за окном раздался вопль – кому-то из гвардейцев не повезло, и раздраженно повела плечами, проклиная тот миг, когда спасла жизнь его дражайшему величеству Лучезарному.
Вот уже почти пять лет прошло после злополучного выпуска, развалившего Златоглаву и замочившего ей репутацию по самые гланды. Мочиться репутация продолжала и после – ведь там, где оказывалась Рыжая Катастрофа, как окрестили девушку в народе, всегда случались какие-то неприятности. Кончилось все тем, что Аните приходилось ночевать под звездами, воевать за еду с бродячими псинами и котами и учиться еще одной науке – воровству.
Однако криминальная жизнь бездомной бродяжки ведьме быстро приелась, и, недолго думая, неудачливая выпускница Орфеуса отправилась на Соловьиные Острова: места проклятые, малочисленные из-за кишащих там тварей и самое главное – о ней там никогда не слышали. Девушка быстро выдумала себе новый псевдоним и заработала репутацию могучей ведьмы, правда, все такой же неудачливой. Но там хотя бы с этим мирились, помня о ее заслугах.
Каким боком однажды там оказался правитель Лазурианского королевства, она так и не узнала, а противный старикашка отказался рассказывать. Зато ее благородное спасение этого исчадия ада ей окликалось с тех самых пор. Крайстрим быстро смекнул, что девка пусть и ходячие «33 несчастья», зато чрезвычайно способная, и время от времени просил ее о тайных услугах по спасению опостылевшего отечества. Конечно, не за бесплатно.
Как и в этот раз.
- Мы за вас принца замуж выдадимс, - уже отчаялся уломать упертую бестию советник его величества, - ой, то есть вас за принца!
- Что?! – в тот же миг взревело хрупкое создание не хуже разбуженного зимой медведя, сверкая искрами серебряных молний в глазах и грозно… падая с лавки. - Я тебе что?! Девица на выданье? Или принцесска какая-то безмозглая?! Да я тебя за такое!.. – прорычала кучерявая девка, выползая из-под лавки и стукаясь лбом о твердую поверхность.
- Пощадите! – провыл милорд Филлиус, понимая, что конец близок. – У меня детис – с десяточек, сиротинушкис, - женас, тещас проклятая, родственники окаянные, любовницас… ой!..
- Тааак, - ведьма встала с пола, морщась и потирая отбитый локоть, бок, зад и все, что остальное, по списку, - гарем свой оставь себе. И меня в покое оставь. Отпуск у меня! О-т-п-у-с-к! Могу я в кои-то веки поваляться на печке и поплевать из окна в прохожих? Могу! Понял?
Советник пару секунд несчастно глядел на ведьму, потом глубоко вздохнул, зажмурился и…
- Его величайшее и могущественнейшее величество Крайстрим Люцианус Брафомис Лучезарный Четвертый просил вам передать…
- Ну?.. - нетерпеливо гаркнули откуда-то сверху – похоже, ведьма встала во весь свой… лилипутский рост.
- Он знает, что вы делали прошлым летом…
Вот и пришел его конец! Мысленно милорд Филлиус попрощался со своим семейством, с любимым королевством и не менее любимым начальством, подсунувшим большую свинью на прощание.
Однако жестокой кончины не последовало.
- Ладно, поехали, - услышал он вдруг и не сразу поверил в это чудо.
Когда же открыл глаза, окаянная ведьма, насвистывая, вытащила походную сумку из-за печи, надела сапоги и потопала к выходу.
Как выяснилось во время дороги, у Крайстрима не то дракон, не то демон, не то черт лысый утащил из королевских покоев младшую, любимую дочь. И унес ее в Темные Холмы, где обитала всякого рода жуткая нечисть. Недолго думая, Лучезарный собрал команду спасителей, в которой не хватало только одного.
Магического прикрытия.
То бишь ведьмы.
То бишь крайней и лысой.
Вот Анита и стала крайней и лысой.
Когда ведьма в сопровождении бессменного милорда Филлиуса прибыла на место назначения, ее сразу же под белы рученьки препроводили к царскому сиятельству. Радостное сиятельство тут же заключило ее в медвежьи объятия, похрустело ее косточками и выпустило на волю потрепанной и пошатывающейся. А потом потащило к застывшей в бархатных креслах группе будущих спасителей – знакомиться.
Да уж, компания подобралась веселая. Усатый вояка точно был человеком, но Анита могла поспорить, что в его роду затесались не то огры, не то тролли – рост гиганта впечатлял. Его представили как главу личной охраны Крайстрима Волку и сообщили, что он будет за старшего в походе.
Неподалеку от него замер фавн, нахально, но без интереса разглядывая пришедшую ведьму. Двое эльфов не удостоили ее и взгляда; они мрачно буравили своими прекрасными очами шахматную доску, готовые в любой момент перейти от игры к рукопашной. В принципе, Анита встречала высокородных и раньше, их красота ее не особо-то и впечатлила, зато впечатлило другое: не каждый день увидишь мирно-сосуществующих друг с другом дроу и альва. Это было любопытно!
Рядом в кресле развалился дремавший рыцарь – красавец не хуже высокородных: беловолосый, широкоплечий, похожий на огромную, хищную кошку. Девушка легко определила по его одеждам, что он из легендарного Ордена Драконоборцев.
И последним участником данного сборища оказался сын Кайстрима, тот самый, которого за нее замуж собиралась выдать. Его высочество был мрачен и, похоже, очень зол – должно быть, появление Аниты прервало некий важный разговор.
Ведьму окинули взглядами, потом презрительно скривились. Ну да, она маленькая, рыжая, кучерявая, что перезревший баран, глаза разные, как у кошки, а спереди и сзади у нее, что гладильная доска, – почти нет выпуклостей и мягких линий.
Наверное, герои ожидали золотоволосую красотку с ногами от ушей, грудью десятого размера и откровенными нарядами, а тут…
Анита давно чихала на свою непривлекательность. Конечно, сначала она разбила нос и попинала постанывающее тело первого мальчика, который ей понравился и который жестоко обошелся с ее любовью, сообщив об этой самой непривлекательности, а потом благородно начхала.
Еще через минуту ведьму окинули вторым взглядом, и, похоже, до будущих спутников дошло, кого к ним привели. Узнали. Сначала граждане-рыцари побледнели, осознав, кто будет обеспечивать им магическую поддержку, потом посерели, а потом разом забросили в угол и шахматы, и сон, и лень и дружно возмутились.
И продолжали возмущаться до первого рыка его величества, уставшего от воплей. После этого все смирились, ибо делать было нечего – они были обречены ехать в компании Катастрофы.
- Не задерживай, ведьма, - рявкнул раздраженный принц Корас, вскакивая на огромного гнедого коня, с которым не каждый всадник мог бы справиться, - где твоя лошадь?
Вот тут компанию бравых спасителей принцессы ждал очередной сюрприз – служка подвел к ведьме гордо переступающего… осла.
Все дело было в том, что Аните катастрофично не везло с лошадиной породой. Эти бестии всегда умудрялись либо сбежать в самый неподходящий момент, либо потеряться так, что уже не находились, либо благополучно съедались в челюстях очередного напавшего на ведьму монстра.
Да и вообще, лошади как никто другой портили ей жизнь, поэтому как-то раз ведьма решила не связываться с ними больше никогда. Какое-то время она счастливо наслаждалась пешими путешествиями и не знала больше лошадиных проблем, но на ее голову свалилось… это, ослиное чудовище. Зараза.
Плешивый, тогда с выпирающими ребрами осел тащился за ней до тех пор, пока ее черствое сердце не сжалилось над несчастным созданием. Зря. Потому что когда животина отъелась, то уже от нее не отлипла и, когда на бывшую студентку Орфеуса нападал очередной оголодавший монстр, в отличие от лошадей отбегала в сторонку и косилась на «убиение ведьмы» нахальным, злорадствующим взором.
Вот такая вот зараза.
Глядя как к ней приближается лопоухая скотина, Анита решила запрыгнуть в седло на ходу. Ибо, похоже, вредный ишак не собирался тормозить, дабы подобрать ее тушку по дороге. Красиво взлетев в воздух… ведьма шмякнулась задницей на землю, а скотина чуть затормозила и ехидно уставилась на нее из-под длиннющих ресниц, покусывая удилами.
Еще дважды ведьма пыталась оседлать свой транспорт - и дважды ее настигала неудача. На третий раз ей удалось вскочить на Заразу и с задранным до небес носом и шишкой на лбу в гордом одиночестве и гробовой тишине проехать к выходу из дворцовых ворот.
Провожая взглядом рыжую фурию, милорд Филлиус покачал головой, перевел взгляд на застывших спасителей королевской дочери, замерших, точно изваяния, с остекленевшими глазами и отвисшими челюстями.
Златоглава не был столицей Лазурианского королевства и даже был в два раза меньше, чем Небесный – город древних правителей. Но занимал не менее значимую роль на карте королевств и в мировой истории. Ведь только сюда со всех уголков самых разных земель и государств-соседей съезжались будущие ученики знаменитой школы магии – Орфеус.
Маги, колдуны, волшебники, чародейки да ведьмы слетались в эти пенаты, как мухи… пчелы на мед и, не жалея сил преподавательских, зубрили науку заклятий и колдовства. Не раз и не два из здешних мест выходили в мир большой величайшие представители магических наук и ставили свет вверх тормашками.
Жители Златоглавы давно уже смирились, что их город напичкан волшебством, и никто не удивлялся чихающим статуям, которым полагалось стоять безмолвными и неживыми, летающим конспектам, забытым очередным перепившим студентом, или шляющимся по закоулкам чертям, коих бессовестно вызвали для очередного эксперимента из теплых и уютных мест, а обратно вернуть забывали.
Да, жители знаменитого города привыкли ко всему.
Наверное.
***
В этот день погодники обещали яркое, теплое солнце. Они говорили, что можно будет наконец-то сбросить весенние куртки и надеть летние шорты, побаловать себя легким загаром и выбросить сумку с теплыми вещами куда-нибудь очень далеко.
С учетом того, что предсказатели погоды никогда не ошибались, жители Златоглавы, недолго думая, приготовились к жарким летним дням с рыбалками, вечеринками и духотой.
Однако…
… что-то пошло не так.
Едва ли не падающие с небес облака задевали шпили башен и храмов города своими пуховыми, многотонными боками. Из них на тротуары, дома и тех, кто не успел найти себе крышу над головой, падали ледяные дождевые капли, смешанные с градом, сыпался хлопьями снег, и выжигали черные следы на асфальте зигзаги молний. Неизвестно откуда, более верно – со всех сторон, слышались раскаты грома, отчего-то напоминавшего неприличную ругань небесных и подземных богов.
Жандармерия Златоглавы носилась по улицам города, выпучив глаза и мечтая о бутылках с самым крепким пойлом – чтобы сразу и надолго! Благовоспитанные граждане, всю свою жизнь прилежно платившие налоги и терпеливо сносившие любые лишения, вооружались метелками, сковородками и вилами с лопатами – жандармерия одна не справлялась.
А между тем кварталы с районами легендарного города наводнили бесята, охочие до женского внимания и залезшие в бани да ванны к прекрасной половине человечества, и шутники-эльфы, ставившие вверх тормашками хозяйство воинственного населения. У кого-то вырастали поросячьи пятачки, кто-то обзаводился шикарными ослиными ушами, за мясоедами открыли охоту революционеры-курицы во главе с индейками, а ожившая мебель возмутилась дискриминации и рабскому труду в отношении себя любимой и закидала городской суд исками на своих хозяев.
В какой-то внезапный, совершенно неожиданный миг Златоглава погрузилась в хаос и неразбериху.
И кто-то был в этом беспорядке определенно виноват.
Очень виноват.
***
Анита пришпорила свою упрямую пегую лошадку, мечтая как можно скорее и как можно дальше смыться от места преступления. Ну, кто ж просил этого идиота Плюшечку, как называли ученики школы своего бессменного завуча, который давно проел плешь всем студентами и преподавательскому составу, лезть к ней под руку? Мало того, что подлез, начал комментировать каждые ее действия, так еще возьми и добавь одновременно с ней в зелье совершенно противоположные друг другу ингредиенты!
И ничего удивительного, что сам он обзавелся навеки вечные шикарной шевелюрой на зависть знаменитой Рапунцель и симпатичным кукольным личиком, а в городе воцарился хаос! Ведь не просто так ведьма готовила к этим страшным выпускным экзаменам самое лучшее свое заклятие и, соответственно, самое опасное!
Так кого же обвинили в случившимся?
Правильно! Ее!
Нет, Анита, конечно, все понимала, но не такое! И возмутившись (да и обидевшись тоже) наколдовала всей экзаменационной комиссии лысины с ирокезами да усы в бантиках. Правда, после этого ей спешно пришлось эвакуироваться, потому что очень возлюбившие ее в этот миг учителя жаждали страшной и жестокой мести над безвинно-пострадавшей ведьмой.
Один-единственный директор школы оказался человеком. Он кинул ей вслед диплом о выпуске, который, усиленный магией, больно прилетел ей в затылок, проверещал, чтобы ноги ее не было больше в Златоглаве, и упал в обморок – здоровый сон еще никому не вредил.
В какой-то момент до Аниты дошло: десять лет каторги закончились и началась нормальная, ведьмовская жизнь!
- Ура! – проорала она в голос, раскинув руки в стороны и выкинув из головы всякие мелочи. – Свобода! Вези меня в новую жизнь, моя верная Зайка! К приключениям!
Ведьма была счастлива, но, по-видимому, ее лошадка, как и вся Златоглава, не разделяла ее веселья и уж точно не желала никаких приключений. В следующий миг эта зайцева засранка взбрыкнула, и девушка, не удержавшись, слетела вниз.
Отплевываясь и ругаясь не хуже великих богов, потирая ушибленные копчик, коленки и прочие конечности, Анита выплыла из огромной грязной лужи, куда и свалилась. Нахальная и неблагодарная лошадиная скотина давно исчезла из виду, на прощание махнув хвостом.
В новую жизнь Аните пришлось топать самостоятельно, на своих двоих.
Часть первая или ведьмы пленных не берут
Вообще-то ведьмы были личностями счастливыми в бренном – и не бренном тоже – мире: шли, куда вздумается, делали, что хочется, и посылали всех, куда заблагорассудится. Ведьмы действительно были счастливейшими созданиями в этом мире. Конечно, исключая те моменты, когда некие завистливые и злобные личности не принимались сжигать их на кострах и топить в ближайших лужах. Но, к счастью для ведьм вообще и для людей в частности, такие темные времена давно канули в Лету, иначе бы в Лету кануло и все человечество из-за мстительных бестий, которым в могилах не лежалось бы.
- Нус, госпожас вееедьмааа, - вот уже полчаса перед сидящей на табурете ведьмой бился о дощатый пол носом главный советник его величества Крайстрима Четвертого Лучезарного, правителя всея Лазурианского королевства, - спаситес! Без вас никакс нельзя возвращаться!
Анита выплюнула в тарелку кость от персика и глянула в окно, где скромно топтались сопровождавшие «большого» человека гвардейцы. Они вели себя тихо и скромно и очень странно косились на разгуливающих по двору кур с индюшками – наверное, хорошо уяснили урок, преподанный им в прошлый приезд. Ведьма довольно кивнула, вспомнив, как заставила нахальных вояк, попытавшихся качать перед ней права, тогда пару часиков провести в телах пернатых жительниц.
- Госпожааа, сжальтес! – продолжал канючить милорд Филлиус, возвращая внимание ведьмы на себя. – Вы ведь благородныс и добрыс и не оставитес свое королевство в беде!
Анита плюнула очередную косточку от очередного персика в окно, за окном раздался вопль – кому-то из гвардейцев не повезло, и раздраженно повела плечами, проклиная тот миг, когда спасла жизнь его дражайшему величеству Лучезарному.
Вот уже почти пять лет прошло после злополучного выпуска, развалившего Златоглаву и замочившего ей репутацию по самые гланды. Мочиться репутация продолжала и после – ведь там, где оказывалась Рыжая Катастрофа, как окрестили девушку в народе, всегда случались какие-то неприятности. Кончилось все тем, что Аните приходилось ночевать под звездами, воевать за еду с бродячими псинами и котами и учиться еще одной науке – воровству.
Однако криминальная жизнь бездомной бродяжки ведьме быстро приелась, и, недолго думая, неудачливая выпускница Орфеуса отправилась на Соловьиные Острова: места проклятые, малочисленные из-за кишащих там тварей и самое главное – о ней там никогда не слышали. Девушка быстро выдумала себе новый псевдоним и заработала репутацию могучей ведьмы, правда, все такой же неудачливой. Но там хотя бы с этим мирились, помня о ее заслугах.
Каким боком однажды там оказался правитель Лазурианского королевства, она так и не узнала, а противный старикашка отказался рассказывать. Зато ее благородное спасение этого исчадия ада ей окликалось с тех самых пор. Крайстрим быстро смекнул, что девка пусть и ходячие «33 несчастья», зато чрезвычайно способная, и время от времени просил ее о тайных услугах по спасению опостылевшего отечества. Конечно, не за бесплатно.
Как и в этот раз.
- Мы за вас принца замуж выдадимс, - уже отчаялся уломать упертую бестию советник его величества, - ой, то есть вас за принца!
- Что?! – в тот же миг взревело хрупкое создание не хуже разбуженного зимой медведя, сверкая искрами серебряных молний в глазах и грозно… падая с лавки. - Я тебе что?! Девица на выданье? Или принцесска какая-то безмозглая?! Да я тебя за такое!.. – прорычала кучерявая девка, выползая из-под лавки и стукаясь лбом о твердую поверхность.
- Пощадите! – провыл милорд Филлиус, понимая, что конец близок. – У меня детис – с десяточек, сиротинушкис, - женас, тещас проклятая, родственники окаянные, любовницас… ой!..
- Тааак, - ведьма встала с пола, морщась и потирая отбитый локоть, бок, зад и все, что остальное, по списку, - гарем свой оставь себе. И меня в покое оставь. Отпуск у меня! О-т-п-у-с-к! Могу я в кои-то веки поваляться на печке и поплевать из окна в прохожих? Могу! Понял?
Советник пару секунд несчастно глядел на ведьму, потом глубоко вздохнул, зажмурился и…
- Его величайшее и могущественнейшее величество Крайстрим Люцианус Брафомис Лучезарный Четвертый просил вам передать…
- Ну?.. - нетерпеливо гаркнули откуда-то сверху – похоже, ведьма встала во весь свой… лилипутский рост.
- Он знает, что вы делали прошлым летом…
Вот и пришел его конец! Мысленно милорд Филлиус попрощался со своим семейством, с любимым королевством и не менее любимым начальством, подсунувшим большую свинью на прощание.
Однако жестокой кончины не последовало.
- Ладно, поехали, - услышал он вдруг и не сразу поверил в это чудо.
Когда же открыл глаза, окаянная ведьма, насвистывая, вытащила походную сумку из-за печи, надела сапоги и потопала к выходу.
***
Как выяснилось во время дороги, у Крайстрима не то дракон, не то демон, не то черт лысый утащил из королевских покоев младшую, любимую дочь. И унес ее в Темные Холмы, где обитала всякого рода жуткая нечисть. Недолго думая, Лучезарный собрал команду спасителей, в которой не хватало только одного.
Магического прикрытия.
То бишь ведьмы.
То бишь крайней и лысой.
Вот Анита и стала крайней и лысой.
Когда ведьма в сопровождении бессменного милорда Филлиуса прибыла на место назначения, ее сразу же под белы рученьки препроводили к царскому сиятельству. Радостное сиятельство тут же заключило ее в медвежьи объятия, похрустело ее косточками и выпустило на волю потрепанной и пошатывающейся. А потом потащило к застывшей в бархатных креслах группе будущих спасителей – знакомиться.
Да уж, компания подобралась веселая. Усатый вояка точно был человеком, но Анита могла поспорить, что в его роду затесались не то огры, не то тролли – рост гиганта впечатлял. Его представили как главу личной охраны Крайстрима Волку и сообщили, что он будет за старшего в походе.
Неподалеку от него замер фавн, нахально, но без интереса разглядывая пришедшую ведьму. Двое эльфов не удостоили ее и взгляда; они мрачно буравили своими прекрасными очами шахматную доску, готовые в любой момент перейти от игры к рукопашной. В принципе, Анита встречала высокородных и раньше, их красота ее не особо-то и впечатлила, зато впечатлило другое: не каждый день увидишь мирно-сосуществующих друг с другом дроу и альва. Это было любопытно!
Рядом в кресле развалился дремавший рыцарь – красавец не хуже высокородных: беловолосый, широкоплечий, похожий на огромную, хищную кошку. Девушка легко определила по его одеждам, что он из легендарного Ордена Драконоборцев.
И последним участником данного сборища оказался сын Кайстрима, тот самый, которого за нее замуж собиралась выдать. Его высочество был мрачен и, похоже, очень зол – должно быть, появление Аниты прервало некий важный разговор.
Ведьму окинули взглядами, потом презрительно скривились. Ну да, она маленькая, рыжая, кучерявая, что перезревший баран, глаза разные, как у кошки, а спереди и сзади у нее, что гладильная доска, – почти нет выпуклостей и мягких линий.
Наверное, герои ожидали золотоволосую красотку с ногами от ушей, грудью десятого размера и откровенными нарядами, а тут…
Анита давно чихала на свою непривлекательность. Конечно, сначала она разбила нос и попинала постанывающее тело первого мальчика, который ей понравился и который жестоко обошелся с ее любовью, сообщив об этой самой непривлекательности, а потом благородно начхала.
Еще через минуту ведьму окинули вторым взглядом, и, похоже, до будущих спутников дошло, кого к ним привели. Узнали. Сначала граждане-рыцари побледнели, осознав, кто будет обеспечивать им магическую поддержку, потом посерели, а потом разом забросили в угол и шахматы, и сон, и лень и дружно возмутились.
И продолжали возмущаться до первого рыка его величества, уставшего от воплей. После этого все смирились, ибо делать было нечего – они были обречены ехать в компании Катастрофы.
- Не задерживай, ведьма, - рявкнул раздраженный принц Корас, вскакивая на огромного гнедого коня, с которым не каждый всадник мог бы справиться, - где твоя лошадь?
Вот тут компанию бравых спасителей принцессы ждал очередной сюрприз – служка подвел к ведьме гордо переступающего… осла.
Все дело было в том, что Аните катастрофично не везло с лошадиной породой. Эти бестии всегда умудрялись либо сбежать в самый неподходящий момент, либо потеряться так, что уже не находились, либо благополучно съедались в челюстях очередного напавшего на ведьму монстра.
Да и вообще, лошади как никто другой портили ей жизнь, поэтому как-то раз ведьма решила не связываться с ними больше никогда. Какое-то время она счастливо наслаждалась пешими путешествиями и не знала больше лошадиных проблем, но на ее голову свалилось… это, ослиное чудовище. Зараза.
Плешивый, тогда с выпирающими ребрами осел тащился за ней до тех пор, пока ее черствое сердце не сжалилось над несчастным созданием. Зря. Потому что когда животина отъелась, то уже от нее не отлипла и, когда на бывшую студентку Орфеуса нападал очередной оголодавший монстр, в отличие от лошадей отбегала в сторонку и косилась на «убиение ведьмы» нахальным, злорадствующим взором.
Вот такая вот зараза.
Глядя как к ней приближается лопоухая скотина, Анита решила запрыгнуть в седло на ходу. Ибо, похоже, вредный ишак не собирался тормозить, дабы подобрать ее тушку по дороге. Красиво взлетев в воздух… ведьма шмякнулась задницей на землю, а скотина чуть затормозила и ехидно уставилась на нее из-под длиннющих ресниц, покусывая удилами.
Еще дважды ведьма пыталась оседлать свой транспорт - и дважды ее настигала неудача. На третий раз ей удалось вскочить на Заразу и с задранным до небес носом и шишкой на лбу в гордом одиночестве и гробовой тишине проехать к выходу из дворцовых ворот.
Провожая взглядом рыжую фурию, милорд Филлиус покачал головой, перевел взгляд на застывших спасителей королевской дочери, замерших, точно изваяния, с остекленевшими глазами и отвисшими челюстями.
