Глава 1
С улицы доносился рев тигров, судя по всему, устроивших кучу-малу из своих полосатых тел, от них не отставала перекличка между львами, которые даже в закрытых, зимних вольерах умудрялись показать свою брутальность. Периодически в оглушительный кошачий хор вмешивались десятки иных звуков, без которых не мог бы обойтись ни один сафари-парк, особенно такой, как парк больших кошек «Тотем». Голоса животных и птиц, разговоры и смех людей, грохот ремонтных работ и музыка с объявлениями о возможности сфотографироваться, вкусно перекусить или посетить интересный аттракцион.
За три года работы в парке Алена привыкла ко всей этой какофонии. Она звучала где-то фоном, ненавязчивым шумом, без которого сложно представить «Тотем». Но в сегодняшние мгновения, когда ее вызвал к себе шеф и владелец парка, она словно оказалась в вакууме тишины. Настолько была потрясена, когда села в кресло напротив начальства, приготовила блокнот для записей и услышала сказанные им слова.
- Не буду ходить вокруг и около, - сообщил Данил Игоревич Стужев своим хрипловатым, немного рычащим голосом. – Я женюсь.
От неожиданности Алена выронила из рук ручку и ошеломленно уставилась на мужчину. Наверное, ей послышалось. Властный, очень жесткий, леденяще-опасный начальник когда-то с нуля создавал свою империю. Он принадлежал к воистину царскому роду цирковых династий, его отец возлагал на наследника огромные планы, которые тот однажды разбил в дребезги. Двадцатилетний сопляк, как кричал ему когда-то Игорь Леонидович Стужев, не желал, чтобы его жизнью и судьбой управляли. Он отказался от всего, что могла предложить семья, забрал только своих тигров, с которыми выступал на арене лучшего из цирков Стужевых и ушел в неизвестность. Многое пришлось пережить, но за годы упорной работы Данил Игоревич создал свою империю, в которую входил не только «Тотем», но и ряд других зоопарков и сафари-парков, а так же шоу-компания, которая успешно конкурировала с Цирком дю Солей, а зачастую и превосходила его.
Время прошло, отец и старший сын семейства помирились, но Данил Игоревич четко показал, что управлять им больше не нужно.
Но в некоторых случаях родители давить не перестали.
- Эм, н-да… - выдавила Алена, не зная, как реагировать на заявление. – Вы… уже… То есть… Когда… кхм…
- Обычно ты более красноречива.
Обычно она не лезла в личную жизнь начальства и старалась – насколько возможно – абстрагироваться. Так ей было легче, особенно легче становилось для сердца. Алена почти научилась жить с неразделенным чувством любви к боссу, но только почти.
- Простите, - она твердо посмотрела в светло-голубые, колючие глаза Данила Игоревича. – Когда состоится важное событие?
- Сегодня.
Жесткий ответ ранил в самое сердце, но Алена ничем не выдала своего состояния. Она знала, что подобное рано или поздно случится, знала с самого начала, что босс недосягаем, а то, что полюбила… Это только ее проблемы. У Стужева всегда было много женщин и многие из них жаждали получить заветное кольцо на палец. Алена в категорию таких глупышек никогда не входила, а еще никогда не верила в сказку про Золушку.
- Вы представите супругу персоналу «Тотема»? Мне организовать встречу?
Что-то во взгляде Данила Игоревича настораживало, молчание затягивалось, отчего хотелось ежится и ерзать. Он встал с места, обходя стол в кабинете, захватил какую-то папку и положил напротив помощницы.
- Брак, о котором я говорю, будет отчасти фиктивным, - в очередной раз огорошил он информацией, а еще встал за спиной, чем нервировал в разы сильнее. – Мне необходима жена, но ненадолго, сделка продлится не более двух лет. По моему приказу мне подобрали несколько подходящих кандидатур, но для начала хочу услышать твой ответ.
- М-мой?! – Алена вскочила с кресла и повернулась к мужчине. Необходимо было видеть его в эти безумные мгновения. – Босс, вы сейчас пошутили?!
- Ничуть, по-моему, ты меня отлично знаешь, чтобы понять – так шутить я не буду.
- Но почему?
- Почему ты или почему необходим этот брак?
- На оба вопроса.
- Моя мать недавно перенесла инфаркт и едва оправилась. – Да, это всем было известно, все очень переживали за Веронику Анатольевну – невероятной доброты человека. Алена была знакома с родителями Данила Игоревича и уважала обоих. – Сейчас семья старается оградить ее от любых волнений, а мои родители жаждут увидеть меня наконец-то женатым. Отказать ей в просьбе сейчас… - Алена сочувственно кивнула, начиная понимать мотивы начальства. Вероника Анатольевна была замечательной, но крайне зацикленной на одном моменте – увидеть всех своих детей в плену брачных оков. Сыновей было четверо, две дочери и на сегодня только Данил Игоревич оказался неокольцован. Упираясь в стену постоянных отказов от старшего сына, она прибегла к крайним мерам и воспользовалась своим состоянием. Правильно это было или нет, этично или нет – сложно сказать, но сын слишком любил мать, чтобы в очередной раз отказать ей.
- Вот почему вам нужна жена, - тихо пробормотала Алена.
- Верно, завтра они собираются познакомить меня с невестой, но, как понимаешь, мне не нужен полноценный брак, а она рассчитывает именно на него.
Данил Игоревич не был женоненавистником, как не был и кардинальным противником супружества, просто лично ему это было не нужно. По крайней мере на данный момент.
- Понимаю.
- Что же касается первого твоего вопроса – почему ты, тут просто. Ты тот человек, которому я доверяю. За время, что мы проработали вместе, ты доказала не только словами, на что способна, но и делом. Если выбирать жену, то предпочитаю ту, которая станет надежным тылом и верным другом.
Алена грустно вздохнула, незаметно. Каждая девушка мечтала получить признание любимого мужчины, а после – предложение руки и сердца, она в этом деле исключением не была. Но никогда не думала, что у нее предложение замужества будет звучать именно так.
Босс кивнул в сторону черной папки:
- Это брачный контракт, прочти его.
Чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, Алена решила ознакомиться с тем, что ей предлагали. Ничего сверхъестественного в договоре не было, мало того, ее интересы учитывались так же, как интересы будущего супруга. Малый шрифт имел некоторые нюансы, но криминала в нем не наблюдалось. Но все-таки был один момент, который смутил Алену.
- Босс, тут написано, что в случае появления детей, они останутся проживать с отцом после развода.
- Что тебя смутило?
- Во-первых, если дети появятся, то ни о каком раздельном проживании от матери и речи не будет. То есть, конечно, отец им будет необходим и препятствовать в общении никто не будет, но никаких разлук. Как можно вообще отказаться от своего ребенка?!
Данил Игоревич совсем по тигриному оскалился, даром что практически стал единым целым со своими полосатыми кошками.
- Ты удивишься, какие женщины встречаются. Значит вероятность их появления тебя не смущает?
- Нет… То есть да! То есть… Босс, если брак фиктивный, то о каких детях речь?
Ответил жестко и бескомпромиссно.
- Пусть брак и будет расторгнут впоследствии, но изменять в нем я не намерен. При этом я не монах и целибат нести не готов. Понимаешь к чему клоню?
Алена кивнула, краснея, и потеребила краешек бумаги.
- Мне не нравится пункт про детей, - прошептала она.
- Я это предполагал, поэтому подготовил еще один вариант контракта. Упоминание детей не исчезло, но формулировка иная.
Он не обманул. Прочитав новый договор, девушка увидела все то, что уже читала, но пункт про детей был изменен и учитывал интересы обоих родителей.
- Я могу подумать?
- На раздумья у тебя ровно час.
Поначалу, выйдя из кабинета босса, Алена решила отказаться. Непонятный и в будущем болезненный брак, итог которого – развод, ей был не нужен. Даже с любимым мужчиной.
Но спустя отведенное время, ехала с будущим мужем в ЗАГС. У Данила Игоревича все было готово и договорено, не хватало только невесты. Впрочем, и с этим он разобрался быстро.
Ничего особенного, словно очередная поездка по деловым переговорам.
Подписывая необходимые документы и получив обновленный паспорт, Алена рассматривала печать о браке. Ничего особенного, не бракосочетание, а подделка. Стоило оно того? Покажет время. Но девушка не привыкла жалеть о сделанном, и лучше сделать, чем отказаться и до конца своих дней мучиться от несделанного. Для себя она решила, что Данил Игоревич никогда не узнает о ее чувствах, свое согласие объяснила просто – нужны деньги, которыми он мог ее обеспечить. Так было проще и не так больно, когда время придет прощаться. Еще одним решением для нее стало решение о ребенке, точнее о его отсутствии. Не нужно вовлекать невинную душу во взрослые игры, дитя ни в чем не виновато. Поэтому после работы Алена планировала отправиться прямиком в больницу и выяснить все о способах контрацепции, о которых пока имела весьма смутное представление. В двадцать четыре года у нее не было опыта половой жизни, не до свиданий и влюбленностей было.
Вернувшись в парк, Алена погрузилась в работу. Игорь Данилович так же занялся делами, будто между ними не случилось ничего особенного. Самые обычные рабочие будни.
Когда время показало близость обеда, она постучалась в кабинет начальства. Она обычно предупреждала его, когда уходила.
- Данил Игоревич, я ухожу на обед, - сказала она, проверяя в куртке наличие денег, сотового и ключей. На территории «Тотема» имелись три кафе, приносивших отличный доход парку, а заодно и баловавших посетителей и работников вкусной кухней. Только вот на этот раз ответом ей стала тишина. Она посмотрела на босса, который стоял, облокотившись о стол и пристально смотря на нее.
- Алена, подойди ко мне, - вкрадчиво произнес мужчина.
Без задней мысли и не ожидая никакого подвоха, она приблизилась. Мало ли, подпись нужно поставить на каких-то бумагах, такое случалось. Но оказавшись в нескольких шагах от мужчины, осознала, что что-то не так. В первую очередь взгляд босса был слишком странным. Так смотрели хищники, следящие за добычей. А уж последующие действия и вовсе сообщили, что дело никак не может быть связано с работой. Жесткая, сильная рука обвилась вокруг талии Алены и прижала ту к мужскому телу. Ошеломленно выдохнув, она схватилась руками за плечи мужчины, дрожь прошлась волной от кончиков пальцев ног до макушки.
- Данил Игор…
- В постели ты меня тоже будешь называть по имени-отчеству? – перебили ее.
- Я?.. – растерялась она.
Затем последовал мягкий смех и губы, обжегшие ее рот поцелуем. Коротким, но непередаваемо нежным, будоражащим. С ней знакомились, не брали без спросу, но показывали, что больше отстраняться не получится.
- Позови меня по имени, - последовал приказ, когда поцелуй прекратился.
Алена ошеломленно моргнула, когда немного пришла в себя.
- Данил Игоревич, а что…
Она была дезориентирована. Разумом понимала, что Стужев не только босс, а еще и муж, но вот осознание начало приходить лишь сейчас.
Вновь губы накрыл поцелуй, теперь более глубокий и откровенный. Умелые действия мужчины выбивали из-под ног пол и Землю. Кажется, планета ухнула в черную дыру, а после продолжала вращаться где-то в иной галактике.
- Неправильный ответ, еще раз.
Пауза, хитрый взгляд и ожидание, натянутое струной.
- Да-нил… - едва не ляпнула дальше, но вовремя остановилась. Особенно уловив в глазах очередную порцию страсти и ощутив мужскую руку в районе бедер.
- Вот и хорошо, привыкай, Алена, - выпустил ее из своих объятий му… муж-ж, - теперь только так.
- Даже при чужих? – сглотнула она.
- Даже. Сегодня доработаем, как обычно, уезжать раньше не будем.
- Почему раньше? – не поняла Алена.
- Милая, брачную ночь никто не отменял, - намекнул ей Данил, а доказательство ощущалось очень даже хорошо. – Твои вещи сейчас перевозят к нам домой, лишних телодвижений по данному поводу делать не будем.
- Но я думала, что до завтра останусь у себя.
- Больше никаких у себя, теперь только у нас. Иди, Ален, иначе не сдержусь.
***
Алена не заметила, как выскочила на улицу. Пушистый снег вмиг окутал ее бархатистым покрывалом, ушей коснулась веселая мелодия «Merry Christmas», украшенная фонариками и гирляндами парковая территория радовала глаз. Близость Нового года и самого счастливого праздника создавала особую атмосферу радости и грядущего чуда. Улыбающиеся посетители «Тотема» словно искрились от переполнявшего их восторга, снежные ирбисы и тигры играли в вольерах со снегом, в закрытых от холода просторных клетках, зонах и птичниках многочисленные животные и не думали прятаться, будто тоже чувствовали всеобщую предпраздничную атмосферу.
Алена шла по красивым дорожкам, украшенным ледяными фигурами зверей и птиц, улыбалась, но была глубоко погружена в собственные мысли. Она вздрогнула, когда осознала, что в своей задумчивости пришла не в кафе, а на закрытую от посещений территорию. Сюда допускался только рабочий персонал и содержались неконтактные или особые животные. Она застыла прямо напротив клетки с тиграми. Сквозь стальные прутья напротив нее замер громадный тигр с ярким, огненным окрасом. Бармалей был самым большим тигром «Тотема», превосходившим по размерам многих своих собратьев. Когда-то его сильно ранили браконьеры, тигр выжил, но на воле больше жить не смог. Так он и попал из реабилитационного центра диких животных в парк «Тотем», но даже годы неволи не смогли вытравить неукротимый и гордый дух зверя, жаждущего свободы. На людей и работников он продолжал бросаться невзирая на препятствия, поэтому и прозвали его в честь сказочного разбойника, и подпускали только самых опытных сотрудников парка.
Управляться с ним мог только Данил Игор… то есть Данил, но и то до определенных пределов и только потому, что имел непонятную связь с большими кошками. Видя его воистину мистический контакт с тиграми, львами, леопардами, со всеми представителями кошачьих, многие не могли поверить в реальность. Директор спокойно заходил в вольеры, мог успокоить разъяренного зверя, те позволяли ему обрабатывать свои раны, если таковые случались. Нельзя было перечислить все случаи, когда Стужев удивлял и поражал окружающих. Одной из причин, почему отец долго не мог смириться с выбором сына уйти из цирка, была именно эта особенность – Данил был укротителем и дрессировщиком от бога.
- Привет, - завороженно произнесла Алена, погружаясь в янтарную, свободную бездну взгляда громадного животного.
Так близко Бармалея она еще не видела, да и не подпускал он никого настолько близко.
Поначалу она думала, что от звука голоса тигр заревет, а потом уйдет по своим полосатым делам. Но нет, он все так же стоял на месте.
- Как тебе здесь? Нравится? Хотя… вряд ли, пусть и огромный вольер, но все-таки окружен клеткой. Не злись, пожалуйста, на воле ты умрешь, а тигров и так осталось очень мало. Зато смотри, какие красивые у тебя подружки.
Алена посмотрела в сторону, где возлежали три полосатые красотки. По своей природе тигры одиночки, встречающиеся только в периоды спаривания, но в зоопарках и цирках все иначе. Тигрят приучали с младенчества к прайдовому образу жизни. Бармалею же подсаживать самцов было бесполезно с самого начала, но от девочек вредный ловелас не отказался.
Алена стояла в молчании, будто ждала ответа. Медленно с прозрачно-сероватого неба опускался снег, на улице было так тепло, словно и не пик зимы вовсе.
