ГЛАВА 1. Осень
Она шла по Праге. Осенний промозглый город не походил на заманчивую картинку, виденную в YouTube и рекламном проспекте. Узкие улицы средневекового центра, куда солнце не попадало и в лучшие дни, теперь тонули в полумраке, обозначенные мутными оранжевыми огнями фонарей. Булыжный тротуар скользил под ногами, норовя сбросить её на трамвайные рельсы мостовой. Центр почти опустел. Мимо, кутаясь в плащи, изредка шныряли прохожие из местных. Лишь однажды ей попалась пара пожилых туристов с фарфоровыми улыбками на безмятежных загорелых лицах. На ратушных часах пробило три, но казалось, что настала ночь. Было холодно и бесприютно, как в ноябрьской России. С той только разницей, что там её ждала квартирка в спальном районе, теплый душ, фикус и чайник, а здесь – стылый номер в бюджетном отеле, до которого ещё надо добраться. «Что ж, любительница бесплатного сыра, - одёрнула она себя, - раз повелась на скидку в турбюро, так наслаждайся. Атмосферности в избытке». Сверяясь с навигатором, она увидела, что зарядка почти на нуле. А дождь хлещет всё сильнее и местность совсем обезлюдела. Впереди уходит за реку громада железнодорожного моста, тянется серая лента дороги с редкими машинами и рядами домов с глухими кирпичными стенами. Как её сюда занесло? Ни такси, ни трамвая, ни прохожего, чтоб спросить дорогу. Стараясь не паниковать, она пошла вдоль дороги, высматривая бистро, магазин, заправку – хоть что-нибудь, где теплится жизнь. Наконец ей повезло: маленькая, в два окна винарня примостилась на углу серого здания. Несколько столиков, над стойкой - жёлтые лампы под металлическими абажурами и трое безмолвных посетителей за столиками. Кое-как объяснив бармену, что ей необходим a phone charger and a glass of dry white wine, она с наслаждением скинула дождевик. В маленьком помещении было тепло и уютно. Пахло кофе, журчал фоновый джаз. В ожидании сырной тарелки и бокала моравского она блаженно прикрыла глаза. За окном хлестал дождь, совсем стемнело, но думать о холоде, одиночестве и проблемном пути в гостиницу не хотелось. Ей было хорошо, впервые за долгое, очень долгое время. Этот неожиданный момент счастья, мостик между серым безвременьем прошлого и неизбежным будущим, был её единственной ценностью. Продлить бы его навсегда, пусть всё на нем и оборвётся. Как же она, оказывается, устала. Поднеся к губам бокал, она вдохнула лёгкий фруктовый аромат. Сделала медленный глоток. Да, пусть всё закончится сейчас.
— Сейчас? Пани уверена? – бархатный голос гармонично вплетался в мелодию, и она почти не испугалась.
Он сидел напротив и, склонив набок остроухую голову, наблюдал за ней с ласковым интересом. Золотые локоны падали на плечи. На прекрасном мраморном лице весенней зеленью сияли зелёные глаза. Тонкие пальцы задумчиво вертели серебряный инкрустированный кубок. Эльф, совершенно реальный. В последнем она была уверена: никакое воображение не способно нарисовать столь ослепительное создание.
— Позвольте представиться. Меня зовут Морэль. Могу я узнать ваше имя, пани? – солнечная улыбка сделала его лицо мальчишеским.
— Елена.
— Значит, верно. Елена Голышева, служащая из Саратова, 24 года. Сирота. Муж погиб год назад. У вас онкология. В Прагу приехали между двумя курсами химиотерапии.
Лена, понурившись, кивнула. Жаль. Значит, всё-таки бред.
— Елена, не удивляйтесь и простите меня за бесцеремонность. Таковы обязанности сопровождающего. Сюда не заходят случайные люди. Более того, здесь появляются… по приглашению, скажем так. Видите этих троих? Они, как и вы, устали. Очень устали. И готовы к встрече. У вас, наверное, есть вопросы?
— Сначала я послушаю вас, если позволите.
— Конечно. Итак, вас пригласили неслучайно. Для вас наша встреча — удача, выигрыш в лотерею, но лишь отчасти. Вы подходите нам по ряду качеств. Некоторые очевидны: одиночество, усталость и скорый, мучительный конец. Простите за цинизм... Остальное касается ваших личностных особенностей, их объяснять я не стану. Не потому, что не желаю или держу в секрете: просто не смогу. Замечу только, что вы заурядные люди и не обладаете выдающимися талантами, и в то же время вы уникальны, незаменимы. Представьте сложную вышивку, которую нельзя завершить из-за того, что не хватает ниток подходящего оттенка. Вы и есть такие нитки. Скажу вам больше: вышивок много, а нужных ниток мало, катастрофически мало.
— И нитки могут выбирать? — ей вдруг стало легко, то ли от вина, то ли от головокружительного бреда, который всё не кончался и нёс её на гребне волны, не давая утонуть.
— Именно! – Морэль просиял и оживился. На щеках обозначились ямочки, нежно заалели кончики ушей.
«Какой милый, - подумала она, и совсем не похож на человека».
