Шустрой мышкой из глубины зала юркнула женщина. Невысокая, худенькая, с толстой тёмной косой, очень светлой кожей и цепким острым взглядом тёмных глаз.
Бегло, но внимательно оглядев меня с головы до ног, хозяйка библиотеки сходу определила:
– Магичка.
– Чародейка, – поправила я с вежливой улыбкой.
Но не наделённые магическим даром люди редко ощущали разницу между магом и чародеем.
– Чем могу помочь? – натянула она на лицо неестественную улыбку.
Я достала из глубокого кармана мантии и протянула женщине листок Арики со списком книг.
– Ага, – быстро прочитав, энергично кивнули мне и велели, уносясь в зал слева, – жди здесь, я сейчас.
Книги, все три, мне принесли через несколько минут, но в руки не дали – бахнули на толстую деревянную стойку, бросив мне:
– Именную карту.
Ну, да, без удостоверения личности у нас никуда.
Я подняла левую руку, указательным пальцем правой на раскрытой ладони начертила символ Эрг и протянула не сильно любезному библиотекарю карточку.
– Элима Такар, – прочитала она с подозрением.
И подняла взгляд на меня.
Я улыбнулась.
– Ну, хорошо, – поджала губы, не найдя причин сомневаться в подлинности подделанной, вообще-то, карточки.
Я не дура, следов не оставляю, и это удостоверение... впрочем, неважно, где и как я его достала.
Через пять минут довольная жизнью принцесса покинула библиотеку с книгами в рюкзаке, менее всего ожидая, что на каменном пороге меня встретят хмурым:
– Доброе утро, дорогая.
И дорогу заступила высокая, крепкая фигура в длинном, геройски развевающемся за спиной чёрном плаще. На поясе в ножнах покоился меч, рядом незаметный на его фоне кинжал. Тёмно-синяя с золотыми вставками строгая форма делала парня визуально значительно серьёзнее и важнее.
Настолько, что остановившаяся я невольно затаила дыхание на миг.
А потом подняла взгляд выше, на мрачное лицо.
– А ты что здесь делаешь? – подивилась искренне при виде собственного жениха.
Правая ладонь в кожаной перчатке дрогнула, взгляд серых глаз ощутимо потяжелел.
– У меня к тебе тот же вопрос, – уведомил кронпринц холодно.
Если он надеялся меня запугать, то зря старался. Ему до папочки далеко.
– В библиотеку ходила, – пожала плечами и обошла боевика, бодренько спускаясь по ступенькам, – а ты?
А он, понимая, что на конфликт я не настроена, шумно выдохнул, сбежал по лестнице вслед за мной и пошёл по тропинке рядом, подстраиваясь под мой короткий шаг.
– У нас пара в крепости, – уже нормально сказал, кивнув вперёд, – я тебя из окна увидел, когда дракон напал.
– Напал? – переспросила со смехом, поворачивая голову к Эрику и стягивая с себя иллюзию, от библиотеки-то отошли уже. – Он детей из Сциллы веселил. Напади он, ваша крепость растеклась бы ручейками.
Лорд Вескер посмотрел на меня очень недобро.
– Если спросят, ты скажешь, что он напал, – проговорил с железной уверенностью в том, что именно так я и скажу. И прежде, чем открыла рот, жестко добавил: – Ты же не хочешь, чтобы дети Сциллы в одночасье переселились в какой-нибудь детский дом в глубине страны, лишившись семей, которые не научили детей бояться драконов?
И смешно мне больше не было. И чудесно не было тоже. Вообще стало очень грустно и гадко. Потому что император в приступе ярости действительно не поленится явиться на край собственной страны и наказать всех, кого сочтёт виновными. У него весьма извращённое представление о справедливости. Например, всё, что было связано с крылатым народом, его темнейшество считал безбожным, мерзким и требующим уничтожения.
– Как же я его ненавижу! – не сдержалась я.
– Держи язык за зубами! – мгновенно осадил Эрик ледяным тоном. И добавил значительно тише: – Нас могут подслушивать где угодно.
Я досадливо закусила губы и втянула голову в плечи, а боевой маг, скосив на меня взгляд, очень тихо сказал:
– Разберёмся.
Хмыкнула безрадостно и пробурчала:
– Разберёшься тут, как же.
Но Эрик был упрям, в этом он в отца пошёл.
– Разберёмся, я тебе говорю. Всё хорошо будет. Верь мне.
Я лишь тяжело вздохнула в ответ, а лорд Вескер неожиданно спросил:
– Знаешь, кем был тот дракон?
Выпрямившись, посмотрела на жениха и отрицательно покачала головой, заметив только:
– Он большой. Должно быть, кто-то с верхушки Хайрассы?
Наследник Раделии продолжил глядеть вперёд, держа голову гордо прямо. Несмотря на то, что ему приходилось идти медленно, подстраиваясь под меня, даже это Эрик умудрялся делать с величием, достойным императорского сына.
Едва заметная улыбка коснулась его тонких губ, и я услышала бесстрастное:
– Карам-дарт аль-Хаенг, первое кольцо айтара аль-Сайраса.
Изумлённого восклицания я не сдержала, резко останавливаясь и со смесью неверия и ужаса глядя на своего названого брата.
Он нехотя тормознул, пройдя вперёд несколько шагов, чуть обернулся и бросил на меня насмешливый взгляд поверх плеча.
– Как ты узнал? – не поняла я, в страхе переваривая информацию.
Один из самых влиятельнейших драконов не то что Хайрассы – всего мира! Мира! Он же был прямо передо мной! Я его собственными глазами видела! О-о-о, Тьма...
– Во-первых, – Эрик подошёл, по-дружески обнял за плечи, притянул к себе и неспешно направился в сторону Сциллы, поведя с собой и меня, – ты верно заметила, такого впечатляющего размера только верхушка правления Хайрассы. Сильнейшие из драконов.
– А во-вторых? – я попыталась мягко отстраниться, но парень не отпустил.
И, сделав вид, что ничего не заметил, продолжил:
– Видела, какого он цвета?
О, да!
– Чёрный, – сказала уверенно, – на солнце золотом отливал...
И я запнулась. Закинула голову, вопросительно посмотрела на Эрика. Он с несколько снисходительной улыбкой поглядел в ответ.
– Это он не на солнце блестел, – поняла запоздало.
У драконов как: к какому виду принадлежишь, в такого цвета зверем и оборачиваешься. То есть изумрудный, рубиновый, серебряный, золотой или чёрный. Или! Нельзя быть одновременно чёрным и золотым драконом!
– Ты что-то знаешь, – сказала я убеждённо.
И попыталась затормозить вновь, но обнимающий за плечи кронпринц не позволил, и пришлось идти дальше вместе с ним, требовательно глядя снизу.
– К сожалению, – искренне печально вздохнул Эрик, – мне известно не больше, чем всем остальным. Карам-дарт аль-Хаенг урождённый чёрный дракон, три года назад каким-то невозможным образом сумевший пробудить в себе золотой огонь.
Ого! Он ещё невероятнее, чем я о нём думала! И, надо же, детей любит, подумать только...
Я и подумала. Перед глазами появилась картина того, как громадный монстр сжигает, а потом с аппетитом поедает маленькие тельца... Жуть какая! И знаю же, что неправда это, не едят драконы людей, но всё равно же страшно!
– То есть у него огонь чёрно-золотой? – не поняла я.
Эрик как-то очень странно на меня покосился и с заминкой ответил:
– Нет, огонь у него обычный. Рыжий. Но драконы свою магическую искру называют пламенем.
– А-а-а, – протянула понимающе. И невинно попросила: – Полог поставь.
Кронпринцу повторять дважды нужды не было. Он остановился и визуально не сделал ни движения, но через секунду в двух шагах вокруг нас вспыхнул и заискрился в лучах солнца куполообразный, не пропускающий звуки полог.
Я выскользнула из объятий мага, мимоходом порадовавшись, что в этот раз он даже отпустил, отошла на полшага, повернулась к нему всем телом и прямо сказала:
– Нам нужен аль-Хаенг.
– Нам? – Эрик скептически вскинул бровь.
– Тебе, – исправилась послушно.
Но мой жених демонстрируемому послушанию не обрадовался.
– Ари, – позвал крайне серьёзно, в серых глазах не было и намёка на улыбку, – не лезь в это. Водишь драконов подземными путями – вот и води, а в политику не суйся. Ты слышишь меня?
– Я и не собиралась, – заверила искренне, – это – твоя головная боль. Но я могу передать аль-Хаенгу твоё предложение о сотрудничестве.
Боевой маг поджал губы и промолчал, а после и вовсе перевёл взгляд на лес за пологом. Эрик размышлял над моими словами, просчитывал варианты развития событий, прикидывал риски и выгоду.
Если наследник Раделии и один из правителей Хайрассы объединятся, то общими усилиями мы сможем наконец добиться того, о чём последние сто лет могли только мечтать – мира. Очевидно, по-одиночке у нас не получается.
Пока драконы вынашивали планы, император обезопасил свою страну так, что теперь тут ни один дракон незамеченным не пройдёт. Призвал и подчинил своей воле практически все кланы Тьмы, став единоличным владельцем невероятнейшей, безумной силы и смертельно опасных знаний.
Клан Киархан – талантливые менталисты, на весь Харомтар прославившиеся своей изобретательностью и жестокостью. Убедить мага в том, что он чародей, и в конечном итоге через невыносимую боль заставить его перестроить магический источник? Сжечь сознание в мучениях? Ослепить, лишить сна, выведать все самые потаённые тайны и вложить жажду крови? Легче лёгкого.
Клан Рашиди – неуловимые тени, способные поджидать тебя в пустоте.
Дети клана Раниера одним касанием обращают в тлен неприступные крепости, а красавицы ЭмшеТей убивают одним поцелуем. Скользящий взгляд Нефы, и твоё сердце останавливается. Шепот Паки, и ты труп. Желание Уори, и небеса начинают кровоточить.
Во Тьме девяносто три могущественных клана... и лишь семь продолжают сопротивляться зову Безумного императора. Чем больше созданий Тьмы он подчинит, тем крепче будет его связь с богиней. Крепче влияние, больше сил, свободное перемещение между мирами... гарантированное уничтожение драконов.
Аластара Вескера нужно остановить, пока не стало поздно.
– Аль-Хаенг за мир, – медленно произнёс Эрик спустя ужасно долгое время. – Откровенно говоря, я уже давно рассматриваю его кандидатуру, только выйти на него никак не мог. Думаю, он согласится.
– Я тоже так думаю, – кивнула, сбрасывая оковы тягостных размышлений.
Эрик опустил взгляд на моё лицо, долго всматривался, а потом потребовал:
– Выведи меня на своего информатора.
Я кивнула вновь, вспомнила нашу встречу с Нэреном и была вынуждена не очень уверенно сказать:
– Попробую устроить.
Но почему-то не было уверенности в том, что дракон согласится на встречу. Хотя Эрик – то, что нужно Нэрену. Наследник империи политик, он в этом деле разбирается и чувствует себя уверенно, знает, какие решения принимать, и умеет вести переговоры. Я же... я просто не хочу, чтобы невинные существа умирали без причины, и делаю всё возможное, чтобы сократить количество их бесполезных смертей до минимума.
Проще говоря: да, я просто вожу драконов порталами. И меня всё устраивает. Ну, точнее, далеко не всё, но я о том, что лезть в политику я действительно не собиралась.
– Могут быть трудности? – Эрик едва заметно прищурился.
Не стала врать и юлить и ответила честно:
– Мой новый информатор занимает высокое положение в Хайрассе и настроен на сотрудничество, но... он очень скрытный.
Ничего подозрительного в этом боевик не увидел.
– Чем выше положение, тем больше риск и меньше прав на ошибку.
Да, лорд Вескер в этом понимал куда больше моего.
Не став развивать тему, повторила:
– Попробую устроить.
Эрик серьёзно кивнул и напомнил:
– Не прибегай к сторонним методам, в случае чего вызывай меня лично.
Он всегда об этом говорил, потому что не доверял... ничему. У кронпринца были подозрения, причём, зная его, скорее всего очень обоснованные, в том, что огненное сообщение контролируется как минимум драконами, как максимум остатки некогда истребляемых демонов тоже имеют к нему доступ, и достаточно сильные пиромаги тоже.
Перехватить почтовых мышей или магических вестников вообще проще простого, и даже взломать потоковую печать и подслушать разговор не составит труда, если знать, что делать.
Поэтому на запястье наследника империи красовалась крохотная, размером с подушечку его большого пальца, татуировка сигнальной печати, нарисованная белыми чернилами и потому не бросающаяся в глаза.
Если нужно было, я могла легко его позвать. И Эрик приходил. Всегда.
– Знаю, – улыбнулась, успокаивая его.
Парень улыбнулся в ответ, только радостным не выглядел совершенно, и заверил:
– Всё будет хорошо.
Мои губы дрогнули, но я упрямо растянула их в ещё более широкую улыбку и преувеличенно весело подтвердила:
– Конечно, будет. Плохо мы не принимаем.
Мой вид старого друга не обманул, и на какое-то мгновение в его улыбке, как и в серых глазах, появилась грусть... но мгновение прошло, и печаль сменилась решительностью.
Унывать мы с ним не привыкли. Мне не по характеру было, ему не по положению.
– Со всем разберёмся, – скорее себе и своим мыслям сказал маг.
И я кивнула. Не столько в это верила, сколько понимала, что выбора у нас действительно нет. И вариантов других нет. Нам просто придётся разобраться со всем этим.
* * *
До пары по Бытовому чародейству оставалось ещё чуть больше часа, и это время я потратила на то, чтобы переодеться обратно в академическую форму и, устроившись за столом в комнате, углубиться в изучение драконов.
Все три книги разместила перед собой, но начать решила с «Драконоведения» Кристиана Авмундора, прославленного боевого мага и известного расоведа.
Толстую, потрёпанную жизнью и временем книгу открыла сразу на оглавлении, пробежалась по пунктам и облегчённо выдохнула, отыскав главу «Особенности» практически в самом конце.
Своих читателей Авмундор не щадил, и мысли излагал сложным языком с обилием терминологии. Некоторые предложения приходилось перечитывать по несколько раз, некоторые и вовсе проговаривать вслух. Часть из них так и осталась недоступной для моего понимания, но в целом выходило следующее.
Первое. Свою территорию драконы охраняют с маниакальным рвением, а всех нарушителей её границ сжигают без раздумий.
Второе. Все драконы – жадные и падкие на золото и драгоценности. На протяжении всей жизни они старательно набивают свои сокровищницы и очень не любят, когда что-то из накопленного приходится тратить.
Третье заставило напрячься. Драконы влюбляются раз и на всю жизнь. Делают всё возможное, чтобы добиться взаимности, а если не выходит... пункт номер два. В смысле, они свою любовь начинают воспринимать за сокровище и прячут от посторонних глаз. И неважно им, согласна бедняга на такую участь или нет.
И на этом всё. Ни одной «расовой особенности», при которой дракон незнакомую девушку обнимает, не в состоянии пошевелиться и отпустить.
Возможно, лишь возможно, это что-то малозначительное, и я зря трачу время на поиски правды. Но была во мне одна черта, которую я невольно от магов переняла: своей интуиции я доверяла. И если она говорила, что что-то здесь не так, значит, следовало докопаться до истины.
Мрачно захлопнув книги, на всякий случай запрятала все три среди вещей в шкафу и направилась на пару, не прекращая думать о том, что только что узнала.
После занятий я, проведшая весь день в глубоких раздумьях, решилась на действия.
Вновь переодела форму, накинула мантию и нарисовала на стене переход, напитала его силой и решительно шагнула в грани.
Ледяной ветер едва не сбил с ног. Поёжившись, я поспешила к столу, стуча каблучками по доскам.
Бегло, но внимательно оглядев меня с головы до ног, хозяйка библиотеки сходу определила:
– Магичка.
– Чародейка, – поправила я с вежливой улыбкой.
Но не наделённые магическим даром люди редко ощущали разницу между магом и чародеем.
– Чем могу помочь? – натянула она на лицо неестественную улыбку.
Я достала из глубокого кармана мантии и протянула женщине листок Арики со списком книг.
– Ага, – быстро прочитав, энергично кивнули мне и велели, уносясь в зал слева, – жди здесь, я сейчас.
Книги, все три, мне принесли через несколько минут, но в руки не дали – бахнули на толстую деревянную стойку, бросив мне:
– Именную карту.
Ну, да, без удостоверения личности у нас никуда.
Я подняла левую руку, указательным пальцем правой на раскрытой ладони начертила символ Эрг и протянула не сильно любезному библиотекарю карточку.
– Элима Такар, – прочитала она с подозрением.
И подняла взгляд на меня.
Я улыбнулась.
– Ну, хорошо, – поджала губы, не найдя причин сомневаться в подлинности подделанной, вообще-то, карточки.
Я не дура, следов не оставляю, и это удостоверение... впрочем, неважно, где и как я его достала.
Через пять минут довольная жизнью принцесса покинула библиотеку с книгами в рюкзаке, менее всего ожидая, что на каменном пороге меня встретят хмурым:
– Доброе утро, дорогая.
И дорогу заступила высокая, крепкая фигура в длинном, геройски развевающемся за спиной чёрном плаще. На поясе в ножнах покоился меч, рядом незаметный на его фоне кинжал. Тёмно-синяя с золотыми вставками строгая форма делала парня визуально значительно серьёзнее и важнее.
Настолько, что остановившаяся я невольно затаила дыхание на миг.
А потом подняла взгляд выше, на мрачное лицо.
– А ты что здесь делаешь? – подивилась искренне при виде собственного жениха.
Правая ладонь в кожаной перчатке дрогнула, взгляд серых глаз ощутимо потяжелел.
– У меня к тебе тот же вопрос, – уведомил кронпринц холодно.
Если он надеялся меня запугать, то зря старался. Ему до папочки далеко.
– В библиотеку ходила, – пожала плечами и обошла боевика, бодренько спускаясь по ступенькам, – а ты?
А он, понимая, что на конфликт я не настроена, шумно выдохнул, сбежал по лестнице вслед за мной и пошёл по тропинке рядом, подстраиваясь под мой короткий шаг.
– У нас пара в крепости, – уже нормально сказал, кивнув вперёд, – я тебя из окна увидел, когда дракон напал.
– Напал? – переспросила со смехом, поворачивая голову к Эрику и стягивая с себя иллюзию, от библиотеки-то отошли уже. – Он детей из Сциллы веселил. Напади он, ваша крепость растеклась бы ручейками.
Лорд Вескер посмотрел на меня очень недобро.
– Если спросят, ты скажешь, что он напал, – проговорил с железной уверенностью в том, что именно так я и скажу. И прежде, чем открыла рот, жестко добавил: – Ты же не хочешь, чтобы дети Сциллы в одночасье переселились в какой-нибудь детский дом в глубине страны, лишившись семей, которые не научили детей бояться драконов?
И смешно мне больше не было. И чудесно не было тоже. Вообще стало очень грустно и гадко. Потому что император в приступе ярости действительно не поленится явиться на край собственной страны и наказать всех, кого сочтёт виновными. У него весьма извращённое представление о справедливости. Например, всё, что было связано с крылатым народом, его темнейшество считал безбожным, мерзким и требующим уничтожения.
Глава 9.1
– Как же я его ненавижу! – не сдержалась я.
– Держи язык за зубами! – мгновенно осадил Эрик ледяным тоном. И добавил значительно тише: – Нас могут подслушивать где угодно.
Я досадливо закусила губы и втянула голову в плечи, а боевой маг, скосив на меня взгляд, очень тихо сказал:
– Разберёмся.
Хмыкнула безрадостно и пробурчала:
– Разберёшься тут, как же.
Но Эрик был упрям, в этом он в отца пошёл.
– Разберёмся, я тебе говорю. Всё хорошо будет. Верь мне.
Я лишь тяжело вздохнула в ответ, а лорд Вескер неожиданно спросил:
– Знаешь, кем был тот дракон?
Выпрямившись, посмотрела на жениха и отрицательно покачала головой, заметив только:
– Он большой. Должно быть, кто-то с верхушки Хайрассы?
Наследник Раделии продолжил глядеть вперёд, держа голову гордо прямо. Несмотря на то, что ему приходилось идти медленно, подстраиваясь под меня, даже это Эрик умудрялся делать с величием, достойным императорского сына.
Едва заметная улыбка коснулась его тонких губ, и я услышала бесстрастное:
– Карам-дарт аль-Хаенг, первое кольцо айтара аль-Сайраса.
Изумлённого восклицания я не сдержала, резко останавливаясь и со смесью неверия и ужаса глядя на своего названого брата.
Он нехотя тормознул, пройдя вперёд несколько шагов, чуть обернулся и бросил на меня насмешливый взгляд поверх плеча.
– Как ты узнал? – не поняла я, в страхе переваривая информацию.
Один из самых влиятельнейших драконов не то что Хайрассы – всего мира! Мира! Он же был прямо передо мной! Я его собственными глазами видела! О-о-о, Тьма...
– Во-первых, – Эрик подошёл, по-дружески обнял за плечи, притянул к себе и неспешно направился в сторону Сциллы, поведя с собой и меня, – ты верно заметила, такого впечатляющего размера только верхушка правления Хайрассы. Сильнейшие из драконов.
– А во-вторых? – я попыталась мягко отстраниться, но парень не отпустил.
И, сделав вид, что ничего не заметил, продолжил:
– Видела, какого он цвета?
О, да!
– Чёрный, – сказала уверенно, – на солнце золотом отливал...
И я запнулась. Закинула голову, вопросительно посмотрела на Эрика. Он с несколько снисходительной улыбкой поглядел в ответ.
– Это он не на солнце блестел, – поняла запоздало.
У драконов как: к какому виду принадлежишь, в такого цвета зверем и оборачиваешься. То есть изумрудный, рубиновый, серебряный, золотой или чёрный. Или! Нельзя быть одновременно чёрным и золотым драконом!
– Ты что-то знаешь, – сказала я убеждённо.
И попыталась затормозить вновь, но обнимающий за плечи кронпринц не позволил, и пришлось идти дальше вместе с ним, требовательно глядя снизу.
– К сожалению, – искренне печально вздохнул Эрик, – мне известно не больше, чем всем остальным. Карам-дарт аль-Хаенг урождённый чёрный дракон, три года назад каким-то невозможным образом сумевший пробудить в себе золотой огонь.
Ого! Он ещё невероятнее, чем я о нём думала! И, надо же, детей любит, подумать только...
Я и подумала. Перед глазами появилась картина того, как громадный монстр сжигает, а потом с аппетитом поедает маленькие тельца... Жуть какая! И знаю же, что неправда это, не едят драконы людей, но всё равно же страшно!
– То есть у него огонь чёрно-золотой? – не поняла я.
Эрик как-то очень странно на меня покосился и с заминкой ответил:
– Нет, огонь у него обычный. Рыжий. Но драконы свою магическую искру называют пламенем.
– А-а-а, – протянула понимающе. И невинно попросила: – Полог поставь.
Кронпринцу повторять дважды нужды не было. Он остановился и визуально не сделал ни движения, но через секунду в двух шагах вокруг нас вспыхнул и заискрился в лучах солнца куполообразный, не пропускающий звуки полог.
Я выскользнула из объятий мага, мимоходом порадовавшись, что в этот раз он даже отпустил, отошла на полшага, повернулась к нему всем телом и прямо сказала:
– Нам нужен аль-Хаенг.
– Нам? – Эрик скептически вскинул бровь.
– Тебе, – исправилась послушно.
Но мой жених демонстрируемому послушанию не обрадовался.
Глава 9.2
– Ари, – позвал крайне серьёзно, в серых глазах не было и намёка на улыбку, – не лезь в это. Водишь драконов подземными путями – вот и води, а в политику не суйся. Ты слышишь меня?
– Я и не собиралась, – заверила искренне, – это – твоя головная боль. Но я могу передать аль-Хаенгу твоё предложение о сотрудничестве.
Боевой маг поджал губы и промолчал, а после и вовсе перевёл взгляд на лес за пологом. Эрик размышлял над моими словами, просчитывал варианты развития событий, прикидывал риски и выгоду.
Если наследник Раделии и один из правителей Хайрассы объединятся, то общими усилиями мы сможем наконец добиться того, о чём последние сто лет могли только мечтать – мира. Очевидно, по-одиночке у нас не получается.
Пока драконы вынашивали планы, император обезопасил свою страну так, что теперь тут ни один дракон незамеченным не пройдёт. Призвал и подчинил своей воле практически все кланы Тьмы, став единоличным владельцем невероятнейшей, безумной силы и смертельно опасных знаний.
Клан Киархан – талантливые менталисты, на весь Харомтар прославившиеся своей изобретательностью и жестокостью. Убедить мага в том, что он чародей, и в конечном итоге через невыносимую боль заставить его перестроить магический источник? Сжечь сознание в мучениях? Ослепить, лишить сна, выведать все самые потаённые тайны и вложить жажду крови? Легче лёгкого.
Клан Рашиди – неуловимые тени, способные поджидать тебя в пустоте.
Дети клана Раниера одним касанием обращают в тлен неприступные крепости, а красавицы ЭмшеТей убивают одним поцелуем. Скользящий взгляд Нефы, и твоё сердце останавливается. Шепот Паки, и ты труп. Желание Уори, и небеса начинают кровоточить.
Во Тьме девяносто три могущественных клана... и лишь семь продолжают сопротивляться зову Безумного императора. Чем больше созданий Тьмы он подчинит, тем крепче будет его связь с богиней. Крепче влияние, больше сил, свободное перемещение между мирами... гарантированное уничтожение драконов.
Аластара Вескера нужно остановить, пока не стало поздно.
– Аль-Хаенг за мир, – медленно произнёс Эрик спустя ужасно долгое время. – Откровенно говоря, я уже давно рассматриваю его кандидатуру, только выйти на него никак не мог. Думаю, он согласится.
– Я тоже так думаю, – кивнула, сбрасывая оковы тягостных размышлений.
Эрик опустил взгляд на моё лицо, долго всматривался, а потом потребовал:
– Выведи меня на своего информатора.
Я кивнула вновь, вспомнила нашу встречу с Нэреном и была вынуждена не очень уверенно сказать:
– Попробую устроить.
Но почему-то не было уверенности в том, что дракон согласится на встречу. Хотя Эрик – то, что нужно Нэрену. Наследник империи политик, он в этом деле разбирается и чувствует себя уверенно, знает, какие решения принимать, и умеет вести переговоры. Я же... я просто не хочу, чтобы невинные существа умирали без причины, и делаю всё возможное, чтобы сократить количество их бесполезных смертей до минимума.
Проще говоря: да, я просто вожу драконов порталами. И меня всё устраивает. Ну, точнее, далеко не всё, но я о том, что лезть в политику я действительно не собиралась.
– Могут быть трудности? – Эрик едва заметно прищурился.
Не стала врать и юлить и ответила честно:
– Мой новый информатор занимает высокое положение в Хайрассе и настроен на сотрудничество, но... он очень скрытный.
Ничего подозрительного в этом боевик не увидел.
– Чем выше положение, тем больше риск и меньше прав на ошибку.
Да, лорд Вескер в этом понимал куда больше моего.
Не став развивать тему, повторила:
– Попробую устроить.
Эрик серьёзно кивнул и напомнил:
– Не прибегай к сторонним методам, в случае чего вызывай меня лично.
Он всегда об этом говорил, потому что не доверял... ничему. У кронпринца были подозрения, причём, зная его, скорее всего очень обоснованные, в том, что огненное сообщение контролируется как минимум драконами, как максимум остатки некогда истребляемых демонов тоже имеют к нему доступ, и достаточно сильные пиромаги тоже.
Перехватить почтовых мышей или магических вестников вообще проще простого, и даже взломать потоковую печать и подслушать разговор не составит труда, если знать, что делать.
Поэтому на запястье наследника империи красовалась крохотная, размером с подушечку его большого пальца, татуировка сигнальной печати, нарисованная белыми чернилами и потому не бросающаяся в глаза.
Если нужно было, я могла легко его позвать. И Эрик приходил. Всегда.
– Знаю, – улыбнулась, успокаивая его.
Парень улыбнулся в ответ, только радостным не выглядел совершенно, и заверил:
– Всё будет хорошо.
Мои губы дрогнули, но я упрямо растянула их в ещё более широкую улыбку и преувеличенно весело подтвердила:
– Конечно, будет. Плохо мы не принимаем.
Мой вид старого друга не обманул, и на какое-то мгновение в его улыбке, как и в серых глазах, появилась грусть... но мгновение прошло, и печаль сменилась решительностью.
Унывать мы с ним не привыкли. Мне не по характеру было, ему не по положению.
– Со всем разберёмся, – скорее себе и своим мыслям сказал маг.
И я кивнула. Не столько в это верила, сколько понимала, что выбора у нас действительно нет. И вариантов других нет. Нам просто придётся разобраться со всем этим.
* * *
До пары по Бытовому чародейству оставалось ещё чуть больше часа, и это время я потратила на то, чтобы переодеться обратно в академическую форму и, устроившись за столом в комнате, углубиться в изучение драконов.
Все три книги разместила перед собой, но начать решила с «Драконоведения» Кристиана Авмундора, прославленного боевого мага и известного расоведа.
Толстую, потрёпанную жизнью и временем книгу открыла сразу на оглавлении, пробежалась по пунктам и облегчённо выдохнула, отыскав главу «Особенности» практически в самом конце.
Своих читателей Авмундор не щадил, и мысли излагал сложным языком с обилием терминологии. Некоторые предложения приходилось перечитывать по несколько раз, некоторые и вовсе проговаривать вслух. Часть из них так и осталась недоступной для моего понимания, но в целом выходило следующее.
Первое. Свою территорию драконы охраняют с маниакальным рвением, а всех нарушителей её границ сжигают без раздумий.
Второе. Все драконы – жадные и падкие на золото и драгоценности. На протяжении всей жизни они старательно набивают свои сокровищницы и очень не любят, когда что-то из накопленного приходится тратить.
Третье заставило напрячься. Драконы влюбляются раз и на всю жизнь. Делают всё возможное, чтобы добиться взаимности, а если не выходит... пункт номер два. В смысле, они свою любовь начинают воспринимать за сокровище и прячут от посторонних глаз. И неважно им, согласна бедняга на такую участь или нет.
И на этом всё. Ни одной «расовой особенности», при которой дракон незнакомую девушку обнимает, не в состоянии пошевелиться и отпустить.
Возможно, лишь возможно, это что-то малозначительное, и я зря трачу время на поиски правды. Но была во мне одна черта, которую я невольно от магов переняла: своей интуиции я доверяла. И если она говорила, что что-то здесь не так, значит, следовало докопаться до истины.
Мрачно захлопнув книги, на всякий случай запрятала все три среди вещей в шкафу и направилась на пару, не прекращая думать о том, что только что узнала.
Глава 9.3
После занятий я, проведшая весь день в глубоких раздумьях, решилась на действия.
Вновь переодела форму, накинула мантию и нарисовала на стене переход, напитала его силой и решительно шагнула в грани.
Ледяной ветер едва не сбил с ног. Поёжившись, я поспешила к столу, стуча каблучками по доскам.
