И я тонула, проваливаясь в бездну, и не сразу осознала, что лицо дракона вдруг оказалось совсем близко, и его губы почти коснулись моих...
Дёрнувшись от резко навалившегося осознания, я шарахнулась назад, безотчётно стремясь избежать того, к чему была совсем не готова.
Нэрен метнулся следом, будто стремясь поймать и удержать, но его рука соскользнула с моего лица, контакт прервался и...
Я рывком села на чём-то мягком. Пульс громыхал в ушах и висках, кромешная темнота испугала едва ли не до крика, руки дрожали, когда я складывала пальцы давно зазубренной комбинацией и отправляла в потолок помещения печать, вспыхнувшую и затопившую всю комнату ярким белым светом.
Зажмурившись от боли, закрыла лицо ладонями, опустила локти на колени под одеялом и попыталась просто успокоиться.
Всё хорошо. Я в своей комнате, в академии, в безопасности. Ничего плохого не произошло и не происходило. Это просто сон. Всего лишь ночной кошмар.
Кошмар... но почему я продолжала столь остро ощущать осторожное, боязливое прикосновение дракона к моему лицу и чувствовала губами его тёплое дыхание? И почему, ради всего магического, так горячо разливалось внутри сожаление от так и не случившегося поцелуя?..
__________
Друзья! У себя в группе вк я писала, что в воскресенье экстренно заканчивала один писательский проект, а в понедельник пыталась столь же экстренно себя реанимировать. Поэтому продолжения в этой истории вчера не было. Поэтому уже сегодня я выложила двойной объём, то есть выше были главы 11.3 и 11.4 вместе. Это моё маленькое извинение за то, что вчера оставила вас без текста на таком интересном и напряжённом моменте.
Думаю, вам будет интересно узнать, что запас моих заранее написанных прод закончится в воскресенье 2 июля. А 4 июля я стартую с новым писательским проектом, который, к счастью, короткий, но недели на две, начиная с завтрашнего дня, я буду сосредоточена на нём. Я это к тому, что с понедельника 3 июля у нас в этой истории может сбоить регулярность продолжений. Хорошая новость в том, что по моей задумке финал первой книги Академии Чародеев случится где-то 9 июля. Ну и старт второй книги через пару дней, но вот тут подстава – мы с моим артером даже не начали делать для неё обложку.
В общем и целом, скучно живёт тот, кто ничего не делает :)
Всем замечательного вторника!
До утра я так больше и не уснула. Страшно было.
Если всё случившееся действительно не сон, тогда что? Нэрен был прав, я поняла это только сейчас: не проекция, не иллюзия, не астральное перемещение.
Но что? Не понимаю. Я уже совсем ничего не понимаю.
Перемещение было не физическим, ведь кроме Нэрена меня никто больше не видел и не слышал, да и сам дракон не мог меня коснуться. С самого начала не мог, но потом вдруг смог! Как? Что он сделал?
Я металась в терзающих размышлениях по постели, потом в них же бродила от окна к стене, затем упала за стол и попыталась воспользоваться безотказным методом: выложить всё на бумагу и спросить совета у неё.
Ничего не помогало.
Скомкав все исписанные листы, машинально потянулась за свечой, но: «Хочешь избавиться от улик – не предавай их огню».
Сплошная Завеса с этими драконами.
* * *
Утром прямо посреди контрольной по Теории Защитного Чародейства я ощутила внутреннюю дрожь и на краткое мгновение мысленно перенеслась в беседку на берегу Эгейского моря к оставленной моей же рукой печати, рядом с которой в эту секунду пылало драконье пламя – горячее и отчего-то ужасно притягательное.
Моргнула, возвращаясь в прерываемую скрипом перьев о бумагу тишину аудитории, подавила поднимающийся из глубины души страх, глянула на профессора Нейфр, увлечённую перепиской со своим возлюбленным, если судить по счастливой улыбке, красным щекам и затуманенному любовью взору.
Её сейчас даже взрыв едва ли заинтересует.
Эх, Грань с ним!
Воровато оглядевшись, осторожно оторвала кусочек бумаги от уже изрядно порванного листа, на который перед контрольной нанесла символ Тишины, чтобы не было слышно треска отрываемых клочков.
Подхватив перо, быстро нацарапала: «Занята».
Стараясь не привлекать внимания, пододвинула левую руку так, чтобы её не было видно из-за сидящего впереди Алара, и кончиком указательного пальца быстро вывела на столе печать ограниченного пространственного окна, не забыв добавить звукоподавляющий элемент.
Так что никто в аудитории не услышал ни шуршания открытого пространства, ни шума ветра и волн, ни крика чаек, ни даже далёкого рёва танцующего на ладони дракона пламени, которое он погасил, едва ощутил моё появление.
Нэрена я увидела лишь мельком, нервно улыбнулась резко обернувшемуся ему уголком губ и уронила клочок бумажки. Портал уничтожила раньше, чем послание упало на стол далеко отсюда.
Через несколько минут ощутила, что меня вновь зовут – оттуда же и те же.
Прикрыв глаза, уже решила, что случилось что-то крайне серьёзное, как увидела сложенные прямо из призывающего меня огня слова: «На столе».
* * *
В короткий перерыв между парами метнулась в беседку на острове. Искренне порадовалась, не обнаружив там Нэрена, но стоило подойти к столу, как мне мгновенно стало немного совестно за свои мысли и эмоции.
Накрытый переливающимся энергетическим куполом, уберегающим от ветра, на столешнице лежал плотный белоснежный конверт, а поверх... небольшой букет нежнейших белых пионов и бумажная коробочка, под крышкой которой обнаружилась баклава – традиционная Хайрасская сладость.
Ошеломлённая, я замерла, во все глаза глядя то на цветы, то на угощение и совершенно не представляя, как на это реагировать.
Решила поступить самым безопасным образом – вытянула конверт, прижала его к груди и сделала испуганный шаг назад, продолжая широко распахнутыми глазами смотреть на то, что оставили явно для меня. С моим приближением купол исчез, и теперь холодный морской ветер шелестел белоснежными лепестками, заставляя мои руки подрагивать от желания подхватить и уберечь букет.
Нервно сглотнув, опустила голову и взглянула на конверт. Поверх снежно-белой бумаги, точно по центру, уверенным чётким почерком было выведено крупное: «Ари».
Мои руки заметно дрожали, когда я вскрывала конверт и извлекала его содержимое.
«Нет причин волноваться о событиях минувшей ночи – я разберусь.
Аль-Хаенг согласен сотрудничать с принцем Вескером.»
Вот и всё. Две короткие строчки, только суть, быстро и по делу.
Подняла голову и вновь скользнула взглядом по цветам и коробочке со сладостями. Как же так получается? На словах всё сурово и серьёзно, а на деле – цветы и десерт.
Внезапно поняла, что стою и улыбаюсь – немного растерянно и смущённо, но в целом очень радостно.
Вот же... И что мне со всем этим теперь делать?
* * *
В обед заявился Эрик.
Получив согласие от Нэрена, я послала принцу весточку о том, что нужно встретиться, но не думала, что он придёт раньше вечера.
Дверь открылась, парень решительно вошёл в комнату, закрыл дверь и крайне напряжённо посмотрел на цветы в прозрачной вазе на столе. Да, я не смогла оставить их в беседке. И сладости тоже забрала, хотя, наверно, не следовало... точно не следовало, но я не смогла удержаться.
– От кого цветы? – не сочтя нужным хотя бы поздороваться, подчёркнуто спокойно вопросил боевой маг, складывая руки на груди и широко расставляя ноги, как полновластный хозяин данного помещения и его обитателя – меня!
– От меня, – соврала с улыбкой. – Посмотри, какая красота.
Эрик и посмотрел – на меня, очень странно и недоверчиво. Но хоть спорить не стал, и на том спасибо.
– Зачем звала? – спросил спокойно, загораживая своим телом выход из комнаты.
– Аль-Хаенг согласен сотрудничать, – выложила откровенно, затягивая завязки на мантии. – Нужно назначить время и место встречи.
Продолжая странно меня разглядывать, Эрик холодно уточнил:
– Есть варианты?
Честно говоря, не думала, что спросит, но ответила мгновенно:
– Есть уединённая беседка над озером в Харере, дать координаты?
Лорд Вескер просто кивнул и не сводил с меня прожигающего взгляда всё то время, пока доставала бумагу. Тьма, и это он только цветы увидел. Хорошо, что я додумалась спрятать сладости.
Расстались мы не очень тепло. Эрик всё выспрашивал, куда я собралась, и не сильно поверил словам о том, что иду навестить наших из «Пылающего сердца».
Неприятно... но не смертельно.
Центру мятежного движения на восточном побережье повезло – он уцелел. Но на этом хорошие новости и заканчивались.
Одна из основателей «Пылающего сердца», Розель, высокая крепкая женщина сорока лет с твёрдым спокойным характером и железной хваткой, выразила короткую благодарность за проделанную работу и выдала список того, что было необходимо сделать и проверить.
Атака императора оказалась слишком сокрушительной. Многие из наших погибли, ещё больше – ранены и лишены возможности обратиться за помощью к специалистам. Разрушенные пути разбираются и патрулируются имперцами, лечебницы страны под контролем, всех поступающих проверяют тщательнейшим образом. За малейшее подозрение в неверности отправляют в императорскую тюрьму. А выйти оттуда живым крайне сложно, я бы даже сказала – невозможно.
Так что актуальной задачей на текущий момент стояла переправка раненных в госпитали соседних стран. Туда, где был шанс спасти их жизни и обойтись без обвинений в измене Раделии.
Управиться за обеденный перерыв я не могла никак, поэтому активировала одну из оставленных на Кеалим печатей, отыскала подругу и перенеслась к ней.
И оказалась в таверне.
Небольшой, не очень чистой, полной сильно пьяных людей и нелюдей, насквозь пропитанной резким алкогольным запахом и имеющей странные низкие потолки.
Брезгливо оглядевшись, натянула капюшон на голову и юркнула за ближайший стол, где, тоже скрываясь под тканью чёрных мантий, напротив друг друга сидели двое: моя как всегда прекрасная что-то проворачивающая Кели и изрядно выпивший незнакомый мужчина.
Сильно покачиваясь из стороны в сторону, он с трудом держался в сидячем положении, то и дело для опоры хватаясь за деревянную кружку. Ну, а раз взял, то на место ставить преступление, надо пить. Вот он и пил.
– Это хорошо, что ты согласен, – едва ли взглянув на меня, ворковала Кели, игриво улыбаясь вусмерть пьяному и совершенно неадекватному мужику, – потому что так и так придётся, ты же понимаешь.
Я подавила улыбку, мужчина своей сдерживать не стал и оскалил белоснежные зубы, чем заставил занервничавшую меня понять, что от безродного алкоголика этот человек крайне далёк.
– Вот смотрю я на тебя и понимаю – никогда такой женщины забыть не смогу! – сделал он оригинальное признание.
И занервничала уже Кеалим.
– Ари, – позвала нервно, – срочно нужна амнезийная печать.
Мы люди простые, говорят «надо», значит, исполняем.
– Сразу? – уточнила лишь, стягивая тонкие, но тёплые перчатки с пальчиков.
– Не, пойдём, отойдём, – решила подруга.
И первой поднялась из-за стола. Я следом, а потом мы обе, кряхтя и сбивчиво ругаясь, выволакивали не сопротивляющегося, но и совсем не помогающего мужика в скрытое от посторонних глаз складское помещение.
Стоило мне с ноги захлопнуть за нами дверь, как незнакомец вдруг ровно встал, прекратив фактически висеть на наших слабых ручках, выпрямился, отряхнул помятый чёрный пиджак и раздражённо посмотрел на меня, чтобы мне же и высказать:
– Рехнулась?!
Честно говоря, наверно, да, и уже давно... Но промолчала, повернув голову и молча посмотрев на подругу.
– Остынь, – осадила она того, кого точно знала.
– Кели, – прорычал взбешённый мужчина, опасно нависая над бытовым магом, – мы так не договаривались. Одно дело ты, но совсем другое, что меня видели в обществе раделийской принцессы! Она даже без иллюзии!
– Идиотом не будь, – магичка раздражения тоже скрывать не стала, но говорила значительно тише и сдержаннее, – у тебя далеко не первый уровень магии, ты не хуже нашего знаешь, что применение иллюзий – самый верный способ гарантированно привлечь внимание.
– Иллюзорные печати фонят сильнее заклинаний, – вставила я с кивком.
Дёрнув головой, незнакомец обжёг меня полным ярости взглядом, но ничего не ответил.
Кеалим не стала ждать, когда её спутник подберёт слова для новых гневных высказываний, повернулась ко мне и поинтересовалась:
– Случилось чего?
Я неуверенно скривилась. Осознавшая причины моего нежелания отвечать подруга махнула рукой и невозмутимо заверила:
– На Фору не смотри, у него в бутылке была забвен-трава, он о нашей встрече и не вспомнит...
Фора отшатнулся от девушки, как ошпаренный, и громко зло выругался, сорвавшись на отчаянный вой на последних некультурных словах.
Даже бровью не поведшая Кели спокойно добавила:
– Как и вся таверна. И мы с моим невольным другом обязательно обсудим вопрос его недоверия. Так что у тебя случилось?
Кели – это... это просто Кели, тут никакие слова не нужны.
Не став тратить её время, выложила суть своего визита прямо:
– На границе между Раделией и Хайрассой драконы зафиксировали нарушения магического фона. Почти месяц все измерители твердили, что никаких отклонений нет, а вчера вечером приборы разом заработали. Внимание, вопрос: что случилось?
Сосредоточенно выслушав, Кеалим ответила без промедлений:
– Мы случились, – высказалась убеждённо и внимательно посмотрела в мои глаза.
Я – удивлённо на неё в ответ.
– В какое время измерители заработали? – спросила со вздохом, виртуозным движением неизвестно откуда вытащила потрёпанный жизнью толстый блокнот, раскрыла на одной из последних чистых страниц, открепила карандаш от обложки, разместила книжечку на краю ближайшего закрытого ящика, склонилась над бумагой и начала вносить заметки.
– Не знаю, – призналась честно и печально. – Но после этого два дракона попытались магией стабилизировать аномалию и провалились в Этлейк.
Остановив запись на середине слова, Кели повернула красноволосую голову и направила на меня напряжённый взгляд. Поджав губы, кивнула, подтверждая оставшееся не озвученным предположение: одним из драконов был Нэрен.
– Весело, – безрадостно хмыкнула магичка, возвращаясь к бумаге. Помолчала, продолжая писать, и так, словно речь шла о чём-то незначительном, добавила: – К нашим друзьям вчера присоединилась ещё одна группа.
Проклятые Грани! Значит, после нашего ухода танцующих перед костром в попытках приручить пламя стало в несколько раз больше. Кто они? Чего добиваются? И, самое волнующее и дёргающее: что находилось в тех пузырьках, которые выпили маги?
– А это кто? – спросила тихо, склонив голову в сторону прекратившего ругаться и теперь молча и мрачно взирающего на нас совсем не пьяного мужчину.
– Не лезь, – предостерегающе велела Кели, захлопывая блокнот.
Честно говоря, и не собиралась. У самой проблем – три года разгребать.
Коротко распрощавшись с бытовым магом и её загадочным спутником, уже хотела вернуться в академию, а то пары никто не отменял, к сожалению.
Но тут ощутила внутреннюю дрожь магического зова.
Прикрыв глаза, мысленно перенеслась по следу магии и увидела Летси, стоящую с пламенем в руке в том самом отдельном кабинете «Гнилого клыка», где в прошлый раз нас с Нэреном едва не поймали.
Дёрнувшись от резко навалившегося осознания, я шарахнулась назад, безотчётно стремясь избежать того, к чему была совсем не готова.
Нэрен метнулся следом, будто стремясь поймать и удержать, но его рука соскользнула с моего лица, контакт прервался и...
Я рывком села на чём-то мягком. Пульс громыхал в ушах и висках, кромешная темнота испугала едва ли не до крика, руки дрожали, когда я складывала пальцы давно зазубренной комбинацией и отправляла в потолок помещения печать, вспыхнувшую и затопившую всю комнату ярким белым светом.
Зажмурившись от боли, закрыла лицо ладонями, опустила локти на колени под одеялом и попыталась просто успокоиться.
Всё хорошо. Я в своей комнате, в академии, в безопасности. Ничего плохого не произошло и не происходило. Это просто сон. Всего лишь ночной кошмар.
Кошмар... но почему я продолжала столь остро ощущать осторожное, боязливое прикосновение дракона к моему лицу и чувствовала губами его тёплое дыхание? И почему, ради всего магического, так горячо разливалось внутри сожаление от так и не случившегося поцелуя?..
__________
Друзья! У себя в группе вк я писала, что в воскресенье экстренно заканчивала один писательский проект, а в понедельник пыталась столь же экстренно себя реанимировать. Поэтому продолжения в этой истории вчера не было. Поэтому уже сегодня я выложила двойной объём, то есть выше были главы 11.3 и 11.4 вместе. Это моё маленькое извинение за то, что вчера оставила вас без текста на таком интересном и напряжённом моменте.
Думаю, вам будет интересно узнать, что запас моих заранее написанных прод закончится в воскресенье 2 июля. А 4 июля я стартую с новым писательским проектом, который, к счастью, короткий, но недели на две, начиная с завтрашнего дня, я буду сосредоточена на нём. Я это к тому, что с понедельника 3 июля у нас в этой истории может сбоить регулярность продолжений. Хорошая новость в том, что по моей задумке финал первой книги Академии Чародеев случится где-то 9 июля. Ну и старт второй книги через пару дней, но вот тут подстава – мы с моим артером даже не начали делать для неё обложку.
В общем и целом, скучно живёт тот, кто ничего не делает :)
Всем замечательного вторника!
Глава 12.1
До утра я так больше и не уснула. Страшно было.
Если всё случившееся действительно не сон, тогда что? Нэрен был прав, я поняла это только сейчас: не проекция, не иллюзия, не астральное перемещение.
Но что? Не понимаю. Я уже совсем ничего не понимаю.
Перемещение было не физическим, ведь кроме Нэрена меня никто больше не видел и не слышал, да и сам дракон не мог меня коснуться. С самого начала не мог, но потом вдруг смог! Как? Что он сделал?
Я металась в терзающих размышлениях по постели, потом в них же бродила от окна к стене, затем упала за стол и попыталась воспользоваться безотказным методом: выложить всё на бумагу и спросить совета у неё.
Ничего не помогало.
Скомкав все исписанные листы, машинально потянулась за свечой, но: «Хочешь избавиться от улик – не предавай их огню».
Сплошная Завеса с этими драконами.
* * *
Утром прямо посреди контрольной по Теории Защитного Чародейства я ощутила внутреннюю дрожь и на краткое мгновение мысленно перенеслась в беседку на берегу Эгейского моря к оставленной моей же рукой печати, рядом с которой в эту секунду пылало драконье пламя – горячее и отчего-то ужасно притягательное.
Моргнула, возвращаясь в прерываемую скрипом перьев о бумагу тишину аудитории, подавила поднимающийся из глубины души страх, глянула на профессора Нейфр, увлечённую перепиской со своим возлюбленным, если судить по счастливой улыбке, красным щекам и затуманенному любовью взору.
Её сейчас даже взрыв едва ли заинтересует.
Эх, Грань с ним!
Воровато оглядевшись, осторожно оторвала кусочек бумаги от уже изрядно порванного листа, на который перед контрольной нанесла символ Тишины, чтобы не было слышно треска отрываемых клочков.
Подхватив перо, быстро нацарапала: «Занята».
Стараясь не привлекать внимания, пододвинула левую руку так, чтобы её не было видно из-за сидящего впереди Алара, и кончиком указательного пальца быстро вывела на столе печать ограниченного пространственного окна, не забыв добавить звукоподавляющий элемент.
Так что никто в аудитории не услышал ни шуршания открытого пространства, ни шума ветра и волн, ни крика чаек, ни даже далёкого рёва танцующего на ладони дракона пламени, которое он погасил, едва ощутил моё появление.
Нэрена я увидела лишь мельком, нервно улыбнулась резко обернувшемуся ему уголком губ и уронила клочок бумажки. Портал уничтожила раньше, чем послание упало на стол далеко отсюда.
Через несколько минут ощутила, что меня вновь зовут – оттуда же и те же.
Прикрыв глаза, уже решила, что случилось что-то крайне серьёзное, как увидела сложенные прямо из призывающего меня огня слова: «На столе».
* * *
В короткий перерыв между парами метнулась в беседку на острове. Искренне порадовалась, не обнаружив там Нэрена, но стоило подойти к столу, как мне мгновенно стало немного совестно за свои мысли и эмоции.
Накрытый переливающимся энергетическим куполом, уберегающим от ветра, на столешнице лежал плотный белоснежный конверт, а поверх... небольшой букет нежнейших белых пионов и бумажная коробочка, под крышкой которой обнаружилась баклава – традиционная Хайрасская сладость.
Ошеломлённая, я замерла, во все глаза глядя то на цветы, то на угощение и совершенно не представляя, как на это реагировать.
Решила поступить самым безопасным образом – вытянула конверт, прижала его к груди и сделала испуганный шаг назад, продолжая широко распахнутыми глазами смотреть на то, что оставили явно для меня. С моим приближением купол исчез, и теперь холодный морской ветер шелестел белоснежными лепестками, заставляя мои руки подрагивать от желания подхватить и уберечь букет.
Нервно сглотнув, опустила голову и взглянула на конверт. Поверх снежно-белой бумаги, точно по центру, уверенным чётким почерком было выведено крупное: «Ари».
Мои руки заметно дрожали, когда я вскрывала конверт и извлекала его содержимое.
«Нет причин волноваться о событиях минувшей ночи – я разберусь.
Аль-Хаенг согласен сотрудничать с принцем Вескером.»
Вот и всё. Две короткие строчки, только суть, быстро и по делу.
Подняла голову и вновь скользнула взглядом по цветам и коробочке со сладостями. Как же так получается? На словах всё сурово и серьёзно, а на деле – цветы и десерт.
Внезапно поняла, что стою и улыбаюсь – немного растерянно и смущённо, но в целом очень радостно.
Вот же... И что мне со всем этим теперь делать?
* * *
В обед заявился Эрик.
Получив согласие от Нэрена, я послала принцу весточку о том, что нужно встретиться, но не думала, что он придёт раньше вечера.
Дверь открылась, парень решительно вошёл в комнату, закрыл дверь и крайне напряжённо посмотрел на цветы в прозрачной вазе на столе. Да, я не смогла оставить их в беседке. И сладости тоже забрала, хотя, наверно, не следовало... точно не следовало, но я не смогла удержаться.
– От кого цветы? – не сочтя нужным хотя бы поздороваться, подчёркнуто спокойно вопросил боевой маг, складывая руки на груди и широко расставляя ноги, как полновластный хозяин данного помещения и его обитателя – меня!
– От меня, – соврала с улыбкой. – Посмотри, какая красота.
Эрик и посмотрел – на меня, очень странно и недоверчиво. Но хоть спорить не стал, и на том спасибо.
– Зачем звала? – спросил спокойно, загораживая своим телом выход из комнаты.
– Аль-Хаенг согласен сотрудничать, – выложила откровенно, затягивая завязки на мантии. – Нужно назначить время и место встречи.
Продолжая странно меня разглядывать, Эрик холодно уточнил:
– Есть варианты?
Честно говоря, не думала, что спросит, но ответила мгновенно:
– Есть уединённая беседка над озером в Харере, дать координаты?
Лорд Вескер просто кивнул и не сводил с меня прожигающего взгляда всё то время, пока доставала бумагу. Тьма, и это он только цветы увидел. Хорошо, что я додумалась спрятать сладости.
Расстались мы не очень тепло. Эрик всё выспрашивал, куда я собралась, и не сильно поверил словам о том, что иду навестить наших из «Пылающего сердца».
Неприятно... но не смертельно.
Глава 12.2
Центру мятежного движения на восточном побережье повезло – он уцелел. Но на этом хорошие новости и заканчивались.
Одна из основателей «Пылающего сердца», Розель, высокая крепкая женщина сорока лет с твёрдым спокойным характером и железной хваткой, выразила короткую благодарность за проделанную работу и выдала список того, что было необходимо сделать и проверить.
Атака императора оказалась слишком сокрушительной. Многие из наших погибли, ещё больше – ранены и лишены возможности обратиться за помощью к специалистам. Разрушенные пути разбираются и патрулируются имперцами, лечебницы страны под контролем, всех поступающих проверяют тщательнейшим образом. За малейшее подозрение в неверности отправляют в императорскую тюрьму. А выйти оттуда живым крайне сложно, я бы даже сказала – невозможно.
Так что актуальной задачей на текущий момент стояла переправка раненных в госпитали соседних стран. Туда, где был шанс спасти их жизни и обойтись без обвинений в измене Раделии.
Управиться за обеденный перерыв я не могла никак, поэтому активировала одну из оставленных на Кеалим печатей, отыскала подругу и перенеслась к ней.
И оказалась в таверне.
Небольшой, не очень чистой, полной сильно пьяных людей и нелюдей, насквозь пропитанной резким алкогольным запахом и имеющей странные низкие потолки.
Брезгливо оглядевшись, натянула капюшон на голову и юркнула за ближайший стол, где, тоже скрываясь под тканью чёрных мантий, напротив друг друга сидели двое: моя как всегда прекрасная что-то проворачивающая Кели и изрядно выпивший незнакомый мужчина.
Сильно покачиваясь из стороны в сторону, он с трудом держался в сидячем положении, то и дело для опоры хватаясь за деревянную кружку. Ну, а раз взял, то на место ставить преступление, надо пить. Вот он и пил.
– Это хорошо, что ты согласен, – едва ли взглянув на меня, ворковала Кели, игриво улыбаясь вусмерть пьяному и совершенно неадекватному мужику, – потому что так и так придётся, ты же понимаешь.
Я подавила улыбку, мужчина своей сдерживать не стал и оскалил белоснежные зубы, чем заставил занервничавшую меня понять, что от безродного алкоголика этот человек крайне далёк.
– Вот смотрю я на тебя и понимаю – никогда такой женщины забыть не смогу! – сделал он оригинальное признание.
И занервничала уже Кеалим.
– Ари, – позвала нервно, – срочно нужна амнезийная печать.
Мы люди простые, говорят «надо», значит, исполняем.
– Сразу? – уточнила лишь, стягивая тонкие, но тёплые перчатки с пальчиков.
– Не, пойдём, отойдём, – решила подруга.
И первой поднялась из-за стола. Я следом, а потом мы обе, кряхтя и сбивчиво ругаясь, выволакивали не сопротивляющегося, но и совсем не помогающего мужика в скрытое от посторонних глаз складское помещение.
Стоило мне с ноги захлопнуть за нами дверь, как незнакомец вдруг ровно встал, прекратив фактически висеть на наших слабых ручках, выпрямился, отряхнул помятый чёрный пиджак и раздражённо посмотрел на меня, чтобы мне же и высказать:
– Рехнулась?!
Честно говоря, наверно, да, и уже давно... Но промолчала, повернув голову и молча посмотрев на подругу.
– Остынь, – осадила она того, кого точно знала.
– Кели, – прорычал взбешённый мужчина, опасно нависая над бытовым магом, – мы так не договаривались. Одно дело ты, но совсем другое, что меня видели в обществе раделийской принцессы! Она даже без иллюзии!
– Идиотом не будь, – магичка раздражения тоже скрывать не стала, но говорила значительно тише и сдержаннее, – у тебя далеко не первый уровень магии, ты не хуже нашего знаешь, что применение иллюзий – самый верный способ гарантированно привлечь внимание.
– Иллюзорные печати фонят сильнее заклинаний, – вставила я с кивком.
Дёрнув головой, незнакомец обжёг меня полным ярости взглядом, но ничего не ответил.
Кеалим не стала ждать, когда её спутник подберёт слова для новых гневных высказываний, повернулась ко мне и поинтересовалась:
– Случилось чего?
Я неуверенно скривилась. Осознавшая причины моего нежелания отвечать подруга махнула рукой и невозмутимо заверила:
– На Фору не смотри, у него в бутылке была забвен-трава, он о нашей встрече и не вспомнит...
Фора отшатнулся от девушки, как ошпаренный, и громко зло выругался, сорвавшись на отчаянный вой на последних некультурных словах.
Даже бровью не поведшая Кели спокойно добавила:
– Как и вся таверна. И мы с моим невольным другом обязательно обсудим вопрос его недоверия. Так что у тебя случилось?
Кели – это... это просто Кели, тут никакие слова не нужны.
Не став тратить её время, выложила суть своего визита прямо:
– На границе между Раделией и Хайрассой драконы зафиксировали нарушения магического фона. Почти месяц все измерители твердили, что никаких отклонений нет, а вчера вечером приборы разом заработали. Внимание, вопрос: что случилось?
Сосредоточенно выслушав, Кеалим ответила без промедлений:
– Мы случились, – высказалась убеждённо и внимательно посмотрела в мои глаза.
Я – удивлённо на неё в ответ.
– В какое время измерители заработали? – спросила со вздохом, виртуозным движением неизвестно откуда вытащила потрёпанный жизнью толстый блокнот, раскрыла на одной из последних чистых страниц, открепила карандаш от обложки, разместила книжечку на краю ближайшего закрытого ящика, склонилась над бумагой и начала вносить заметки.
– Не знаю, – призналась честно и печально. – Но после этого два дракона попытались магией стабилизировать аномалию и провалились в Этлейк.
Остановив запись на середине слова, Кели повернула красноволосую голову и направила на меня напряжённый взгляд. Поджав губы, кивнула, подтверждая оставшееся не озвученным предположение: одним из драконов был Нэрен.
– Весело, – безрадостно хмыкнула магичка, возвращаясь к бумаге. Помолчала, продолжая писать, и так, словно речь шла о чём-то незначительном, добавила: – К нашим друзьям вчера присоединилась ещё одна группа.
Проклятые Грани! Значит, после нашего ухода танцующих перед костром в попытках приручить пламя стало в несколько раз больше. Кто они? Чего добиваются? И, самое волнующее и дёргающее: что находилось в тех пузырьках, которые выпили маги?
– А это кто? – спросила тихо, склонив голову в сторону прекратившего ругаться и теперь молча и мрачно взирающего на нас совсем не пьяного мужчину.
– Не лезь, – предостерегающе велела Кели, захлопывая блокнот.
Честно говоря, и не собиралась. У самой проблем – три года разгребать.
Коротко распрощавшись с бытовым магом и её загадочным спутником, уже хотела вернуться в академию, а то пары никто не отменял, к сожалению.
Но тут ощутила внутреннюю дрожь магического зова.
Глава 12.3
Прикрыв глаза, мысленно перенеслась по следу магии и увидела Летси, стоящую с пламенем в руке в том самом отдельном кабинете «Гнилого клыка», где в прошлый раз нас с Нэреном едва не поймали.
