– Это государственная измена, – сообщил с холодным нажимом.
Будто я не знаю.
– Как и помощь твоему народу, – губы дёрнулись в нервной улыбке, сердце дрогнуло, я резко отвернулась.
Подперев подбородок кулаком и застучав ногой по полу, постаралась просто ни о чём не думать. Ни об измене, ни о том, что следовало выдать Нэрена во дворце и избавить себя от лишних рисков, ни о... Вообще ни о чём.
Особенно о том, что сделает император, если узнает о моих действиях. Смерть? Боюсь, так легко я не отделаюсь. Последнего чародея с даром Драконоборцев ждёт участь страшнее.
– Не трать время, карта у меня есть, – с показной неохотой признался дракон.
Повернув голову, опустила руку и уже сама крайне выразительно и требовательно посмотрела в его удивительные глаза. И почему у меня такое чувство, что он не случайно сделал акцент на «время» и неохотный тон, даже не намекнув на грозящую мне опасность? Не намекнув, но точно об этом подумав!
– Это секретная информация, – возмутилась справедливо.
На чётко очерченных тонких губах заиграла наглая ухмылка.
Я же сощурилась и раскрыла ещё одну государственную тайну:
– Маяки обновляются и переносятся два раза в месяц...
В сине-золотых глазах отчётливо затанцевало превосходство.
– У меня актуальные данные, – величественно уведомил до крайности довольный собой дракон.
Напряжённо припомнила, что в последний раз маяки обновляли меньше недели назад.
Очень порадовалась, что Нэрен с его умением добывать секретную информацию мой союзник, а не враг.
Тьма... появились крайне подлые и ужасно соблазнительные мыслишки. Я закусила нижнюю губу, лихорадочно соображая, и упустила из виду, как потемневший взгляд дракона опустился с моих глаз на мои же губы.
– Спрашивай, – всё прекрасно осознав, разрешил снисходительно... но с усилившейся хрипотцой.
Рискнуть или не стоит?
Быстро напряжённо поразмыслив, решила, что лучше всё же в другой раз.
Вздохнула, не скрывая сожаления, дождалась, пока тёмный взгляд Нэрена вернётся обратно на мои глаза и спросила, нервно почесав плечо:
– Если информация о маяках есть у тебя, значит, имеется и у колец айтара?
Загадочно-превосходящий блеск в глазах лучше каких-либо слов сказал, что нет.
Уважительно посмотрела на дракона и как бы невзначай поинтересовалась:
– Какую должность ты занимаешь в Хайрассе?
Снисходительная улыбка, и мой вопрос оставили без ответа, вернувшись к важному.
– Сеть переходов, по которой вы переправляли драконов последние два года, можно восстановить? – пальцы мужчины скрестились на столе, показывая, что их обладатель готов внимать любой информации.
Поразительное умение игнорировать чужие вопросы.
– Нет, – печально покачала головой, потерев шею. – Да мы и не стали бы заниматься восстановлением обнаруженных путей. Нужны новые. Не могу с уверенностью сказать, когда они появятся, но пока будем пользоваться предыдущим способом передвижения.
– Это каким? – подавшись ближе, не понял Нэрен.
Порадовав меня тем самым фактом того, что ему было известно далеко не всё.
– Самым рискованным, – призналась с тяжелым вздохом и принялась объяснять то, в чём частично или полностью сам Нэрен и так разбирался. – У драконьей магии определённые, присущие только вашему народу выбросы.
– Которые фиксируют ваши маяки, – подтвердил серьёзным кивком и сосредоточенным взглядом.
– Чтобы наложить личину, – продолжила, – нужно задействовать немало энергии. Во-первых, на наложение и поддержание качественной личины, потому что внешние различия наших рас всё же ощутимы и заметны невооружённым взглядом. А, во-вторых, чтобы подавлять выброс от заклинания. Длительное ношение личины приводит к длительному подавлению выброса энергии.
– Я дракон, мне известно, как работает наша магия, – с неожиданной широкой улыбкой насмешливо заметил мужчина.
Улыбнулась в ответ, не удержалась просто, и перешла к главному.
– Далеко не каждый дракон имеет достаточно сил, чтобы провернуть это. Ты вот, – голос неожиданно осип, уголки губ поползли вниз, – смог...
Я пристально посмотрела в лицо никак не отреагировавшего дракона и не удержалась от вопроса:
– У тебя десятый уровень, да?
Максимальный для магов. У чародеев вот пятьдесят уровней, но наш пятидесятый – это примерно седьмой или восьмой маговский.
– У драконов иная система измерения, – снисходительно уведомил Нэрен и... оставил вопрос без ответа.
Подумав, решила, что это и хорошо. Так я просто знаю, что он безумно сильный и опасный, но если переведу его силу в цифры – точно поседею от ужаса.
– Тьма с ним, – оставила и этот момент тоже, – так вот, даже среди чистокровных мало тех, у кого хватит сил спрятаться под личину и пересечь Раделию незамеченным. У полукровок нет и шанса. И тут уж два варианта. Первый – потратить непозволительно много денег и времени и обогнуть империю морем. И второй – рискнуть и пойти «зайцем». Не используя магию и не попадаясь никому, кто может определить в тебе дракона.
Даже полукровки, рождённые от людей, сохраняют внешние особенности драконов. Вертикальный зрачок, куда более высокий даже у девушек рост, чуть иное строение челюсти, ну и так, по мелочи. Кто знает, куда смотреть, без труда с одного взгляда опознает дракона.
– Будете использовать подземные переходы? – предположил Нэрен.
– Нет ни одного перехода, идущего через всю страну, – я покачала головой и не отказала себе в ехидном, – у тебя что же, нет карты подземных путей?
– Только столицы, – сморщился не услышавший подкола дракон и тут же решил, – достану.
Кисло посмотрела в спокойно-невозмутимое лицо.
Запоздало всё осознавший мужчина тщетно попытался удержать расползающиеся в улыбке губы.
– Я тебя раньше не видела, – задумчиво протянула всё ещё недовольная я, внимательно рассматривая его определённо незнакомое лицо.
– Я тебя тоже, – Нэрен всё же улыбнулся, – но слышал о тебе. Не думал, что ты представляешь столь сильную угрозу для всего моего народа.
На магическую способность ощущать драконов намекал.
Медленно кивнула и, продолжая разглядывать каждую черточку мужского лица, повторила:
– Я тебя раньше не видела. Ни разу. Откуда у тебя столько информации о моей стране?
Откуда доступ к секретным данным? Причём актуальным, то есть свежим.
– У меня свои источники, – таинственно до невозможности... вновь оставили меня без подробностей.
Я медленно сложила руки на груди и сощурилась, не скрывая подозрения.
Он скрывает слишком много. Знает ещё больше. Если бы не видела его через портал в Хайрассе и не была уверена в его принадлежности к драконам, заподозрила бы подосланного императором шпиона.
– Хорошо, – осознав, что рискует потерять моё доверие, примирительно начал Нэрен, склонив голову и словно признавая мою победу. – Я отвечу на часть вопросов.
И так как больше он не сказал ничего, подняв на меня ожидающий чуть насмешливый взгляд, я поняла, что мне предоставили возможность самой выбрать, о чём спросить.
Задумчиво постучав пальцами по предплечью, выбрала самое безобидное:
– Насколько высоко твоё положение в Хайрассе?
Уголок мужских губ дрогнул в улыбке. Да, я несколько изменила уже звучавший вопрос, хорошо понимая, что если до этого не ответил, то и сейчас промолчит, повтори я хоть трижды.
– Достаточно высоко, чтобы гарантировать тебе неприкосновенность властей на территории Хайрассы.
Ого...
С трудом подавив внутреннюю дрожь, закуталась посильнее в мантию, которая была обычной, а не тёплой, и на морском ветру помогала слабо.
Мысли зайцами запрыгали в голове, пытаясь хотя бы примерно определить, кем мог оказаться этот загадочный и не желающий рассказывать о себе Нэрен, но очень быстро эту затею пришлось оставить. У меня было слишком мало знаний о Хайрассе. Устройство государства – да, но не отдельно взятые личности. С верхушкой драконов я предпочитала не контактировать, прекрасно понимая, что они не будут разделять добродушия и благодарности рабочего населения и полукровок, и при первой же возможности в лучшем случае меня убьют. Даже несмотря на «услугу», которую я в числе многих раделийцев оказывала их народу.
– Что-то ещё? – вежливо, но вежливость была смеющейся, поторопил Нэрен.
Да, в целом... что ещё можно спросить, если тебя уже заверили в твоей безопасности?
Спросила о том, что мало относилось к делу, но ужасно интересовало:
– Почему ты помогаешь?
Жёсткая ухмылка, изогнутая бровь и недоверчивое:
– Почему пытаюсь остановить истребление своего народа?
Я улыбнулась, покачала головой и уточнила:
– Почему не разделяешь подход колец и хочешь решить вопрос мирно?
Глаза Нэрена сверкнули тёмным золотом и дракон резко отвернулся, устремив взгляд на море.
Он долго молчал, но когда заговорил, в его голосе звучала мрачная убеждённость:
– Довольно смертей. Эта война унесла жизни слишком многих действительно хороших драконов и людей. Если есть шанс решить всё без убийства невинных, я его найду.
Он сказал это так, так... лично у меня не осталось ни одного даже самого крохотного сомнения в том, что действительно найдёт. А ещё появилось ощущение, что он это не столько мне сказал, сколько сам себе пообещал.
Что же ты за дракон, Нэрен? Что руководит тобой? Чего ты хочешь?
Я молча задумчиво рассматривала его, склонив голову к плечу. И понимала, что он действительно очень сильно мне нравится. Решительный и готовый действовать, собственно, действовавший уже даже до нашей встречи. Вон как быстро он в числе дипломатов из Астарота во дворец императора попал. Бесстрашно пришёл к врагу под нос. Ну и его «достаточно высокое» положение не могло не радовать.
– Время, – напомнила я.
Дракон резко вскинул на меня взгляд и остался сидеть на месте.
– Встречаемся только здесь, – начала я, поднимаясь и направляясь к одному из опорных столбов беседки, – приходишь сюда и активируешь печать, как в «Гнилом клыке».
– Как ты ставишь активацию пламенем дракона? – задал явно интересующий вопрос тоже вставший и шагнувший следом Нэрен.
– Обычно, – пожала плечами, – у вашего огня структура отличается от того, что создают маги. У вас двухступенчатая цепь фиксационных точек и усиленная экспрессия, выраженная цикличностью двух третьих потоков и усилением каждого третьего, ну и плюс структура незамкнутая, маги на свой огонь всегда ограничители ставят.
Но Нэрен, несмотря на всеобъемлющее объяснение, засомневался:
– Ты сможешь поставить активацию моим огнём? – судя по ощущениям, он находился совсем близко за спиной у вставшей на носочки, чтобы повыше печать разместить, меня.
– Конечно, – пропыхтела, вытягиваясь всем телом, – а ты что, не сможешь его разжечь?
Я просто пошутила. Не смогла удержаться.
Стальные пальцы совершенно неожиданно сомкнулись на моих бёдрах. Рывок! Позорно вскрикнувшая я подлетела вверх, крепко удерживаемая чужими ладонями за... за... за!
– Т-т-ты что делаешь? – я от его наглости даже заикаться начала.
Так и не дорисованную печать отпустила, позволив потокам силы бесследно раствориться, но за этим процессом я не следила, не до того было!Я в ужасе вцепилась пальцами в отполированное дерево столба, осознавая, что даже пошевелить ногами не могу!
– Помогаю, – похабно усмехнулся дракон, который, судя по моим ощущениям, был своим лицом как раз напротив... напротив того, за что столь нагло удерживал!
– Нэрен, – мой голос дрожал от всей той гаммы эмоций, что сейчас обуревала. Стыд, смущение, страх, беспомощность, отголоски злости... Стыда было больше всего.
– Да-да, сладкая? – он вообще никаких затруднений не испытывал, даже не шатался и говорил спокойно, словно не удерживал на руках целого человека.
Подтверждая, что ему действительно не тяжело, а очень даже приятно и увлекательно, дракон в процессе удерживания взялся удерживаемое ещё и поглаживать!
Я застыла. Бывают ситуации, которых даже мысленно представить не можешь и просто теряешься. И иногда в таких ситуациях лучшее, что ты можешь сделать – просто замереть, не шевелясь, дыша едва-едва и потрясённо глядя... на столб перед собой.
– Высота не та? – прекрасно изобразил дракон беспокойство. И принялся то поднимать меня выше, то опускать ниже, с искренним желанием помочь попросив: – Скажи, когда нужная будет.
Я дышать перестала вообще.
За девятнадцать лет жизни я повстречала очень многих... но с такой вопиющей наглостью столкнулась впервые.
Стараясь не сделать ни одного лишнего движения, не глядя швырнула в столб заготовку печати, в две секунды видоизменила её до маячка, активизирующегося от магии дракона, и напряжённо воскликнула:
– Всё, отпусти меня!
Послушался ли он? Да как бы не так!
– Уверена? – и, главное, голос такой беспокойный, участвующий! – Ты проверь, вдруг где ошиблась.
– Нэрен! – не то прошипела, не то прохрипела.
– Ну, раз ты уверена, – с трудом сдерживая смех, сдался он, осторожно ставя меня на причал.
Вся красная, смущённая и растерянная, я торопливо отскочила на несколько шагов в сторону, чтобы уже оттуда с искренним негодованием посмотреть на дракона.
А он ничего! А и правда, чего ему? Стоит, улыбается, довольный!
– Достаточно огня разожгли? – ехидно спросил что-то совсем уж странное.
Моё лицо заалело. Вместе с ушами. И с шеей тоже. Потому что... да потому что внутри всё пылало, кипело! И совсем не от злости. Даже не знаю, по какой причине. Я даже не знаю, что именно это было.
– Всего доброго, – бросила нервно, облизнула сухие губы и попыталась установить посреди причала портал.
Руки дрожали, но совсем не из-за этого бледные грани мигнули и истаяли в воздухе.
– Ари, – окликнул тот, кто явно был причиной исчезновения моей печати, но виду не подал.
Мне, красной от смущения, было стыдно на него даже посмотреть.
Но пришлось, пересилив себя, вздёрнуть подбородок и с вызовом вскинуть взгляд.
Ничего хорошего я от него больше не ждала, но дракон, улыбнувшись успокаивающе, серьёзно сказал:
– Я оставил свой маяк. Если вдруг что... ты придёшь – я почувствую.
Кивнула, просто таки заставляя себя опустить все свои эмоции, и хрипло заметила:
– Нужно подумать о способах дистанционного сообщения.
– Предоставь это мне, – добровольно избавил Нэрен меня от одной из проблем.
А я и рада не думать хотя бы об этом.
– Договорились, – выдохнула, немного восстановив бешено колотящееся сердце и сбитое дыхание.
Дракон уже больше вообще не улыбался, и смотрел так странно – тяжело, напряжённо и очень серьёзно.
– Ты уверена, что будешь в безопасности?
Вопрос удивил, если честно, а порыв ледяного солёного ветра остудил щёки и бушующее пламя внутри меня.
– Не больше, чем обычно, – нахмурилась и здраво рассудила, – я ещё жива.
Такой ответ Нэрена не удовлетворил, но это были уже его трудности, и вообще:
– Так, мне надолго исчезать нельзя, – заторопилась я, складывая руки и выстраивая в пространстве портальную печать. – Если вдруг что... ну, ты понял.
– Понял, – как-то напряжённо подтвердил дракон, не сводя с меня пристального немигающего взгляда.
Он смотрел внимательно, даже рассматривал, подмечая все детали, выражение лица, жесты и движения... Странное и непривычное ощущение, я себя подопытным кроликом почувствовала, но говорить ничего не стала.
Будто я не знаю.
– Как и помощь твоему народу, – губы дёрнулись в нервной улыбке, сердце дрогнуло, я резко отвернулась.
Подперев подбородок кулаком и застучав ногой по полу, постаралась просто ни о чём не думать. Ни об измене, ни о том, что следовало выдать Нэрена во дворце и избавить себя от лишних рисков, ни о... Вообще ни о чём.
Особенно о том, что сделает император, если узнает о моих действиях. Смерть? Боюсь, так легко я не отделаюсь. Последнего чародея с даром Драконоборцев ждёт участь страшнее.
– Не трать время, карта у меня есть, – с показной неохотой признался дракон.
Повернув голову, опустила руку и уже сама крайне выразительно и требовательно посмотрела в его удивительные глаза. И почему у меня такое чувство, что он не случайно сделал акцент на «время» и неохотный тон, даже не намекнув на грозящую мне опасность? Не намекнув, но точно об этом подумав!
– Это секретная информация, – возмутилась справедливо.
На чётко очерченных тонких губах заиграла наглая ухмылка.
Я же сощурилась и раскрыла ещё одну государственную тайну:
– Маяки обновляются и переносятся два раза в месяц...
В сине-золотых глазах отчётливо затанцевало превосходство.
– У меня актуальные данные, – величественно уведомил до крайности довольный собой дракон.
Напряжённо припомнила, что в последний раз маяки обновляли меньше недели назад.
Очень порадовалась, что Нэрен с его умением добывать секретную информацию мой союзник, а не враг.
Тьма... появились крайне подлые и ужасно соблазнительные мыслишки. Я закусила нижнюю губу, лихорадочно соображая, и упустила из виду, как потемневший взгляд дракона опустился с моих глаз на мои же губы.
– Спрашивай, – всё прекрасно осознав, разрешил снисходительно... но с усилившейся хрипотцой.
Рискнуть или не стоит?
Быстро напряжённо поразмыслив, решила, что лучше всё же в другой раз.
Вздохнула, не скрывая сожаления, дождалась, пока тёмный взгляд Нэрена вернётся обратно на мои глаза и спросила, нервно почесав плечо:
– Если информация о маяках есть у тебя, значит, имеется и у колец айтара?
Загадочно-превосходящий блеск в глазах лучше каких-либо слов сказал, что нет.
Уважительно посмотрела на дракона и как бы невзначай поинтересовалась:
– Какую должность ты занимаешь в Хайрассе?
Снисходительная улыбка, и мой вопрос оставили без ответа, вернувшись к важному.
– Сеть переходов, по которой вы переправляли драконов последние два года, можно восстановить? – пальцы мужчины скрестились на столе, показывая, что их обладатель готов внимать любой информации.
Поразительное умение игнорировать чужие вопросы.
– Нет, – печально покачала головой, потерев шею. – Да мы и не стали бы заниматься восстановлением обнаруженных путей. Нужны новые. Не могу с уверенностью сказать, когда они появятся, но пока будем пользоваться предыдущим способом передвижения.
– Это каким? – подавшись ближе, не понял Нэрен.
Порадовав меня тем самым фактом того, что ему было известно далеко не всё.
– Самым рискованным, – призналась с тяжелым вздохом и принялась объяснять то, в чём частично или полностью сам Нэрен и так разбирался. – У драконьей магии определённые, присущие только вашему народу выбросы.
– Которые фиксируют ваши маяки, – подтвердил серьёзным кивком и сосредоточенным взглядом.
– Чтобы наложить личину, – продолжила, – нужно задействовать немало энергии. Во-первых, на наложение и поддержание качественной личины, потому что внешние различия наших рас всё же ощутимы и заметны невооружённым взглядом. А, во-вторых, чтобы подавлять выброс от заклинания. Длительное ношение личины приводит к длительному подавлению выброса энергии.
– Я дракон, мне известно, как работает наша магия, – с неожиданной широкой улыбкой насмешливо заметил мужчина.
Улыбнулась в ответ, не удержалась просто, и перешла к главному.
– Далеко не каждый дракон имеет достаточно сил, чтобы провернуть это. Ты вот, – голос неожиданно осип, уголки губ поползли вниз, – смог...
Я пристально посмотрела в лицо никак не отреагировавшего дракона и не удержалась от вопроса:
– У тебя десятый уровень, да?
Максимальный для магов. У чародеев вот пятьдесят уровней, но наш пятидесятый – это примерно седьмой или восьмой маговский.
– У драконов иная система измерения, – снисходительно уведомил Нэрен и... оставил вопрос без ответа.
Подумав, решила, что это и хорошо. Так я просто знаю, что он безумно сильный и опасный, но если переведу его силу в цифры – точно поседею от ужаса.
Глава 7.4
– Тьма с ним, – оставила и этот момент тоже, – так вот, даже среди чистокровных мало тех, у кого хватит сил спрятаться под личину и пересечь Раделию незамеченным. У полукровок нет и шанса. И тут уж два варианта. Первый – потратить непозволительно много денег и времени и обогнуть империю морем. И второй – рискнуть и пойти «зайцем». Не используя магию и не попадаясь никому, кто может определить в тебе дракона.
Даже полукровки, рождённые от людей, сохраняют внешние особенности драконов. Вертикальный зрачок, куда более высокий даже у девушек рост, чуть иное строение челюсти, ну и так, по мелочи. Кто знает, куда смотреть, без труда с одного взгляда опознает дракона.
– Будете использовать подземные переходы? – предположил Нэрен.
– Нет ни одного перехода, идущего через всю страну, – я покачала головой и не отказала себе в ехидном, – у тебя что же, нет карты подземных путей?
– Только столицы, – сморщился не услышавший подкола дракон и тут же решил, – достану.
Кисло посмотрела в спокойно-невозмутимое лицо.
Запоздало всё осознавший мужчина тщетно попытался удержать расползающиеся в улыбке губы.
– Я тебя раньше не видела, – задумчиво протянула всё ещё недовольная я, внимательно рассматривая его определённо незнакомое лицо.
– Я тебя тоже, – Нэрен всё же улыбнулся, – но слышал о тебе. Не думал, что ты представляешь столь сильную угрозу для всего моего народа.
На магическую способность ощущать драконов намекал.
Медленно кивнула и, продолжая разглядывать каждую черточку мужского лица, повторила:
– Я тебя раньше не видела. Ни разу. Откуда у тебя столько информации о моей стране?
Откуда доступ к секретным данным? Причём актуальным, то есть свежим.
– У меня свои источники, – таинственно до невозможности... вновь оставили меня без подробностей.
Я медленно сложила руки на груди и сощурилась, не скрывая подозрения.
Он скрывает слишком много. Знает ещё больше. Если бы не видела его через портал в Хайрассе и не была уверена в его принадлежности к драконам, заподозрила бы подосланного императором шпиона.
– Хорошо, – осознав, что рискует потерять моё доверие, примирительно начал Нэрен, склонив голову и словно признавая мою победу. – Я отвечу на часть вопросов.
И так как больше он не сказал ничего, подняв на меня ожидающий чуть насмешливый взгляд, я поняла, что мне предоставили возможность самой выбрать, о чём спросить.
Задумчиво постучав пальцами по предплечью, выбрала самое безобидное:
– Насколько высоко твоё положение в Хайрассе?
Уголок мужских губ дрогнул в улыбке. Да, я несколько изменила уже звучавший вопрос, хорошо понимая, что если до этого не ответил, то и сейчас промолчит, повтори я хоть трижды.
– Достаточно высоко, чтобы гарантировать тебе неприкосновенность властей на территории Хайрассы.
Ого...
С трудом подавив внутреннюю дрожь, закуталась посильнее в мантию, которая была обычной, а не тёплой, и на морском ветру помогала слабо.
Мысли зайцами запрыгали в голове, пытаясь хотя бы примерно определить, кем мог оказаться этот загадочный и не желающий рассказывать о себе Нэрен, но очень быстро эту затею пришлось оставить. У меня было слишком мало знаний о Хайрассе. Устройство государства – да, но не отдельно взятые личности. С верхушкой драконов я предпочитала не контактировать, прекрасно понимая, что они не будут разделять добродушия и благодарности рабочего населения и полукровок, и при первой же возможности в лучшем случае меня убьют. Даже несмотря на «услугу», которую я в числе многих раделийцев оказывала их народу.
– Что-то ещё? – вежливо, но вежливость была смеющейся, поторопил Нэрен.
Да, в целом... что ещё можно спросить, если тебя уже заверили в твоей безопасности?
Спросила о том, что мало относилось к делу, но ужасно интересовало:
– Почему ты помогаешь?
Жёсткая ухмылка, изогнутая бровь и недоверчивое:
– Почему пытаюсь остановить истребление своего народа?
Я улыбнулась, покачала головой и уточнила:
– Почему не разделяешь подход колец и хочешь решить вопрос мирно?
Глаза Нэрена сверкнули тёмным золотом и дракон резко отвернулся, устремив взгляд на море.
Он долго молчал, но когда заговорил, в его голосе звучала мрачная убеждённость:
– Довольно смертей. Эта война унесла жизни слишком многих действительно хороших драконов и людей. Если есть шанс решить всё без убийства невинных, я его найду.
Он сказал это так, так... лично у меня не осталось ни одного даже самого крохотного сомнения в том, что действительно найдёт. А ещё появилось ощущение, что он это не столько мне сказал, сколько сам себе пообещал.
Что же ты за дракон, Нэрен? Что руководит тобой? Чего ты хочешь?
Я молча задумчиво рассматривала его, склонив голову к плечу. И понимала, что он действительно очень сильно мне нравится. Решительный и готовый действовать, собственно, действовавший уже даже до нашей встречи. Вон как быстро он в числе дипломатов из Астарота во дворец императора попал. Бесстрашно пришёл к врагу под нос. Ну и его «достаточно высокое» положение не могло не радовать.
– Время, – напомнила я.
Дракон резко вскинул на меня взгляд и остался сидеть на месте.
Глава 7.5
– Встречаемся только здесь, – начала я, поднимаясь и направляясь к одному из опорных столбов беседки, – приходишь сюда и активируешь печать, как в «Гнилом клыке».
– Как ты ставишь активацию пламенем дракона? – задал явно интересующий вопрос тоже вставший и шагнувший следом Нэрен.
– Обычно, – пожала плечами, – у вашего огня структура отличается от того, что создают маги. У вас двухступенчатая цепь фиксационных точек и усиленная экспрессия, выраженная цикличностью двух третьих потоков и усилением каждого третьего, ну и плюс структура незамкнутая, маги на свой огонь всегда ограничители ставят.
Но Нэрен, несмотря на всеобъемлющее объяснение, засомневался:
– Ты сможешь поставить активацию моим огнём? – судя по ощущениям, он находился совсем близко за спиной у вставшей на носочки, чтобы повыше печать разместить, меня.
– Конечно, – пропыхтела, вытягиваясь всем телом, – а ты что, не сможешь его разжечь?
Я просто пошутила. Не смогла удержаться.
Стальные пальцы совершенно неожиданно сомкнулись на моих бёдрах. Рывок! Позорно вскрикнувшая я подлетела вверх, крепко удерживаемая чужими ладонями за... за... за!
– Т-т-ты что делаешь? – я от его наглости даже заикаться начала.
Так и не дорисованную печать отпустила, позволив потокам силы бесследно раствориться, но за этим процессом я не следила, не до того было!Я в ужасе вцепилась пальцами в отполированное дерево столба, осознавая, что даже пошевелить ногами не могу!
– Помогаю, – похабно усмехнулся дракон, который, судя по моим ощущениям, был своим лицом как раз напротив... напротив того, за что столь нагло удерживал!
– Нэрен, – мой голос дрожал от всей той гаммы эмоций, что сейчас обуревала. Стыд, смущение, страх, беспомощность, отголоски злости... Стыда было больше всего.
– Да-да, сладкая? – он вообще никаких затруднений не испытывал, даже не шатался и говорил спокойно, словно не удерживал на руках целого человека.
Подтверждая, что ему действительно не тяжело, а очень даже приятно и увлекательно, дракон в процессе удерживания взялся удерживаемое ещё и поглаживать!
Я застыла. Бывают ситуации, которых даже мысленно представить не можешь и просто теряешься. И иногда в таких ситуациях лучшее, что ты можешь сделать – просто замереть, не шевелясь, дыша едва-едва и потрясённо глядя... на столб перед собой.
– Высота не та? – прекрасно изобразил дракон беспокойство. И принялся то поднимать меня выше, то опускать ниже, с искренним желанием помочь попросив: – Скажи, когда нужная будет.
Я дышать перестала вообще.
За девятнадцать лет жизни я повстречала очень многих... но с такой вопиющей наглостью столкнулась впервые.
Стараясь не сделать ни одного лишнего движения, не глядя швырнула в столб заготовку печати, в две секунды видоизменила её до маячка, активизирующегося от магии дракона, и напряжённо воскликнула:
– Всё, отпусти меня!
Послушался ли он? Да как бы не так!
– Уверена? – и, главное, голос такой беспокойный, участвующий! – Ты проверь, вдруг где ошиблась.
– Нэрен! – не то прошипела, не то прохрипела.
– Ну, раз ты уверена, – с трудом сдерживая смех, сдался он, осторожно ставя меня на причал.
Вся красная, смущённая и растерянная, я торопливо отскочила на несколько шагов в сторону, чтобы уже оттуда с искренним негодованием посмотреть на дракона.
А он ничего! А и правда, чего ему? Стоит, улыбается, довольный!
– Достаточно огня разожгли? – ехидно спросил что-то совсем уж странное.
Моё лицо заалело. Вместе с ушами. И с шеей тоже. Потому что... да потому что внутри всё пылало, кипело! И совсем не от злости. Даже не знаю, по какой причине. Я даже не знаю, что именно это было.
– Всего доброго, – бросила нервно, облизнула сухие губы и попыталась установить посреди причала портал.
Руки дрожали, но совсем не из-за этого бледные грани мигнули и истаяли в воздухе.
– Ари, – окликнул тот, кто явно был причиной исчезновения моей печати, но виду не подал.
Мне, красной от смущения, было стыдно на него даже посмотреть.
Но пришлось, пересилив себя, вздёрнуть подбородок и с вызовом вскинуть взгляд.
Ничего хорошего я от него больше не ждала, но дракон, улыбнувшись успокаивающе, серьёзно сказал:
– Я оставил свой маяк. Если вдруг что... ты придёшь – я почувствую.
Кивнула, просто таки заставляя себя опустить все свои эмоции, и хрипло заметила:
– Нужно подумать о способах дистанционного сообщения.
– Предоставь это мне, – добровольно избавил Нэрен меня от одной из проблем.
А я и рада не думать хотя бы об этом.
– Договорились, – выдохнула, немного восстановив бешено колотящееся сердце и сбитое дыхание.
Дракон уже больше вообще не улыбался, и смотрел так странно – тяжело, напряжённо и очень серьёзно.
– Ты уверена, что будешь в безопасности?
Вопрос удивил, если честно, а порыв ледяного солёного ветра остудил щёки и бушующее пламя внутри меня.
– Не больше, чем обычно, – нахмурилась и здраво рассудила, – я ещё жива.
Такой ответ Нэрена не удовлетворил, но это были уже его трудности, и вообще:
– Так, мне надолго исчезать нельзя, – заторопилась я, складывая руки и выстраивая в пространстве портальную печать. – Если вдруг что... ну, ты понял.
– Понял, – как-то напряжённо подтвердил дракон, не сводя с меня пристального немигающего взгляда.
Он смотрел внимательно, даже рассматривал, подмечая все детали, выражение лица, жесты и движения... Странное и непривычное ощущение, я себя подопытным кроликом почувствовала, но говорить ничего не стала.
