– Я научилась быстро, надеюсь, на тебя не придётся тратить много времени, – довольно жестко отозвалась я ледяным тоном и добавила с намёком, – не стоит играть со мной, Кени.
Меня не зря не любили все придворные моего короля. Да что там, сам король меня тоже нередко не любил, прямо как и вся его семья. Но если королевская чета понимала, что они нуждаются во мне, то остальные… остальные меня просто ненавидели. И я их даже понимаю и не осуждаю.
«Хитроумная стерва», – говорили они каждый раз, когда я выходила победителем из наших словесных перепалок или незаметных для королевского рода противостояний.
А побеждала я всегда. Потому что всегда побеждает тот, кто готов зайти дальше своего врага. Если ты сирота и тебе нечего терять, то ты отлично подходишь на эту роль.
Поднявшись на ноги, я с достоинством взглянула на напряженно замершую девушку, что лежала без движения и не сводила с меня перепуганного взгляда.
– Не стоит меня бояться, – посоветовала я ей отстранённо, – мы просто сделаем, что нужно, и разойдёмся по разным сторонам. Не ссорься со мной, Кенелим, и всё будет хорошо.
Девушка ничего не ответила, она только лишь заметно вздрогнула. И не проронила ни слова, глядя вслед удаляющейся мне.
У нас было ещё много дел. Очень много дел.
К вечеру этого дня наши с Кени отношения стало почти тёплыми. Она больше не пыталась подтолкнуть меня к откровенности, не доставала расспросами и безукоризненно выполняла всё, что я от неё требовала. А я взамен требовала не слишком много и пыталась разъяснять для неё всё наиболее понятным языком.
Вообще планировалось, что этот день мы проведём в моей комнате за изучением письменности и правил этикета, но… но когда это всё шло по плану?
Нашему уединению помешали в тот момент, когда мы только-только взялись за первые попытки чтения. Появившийся на пороге спальни стражник наградил меня подозрительным взглядом, не уделил никакого внимания Кенелим и сдержанно объявил приказ своего Правителя немедленно мне к нему явиться.
Естественно, я взяла с собой Кени. В приталенном чёрном платье и с убранными в сложной причёске волосами она выглядела красиво, но… этим пока что было никого не обмануть. Неплохая внешность – всё, чем она пока что обладала. Страх и неуверенность отчётливо читались в каждом её движении и даже взгляде. Поэтому, подумав хорошенько, я поступила несколько иначе, чем собиралась: быстро отыскала одного из секретарей Правителя и путём грамотного шантажа заставила его сотрудничать, оставив с Кени и велев ему начать учить её чтению.
Лорд от возмущения аж побагровел, но всё же оказался благоразумным и решил мне подчиниться. Вот только после этого я отправилась к дракону, отлично понимая, что ничего хорошего ждать не стоит.
– Явилась, – вежливо поприветствовал он меня, на миг оторвав взгляд от бумаг в своих руках и бросив его на меня, а затем кивнув на стул с другой стороны стола, – садись.
Смысла отказываться я не видела, поэтому молча прошла, села и выжидающе на него посмотрела. Не тратя времени на разговоры, удивительно серьёзный Киан придвинул ко мне одну из толстых стопок каких-то бумаг, коих на его столе наблюдалось целых четыре, и вернулся к чтению, так мне ничего и не сказав.
Проникнувшись его серьёзным настроением, я тут же взялась за первый из документов, внимательно вчиталась и не смогла сдержать удивленного восклицания:
– Это что?!
Дракон в ответ сверкнул на меня мрачным взглядом, ничего не сказал и продолжил напряженно читать. Я сама сделала точно так же, слыша грохочущее в ушах сердце.
Это были смерти. Многочисленные страшные смерти, зафиксированные в разных городах драконьего государства. Пятнадцать городов с населяющими их драконами и девять окрестных с людьми, и в каждом из них – десятки смертей.
Имена, данные, семьи, места и времена смерти и, самое главное, причина. Одна и та же причина у всех – иссушение. У всех этих людей и драконов просто выпили кровь! Причём к каждому отчёту прилагались ещё и сохраненные на кристаллах изображения… Характерные раны на шеях были у всех.
– Вампиры, – с сомнением произнесла я, хмуро глянув на мрачного Правителя.
– Уроды кровососущие, – выплюнул он с ненавистью, резко отбрасывая в стороны лист и устало откидываясь на высокую спинку своего стула.
– Зачем им это? – Негромко спросила я, чувствуя, как внутри всё неприятно сжимается.
Столько убитых ни за что людей, столько невинных смертей… Это действительно страшно.
О противостоянии драконов и вампиров ходили легенды. Страшные, жуткие, кровавые легенды, которыми ребятня пугала друг друга ночами у костров в лесах. Легенды о давней вражде, основанной на искренней неприязни. Да, вот так просто, всего лишь неприязнь к противоположным видам.
Драконам и вампирам не нужно было делить земли и ресурсы, у них не было политических и экономических конфликтов, лишь банальная ненависть друг к другу, основанная ни на чём.
Ненависть, из-за которой в своё время погибло очень много существ. Сгорел древний лес с почти всем населением друидов, эльфы были вынуждены бежать в дальние леса, дроу и гномы запрятались в своих пещерах, оставив на поле боя лишь троих: драконов, вампиров и людей, вставших между двумя расами и буквально собственными телами сумевшими положить конец Великой Войне, длившейся несколько страшных лет.
На долгие года две воюющие стороны подписали мирный договор, согласно которому никто из них ни к кому не лез, но события последних недель, доказательства которых сейчас лежали передо мной…
– Кровососы решили поиграть, – с неприязнью прорычал Киан, невидящим взором глядя куда-то перед собой.
В его голосе я отчётливо расслышала угрозу и злость, от которых кровь заледенела в моих венах.
Если одна из сторон нарушила условия мирного договора, то это означает лишь одно: мирного договора более не существует. А если больше нет сдерживающего фактора, то очень скоро начнётся продолжение давно прерванной войны.
Кровь наполнит моря и пропитает землю. Кости образуют новые берега. Смерть станет полноправной хозяйкой этого мира.
– Нужно собрать совет, – мрачно решил Правитель.
– Вот только не надо! – Взмолилась я, вскинув руки и с отчаянием глядя на него.
Дракон в ответ наградил меня совсем нехорошим взглядом, сжал зубы и… собирался поступить по-своему. Я, конечно, знала, что он к моему мнению прислушиваться не будет, но всё же предприняла попытку воззвать к его благоразумию.
– А давайте мы сейчас посидим и подумаем, – предложила ему рациональный вариант.
– Не о чем думать, – отрезал мужчина, – вампиры нарушили наше соглашение и убили моих людей, а мы убьём их. Всех.
Этого только не хватало! О чём я и говорила, нет больше сдерживающего фактора, а это значит только одно – война. Страшнее предыдущей, без возможности заключения повторного перемирия, без шанса на спасение. Война до уничтожения. До полного уничтожения врагов и всех, кто встанет на пути к этой цели.
– Подумайте, что вы собираетесь сделать! – Воскликнула я, не сдержав собственного страха и на сильных эмоциях вскочив на ноги.
Дракон медленно повернул голову и вонзился в меня неприязненным взглядом. Он собирался меня выгнать прямо сейчас, а, возможно, и запереть где-нибудь, чтобы не мешалась. Я точно поняла это, а потому:
– Вы сами позвали меня, – напомнила ему в порыве отчаяния, – потому что хотели, чтобы я вам помогла.
– Я позвал тебя, – тихим, звенящим от злости голосом проговорил он, – чтобы ты увидела, что они натворили, и не вздумала мне мешаться.
А я, кажется, сделала с точностью наоборот.
– Нет, вы позвали меня, чтобы я выступила в роли вашего благоразумия, приглушенного сейчас злостью и ненавистью, – не согласилась я с ним и села на место, пытаясь успокоиться.
Дракон ничего не ответил, но его взгляд говорил о многом. Например, о том, что Киан сейчас очень сильно хотел меня придушить. Вот только не знаю, потому, что я оказалась права или просто его сильно бесила?
– Давайте не будем торопиться, – попросила я его, – а обо всём хорошенько подумаем.
Тяжелый вздох, вновь откинувшийся на спинку стула мужчина, его взмах рукой и смиренно брошенное мне:
– Валяй.
Едва слышно облегченно выдохнув, я попыталась описать ему происходящее взглядом постороннего человека – меня.
– Если вы объявите войну, больше половины невинного населения погибнет. Соседние государства, никоим образом ко всему этому не причастные, мирное население, тысячи детей и ваши люди. Вот это, – указала я пальцем на стопки со сведениями об убитых, – не будет даже одной десятой процента всех смертей, что случатся по вашей вине.
–По моей? – Переспросил он, нехорошо прищурившись.
Внутри что-то испуганно ёкнуло и захотело убежать, но:
– По вашей, – подтвердила я кивком головы, – если вы сейчас поторопитесь, поддадитесь эмоциям и объявите войну.
Мужчина тяжело вздохнул и закрыл глаза рукой. Ему сейчас было очень непросто. Чувство справедливости и ненависти к вампирам вопило о том, чтобы прямо сейчас собрать войска и пойти уничтожать врагов. А благоразумие, за которое пыталась говорить я, шептало о многочисленных потерях, последующих его военным действиям.
– И что ты предлагаешь? – Не открывая глаз и не меняя позы, устало спросил он.
Победная улыбка скользнула по моим губам и тут же исчезла, побоявшаяся быть замеченной драконом.
– Переговоры, – сказала я то единственное, что могло сейчас помочь.
Мужчина рывком оторвал свою руку от лица и с негодованием воззрился на меня, без слов передавая всё, что он обо мне сейчас думал.
– У них тоже есть дети, – пожала я плечами.
И это сработало. Киан с шумом выдохнул через нос, сцепил зубы так, что на щеках заплясали желваки, и сжал руки в побелевшие кулаки.
– Нам не о чем говорить, – отчеканил он.
– Кланы вампиров могли подставить, – озвучила я его собственные мысли, – вы и сами думаете об этом, иначе не согласились бы на переговоры.
– Я и не согласился, – мрачно напомнил он.
Я лишь улыбнулась ему. Снисходительно. Потому что он согласился, пусть и не признался, но я отчётливо это видела.
Мужчина очень тяжело вздохнул и раздраженно практически потребовал:
– Напомни, почему я позвал тебя?
Потому что ты идиот неразумный.
– Потому что вы умён и сообразителен, – ласково улыбнулась я ему.
Не повёлся. Прищурился, внимательно глядя на меня, и хотел было что-то сказать, но передумал.
– Хорошо, – ещё один его вздох, в этот раз раздражённый, едва сдерживающий вновь вспыхнувший гнев, – мы устраиваем переговоры. Дальше что? Что, если нападения всё же их рук дело?
Это был очень хороший вопрос, о котором я подумала в одну из первых очередей. И теперь, стерев с лица улыбку, серьёзно ответила:
– Если нападали вампиры, если у нас будут неоспоримые доказательства их вины, если будет двухсотпроцентная уверенность в том, что за всем стоят они, – я помедлила, сглотнула и договорила недрогнувшим голосом, – то мы убьём их.
Тёмная бровь дракона выгнулась ироничной дугой. Весь его усмехающийся вид так и говорил: «Да неужели?».
– Не всех, – медленно продолжила я, – только глав кланов.
И выразительно посмотрела на Правителя. Очень выразительно. Настолько выразительно, что он мгновенно проникся всем моим серьёзным настроем и передумал шутить.
У вампиров, как и у некоторых стай оборотней, всё совсем паршиво. Власть находится в руках главы – у вампиров, и альфы – у оборотней. Умрёт глава клана, и в течение часа весь клан последует за ним. Достаточно убить одного, чтобы погибли тысячи.
Киан теперь смотрел на меня так, будто ожидал, что я вот-вот… не знаю даже. Расплачусь? Начну истерить? Передумаю и примусь отговаривать его от этого? Не дождётся.
– До такого даже я не доходил, – невесело усмехнулся он.
Его усмешка скорее была похожа на фырканье.
Теперь уже я удивленно на него посмотрела, решив напомнить о том, о чём и так знал весь мир:
– Ваши расы пытались истребить друг друга.
Это был исторический факт. Неоспоримый, доказанный факт, на котором стояли десятки последующих лет истории. Если Киан сейчас скажет что-нибудь, противоречащее моим знаниям, я его, наверно, ударю. По голове. Возможно, даже стулом.
– Пытались, – к моему невероятному облегчению подтвердил он, – но мы не собирались убивать всех. Вампиры, как тебе известно, являются неотъемлемой частью пищевой цепочки.
Меня неожиданно затошнило. Просто вампиры, они же только кровью человеческой питаются. Не только человеческой, конечно, ещё драконьей, она у них за деликатес, эльфийской, но они её не очень любят, гномьей они брезгуют, от оборотней ещё ухитриться надо, чтобы крови попить… Так что в основном только человеческой.
– Убить глав клана – самый разумный выход, – уверенно произнесла я, – мы сможем собрать их вместе для переговоров…
– Они ни за что не придут к нам, тем более все вместе, – перебил уверенный в своей правоте дракон.
И был абсолютно прав, а поэтому:
– Назначим переговоры на нейтральной территории.
– Отлично, – благосклонно кивнул он, – предложения есть?
Я почему-то подумала про своего короля, но… не было гарантий, что драконы с вампирами не начнут уничтожать друг друга прямо во время переговоров. Мне бы не хотелось, чтобы замок, в который я ещё планировала феерично возвратиться, пострадал.
– Даже не знаю, – потёрла я лоб, раздумывая.
Нужно такое место, чтоб не на территории драконов и не на территории вампиров. Нужен народ, к которому обе стороны относятся… хотя бы терпимо.
Можно было бы пойти в горы дроу, которые расположены почти между землями вампиров и драконов, но остроухие повязаны с кровососущими давними торговыми договорённостями. То есть, вампирам они друзья больше, чем драконам. Могут подставить. Рисковать нельзя.
Есть эльфы, их леса находятся на приличном отдалении и от наших, и от не наших, но эти злотовласые в равной степени ненавидят и вампиров, и драконов. Во время войны их народы больше всего пострадали как от тех, так и от других. Эти устроят подлянку с ещё большей вероятностью, чем все остальные. К эльфам нельзя.
Есть гномы, с которыми у драконов торговые отношения по поставке руды, но тогда откажутся вампиры. Они маленький народ на дух не переносят и явно осведомлены об их отношениях с врагами.
Не так далеко есть один городок под названием Боурис, население которого составляют ведьмы, ведьмочки и ведьмаки, однако и к ним соваться было бы безумно. Они с превеликой радостью отрежут драконам крылья и вырвут вампирам клыки. Исключительно в исследовательских целях.
Так что остаются только люди. Их поселений полно по всему миру, больших и маленьких, так что вовсе необязательно тащить всех к моему королю. Хорошо, что я особа злопамятная и на память никогда не жаловалась, а потому:
– Есть у меня на примете один король, – сообщила я дракону, чуть растягивая слова, – имя Нэрав Джейн вам о чём-нибудь говорит?
Судя по хитрющей ухмылке, промелькнувшей на мужских губах, ему это имя говорило даже больше, чем я могла предположить. Что ж, тем лучше. Не для Джейна, конечно же.
– Позвольте узнать, – уже откровенно нехорошо ухмыляясь, произнёс дракон, – чем король Джейн вызвал вашу нелюбовь?
Злая улыбка скользнула по моим губам. Надеюсь, Нэрав сейчас страдает от неожиданного приступа икоты, вызванной моими о нём воспоминаниями.
Меня не зря не любили все придворные моего короля. Да что там, сам король меня тоже нередко не любил, прямо как и вся его семья. Но если королевская чета понимала, что они нуждаются во мне, то остальные… остальные меня просто ненавидели. И я их даже понимаю и не осуждаю.
«Хитроумная стерва», – говорили они каждый раз, когда я выходила победителем из наших словесных перепалок или незаметных для королевского рода противостояний.
А побеждала я всегда. Потому что всегда побеждает тот, кто готов зайти дальше своего врага. Если ты сирота и тебе нечего терять, то ты отлично подходишь на эту роль.
Поднявшись на ноги, я с достоинством взглянула на напряженно замершую девушку, что лежала без движения и не сводила с меня перепуганного взгляда.
– Не стоит меня бояться, – посоветовала я ей отстранённо, – мы просто сделаем, что нужно, и разойдёмся по разным сторонам. Не ссорься со мной, Кенелим, и всё будет хорошо.
Девушка ничего не ответила, она только лишь заметно вздрогнула. И не проронила ни слова, глядя вслед удаляющейся мне.
У нас было ещё много дел. Очень много дел.
***
К вечеру этого дня наши с Кени отношения стало почти тёплыми. Она больше не пыталась подтолкнуть меня к откровенности, не доставала расспросами и безукоризненно выполняла всё, что я от неё требовала. А я взамен требовала не слишком много и пыталась разъяснять для неё всё наиболее понятным языком.
Вообще планировалось, что этот день мы проведём в моей комнате за изучением письменности и правил этикета, но… но когда это всё шло по плану?
Нашему уединению помешали в тот момент, когда мы только-только взялись за первые попытки чтения. Появившийся на пороге спальни стражник наградил меня подозрительным взглядом, не уделил никакого внимания Кенелим и сдержанно объявил приказ своего Правителя немедленно мне к нему явиться.
Естественно, я взяла с собой Кени. В приталенном чёрном платье и с убранными в сложной причёске волосами она выглядела красиво, но… этим пока что было никого не обмануть. Неплохая внешность – всё, чем она пока что обладала. Страх и неуверенность отчётливо читались в каждом её движении и даже взгляде. Поэтому, подумав хорошенько, я поступила несколько иначе, чем собиралась: быстро отыскала одного из секретарей Правителя и путём грамотного шантажа заставила его сотрудничать, оставив с Кени и велев ему начать учить её чтению.
Лорд от возмущения аж побагровел, но всё же оказался благоразумным и решил мне подчиниться. Вот только после этого я отправилась к дракону, отлично понимая, что ничего хорошего ждать не стоит.
– Явилась, – вежливо поприветствовал он меня, на миг оторвав взгляд от бумаг в своих руках и бросив его на меня, а затем кивнув на стул с другой стороны стола, – садись.
Смысла отказываться я не видела, поэтому молча прошла, села и выжидающе на него посмотрела. Не тратя времени на разговоры, удивительно серьёзный Киан придвинул ко мне одну из толстых стопок каких-то бумаг, коих на его столе наблюдалось целых четыре, и вернулся к чтению, так мне ничего и не сказав.
Проникнувшись его серьёзным настроением, я тут же взялась за первый из документов, внимательно вчиталась и не смогла сдержать удивленного восклицания:
– Это что?!
Дракон в ответ сверкнул на меня мрачным взглядом, ничего не сказал и продолжил напряженно читать. Я сама сделала точно так же, слыша грохочущее в ушах сердце.
Это были смерти. Многочисленные страшные смерти, зафиксированные в разных городах драконьего государства. Пятнадцать городов с населяющими их драконами и девять окрестных с людьми, и в каждом из них – десятки смертей.
Имена, данные, семьи, места и времена смерти и, самое главное, причина. Одна и та же причина у всех – иссушение. У всех этих людей и драконов просто выпили кровь! Причём к каждому отчёту прилагались ещё и сохраненные на кристаллах изображения… Характерные раны на шеях были у всех.
– Вампиры, – с сомнением произнесла я, хмуро глянув на мрачного Правителя.
– Уроды кровососущие, – выплюнул он с ненавистью, резко отбрасывая в стороны лист и устало откидываясь на высокую спинку своего стула.
– Зачем им это? – Негромко спросила я, чувствуя, как внутри всё неприятно сжимается.
Столько убитых ни за что людей, столько невинных смертей… Это действительно страшно.
О противостоянии драконов и вампиров ходили легенды. Страшные, жуткие, кровавые легенды, которыми ребятня пугала друг друга ночами у костров в лесах. Легенды о давней вражде, основанной на искренней неприязни. Да, вот так просто, всего лишь неприязнь к противоположным видам.
Драконам и вампирам не нужно было делить земли и ресурсы, у них не было политических и экономических конфликтов, лишь банальная ненависть друг к другу, основанная ни на чём.
Ненависть, из-за которой в своё время погибло очень много существ. Сгорел древний лес с почти всем населением друидов, эльфы были вынуждены бежать в дальние леса, дроу и гномы запрятались в своих пещерах, оставив на поле боя лишь троих: драконов, вампиров и людей, вставших между двумя расами и буквально собственными телами сумевшими положить конец Великой Войне, длившейся несколько страшных лет.
На долгие года две воюющие стороны подписали мирный договор, согласно которому никто из них ни к кому не лез, но события последних недель, доказательства которых сейчас лежали передо мной…
– Кровососы решили поиграть, – с неприязнью прорычал Киан, невидящим взором глядя куда-то перед собой.
В его голосе я отчётливо расслышала угрозу и злость, от которых кровь заледенела в моих венах.
Если одна из сторон нарушила условия мирного договора, то это означает лишь одно: мирного договора более не существует. А если больше нет сдерживающего фактора, то очень скоро начнётся продолжение давно прерванной войны.
Кровь наполнит моря и пропитает землю. Кости образуют новые берега. Смерть станет полноправной хозяйкой этого мира.
– Нужно собрать совет, – мрачно решил Правитель.
– Вот только не надо! – Взмолилась я, вскинув руки и с отчаянием глядя на него.
Дракон в ответ наградил меня совсем нехорошим взглядом, сжал зубы и… собирался поступить по-своему. Я, конечно, знала, что он к моему мнению прислушиваться не будет, но всё же предприняла попытку воззвать к его благоразумию.
– А давайте мы сейчас посидим и подумаем, – предложила ему рациональный вариант.
– Не о чем думать, – отрезал мужчина, – вампиры нарушили наше соглашение и убили моих людей, а мы убьём их. Всех.
Этого только не хватало! О чём я и говорила, нет больше сдерживающего фактора, а это значит только одно – война. Страшнее предыдущей, без возможности заключения повторного перемирия, без шанса на спасение. Война до уничтожения. До полного уничтожения врагов и всех, кто встанет на пути к этой цели.
– Подумайте, что вы собираетесь сделать! – Воскликнула я, не сдержав собственного страха и на сильных эмоциях вскочив на ноги.
Дракон медленно повернул голову и вонзился в меня неприязненным взглядом. Он собирался меня выгнать прямо сейчас, а, возможно, и запереть где-нибудь, чтобы не мешалась. Я точно поняла это, а потому:
– Вы сами позвали меня, – напомнила ему в порыве отчаяния, – потому что хотели, чтобы я вам помогла.
– Я позвал тебя, – тихим, звенящим от злости голосом проговорил он, – чтобы ты увидела, что они натворили, и не вздумала мне мешаться.
А я, кажется, сделала с точностью наоборот.
– Нет, вы позвали меня, чтобы я выступила в роли вашего благоразумия, приглушенного сейчас злостью и ненавистью, – не согласилась я с ним и села на место, пытаясь успокоиться.
Дракон ничего не ответил, но его взгляд говорил о многом. Например, о том, что Киан сейчас очень сильно хотел меня придушить. Вот только не знаю, потому, что я оказалась права или просто его сильно бесила?
– Давайте не будем торопиться, – попросила я его, – а обо всём хорошенько подумаем.
Тяжелый вздох, вновь откинувшийся на спинку стула мужчина, его взмах рукой и смиренно брошенное мне:
– Валяй.
Едва слышно облегченно выдохнув, я попыталась описать ему происходящее взглядом постороннего человека – меня.
– Если вы объявите войну, больше половины невинного населения погибнет. Соседние государства, никоим образом ко всему этому не причастные, мирное население, тысячи детей и ваши люди. Вот это, – указала я пальцем на стопки со сведениями об убитых, – не будет даже одной десятой процента всех смертей, что случатся по вашей вине.
–По моей? – Переспросил он, нехорошо прищурившись.
Внутри что-то испуганно ёкнуло и захотело убежать, но:
– По вашей, – подтвердила я кивком головы, – если вы сейчас поторопитесь, поддадитесь эмоциям и объявите войну.
Мужчина тяжело вздохнул и закрыл глаза рукой. Ему сейчас было очень непросто. Чувство справедливости и ненависти к вампирам вопило о том, чтобы прямо сейчас собрать войска и пойти уничтожать врагов. А благоразумие, за которое пыталась говорить я, шептало о многочисленных потерях, последующих его военным действиям.
– И что ты предлагаешь? – Не открывая глаз и не меняя позы, устало спросил он.
Победная улыбка скользнула по моим губам и тут же исчезла, побоявшаяся быть замеченной драконом.
– Переговоры, – сказала я то единственное, что могло сейчас помочь.
Мужчина рывком оторвал свою руку от лица и с негодованием воззрился на меня, без слов передавая всё, что он обо мне сейчас думал.
– У них тоже есть дети, – пожала я плечами.
И это сработало. Киан с шумом выдохнул через нос, сцепил зубы так, что на щеках заплясали желваки, и сжал руки в побелевшие кулаки.
– Нам не о чем говорить, – отчеканил он.
– Кланы вампиров могли подставить, – озвучила я его собственные мысли, – вы и сами думаете об этом, иначе не согласились бы на переговоры.
– Я и не согласился, – мрачно напомнил он.
Я лишь улыбнулась ему. Снисходительно. Потому что он согласился, пусть и не признался, но я отчётливо это видела.
Мужчина очень тяжело вздохнул и раздраженно практически потребовал:
– Напомни, почему я позвал тебя?
Потому что ты идиот неразумный.
– Потому что вы умён и сообразителен, – ласково улыбнулась я ему.
Не повёлся. Прищурился, внимательно глядя на меня, и хотел было что-то сказать, но передумал.
– Хорошо, – ещё один его вздох, в этот раз раздражённый, едва сдерживающий вновь вспыхнувший гнев, – мы устраиваем переговоры. Дальше что? Что, если нападения всё же их рук дело?
Это был очень хороший вопрос, о котором я подумала в одну из первых очередей. И теперь, стерев с лица улыбку, серьёзно ответила:
– Если нападали вампиры, если у нас будут неоспоримые доказательства их вины, если будет двухсотпроцентная уверенность в том, что за всем стоят они, – я помедлила, сглотнула и договорила недрогнувшим голосом, – то мы убьём их.
Тёмная бровь дракона выгнулась ироничной дугой. Весь его усмехающийся вид так и говорил: «Да неужели?».
– Не всех, – медленно продолжила я, – только глав кланов.
И выразительно посмотрела на Правителя. Очень выразительно. Настолько выразительно, что он мгновенно проникся всем моим серьёзным настроем и передумал шутить.
У вампиров, как и у некоторых стай оборотней, всё совсем паршиво. Власть находится в руках главы – у вампиров, и альфы – у оборотней. Умрёт глава клана, и в течение часа весь клан последует за ним. Достаточно убить одного, чтобы погибли тысячи.
Киан теперь смотрел на меня так, будто ожидал, что я вот-вот… не знаю даже. Расплачусь? Начну истерить? Передумаю и примусь отговаривать его от этого? Не дождётся.
– До такого даже я не доходил, – невесело усмехнулся он.
Его усмешка скорее была похожа на фырканье.
Теперь уже я удивленно на него посмотрела, решив напомнить о том, о чём и так знал весь мир:
– Ваши расы пытались истребить друг друга.
Это был исторический факт. Неоспоримый, доказанный факт, на котором стояли десятки последующих лет истории. Если Киан сейчас скажет что-нибудь, противоречащее моим знаниям, я его, наверно, ударю. По голове. Возможно, даже стулом.
– Пытались, – к моему невероятному облегчению подтвердил он, – но мы не собирались убивать всех. Вампиры, как тебе известно, являются неотъемлемой частью пищевой цепочки.
Меня неожиданно затошнило. Просто вампиры, они же только кровью человеческой питаются. Не только человеческой, конечно, ещё драконьей, она у них за деликатес, эльфийской, но они её не очень любят, гномьей они брезгуют, от оборотней ещё ухитриться надо, чтобы крови попить… Так что в основном только человеческой.
– Убить глав клана – самый разумный выход, – уверенно произнесла я, – мы сможем собрать их вместе для переговоров…
– Они ни за что не придут к нам, тем более все вместе, – перебил уверенный в своей правоте дракон.
И был абсолютно прав, а поэтому:
– Назначим переговоры на нейтральной территории.
– Отлично, – благосклонно кивнул он, – предложения есть?
Я почему-то подумала про своего короля, но… не было гарантий, что драконы с вампирами не начнут уничтожать друг друга прямо во время переговоров. Мне бы не хотелось, чтобы замок, в который я ещё планировала феерично возвратиться, пострадал.
– Даже не знаю, – потёрла я лоб, раздумывая.
Нужно такое место, чтоб не на территории драконов и не на территории вампиров. Нужен народ, к которому обе стороны относятся… хотя бы терпимо.
Можно было бы пойти в горы дроу, которые расположены почти между землями вампиров и драконов, но остроухие повязаны с кровососущими давними торговыми договорённостями. То есть, вампирам они друзья больше, чем драконам. Могут подставить. Рисковать нельзя.
Есть эльфы, их леса находятся на приличном отдалении и от наших, и от не наших, но эти злотовласые в равной степени ненавидят и вампиров, и драконов. Во время войны их народы больше всего пострадали как от тех, так и от других. Эти устроят подлянку с ещё большей вероятностью, чем все остальные. К эльфам нельзя.
Есть гномы, с которыми у драконов торговые отношения по поставке руды, но тогда откажутся вампиры. Они маленький народ на дух не переносят и явно осведомлены об их отношениях с врагами.
Не так далеко есть один городок под названием Боурис, население которого составляют ведьмы, ведьмочки и ведьмаки, однако и к ним соваться было бы безумно. Они с превеликой радостью отрежут драконам крылья и вырвут вампирам клыки. Исключительно в исследовательских целях.
Так что остаются только люди. Их поселений полно по всему миру, больших и маленьких, так что вовсе необязательно тащить всех к моему королю. Хорошо, что я особа злопамятная и на память никогда не жаловалась, а потому:
– Есть у меня на примете один король, – сообщила я дракону, чуть растягивая слова, – имя Нэрав Джейн вам о чём-нибудь говорит?
Судя по хитрющей ухмылке, промелькнувшей на мужских губах, ему это имя говорило даже больше, чем я могла предположить. Что ж, тем лучше. Не для Джейна, конечно же.
– Позвольте узнать, – уже откровенно нехорошо ухмыляясь, произнёс дракон, – чем король Джейн вызвал вашу нелюбовь?
Злая улыбка скользнула по моим губам. Надеюсь, Нэрав сейчас страдает от неожиданного приступа икоты, вызванной моими о нём воспоминаниями.
