И каждый, кто нарушит этот приказ, будет наказан. Нарушитель лишится всего имущества и родового имени, будь он хоть сам король. Никаких жертвоприношений! Я даю вам время до утра, чтобы успокоиться, обдумать сложившуюся ситуацию и путём народного голосования избрать нового короля, что предстанет предо мной. Если этой ночью умрёт хоть один человек, я вернусь и больше не буду столь сдержана.
С этими словами медленно отступило сковывающее стражу заклинание. Отступило, но не исчезло, готовое при малейшей необходимости вновь коснуться человеческой плоти. Этого не понадобилось. Стража больше не пыталась спасти своего уже даже не хрипящего короля, лишь только бросая на него сожалеющие взгляды.
Теперь внимание всех было уделено прекрасно-опасной незнакомке.
–Надеюсь, я была услышана, – холодно закончила она, ещё раз обведя всех внимательным взглядом.
И уже собиралась развернуться, дабы исчезнуть в клубах дыма, как вдруг какое-то движение привлекло её внимание.
Там, слева, почти в середине храма, что-то произошло. А затем и справа, и сзади, и даже в первых рядах люди несмело, испуганно, робко начали опускаться на колени. Из-за спины леди, не поднимая голов, торопливо спустились три освобождённые женщины, чтобы, оказавшись в одной толпе с простыми гражданами, слажено опуститься на колени.
Не прошло и минуты, как в храме не осталось никого, стоящего на ногах. А затем храмовницы, не глядя ни на кого вокруг, а устремив свои взоры в пол перед собой, слажено зачитали:
–Принимаем свет твой, Единая, и клянёмся служить тебе до конца дней наших верой, правдой и справедливостью.
И толпа одним единым движением повторила:
–Верой, правдой и справедливостью!
–Где вы? – мрачно вопросил лорд Ракердон у огня в камине.
Тот мигнул, на миг озарился пакостливой улыбкой его младшего брата и ответил невозмутимо:
–Развлекаемся.
Андору такие развлечения были не по душе. Он отчётливо ощущал, как тянутся силы из их общего с Ярой источника магии, но ничего не мог поделать, потому что пообещал Дараку не вмешиваться в процесс обучения своей невесты. Ведь действительно пообещал, о чём теперь и жалел, не находя себе места от переживания.
–Успокойся, – посоветовал ему брат и растворился в огне камина.
–Испарись, – мрачно велел ему Андор, но услышан уже, конечно же, не был.
А даже если был, Дарак на это только лишь рассмеялся бы.
Поведя напряжёнными плечами, император Эрании потянулся, налил себе в кубок крепкого вина и сделал глоток как раз в тот момент, когда без стука отворилась дверь его кабинета, а появившийся на пороге Гарнольд Дэйл мгновенно доложил:
–Ваша… невеста захватывает империю.
Андору понадобилась секунда, чтобы осознать услышанное. К его чести, он даже не подавился, хоть и выглядел очень удивленным.
–Моя… что?!
Кубок с вином полетел на пол, где разбился на тысячи мельчайших осколков. Но никому не было до него дела. Начальник службы безопасности империи выглядел полным решимости, но не мог сделать ничего без приказа своего императора, а тот… Андор Ракердон молчал, задумчиво глядя в огонь.
–Докладывай, – велел он Дэйлу.
Тому не нужно было повторять дважды. Выпрямив и без того прямую спину, он устремил взгляд выше головы императора и отрапортовал:
–Войска рода Алвер принесли присягу верности леди Эжен, Порота прекратила все военные действия и в данный момент занимается восстановлением столицы. Лорд Алвер мёртв. Лорд Вонорил мёртв. Джора?на временно лишена правителя, проводятся срочные народные выборы нового короля. Матери Единения принесли клятву верности и объявили вашу невесту… Единой богиней.
Новости были ошеломляющими. Лорд Ракердон всегда считал, что у него отменная выдержка и он невозмутимо примет любую новостью.
В этот момент двухсотлетний император понял, как сильно он ошибался всё это время.
–Не трогать, – хрипло велел он, – не мешать. Пусть… продолжает.
Дэйл с сомнением посмотрел на своего императора, но тот махнул ему рукой, говоря, что разговор окончен. Начальник службы безопасности с достоинством поклонился и поторопился удалиться из кабинета, оставляя лорда Ракердона одного.
Дракон сидел, задумчиво глядя в пламя камина, и думал, думал, думал… Через несколько секунд в кабинете императора Эрании раздался громкий хохот.
Рэ?йнг, столица Пэйнле?са
Великий Рэйнг, самый красивый город империи, родина множества выдающихся личностей Эрании, горел. Дома были объяты пламенем, горели целые улицы, на которых с особой жестокостью дрались между собой Белая и Чёрная армии.
Герцоги Хэр и Труст подобрали наиболее удачное время, чтобы развязать давнюю войну. Их рода противостоят друг другу вот уже более четырех столетий, но никогда ещё никто из представителей этих семей не осмеливался открыто бросить вызов противнику.
Всё изменила смерть короля Мо?ира. Герцоги решили, что теперь они достойны стать новыми королями, но в этом деле помешать им могли лишь они сами.
Хэры напали на Трустов лишь на несколько минут ранее, чем это планировали сделать Трусты.
Войска противостояли друг другу на улицах некогда прекрасного города, в то время как оба герцога вовсю использовали магию родов.
На перепуганных разбегающихся жителей города мало кто обращал внимания. Городская стража не могла понять, что им делать, чью сторону принимать. Дома продолжали гореть, грозя вот-вот объять пламенем королевский дворец, расположившийся аккурат в центре города.
Магия гудела в воздухе, ревело пламя, слышались крики, плач, лязг мечей…
Лорд Ле?ймон потерял всякую надежду, глядя на то, как очередное здание с протяжным скрежетом складывается пополам каменным домиком. Таких домов во всей столице насчитывалось уже больше сотни.
–И почему вы ничего не делаете? – раздался за его спиной недовольный женский голос.
Дёрнувшись от неожиданности, лорд главнокомандующий столичной стражей стремительно обернулся. Стоящая перед ним девушка никак не вписывалась в общую картину творящегося ужаса. В её глазах не было страха и паники, лишь желание действовать и непоколебимая уверенность… в чём?
–Уходите, – велел обладательнице странных глаз лорд Леймон, неопределенно кивнув куда-то в сторону, – в городе сейчас небезопасно.
–Да ладно, – ехидно усмехнулась она, – считаете, куда безопаснее за защитным пологом, где людям достаточно пяти минут, чтобы замёрзнуть насмерть?
Вопрос звучал насмешливо, но за ним отчётливо слышалась звенящая ярость. Эта ярость мерцала и в её переливающихся глазах, отражающих свет пламени вокруг.
На фоне горящего города незнакомка выглядела пугающе-прекрасной. Огонь подходил ей, шёл к каждой клеточке её тела, подчёркивал её, делал величественнее и увереннее.
Слова слетели с губ Леймона сами собой:
–Вы невеста его императорского величества?
И лишь только удостоившись заинтересованного взгляда, главнокомандующий понял, что попал своим предположением точно в цель. В тот же миг он припал одним коленом к земле, как и полагалось встречать членов императорской семьи.
–Прошу простить меня, моя…
–На это нет времени, – оборвала его девушка, разворачиваясь и идя куда-то прочь, – как ваше имя?
Леймону пришлось подняться и поторопиться следом за своей будущей императрицей, не смея оставить ту одну в опасном городе.
–Лорд Гире?й Ле?ймон, ваше величество, – отрапортовал тот с готовностью, – прошу вас, покиньте город, здесь для вас небезопасно.
–А для кого здесь безопасно, милейший? – фыркнула она, нисколько не убоявшись и продолжая уверенно двигаться куда-то вперёд, – В городе есть место, где могло бы укрыться население?
Леймон с трудом подавил желание ещё раз попросить леди уйти. Он не имел на это никакого права, что отлично понимал, но внутри него всё сжималось от одной только мысли о том, что сотворит со всем королевством лорд Ракердон, если с его невестой что-то случится.
–В городской ратуши поместится едва ли треть, – признался он, двигаясь рядом со своей императрицей.
–Ожидаемо, – скривилась она, – соберите городскую стражу, организуйте эвакуацию населения, пять, – леди подняла руку и продемонстрировала лорду пять изящных пальчиков, – порталов будут открыты в городе. Дайте карту, я укажу конкретные места.
Не говоря ни слова возражения, лорд Леймон взмахнул рукой, и прямо из воздуха перед ними сформировалась полупрозрачная карта города. Будущая императрица остановилась, странно посмотрела на главнокомандующего, но всё же быстро указала пять точек на магической карте. Та в местах её касаний засияла красным.
–Порталы откроются через десять минут, – добавила леди, стремительно развернулась и пошла прочь, бросив лорду через плечо, – поторопитесь!
–Сжигаем? – поинтересовался Дарак, алчно глядя на раскинувшийся внизу город.
Его происходящее забавляло с момента нашего фееричного появления в Отторо?не. Он, старательно изображающий туман и лично убивающий тех стражей, не прекращал ехидничать. Но, справедливости ради должна заметить, что без его подсказок и успокаивающих напутствий, я бы не смогла продержаться так невозмутимо и гордо.
В Мо?вэрике он всласть порезвился на казни Вонорила, ещё и Матерей Единений умудрился всех облапать! Извращенец.
Вот и сейчас ему было весело. Он веселился, пока любовался объятым пламенем городом. Веселился, пока наблюдал за глупцами-герцогами, решившими поиграть в войнушку прямо в городе. Веселился, пока чёрным туманом скользил по улицам, натравливая Белую армию на Чёрную.
Мне весело не было. Вот совсем. Начиная там, в Пороте, когда Дарак заверял меня, что мы сейчас повеселимся.
Это было отвратительно. Мерзко, противно, кошмарно, чудовищно… Я могу перечислять бесконечно долго, благо теперь владею куда большим количеством языков. Но суть в том, что человеческая, извините меня, бесчеловечность просто поражала. Люди готовы были… да что там, они убивали друг друга! Мы успели побывать всего в трёх королевствах, но этого мне хватило сполна, чтобы уверенно заявить: я теперь Андора понимаю, почему он сжёг целое королевство. Исключительно чтобы больше самому не мучиться!
И вот теперь я, стоя на балконе прекрасного королевского дворца, с сожалением осматривала город, где пятью яркими алыми кострами горели порталы в пять разных городов Пэ?йнлеса, и с ужасом понимала, что все эти великолепные постройки, целый город мне придётся сжечь, едва последний житель города навеки покинет свой дом.
Но даже не это было ужасным. Я собиралась сжечь столицу вместе с воюющими герцогами, до которых, увы, не могла достучаться. Призванное ими пламя принадлежало магии рода, его было невозможно потушить ни одним известным способом… только если загасить пламенем более сильного рода.
Род Ракердон самый сильный в империи. Я, как невеста и теперь уже носительница его, могла это сделать. Это мог сделать и Дарак, чему лично он был бы очень рад, но… но он и так уже убивал по моему приказу. Я не могу лишь только говорить и смотреть, как за меня всё делают другие. Если уж я отдала приказ сжечь город, то я должна сделать это самостоятельно.
И тут случилось неожиданное.
Погрузившись в собственные невесёлые мысли, я как-то не сразу заметила, что в городе стихли удары мечей и боевые заклинания более не гремят в воздухе. Признаться, я бы и дальше не замечала этого, если бы не движение внизу, привлёкшее моё внимание.
Опустив взгляд, я внимательно посмотрела на… герцогов. Обоих. Они шли настороженно, не сводя с меня внимательных взглядом, поигрывая заклинаниями на кончиках пальцев. Глядя на это, я лишь усмехнулась.
И не сразу заметила остановившегося в десяти шагах дальше лорда Леймона. Мужчина с короткими чёрными волосами и хмурыми чёрными глазами выглядел крайне недовольным, и недовольство его было предназначено исключительно неспешно приближающимся к дворцу герцогам.
–Ужин, – нарочито громко, так, чтобы все расслышали, обрадовался Дарак, улыбнувшись широко и облизнувшись плотоядно.
Герцоги сбились с шага, заметно побледнев, и теперь с куда большим ужасом взирали на дракона рядом со мной. Подавив улыбку, я ответила ему негромко, но так, что мои слова мужчины услышали:
–Что вы, уважаемый лорд Ракердон, разве можно есть угли?
И так это невинно-невинно звучало, что я сама бы себе поверила. К сожалению, спрятать собственную ярость мне не удалось, а потому оба мужчины внизу, повернув головы ко мне, сбились с шага уже повторно, рухнув на колени.
–Пощадите! – воскликнул один из них, чуть полноватый, с невзрачным лицом и гербом сосновой ветви на тёмном плаще.
Презрительно фыркнув, я величественно повернула голову ко второму герцогу, ожидая его слов пощады. Действительно ожидая, и даже не сомневаясь в своей правоте – на его лице слишком заметен был испуг. Но худой высокий мужчина с белым плащом и доблестным всадником на нём сумел меня удивить, произнеся:
–Мы повысим выплаты империи на тридцати пяти процентов.
Раньше меня бы мало это заинтересовало, но Дарак увлекался политикой, причём разбирался он в ней весьма неплохо, а потому я промолчала, уделяя Белому герцогу куда больше внимания, чем до этого.
Фактически, это был приговор. Для Чёрного. Первым это понял Дарак, вскинув руку и призывая магию, но я остановила его, сжав ладонь и внимательно всмотревшись в мерцающие в темноте глаза.
Замерли все. Чёрный, понимая, что его жизнь висит на волоске. Белый, понимая то же самое. Леймон, не знающий, что делать. И даже сам молодой дракон, задумчиво разглядывая мои пальцы, сжавшие его ладонь, тоже замер, ничего не делая.
–Мальчики разберутся сами, – пояснила я ему свои действия.
И, дождавшись задумчивого кивка, убрала собственную руку, краем глаза заметив, что Дарак не сводит с неё взгляда.
–Каким же образом? – Вопросила, чуть повысив голос.
Мужчина не колебался ни мгновения.
–Ремесленные цеха и кораблестроение.
В целом, иного мне и не требовалось. Есть план – пусть реализует.
–Герцог Труст, вы можете быть свободны. Король Хэр, примите мои поздравления.
Труст не удержался и упал в снег позади себя, с ужасом глядя… нет, не на меня. На своего давнего врага. И, судя по его безумному взгляду, он уже просчитывал, успеет ли добраться до своего имения, собрать вещи, семью и… сбежать из королевства.
Судя по скользнувшей по губам Хэра ухмылочке – не успеет.
Новоиспечённый и только что мною лично провозглашённый король выпрямился, не поднимаясь с колен, опустил голову и с почтением произнёс:
–Готов служить вам, моя императрица.
Я как-то неосознанно метнула взгляд на стоящего вдалеке Леймона. Удивительно, но мужчина в этот момент смотрел исключительно на меня, а потому и вопросительно-насмешливый взгляд поймал, едва заметно покачав головой, говоря, что это не он ему сказал.
Ну, что ж, здесь не нужно быть сильным гением, чтобы определить мою принадлежность к правящему роду. В конце концов, я тут правлю уже целую ночь!
Дальше последовал мой приказ теперь уже королю:
–Спасайте ваш город.
Вот только звучало это совсем не как приказ, скорее, как насмешливая просьба. Мне и самой стало не по себе от своего тона, своих мыслей, своего поведения, поменявшихся буквально за пару часов! Да что там – за час всего!
Герцог и король почему-то переглянулись, молчаливо друг друга о чём-то спрашивая. Лица обоих перекосились от неописуемого ужаса… но уже в следующее мгновение Труст гаденько усмехнулся, мол это теперь твоя проблема.
С этими словами медленно отступило сковывающее стражу заклинание. Отступило, но не исчезло, готовое при малейшей необходимости вновь коснуться человеческой плоти. Этого не понадобилось. Стража больше не пыталась спасти своего уже даже не хрипящего короля, лишь только бросая на него сожалеющие взгляды.
Теперь внимание всех было уделено прекрасно-опасной незнакомке.
–Надеюсь, я была услышана, – холодно закончила она, ещё раз обведя всех внимательным взглядом.
И уже собиралась развернуться, дабы исчезнуть в клубах дыма, как вдруг какое-то движение привлекло её внимание.
Там, слева, почти в середине храма, что-то произошло. А затем и справа, и сзади, и даже в первых рядах люди несмело, испуганно, робко начали опускаться на колени. Из-за спины леди, не поднимая голов, торопливо спустились три освобождённые женщины, чтобы, оказавшись в одной толпе с простыми гражданами, слажено опуститься на колени.
Не прошло и минуты, как в храме не осталось никого, стоящего на ногах. А затем храмовницы, не глядя ни на кого вокруг, а устремив свои взоры в пол перед собой, слажено зачитали:
–Принимаем свет твой, Единая, и клянёмся служить тебе до конца дней наших верой, правдой и справедливостью.
И толпа одним единым движением повторила:
–Верой, правдой и справедливостью!
Глава 23
–Где вы? – мрачно вопросил лорд Ракердон у огня в камине.
Тот мигнул, на миг озарился пакостливой улыбкой его младшего брата и ответил невозмутимо:
–Развлекаемся.
Андору такие развлечения были не по душе. Он отчётливо ощущал, как тянутся силы из их общего с Ярой источника магии, но ничего не мог поделать, потому что пообещал Дараку не вмешиваться в процесс обучения своей невесты. Ведь действительно пообещал, о чём теперь и жалел, не находя себе места от переживания.
–Успокойся, – посоветовал ему брат и растворился в огне камина.
–Испарись, – мрачно велел ему Андор, но услышан уже, конечно же, не был.
А даже если был, Дарак на это только лишь рассмеялся бы.
Поведя напряжёнными плечами, император Эрании потянулся, налил себе в кубок крепкого вина и сделал глоток как раз в тот момент, когда без стука отворилась дверь его кабинета, а появившийся на пороге Гарнольд Дэйл мгновенно доложил:
–Ваша… невеста захватывает империю.
Андору понадобилась секунда, чтобы осознать услышанное. К его чести, он даже не подавился, хоть и выглядел очень удивленным.
–Моя… что?!
Кубок с вином полетел на пол, где разбился на тысячи мельчайших осколков. Но никому не было до него дела. Начальник службы безопасности империи выглядел полным решимости, но не мог сделать ничего без приказа своего императора, а тот… Андор Ракердон молчал, задумчиво глядя в огонь.
–Докладывай, – велел он Дэйлу.
Тому не нужно было повторять дважды. Выпрямив и без того прямую спину, он устремил взгляд выше головы императора и отрапортовал:
–Войска рода Алвер принесли присягу верности леди Эжен, Порота прекратила все военные действия и в данный момент занимается восстановлением столицы. Лорд Алвер мёртв. Лорд Вонорил мёртв. Джора?на временно лишена правителя, проводятся срочные народные выборы нового короля. Матери Единения принесли клятву верности и объявили вашу невесту… Единой богиней.
Новости были ошеломляющими. Лорд Ракердон всегда считал, что у него отменная выдержка и он невозмутимо примет любую новостью.
В этот момент двухсотлетний император понял, как сильно он ошибался всё это время.
–Не трогать, – хрипло велел он, – не мешать. Пусть… продолжает.
Дэйл с сомнением посмотрел на своего императора, но тот махнул ему рукой, говоря, что разговор окончен. Начальник службы безопасности с достоинством поклонился и поторопился удалиться из кабинета, оставляя лорда Ракердона одного.
Дракон сидел, задумчиво глядя в пламя камина, и думал, думал, думал… Через несколько секунд в кабинете императора Эрании раздался громкий хохот.
***
Рэ?йнг, столица Пэйнле?са
Великий Рэйнг, самый красивый город империи, родина множества выдающихся личностей Эрании, горел. Дома были объяты пламенем, горели целые улицы, на которых с особой жестокостью дрались между собой Белая и Чёрная армии.
Герцоги Хэр и Труст подобрали наиболее удачное время, чтобы развязать давнюю войну. Их рода противостоят друг другу вот уже более четырех столетий, но никогда ещё никто из представителей этих семей не осмеливался открыто бросить вызов противнику.
Всё изменила смерть короля Мо?ира. Герцоги решили, что теперь они достойны стать новыми королями, но в этом деле помешать им могли лишь они сами.
Хэры напали на Трустов лишь на несколько минут ранее, чем это планировали сделать Трусты.
Войска противостояли друг другу на улицах некогда прекрасного города, в то время как оба герцога вовсю использовали магию родов.
На перепуганных разбегающихся жителей города мало кто обращал внимания. Городская стража не могла понять, что им делать, чью сторону принимать. Дома продолжали гореть, грозя вот-вот объять пламенем королевский дворец, расположившийся аккурат в центре города.
Магия гудела в воздухе, ревело пламя, слышались крики, плач, лязг мечей…
Лорд Ле?ймон потерял всякую надежду, глядя на то, как очередное здание с протяжным скрежетом складывается пополам каменным домиком. Таких домов во всей столице насчитывалось уже больше сотни.
–И почему вы ничего не делаете? – раздался за его спиной недовольный женский голос.
Дёрнувшись от неожиданности, лорд главнокомандующий столичной стражей стремительно обернулся. Стоящая перед ним девушка никак не вписывалась в общую картину творящегося ужаса. В её глазах не было страха и паники, лишь желание действовать и непоколебимая уверенность… в чём?
–Уходите, – велел обладательнице странных глаз лорд Леймон, неопределенно кивнув куда-то в сторону, – в городе сейчас небезопасно.
–Да ладно, – ехидно усмехнулась она, – считаете, куда безопаснее за защитным пологом, где людям достаточно пяти минут, чтобы замёрзнуть насмерть?
Вопрос звучал насмешливо, но за ним отчётливо слышалась звенящая ярость. Эта ярость мерцала и в её переливающихся глазах, отражающих свет пламени вокруг.
На фоне горящего города незнакомка выглядела пугающе-прекрасной. Огонь подходил ей, шёл к каждой клеточке её тела, подчёркивал её, делал величественнее и увереннее.
Слова слетели с губ Леймона сами собой:
–Вы невеста его императорского величества?
И лишь только удостоившись заинтересованного взгляда, главнокомандующий понял, что попал своим предположением точно в цель. В тот же миг он припал одним коленом к земле, как и полагалось встречать членов императорской семьи.
–Прошу простить меня, моя…
–На это нет времени, – оборвала его девушка, разворачиваясь и идя куда-то прочь, – как ваше имя?
Леймону пришлось подняться и поторопиться следом за своей будущей императрицей, не смея оставить ту одну в опасном городе.
–Лорд Гире?й Ле?ймон, ваше величество, – отрапортовал тот с готовностью, – прошу вас, покиньте город, здесь для вас небезопасно.
–А для кого здесь безопасно, милейший? – фыркнула она, нисколько не убоявшись и продолжая уверенно двигаться куда-то вперёд, – В городе есть место, где могло бы укрыться население?
Леймон с трудом подавил желание ещё раз попросить леди уйти. Он не имел на это никакого права, что отлично понимал, но внутри него всё сжималось от одной только мысли о том, что сотворит со всем королевством лорд Ракердон, если с его невестой что-то случится.
–В городской ратуши поместится едва ли треть, – признался он, двигаясь рядом со своей императрицей.
–Ожидаемо, – скривилась она, – соберите городскую стражу, организуйте эвакуацию населения, пять, – леди подняла руку и продемонстрировала лорду пять изящных пальчиков, – порталов будут открыты в городе. Дайте карту, я укажу конкретные места.
Не говоря ни слова возражения, лорд Леймон взмахнул рукой, и прямо из воздуха перед ними сформировалась полупрозрачная карта города. Будущая императрица остановилась, странно посмотрела на главнокомандующего, но всё же быстро указала пять точек на магической карте. Та в местах её касаний засияла красным.
–Порталы откроются через десять минут, – добавила леди, стремительно развернулась и пошла прочь, бросив лорду через плечо, – поторопитесь!
***
–Сжигаем? – поинтересовался Дарак, алчно глядя на раскинувшийся внизу город.
Его происходящее забавляло с момента нашего фееричного появления в Отторо?не. Он, старательно изображающий туман и лично убивающий тех стражей, не прекращал ехидничать. Но, справедливости ради должна заметить, что без его подсказок и успокаивающих напутствий, я бы не смогла продержаться так невозмутимо и гордо.
В Мо?вэрике он всласть порезвился на казни Вонорила, ещё и Матерей Единений умудрился всех облапать! Извращенец.
Вот и сейчас ему было весело. Он веселился, пока любовался объятым пламенем городом. Веселился, пока наблюдал за глупцами-герцогами, решившими поиграть в войнушку прямо в городе. Веселился, пока чёрным туманом скользил по улицам, натравливая Белую армию на Чёрную.
Мне весело не было. Вот совсем. Начиная там, в Пороте, когда Дарак заверял меня, что мы сейчас повеселимся.
Это было отвратительно. Мерзко, противно, кошмарно, чудовищно… Я могу перечислять бесконечно долго, благо теперь владею куда большим количеством языков. Но суть в том, что человеческая, извините меня, бесчеловечность просто поражала. Люди готовы были… да что там, они убивали друг друга! Мы успели побывать всего в трёх королевствах, но этого мне хватило сполна, чтобы уверенно заявить: я теперь Андора понимаю, почему он сжёг целое королевство. Исключительно чтобы больше самому не мучиться!
И вот теперь я, стоя на балконе прекрасного королевского дворца, с сожалением осматривала город, где пятью яркими алыми кострами горели порталы в пять разных городов Пэ?йнлеса, и с ужасом понимала, что все эти великолепные постройки, целый город мне придётся сжечь, едва последний житель города навеки покинет свой дом.
Но даже не это было ужасным. Я собиралась сжечь столицу вместе с воюющими герцогами, до которых, увы, не могла достучаться. Призванное ими пламя принадлежало магии рода, его было невозможно потушить ни одним известным способом… только если загасить пламенем более сильного рода.
Род Ракердон самый сильный в империи. Я, как невеста и теперь уже носительница его, могла это сделать. Это мог сделать и Дарак, чему лично он был бы очень рад, но… но он и так уже убивал по моему приказу. Я не могу лишь только говорить и смотреть, как за меня всё делают другие. Если уж я отдала приказ сжечь город, то я должна сделать это самостоятельно.
И тут случилось неожиданное.
Погрузившись в собственные невесёлые мысли, я как-то не сразу заметила, что в городе стихли удары мечей и боевые заклинания более не гремят в воздухе. Признаться, я бы и дальше не замечала этого, если бы не движение внизу, привлёкшее моё внимание.
Опустив взгляд, я внимательно посмотрела на… герцогов. Обоих. Они шли настороженно, не сводя с меня внимательных взглядом, поигрывая заклинаниями на кончиках пальцев. Глядя на это, я лишь усмехнулась.
И не сразу заметила остановившегося в десяти шагах дальше лорда Леймона. Мужчина с короткими чёрными волосами и хмурыми чёрными глазами выглядел крайне недовольным, и недовольство его было предназначено исключительно неспешно приближающимся к дворцу герцогам.
–Ужин, – нарочито громко, так, чтобы все расслышали, обрадовался Дарак, улыбнувшись широко и облизнувшись плотоядно.
Герцоги сбились с шага, заметно побледнев, и теперь с куда большим ужасом взирали на дракона рядом со мной. Подавив улыбку, я ответила ему негромко, но так, что мои слова мужчины услышали:
–Что вы, уважаемый лорд Ракердон, разве можно есть угли?
И так это невинно-невинно звучало, что я сама бы себе поверила. К сожалению, спрятать собственную ярость мне не удалось, а потому оба мужчины внизу, повернув головы ко мне, сбились с шага уже повторно, рухнув на колени.
–Пощадите! – воскликнул один из них, чуть полноватый, с невзрачным лицом и гербом сосновой ветви на тёмном плаще.
Презрительно фыркнув, я величественно повернула голову ко второму герцогу, ожидая его слов пощады. Действительно ожидая, и даже не сомневаясь в своей правоте – на его лице слишком заметен был испуг. Но худой высокий мужчина с белым плащом и доблестным всадником на нём сумел меня удивить, произнеся:
–Мы повысим выплаты империи на тридцати пяти процентов.
Раньше меня бы мало это заинтересовало, но Дарак увлекался политикой, причём разбирался он в ней весьма неплохо, а потому я промолчала, уделяя Белому герцогу куда больше внимания, чем до этого.
Фактически, это был приговор. Для Чёрного. Первым это понял Дарак, вскинув руку и призывая магию, но я остановила его, сжав ладонь и внимательно всмотревшись в мерцающие в темноте глаза.
Замерли все. Чёрный, понимая, что его жизнь висит на волоске. Белый, понимая то же самое. Леймон, не знающий, что делать. И даже сам молодой дракон, задумчиво разглядывая мои пальцы, сжавшие его ладонь, тоже замер, ничего не делая.
–Мальчики разберутся сами, – пояснила я ему свои действия.
И, дождавшись задумчивого кивка, убрала собственную руку, краем глаза заметив, что Дарак не сводит с неё взгляда.
–Каким же образом? – Вопросила, чуть повысив голос.
Мужчина не колебался ни мгновения.
–Ремесленные цеха и кораблестроение.
В целом, иного мне и не требовалось. Есть план – пусть реализует.
–Герцог Труст, вы можете быть свободны. Король Хэр, примите мои поздравления.
Труст не удержался и упал в снег позади себя, с ужасом глядя… нет, не на меня. На своего давнего врага. И, судя по его безумному взгляду, он уже просчитывал, успеет ли добраться до своего имения, собрать вещи, семью и… сбежать из королевства.
Судя по скользнувшей по губам Хэра ухмылочке – не успеет.
Новоиспечённый и только что мною лично провозглашённый король выпрямился, не поднимаясь с колен, опустил голову и с почтением произнёс:
–Готов служить вам, моя императрица.
Я как-то неосознанно метнула взгляд на стоящего вдалеке Леймона. Удивительно, но мужчина в этот момент смотрел исключительно на меня, а потому и вопросительно-насмешливый взгляд поймал, едва заметно покачав головой, говоря, что это не он ему сказал.
Ну, что ж, здесь не нужно быть сильным гением, чтобы определить мою принадлежность к правящему роду. В конце концов, я тут правлю уже целую ночь!
Дальше последовал мой приказ теперь уже королю:
–Спасайте ваш город.
Вот только звучало это совсем не как приказ, скорее, как насмешливая просьба. Мне и самой стало не по себе от своего тона, своих мыслей, своего поведения, поменявшихся буквально за пару часов! Да что там – за час всего!
Герцог и король почему-то переглянулись, молчаливо друг друга о чём-то спрашивая. Лица обоих перекосились от неописуемого ужаса… но уже в следующее мгновение Труст гаденько усмехнулся, мол это теперь твоя проблема.
