–Так это вы тот самый Призрак Смерти?
Я так пюре и подавилась. А пока натужно кашляла под пять сочувственных и один удовлетворенно-превосходящий взгляд, мне успели подсунуть стакан воды. Его я осушила залпом, подавилась повторно, но в итоге всё же взяла себя в руки и, хрипло тяжело дыша, нервно переспросила:
–Это вы мне?!
Глупый вопрос хотя бы потому, что явившаяся женщина всё это время не сводила с меня взгляда. Она была красивой. Высокой, стройной, элегантной – как какой-нибудь брендовый дизайнер или кто-то в этом духе. Безупречно прекрасное алое платье в обтяжку, открывающее вид на красивую грудь, подчеркивающее тонкую талию и округлые бёдра. Иссиня-чёрные волосы свободным водопадом ниспадали по спине к самому копчику, обрываясь там ровными кончиками. На лице с уверенным властным выражением умелый макияж, заставляющий против воли почувствовать себя какой-то ущербной.
Я и почувствовала. Покраснела на всякий случай и отвела взгляд в стол.
–Вам, юная леди. Ну же, скажите сразу всё, что мне стоит о вас знать, чтобы в дальнейшем не тратить время на удивление.
Я подумала. Поняла, что понятия не имею, с кем разговариваю и почему должна перед ней отчитываться, но возражать даже мысли не возникло. Было в этой женщине что-то такое, что сразу становилось понятно: лучше самой рассказать, а то ведь всё равно хуже будет.
Подумала ещё и всё же, хмурясь, ответила:
–Во мне заблокированная магия вашего императора, две стадии объединения с ним и свадьба через три дня…
–Что?! – окрик вышел столь громким, что дёрнулась не только я – вся кухня подпрыгнула! – Какая свадьба?! Свадьба?
–Свадьба, леди А?верес, – робко отозвалась госпожа Макир, – вас все искали, но не могли найти…
–Не могли, – согласно кивнула эта властная и явно недовольная леди, – потому что я как раз занималась свадьбой. Своего сына! И, слава Тьме, он, в отличие от вашего императора, нашёл в себе совесть сообщить мне об этом заранее. Три дня! О чём Андор только думает?!
Я лично не знала, а даже если бы и знала, отвечать было как-то боязно. Но Макир всё же проговорила вновь:
–Он… несколько занят.
Вот и всё, что она негромко пролепетала, но леди Аверес вдруг всё стало предельно ясно. Она выпрямила и без того прямую спину, бросила на меня понимающий взгляд и удовлетворённо кивнула.
Но сразу за этим тяжело вздохнула, шумно выдохнула и констатировала:
–У меня три дня, чтобы организовать свадьбу императора.
Никто не хочет мне сказать, почему эта женщина собралась организовывать мою свадьбу? Наверно, вопрос жирным шрифтом был написан у меня на лице, потому что молодо выглядящая женщина снизошла до пояснения:
–Не нужно так смотреть на меня, девочка. Во всём мире есть только один человек, способный за три жалких дня организовать величайшую в истории свадьбу выдающегося правителя.
Она больше ничего не сказала, но я сразу поняла: этот человек сейчас стоит передо мной.
–Ну, и чего ты сидишь? Вставай!
Я честно пыталась сопротивляться. Пыталась говорить, что не собираюсь выходить за Андора замуж, что всё это ошибка и меня вообще не спрашивали. А леди, крепко держа меня за руку и куда-то уверенно за собой волоча, всё молчала и молчала, но в итоге не выдержала и, обернувшись, заткнула меня одним-единственным предложением:
–У тебя уже нет выбора.
Вот так вот. Живешь себе живешь, строишь планы на будущее, мечтаешь, а потом тебя похищают и против твоей воли замуж выдают.
Эти мысли настроения не прибавили, но и вырываться я перестала. А какой смысл? Всё равно не отпускают. Ну а сбегу я, дальше что? Идти мне некуда, да и уйти далеко не дадут.
Я не участвовала во всех дальнейших измерениях моего тела, расспросах касательно свадьбы и даже платья, списков гостей и всего прочего. Вся эта информация просто пролетела мимо меня, не зацепив ни разу. Я стояла и молчала, безразлично глядя перед собой и не отвечая на вопросы.
Мне было всё равно. Это не моя свадьба, я её не хочу, а мне ясно дали понять, что моё мнение тут никого не интересует, так зачем же я буду что-то говорить?
Поняв, что помощи от меня не будет, леди Аверес, скривившись, отпустила с миром и охраной, что довела меня до моей новой комнаты и заперла там. Здорово? Не то слово.
Я не плакала. И не кричала. Я вообще ничего не делала, сидя на диване и глядя в пространство перед собой.
Внутри что-то окончательно перегорело. И наплевать уже было на всё на свете, пусть хоть сами небеса рухнут и сожгут тут всё. Мне всё равно.
В этом безразличном состоянии я провела весь вечер, ночь и следующий день. И лишь на следующий вечер, когда хотелось выть от отчаяния и жалости к себе, что-то изменилось.
Если конкретнее – в моей гостиной появился портал. Тихий, тёмный, как будто бы осторожный. Будто тот, кто его создал, не желал быть замеченным.
Я сразу поняла, что это не Андор. Он бы не стал так себя вести. И предположение подтвердилось, когда на тёмный ковер осторожно ступил Дарак.
–Привет, – произнес он негромко в тишине комнаты.
–Привет, – отозвалась я, с невольным интересом рассматривая первого моего гостя за последние сутки. Служанка с обедами – не в счёт.
Молодой дракон изменился. Неуловимо, но ощутимо, как меняются вырастающие подростки. И пусть Дарака я никогда не считала подростком, раньше мне казалось, что он выглядел более молодо, беспечно, непринужденно.
Сейчас же, глядя в его серьёзные тёмные глаза, на суровое выражение лица, я уже не могла назвать его парнем. Передо мной стоял мужчина. Мрачный, недовольный, что он тщательно скрывал, кажется, даже от себя, чем-то озадаченный, напряжённо о чём-то раздумывающий, непривычно серьёзный.
–Как ты? – простой вопрос, не правда ли?
Настолько простой, что проще даже не придумать. Но почему я слышу его впервые за последнее время?
–Ты правда хочешь знать? – подняв голову, негромко спросила я у мужчины.
Наши взгляды встретились. Печально-безразличный мой и мрачно-серьёзный его.
–Правда хочу, – совершенно серьёзно подтвердил он.
Единственный, кто спросил об этом. Единственный, кто поинтересовался. Единственный… Наверно, поэтому я и ответила, не в силах отвести взгляда:
–Я паршиво.
–На другой ответ я и не рассчитывал, – слабо усмехнулся он, – вставай, мы уходим.
Смысл его последних слов дошёл до меня с большим промедлением. Но когда дошёл… Первой реакцией была радость. Такая сильная, вскинувшаяся из глубины души, яркая и горячая.
Потухшая в следующую же секунду.
Я не могу. Уйти с Дараком? При всём желании – не могу. Не могу, потому что Андор был первым из этого мира, кто принял меня. Кто был добр и внимателен, кто не указывал на моё место, кто, даже будучи драконом, вёл себя человечнее всех остальных людей. Оставить его после всего? Оставить после того, как я изменилась внешне и внутренне, защищая его?
Я просто не имею на это права. К тому же мама… Мама. Я даже не знаю, где она сейчас. Не знаю – а он знает. Так могу ли я после всего вновь подвергать её опасности? Нет.
К тому же, прошлая попытка «сделать как лучше» ничем хорошим не закончилась. Пострадало множество людей, я оказалась под домашним арестом, а завтра должна была быть моя свадьба. Из-за моей самодеятельности милый и очаровательный император Ракердон превратился для меня в злого и бесчувственного. Тяжело осознавать, но виной тому я одна.
–Дарак, – тихо позвала я, глядя в пол перед собой, – я не могу.
Мне показалось, что с этими словами оборвалось что-то внутри меня. Что-то очень важное, практически необходимое мне для жизни. Вот только что именно, понять так и не успела, потому что услышала ещё более мрачное, но в то же время непробиваемо уверенное:
–Так и знал, что эта зараза тебя уже запугать до смерти успела. Яра, я всё равно заберу тебя. Я в долгу перед тобой. Ты всё-таки меня спасла, а если бы не я, то ты во всём этом и не оказалась. Так что я должен тебе. И я заберу тебя.
–Так чем же ты тогда лучше него? – грустно выдохнула я, тяжело поднимаясь на ноги.
Я просидела на этом диванчике почти что сутки, безразлично глядя в пол, и тело успело отвыкнуть от движения.
Но не успела я даже скривиться, пошатнувшись, как мгновенно оказалась в крепких тёплых объятьях. Настолько тёплых, что я только сейчас поняла, насколько сильно замёрзла. Чего понять не смогла, так это того, как придвинулась к Дараку поближе, с наслаждением впитывая тепло его тела.
Плохо? Возможно. Но не я виновата в том, что впервые за последние дни он оказался единственным, кто навестил меня. И, чёрт возьми, не я виновата в том, что Дарак Ракердон ко всему прочему оказался ещё и таким чутким и сопереживающим!
–Бедная девочка, – со вздохом провел он тёплой ладонью по моей щеке.
Такой тёплой, мягкой, приятной, что я невольно подалась к ней ближе. Но даже когда поняла, что делаю, всё равно не смогла заставить себя отстраниться. Вместо этого я начала думать.
Дарак был со мной рядом. Кажется, даже больше, чем Андор. Он был рядом, когда мне было плохо. Когда было весело и грустно. Когда было страшно. Он – не Андор. Именно Дарак был рядом. Он – тот самый мужчина, что интересовался моим мнением, что разговаривал со мной, что ничего от меня не скрывал.
Почему я подумала об этом только сейчас?
Будто в насмешку моим собственным мыслям, Дарак вдруг отстранился и исчез, а уже через пару секунд вновь появился передо мной, держа в руках что-то тёмное. Не успела я как следует это «что-то» рассмотреть, как мне на плечи уже ловко накидывали тяжёлый тёплый плащ. Поправили, застегнули на все пуговки, затянули завязки и надели капюшон на голову, натянув его по самый нос.
Ну не очаровательно ли? Он ещё и заботливый. Чёрт!
–Ну-ка, девочка, давай, – наклонился он и бережно, как какую-то драгоценность, подхватил меня на руки, крепко прижимая к себе, – сейчас заберём твою маму и всё будет хорошо.
–Маму? – я дёрнулась, но он удержал, осторожно поглаживая.
–Маму, дорогая. Ни о чём не волнуйся, хорошо? Я обо всём позабочусь.
Не знаю, как он это сделал, но я действительно не стала волноваться. Нет, конечно, мне было ужасно страшно, одолевали сомнения и хотелось попросить его поставить меня на ноги и оставить в покое, но я молчала. Молча же позволила ему унести себя через портал, краем сознания вспоминая слова Андора о том, что покинуть свою комнату я смогу только лишь по его разрешению в его же сопровождении.
–Андор будет злиться, – тихо проговорила я, прикрыв глаза и уткнувшись лбом в крепкое плечо.
Знаю, некоторые назовут меня бесхарактерной и ещё множеством слов похуже. Знаю. Знаю, что Андор Ракердон теперь вроде как мой жених и мне не полагается так себя вести. Но ещё я знаю, что устала.
Устала от всего. От всего, что произошло в этом мире, который все вокруг называют моим домом. Домом? Дом не там, где родился, дом там, где вырос. Я выросла не здесь и не с этими существами, так как же я могу принять их? Не могу. Не хочу. Верните мне маму и отпустите обратно.
Я хочу домой. Туда, где всё мне знакомо. Где моя жизнь. Хочу, чтобы всё было как прежде.
Почему никогда не происходит так, как мы хотим? От этой мысли меня захлестнуло такое отчаяние, что стало тяжело дышать. Боже, почему ты не можешь сделать так, чтобы всё вернулось?
Мы вышли в теплой темноте. Дарак, покрепче прижав меня к себе, быстро прошёл по деревянному полу и толкнул дверь, проходя в небольшую комнатку, где на столе горела одинокая свеча. Света от неё было катастрофически мало, но маму, сидящую, сгорбившись, за столом, я узнала мгновенно. Впрочем, она меня тоже.
–Яра! – воскликнула мама как-то тихо, поднимаясь на ноги.
От резкого движения огонёк свечи задрожал, но в последний момент удержался и не потух.
–Илейна, не сейчас, – одёрнул маму Дарак, осторожно ссаживая меня на стул у стола. Отходить не стал, положил руки мне на плечи и взглянул на маму, – ты подумала?
–Я всё решила, – уверенно кивнула моя мамочка, решительно сжимая кулачки.
–Что решила, мам? – мне это катастрофически не нравилось.
О чём они уже успели договориться, что задумали? И, чёрт возьми, я искренне надеюсь, что об этом не знает Андор.
–Ярочка, тебе не о чем волноваться, – мягко улыбнулась мне мама, пытаясь успокоить. Только непонятно – себя или меня.
–Вы всегда так говорите, а потом случается что-то плохое, – не пожелала я остаться в неведении, – рассказывайте.
–Мало времени, – бросил Дарак и… ушёл.
Вот просто развернулся и молча вышел, оставив нас с мамой одних. Она тут же бросилась ко мне и крепко обняла свою мало что понимающую дочь.
–Ярочка, прости…
–Опять?! Нет уж, мама, это мы уже проходили и ещё в прошлый раз выяснили, что извиняться тебе не за что, потому что ты ни в чём не виновата. Давай сразу по существу: что происходит?
По существу моя мама умела. Поэтому отстранилась, заглянула мне в глаза, вытерла собственные набежавшие слёзы и выдала:
–Дарак организовывает наш побег.
Потрясенно-ошарашенное «опять?!» так и просилось с языка, но я удержалась. Я вообще ничего не сказала, просто молча сидела и старалась не открывать от удивления рот. Почти минута мне понадобилась на то, чтобы осознать, переварить и смириться с мыслью о том, что брат моего жениха собирается организовать наш побег от, собственно, моего жениха. Как же это всё абсурдно!
–И куда? – спросила я столь спокойно, что и сама невероятно удивилась, но вида не подала.
–Домой, Яра, – мама была такой радостной, что блеска глаз скрыть не смогла при всём желании, как и растягивающихся в улыбке губ.
Вот она такая радостная и счастливая, полная надежды и ожидания, благодарности Дараку, а я… А мне невероятно сложно сцепить зубы и сказать ей всего одно слово:
–Нет.
Сложно сказать, что в этот момент чувствовал Андор Ракердон. Единственным чувством, что молчало и никак не выдавало своего присутствия в то время как император подсматривал за невестой сквозь пламя свечи, была совесть.
Дракон был зол. Это была та самая слепящая злость, когда сводило судорогой всё тело и хотелось прямо сейчас сделать хоть что-то, но он всё равно стоял неподвижно, накапливая в себе постоянно растущий гнев и ненависть по отношению к брату, вновь влезшему в его дела.
Дарак не имел никакого права. Не смел забирать её. Не смел появляться в её комнате. Не смел переходить Андору дорогу.
И теперь император собирался доходчиво объяснить это младшему брату. И в этот раз его не спасёт даже иллюзия, которой Дарак старательно прикрывался, не желая пугать Яру и её мать безобразными синяками и кровоподтеками на всём своём теле. Ссадинами, что затягивались ужасно больно и медленно даже у дракона.
Андор не гордился тем, что избил собственного брата, но он бы солгал, сказав, что ему жаль. Дарак получил своё. И, по мнению Андора, он отделался ещё очень легко.
Но сейчас император собирался это исправить.
Портал появился сам по себе, вызванный импульсивным, неосознанным всплеском силы. Будь Андор более спокоен в этот момент, он бы вспомнил, что именно так начиналось разбирательство о ныне несуществующем королевстве Маэрес.
Магия перенесла его прямиком к построенному собственными руками дому. Да, дом для матери своей будущей жены в благоприятном районе столицы он построил сам. Андор придумал его несколько дней назад, а позавчера ранним утром всего лишь затратил приличную часть энергии на его создание.
Я так пюре и подавилась. А пока натужно кашляла под пять сочувственных и один удовлетворенно-превосходящий взгляд, мне успели подсунуть стакан воды. Его я осушила залпом, подавилась повторно, но в итоге всё же взяла себя в руки и, хрипло тяжело дыша, нервно переспросила:
–Это вы мне?!
Глупый вопрос хотя бы потому, что явившаяся женщина всё это время не сводила с меня взгляда. Она была красивой. Высокой, стройной, элегантной – как какой-нибудь брендовый дизайнер или кто-то в этом духе. Безупречно прекрасное алое платье в обтяжку, открывающее вид на красивую грудь, подчеркивающее тонкую талию и округлые бёдра. Иссиня-чёрные волосы свободным водопадом ниспадали по спине к самому копчику, обрываясь там ровными кончиками. На лице с уверенным властным выражением умелый макияж, заставляющий против воли почувствовать себя какой-то ущербной.
Я и почувствовала. Покраснела на всякий случай и отвела взгляд в стол.
–Вам, юная леди. Ну же, скажите сразу всё, что мне стоит о вас знать, чтобы в дальнейшем не тратить время на удивление.
Я подумала. Поняла, что понятия не имею, с кем разговариваю и почему должна перед ней отчитываться, но возражать даже мысли не возникло. Было в этой женщине что-то такое, что сразу становилось понятно: лучше самой рассказать, а то ведь всё равно хуже будет.
Подумала ещё и всё же, хмурясь, ответила:
–Во мне заблокированная магия вашего императора, две стадии объединения с ним и свадьба через три дня…
–Что?! – окрик вышел столь громким, что дёрнулась не только я – вся кухня подпрыгнула! – Какая свадьба?! Свадьба?
–Свадьба, леди А?верес, – робко отозвалась госпожа Макир, – вас все искали, но не могли найти…
–Не могли, – согласно кивнула эта властная и явно недовольная леди, – потому что я как раз занималась свадьбой. Своего сына! И, слава Тьме, он, в отличие от вашего императора, нашёл в себе совесть сообщить мне об этом заранее. Три дня! О чём Андор только думает?!
Я лично не знала, а даже если бы и знала, отвечать было как-то боязно. Но Макир всё же проговорила вновь:
–Он… несколько занят.
Вот и всё, что она негромко пролепетала, но леди Аверес вдруг всё стало предельно ясно. Она выпрямила и без того прямую спину, бросила на меня понимающий взгляд и удовлетворённо кивнула.
Но сразу за этим тяжело вздохнула, шумно выдохнула и констатировала:
–У меня три дня, чтобы организовать свадьбу императора.
Никто не хочет мне сказать, почему эта женщина собралась организовывать мою свадьбу? Наверно, вопрос жирным шрифтом был написан у меня на лице, потому что молодо выглядящая женщина снизошла до пояснения:
–Не нужно так смотреть на меня, девочка. Во всём мире есть только один человек, способный за три жалких дня организовать величайшую в истории свадьбу выдающегося правителя.
Она больше ничего не сказала, но я сразу поняла: этот человек сейчас стоит передо мной.
–Ну, и чего ты сидишь? Вставай!
Я честно пыталась сопротивляться. Пыталась говорить, что не собираюсь выходить за Андора замуж, что всё это ошибка и меня вообще не спрашивали. А леди, крепко держа меня за руку и куда-то уверенно за собой волоча, всё молчала и молчала, но в итоге не выдержала и, обернувшись, заткнула меня одним-единственным предложением:
–У тебя уже нет выбора.
Вот так вот. Живешь себе живешь, строишь планы на будущее, мечтаешь, а потом тебя похищают и против твоей воли замуж выдают.
Эти мысли настроения не прибавили, но и вырываться я перестала. А какой смысл? Всё равно не отпускают. Ну а сбегу я, дальше что? Идти мне некуда, да и уйти далеко не дадут.
Я не участвовала во всех дальнейших измерениях моего тела, расспросах касательно свадьбы и даже платья, списков гостей и всего прочего. Вся эта информация просто пролетела мимо меня, не зацепив ни разу. Я стояла и молчала, безразлично глядя перед собой и не отвечая на вопросы.
Мне было всё равно. Это не моя свадьба, я её не хочу, а мне ясно дали понять, что моё мнение тут никого не интересует, так зачем же я буду что-то говорить?
Поняв, что помощи от меня не будет, леди Аверес, скривившись, отпустила с миром и охраной, что довела меня до моей новой комнаты и заперла там. Здорово? Не то слово.
Я не плакала. И не кричала. Я вообще ничего не делала, сидя на диване и глядя в пространство перед собой.
Внутри что-то окончательно перегорело. И наплевать уже было на всё на свете, пусть хоть сами небеса рухнут и сожгут тут всё. Мне всё равно.
В этом безразличном состоянии я провела весь вечер, ночь и следующий день. И лишь на следующий вечер, когда хотелось выть от отчаяния и жалости к себе, что-то изменилось.
Если конкретнее – в моей гостиной появился портал. Тихий, тёмный, как будто бы осторожный. Будто тот, кто его создал, не желал быть замеченным.
Я сразу поняла, что это не Андор. Он бы не стал так себя вести. И предположение подтвердилось, когда на тёмный ковер осторожно ступил Дарак.
–Привет, – произнес он негромко в тишине комнаты.
–Привет, – отозвалась я, с невольным интересом рассматривая первого моего гостя за последние сутки. Служанка с обедами – не в счёт.
Молодой дракон изменился. Неуловимо, но ощутимо, как меняются вырастающие подростки. И пусть Дарака я никогда не считала подростком, раньше мне казалось, что он выглядел более молодо, беспечно, непринужденно.
Сейчас же, глядя в его серьёзные тёмные глаза, на суровое выражение лица, я уже не могла назвать его парнем. Передо мной стоял мужчина. Мрачный, недовольный, что он тщательно скрывал, кажется, даже от себя, чем-то озадаченный, напряжённо о чём-то раздумывающий, непривычно серьёзный.
–Как ты? – простой вопрос, не правда ли?
Настолько простой, что проще даже не придумать. Но почему я слышу его впервые за последнее время?
–Ты правда хочешь знать? – подняв голову, негромко спросила я у мужчины.
Наши взгляды встретились. Печально-безразличный мой и мрачно-серьёзный его.
–Правда хочу, – совершенно серьёзно подтвердил он.
Единственный, кто спросил об этом. Единственный, кто поинтересовался. Единственный… Наверно, поэтому я и ответила, не в силах отвести взгляда:
–Я паршиво.
–На другой ответ я и не рассчитывал, – слабо усмехнулся он, – вставай, мы уходим.
Смысл его последних слов дошёл до меня с большим промедлением. Но когда дошёл… Первой реакцией была радость. Такая сильная, вскинувшаяся из глубины души, яркая и горячая.
Потухшая в следующую же секунду.
Я не могу. Уйти с Дараком? При всём желании – не могу. Не могу, потому что Андор был первым из этого мира, кто принял меня. Кто был добр и внимателен, кто не указывал на моё место, кто, даже будучи драконом, вёл себя человечнее всех остальных людей. Оставить его после всего? Оставить после того, как я изменилась внешне и внутренне, защищая его?
Я просто не имею на это права. К тому же мама… Мама. Я даже не знаю, где она сейчас. Не знаю – а он знает. Так могу ли я после всего вновь подвергать её опасности? Нет.
К тому же, прошлая попытка «сделать как лучше» ничем хорошим не закончилась. Пострадало множество людей, я оказалась под домашним арестом, а завтра должна была быть моя свадьба. Из-за моей самодеятельности милый и очаровательный император Ракердон превратился для меня в злого и бесчувственного. Тяжело осознавать, но виной тому я одна.
–Дарак, – тихо позвала я, глядя в пол перед собой, – я не могу.
Мне показалось, что с этими словами оборвалось что-то внутри меня. Что-то очень важное, практически необходимое мне для жизни. Вот только что именно, понять так и не успела, потому что услышала ещё более мрачное, но в то же время непробиваемо уверенное:
–Так и знал, что эта зараза тебя уже запугать до смерти успела. Яра, я всё равно заберу тебя. Я в долгу перед тобой. Ты всё-таки меня спасла, а если бы не я, то ты во всём этом и не оказалась. Так что я должен тебе. И я заберу тебя.
–Так чем же ты тогда лучше него? – грустно выдохнула я, тяжело поднимаясь на ноги.
Я просидела на этом диванчике почти что сутки, безразлично глядя в пол, и тело успело отвыкнуть от движения.
Но не успела я даже скривиться, пошатнувшись, как мгновенно оказалась в крепких тёплых объятьях. Настолько тёплых, что я только сейчас поняла, насколько сильно замёрзла. Чего понять не смогла, так это того, как придвинулась к Дараку поближе, с наслаждением впитывая тепло его тела.
Плохо? Возможно. Но не я виновата в том, что впервые за последние дни он оказался единственным, кто навестил меня. И, чёрт возьми, не я виновата в том, что Дарак Ракердон ко всему прочему оказался ещё и таким чутким и сопереживающим!
–Бедная девочка, – со вздохом провел он тёплой ладонью по моей щеке.
Такой тёплой, мягкой, приятной, что я невольно подалась к ней ближе. Но даже когда поняла, что делаю, всё равно не смогла заставить себя отстраниться. Вместо этого я начала думать.
Дарак был со мной рядом. Кажется, даже больше, чем Андор. Он был рядом, когда мне было плохо. Когда было весело и грустно. Когда было страшно. Он – не Андор. Именно Дарак был рядом. Он – тот самый мужчина, что интересовался моим мнением, что разговаривал со мной, что ничего от меня не скрывал.
Почему я подумала об этом только сейчас?
Глава 27
Будто в насмешку моим собственным мыслям, Дарак вдруг отстранился и исчез, а уже через пару секунд вновь появился передо мной, держа в руках что-то тёмное. Не успела я как следует это «что-то» рассмотреть, как мне на плечи уже ловко накидывали тяжёлый тёплый плащ. Поправили, застегнули на все пуговки, затянули завязки и надели капюшон на голову, натянув его по самый нос.
Ну не очаровательно ли? Он ещё и заботливый. Чёрт!
–Ну-ка, девочка, давай, – наклонился он и бережно, как какую-то драгоценность, подхватил меня на руки, крепко прижимая к себе, – сейчас заберём твою маму и всё будет хорошо.
–Маму? – я дёрнулась, но он удержал, осторожно поглаживая.
–Маму, дорогая. Ни о чём не волнуйся, хорошо? Я обо всём позабочусь.
Не знаю, как он это сделал, но я действительно не стала волноваться. Нет, конечно, мне было ужасно страшно, одолевали сомнения и хотелось попросить его поставить меня на ноги и оставить в покое, но я молчала. Молча же позволила ему унести себя через портал, краем сознания вспоминая слова Андора о том, что покинуть свою комнату я смогу только лишь по его разрешению в его же сопровождении.
–Андор будет злиться, – тихо проговорила я, прикрыв глаза и уткнувшись лбом в крепкое плечо.
Знаю, некоторые назовут меня бесхарактерной и ещё множеством слов похуже. Знаю. Знаю, что Андор Ракердон теперь вроде как мой жених и мне не полагается так себя вести. Но ещё я знаю, что устала.
Устала от всего. От всего, что произошло в этом мире, который все вокруг называют моим домом. Домом? Дом не там, где родился, дом там, где вырос. Я выросла не здесь и не с этими существами, так как же я могу принять их? Не могу. Не хочу. Верните мне маму и отпустите обратно.
Я хочу домой. Туда, где всё мне знакомо. Где моя жизнь. Хочу, чтобы всё было как прежде.
Почему никогда не происходит так, как мы хотим? От этой мысли меня захлестнуло такое отчаяние, что стало тяжело дышать. Боже, почему ты не можешь сделать так, чтобы всё вернулось?
Мы вышли в теплой темноте. Дарак, покрепче прижав меня к себе, быстро прошёл по деревянному полу и толкнул дверь, проходя в небольшую комнатку, где на столе горела одинокая свеча. Света от неё было катастрофически мало, но маму, сидящую, сгорбившись, за столом, я узнала мгновенно. Впрочем, она меня тоже.
–Яра! – воскликнула мама как-то тихо, поднимаясь на ноги.
От резкого движения огонёк свечи задрожал, но в последний момент удержался и не потух.
–Илейна, не сейчас, – одёрнул маму Дарак, осторожно ссаживая меня на стул у стола. Отходить не стал, положил руки мне на плечи и взглянул на маму, – ты подумала?
–Я всё решила, – уверенно кивнула моя мамочка, решительно сжимая кулачки.
–Что решила, мам? – мне это катастрофически не нравилось.
О чём они уже успели договориться, что задумали? И, чёрт возьми, я искренне надеюсь, что об этом не знает Андор.
–Ярочка, тебе не о чем волноваться, – мягко улыбнулась мне мама, пытаясь успокоить. Только непонятно – себя или меня.
–Вы всегда так говорите, а потом случается что-то плохое, – не пожелала я остаться в неведении, – рассказывайте.
–Мало времени, – бросил Дарак и… ушёл.
Вот просто развернулся и молча вышел, оставив нас с мамой одних. Она тут же бросилась ко мне и крепко обняла свою мало что понимающую дочь.
–Ярочка, прости…
–Опять?! Нет уж, мама, это мы уже проходили и ещё в прошлый раз выяснили, что извиняться тебе не за что, потому что ты ни в чём не виновата. Давай сразу по существу: что происходит?
По существу моя мама умела. Поэтому отстранилась, заглянула мне в глаза, вытерла собственные набежавшие слёзы и выдала:
–Дарак организовывает наш побег.
Потрясенно-ошарашенное «опять?!» так и просилось с языка, но я удержалась. Я вообще ничего не сказала, просто молча сидела и старалась не открывать от удивления рот. Почти минута мне понадобилась на то, чтобы осознать, переварить и смириться с мыслью о том, что брат моего жениха собирается организовать наш побег от, собственно, моего жениха. Как же это всё абсурдно!
–И куда? – спросила я столь спокойно, что и сама невероятно удивилась, но вида не подала.
–Домой, Яра, – мама была такой радостной, что блеска глаз скрыть не смогла при всём желании, как и растягивающихся в улыбке губ.
Вот она такая радостная и счастливая, полная надежды и ожидания, благодарности Дараку, а я… А мне невероятно сложно сцепить зубы и сказать ей всего одно слово:
–Нет.
***
Сложно сказать, что в этот момент чувствовал Андор Ракердон. Единственным чувством, что молчало и никак не выдавало своего присутствия в то время как император подсматривал за невестой сквозь пламя свечи, была совесть.
Дракон был зол. Это была та самая слепящая злость, когда сводило судорогой всё тело и хотелось прямо сейчас сделать хоть что-то, но он всё равно стоял неподвижно, накапливая в себе постоянно растущий гнев и ненависть по отношению к брату, вновь влезшему в его дела.
Дарак не имел никакого права. Не смел забирать её. Не смел появляться в её комнате. Не смел переходить Андору дорогу.
И теперь император собирался доходчиво объяснить это младшему брату. И в этот раз его не спасёт даже иллюзия, которой Дарак старательно прикрывался, не желая пугать Яру и её мать безобразными синяками и кровоподтеками на всём своём теле. Ссадинами, что затягивались ужасно больно и медленно даже у дракона.
Андор не гордился тем, что избил собственного брата, но он бы солгал, сказав, что ему жаль. Дарак получил своё. И, по мнению Андора, он отделался ещё очень легко.
Но сейчас император собирался это исправить.
Портал появился сам по себе, вызванный импульсивным, неосознанным всплеском силы. Будь Андор более спокоен в этот момент, он бы вспомнил, что именно так начиналось разбирательство о ныне несуществующем королевстве Маэрес.
Магия перенесла его прямиком к построенному собственными руками дому. Да, дом для матери своей будущей жены в благоприятном районе столицы он построил сам. Андор придумал его несколько дней назад, а позавчера ранним утром всего лишь затратил приличную часть энергии на его создание.
