– Есь, а та фраза, это что? – всё же озвучила общее любопытство Руслана. – Заклинание какое-то, да?
Угму, если бы.
– Я потом расскажу, – решила уклончиво, – всё, разошлись.
И ведьмочки действительно все отпустили свои кулоны, обрывая связь, и разбежались каждая выполнять свою часть.
А я осталась... мой стыд остался тоже, и даже невольный некромантский свидетель никуда не собирался.
Ой, могучая Матушка-Земля, стыдоба-то какая.
Но деваться было особо некуда, пришлось делать невозмутимый вид и снова к мужчине всем телом поворачиваться.
И вот я повернулась, шубку нервно отряхнула, голову закинула и ослепительно улыбнулась, намереваясь соловьём воспевать доблесть и храбрость этого некроманта, сердечно благодаря за спасение от скелета и извиняясь за то, что вынуждена оставить его в лесу в одиночестве, и...
– Ведьмочка, – протянул некромант негромко, недоверчиво-восторженно.
– Ведьма, – исправила гордо, но беззлобно, наоборот, отчего-то опять улыбаться начала.
Маг улыбнулся в ответ, вглядываясь в моё лицо с такой жадностью, словно хотел впитать в себя каждую черточку, каждую ресничку, каждую трещинку на губах. Впитать и сохранить в памяти до конца жизни.
И вдруг с живейшим интересом спросил:
– А что будет, если я тебя сейчас поцелую?
«Я упаду и восторженно задёргаю ножкой», – подумала искренне.
Но вслух, улыбнувшись и вглядываясь в мага с пристальным интересом, сказала совсем иное:
– Получишь по морде.
И мы оба почему-то, не сговариваясь, опустили взгляд на мою ручку в варежке. Я подумала, что последняя удар точно заглушит и из-за этого эффекта не будет никакого. Некромант, похоже, о том же самом рассуждал, так что я сочла своим долгом невозмутимо добавить:
– И проклятьем в лоб.
Он улыбнулся первым. Дрогнули, а затем растянулись в отчего-то довольной улыбке его губы, потом почему-то и мои.
И вот так, чувствуя себя сладко-дезориентированной, я и сказала:
– Спасибо за спасение, – поблагодарила искренне, пока в груди так непривычно и так волшебно растекалось тепло, – наверно, наши домовые опять погостника с Аисского кладбища дразнили, вот он из мести скелета в наш лес и отправил. Я поговорю и с одним, и со вторыми, но всё равно спасибо большое, ты мне жизнь спас. А... звать-то тебя как, герой мой?
Герой от моего обращения сделался довольным-довольным, сверкающим, как новенькая монетка.
– Риаган, – назвался спокойно, без гордости, с которой маги обычно называют свои имена, без надежды на то, что его узнают, без фамилии даже, хотя именно в ней вся известность.
Интересный какой некромант. Нестандартный такой.
– Риаган, – повторила я, пробуя необычное имя на вкус. Кивнула, удовлетворённая, и под отчего-то стремительно темнеющим взглядом мага попробовала иначе, – Риаганушка...
А у мага улыбка всё шире и шире становилась, и вид сделался таким малость пьяно-невменяемым.
– Ну, а я Есения, можно просто – Еся, – представилась весело.
И вздрогнула, когда некромант, повторяя за мной, негромко и проникновенно произнёс:
– Есенька...
Ох... ах... никогда не думала, что моё имя может звучать вот так... так... будоражаще, лёгкой вибрацией пробираясь под кожу, заставляя всё внутри дрожать и сжиматься.
– Мне уже идти нужно, – ухватилась, как утопающий за соломинку, я за причину сбежать.
И сама от себя не ожидала, но в душе всё натянулось, сопротивляясь, и так сильно захотелось остаться здесь, под взглядом горящих магией тёмно-зелёных глаз и с этим удивительным ощущением звенящего волшебства вокруг и внутри. И слушать, ещё хотя бы разочек услышать, как он назовёт моё имя – так ласково, нежно, бережно.
– Как идти? – впервые видела, чтобы человек таким растерянным и грустным за секунду становился. У него даже плечи опустились. Но уже в следующее мгновение некромант подобрался, выпрямился, став ещё выше, подался ко мне, хотя некуда ближе уже было, и так непозволительно близко стояли, и решительно заявил: – Ты обещала мне танец.
Я снова улыбнулась. Так удивительно, но рядом с этим человеком мне было поразительно легко, свободно и радостно. И совсем не страшно, даже не смотря на то, что некроманты – жуткие, страшные, мстительные и изобретательные, и шутки у них злые, а сердца давно почернели и заледенели, и нет в них ничего человеческого.
Но этот каким-то неправильным был.
– Вообще-то, я не успела ответить, – заметила справедливо.
– Боюсь, у тебя нет выбора, – ничуть не виновато заверил Риаган, – потому что в случае отказа я не смогу удержаться и совершу похищение.
– Надо же, меня никогда не крали, – призналась заинтригованная я.
– А я никогда никого не похищал, – он тоже пошёл на откровение.
В этот момент в зимнем лесу отчётливо разлился запах лета. Откуда-то повеяло ароматом сочной зелёной травки, спелых сладких ягод, теплой нагретой солнцем земли...
– Ты такая красивая, – зачарованно произнёс некромант, не отрывая от меня сверкающего магией взгляда. – Знаешь, я в жизни много ведьм повидал, но ведьмочку встретил впервые. Не думал, что у вас столь разительные отличия.
Я засмущалась и растерялась, и расцвела, словно алая роза в морозном саду.
А дальше... Риаган решил окончательно попрать сложившееся о некромантах негативное мнение, отвесил полный грации поклон, протянул мне затянутую в чёрную перчатку руку и с затаённой надеждой попросил:
– Вложи ладонь, и я сделаю эту ночь самой волшебной в твоей жизни.
Бедное сердечко одной маленькой ведьмочки замерло, и дальше биться отказалось, восторженно попискивая на тему «Чего-чего он сказал? Это мне показалось? Это же мне точно не показалось! Уи-и-и!». А ещё дыхание перехватило, ноги задрожали, в ушах зашумело, в голове всё поплыло, перед глазами яркими огоньками взрывались фейерверки... И захотелось волосы поправить, юбку разгладить, и вообще что-то я разнервничалась и засмущалась ещё сильнее.
Мне никогда ничего подобного не предлагали.
Меня никогда не похищали.
И, уж конечно, я никогда не сбегала с незнакомцем в ночь.
Но мы с девочками всё это затеяли ради веселья, приключений и сказочного праздника, и я, уже через столько прошедшая и столько вытерпевшая, просто не могла ответить отказом.
Кроме того... не хотелось мне отказывать.
Моя дрогнувшая ладонь в тёплой вязаной варежке легла в широкую руку уверенного в себе и терпеливо ожидающего моего решения некроманта. Сильные пальцы бережно сжались, на тонких, чётко очерченный губах заиграла счастливая улыбка, в которой мне вдруг померещилось что-то предвкушающе-угрожающее...
– Но у меня условие, – хриплым от волнения голосом сказала я прежде, чем мы сорвались в обещанное волшебство.
– Я слушаю, – продолжая улыбаться, умудрился серьёзно заверить Риаган.
А я, кажется, начала частично терять способность связно мыслить и внятно говорить... И моя ручка в его уверенной руке казалась такой маленькой, хрупкой, беззащитной...
Но взяла себя в руки и негромко попросила:
– Мне нужно уединённое помещение и несколько минут, чтобы привести себя в порядок и перенести подруг через амулет.
Некромант внимательно выслушал, не отпуская моей руки, медленно кивнул, раздумывая, и решил:
– Как пожелает моя леди.
Быть чьей-то леди оказалось весьма волнительно.
– Предупреди девочек, чтобы были готовы, – подсказал маг, кивнув на мой амулет.
Точно, девочки.
Приняв невозмутимый вид, мол и сама знаю, и сама собиралась, я свободной рукой сжала камушек. О том, что могут посторонние услышать, не переживала – амулет можно было временно отключать от общей связи, не боясь подставиться.
– Ведьмочки, – друг друга мы обычно только так и называли, а вот для всех остальных были исключительно ведьмами, – изменения в плане. Вам на сборы пятнадцать минут.
Естественно, ответ не заставил себя ждать!
– Что случилось? – прилетело серьёзное от Русланы.
– Чую дух мужицкий! – воскликнула ликующе Купава.
Я камушек отпустила, на выгнувшего бровь некроманта посмотрела и искренне извинилась:
– Не обращай внимания, ей мужики везде мерещатся.
Просто ему же с девочками встретиться придётся, надо хоть немного мужика подготовить, а то мало ли.
– Пятнадцать минут, – повторила для ведьм, – оставьте мётлы. И поторопитесь!
И на этом я связь разорвала, на время отключившись, а то знаю их, сейчас Купава с Дарёной такого навыдумывают... вслух причём, и Риаган каждое из слов услышит. А оно мне надо?
– Готова? – с затаённым предвкушением уточнил некромант, сжав мои пальчики сильнее.
В груди юной ведьмочки восторженно затрепетало сердечко. Готова я не была, но мне жуть как хотелось сорваться в приключения, и потому я встретилась взглядом с таинственно мерцающими глазами, радостно улыбнулась и весело кивнула.
И завизжала! Потому что, когда тебя одним быстрым смазанным движением подхватывают на руки, вытащив из сугроба, а затем вместе с тобой срываются в полёт вертикально вверх – это неожиданно как минимум! И страшно!
И визг превратился в заливистый смех, а улыбающаяся я машинально сильнее прижалась к крепкому мужскому телу, ощущая себя ребёнком, впервые забравшимся на бабушкину метлу. Мне тогда тоже было быстро, головокружительно, потрясающе и очень весело, а потом больно – бабушка у меня суровая и по непослушной попе настебала только так, когда поймала и с метлы стянула.
– Вот это голосок, – прокомментировал тоже смеющийся Риаган, когда мы без происшествий миновали все ветки и стволы и поднялись над острыми верхушками елей.
– Давай ещё? – взмолилась подхваченная авантюризмом я, восхищённо заглядывая в его довольное лицо.
Поёрзав, устроилась поудобнее, потом подумала и, плюнув на всё, попросту обняла некроманта за шею. Мне так было удобнее, да и ему, похоже, тоже, но на пару мгновений мужчина напрягся и словно окаменел.
– Ты чего? – обеспокоилась я искренне.
И, не удержавшись, глянула вниз. Высотой меня не удивишь, я ведьма и на метле с детства летаю, но столь оригинальным способом делала это впервые.
– Больше так быстро не будем, – решил Риаган, а когда я вопросительно на него посмотрела, пояснил, – ты и так замёрзшая, не хватало тебе ещё заболеть.
После чего неторопливо, словно прогуливаясь, полетел в ту сторону, где в тёмном небе светилось зарево от города.
– А, – я беззаботно заболтала ножками в воздухе, – я не заболею, перед вылетом укрепляющий иммунитет чай выпила.
Перо жар-птицы, потому что моим было, взлетело вместе с нами и теперь, держась в метре над головами, заливало ярким золотым светом и нас, и деревья. И если кто из ведьм, например, Верховная, сейчас на метле поднимется, она и увидит нас без труда, и мигом сообразит, кто именно тут летает.
– Это что за чай такой? – заинтересовался маг, наблюдая за тем, как я варежки стягиваю и на животе лежать оставляю, а сама к перу мгновенно заколовшую от холода ладонь протягиваю.
То послушно подлетело, легло в ручку и втянуло в себя яркое свечение, едва я пальчики осторожно сжала. А всего через несколько секунд молодая ведьмочка с невозмутимым видом натягивала на указательный палец тонкий красно-золотой ободок, одновременно отвечая Риагану:
– Особый, но не магический, и очень действенный. В мороз согревает не хуже огня, здоровье укрепляет, бодрит и разум проясняет.
– Полезная вещь, – уважительно похвалил он, пока я варежки обратно натягивала.
А я подумала, что он же маг и даже некромант, и работа у Риагана наверняка нервная, изматывающая, по лесам вон зимними ночами мотаться приходится. Ну и мне не жалко, а ему полезно, так что:
– Я смешаю для тебя трав и отдам при случае, – решила моя добрая душа, вновь обнимая мужчину за шею.
И доброжелательно улыбнулась его удивлённому взгляду.
– Спасибо, – улыбнулся он в ответ и с убеждённостью повторил уже звучавшее, – нет, молодые ведьмы всё же совсем иные! Ты мне чай предлагаешь, а твои коллеги постарше угощали удушающими проклятьями и сглазами.
Настал мой черед очень удивлённо смотреть на некроманта.
– Это или тебе ведьмы какие-то неправильные попались, или ты их умудрился до бешенства довести, – рассудила серьёзно. – А когда проклинали, они это вслух делали?
– Ага, – беззаботно подтвердил маг, продолжая движение по направлению к городу, – я благодаря их крикам и понял, что проклятья те удушающие.
– А-а, – успокоилась я, снова принявшись ножками болтать, край помявшегося платья вверх подбрасывая, – тогда довёл, да. Мы обычно заговоры все вслух читаем, а проклятья принято про себя произносить. Даже не знаю, почему так, разницы нет никакой, лично проверяла. И если ведьма начала проклятья кричать, значит, на эмоциях контроль над собой потеряла.
– И на ком проверяла? – с улыбкой полюбопытствовал внимательно меня слушающий маг.
Вот тут я смутилась, взгляд отвела и тихонько призналась:
– Надеюсь, ты этого никогда, а особенно сегодня не узнаешь!
Некромант на моё откровение отреагировал весёлым громким смехом, которым я аж заслушалась, а потому не сразу поняла смысл сказанного:
– Понял, тебя эту ночь на всякий случай держу под щитом.
Но вот когда суть дошла, внутри меня начали распускаться крохотные розовые цветочки чего-то такого удивительного, до этого дня неизвестного и неощущаемого, большого, тёплого, волшебного...
– Ну, раз не заболеешь... – не дождавшись от меня ответа, хитро протянул маг.
Опустил горящий во тьме взгляд на мои глаза, улыбнулся предвкушающе и посоветовал:
– Держись.
Я и так держалась, но послушно прижалась сильнее и завизжала, когда Риаган со скоростью арбалетного болта полетел вперёд и вверх, набирая высоту.
Воздух свистел в ушах, окончательно расплетя мою причёску и холодя лицо, била по ногам юбка платья, дрожало от смеси страха и детской радости всё тело!
И я искренне полагала, что лететь быстрее просто невозможно, но мы забрались на уровень облаков, которых сегодня не было, и на миг застыли под тысячей ярких мерцающих звёзд.
Я, обнимая его за шею, Риаган, с лёгкостью удерживающий меня бережно, но крепко, и наш восторженный взгляд в глаза друг другу.
– Можешь кричать, – задорно разрешил некромант, хотя я и до этого не молчала.
И камнем ухнул вниз! Хотя нет, та скорость, с которой мы понеслись к тёмной земле, заставила бы все камни нервно щёлкать семечки в сторонке! Да если бы рядом с нами падал камень, он остался бы высоко наверху, далеко-далеко от нас, не в состоянии нестись вниз с такой же скоростью!
О, я так вопила! Весело больше не было, я с жизнью прощалась! Я умереть готовилась, убеждённая в том, что Риаган просто физически не сумеет затормозить!
А он и не собирался! Сжимал меня крепко-крепко, так, что понятно – и даже в случае удара о землю не отпустит, и нёсся вертикально вниз, в наполненный огнями и шумом вечерний город!
И я визжала, а он всё скорости не сбавлял! Я кричала, а он к частично плоской крыше одного из домов примерялся! Я едва не плакала и уже просто скулила, а маг практически у самой поверхности резко затормозил и легко, свободно, невозмутимо спрыгнул на плоский камень!
И встал, не испытывая ни дискомфорта от ноши, ни мук совести от сорвавшегося в последний момент моего убийства, улыбался широко и очень довольно, с пляшущими в глазах хитринками радостно смотрел на моё бледное лицо и с трудом сдерживал смех!
Угму, если бы.
– Я потом расскажу, – решила уклончиво, – всё, разошлись.
И ведьмочки действительно все отпустили свои кулоны, обрывая связь, и разбежались каждая выполнять свою часть.
А я осталась... мой стыд остался тоже, и даже невольный некромантский свидетель никуда не собирался.
Ой, могучая Матушка-Земля, стыдоба-то какая.
Но деваться было особо некуда, пришлось делать невозмутимый вид и снова к мужчине всем телом поворачиваться.
И вот я повернулась, шубку нервно отряхнула, голову закинула и ослепительно улыбнулась, намереваясь соловьём воспевать доблесть и храбрость этого некроманта, сердечно благодаря за спасение от скелета и извиняясь за то, что вынуждена оставить его в лесу в одиночестве, и...
– Ведьмочка, – протянул некромант негромко, недоверчиво-восторженно.
– Ведьма, – исправила гордо, но беззлобно, наоборот, отчего-то опять улыбаться начала.
Маг улыбнулся в ответ, вглядываясь в моё лицо с такой жадностью, словно хотел впитать в себя каждую черточку, каждую ресничку, каждую трещинку на губах. Впитать и сохранить в памяти до конца жизни.
И вдруг с живейшим интересом спросил:
– А что будет, если я тебя сейчас поцелую?
«Я упаду и восторженно задёргаю ножкой», – подумала искренне.
Но вслух, улыбнувшись и вглядываясь в мага с пристальным интересом, сказала совсем иное:
– Получишь по морде.
И мы оба почему-то, не сговариваясь, опустили взгляд на мою ручку в варежке. Я подумала, что последняя удар точно заглушит и из-за этого эффекта не будет никакого. Некромант, похоже, о том же самом рассуждал, так что я сочла своим долгом невозмутимо добавить:
– И проклятьем в лоб.
Он улыбнулся первым. Дрогнули, а затем растянулись в отчего-то довольной улыбке его губы, потом почему-то и мои.
И вот так, чувствуя себя сладко-дезориентированной, я и сказала:
– Спасибо за спасение, – поблагодарила искренне, пока в груди так непривычно и так волшебно растекалось тепло, – наверно, наши домовые опять погостника с Аисского кладбища дразнили, вот он из мести скелета в наш лес и отправил. Я поговорю и с одним, и со вторыми, но всё равно спасибо большое, ты мне жизнь спас. А... звать-то тебя как, герой мой?
Герой от моего обращения сделался довольным-довольным, сверкающим, как новенькая монетка.
– Риаган, – назвался спокойно, без гордости, с которой маги обычно называют свои имена, без надежды на то, что его узнают, без фамилии даже, хотя именно в ней вся известность.
Интересный какой некромант. Нестандартный такой.
– Риаган, – повторила я, пробуя необычное имя на вкус. Кивнула, удовлетворённая, и под отчего-то стремительно темнеющим взглядом мага попробовала иначе, – Риаганушка...
А у мага улыбка всё шире и шире становилась, и вид сделался таким малость пьяно-невменяемым.
– Ну, а я Есения, можно просто – Еся, – представилась весело.
И вздрогнула, когда некромант, повторяя за мной, негромко и проникновенно произнёс:
– Есенька...
Ох... ах... никогда не думала, что моё имя может звучать вот так... так... будоражаще, лёгкой вибрацией пробираясь под кожу, заставляя всё внутри дрожать и сжиматься.
– Мне уже идти нужно, – ухватилась, как утопающий за соломинку, я за причину сбежать.
И сама от себя не ожидала, но в душе всё натянулось, сопротивляясь, и так сильно захотелось остаться здесь, под взглядом горящих магией тёмно-зелёных глаз и с этим удивительным ощущением звенящего волшебства вокруг и внутри. И слушать, ещё хотя бы разочек услышать, как он назовёт моё имя – так ласково, нежно, бережно.
– Как идти? – впервые видела, чтобы человек таким растерянным и грустным за секунду становился. У него даже плечи опустились. Но уже в следующее мгновение некромант подобрался, выпрямился, став ещё выше, подался ко мне, хотя некуда ближе уже было, и так непозволительно близко стояли, и решительно заявил: – Ты обещала мне танец.
Я снова улыбнулась. Так удивительно, но рядом с этим человеком мне было поразительно легко, свободно и радостно. И совсем не страшно, даже не смотря на то, что некроманты – жуткие, страшные, мстительные и изобретательные, и шутки у них злые, а сердца давно почернели и заледенели, и нет в них ничего человеческого.
Но этот каким-то неправильным был.
– Вообще-то, я не успела ответить, – заметила справедливо.
– Боюсь, у тебя нет выбора, – ничуть не виновато заверил Риаган, – потому что в случае отказа я не смогу удержаться и совершу похищение.
– Надо же, меня никогда не крали, – призналась заинтригованная я.
– А я никогда никого не похищал, – он тоже пошёл на откровение.
В этот момент в зимнем лесу отчётливо разлился запах лета. Откуда-то повеяло ароматом сочной зелёной травки, спелых сладких ягод, теплой нагретой солнцем земли...
– Ты такая красивая, – зачарованно произнёс некромант, не отрывая от меня сверкающего магией взгляда. – Знаешь, я в жизни много ведьм повидал, но ведьмочку встретил впервые. Не думал, что у вас столь разительные отличия.
Я засмущалась и растерялась, и расцвела, словно алая роза в морозном саду.
А дальше... Риаган решил окончательно попрать сложившееся о некромантах негативное мнение, отвесил полный грации поклон, протянул мне затянутую в чёрную перчатку руку и с затаённой надеждой попросил:
– Вложи ладонь, и я сделаю эту ночь самой волшебной в твоей жизни.
Бедное сердечко одной маленькой ведьмочки замерло, и дальше биться отказалось, восторженно попискивая на тему «Чего-чего он сказал? Это мне показалось? Это же мне точно не показалось! Уи-и-и!». А ещё дыхание перехватило, ноги задрожали, в ушах зашумело, в голове всё поплыло, перед глазами яркими огоньками взрывались фейерверки... И захотелось волосы поправить, юбку разгладить, и вообще что-то я разнервничалась и засмущалась ещё сильнее.
Мне никогда ничего подобного не предлагали.
Меня никогда не похищали.
И, уж конечно, я никогда не сбегала с незнакомцем в ночь.
Но мы с девочками всё это затеяли ради веселья, приключений и сказочного праздника, и я, уже через столько прошедшая и столько вытерпевшая, просто не могла ответить отказом.
Кроме того... не хотелось мне отказывать.
Моя дрогнувшая ладонь в тёплой вязаной варежке легла в широкую руку уверенного в себе и терпеливо ожидающего моего решения некроманта. Сильные пальцы бережно сжались, на тонких, чётко очерченный губах заиграла счастливая улыбка, в которой мне вдруг померещилось что-то предвкушающе-угрожающее...
– Но у меня условие, – хриплым от волнения голосом сказала я прежде, чем мы сорвались в обещанное волшебство.
– Я слушаю, – продолжая улыбаться, умудрился серьёзно заверить Риаган.
А я, кажется, начала частично терять способность связно мыслить и внятно говорить... И моя ручка в его уверенной руке казалась такой маленькой, хрупкой, беззащитной...
Но взяла себя в руки и негромко попросила:
– Мне нужно уединённое помещение и несколько минут, чтобы привести себя в порядок и перенести подруг через амулет.
Некромант внимательно выслушал, не отпуская моей руки, медленно кивнул, раздумывая, и решил:
– Как пожелает моя леди.
Быть чьей-то леди оказалось весьма волнительно.
– Предупреди девочек, чтобы были готовы, – подсказал маг, кивнув на мой амулет.
Точно, девочки.
Приняв невозмутимый вид, мол и сама знаю, и сама собиралась, я свободной рукой сжала камушек. О том, что могут посторонние услышать, не переживала – амулет можно было временно отключать от общей связи, не боясь подставиться.
– Ведьмочки, – друг друга мы обычно только так и называли, а вот для всех остальных были исключительно ведьмами, – изменения в плане. Вам на сборы пятнадцать минут.
Естественно, ответ не заставил себя ждать!
– Что случилось? – прилетело серьёзное от Русланы.
– Чую дух мужицкий! – воскликнула ликующе Купава.
Я камушек отпустила, на выгнувшего бровь некроманта посмотрела и искренне извинилась:
– Не обращай внимания, ей мужики везде мерещатся.
Просто ему же с девочками встретиться придётся, надо хоть немного мужика подготовить, а то мало ли.
– Пятнадцать минут, – повторила для ведьм, – оставьте мётлы. И поторопитесь!
И на этом я связь разорвала, на время отключившись, а то знаю их, сейчас Купава с Дарёной такого навыдумывают... вслух причём, и Риаган каждое из слов услышит. А оно мне надо?
– Готова? – с затаённым предвкушением уточнил некромант, сжав мои пальчики сильнее.
В груди юной ведьмочки восторженно затрепетало сердечко. Готова я не была, но мне жуть как хотелось сорваться в приключения, и потому я встретилась взглядом с таинственно мерцающими глазами, радостно улыбнулась и весело кивнула.
И завизжала! Потому что, когда тебя одним быстрым смазанным движением подхватывают на руки, вытащив из сугроба, а затем вместе с тобой срываются в полёт вертикально вверх – это неожиданно как минимум! И страшно!
И визг превратился в заливистый смех, а улыбающаяся я машинально сильнее прижалась к крепкому мужскому телу, ощущая себя ребёнком, впервые забравшимся на бабушкину метлу. Мне тогда тоже было быстро, головокружительно, потрясающе и очень весело, а потом больно – бабушка у меня суровая и по непослушной попе настебала только так, когда поймала и с метлы стянула.
– Вот это голосок, – прокомментировал тоже смеющийся Риаган, когда мы без происшествий миновали все ветки и стволы и поднялись над острыми верхушками елей.
– Давай ещё? – взмолилась подхваченная авантюризмом я, восхищённо заглядывая в его довольное лицо.
Поёрзав, устроилась поудобнее, потом подумала и, плюнув на всё, попросту обняла некроманта за шею. Мне так было удобнее, да и ему, похоже, тоже, но на пару мгновений мужчина напрягся и словно окаменел.
– Ты чего? – обеспокоилась я искренне.
И, не удержавшись, глянула вниз. Высотой меня не удивишь, я ведьма и на метле с детства летаю, но столь оригинальным способом делала это впервые.
– Больше так быстро не будем, – решил Риаган, а когда я вопросительно на него посмотрела, пояснил, – ты и так замёрзшая, не хватало тебе ещё заболеть.
После чего неторопливо, словно прогуливаясь, полетел в ту сторону, где в тёмном небе светилось зарево от города.
– А, – я беззаботно заболтала ножками в воздухе, – я не заболею, перед вылетом укрепляющий иммунитет чай выпила.
Перо жар-птицы, потому что моим было, взлетело вместе с нами и теперь, держась в метре над головами, заливало ярким золотым светом и нас, и деревья. И если кто из ведьм, например, Верховная, сейчас на метле поднимется, она и увидит нас без труда, и мигом сообразит, кто именно тут летает.
– Это что за чай такой? – заинтересовался маг, наблюдая за тем, как я варежки стягиваю и на животе лежать оставляю, а сама к перу мгновенно заколовшую от холода ладонь протягиваю.
То послушно подлетело, легло в ручку и втянуло в себя яркое свечение, едва я пальчики осторожно сжала. А всего через несколько секунд молодая ведьмочка с невозмутимым видом натягивала на указательный палец тонкий красно-золотой ободок, одновременно отвечая Риагану:
– Особый, но не магический, и очень действенный. В мороз согревает не хуже огня, здоровье укрепляет, бодрит и разум проясняет.
– Полезная вещь, – уважительно похвалил он, пока я варежки обратно натягивала.
А я подумала, что он же маг и даже некромант, и работа у Риагана наверняка нервная, изматывающая, по лесам вон зимними ночами мотаться приходится. Ну и мне не жалко, а ему полезно, так что:
– Я смешаю для тебя трав и отдам при случае, – решила моя добрая душа, вновь обнимая мужчину за шею.
И доброжелательно улыбнулась его удивлённому взгляду.
– Спасибо, – улыбнулся он в ответ и с убеждённостью повторил уже звучавшее, – нет, молодые ведьмы всё же совсем иные! Ты мне чай предлагаешь, а твои коллеги постарше угощали удушающими проклятьями и сглазами.
Настал мой черед очень удивлённо смотреть на некроманта.
– Это или тебе ведьмы какие-то неправильные попались, или ты их умудрился до бешенства довести, – рассудила серьёзно. – А когда проклинали, они это вслух делали?
– Ага, – беззаботно подтвердил маг, продолжая движение по направлению к городу, – я благодаря их крикам и понял, что проклятья те удушающие.
– А-а, – успокоилась я, снова принявшись ножками болтать, край помявшегося платья вверх подбрасывая, – тогда довёл, да. Мы обычно заговоры все вслух читаем, а проклятья принято про себя произносить. Даже не знаю, почему так, разницы нет никакой, лично проверяла. И если ведьма начала проклятья кричать, значит, на эмоциях контроль над собой потеряла.
– И на ком проверяла? – с улыбкой полюбопытствовал внимательно меня слушающий маг.
Вот тут я смутилась, взгляд отвела и тихонько призналась:
– Надеюсь, ты этого никогда, а особенно сегодня не узнаешь!
Некромант на моё откровение отреагировал весёлым громким смехом, которым я аж заслушалась, а потому не сразу поняла смысл сказанного:
– Понял, тебя эту ночь на всякий случай держу под щитом.
Но вот когда суть дошла, внутри меня начали распускаться крохотные розовые цветочки чего-то такого удивительного, до этого дня неизвестного и неощущаемого, большого, тёплого, волшебного...
– Ну, раз не заболеешь... – не дождавшись от меня ответа, хитро протянул маг.
Опустил горящий во тьме взгляд на мои глаза, улыбнулся предвкушающе и посоветовал:
– Держись.
Я и так держалась, но послушно прижалась сильнее и завизжала, когда Риаган со скоростью арбалетного болта полетел вперёд и вверх, набирая высоту.
Воздух свистел в ушах, окончательно расплетя мою причёску и холодя лицо, била по ногам юбка платья, дрожало от смеси страха и детской радости всё тело!
И я искренне полагала, что лететь быстрее просто невозможно, но мы забрались на уровень облаков, которых сегодня не было, и на миг застыли под тысячей ярких мерцающих звёзд.
Я, обнимая его за шею, Риаган, с лёгкостью удерживающий меня бережно, но крепко, и наш восторженный взгляд в глаза друг другу.
– Можешь кричать, – задорно разрешил некромант, хотя я и до этого не молчала.
И камнем ухнул вниз! Хотя нет, та скорость, с которой мы понеслись к тёмной земле, заставила бы все камни нервно щёлкать семечки в сторонке! Да если бы рядом с нами падал камень, он остался бы высоко наверху, далеко-далеко от нас, не в состоянии нестись вниз с такой же скоростью!
О, я так вопила! Весело больше не было, я с жизнью прощалась! Я умереть готовилась, убеждённая в том, что Риаган просто физически не сумеет затормозить!
А он и не собирался! Сжимал меня крепко-крепко, так, что понятно – и даже в случае удара о землю не отпустит, и нёсся вертикально вниз, в наполненный огнями и шумом вечерний город!
И я визжала, а он всё скорости не сбавлял! Я кричала, а он к частично плоской крыше одного из домов примерялся! Я едва не плакала и уже просто скулила, а маг практически у самой поверхности резко затормозил и легко, свободно, невозмутимо спрыгнул на плоский камень!
И встал, не испытывая ни дискомфорта от ноши, ни мук совести от сорвавшегося в последний момент моего убийства, улыбался широко и очень довольно, с пляшущими в глазах хитринками радостно смотрел на моё бледное лицо и с трудом сдерживал смех!
