– Бестолочь! – и дальше не менее разгневанно: – Кто так информацию принимает? И... и кто тебе вообще позволил, а?! Ты что себе удумал? Ты...
– Тихо! – со спины налетел Льерт, закрыл мне рот ладонью и громко нервно прошептал: – Кто-то идёт!
Только это и спасло Эрхейна от разъярённой ведьмы.
Некромант Льерт увлёк меня к окну и прикрыл нас обоих заклинанием невидимости, таким же образом Вотлер спрятал себя и Дарёну в углу, куда делся Эрх, я не видела.
Быстрые приближающиеся шаги, перестук каблучков, шелест платья, и в коридор перед хранилищем практически выбежали Руслана с Товели.
– Свои, – шепнул Льерт и сбросил заклинание, являя нас взорам прибежавших друзей.
– Что случилось? – Вотлер вывел из угла Дарёну.
– Ректор в зале, – Руслана запыхалась от бега.
– Плохо, – воздушник свёл брови у переносицы.
– С ним Эрхэт, – многозначительно добавил Товели.
– Вот дохляк! – мрачно выругался Льерт.
Остальные высказались о ситуации значительно грубее, их даже присутствие девушек не смутило. А у меня появилось ощущение, что этого Эрхэта парни боятся даже сильнее, чем собственного ректора.
Дарёна ругаться не стала, она к Руслане прыгнула, за руку её схватила и к двери поволокла, крикнув:
– Вторым якорем будешь. Еся, поднимай!
Да, трём ведьмочкам уже значительно легче, чем всего двум. Подбежав следом, я перевела дыхание и принялась за работу, быстро, но аккуратно приподнимая все имеющиеся на входе в хранилище линии магической защиты и фиксируя их на Даре с Русей. Если сравнивать, это как перекладывать нити из размотанных вредным котом клубков на руки стоящих рядом подруг. Ничего сложного, но брать потоки приходилось по одному, так что времени это заняло прилично, потому как и самих потоков набралось целых двести семьдесят четыре. Я считала.
– Всё, – облегчённо выдохнула я минут двадцать спустя и толкнула дверь, чтобы первой шагнуть в темноту.
– Действуем быстро, – меня обогнал Вотлер и поспешил вперёд, – находим ларец, открываем, заглядываем внутрь, на анализ две минуты, после кладём всё как было, возвращаем защитку и уходим в зал, который мы, напоминаю, покинули двадцать минут назад, чтобы подышать воздухом в саду.
Кто-то зажёг магические огоньки, три из них рванули под высокий потолок, заливая помещение тусклым голубым светом, ещё семь разлетелись в разные стороны, лавируя между простых деревянных шкафов без дверок.
И почти сразу из глубины комнаты раздалось:
– Нашёл! – громким шепотом от Эрха.
– Иди! – потребовали ведьмочки, вынужденные остаться на входе и удерживать потоки.
– Льерт, контролируй коридор! – приказал Вотлер, и некромант без лишних разговоров прошмыгнул мимо меня на выход.
Я же поспешила туда, где три мага склонились над деревянным столом. Обойдя их, тоже наклонилась и увидела тот самый ларец, про который парни говорили – небольшой, я бы его в двух руках без труда удержала, красно-золотой, блестящий и сверкающий от защитных магических потоков, которых на нём было всего семнадцать.
– Отойдите, – попросила уверенно.
Мне мгновенно освободили место, но далеко уходить парни не стали, так что, когда я всего за пару минут распутала и пропустила через себя потоки и откинула золотую крышечку, мы все одновременно увидели разложенные на красной бархатной подушечке... камни.
Но это для несколько разочаровавшейся меня были просто камни, маги же уважительно протянули:
– Хранилища духов!
– Каких духов? – не поняла я.
И мне даже объяснили.
– Смотри, эти, – Товели указал на три тёмно-зелёных, – духи земли.
– Здесь, – палец Вотлера ткнулся, не касаясь, в три синих, – духи воды.
– Здесь свет, – искрящийся изнутри бело-серебряный камушек был один, – а здесь тьма, этот особенно опасный, – чёрный, похожий на уголёк, хран тоже был всего один.
Всего их набралось около двадцати, небольших и разноцветных, но именно эти, белый и чёрный, лежали в центре, были немного больше и как-то невольно приковывали взгляд.
– Да, печально, – сделал вывод о находке Вотлер.
– Почему? – не понял его мысли Товели.
Эрх молчал, как и я, разглядывая содержимое ларца. Воздушник и некромант, отклонившись в сторону, чтобы я не мешала им друг друга видеть, продолжили разговор.
– Потому что этих духов ещё пробудить нужно, и из этого следует две проблемы. Первая: неизвестно, захотят ли они скидывать оковы сна. Только на поиск подходящего будителя могут уйти годы. Но вторая беда ещё хуже – тот, кто пробудит, становится хозяином духа. Повезёт, если это окажется кто-то из наших преподов или адептов, а если какой мимо проходящий колдоградец? Без магии, без знаний, ты представь, что будет, едва он осознает, какая сила появилась у него в руках. И ладно это, нам духи для войны нужны, и как мы простого мужика на поле боя потащим? А если девка? На поиски пробуждающего уйдут годы, на его подготовку ещё больше, а здесь этих камней – двадцать четыре штуки.
Признаться, я к сосредоточенным объяснениям мага воздуха особо не прислушивалась, не в силах оторвать зачарованный взгляд от бело-серебристого, неоднородного, похожего на кусочек луны камня.
– А потрогать можно? – спросила шепотом, даже не моргая.
Тишина и неуверенное:
– Думаю, да. Вряд ли ты сумеешь кого-то пробудить...
– А если сумеет? – напряжённый вопрос Эрхейна.
– Нам влетит, – честно сообщил Вотлер, – а её похвалят.
– И возьмут на войну, – тихо-тихо вставил Товели.
– Еся, не трогай! – решительно приказал некромант.
Но было уже поздно. Услышав «Думаю, да», я потянулась к ларцу, и теперь осторожно, с трепетом удерживала пальчиками обеих рук хранилище с духом света.
Этот свет, словно живой, проникал под кожу, крохотными искорками поднимался вверх по рукам и концентрировался приятным теплом в центре груди. Ощущения в чём-то были похожи на те, что я испытывала в лесу, встретившись взглядом с Риаганом. Хотя... нет. Тогда у меня душа пела, внутри цвели весенние сады и я сама изнутри светилась, желая поделиться этим светом со всем миром. Сейчас было иначе – свет приходил извне и собирался тёплым комочком внутри.
– Время, – напомнил Вотлер.
Эрх забрал у меня камень, положил на подушечку, как тот и лежал, захлопнул крышку ларца и велел мне:
– Восстанавливай защиту.
На восстановление у меня ушло не больше минуты, но потоков я словно и не видела – перед глазами продолжал таинственно сверкать хран с живой сущностью внутри.
– Уходим, – снова Вотлер, а вот за руку меня взял и вытащил в коридор опять Эрхейн.
Выходящий последним Товели погасил световые пульсары и плотно закрыл дверь, я не больше чем за пять минут вернула все почти три сотни потоков на место, а на полные едва сдерживаемого любопытства взгляды ведьмочек шепнула чуть хриплое:
– Потом.
Он сиюминутного расспроса меня спасло лишь то, что девочки даже не сомневались – потом они выведают у меня всё в мельчайших деталях!
На этом мы вновь разошлись, чтобы в разное время и с разных концов подойти к залу, где играла переливчатая лёгкая музыку, слышались приглушённые голоса, смех, звон бокалов, шорохи и шаги танцующих...
Я шла с Эрхом, и за всё время дороги мы не сказали друг другу ни слова. Я словно впала в какое-то оцепенение, о чём думал некромант – уж и не знаю, но перед самым входом в залитый ярким золотым светом, наполненный сотнями прекрасных дам и галантных мужчин зал, когда до этой сказки наяву нам оставалось сделать всего шаг, Эрхейн остановился, вынуждая тормознуть и меня, и, стоя слева, повернулся ко мне всем телом, чтобы выдохнуть:
– Прости меня, Еся.
Отвечать мне не хотелось, некромант слов и не ждал, продолжил сам срывающимся от эмоций голосом:
– Ты мне ещё в карете приглянулась, есть в тебе что-то такое, что выделяет на фоне твоих подруг, – мой злой взгляд, и оборвавший сам себя маг поспешил исправиться, – ты мне конкретно понравилась, и потом, пока летели и дальше, я подумал, что тоже тебя заинтересовал, а когда ты Вотлера поцеловала...
Его голос внезапно перешёл на глухое рычание, я же не сдержала усталого вздоха, отворачиваясь к танцующим:
– Я его не целовала, я передавала ему моё восприятие защиты на хранилище.
Некромант промолчал, хмуро глядя на меня, и заговорил вновь спустя целую минуту:
– Прости, что поцеловал. Не сдержался. Виноват.
Сухие отрывистые фразы, но у меня было такое ощущение, что подвернись ещё возможность, и он поцелует вновь. Не спрашивая моего мнения, довольствуясь тем, что ему самому этого хочется и «показалось», что и я тоже хочу.
Мне стало до крайности неприятно. Сокрушённо качая головой, я вглядывалась в мелькающие лица и фигуры, силясь отыскать девочек.
И вдруг почувствовала это.
Взгляд.
Когда из всей толпы смотрят точно на тебя и только на тебя. Когда весь окружающий мир теряет свою значимость, и единственной ценностью становишься ты. Когда за спиной вырастают крылья, на губах сама по себе расцветает полная нежной радости улыбка и ты точно знаешь, что твои глаза сейчас сверкают ярче солнца.
Я повернула голову и увидела его – того, кто, точно так же повернув голову и игнорируя своего собеседника, смотрел на меня, не замечая никого вокруг.
Риаган.
Не знаю, как и почему, но у меня от произносимого даже мысленно его имени коленки подгибались и всё тело наполнялось волнующим трепетом. У меня никогда раньше такого не было. Никто раньше не вызывал у меня таких чувств и эмоций, когда весь мир кажется краше и лучше, когда хочется кружиться, раскинув руки, и улыбаться, купаясь в этом ощущении упоительного счастья.
Это какая-то особая некромантская магия, да?
Я и не поняла, в какой момент ноги понесли меня к нему. Не услышала недоумевающего от Эрхейна: «Ты куда, Есения?». Не заметила, как и Риаган поспешил мне навстречу, тоже игнорируя всё и всех.
И мы летели, как два мотылька, заколдованные сиянием друг друга, не в силах оторвать взглядов, как не имея сил и остановиться.
Я готова поклясться, что в этот момент за моей спиной развевались два огромных белоснежных крыла – таких, какие вырастают только от искренней радости.
Наше столкновение случилось ближе к выходу, потому что шаг Риагана всё же был шире, да и шёл он быстрее. И мы остановились – ближе, чем следовало, и одновременно улыбнулись – легко, светло, свободно.
– А вот и ты, – прошептал некромант, затягивая меня во Мрак сиянием своих зелёных глаз.
– Я ждала тебя, – прошептала в ответ, едва сдерживая желание прикоснуться ладонью к его щеке.
– Это я ждал тебя, – его улыбка становилась всё радостнее, – прихожу, а тебя нет.
– А я по замку гуляла, – говорить правду не стала, хотя очень хотелось, но тихо-тихо спросила: – А ты, случайно, не знаешь, где здесь лорды Содман и Эрхэт?
Непередаваемое выражение удивления на некромантском лице и заданный в ответ осторожный вопрос:
– А что случилось?
– А, – беззаботно повела плечиком, – мне бы не хотелось с ними встречаться. Говорят, они очень жуткие. Особенно лорд Эрхэт.
– Да-а? – Риаган стал крайне заинтересованным. – А что ещё про него говорят?
– Да особо ничего, – мне было хорошо вот просто так – стоять с ним рядом и улыбаться, не думая ни о чём, но кое-что из воспоминаний всё же выплыло и я озвучила сделанный вывод: – Как я понимаю, он один из трёх сильнейших магов в городе. Ты знал?
Некромант обескураженно покачал головой, как-то очень странно глядя на меня, но в итоге сказал нечто совершенно противоположное:
– Догадывался... А кто тебе про... кх, лорда Эрхэта сказал?
– Да-а, неважно, – протянула безразлично и всё же не удержалась, подняла руку, коснулась кончиками пальцев гладкой мужской щеки и улыбнулась, когда на миг прикрывший глаза Риаган подался навстречу, усиливая прикосновение.
Так необычно и приятно оказалось ощущать ладонью его поднимающийся в улыбке уголок рта.
– Ты обещал мне танец, – прошептала, не способная говорить громко.
Некромант распахнул чёрные ресницы, заглянул в мои глаза и я в очередной раз поняла, что просто тону, не в силах удержаться на плову.
– В таком случае, – обезоруживающая улыбка, – позвольте пригласить вас на танец, леди Есения.
И мне отвесили галантный поклон, чтобы выпрямиться, протянуть раскрытую ладонь и замереть в ожидании.
Не переставая улыбаться, я присела в столь же почтительном реверансе, придержав юбку, и вложила свою ручку с весёлым:
– С большим удовольствием, лорд Риаган.
Сильные пальцы сжали осторожно и бережно, боясь навредить, и совершивший грациозный разворот меня некромант повёл меня же в центр зала.
И как-то сама по себе сменилась мелодия, завершая предыдущий танец и начиная новый, и мы вклинились между парами, выбравшись на середину площадки.
Моя ладонь в уверенной руке Риагана, вторая, хрупкая на контрасте, на его широком плече поверх чёрной ткани пиджака, а его собственная ладонь с нежностью обнимала за спину, держась по центру и не спускаясь ниже дозволенного, на поясницу.
– Альсильер, – обозначил танец маг.
Его я знала – очень простой танец из всего четырёх повторяющихся действий. Но, признаюсь, танцевать с мужчиной мне сразу понравилось больше, чем разучивать элементы в паре с ведьмочками, когда ты попеременно то дама, то кавалер.
Полилась мелодия – неспешная, плавная, волшебно-таинственная, как падающий крупными хлопьями снег.
И Риаган, как и все танцующие сейчас мужчины, сделал первый плавный шаг вперёд... в этот момент я сразу поняла: неважно, умею я танцевать или нет – даже будь в руках этого мужчины бревно или булыжник, он и с ним выглядел бы грациозным.
Мы закружились, уносимые музыкой, мы практически летали по залу, мгновенно став одним неразделимым целым, и наше одно на двоих счастье ослепляло, пьянило до такой степени, что я опомнилась только на третьем или четвёртом танце.
– Вина? – зачаровывая счастливой улыбкой, Риаган увёл меня прочь из толпы, подвёл к одному из длинных столов у стены, ловко подхватил два высоких узких бокала на длинных ножках, один протянул мне, а второй поднял повыше, чтобы торжественно, но негромко, только для нас провозгласить:
– За эту сказочную ночь и девушку, свалившуюся на меня с небес.
– Это ты на меня свалился, – звонко засмеялась я, держа бокал, но не спеша пить, потому что и без того уже голова плыла, и мне было так радостно-радостно!
– Ты пыталась свалиться на меня, но промахнулась и упала в сугроб, – не сдавался некромант, чьё лицо освещала широкая, искренне счастливая улыбка.
Подозреваю, и на моих губах цвела такая же.
– Это ты меня свалил, – не повелась я и теперь и озвучила свой тост, повторив жест мага: – За эту сказочную ночь и упавшего на меня некроманта!
– Ну нет, – теперь не понравилось Риагану, и вид его сделался сильно задумчивым, да только меня таким не обманешь, я искры смеха в зелёных глазах видела отчётливо. – Давай так. За эту удивительную ночь... и за нас.
Вряд ли хоть одна приличная ведьма согласилась бы на такое. Ни одна приличная девушка не согласилась бы тоже. А мне было просто хорошо, просто радостно, и хотелось растянуть эту радость на как можно дольше.
– За нас, – поддержала смутившаяся до розовых щёк я.
Не отрывая взгляда от глаз друг друга, мы поднесли бокалы к лицу и одновременно сделали глоток... вино оказалось удивительно лёгким, искрящимся, почему-то напоминающим солнечные лучики. Я и сама не заметила, как допила всё до капли, смутилась сильнее и неловко оправдалась:
– Тихо! – со спины налетел Льерт, закрыл мне рот ладонью и громко нервно прошептал: – Кто-то идёт!
Только это и спасло Эрхейна от разъярённой ведьмы.
Некромант Льерт увлёк меня к окну и прикрыл нас обоих заклинанием невидимости, таким же образом Вотлер спрятал себя и Дарёну в углу, куда делся Эрх, я не видела.
Быстрые приближающиеся шаги, перестук каблучков, шелест платья, и в коридор перед хранилищем практически выбежали Руслана с Товели.
– Свои, – шепнул Льерт и сбросил заклинание, являя нас взорам прибежавших друзей.
– Что случилось? – Вотлер вывел из угла Дарёну.
– Ректор в зале, – Руслана запыхалась от бега.
– Плохо, – воздушник свёл брови у переносицы.
– С ним Эрхэт, – многозначительно добавил Товели.
– Вот дохляк! – мрачно выругался Льерт.
Остальные высказались о ситуации значительно грубее, их даже присутствие девушек не смутило. А у меня появилось ощущение, что этого Эрхэта парни боятся даже сильнее, чем собственного ректора.
Дарёна ругаться не стала, она к Руслане прыгнула, за руку её схватила и к двери поволокла, крикнув:
– Вторым якорем будешь. Еся, поднимай!
Да, трём ведьмочкам уже значительно легче, чем всего двум. Подбежав следом, я перевела дыхание и принялась за работу, быстро, но аккуратно приподнимая все имеющиеся на входе в хранилище линии магической защиты и фиксируя их на Даре с Русей. Если сравнивать, это как перекладывать нити из размотанных вредным котом клубков на руки стоящих рядом подруг. Ничего сложного, но брать потоки приходилось по одному, так что времени это заняло прилично, потому как и самих потоков набралось целых двести семьдесят четыре. Я считала.
– Всё, – облегчённо выдохнула я минут двадцать спустя и толкнула дверь, чтобы первой шагнуть в темноту.
– Действуем быстро, – меня обогнал Вотлер и поспешил вперёд, – находим ларец, открываем, заглядываем внутрь, на анализ две минуты, после кладём всё как было, возвращаем защитку и уходим в зал, который мы, напоминаю, покинули двадцать минут назад, чтобы подышать воздухом в саду.
Кто-то зажёг магические огоньки, три из них рванули под высокий потолок, заливая помещение тусклым голубым светом, ещё семь разлетелись в разные стороны, лавируя между простых деревянных шкафов без дверок.
И почти сразу из глубины комнаты раздалось:
– Нашёл! – громким шепотом от Эрха.
– Иди! – потребовали ведьмочки, вынужденные остаться на входе и удерживать потоки.
– Льерт, контролируй коридор! – приказал Вотлер, и некромант без лишних разговоров прошмыгнул мимо меня на выход.
Я же поспешила туда, где три мага склонились над деревянным столом. Обойдя их, тоже наклонилась и увидела тот самый ларец, про который парни говорили – небольшой, я бы его в двух руках без труда удержала, красно-золотой, блестящий и сверкающий от защитных магических потоков, которых на нём было всего семнадцать.
– Отойдите, – попросила уверенно.
Мне мгновенно освободили место, но далеко уходить парни не стали, так что, когда я всего за пару минут распутала и пропустила через себя потоки и откинула золотую крышечку, мы все одновременно увидели разложенные на красной бархатной подушечке... камни.
Но это для несколько разочаровавшейся меня были просто камни, маги же уважительно протянули:
– Хранилища духов!
– Каких духов? – не поняла я.
И мне даже объяснили.
– Смотри, эти, – Товели указал на три тёмно-зелёных, – духи земли.
– Здесь, – палец Вотлера ткнулся, не касаясь, в три синих, – духи воды.
– Здесь свет, – искрящийся изнутри бело-серебряный камушек был один, – а здесь тьма, этот особенно опасный, – чёрный, похожий на уголёк, хран тоже был всего один.
Всего их набралось около двадцати, небольших и разноцветных, но именно эти, белый и чёрный, лежали в центре, были немного больше и как-то невольно приковывали взгляд.
– Да, печально, – сделал вывод о находке Вотлер.
– Почему? – не понял его мысли Товели.
Эрх молчал, как и я, разглядывая содержимое ларца. Воздушник и некромант, отклонившись в сторону, чтобы я не мешала им друг друга видеть, продолжили разговор.
– Потому что этих духов ещё пробудить нужно, и из этого следует две проблемы. Первая: неизвестно, захотят ли они скидывать оковы сна. Только на поиск подходящего будителя могут уйти годы. Но вторая беда ещё хуже – тот, кто пробудит, становится хозяином духа. Повезёт, если это окажется кто-то из наших преподов или адептов, а если какой мимо проходящий колдоградец? Без магии, без знаний, ты представь, что будет, едва он осознает, какая сила появилась у него в руках. И ладно это, нам духи для войны нужны, и как мы простого мужика на поле боя потащим? А если девка? На поиски пробуждающего уйдут годы, на его подготовку ещё больше, а здесь этих камней – двадцать четыре штуки.
Признаться, я к сосредоточенным объяснениям мага воздуха особо не прислушивалась, не в силах оторвать зачарованный взгляд от бело-серебристого, неоднородного, похожего на кусочек луны камня.
– А потрогать можно? – спросила шепотом, даже не моргая.
Тишина и неуверенное:
– Думаю, да. Вряд ли ты сумеешь кого-то пробудить...
– А если сумеет? – напряжённый вопрос Эрхейна.
– Нам влетит, – честно сообщил Вотлер, – а её похвалят.
– И возьмут на войну, – тихо-тихо вставил Товели.
– Еся, не трогай! – решительно приказал некромант.
Но было уже поздно. Услышав «Думаю, да», я потянулась к ларцу, и теперь осторожно, с трепетом удерживала пальчиками обеих рук хранилище с духом света.
Этот свет, словно живой, проникал под кожу, крохотными искорками поднимался вверх по рукам и концентрировался приятным теплом в центре груди. Ощущения в чём-то были похожи на те, что я испытывала в лесу, встретившись взглядом с Риаганом. Хотя... нет. Тогда у меня душа пела, внутри цвели весенние сады и я сама изнутри светилась, желая поделиться этим светом со всем миром. Сейчас было иначе – свет приходил извне и собирался тёплым комочком внутри.
– Время, – напомнил Вотлер.
Эрх забрал у меня камень, положил на подушечку, как тот и лежал, захлопнул крышку ларца и велел мне:
– Восстанавливай защиту.
На восстановление у меня ушло не больше минуты, но потоков я словно и не видела – перед глазами продолжал таинственно сверкать хран с живой сущностью внутри.
– Уходим, – снова Вотлер, а вот за руку меня взял и вытащил в коридор опять Эрхейн.
Выходящий последним Товели погасил световые пульсары и плотно закрыл дверь, я не больше чем за пять минут вернула все почти три сотни потоков на место, а на полные едва сдерживаемого любопытства взгляды ведьмочек шепнула чуть хриплое:
– Потом.
Он сиюминутного расспроса меня спасло лишь то, что девочки даже не сомневались – потом они выведают у меня всё в мельчайших деталях!
На этом мы вновь разошлись, чтобы в разное время и с разных концов подойти к залу, где играла переливчатая лёгкая музыку, слышались приглушённые голоса, смех, звон бокалов, шорохи и шаги танцующих...
Я шла с Эрхом, и за всё время дороги мы не сказали друг другу ни слова. Я словно впала в какое-то оцепенение, о чём думал некромант – уж и не знаю, но перед самым входом в залитый ярким золотым светом, наполненный сотнями прекрасных дам и галантных мужчин зал, когда до этой сказки наяву нам оставалось сделать всего шаг, Эрхейн остановился, вынуждая тормознуть и меня, и, стоя слева, повернулся ко мне всем телом, чтобы выдохнуть:
– Прости меня, Еся.
Отвечать мне не хотелось, некромант слов и не ждал, продолжил сам срывающимся от эмоций голосом:
– Ты мне ещё в карете приглянулась, есть в тебе что-то такое, что выделяет на фоне твоих подруг, – мой злой взгляд, и оборвавший сам себя маг поспешил исправиться, – ты мне конкретно понравилась, и потом, пока летели и дальше, я подумал, что тоже тебя заинтересовал, а когда ты Вотлера поцеловала...
Его голос внезапно перешёл на глухое рычание, я же не сдержала усталого вздоха, отворачиваясь к танцующим:
– Я его не целовала, я передавала ему моё восприятие защиты на хранилище.
Некромант промолчал, хмуро глядя на меня, и заговорил вновь спустя целую минуту:
– Прости, что поцеловал. Не сдержался. Виноват.
Сухие отрывистые фразы, но у меня было такое ощущение, что подвернись ещё возможность, и он поцелует вновь. Не спрашивая моего мнения, довольствуясь тем, что ему самому этого хочется и «показалось», что и я тоже хочу.
Мне стало до крайности неприятно. Сокрушённо качая головой, я вглядывалась в мелькающие лица и фигуры, силясь отыскать девочек.
И вдруг почувствовала это.
Взгляд.
Когда из всей толпы смотрят точно на тебя и только на тебя. Когда весь окружающий мир теряет свою значимость, и единственной ценностью становишься ты. Когда за спиной вырастают крылья, на губах сама по себе расцветает полная нежной радости улыбка и ты точно знаешь, что твои глаза сейчас сверкают ярче солнца.
Я повернула голову и увидела его – того, кто, точно так же повернув голову и игнорируя своего собеседника, смотрел на меня, не замечая никого вокруг.
Риаган.
Не знаю, как и почему, но у меня от произносимого даже мысленно его имени коленки подгибались и всё тело наполнялось волнующим трепетом. У меня никогда раньше такого не было. Никто раньше не вызывал у меня таких чувств и эмоций, когда весь мир кажется краше и лучше, когда хочется кружиться, раскинув руки, и улыбаться, купаясь в этом ощущении упоительного счастья.
Это какая-то особая некромантская магия, да?
Я и не поняла, в какой момент ноги понесли меня к нему. Не услышала недоумевающего от Эрхейна: «Ты куда, Есения?». Не заметила, как и Риаган поспешил мне навстречу, тоже игнорируя всё и всех.
И мы летели, как два мотылька, заколдованные сиянием друг друга, не в силах оторвать взглядов, как не имея сил и остановиться.
Я готова поклясться, что в этот момент за моей спиной развевались два огромных белоснежных крыла – таких, какие вырастают только от искренней радости.
Наше столкновение случилось ближе к выходу, потому что шаг Риагана всё же был шире, да и шёл он быстрее. И мы остановились – ближе, чем следовало, и одновременно улыбнулись – легко, светло, свободно.
– А вот и ты, – прошептал некромант, затягивая меня во Мрак сиянием своих зелёных глаз.
– Я ждала тебя, – прошептала в ответ, едва сдерживая желание прикоснуться ладонью к его щеке.
– Это я ждал тебя, – его улыбка становилась всё радостнее, – прихожу, а тебя нет.
– А я по замку гуляла, – говорить правду не стала, хотя очень хотелось, но тихо-тихо спросила: – А ты, случайно, не знаешь, где здесь лорды Содман и Эрхэт?
Непередаваемое выражение удивления на некромантском лице и заданный в ответ осторожный вопрос:
– А что случилось?
– А, – беззаботно повела плечиком, – мне бы не хотелось с ними встречаться. Говорят, они очень жуткие. Особенно лорд Эрхэт.
– Да-а? – Риаган стал крайне заинтересованным. – А что ещё про него говорят?
– Да особо ничего, – мне было хорошо вот просто так – стоять с ним рядом и улыбаться, не думая ни о чём, но кое-что из воспоминаний всё же выплыло и я озвучила сделанный вывод: – Как я понимаю, он один из трёх сильнейших магов в городе. Ты знал?
Некромант обескураженно покачал головой, как-то очень странно глядя на меня, но в итоге сказал нечто совершенно противоположное:
– Догадывался... А кто тебе про... кх, лорда Эрхэта сказал?
– Да-а, неважно, – протянула безразлично и всё же не удержалась, подняла руку, коснулась кончиками пальцев гладкой мужской щеки и улыбнулась, когда на миг прикрывший глаза Риаган подался навстречу, усиливая прикосновение.
Так необычно и приятно оказалось ощущать ладонью его поднимающийся в улыбке уголок рта.
– Ты обещал мне танец, – прошептала, не способная говорить громко.
Некромант распахнул чёрные ресницы, заглянул в мои глаза и я в очередной раз поняла, что просто тону, не в силах удержаться на плову.
– В таком случае, – обезоруживающая улыбка, – позвольте пригласить вас на танец, леди Есения.
И мне отвесили галантный поклон, чтобы выпрямиться, протянуть раскрытую ладонь и замереть в ожидании.
Не переставая улыбаться, я присела в столь же почтительном реверансе, придержав юбку, и вложила свою ручку с весёлым:
– С большим удовольствием, лорд Риаган.
Сильные пальцы сжали осторожно и бережно, боясь навредить, и совершивший грациозный разворот меня некромант повёл меня же в центр зала.
И как-то сама по себе сменилась мелодия, завершая предыдущий танец и начиная новый, и мы вклинились между парами, выбравшись на середину площадки.
Моя ладонь в уверенной руке Риагана, вторая, хрупкая на контрасте, на его широком плече поверх чёрной ткани пиджака, а его собственная ладонь с нежностью обнимала за спину, держась по центру и не спускаясь ниже дозволенного, на поясницу.
– Альсильер, – обозначил танец маг.
Его я знала – очень простой танец из всего четырёх повторяющихся действий. Но, признаюсь, танцевать с мужчиной мне сразу понравилось больше, чем разучивать элементы в паре с ведьмочками, когда ты попеременно то дама, то кавалер.
Полилась мелодия – неспешная, плавная, волшебно-таинственная, как падающий крупными хлопьями снег.
И Риаган, как и все танцующие сейчас мужчины, сделал первый плавный шаг вперёд... в этот момент я сразу поняла: неважно, умею я танцевать или нет – даже будь в руках этого мужчины бревно или булыжник, он и с ним выглядел бы грациозным.
Мы закружились, уносимые музыкой, мы практически летали по залу, мгновенно став одним неразделимым целым, и наше одно на двоих счастье ослепляло, пьянило до такой степени, что я опомнилась только на третьем или четвёртом танце.
– Вина? – зачаровывая счастливой улыбкой, Риаган увёл меня прочь из толпы, подвёл к одному из длинных столов у стены, ловко подхватил два высоких узких бокала на длинных ножках, один протянул мне, а второй поднял повыше, чтобы торжественно, но негромко, только для нас провозгласить:
– За эту сказочную ночь и девушку, свалившуюся на меня с небес.
– Это ты на меня свалился, – звонко засмеялась я, держа бокал, но не спеша пить, потому что и без того уже голова плыла, и мне было так радостно-радостно!
– Ты пыталась свалиться на меня, но промахнулась и упала в сугроб, – не сдавался некромант, чьё лицо освещала широкая, искренне счастливая улыбка.
Подозреваю, и на моих губах цвела такая же.
– Это ты меня свалил, – не повелась я и теперь и озвучила свой тост, повторив жест мага: – За эту сказочную ночь и упавшего на меня некроманта!
– Ну нет, – теперь не понравилось Риагану, и вид его сделался сильно задумчивым, да только меня таким не обманешь, я искры смеха в зелёных глазах видела отчётливо. – Давай так. За эту удивительную ночь... и за нас.
Вряд ли хоть одна приличная ведьма согласилась бы на такое. Ни одна приличная девушка не согласилась бы тоже. А мне было просто хорошо, просто радостно, и хотелось растянуть эту радость на как можно дольше.
– За нас, – поддержала смутившаяся до розовых щёк я.
Не отрывая взгляда от глаз друг друга, мы поднесли бокалы к лицу и одновременно сделали глоток... вино оказалось удивительно лёгким, искрящимся, почему-то напоминающим солнечные лучики. Я и сама не заметила, как допила всё до капли, смутилась сильнее и неловко оправдалась:
