Введение
Уж и не знаю, когда это все началось в первый раз. Кто-то из моих очень далеких предков построил таверну, которую позже много раз обустраивали и перестраивали остальные предки. Крепкое здание в полтора этажа передавалось из поколения в поколение, получив статус бара. И было у него странное, на первый взгляд, но говорящее название: «Бар без адреса».
Отец получил его в наследство от деда, тот – от своего отца, и так – кажется до бесконечности. Пол года назад настала моя очередь перенять дело предков и стать хозяином этого магического заведения. Почему магического, спросите вы? Потому, что у здания, построенного кучу веков назад каким-то далеким предком, есть одна особенность.
Каждое новолуние бар меняет местоположение. Сегодня он находится в центре города, где живут обычные люди, через неделю – уже стоит на опушке леса в мире эльфов или магов. И мне не ведомо, куда бар занесет в следующий раз.
Отец всегда говорил, что наш бар – особенный. Не только в своей чудесной магии перемещения между мирами. Он особенный, благодаря тем, кому принадлежит.
Мы – проводники. Те, кто помогает в трудную минуту. Дает совет, поддержку в сложной, подчас запутанной ситуации.
Отец любил повторять: «безвыходных ситуаций не существует. Существуют те, кто боится сделать шаг к лучшему. Те, кто запутался, устал, потерял ориентиры в жизненном пути.»
Наш бар – это их маяк, а мы – проводники к внутреннему свету и гармонии. Он знал, как помочь каждому. Умел расположить к себе одним лишь взглядом и улыбкой. Всегда готов был выслушать и никогда не выдавал секретов нашего семейного ремесла. Каждый гость, приходящий в бар, непременно делился с отцом своими проблемами, словно интуитивно чувствуя его участие. Многие говорили напрямую: «Вы – хороший человек. Таких сразу видно». И действительно, он производил исключительно положительное, доверительное впечатление.
Способность безошибочно читать посетителей по внешности и манерам, я перенял у отца. Как и то, что умел находить общий язык не только с людьми, но и представителями иных рас и миров. А проблемы, надо сказать, у всех почти одинаковы. И каждый был твердо уверен – он обречен. На провал, развод, разорение, крах, одиночество и много чего еще.
Но на нашей практике совсем уж безнадежных случаев не было. Каждый гость уходил из нашего бара с улыбкой, непоколебимой уверенностью в том, что все получится. Многие возвращались, если бар вдруг снова заносило в ту же локацию. Узнавали, радовались встрече и рассказывали, как старым добрым друзьям, как советы моего отца изменили их жизнь.
Мне всегда казалось, что отец – целитель душ. А когда настало время перенять семейное дело – понял, что ошибался. Ведь проводник – это другое. Более личное, тонкое, на грани доверия и легкого внушения. Я не просто научился видеть гостей снаружи. Я видел их внутри и помогал латать трещины, которые они называли нерешаемыми проблемами.
Нерешаемых проблем нет. Просто иногда нужно изменить что-то в себе, прежде, чем менять мир вокруг.
Теперь я – хозяин бара, бармен, слушатель и проводник. И все это – в одном лице. Мое имя – Алекс, и я готов поделиться с вами тайнами своего ремесла. И если вы готовы – поехали.
История 1 Вдохновение
И снова новолуние. А значит – бар непременно изменит свои координаты. Уже по привычке я достал из кармана белой рубашки небольшие часы, откинув золотистую крышку. Резные стрелки сравнялись на римской цифре «12».
Началось.
Зал бара поплыл. Сначала пол подо мной едва заметно дрогнул, затем качнулся, словно я стоял на платформе карусели, приведенной в движение.
Громоздкие люстры под высоким потолком зазвенели хрустальными шарами, а огонь свечей в настенных канделябрах мистически замерцал.
Вот интересно даже, куда нас занесло?
Обойдя стеллажи, заставленные различными бутылками, бокалами и прочей мелочью, я остановился у высокого, полукруглого окна, вглядываясь в очертания местности за витражным стеклом. Свет от люстр отсвечивал, но было заметно – на улице темно. Прильнув лбом к прохладному стеклу, я вгляделся наружу.
Впереди мерцал свет от фонарей, освещающих пустую улицу и дорогу, по которой проезжали редкие машины. Мимо пару раз мелькнули силуэты, суетливо спешащих прохожих.
Стрелки часов, зажатых в руке, показывали шесть часов. Утра? Вечера? Попробуй теперь разбери!
- Добро пожаловать в неизвестность, - усмехнулся я, отстраняясь от окна и двинул к стойке. Нужно выйти хотя-бы за порог, чтобы сориентироваться в пространстве.
За порогом встретила та же, сумрачная улица, что и за окном. Сырая, холодная. В нос ударил запах выхлопных газов.
Поежившись, я обхватил руками плечи, материал белой рубашки неприятно холодил тело. Бр-р! Изо рта вылетела струйка белого пара.
Не увидев ничего, кроме облупленных стен дома напротив и проезжающих мимо машин, я поспешил вернуться внутрь. И порадовался, что в баре гораздо теплее.
Ну, что же. Будем надеяться, что я угодил не в магический мир.
С этими мыслями я вернулся за стойку, поправив серебристый жилет на белой рубашке. Отряхнул черные брюки, провел ладонями по светлым волосам, приглаживая. И приготовился ждать первых гостей.
Ждать пришлось недолго. Пол часа спустя, когда сумерки сменились рассветом, тишину в зале нарушил перезвон колокольчиков, над входной дверью. Я оперся ладонями об блестящую поверхность стойки, стараясь выглядеть как можно непринуждённее. Будет неловко, если посетитель с порога поймает мой цепкий, изучающий и одновременно – вопрошающий взгляд.
В зал неторопливо вошел мужчина, держа подмышкой темную сумку из кожи. Подняв голову, огляделся, на мгновение остановившись. На круглом, слегка осунувшемся появилось удивление, словно мужчина не ожидал увидеть пустой зал.
- Добро пожаловать! – приветственно улыбнулся я, поймав его слегка растерянный взгляд: - Проходите, не стесняйтесь.
Гость неуверенно поправил высокий воротник кашемирового, алого свитера, выглядывающий из-за джинсовой куртки. И кивнув, выдавил улыбку, скромно ответив:
-Доброго утра.
Ага! Вот и определились во времени и пространстве!
Пока гость осторожно шел к стойке, попутно оглядывая интерьер, что-то в его взгляде неуловимо поменялось. В глазах, под которыми виднелись темные от недосыпа круги, вспыхнул интерес. Даже голос зазвучал более спокойно, заинтересованно:
- Какая у вас тут… необычная обстановка.
-Стараюсь, - я с улыбкой развел руками, стараясь не разглядывать его слишком открыто. Видно было, что человек этот – обычный. Значит – никакой магии вокруг нет.
Коротко остриженные, темные волосы были тщательно причесаны. И лишь одна непокорная прядь падала на висок. От чего мужчина раздраженно заправлял ее за ухо.
Из переднего кармана куртки торчал золотистый колпачок паркера, в виде пера, а за ним – выглядывал пружинный корешок блокнота.
Мужчина наконец остановился у стойки, аккуратно уложив на нее сумку. И прежде, чем присесть на высокий стул, провел ладонью по кожаной поверхности, словно проверяя на наличие пыли. Не найдя таковой, с облегчением вздохнул и, наконец присел, осторожно отодвинув сумку в сторону. Он взглянул на меня, а затем рассеянно огляделся. Губы то поджимались, то пытались растянуться в неуверенной улыбке.
От него повеяло запахом морского бриза, а ухоженные пальцы нервно выбивали ритм по краю мраморной стойки. Словно он решал, остаться или уйти.
- Кофе? – предложил я наугад, мягко улыбнувшись. Мужчина едва заметно вздрогнул, переведя взгляд со стеллажей за моей спиной на меня. Глаза на миг стали шире. Но он тут же расслабился, опустив глаза и сунув руку в нижний карман куртки:
-Да, конечно. Сколько с меня?
-О, нет-нет! – поспешно протараторил я, замахав руками, когда мужчина начал класть на стойку коричневый кошелек из потертой кожи: - У меня правило – первый гость обслуживается бесплатно!
Мужчина едва не подскочил от удивления, вытаращив на меня глаза:
- Шутите?
- Абсолютно серьезно, - твердости в голосе мне было не занимать. Улыбка снова обескуражила гостя, а руки под стойкой уже ловко доставали тарелку с печеньем, которая тут же легла перед ним:
-И печенье. За счет заведения.
Отец всегда учил меня, что бармен должен быть своего рода хамелеоном, способным подстроиться под любого гостя. Сохраняя при этом свою профессиональную идентичность и не теряя искренности в общении.
И сейчас, наблюдая, как этот интересный мужчина убирает кошелек, а затем – тянется к круглому, песочному печенью, я с облегчением вздохнул.
Кажется, контакт налаживается.
Поставив на стойку кофейник и кружку, я бросил на гостя очередной, открытый взгляд, дружелюбно спросив:
- Сливки? Сахар?
Мужчина, до того разглядывающий печенье в руке отвлекся, ответив:
- Сливки, но без сахара, - и очень скромно добавил: - Если можно.
- Можно, - с улыбкой ответил я и принялся за дело. И уже через пару минут перед ним стояла белоснежная чашка ароматного дымящегося кофе. На поверхности сливки смешались с напитком, расплывшись в затейливом узоре, похожем на улыбающийся смайлик.
Заметив это, мужчина несколько секунд удивленно смотрел в чашку. И только затем взял ее одной рукой, поднося к губам.
- О, великолепно! – с неожиданным восторгом произнес он, сделав пару глотков: - Знаете, я давно не пил такого – настоящего кофе!
Я легко пожал плечами, продолжая улыбаться. И просто наблюдая за ним. Молчание затягивалось. Казалось, он настолько увлечен бесплатным угощением, что уже и не замечает ни меня, ни обстановку вокруг. Ведь в бар так больше никто и не вошел.
- Погода сегодня не радует, - с задумчивостью произнес я, оглядевшись к окну за спиной. На улице просветлело, но солнца не было. Серый свет ложился на мокрый асфальт, стены домов и проезжающие мимо машины.
- Согласен, - вздохнул вдруг гость, а затем с едва скрываемым раздражением продолжил, убирая кружку на стойку: - Холодно, серо и безнадежно.
- Погода хороша тем, что способна меняться в самый неожиданный момент, - философски произнес я, снова пожав плечами: - Как вам печенье?
- Очень…. Необычное, - осторожно, словно стараясь подбирать слова, ответил мужчина, едва заметно улыбнувшись. И опустил взгляд на салфетку, которую все еще держал в руках.
- Погода может меняться, - отстранённо произнес он, складывая ее в незатейливый треугольник, стараясь идеально выровнять каждый уголок. И когда этого не получилось, он вдруг резко смял салфетку в ладони, с раздражением прошептав:
- Жаль, что жизнь не способна меняться так же.
Так, а вот с этого момента поподробнее, пожалуйста!
Я едва сдержался, чтобы не сказать это вслух. Мгновенно скрыл выражение повышенного внимания прежде, чем уставшие глаза гостя обратились ко мне.
- Еще кофе? Или что-то другое?
С непринуждённой улыбкой я вынул из-под стойки папку с меню. Но не успел даже положить перед ним, как мужчина отмахнулся, устало покачав головой. И устремил грустный, разочарованный взгляд куда-то мимо.
Повисла тишина. На этот раз – решающая. Либо сейчас он снова замкнется в себе, либо… начнет говорить о своей проблеме.
Что я мог сделать, чтобы подтолкнуть его ко второму? Ничего. В этот момент я мог лишь ждать, какой выбор сделает сам гость. Ведь если я скажу хоть слово, разделяя его настроение или же – принимая участие – он может замкнуться.
- Меня зовут Алекс, - я дружелюбно протянул гостю ладонь, обратив на себя внимание: - А вас?
Мужчина неуверенно протянул руку в ответ, и лишь коснувшись моей ладони, осторожно сжал ее, ответив:
- Николай.
Мы улыбнулись друг другу, пожав ладони.
Николай снова оглядел пустой зал:
- Странно, но я никогда раньше не видел здесь вашего бара. Хотя живу в паре кварталов, и часто прохожу мимо.
- Не удивительно, - я беспечно пожал плечами: - Мы открылись пару часов назад.
Он взглянул на меня с недоверием, но тут мелодичный звук из кармана джинсовой куртки прервал наш диалог. Николай поспешно вынул из кармана телефон, пробежавшись по экрану напряженным взглядом.
Затем резким движением сунул его обратно, раздраженно и тихо буркнув:
- Как же я устал от вас!
Говорил мужчина негромко, но с таким чувством, словно то, что пришло на телефон, и было его главной проблемой.
Допив кофе, Николай взял еще одну салфетку, промочив губы. А затем принялся аккуратно складывать, но снова ничего не вышло. Тогда он смял салфетку в ладони, раздраженно проговорив:
-Чувствую себя, как она, - белый смятый комок выкатился на стойку: - Таким же измятым и ненужным.
Я молча наблюдал, поймав его потерянный взгляд. Участливо улыбнулся, когда Николай вдруг произнес:
- Вы меня извините. Просто… в последнее время моя жизнь напоминает один сплошной замкнутый круг. Из которого я вижу только один выход – послать все к черту.
- Можно на «ты», - мягко произнес я, ловя его взгляд: - И вы уверены, что это поможет?
Вопрос вылетел раньше, чем я успел подумать. Но именно он заставил мужчину наконец расслабиться и раскрыться.
- Знаешь, Алекс, - по свойски, с грустной улыбкой обратился он ко мне, отодвинув кружку: - Я наверное слишком устал от бесконечной гонки за славой.
- Тогда, может расскажешь, с чего все началось? – я посмотрел ему в глаза, давая понять, что готов выслушать. И в этот момент что-то внутри Николая сломалось.
Он начал свой рассказ. Тихо, с грустью и очень доверительно, словно раскрывая душу…
… - Все началось год назад. Тогда я писал по ночам, после работы. Просто не мог остановиться: в голове мелькали образы, сцены персонажи. И я создал первый файл книги, который не показывал никому, кроме пары друзей.
Однажды они спросили, почему я пишу в стол, хотя мог бы выкладывать текст книги в сети, чтобы их увидело и оценило больше людей.
А я боялся. Ведь это был всего пока только черновик. С ошибками, логическими нестыковками и прочей гадостью, которую не нужно видеть читателям.
Но вскоре один друг предложил мне поучаствовать в конкурсе. На одной из литературных площадок как раз собирали книги моего жанра, обещая трём победителям неплохие награды.
И меня это подкупило. Не знаю, страх куда-то ушёл, как только я зарегистрировался и подал заявку на конкурс. Отшлифовал готовые главы черновика и опубликовал.
И знаешь, меня там приняли на удивление здорово. Читатели писали, что моя книга для них - «свежий глоток в мире фантастики». Они ждали продолжения, а я понимал, что жду их отклика. И мне было безумно интересно, как они отреагируют на каждую выложенную главу.
Иногда я ловил себя на мысли, что это – всего лишь модное чтиво. То, что сейчас «на волне».
А после конкурса, где я занял не первое, но третье место, книгой заинтересовалось издательство. И тогда я почувствовал: «Вот же он! Успех!»
Так я подписал договор, и первая книга увидела свет в печати. А издательство заинтересовалось в выпуске серии. Мне обещали гонорар в два раза больше, договор на год вперед, а читатели стали верными фанатами, которые ждали новую книгу.
И вот… новой книги нет.
Каждое утро – одно и то же. Всё на своих местах: лампа, чашка с кофе, стопка черновиков, ноутбук. Я открываю файл, смотрю на мигающий курсор…
Пробую. Пишу строчку, затем фразу, абзац. Потом перечитываю тысячу раз — а всё написанное кажется фальшивым и притянутым за уши.
Уж и не знаю, когда это все началось в первый раз. Кто-то из моих очень далеких предков построил таверну, которую позже много раз обустраивали и перестраивали остальные предки. Крепкое здание в полтора этажа передавалось из поколения в поколение, получив статус бара. И было у него странное, на первый взгляд, но говорящее название: «Бар без адреса».
Отец получил его в наследство от деда, тот – от своего отца, и так – кажется до бесконечности. Пол года назад настала моя очередь перенять дело предков и стать хозяином этого магического заведения. Почему магического, спросите вы? Потому, что у здания, построенного кучу веков назад каким-то далеким предком, есть одна особенность.
Каждое новолуние бар меняет местоположение. Сегодня он находится в центре города, где живут обычные люди, через неделю – уже стоит на опушке леса в мире эльфов или магов. И мне не ведомо, куда бар занесет в следующий раз.
Отец всегда говорил, что наш бар – особенный. Не только в своей чудесной магии перемещения между мирами. Он особенный, благодаря тем, кому принадлежит.
Мы – проводники. Те, кто помогает в трудную минуту. Дает совет, поддержку в сложной, подчас запутанной ситуации.
Отец любил повторять: «безвыходных ситуаций не существует. Существуют те, кто боится сделать шаг к лучшему. Те, кто запутался, устал, потерял ориентиры в жизненном пути.»
Наш бар – это их маяк, а мы – проводники к внутреннему свету и гармонии. Он знал, как помочь каждому. Умел расположить к себе одним лишь взглядом и улыбкой. Всегда готов был выслушать и никогда не выдавал секретов нашего семейного ремесла. Каждый гость, приходящий в бар, непременно делился с отцом своими проблемами, словно интуитивно чувствуя его участие. Многие говорили напрямую: «Вы – хороший человек. Таких сразу видно». И действительно, он производил исключительно положительное, доверительное впечатление.
Способность безошибочно читать посетителей по внешности и манерам, я перенял у отца. Как и то, что умел находить общий язык не только с людьми, но и представителями иных рас и миров. А проблемы, надо сказать, у всех почти одинаковы. И каждый был твердо уверен – он обречен. На провал, развод, разорение, крах, одиночество и много чего еще.
Но на нашей практике совсем уж безнадежных случаев не было. Каждый гость уходил из нашего бара с улыбкой, непоколебимой уверенностью в том, что все получится. Многие возвращались, если бар вдруг снова заносило в ту же локацию. Узнавали, радовались встрече и рассказывали, как старым добрым друзьям, как советы моего отца изменили их жизнь.
Мне всегда казалось, что отец – целитель душ. А когда настало время перенять семейное дело – понял, что ошибался. Ведь проводник – это другое. Более личное, тонкое, на грани доверия и легкого внушения. Я не просто научился видеть гостей снаружи. Я видел их внутри и помогал латать трещины, которые они называли нерешаемыми проблемами.
Нерешаемых проблем нет. Просто иногда нужно изменить что-то в себе, прежде, чем менять мир вокруг.
Теперь я – хозяин бара, бармен, слушатель и проводник. И все это – в одном лице. Мое имя – Алекс, и я готов поделиться с вами тайнами своего ремесла. И если вы готовы – поехали.
История 1 Вдохновение
И снова новолуние. А значит – бар непременно изменит свои координаты. Уже по привычке я достал из кармана белой рубашки небольшие часы, откинув золотистую крышку. Резные стрелки сравнялись на римской цифре «12».
Началось.
Зал бара поплыл. Сначала пол подо мной едва заметно дрогнул, затем качнулся, словно я стоял на платформе карусели, приведенной в движение.
Громоздкие люстры под высоким потолком зазвенели хрустальными шарами, а огонь свечей в настенных канделябрах мистически замерцал.
Вот интересно даже, куда нас занесло?
Обойдя стеллажи, заставленные различными бутылками, бокалами и прочей мелочью, я остановился у высокого, полукруглого окна, вглядываясь в очертания местности за витражным стеклом. Свет от люстр отсвечивал, но было заметно – на улице темно. Прильнув лбом к прохладному стеклу, я вгляделся наружу.
Впереди мерцал свет от фонарей, освещающих пустую улицу и дорогу, по которой проезжали редкие машины. Мимо пару раз мелькнули силуэты, суетливо спешащих прохожих.
Стрелки часов, зажатых в руке, показывали шесть часов. Утра? Вечера? Попробуй теперь разбери!
- Добро пожаловать в неизвестность, - усмехнулся я, отстраняясь от окна и двинул к стойке. Нужно выйти хотя-бы за порог, чтобы сориентироваться в пространстве.
За порогом встретила та же, сумрачная улица, что и за окном. Сырая, холодная. В нос ударил запах выхлопных газов.
Поежившись, я обхватил руками плечи, материал белой рубашки неприятно холодил тело. Бр-р! Изо рта вылетела струйка белого пара.
Не увидев ничего, кроме облупленных стен дома напротив и проезжающих мимо машин, я поспешил вернуться внутрь. И порадовался, что в баре гораздо теплее.
Ну, что же. Будем надеяться, что я угодил не в магический мир.
С этими мыслями я вернулся за стойку, поправив серебристый жилет на белой рубашке. Отряхнул черные брюки, провел ладонями по светлым волосам, приглаживая. И приготовился ждать первых гостей.
Ждать пришлось недолго. Пол часа спустя, когда сумерки сменились рассветом, тишину в зале нарушил перезвон колокольчиков, над входной дверью. Я оперся ладонями об блестящую поверхность стойки, стараясь выглядеть как можно непринуждённее. Будет неловко, если посетитель с порога поймает мой цепкий, изучающий и одновременно – вопрошающий взгляд.
В зал неторопливо вошел мужчина, держа подмышкой темную сумку из кожи. Подняв голову, огляделся, на мгновение остановившись. На круглом, слегка осунувшемся появилось удивление, словно мужчина не ожидал увидеть пустой зал.
- Добро пожаловать! – приветственно улыбнулся я, поймав его слегка растерянный взгляд: - Проходите, не стесняйтесь.
Гость неуверенно поправил высокий воротник кашемирового, алого свитера, выглядывающий из-за джинсовой куртки. И кивнув, выдавил улыбку, скромно ответив:
-Доброго утра.
Ага! Вот и определились во времени и пространстве!
Пока гость осторожно шел к стойке, попутно оглядывая интерьер, что-то в его взгляде неуловимо поменялось. В глазах, под которыми виднелись темные от недосыпа круги, вспыхнул интерес. Даже голос зазвучал более спокойно, заинтересованно:
- Какая у вас тут… необычная обстановка.
-Стараюсь, - я с улыбкой развел руками, стараясь не разглядывать его слишком открыто. Видно было, что человек этот – обычный. Значит – никакой магии вокруг нет.
Коротко остриженные, темные волосы были тщательно причесаны. И лишь одна непокорная прядь падала на висок. От чего мужчина раздраженно заправлял ее за ухо.
Из переднего кармана куртки торчал золотистый колпачок паркера, в виде пера, а за ним – выглядывал пружинный корешок блокнота.
Мужчина наконец остановился у стойки, аккуратно уложив на нее сумку. И прежде, чем присесть на высокий стул, провел ладонью по кожаной поверхности, словно проверяя на наличие пыли. Не найдя таковой, с облегчением вздохнул и, наконец присел, осторожно отодвинув сумку в сторону. Он взглянул на меня, а затем рассеянно огляделся. Губы то поджимались, то пытались растянуться в неуверенной улыбке.
От него повеяло запахом морского бриза, а ухоженные пальцы нервно выбивали ритм по краю мраморной стойки. Словно он решал, остаться или уйти.
- Кофе? – предложил я наугад, мягко улыбнувшись. Мужчина едва заметно вздрогнул, переведя взгляд со стеллажей за моей спиной на меня. Глаза на миг стали шире. Но он тут же расслабился, опустив глаза и сунув руку в нижний карман куртки:
-Да, конечно. Сколько с меня?
-О, нет-нет! – поспешно протараторил я, замахав руками, когда мужчина начал класть на стойку коричневый кошелек из потертой кожи: - У меня правило – первый гость обслуживается бесплатно!
Мужчина едва не подскочил от удивления, вытаращив на меня глаза:
- Шутите?
- Абсолютно серьезно, - твердости в голосе мне было не занимать. Улыбка снова обескуражила гостя, а руки под стойкой уже ловко доставали тарелку с печеньем, которая тут же легла перед ним:
-И печенье. За счет заведения.
Отец всегда учил меня, что бармен должен быть своего рода хамелеоном, способным подстроиться под любого гостя. Сохраняя при этом свою профессиональную идентичность и не теряя искренности в общении.
И сейчас, наблюдая, как этот интересный мужчина убирает кошелек, а затем – тянется к круглому, песочному печенью, я с облегчением вздохнул.
Кажется, контакт налаживается.
Поставив на стойку кофейник и кружку, я бросил на гостя очередной, открытый взгляд, дружелюбно спросив:
- Сливки? Сахар?
Мужчина, до того разглядывающий печенье в руке отвлекся, ответив:
- Сливки, но без сахара, - и очень скромно добавил: - Если можно.
- Можно, - с улыбкой ответил я и принялся за дело. И уже через пару минут перед ним стояла белоснежная чашка ароматного дымящегося кофе. На поверхности сливки смешались с напитком, расплывшись в затейливом узоре, похожем на улыбающийся смайлик.
Заметив это, мужчина несколько секунд удивленно смотрел в чашку. И только затем взял ее одной рукой, поднося к губам.
- О, великолепно! – с неожиданным восторгом произнес он, сделав пару глотков: - Знаете, я давно не пил такого – настоящего кофе!
Я легко пожал плечами, продолжая улыбаться. И просто наблюдая за ним. Молчание затягивалось. Казалось, он настолько увлечен бесплатным угощением, что уже и не замечает ни меня, ни обстановку вокруг. Ведь в бар так больше никто и не вошел.
- Погода сегодня не радует, - с задумчивостью произнес я, оглядевшись к окну за спиной. На улице просветлело, но солнца не было. Серый свет ложился на мокрый асфальт, стены домов и проезжающие мимо машины.
- Согласен, - вздохнул вдруг гость, а затем с едва скрываемым раздражением продолжил, убирая кружку на стойку: - Холодно, серо и безнадежно.
- Погода хороша тем, что способна меняться в самый неожиданный момент, - философски произнес я, снова пожав плечами: - Как вам печенье?
- Очень…. Необычное, - осторожно, словно стараясь подбирать слова, ответил мужчина, едва заметно улыбнувшись. И опустил взгляд на салфетку, которую все еще держал в руках.
- Погода может меняться, - отстранённо произнес он, складывая ее в незатейливый треугольник, стараясь идеально выровнять каждый уголок. И когда этого не получилось, он вдруг резко смял салфетку в ладони, с раздражением прошептав:
- Жаль, что жизнь не способна меняться так же.
Так, а вот с этого момента поподробнее, пожалуйста!
Я едва сдержался, чтобы не сказать это вслух. Мгновенно скрыл выражение повышенного внимания прежде, чем уставшие глаза гостя обратились ко мне.
- Еще кофе? Или что-то другое?
С непринуждённой улыбкой я вынул из-под стойки папку с меню. Но не успел даже положить перед ним, как мужчина отмахнулся, устало покачав головой. И устремил грустный, разочарованный взгляд куда-то мимо.
Повисла тишина. На этот раз – решающая. Либо сейчас он снова замкнется в себе, либо… начнет говорить о своей проблеме.
Что я мог сделать, чтобы подтолкнуть его ко второму? Ничего. В этот момент я мог лишь ждать, какой выбор сделает сам гость. Ведь если я скажу хоть слово, разделяя его настроение или же – принимая участие – он может замкнуться.
- Меня зовут Алекс, - я дружелюбно протянул гостю ладонь, обратив на себя внимание: - А вас?
Мужчина неуверенно протянул руку в ответ, и лишь коснувшись моей ладони, осторожно сжал ее, ответив:
- Николай.
Мы улыбнулись друг другу, пожав ладони.
Николай снова оглядел пустой зал:
- Странно, но я никогда раньше не видел здесь вашего бара. Хотя живу в паре кварталов, и часто прохожу мимо.
- Не удивительно, - я беспечно пожал плечами: - Мы открылись пару часов назад.
Он взглянул на меня с недоверием, но тут мелодичный звук из кармана джинсовой куртки прервал наш диалог. Николай поспешно вынул из кармана телефон, пробежавшись по экрану напряженным взглядом.
Затем резким движением сунул его обратно, раздраженно и тихо буркнув:
- Как же я устал от вас!
Говорил мужчина негромко, но с таким чувством, словно то, что пришло на телефон, и было его главной проблемой.
Допив кофе, Николай взял еще одну салфетку, промочив губы. А затем принялся аккуратно складывать, но снова ничего не вышло. Тогда он смял салфетку в ладони, раздраженно проговорив:
-Чувствую себя, как она, - белый смятый комок выкатился на стойку: - Таким же измятым и ненужным.
Я молча наблюдал, поймав его потерянный взгляд. Участливо улыбнулся, когда Николай вдруг произнес:
- Вы меня извините. Просто… в последнее время моя жизнь напоминает один сплошной замкнутый круг. Из которого я вижу только один выход – послать все к черту.
- Можно на «ты», - мягко произнес я, ловя его взгляд: - И вы уверены, что это поможет?
Вопрос вылетел раньше, чем я успел подумать. Но именно он заставил мужчину наконец расслабиться и раскрыться.
- Знаешь, Алекс, - по свойски, с грустной улыбкой обратился он ко мне, отодвинув кружку: - Я наверное слишком устал от бесконечной гонки за славой.
- Тогда, может расскажешь, с чего все началось? – я посмотрел ему в глаза, давая понять, что готов выслушать. И в этот момент что-то внутри Николая сломалось.
Он начал свой рассказ. Тихо, с грустью и очень доверительно, словно раскрывая душу…
… - Все началось год назад. Тогда я писал по ночам, после работы. Просто не мог остановиться: в голове мелькали образы, сцены персонажи. И я создал первый файл книги, который не показывал никому, кроме пары друзей.
Однажды они спросили, почему я пишу в стол, хотя мог бы выкладывать текст книги в сети, чтобы их увидело и оценило больше людей.
А я боялся. Ведь это был всего пока только черновик. С ошибками, логическими нестыковками и прочей гадостью, которую не нужно видеть читателям.
Но вскоре один друг предложил мне поучаствовать в конкурсе. На одной из литературных площадок как раз собирали книги моего жанра, обещая трём победителям неплохие награды.
И меня это подкупило. Не знаю, страх куда-то ушёл, как только я зарегистрировался и подал заявку на конкурс. Отшлифовал готовые главы черновика и опубликовал.
И знаешь, меня там приняли на удивление здорово. Читатели писали, что моя книга для них - «свежий глоток в мире фантастики». Они ждали продолжения, а я понимал, что жду их отклика. И мне было безумно интересно, как они отреагируют на каждую выложенную главу.
Иногда я ловил себя на мысли, что это – всего лишь модное чтиво. То, что сейчас «на волне».
А после конкурса, где я занял не первое, но третье место, книгой заинтересовалось издательство. И тогда я почувствовал: «Вот же он! Успех!»
Так я подписал договор, и первая книга увидела свет в печати. А издательство заинтересовалось в выпуске серии. Мне обещали гонорар в два раза больше, договор на год вперед, а читатели стали верными фанатами, которые ждали новую книгу.
И вот… новой книги нет.
Каждое утро – одно и то же. Всё на своих местах: лампа, чашка с кофе, стопка черновиков, ноутбук. Я открываю файл, смотрю на мигающий курсор…
Пробую. Пишу строчку, затем фразу, абзац. Потом перечитываю тысячу раз — а всё написанное кажется фальшивым и притянутым за уши.
