Глава 1 - Задание государственной важности.
Погода была на редкость отвратительной. Такого сильного ливня, как этим пятничным вечером Дормаат не видел уже давно. Ливень нещадно хлестал по окнам, барабанил по крыше, ветер гудел в печных трубах, а видимость и вовсе была нулевой. По пустым улицам весело журча лилась вода, затопляя собой все, что можно и нельзя. В такую погоду все жители небольшого городка сидели по домам, боясь лишний раз выйти наружу, чтобы не стать снесенными погодной стихией.
-Как хорошо, что мы успели закрыться! – с облегчением выдохнула молодая девушка, отворачиваясь от окна и делая шаг к столу, где были разложены бумаги, а рядом с важным видом восседал крупный черный кот.
-В такую погоду к нам бы точно никто не пришёл! – пропищал где-то поблизости тоненький голосок, заставив девушку обернуться. В воздухе парила маленькая пикси: с темно-зелеными волосами, из-за которых выглядывали остроконечные уши, и большими глазами такого же цвета, размахивая тоненькими прозрачными крылышками. Белое платьице с кружевами сильно контрастировало в цветом её волос, собранных в два высоких хвоста.
-Зато теперь можно и бумажками заняться, - довольным тоном отозвалась девушка, присаживаясь на высокий стул у края стола.
Кот аккуратно подвинул к ней лапой одну из бумаг, и в относительной тишине, нарушаемой лишь шумом дождя за окном раздался глубокий, слегка мурчащий голос:
-У нас на этой неделе все прр-росто пр-ревосходно, Сесси! Мы вышли на первое место в рейтинге среди магических бюро!
Сесси улыбнулась, взяв в руки бумагу, предложенную котом, и бегло прочитала. Пикси ловко приземлилась рядом:
-Верно. А я так завидую своим подругам! Они ведь уже устроились и нашли себе магов, а я? – в тоненьком голосе появились нотки грусти:
-Неужели я так и не пригожусь никому?
-Не говори глупостей, Кая! – Сесси повернула голову, улыбнувшись малышке пикси: - Ты обязательно станешь помощницей! Нужно только найти подходящего тебе мага или магессу.
-А если не найдём? – жалобно пискнула пикси, и её глаза стали похожими на блестящие блюдца.
-Бюро магических помощников всегда находит магов для помощников! – важно заявил кот. И был абсолютно прав.
Бюро, в котором работала и буквально жила Сесси – пользовалось завидной популярностью у жителей Дормаата и всего Ниальского королевства. Здесь жили маги и магессы различных уровней и сословий. Но всем им так или иначе необходимы были помощники. Животные или волшебные существа, обладающие схожей магией. Найдя такого помощника маг мог быть уверен в том, что его сила не только увеличится, но и обретёт так называемый баланс, которого многим часто не хватало. Маги, не имеющие помощников часто испытывали на себе сбои в собственной магии, нестабильность и в конце концов – истощение. Ведь магический сосуд мага не только вырабатывал и хранил магию. Если та слишком долго копилась внутри и не была выплеснута наружу – такая магия со временем испарялась, оставляя носителя с чувством глубокого истощения. И не всегда можно было заполнить магический резерв обратно.
Именно для того, чтобы исключить подобные случаи, король Ниальского королевства – Леопольд второй издал указ, который гласил: каждый маг или магесса по достижению совершеннолетия обязан обзавестись магическим помощником. Для Сесси этот указ стал возможностью проявить себя и открыть собственное бюро, которое помогало магическим животным и существам стать помощниками и обрести не только преданного друга но и связать с ним собственную магию.
К Сесси приходили всякие: от пикси до единорогов. И каждому, кто обращался за помощью девушка находила подходящих магов. Таким образом её бюро быстро прославилось не только в Дормаате, но и на всей территории королевства. Маги и магессы со всех его уголков ехали в бюро магических помощников точно зная, что уйдут оттуда с ценным помощником и преданным другом. А Сесси получит хорошее вознаграждение и чувство удовлетворения от выполненной работы.
Кот поднялся на лапы, делая пару шагов в сторону девушки, когда прямо перед ним внезапно появилась яркая вспышка света. Оторопело отпрыгнув назад, он прижал уши к голове, огромными жёлтыми глазами уставившись на рассеивающуюся вспышку, недовольно проворчав:
-Кому приспичило присылать почту в такую непогоду!
Сесси подняла голову от бумаги в своих руках, заметив как на пол падает плотный светлый конверт с красной сургучной печатью.
-Надо же, - девушка отложила бумагу, протянув руку и взяв письмо, рассмотрела королевскую печать с изображением скрещенных скипетров.
-Письмо от короля? – удивлённо пискнула пикси, подсев ближе.
-Наверняка – благодарность! – важно заявил кот, наконец расправляя уши и потянувшись.
-Ну же! – нетерпеливо сказала пикси, дернув задумавшуюся Сесси за руку: - Открывай уже!
Девушка вздохнула, сосредоточенно надорвав треугольный уголок письма, срывая печать, с тихим стуком упавшую на стол, а затем выудила из конверта сложенный вдвое плотный лист бумаги. Разворачивать было страшно. В этот момент за окном сверкнула молния, высвечивая комнату ярким светом, а где-то совсем рядом прогремел гром. Кот снова поджал уши к голове, прижимая тело к столешнице и покосившись в сторону окна, за которым бушевала гроза.
-Не добрый знак! – важно заявил он, переводя взгляд жёлтых глаз на Сесси и парящую рядом с ней пикси:
-Может, лучше подождать?
Пикси звонко рассмеялась, смотря на напыженного кота:
-Какой же ты трусишка, Макс!
-Я вообще то серьёзно! – обиделся кот и вздрогнул, как только за окном снова прогремели раскаты грома.
Сесси зажмурилась, резко раскрывая сложенный лист, и приоткрыв один, а затем и второй глаз выдохнула. Ничего не произошло. Из письма не вылетели магические искры, и не раздалось недовольного голоса короля. А это значило, что письмо не зачарованно.
-Читай же! – затараторила пикси, усаживаясь рядом на столешнице и заглядывая в лист бумаги: - Иначе это сделаю я! А ты знаешь, что я отвратительно читаю!
-Ладно, ладно. Сейчас, - торопливо произнесла девушка и взглянув наконец на ровные витиеватые строчки письма, принялась зачитывать:
- Уважаемая мисс Делвейс. Доброго вам здравия. Я обращаюсь к вам с важным поручением…нет. Не так. С заданием государственной важности!
-Ох! – взволнованно выдохнула пикси, прикрыв рот маленькими ладошками.
-Тс-с! – шикнула на неё Сесси и продолжила:
- Сын моего дальнего родственника - маг подающий большие надежды и имеющий огромный магический потенциал. Но проблема в том, что его магия от чего-то обрела нестабильность. И дело, скорее всего в том, что у него совершенно нет магического помощника. Имя мага – Адриан Морис. Я уже отправил его в ваше бюро, и очень надеюсь, что вы, уважаемая мисс Делвейс найдёте для него помощника, который стабилизирует магию мистера Мориса. В противном случае королевство ждёт катастрофа. Сила Адриана слишком велика, и её сбои могут привести к очень печальным последствиям. Которые, к сожалению, не в силах устранить никто. Мне бы очень не хотелось запечатывать его магию, поэтому надежда только на вас. Ответом можете не утруждаться. Завтра утром к вам прибудет мой проверенный, чтобы узнать подробности вашей встречи с мистером Морисом. С уважением, король Леопольд второй.
Сесси тяжело вздохнула, закончив читать и взглянула на сидящего напротив кота, с удивлением смотрящего на неё. Пикси сидела рядом, хлопая глазами.
-Что ж, Максимилиан, - обратилась девушка к коту, едва заметно улыбнувшись:
-Мы только что получили задание от самого короля. Есть повод…
-Напиться с горя, - недовольно ответил Макс, и сузив жёлтые глаза, с предупреждением заявил: - Чует мой хвост – не к добру это, Сесси!
-В любом случае, - девушка сложила письмо, убирая его обратно в конверт: - Отказаться мы не можем.
-Так, это же хорошо! – неожиданно бодро воскликнула пикси, оглядев присутствующих: - Может, этому магу подойду именно я?
Макс протяжно мяукнул, прикрыв морду лапой, и только затем с чувством обратился к ней:
-О боги, Кая! Ты же даже не знаешь, кто он, этот маг! И вообще – дело пахнет тухлой рыбой, если у него до сих пор нет помощника! Чую, влипли мы!
Глава 2 - Гость пришёл с грозой.
За окном бабахнуло так, что даже стекла окон задрожали. Пикси вскрикнула, вспорхнув со стола и спрятавшись на плече сидящей за столом девушки, закрывшись прядью чёрных длинных волос. Кот нервно повёл ушами.
-Ну, что за погода! – возмущенно произнес он, когда за окном вновь появилась молния, ярко осветив помещение белым светом.
В этот момент и произошло то, чего никто вообще не ожидал. Раздался звонок в дверь.
-Мне послышалось? – Сесси прислушалась после того, как прозвучала короткая переливчатая трель звонка. Максимилиан обернулся назад, к дверному проему, за которым находился холл.
-Не послышалось, - испуганно пискнула пикси на плече девушки, когда звонок в дверь повторился. И стал более настойчивым.
-Кого это там принесло в такую погоду!? – возмутился Макс и расправил пушистый чёрный хвост, спрыгнул со стола, потрусив к входу.
Сесси обменялась озадаченным взглядом с сидящей на плече Каей, и встав из-за стола последовала за котом.
Трель звонка не умолкала, а Максимилиан уже сидел перед тёмной резной парадной дверью, на красном коврике с золотой надписью: «Добро пожаловать». Обернувшись и увидев входящую в просторный холл Сесси и летящую следом пикси, кот недовольно прижал уши к голове:
-Может откроем уже? У меня скоро перепонки лопнут!
Сесси шагнула к нему, но тут резко вылетевшая перед ней пикси застыла перед лицом девушки, упирая ладошки в бока:
-Куда! Перед тем, как встречать гостя, нужно проверить презентабельность внешнего вида!
Максимилиан с укором уставился на Каю, сузив жёлтые глаза и тихо зашипев:
-Наш-шла вр-ремя!
Трель не умолкала.
Сесси бросила белый взгляд на зеркало, висящее на стене, заправив за ухо чёрный локон, выбившийся из причёски. Оправив длинную юбку нежно-розового платья с ровным декольте украшенным кружевами, она отмахнулась от парящей перед собой пикси, направившись к двери.
Стоило открыть, как девушка озадаченно застыла, увидев на пороге богато одетого молодого мага. Светлые волосы его были взъерошены, но абсолютно сухие, хотя на улице лил настоящий ливень. Чёрный дорогой костюм с золотыми узорами и выглядывающая из-под пиджака белоснежная гофрированная рубашка тоже были абсолютно сухими.
-Здравствуйте, - доброжелательно улыбнувшись, произнесла Сесси, но заметив перекошенное в недовольстве лицо осеклась от продолжения.
-Ну наконец то! – недовольным, высоким голосом отозвался гость, бесцеремонно оттолкнув её в сторону и входя в холл: - Хороший у вас сервис, ничего не скажешь! Почему я вынужден стоять под проливным дождём!?
Остановившись на коврике, молодой посетитель придирчиво оглядел светлый холл, а затем его хмурый взгляд упал на чёрного кота, сидящего впереди.
-Пр-ростите, уважаемый, - глубоким, мурчащим голосом произнес Максимилиан, подняв морду и взглянув на него, авторитетно добавил: - Но мы вообще-то уже закрыты!
Гость опешил, резко развернувшись к стоящей у двери девушке. Его глаза цвета грозы резко сощурились, а тонкие брови сошлись на широкой переносице:
-Как это понимать!?
Сесси вздрогнула, прижавшись спиной к двери, которую только успела закрыть, когда полный недовольства и раздражения голос мага смешался с бабахнувшим на улице раскатом грома.
Глава 3 - Успокоительное зелье.
-Ой! – испуганно пискнула пикси, выглядывая из-за зелёных листьев большого фикуса, стоящего у стены, и на всякий случай спряталась.
Сесси старалась сохранять невозмутимый вид, стойко выдержав гневный взгляд мага.
-Да, мы действительно закрыты, уважаемый, - совершенно спокойно произнесла она в ответ на недовольный выкрик: - Уж простите, но…
-Боги, зачем я сюда припёрся!? – страдальчески подняв глаза к потолку, перебил её молодой парень, а затем снова с недовольством взглянул на девушку, надменным и высокомерным тоном спросив:
-Вы вообще кто такая?
Сесси проглотила лёгкую обиду, вызванную его тоном, сделав шаг вперёд и ответив:
-Сесси Делвейс. Хозяйка бюро магических помощников.
Ладонь девушка благоразумно протягивать не стала, практически кожей ощущая негатив гостя.
Парень резко нахмурился, с недоверием вглядываясь в её лицо.
-Вот значит к кому меня послал его Величество, - с явным скепсисом заявил он, и брезгливо оглядевшись добавил: - Сомневаюсь, что в этой дешёвой конторке мне помогут. Здесь даже сервиса толкового нет! – напоследок недовольно пробубнил он, бросая красноречивый взгляд на оторопевшую Сесси.
Максимилиан, сидящий за магом, округлил жёлтые глаза, и в голове девушки раздался его панический голос: «Нам конец, Сесси! Ты хоть поняла, кто это?! Это… тот самый королевский маг!»
-Приносим свои глубочайшие извинения, уважаемый… - с улыбкой, силясь вспомнить имя мага, залепетала девушка, картинно прижимая ладонь к груди и заметив интерес на его недовольном лице: - Мистер Морис! Я совершенно не ожидала, что вы прибудете в такую погоду.
Последние слова были сказаны вполне искренне, но, как и ожидалось, эффекта не возымели. В этот момент девушка невольно поняла, что попала не просто впросак, но и подорвала репутацию и честное имя.
Маг вдруг вяло заопладировал, с нескрываемым напряжением сказав:
-Браво. Актёрская игра у вас явно на высоте. Чего по прежнему не скажешь о сервисе.
Сделав шаг вглубь зала, маг обошел сидящего на пути кота, с укором смотрящего на хозяйку и вдруг замер, смотря перед собой.
В метрах двух от него, в воздухе появился продолговатый, голубой портал. Из которого поспешно выскочила молодая, незнакомая девушка, прижимая к груди глубокую, черную сумку из кожи. Светлые волосы до поясницы были слегка растрепаны, бежевое платье с мягким корсажем подчеркивало стройность фигуры. Ярко-зелёные глаза с испугом и удивлением смотрели на застывшего перед ней парня.
-Добрый… вечер, - обескураженно промолвила незнакомка, чуть склонив голову и попятилась в сторону, бросая вопросительный взгляд на спешащую к ним Сесси.
-Фэй? – в пол голоса удивилась Сесси, как только девушка поспешно приблизилась, с нескрываемой растерянность смотря то на девушку, то на мага, повернувшегося в их сторону.
-Я не вовремя, да? – так же тихо шепнула Сесси Фэй, незаметно указав в сторону недовольного посетителя.
-Как раз вовремя! – важно заявил потрусивший к ней кот: - Мы в полной бездне!
Сесси резко развернула подругу, осматривающую мага с головы до ног, к себе лицом, с надеждой спросив:
-Надеюсь, у тебя есть с собой твои волшебные настойки?
-Кажется, кого-то пора спасать, - с усмешкой ответила Фэй и подмигнув, добавила: - С тебя причитается, подруга.
Бросив взгляд на Макса, Фэй бодро обратилась к нему:
-Готовь стол для чаепития, котик,-поймав его ответный пораженный взгляд, девушка передала свою сумку Сесси, развернулась к стоящему неподалёку гостю всем корпусом, со словами:
-Доверьтесь мне.
И тут же решительно зашагала к посетителю обворожительно улыбаясь.
- Скверная сегодня погодка, не правда ли? – прощебетала Фэй, привлекая внимание мага. Тот окинул её белым взглядом, недовольно отозвавшись:
