Искусство дипломатии
Всё вокруг дышало весной. Солнце вставало раньше, птицы ещё на заре пели свои трели, заражая всех вокруг хорошим настроением. Тепло и свежесть повисли в воздухе, а природа готовилась к обновлению.
В это время хотелось чего-то волшебного, необыкновенного. Сердце замирало в каком-то предвкушении радости, и даже лёгкие трудности не могли омрачить этого чувства.
Даже местные коты в это время желали любви, орали баллады своим избранницам и вызывали на бой соперников. Особенно ближе к ночи, эти не в меру активные животные ставили на уши все улицы столицы. Вызывая негодование у её жителей.
***
Ничто не может сравниться с удовольствием, получаемым от любимой работы. И Алиса знала это, как никто другой. Вот уже почти год девушка с радостью приходила в собственную школу, чтобы дарить знания детишкам. А те, в свою очередь дарили ей свою любовь.
В просторном, светлом кабинете, с множеством окон с раннего утра не было никого. Столы и лавочки аккуратно стояли рядами, ожидая шумных учеников, широкая и гладкая, деревянная доска, висящая на стене была вымыта до блеска. Не иначе, детки постарались вчера, уходя домой.
Раскрыв настежь все окна, Алиса с удовольствием вдохнула свежего воздуха, когда острый нюх уловил ещё один аромат. Примесь меда и пыльцы цветов. Оглядев кабинет, она заметила на своём столе небольшую, глиняную вазу, в которой стоял пышный букет подснежников. Улыбка непроизвольно коснулась губ, и девушка осторожно приблизилась, оглядывая букет и стол. Ни записки, ничего.
-Хм, интересно, - задумчиво произнесла Алиса:
-Кто бы мог его оставить?
Наклонив лицо к цветам, она с удовольствием вдохнула их сладкий аромат, зажмурив на мгновение глаза.
За дверью послышался дробный топот, а затем нетерпеливые, детские голоса:
-Скорее! А не то опоздаем!
Алиса подняла голову, выровнявшись. Бросила беглый взгляд на большие, настенные ходики, стрелки которых показывали без пяти восемь.
Не успела она перевести взгляд, как дверь распахнулась, и в кабинет гурьбой вошла толпа ребят, с холщовыми сумками на плечах.
-Доброе утро, мисс Дор'ат! -поприветствовал Алису нестройный хор голосов.
-Доброе утро, мои дорогие! -с улыбкой отозвалась Алиса, жестом указав в сторону столов.
Детишки тут же расселись по местам, зашуршав книгами и пергаментами, извлекаемыми из сумок.
Когда всё необходимое аккуратно лежало на столах, дети поднялись, но Алиса жестом попросила присесть обратно.
Оглядев присутствующих, она нахмурилась. Из положенных десяти детей, посещавших её класс, в кабинете находились лишь девять.
-А где Питер? -удивлённо поинтересовалась девушка, и дети начали переглядываться.
Затем дружно пожали плечами.
-Так, понятно, - вздохнув, сдержанно произнесла Алиса, повернувшись к настенным часам. Ходики сравняли стрелки, издав громкий звон.
-Пора начинать урок! -оповестила она детей, разворачиваясь к ним и делая шаг к передним столам.
***
Дориан стоял на широкой площадке, перед зданием Дома Советов, вглядываясь вдаль улицы. В расстегнутом синем мундире, надетом поверх белого камзола, заправленного в чёрные брюки. Через плечо была перекинута широкая, алая лента. Тёмно-каштановые волосы, едва достающие до плеч ерошил прохладный ветерок.
-Мистер Лакруа! -раздался высокий, мальчишеский голос откуда-то позади, заставив обернуться. Чтобы увидеть перед собой мальчика лет семи, одетого в школьную форму: белую рубашку, под темно-коричневым пиджаком и тёмные брюки. Поправив на плече холщовую сумку, мальчик пригладил ладошкой непослушные, рыжие волосы, а лицо с россыпью веснушек просияло в улыбке.
-Ты откуда, малец? -с усмешкой, мягко поинтересовался Лакруа, рассматривая ребёнка. Тот в ответ гордо вздернул круглый подбородок, со словами:
-Я хочу к вам, в княжескую гвардию!
Алые глаза Дориана в удивлении широко распахнулись. Однако ребёнок вёл себя вполне уверенно, прямо смотря ему в глаза. Снисходительно улыбнувшись, Лакруа покачал головой:
-Нет, малец. Так не пойдёт. Ты же ещё в школе учишься!
Мальчишка нахмурил брови, подобравшись, и вытянув голову, словно от этого хотел казаться старше. Лакруа негромко усмехнулся. И заломив тонкую бровь, спросил с той же усмешкой в высоком голосе:
-Ты хоть читать умеешь?
-Солдаты не обязаны уметь читать! -уверенно заявил ребёнок и тут же добавил:
-Главное – уметь держать оружие и драться! Быть смелым и отважным!
-Ну, смельчак, - снова усмехнулся Дориан, похлопав его по плечу:
-Вижу, смелости прогуливать занятия у тебя – хоть отбавляй.
Мальчик тут же широко раскрыл глаза, а вампир мягко продолжил:
-А хватит ли тебе смелости вернуться обратно и признаться?
Ребёнок растерялся, но лишь на мгновение. По началу опустил взгляд, но вскоре снова посмотрел прямо на Дориана, громко заявив:
-Мне не нужна школа! Там не учат быть солдатом!
Теперь уже растерялся Дориан. Задумчиво посмотрев на полного готовности спорить мальчика, он присел на корточки, рядом с ним. Так, что оба оказались одного роста. Снова улыбнувшись, вампир положил ладонь в перчатке на плечо мальчика, мягко, но в то же время поучительно сказав:
-А ты не прав, малец. И я объясню, почему.
В светло-карих глазах ребёнка вспыхнул интерес, и Лакруа так же мягко продолжил, смотря в его глаза:
-Каждый солдат гвардии обязан не только уметь читать, но и писать, считать и даже решать логические задачи. Этому не учат в гарнизоне. Ведь гвардейцы не только оружием машут, но и часто отправляются на разведку. А как ты сообщишь своей команде, где находишься, если даже читать и писать не умеешь? Как определишь своё местонахождение на карте, не умея её читать? И как построишь тактику, не имея развитой логики!
Мальчик внимательно слушал, и молчал. Во взгляде появилось огорчение и разочарование. Уголки губ опустились вниз, как и взгляд.
-Вот поэтому и нужно сначала учиться в школе, - так же мягко продолжал Дориан, вкрадчиво донося до ребёнка очевидную истину:
-А потом, когда всему научишься, я тебя с руками и ногами в гвардейцы заберу!
-Правда? -с надеждой спросил ребёнок, снова взглянув на вампира. И тот с улыбкой кивнул.
-А сейчас, - Дориан поднялся, отряхивая колени от пыли, и снова похлопав мальчика по плечу, добавил:
-Прояви настоящую смелость, и вернись в школу. Там тебя наверное обыскались уже.
Заметив, как мальчик поник, вжимая опущенную голову в плечи, Дориан бодро заявил, обращая на себя его внимание, и задорно подмигнув:
-А я схожу с тобой. Чтобы от учительницы не сильно досталось.
Мальчик тут же поднял на вампира полные благодарности глаза, робко улыбнувшись и кивая головой, как китайский болванчик.
Алиса медленно ходила вдоль кабинета, внимательно оглядывая детей, увлечённо пишущих на своих листах задание. То и дело бросая взгляд в сторону окна, выходящего на улицу, она надеялась увидеть там своего опаздывающего ученика. И с каждой минутой всё больше сомневалась, опаздывает ли он?
Алиса хорошо знала Питера Ларса. Этот рыжий мальчуган с россыпью веснушек на круглом лице был ещё тем озорником. Мог и вообще прогулять занятия. За подобным делом Дор'ат ловила мальчика не раз. Хотя в последнее время мальчик всё же не задерживался. Одноклассники для этого специально забирали его из дома и провожали до школы. Но сегодня явно что-то пошло не так.
Заметив, что дети уже отложили перья, сложив руки на краях столов, учительница мягко похвалила их:
-Вы молодцы. Работы в конце урока оставите на столах, я заберу и проверю. А сейчас, - она встала перед столами, окинув взглядом смотрящих на себя детей, и так же мягко спросила:
-Скажите, Питер был с вами?
Дети завертели головами, переглядываясь. Сидящий за передним столом мальчик, с тёмными, короткими волосами поднялся из-за стола, отвечая:
- Он шёл с нами.
Остальные нестройным хором поддержали одноклассника.
-Шёл, да не дошёл, - вздохнула Алиса, покачав головой.
-Мы даже не заметили, как он удрал! -громко возмутилась девочка, сидящая в дальнем ряду, с длинными, светлыми косичками, одетая в чёрное платье с белым кружевным воротником.
Алиса тяжело вздохнула, отвернувшись к своему столу. Взгляд упал на цветы.
-Ещё вопрос, - обратилась она к детям, поворачиваясь:
-Не вы ли оставили здесь этот букет?
Алиса жестом руки указала в сторону подснежников. Дети, словно только их заметили, удивившись. И тут же отрицательно замотали головами.
-Может видели, кто это был?
Алиса заинтересованно приподняла светлую бровь.
Тот же мальчуган, сидящий за передним столом, с тёмными короткими волосами, вдруг задумался, а затем вскинул вверх руку, чтобы ответить. Алиса коротко кивнула, улыбнувшись.
-Когда мы подходили к школе, я заметил неподалёку…
Договорить ребёнок не успел. Его прервал стук в дверь.
-Войдите! -громко произнесла учительница, обернувшись.
Дверь тихонько открылась, и из-за неё показался Дориан.
Поймав суровый взор серых глаз Алисы, он невинно улыбнулся, несмело переступая порог, со словами:
-Доброе утро. Прошу прощения, что помешал.
Алиса нахмурилась, скрестив руки на груди, и хотела было выгнать вампира, но её опередил громкий, бодрый голос ученика:
-Мистер Лакруа! Я видел вас…
Мальчик неожиданно смолк, поймав на себе два взгляда. Первый, удивлённый принадлежал обернувшейся к классу Алисе. А второй, проникновенный и прямой, Дориану, который с улыбкой, уверенно заявил:
-Ты обознался, малец.
Мальчик удивлённо уставился на него, но снова встретившись с проникновенным взглядом, огорченно сел на место.
-Мистер Лакруа! -строго обратилась к вампиру Алиса:
-Вы срываете мне урок!
-Кстати об этом! -улыбнулся Дориан и открыл дверь до конца, являя взглядам присутствующих несмело шагнувшего за порог рыжеволосого мальчугана, понуро опустившего голову:
-У вас тут ученик потерялся.
Мальчик поднял виноватый взгляд на удивленную учительницу и недолгую тишину нарушил возмущённый выкрик детворы:
-Питер!!!
Дориана Алиса поблагодарила, а вот на его просьбу, не ругать мальчика, согласилась с трудом. Дети весь оставшийся день угрюмо смотрели на Питера, и даже перестали с ним разговаривать.
Когда настало время завтрака, Алиса повела детей в трапезный зал, находящийся в подвальном помещении здания. Старшие классы как раз уже отправились на занятия, а повара накрыли столы младшеньким.
Наблюдая, как шумная детвора занимает места за длинными столами, Алиса снова задумалась о таинственных цветах. Было любопытно, кто же все-таки их оставил? За своими мыслями она и не заметила, как со спины подкралась одна из поварих, положив руки на плечи Алисы и низким, мягким голосом обратилась к ней:
-Доброе утро, милая!
Вздрогнув от неожиданности, Алиса обернулась.
-Миссис Бакс! -с облегчением выдохнула девушка, прижав ладонь к груди:
-Напугали же вы меня! Доброе утро!
Женщина в ответ крепко обняла её, а отстранившись, бросила взгляд в сторону столов. Где дети тихо и спокойно уплетали манную кашу с простоквашей.
-А ты чего не ешь? -тут же спросила миссис Бакс у Алисы и добавила:
-Каша сегодня- объедение! Смотри, твоих ребят не оторвать!
- Спасибо. Но мне не хочется, - призналась она, проследив за взглядом женщины. Миссис Бакс взглянула на неё, а затем озабоченно спросила:
- Ты чего такая грустная? Дети обижают?
Алиса натянуто улыбнулась, возразив:
-Нет, что вы! У нас всё прекрасно. Правда, Питер опять решил прогулять занятия, но… его Лакруа привёл.
Женщина покачала головой, поправив белую косынку, прикрывавшую волосы.
-Вот же сорванец! -посетовала она, бросив беглый взгляд в сторону ребятишек.
-Я просто задумалась, - привлекла её внимание Алиса, а затем спросила:
-Скажите, а вы когда сюда приходили, не видели поблизости никого из посторонних?
-Посторонних? -искренне удивилась женщина, а затем ответила:
-Да нет, вроде. Как обычно всё, только наши. Миссис Холмс, что со старшими работает, я да Марта с Софией. Больше никого и не видела. А, что случилось?
Алиса негромко призналась:
-Мне утром кто-то букет подснежников на столе оставил. У детей спрашивала, говорят- не они. А кто ещё мог- ума не приложу.
Миссис Бакс таинственно улыбнулась, с теплотой в высоком голосе сказав:
-Ну, наверное – тайный поклонник!
Алиса смущённо усмехнулась:
- Тоже скажете.
-А я тебе точно говорю! -уверенно заявила женщина:
-Ты же – девушка видная, свободная. Наверняка кому приглянулась!
Алиса смущённо опустила взгляд, а затем перевела его на детей. Там, за столом уже началось громкое обсуждение:
-Я вам точно говорю! Мистер Лакруа сам так сказал!
Заинтересованно приподняв бровь, Алиса направилась к центру событий, где Питер и двое ребят, сидящих рядом громко спорили:
-Ага! Врунишка!
-Я не вру! Он сам обещал меня в свою гвардию забрать! Только немного подросту и все!
-Ума лучше наберись! Подрастёт он.
-Что здесь происходит? -мягко спросила остановившаяся позади ребят Алиса, и разговор тут же прекратился.
-Питер хвастает! -возмутился светловолосый мальчуган, сидящий слева от виновника разговора, ткнув в его сторону пальцем.
-Джулиан, - мягко обратилась к мальчику Дор'ат:
-Тыкать пальцем в кого- либо неприлично.
Мальчик тут же виновато опустил голову, взяв в руку ложку.
-Питер? -сдержанно позвала рыжеволосого мальчугана Алиса, заставив того встать из-за стола и повернуться к ней.
-Да, мисс Дор'ат, - виновато произнёс он, боясь поднять взгляд.
-Запомни, - в голосе девушки появились едва уловимые нотки строгости:
-Все разговоры в школе должны быть на переменах. А за завтраком вы все едите молча.
-Я вас понял, мисс Дор'ат, - так же виновато отозвался мальчик, спрятав руки за спиной и тихо добавил:
-Простите.
-Садись, - с нотками строгости в голосе сказала Алиса, отходя назад. И как только ребёнок вернулся за стол, заметила, что остальные дети все это время тревожно наблюдали за ними.
***
Алиса всегда была добра и ласкова с детьми. И её строгий тон за завтраком сбил с толку не только детей, но и саму девушку. Она никак не могла понять, что на неё нашло. Пока Питер, сидя за передним столом, писал задание, которое прогулял, девушка выводила мелом на доске математические примеры для остальных. Стараясь отвлечься от самокопания.
Закончив писать, она аккуратно положила мел на свой стол, развернувшись к классу.
-Кто желает решить? -спросила у ребят, указав на доску.
-Да уж. Прямо таки лес рук! -с иронией произнесла Алиса, заметив, что никто желания изъявлять не собирается.
Посмотрев на Питера, который уже убирал перо в сторону, девушка обратилась к нему:
-Ты закончил, Питер?
Мальчик тут же кивнул, складывая руки на краю стола.
-Тогда, - задумчиво произнесла Алиса, а затем указала на доску, со словами:
-Помоги ребятам с математикой.
Мальчик устало вздохнул, и нехотя поднявшись из-за стола, поплелся к доске.
Алиса и класс выжидательно наблюдали, как мальчик стоит перед доской, сжимая в руке мел, который уже окрасил его пальцы. Он долго смотрел на написанные примеры, но не решался написать хоть один ответ.
-У тебя возникли сложности? -участливо спросила Алиса минуту спустя, подойдя к ребёнку.
ГЛАВА 1 Где же Питер?
Всё вокруг дышало весной. Солнце вставало раньше, птицы ещё на заре пели свои трели, заражая всех вокруг хорошим настроением. Тепло и свежесть повисли в воздухе, а природа готовилась к обновлению.
В это время хотелось чего-то волшебного, необыкновенного. Сердце замирало в каком-то предвкушении радости, и даже лёгкие трудности не могли омрачить этого чувства.
Даже местные коты в это время желали любви, орали баллады своим избранницам и вызывали на бой соперников. Особенно ближе к ночи, эти не в меру активные животные ставили на уши все улицы столицы. Вызывая негодование у её жителей.
***
Ничто не может сравниться с удовольствием, получаемым от любимой работы. И Алиса знала это, как никто другой. Вот уже почти год девушка с радостью приходила в собственную школу, чтобы дарить знания детишкам. А те, в свою очередь дарили ей свою любовь.
В просторном, светлом кабинете, с множеством окон с раннего утра не было никого. Столы и лавочки аккуратно стояли рядами, ожидая шумных учеников, широкая и гладкая, деревянная доска, висящая на стене была вымыта до блеска. Не иначе, детки постарались вчера, уходя домой.
Раскрыв настежь все окна, Алиса с удовольствием вдохнула свежего воздуха, когда острый нюх уловил ещё один аромат. Примесь меда и пыльцы цветов. Оглядев кабинет, она заметила на своём столе небольшую, глиняную вазу, в которой стоял пышный букет подснежников. Улыбка непроизвольно коснулась губ, и девушка осторожно приблизилась, оглядывая букет и стол. Ни записки, ничего.
-Хм, интересно, - задумчиво произнесла Алиса:
-Кто бы мог его оставить?
Наклонив лицо к цветам, она с удовольствием вдохнула их сладкий аромат, зажмурив на мгновение глаза.
За дверью послышался дробный топот, а затем нетерпеливые, детские голоса:
-Скорее! А не то опоздаем!
Алиса подняла голову, выровнявшись. Бросила беглый взгляд на большие, настенные ходики, стрелки которых показывали без пяти восемь.
Не успела она перевести взгляд, как дверь распахнулась, и в кабинет гурьбой вошла толпа ребят, с холщовыми сумками на плечах.
-Доброе утро, мисс Дор'ат! -поприветствовал Алису нестройный хор голосов.
-Доброе утро, мои дорогие! -с улыбкой отозвалась Алиса, жестом указав в сторону столов.
Детишки тут же расселись по местам, зашуршав книгами и пергаментами, извлекаемыми из сумок.
Когда всё необходимое аккуратно лежало на столах, дети поднялись, но Алиса жестом попросила присесть обратно.
Оглядев присутствующих, она нахмурилась. Из положенных десяти детей, посещавших её класс, в кабинете находились лишь девять.
-А где Питер? -удивлённо поинтересовалась девушка, и дети начали переглядываться.
Затем дружно пожали плечами.
-Так, понятно, - вздохнув, сдержанно произнесла Алиса, повернувшись к настенным часам. Ходики сравняли стрелки, издав громкий звон.
-Пора начинать урок! -оповестила она детей, разворачиваясь к ним и делая шаг к передним столам.
***
Дориан стоял на широкой площадке, перед зданием Дома Советов, вглядываясь вдаль улицы. В расстегнутом синем мундире, надетом поверх белого камзола, заправленного в чёрные брюки. Через плечо была перекинута широкая, алая лента. Тёмно-каштановые волосы, едва достающие до плеч ерошил прохладный ветерок.
-Мистер Лакруа! -раздался высокий, мальчишеский голос откуда-то позади, заставив обернуться. Чтобы увидеть перед собой мальчика лет семи, одетого в школьную форму: белую рубашку, под темно-коричневым пиджаком и тёмные брюки. Поправив на плече холщовую сумку, мальчик пригладил ладошкой непослушные, рыжие волосы, а лицо с россыпью веснушек просияло в улыбке.
-Ты откуда, малец? -с усмешкой, мягко поинтересовался Лакруа, рассматривая ребёнка. Тот в ответ гордо вздернул круглый подбородок, со словами:
-Я хочу к вам, в княжескую гвардию!
Алые глаза Дориана в удивлении широко распахнулись. Однако ребёнок вёл себя вполне уверенно, прямо смотря ему в глаза. Снисходительно улыбнувшись, Лакруа покачал головой:
-Нет, малец. Так не пойдёт. Ты же ещё в школе учишься!
Мальчишка нахмурил брови, подобравшись, и вытянув голову, словно от этого хотел казаться старше. Лакруа негромко усмехнулся. И заломив тонкую бровь, спросил с той же усмешкой в высоком голосе:
-Ты хоть читать умеешь?
-Солдаты не обязаны уметь читать! -уверенно заявил ребёнок и тут же добавил:
-Главное – уметь держать оружие и драться! Быть смелым и отважным!
-Ну, смельчак, - снова усмехнулся Дориан, похлопав его по плечу:
-Вижу, смелости прогуливать занятия у тебя – хоть отбавляй.
Мальчик тут же широко раскрыл глаза, а вампир мягко продолжил:
-А хватит ли тебе смелости вернуться обратно и признаться?
Ребёнок растерялся, но лишь на мгновение. По началу опустил взгляд, но вскоре снова посмотрел прямо на Дориана, громко заявив:
-Мне не нужна школа! Там не учат быть солдатом!
Теперь уже растерялся Дориан. Задумчиво посмотрев на полного готовности спорить мальчика, он присел на корточки, рядом с ним. Так, что оба оказались одного роста. Снова улыбнувшись, вампир положил ладонь в перчатке на плечо мальчика, мягко, но в то же время поучительно сказав:
-А ты не прав, малец. И я объясню, почему.
В светло-карих глазах ребёнка вспыхнул интерес, и Лакруа так же мягко продолжил, смотря в его глаза:
-Каждый солдат гвардии обязан не только уметь читать, но и писать, считать и даже решать логические задачи. Этому не учат в гарнизоне. Ведь гвардейцы не только оружием машут, но и часто отправляются на разведку. А как ты сообщишь своей команде, где находишься, если даже читать и писать не умеешь? Как определишь своё местонахождение на карте, не умея её читать? И как построишь тактику, не имея развитой логики!
Мальчик внимательно слушал, и молчал. Во взгляде появилось огорчение и разочарование. Уголки губ опустились вниз, как и взгляд.
-Вот поэтому и нужно сначала учиться в школе, - так же мягко продолжал Дориан, вкрадчиво донося до ребёнка очевидную истину:
-А потом, когда всему научишься, я тебя с руками и ногами в гвардейцы заберу!
-Правда? -с надеждой спросил ребёнок, снова взглянув на вампира. И тот с улыбкой кивнул.
-А сейчас, - Дориан поднялся, отряхивая колени от пыли, и снова похлопав мальчика по плечу, добавил:
-Прояви настоящую смелость, и вернись в школу. Там тебя наверное обыскались уже.
Заметив, как мальчик поник, вжимая опущенную голову в плечи, Дориан бодро заявил, обращая на себя его внимание, и задорно подмигнув:
-А я схожу с тобой. Чтобы от учительницы не сильно досталось.
Мальчик тут же поднял на вампира полные благодарности глаза, робко улыбнувшись и кивая головой, как китайский болванчик.
ГЛАВА 2 Вы обознались!
Алиса медленно ходила вдоль кабинета, внимательно оглядывая детей, увлечённо пишущих на своих листах задание. То и дело бросая взгляд в сторону окна, выходящего на улицу, она надеялась увидеть там своего опаздывающего ученика. И с каждой минутой всё больше сомневалась, опаздывает ли он?
Алиса хорошо знала Питера Ларса. Этот рыжий мальчуган с россыпью веснушек на круглом лице был ещё тем озорником. Мог и вообще прогулять занятия. За подобным делом Дор'ат ловила мальчика не раз. Хотя в последнее время мальчик всё же не задерживался. Одноклассники для этого специально забирали его из дома и провожали до школы. Но сегодня явно что-то пошло не так.
Заметив, что дети уже отложили перья, сложив руки на краях столов, учительница мягко похвалила их:
-Вы молодцы. Работы в конце урока оставите на столах, я заберу и проверю. А сейчас, - она встала перед столами, окинув взглядом смотрящих на себя детей, и так же мягко спросила:
-Скажите, Питер был с вами?
Дети завертели головами, переглядываясь. Сидящий за передним столом мальчик, с тёмными, короткими волосами поднялся из-за стола, отвечая:
- Он шёл с нами.
Остальные нестройным хором поддержали одноклассника.
-Шёл, да не дошёл, - вздохнула Алиса, покачав головой.
-Мы даже не заметили, как он удрал! -громко возмутилась девочка, сидящая в дальнем ряду, с длинными, светлыми косичками, одетая в чёрное платье с белым кружевным воротником.
Алиса тяжело вздохнула, отвернувшись к своему столу. Взгляд упал на цветы.
-Ещё вопрос, - обратилась она к детям, поворачиваясь:
-Не вы ли оставили здесь этот букет?
Алиса жестом руки указала в сторону подснежников. Дети, словно только их заметили, удивившись. И тут же отрицательно замотали головами.
-Может видели, кто это был?
Алиса заинтересованно приподняла светлую бровь.
Тот же мальчуган, сидящий за передним столом, с тёмными короткими волосами, вдруг задумался, а затем вскинул вверх руку, чтобы ответить. Алиса коротко кивнула, улыбнувшись.
-Когда мы подходили к школе, я заметил неподалёку…
Договорить ребёнок не успел. Его прервал стук в дверь.
-Войдите! -громко произнесла учительница, обернувшись.
Дверь тихонько открылась, и из-за неё показался Дориан.
Поймав суровый взор серых глаз Алисы, он невинно улыбнулся, несмело переступая порог, со словами:
-Доброе утро. Прошу прощения, что помешал.
Алиса нахмурилась, скрестив руки на груди, и хотела было выгнать вампира, но её опередил громкий, бодрый голос ученика:
-Мистер Лакруа! Я видел вас…
Мальчик неожиданно смолк, поймав на себе два взгляда. Первый, удивлённый принадлежал обернувшейся к классу Алисе. А второй, проникновенный и прямой, Дориану, который с улыбкой, уверенно заявил:
-Ты обознался, малец.
Мальчик удивлённо уставился на него, но снова встретившись с проникновенным взглядом, огорченно сел на место.
-Мистер Лакруа! -строго обратилась к вампиру Алиса:
-Вы срываете мне урок!
-Кстати об этом! -улыбнулся Дориан и открыл дверь до конца, являя взглядам присутствующих несмело шагнувшего за порог рыжеволосого мальчугана, понуро опустившего голову:
-У вас тут ученик потерялся.
Мальчик поднял виноватый взгляд на удивленную учительницу и недолгую тишину нарушил возмущённый выкрик детворы:
-Питер!!!
ГЛАВА 3 Искусство педагогики.
Дориана Алиса поблагодарила, а вот на его просьбу, не ругать мальчика, согласилась с трудом. Дети весь оставшийся день угрюмо смотрели на Питера, и даже перестали с ним разговаривать.
Когда настало время завтрака, Алиса повела детей в трапезный зал, находящийся в подвальном помещении здания. Старшие классы как раз уже отправились на занятия, а повара накрыли столы младшеньким.
Наблюдая, как шумная детвора занимает места за длинными столами, Алиса снова задумалась о таинственных цветах. Было любопытно, кто же все-таки их оставил? За своими мыслями она и не заметила, как со спины подкралась одна из поварих, положив руки на плечи Алисы и низким, мягким голосом обратилась к ней:
-Доброе утро, милая!
Вздрогнув от неожиданности, Алиса обернулась.
-Миссис Бакс! -с облегчением выдохнула девушка, прижав ладонь к груди:
-Напугали же вы меня! Доброе утро!
Женщина в ответ крепко обняла её, а отстранившись, бросила взгляд в сторону столов. Где дети тихо и спокойно уплетали манную кашу с простоквашей.
-А ты чего не ешь? -тут же спросила миссис Бакс у Алисы и добавила:
-Каша сегодня- объедение! Смотри, твоих ребят не оторвать!
- Спасибо. Но мне не хочется, - призналась она, проследив за взглядом женщины. Миссис Бакс взглянула на неё, а затем озабоченно спросила:
- Ты чего такая грустная? Дети обижают?
Алиса натянуто улыбнулась, возразив:
-Нет, что вы! У нас всё прекрасно. Правда, Питер опять решил прогулять занятия, но… его Лакруа привёл.
Женщина покачала головой, поправив белую косынку, прикрывавшую волосы.
-Вот же сорванец! -посетовала она, бросив беглый взгляд в сторону ребятишек.
-Я просто задумалась, - привлекла её внимание Алиса, а затем спросила:
-Скажите, а вы когда сюда приходили, не видели поблизости никого из посторонних?
-Посторонних? -искренне удивилась женщина, а затем ответила:
-Да нет, вроде. Как обычно всё, только наши. Миссис Холмс, что со старшими работает, я да Марта с Софией. Больше никого и не видела. А, что случилось?
Алиса негромко призналась:
-Мне утром кто-то букет подснежников на столе оставил. У детей спрашивала, говорят- не они. А кто ещё мог- ума не приложу.
Миссис Бакс таинственно улыбнулась, с теплотой в высоком голосе сказав:
-Ну, наверное – тайный поклонник!
Алиса смущённо усмехнулась:
- Тоже скажете.
-А я тебе точно говорю! -уверенно заявила женщина:
-Ты же – девушка видная, свободная. Наверняка кому приглянулась!
Алиса смущённо опустила взгляд, а затем перевела его на детей. Там, за столом уже началось громкое обсуждение:
-Я вам точно говорю! Мистер Лакруа сам так сказал!
Заинтересованно приподняв бровь, Алиса направилась к центру событий, где Питер и двое ребят, сидящих рядом громко спорили:
-Ага! Врунишка!
-Я не вру! Он сам обещал меня в свою гвардию забрать! Только немного подросту и все!
-Ума лучше наберись! Подрастёт он.
-Что здесь происходит? -мягко спросила остановившаяся позади ребят Алиса, и разговор тут же прекратился.
-Питер хвастает! -возмутился светловолосый мальчуган, сидящий слева от виновника разговора, ткнув в его сторону пальцем.
-Джулиан, - мягко обратилась к мальчику Дор'ат:
-Тыкать пальцем в кого- либо неприлично.
Мальчик тут же виновато опустил голову, взяв в руку ложку.
-Питер? -сдержанно позвала рыжеволосого мальчугана Алиса, заставив того встать из-за стола и повернуться к ней.
-Да, мисс Дор'ат, - виновато произнёс он, боясь поднять взгляд.
-Запомни, - в голосе девушки появились едва уловимые нотки строгости:
-Все разговоры в школе должны быть на переменах. А за завтраком вы все едите молча.
-Я вас понял, мисс Дор'ат, - так же виновато отозвался мальчик, спрятав руки за спиной и тихо добавил:
-Простите.
-Садись, - с нотками строгости в голосе сказала Алиса, отходя назад. И как только ребёнок вернулся за стол, заметила, что остальные дети все это время тревожно наблюдали за ними.
***
Алиса всегда была добра и ласкова с детьми. И её строгий тон за завтраком сбил с толку не только детей, но и саму девушку. Она никак не могла понять, что на неё нашло. Пока Питер, сидя за передним столом, писал задание, которое прогулял, девушка выводила мелом на доске математические примеры для остальных. Стараясь отвлечься от самокопания.
Закончив писать, она аккуратно положила мел на свой стол, развернувшись к классу.
-Кто желает решить? -спросила у ребят, указав на доску.
-Да уж. Прямо таки лес рук! -с иронией произнесла Алиса, заметив, что никто желания изъявлять не собирается.
Посмотрев на Питера, который уже убирал перо в сторону, девушка обратилась к нему:
-Ты закончил, Питер?
Мальчик тут же кивнул, складывая руки на краю стола.
-Тогда, - задумчиво произнесла Алиса, а затем указала на доску, со словами:
-Помоги ребятам с математикой.
Мальчик устало вздохнул, и нехотя поднявшись из-за стола, поплелся к доске.
Алиса и класс выжидательно наблюдали, как мальчик стоит перед доской, сжимая в руке мел, который уже окрасил его пальцы. Он долго смотрел на написанные примеры, но не решался написать хоть один ответ.
-У тебя возникли сложности? -участливо спросила Алиса минуту спустя, подойдя к ребёнку.
