ЭПИЛОГ
Восток начал новую жизнь. Дунмат был уничтожен, и более не являлся столицей государства. На месте старого, мрачного города остался лишь огромный пустырь. Алура процветала. Улицы деревни изо дня в день заполняли счастливые, приветливые и радостные жители. Сквозь приоткрытые створки дверей многочисленных домов струились ароматы свежей выпечки. На улицах Витали обрывки разговоров и веселого, детского смеха.
Стоя на длинном балконе своего дома, Владислав с улыбкой наблюдал за ребятней, весело бегающей по площади, на которой пересекались четыре главные улицы Алуры. В который раз сердце радостно стучало в груди, чувствуя искреннюю любовь к этим людям: высоким в своей простоте, добрым и отзывчивым. Тем, кто перенес много боли, но не сломался. Умеющим радоваться самой жизни и помогающим другим. Наконец его мечта сбылась. Родные земли были свободны от гнета вампиров, и каждый городок или деревня процветали, наслаждаясь новой жизнью.
Веселые дети бегали вокруг высокого постамента, махали руками, изображая птиц, и изредка останавливались, любуясь деревянной статуей большого орла, распростертого широкие крылья. Символ свободы Алуры, а теперь и всего востока.
Позади послышались тихие, приближающиеся шаги, и не успел Данмар обернуться, как тонкие руки крепко обхватили его со спины, а совсем рядом послышался звонкий, родной голос:
- Попался!
Влад усмехнулся, повернув голову и, как только хватка ослабла, развернулся лицом к стоящей рядом Ане. Голубые глаза с любовью и преданностью смотрели на него, и он не отрывался от них ни на секунду, чувствуя, как затягивает в омут их чарующая глубина. Обняв девушку, Данмар прижал ее к груди, бережно и осторожно, словно боялся раздавить.
- Тебя Корвинус с Дорианом обыскались,- доверительно сказала Анна, подняв голову и снова посмотрев на него.
- Опять что-то срочное?- спросил он, проведя кончиком пальца по румяной щеке.
Анна кивнула, продолжая улыбаться:
- У них в последнее время все срочное.
- Ну, пойдем, послушаем,- усмехнувшись, сказал он, нехотя выпуская ее из объятий, и взяв ладонь Ани в свою, направился к широким, двустворчатым дверям, ведущим в дом.
Колдун и Лакруа ожидали князя в гостиной первого этажа, и стоило Владиславу и Анне показаться на лестнице, как они тут же поднялись с кушетки, поклонившись.
- Я же уже говорил,- слегка недовольно начал Влад, спустившись к ним:
- Вы не должны кланяться!
Корвинус виновато улыбнулся, выпрямляя спину, и поспешно заявил:
- Как ты и просил, я отправил письма в Мирную.
Влад заинтересованно вскинул бровь, в то время, как его внимание привлек удивленный голос Анны, стоящей рядом:
- Какие письма?
- Приглашения!- ответил колдун, удивившись тому, что девушка не в курсе:
- Разве ты не знала?
- Не знала о чем?- Анна пытливо уставилась на Корвинуса, а затем перевела взгляд на Данмара.
- Я действительно просил отправить приглашения,- признался Влад, повернув голову к ней:
- Ты не захотела возвращаться, и я подумал, что возможно твой отец сможет приплыть к нам.
Анна оторопела от услышанного, застыв с приоткрытым ртом, и Влад опустил ладони на ее плечи, ласково сказав:
- Прости, что не сказал раньше. Я хотел сделать сюрприз.
- Да уж,- пораженно выдохнула Аня:
- Сюрприз удался.
В сознании тут же замелькал калейдоскоп картинок: плачущий от счастья отец, ее сбивчивые объяснения тому, почему не вернулась домой, и почему собственно, оказалась здесь, на востоке. Когда хаос мыслей дошел до объяснений ее положения, стало дурно и к горлу подкатил ком. Сердце предательски сжалось в груди.
- Солнце?- из водоворота мыслей Анну вырвал мягкий, слегка встревоженный голос Влада, а крепкие руки обхватили талию, не давая упасть, когда девушка слегка пошатнулась на ватных ногах:
- Все хорошо?
С тревогой смотря в ее растерянные глаза, он как и обычно, сожалел, что не может узнать, что происходит в этой красивой голове.
Анна молча кивнула, уронив голову ему на грудь. Ласково погладил шелковые, распущенные, черные волосы, Влад ласково произнес, поцеловав ее в макушку:
- Ничего не бойся. Я сам всё ему объясню.
- Каким образом?- глухо спросила девушка, не отнимая головы от его груди.
- Придется исхитриться,- загадочно ответил Данмар, и осторожно отстранив ее от себя, заглянул в растерянные глаза:
- Доверься мне.
Анна сглотнула ком в горле, кивнув и выдавив подобие улыбки.
- Влад,- осторожно позвал князя Лакруа, привлекая внимание, и добавил:
- Можно тебя, на пару слов? Тет-а-тет.
Влад кивнул, отпуская Анну, и прошел к выходу на веранду, следом за Проклятым.
Как только дверь за ними закрылась, оставляя наедине, Лакруа повернулся к Данмару, со словами:
- Я нашел девушку, о которой ты меня просил.
- И?- подтолкнул его Влад, вскинув брови:
- Все хорошо?
- Да. Но…я не уверен, что она поверит моим словам,- тихо продолжил Дориан.
- Используй внушение,- пожав плечами, сказал князь:
- И если точно знаешь где она, отправляйся, и сделай все, чтобы девушка приплыла с тобой.
- Ты уверен, что это необходимо?- с лёгким сомнением спросил Дориан.
- Более, чем,- твердо ответил Влад, и бросив беглый взгляд на закрытую дверь, добавил тихо, еле слышно:
- Она должна быть здесь уже завтра. Успеешь?
Дориан кивнул:
- Отправлюсь прямо сейчас.
Влад благодарно улыбнулся. Всё идёт по плану.
Вернувшись в дом, он заметил, что Анна и Корвинус стоят у одной из стен, украшенных картинами. Тихонько оперевшись плечом об опорный столб, Данмар наблюдал за ними, стараясь не привлекать к себе внимания.
На стене висели портреты, в резных, деревянных рамах: портрет Аниты Данмар, с черной кошкой на руках, сделанный в Дунмате, по заказу Артилье. Рядом, семейный портрет, нарисованный художником Алуры, где Анита сидела вместе с Владом и котёнком Бастионом. И третий, нарисованный ещё вчера, художником, которого отыскала Алиса. На нем была изображена Анна.
- Поверить не могу, что вынесла эту пытку,- негромко произнесла девушка, разглядывая свое изображение:
- Сидеть три часа, и практически не шевелиться- было невыносимо.
- Но ты справилась,- мягко заметил колдун, обнимая ее за плечи:
- И результат прекрасен, не находишь?
Анна кивнула, смотря на девушку с портрета: черные волосы волнами спадали на хрупкие плечи, обтянутые бежевым платьем из шелка, голубые глаза словно светились изнутри какой-то странной радостью, на пухлых щеках алел румянец, а чувственные губы растянулись в едва заметной, но искренней улыбке.
Влад в умилении склонил голову на бок, как вдруг совсем рядом послышалось протяжное мяуканье, заставив посмотреть под ноги, где сидел, задрав рыжую морду кверху, Бастион. Улыбнувшись, Влад присел на корточки, и кот тут же оперся передними лапами на его грудь, а затем с мурчанием забрался на плечи хозяину, уткнувшись мордочкой в его черные волосы.
В главном порту жизнь била ключом. Рыбаки выплывали в море, а у длинных причалов швартовались торговые корабли, ожидая, когда их опустошат. Портовые грузчики не сидели без дела, а матросы весело гудели в небольшой таверне, стоящей на длинной улице, манящей посетителей музыкой и ароматами вкусной еды.
Не верилось, что ещё совсем недавно это место было пустым и безжизненным. Сейчас же ничто не намекало об этом.
Карета, запряжённая двумя белыми лошадьми, плавно остановилась напротив одного из причалов. Молодой парнишка, в бежевой рубахе, заправленной в темные, широкие штаны, лихо спрыгнул с козел, и поспешил открыть дверцу, выпуская наружу князя. Учтиво поблагодарив его, Влад помог выбраться Анне, а затем повел девушку на причал, у которого, покачиваясь на волнах, стояло небольшое судно, со спущенными парусами. К судну уже перебросили широкий трап, а пара матросов нетерпеливо переминались с ноги на ногу, ожидая, когда с корабля наконец сойдут люди.
Анна крепче ухватилась за руку Влада, с волнением м смотря, как на причал сходят сначала Клавдия, за ней – Макар, и только следом – Даниил. Мужчина выглядел растерянным, и оглядывался по сторонам, о чем-то переговариваясь с друзьями. Макар улыбнулся, ободряюще похлопав его по плечу, а затем м наконец заметил Аню и Данмара, стоящих впереди. Лицо мужчины слегка вытянулось от удивления, но тут же сменилось улыбкой, искренней и радостной. Такая же улыбка появилась на лице Клавдии, которая первой направилась к ним.
Когда Даниил увидел дочь, на глазах его блеснули слезы. Губы мелко задрожали, и забыв обо всем на свете, мужчина бросился к дочери, заключив в свои крепкие объятия. Он что-то причитал, предательски дрожащим голосом, обнимая ее, целуя и вглядываясь в родное, румяное лицо, по которому текли такие же слезы. Сердце девушки радостно пело в груди, и даже страха перед тем, что предстоит ему все объяснить- больше не было. Макар и Клавдия по очереди обняли Влада, а затем мужчина стукнул себя ладонью по лбу, со словами:
- Чуть не забыл!
Бросившись обратно к судну, Макар подозвал одного из матросов, и несколько минут спустя они аккуратно вывели с судна двоих лошадей: черную Тень и рыжую Зару.
Увидев коней, Влад улыбнулся, и искренне поблагодарил Макара, крепко обнимая его.
- Спасибо, что приплыли,- мягко сказал Данмар, окинув благодарным взглядом Макара и его жену.
- А то ты нам выбор оставил,- весело усмехнувшись, ответила ведьма, и подмигнула ему.
Встретив гостей, Влад и Анна усадили их в свою карету. К запяткам кучер осторожно привязал лошадей, и экипаж направился в Алуру.
Пока они ехали, Макар и Клавдия с интересом наблюдали за ползущим мимо пейзажем: оживлённым торговым трактом, лесами и лугами, маячащими вдалеке. Даниил, сидя рядом с дочерью, искренне недоумевал, почему Анна вдруг решилась покинуть Мирную. Пытливо взглянув на сидящего напротив Владислава, в компании Макара и его жены, мужчина ожидал объяснений. Влад вздохнул, собираясь с мыслями. И смотря прямо в голубые глаза мужчины, начал рассказывать очередную легенду, в которую Даниилу пришлось поверить, находясь под зачаровывающим взглядом золотисто-карих глаз . Ни слова о магии, ведьмах, вампирах и противостоянии он не сказал. Лишь изменил то, что было на самом деле. Его ранили стрелой и, чтобы спасти жизнь, друзья отправили Влада на восток, к целителям. Анна же, вопреки всем запретам отправилась с ним, да так и осталась, не желая покидать земли востока.
Анна, поймав на себе озадаченный взгляд отца, крепко сжала его руку, сказав о том, что совсем скоро он и сам поймет, почему она это сделала. Ведь здесь живут самые замечательные и добрые люди. В каждом городе гостя встретят с уважением и никогда не откажут в помощи. Здесь двери открыты для каждого, и люди неустанно делятся теплотой и любовью друг с другом, как одна большая семья. Всего этого она никогда не видела в Мирной, кроме зависти, разделения на низших и аристократов, слухов и пересудов, и глупых правил, разделяющих людей разных сословий. И именно та теплая атмосфера, царящая на востоке покорила сердце Анны, и девушка решила остаться. Но не только поэтому, но и из-за того, что теперь не представляет свою жизнь без Влада. Пока они говорили, то и не заметили, как карета уже приблизилась к распахнутым воротам Алуры, остановившись.
Когда они подошли к воротам, услышав гомкий хор множества голосов, Анна и Влад недоуменно переглянулись. Люди пели песню, приветствуя гостей. Стоило шагнуть за ворота, и их тут же встретили радостные жители Алуры, одетые в лучшие, новые одежды, в светло- темных тонах. Женщины танцевали, махали платочками, мужчины играли на дудочках, и балалайках, а дети весело закружились в хороводе, вокруг прибывших. Даниил ошеломленно огляделся, и вдруг понял, о чем говорила дочь. Эти люди, радостно приветствуя их, сияли счастьем, и каждый словно делился этим счастьем с ним. Когда музыка сошла на убыль, народ осторожно расступился, образовывая живой коридор, по которому к ним вышла высокая девочка, с пышными, светлыми волосами, одетая в светлое, длинное платье. В руках Алисы Дор'ат был большой поднос, накрытый светлой, расписной скатертью, на котором лежал свежеиспечённый, круглый каравай. Склонив голову, Алиса протянула каравай Даниилу, Макару и Клавдие, радостно воскликнув:
- Добро пожаловать, дорогие!
Клавдия смахнула слезу, уронив голову на плечо мужа, а Даниил не сдержал искренней улыбки, прижав крепче стоящую рядом дочь. Сердце наполнилось радостью, но тут слева послышался мягкий голос Владислава, осторожно опустившего ладонь на его плечо:
- Это ещё не все сюрпризы, отец Даниил.
На площади был накрыт большой, богатый стол, и брал свое начало от одного края улицы, заканчиваясь на другом. Здесь, казалось могла поместиться вся деревня, и гости восторженно удивлялись находчивости жителей. Их встречали, как королей. Вино лилось рекой, музыка и пляски не заканчивались, и даже Макар принялся плясать вприсядку вместе с другими, пока Клавдия весело общалась с сидящими рядом Корвинусом и Алисой.
-Кстати, а где же Дориан?- спросила наконец женщина, не отыскав Проклятого среди собравшихся.
- Совсем скоро должен вернуться,- загадочно ответил колдун, с умилением наблюдая за пляской Макара.
Пока народ веселился, Влад и Анна проводили Даниила в свой дом. Мужчину поразила необыкновенная постройка, напоминающая огромный фонарь, но ещё больше понравилось внутри, где было уютно и чисто. Стена гостиной, украшенная портретами сразу же привлекла внимание мужчины. И он сразу же узнал в одном из изображений Анну. Пока Даниил любовался портретом дочери, в золотой, толстой раме, к нему приблизились Анна и Влад.
- Этот портрет- для вас, отец Даниил.- доверительно произнес Данмар, привлекая внимание мужчины. Даниил недоверчиво вздернул густые, седые брови, но тут же улыбнулся, сказав простое, человеческое:
- Спасибо.
Влад кивнул, и жестом пригласил гостя присесть на светлую кушетку, что Даниил и сделал.
Пока они разговаривали об Алуре, Влад осторожно обмолвился тем, что не до конца был честен с Даниилом, касаемо своего титула. И мужчина очень удивился, когда узнал, что Владислав Данмар – князь восточных земель, а не какой-то там граф.
- Но, почему же ты сразу не сказал об этом?- удивлённо спросил Даниил у Влада, сидящего в кресле напротив. Данмар грустно улыбнулся:
- А если бы я рассказал вам правду, вы бы подпустили меня к Анне, отец Даниил?
Вопрос был задан спокойным, ровным тоном, но мужчина напрягся, опуская глаза и задумавшись. Поймав себя на мысли, что Влад прав: узнай он, кто хочет быть рядом с Аней, то запретил бы дочери встречаться с Данмаром. Грустно улыбнувшись, Даниил покачал головой, в то время, как в гостиную вернулась Анна, с подносом в руках, на котором стояли три кружки ароматного чая. Влад тут же поднялся на ноги, и шагнув к ней, забрал поднос из рук, поставив на столик, между креслами и кушеткой.
- Отец,- позвала Даниила Аня, и как только тот поднялся на ноги, шагнула навстречу, взяв ладони отца в свои. Смотря в голубые глаза, девушка глубоко вздохнула, мягко сказав:
- Мы должны ещё кое что тебе сообщить.
Даниил обеспокоенно взглянул на дочь, а затем на подошедшего к ним Влада. Напряжение внутри неожиданно нарастало, и затянувшаяся пауза его лишь усиливала.
- Знаю, что ты не простишь,- с какой-то грустью сказала Аня, сжимая его руки:
