Валери Лакруа. «Сердце против разума.» Книга 1
АННОТАЦИЯ
Владислав Данмар – князь Проклятых Тьмой. Безжалостный каратель тех, кто нарушает законы Востока. Его настоящее – персональный ад, а прошлое – жизнь, разбитая вдребезги. Но всего одно решение изменит его жизнь. Путешествие на остров, где люди не знают о существовании иных существ. Иллюзия очаровательного графа Данмара, от одного взгляда которого девушки всех сословий теряют голову. «Верный» советник под боком и старый знакомый – истинный вампир, не знающий отказа. Их цель – научить Влада настоящей вампирской жизни. Но получится ли у него совладать с давно забытыми чувствами, когда судьба столкнет с Ней. Обычной девушкой, с которой не работает ни одна вампирская уловка. Его судьба – как на ладони. Но последнее слово лишь за ним. Поддаться темной сущности или бороться за свет в израненной душе.
Ненависть и страх. Любовь и наваждение. Роковой танец, где бездна – это не конец.
Первая книга дилогии
1875 год от Раздора Тёмных богов. Город Хортес.
Хортес- небольшой городок на берегу Мертвого моря был почти пуст. Мимо заброшенных домов, стуча ставнями носился бродяга-ветер. По пустым мостовым катались туда-сюда перекати-поле, заселяя собой те места, где раньше жили люди.
По одной из таких улиц бежала девушка, с искажённым гримасой ужаса лицом. Огромные, мокрые от слез глаза лихорадочно оглядывались по сторонам, отчаянно ища спасения.
Тень преследовала ее, то ускоряясь и догоняя, то замедляя бег. Забавляясь и играя, распаляя себя перед ранним завтраком, который должен был стать обильным и сытным. Молодой вампир, обращенный всего неделю назад уже успел почувствовать сладость погони и послевкусие победы. Теперь же он наслаждался каждым моментом, который приближал к заветной цели. Злой смех громким эхом несся впереди него, то и дело подталкивая несчастную девушку в спину, вынуждая ее спотыкаться и вскрикивать.
Наконец под ноги попался слишком большой камень и девушка, нелепо всплеснув руками полетела на землю. Тень в ту же секунду бросилась вперёд принимая форму, наливаясь силой, клацая зубами. Мертвенно-бледное лицо с горящими красными глазами нависло над девушкой, потерявшей от ужаса дар речи. Язык быстрой змейкой пробежался по клыкам, которые вампир еще не научился втягивать. Холодные руки со скрюченными в нетерпении пальцами дотронулись до жертвы, которая внезапно заговорила:
- Пожалуйста, - голос девушки был слаб и похож на мяуканье котенка:
– Пожалуйста, я жду ребенка! Меня зовут Мелиса и я жду ребенка!
Кто-то когда-то говорил Мелисе, что если назвать свое имя, то нападающему будет сложнее убить тебя. Бедняжка не понимала, что для мертвеца нет ничего святого, а уж двойная добыча и вовсе лишала его разума.
Надежда теплилась в глазах девушки когда она, преодолевая животный страх заглянула в лицо вампира, пытаясь отыскать там хоть какой-нибудь проблеск участия. Тот нахмурился, чуть отстраняясь. Бульканье, раздавшееся из его горла, стало первой попыткой после смерти заговорить. Весьма неудачной попыткой.
Разозленный собственной неудачей вампир взревел, откидывая голову назад и ощерив длинные острые клыки. Беспомощная девушка зажмурилась, молясь о том, чтобы не было боли. И в ту же секунду почувствовала, как тело, придавливающее ее к земле куда-то исчезло.
Рискнув приоткрыть один глаз, Мелиса завертела головой не понимая, что происходит. Вампира больше не было над ней.
Перевернувшись, девушка приподнялась на руках и вскрикнула. Позади, шагах в пяти валялся лицом вниз ее мучитель, пытающийся подняться. Над ним стоял высокий темноволосый мужчина, в черном плаще. Лица его не было видно и Мелиса, приоткрыв рот забыла о том, что нужно бежать отсюда как можно быстрее, ведь никто не знает, надолго ли дан ей шанс на спасение. Мужчина тем временем присел на корточки, кладя ладонь на затылок вампиру и вдавливая его лицо в камни мостовой. Негромкий голос незнакомца прозвучал низко и властно:
- Никто не смеет убивать людей на моей земле.
Мелиса недоуменно заморгала, вставая на колени и не понимая, что происходит. В ответ на слова мужчины с губ вампира слетело сдавленное приглушенное рычание, он попытался приподняться. Но рука незнакомца не сдвинулась с места и вампир только забился под ней, как пойманное насекомое. Мелиса продолжала смотреть на происходящее, судорожно вздохнув.
Вампир притих было, услышав вздох своей жертвы, затем с удвоенной силой забился, пытаясь встать. Темноволосый мужчина медленно повернул голову и девушка испуганно сглотнула, увидев на бледном лице черные, как бездна глаза, с золотистым ободком.
Он смотрел на нее неотрывно. И когда девушка уже готова была упасть в обморок от напряжения и страха, отвел взгляд.
- Ты нарушил закон,- все так же тихо и властно сказал он продолжающему биться вампиру:
- И наверняка понимаешь, какое наказание тебя ждёт.
И Мелиса закричала. Завопила. Завизжала когда увидела, что мужчина оторвал голову вампиру, выбрасывая ее в сторону. Это движение было настолько простым, что вызывало ужас только этим. Страх дикой гримасой застыл на лице девушки, наблюдающей, как мужчина, отряхнув руки встал, направляясь к ней. Скользнув безумным взглядом по распростертому на земле телу, Мелиса выставила вперед руку, словно пытаясь защититься.
- Не надо, прошу Вас, не надо, - зашептали ее пересохшие губы. Но мужчина все же подошел к ней. Глаза его, по-прежнему чёрные, с золотым светящимся ободком неотрывно смотрели на девушку.
- Что ты делаешь здесь? – вопрос прозвучал мягко и Мелиса долго не могла поверить в то, что он сорвался с губ того, кто так легко убил вампира. А поверив, девушка пробормотала в ответ:
- Я шла мимо, когда он… он напал на меня…
Черноглазый мужчина кивнул и протянул руку. От этого жеста Мелиса едва не потеряла сознание, но быстро поняла, что незнакомец просто хочет помочь ей подняться.
- Кто Вы? – с оттенком благодарности выдохнула девушка, когда поднялась на ноги и запрокинула голову, всматриваясь в лицо мужчины:
– Вы… тоже вампир?!
И заметила, как скользнула по губам мужчины тень усмешки.
- Уезжай отсюда, - все еще мягко проговорил он, не отпуская руки девушки:
– Он был единственным, кто мог сделать тебе больно. Единственным здесь, в этом городе. Но ты ведь знаешь, сколько нас на востоке.
Мелиса не сразу поняла, что прозвучавшее слово «нас» относится и к мужчине.
- Все мои родные здесь, - сбивчиво проговорила девушка, не в силах заставить себя оторвать взгляд от глаз незнакомца, будто тот гипнотизировал ее. Мужчина кивнул.
- Я понимаю. Но на юге ты сможешь начать новую жизнь. Вместе с ним, - взгляд его опустился на живот Мелисы, который едва выделялся под зелёным платьем.
Девушка прикусила губу, выдергивая руку из пальцев незнакомца.
- Я… спасибо, - сбивчиво поблагодарила она, отступая назад. Страх, приглушённый было другими эмоциями, начал постепенно возвращаться. И теперь девушка думала только о том, насколько опасен может быть незнакомец и станет ли он убивать ее.
- Я пойду на юг, Вы правы, - Мелиса не была уверена, что последует этому совету, но возражать не смела. Да и кто будет возражать в такой ситуации?
Незнакомец неожиданно сунул руку за отворот черного плаща. И мгновенье спустя вложил в подрагивающую ладонь девушки небольшой, но довольно увесистый кожаный мешочек. Вновь улыбка тенью проступила на его губах и тут же исчезла. Увидев ее, Мелиса немного осмелела. Прижав мешочек к груди, девушка позволила себе спросить:
- Как Ваше имя? Я стану молиться за Вас…
Мужчина задумчиво смерил ее взглядом, словно бы решая, стоит ли называть свое имя.
- Владислав, - сказал он наконец и порыв ветра взметнул волосы Мелисы, отбросив их назад. Девушка кивнула.
- Спасибо, - искренне сказала она снова и отвернулась, отчаянно надеясь, что это не будет стоить ей жизни. Названное имя заставило тело содрогнуться, когда ошеломлённая внезапным открытием Мелиса вспомнила вдруг о чем говорили немногочисленные жители полузаброшенного городка: о новом князе востока, сильнейшем вампире, убившем самого князя Артилье – главного вампира-душегуба.
Его тоже звали Владиславом. А простые люди называли его князем Проклятых Тьмой.
Ошарашенная Мелиса в страхе обернулась так быстро, как только могла, не сдержав судорожного вздоха.
Но улица была пуста. Только бесчисленное количество невесть откуда взявшихся сухих листьев кружилось возле ее ног.
1875 год от Раздора Темных богов.Столица востока- Дунмат.
Солнце закатилось за горизонт, в последний раз бросив пару своих лучей на опустевший берег тихого моря. Темная вода лениво омывала песок, а затем убегала обратно, оставляя мокрый след от своих объятий. Сегодня Мертвое море было спокойным, как никогда прежде. Оно завораживало своей необычной красотой, казалось безграничным, тянулось до самого горизонта, окрашенного красными цветами заката.
Любуясь этим великолепием с широкого балкона замка, Влад глубоко вдыхал свежий соленый воздух, изредка прикрывая глаза и подставляя лицо мягким порывам ветра, который игриво теребил черные волосы, разбрасывая их по плечам и спине. Он очень ценил эти короткие мгновения одиночества. Когда можно скрыться ото всех, побыть наедине с собой. И не думать о том, что жизнь напоминает треклятый, замкнутый круг.
Позади послышались тихие приближающиеся шаги, заставив обернуться. Побыть в одиночестве снова не получилось. Неподалеку стоял высокий немолодой мужчина с обветренными чертами лица. Седая, коротко остриженная борода и усы придавали ему знатный вид, темные с проседью волосы были аккуратно зачесаны назад, открывая высокий лоб с морщинами. Тёмно-синий сюртук, сшитый по последней моде подчёркивал статную выправку и широкие плечи.
- Любуешься закатом?- с легкой усмешкой произнес он низким глубоким голосом встав справа от Влада. И поймав на себе усталый взгляд, добавил:
- Сейчас для этого не самое лучшее время, Влад. Ты же понимаешь это?
Влад коротко кивнул, вглядываясь в лицо советника. Того, кто был его учителем, кто поддерживал и помогал. И сейчас он хотел ощущать эту поддержку. Но встретившись с чуть укоризненным взглядом сощуренных алых глаз понял, что вряд -ли получит ее.
Обхватив ладонями каменные перила, Влад отвел усталый взгляд. Черты идеального лица заострились.
- Я на пределе, Томас- тихо и с горечью признался он:
- Я так старался хоть что-то изменить. Но только теперь понимаю- проблем стало еще больше.
Томас сочувственно улыбнулся:
- Хорошо, что ты это понял. Лучше уж поздно, чем никогда.
Влад повернул голову, надеясь услышать наставление, какие советник давал всякий раз когда понимал, что его ученик запутался. Томас продолжать не спешил, отведя взгляд в сторону и плотно сжав и без того тонкие губы.
-Проклятые получили твой новый указ, - с плохо скрываемым недовольством произнёс он вскоре с укором взглянув на Влада:
-Но поверь. Не каждый из них согласится соблюдать его и не нападать на смертных.
Влад невольно напрягся. И напряжение это проскользнуло даже в низком бархатном голосе:
-Их мнение не учитывается!
-Согласен, - кивнул Томас, а затем подался вперед, прошептав Владу прямо в лицо:
-Но не забывай. То, что запрещено – всегда желаннее. И будь готов к ответу.
Влад откинул голову назад в то время, как советник сделал пару шагов в сторону, закладывая руки за спину.
-Но это еще не все новости, мой дорогой друг, - нарочито медленно протянул советник, развернувшись к Владу всем корпусом и нахмурив густые брови:
-Оборотни юго-востока снова совершили набег на нашу территорию.
Влад опешил:
-Это не может быть. Между нами перемирие!
Резкий, недовольный голос Томаса его перебил:
-Думаешь, это когда-нибудь их останавливало?
Оборотни всегда были злейшими врагами Проклятых Тьмой.
Ещё до правления Владислава, князь Эмиль Артилье вел войну с ними, оттесняя врагов как можно дальше от восточных земель. Нередко он и сам совершал походы на юго-восточные земли, принадлежавшие оборотням, чтобы отнять их. Побережье Мертвого моря в тех краях по непонятной причине манило Артилье, но отбить территорию он так и не смог. Владислав же и вовсе не желал расширять свои владения считая, что востока с него хватит с лихвой. Придя к власти, он первым делом решил наладить мирное соглашение с обитателями Юго-Востока. Конечно для этого пришлось прибегнуть к помощи Наблюдателей, которые были призваны следить за тем, чтобы Проклятые Тьмой и оборотни не истребили друг друга окончательно. Правитель оборотней -Арсений был не рад этому, но сопротивляться при трёх главных фигурах круга Наблюдателей он не стал. И стиснув зубы подписал договор о перемирии. Его народ был рад передышке, которая дала оборотням возможность восстановиться. Дунмат и земли востока тоже были довольны, и для каждой из сторон явилось благом временное спокойствие.
Немало воды утекло с той поры, как войско Эмиля покинуло Юго-Восточное побережье, вблизи небольшой столицы Моардан, оставив его утопать в пепле. За прошедшие пару лет не было ни единой вести от оборотней, которые по слухам успели восстановить уничтоженные территории. Впрочем, никто и не сомневался в том, что забыть о давней войне оборотни все равно бы не сумели. И они начали мстить. Исподтишка.
Об этом Владу сообщил Томас, во всех подробностях. И тот факт, что Проклятые, находившиеся на границе легко сдали позиции, пустив врагов князя ничуть не удивил. Предателей вокруг него было полно. А вот тех, кто был по настоящему предан – не нашлось до сих пор. Виной всему, по авторитетному мнению советника была «кровавая реформа» Влада. Которая запрещала Проклятым востока нападать на людей. Но князь не собирался уступать. Он давно желал сделать для людей востока хоть что-то, чтобы обезопасить от вампиров. И когда взошёл на трон – начал действовать. Стало ли людям лучше от этого? Скорее да, чем нет.
-Это -война, ты же понимаешь? -вкрадчивый голос Томаса вернул Влада в реальность. Советник стоял прямо перед ним. Бледное лицо с красными глазами, светящимися в полумраке выглядело хмурым. Не успел Влад сказать и слова, лишь на миг наградив его тяжёлым взглядом, как Томас вдруг возбужденно воскликнул, шагнул назад:
-Мы не должны сидеть, сложа руки!
-И не будем! -повелительно ответил Влад, смерив советника прямым взглядом чернеющих глаз и снова черты его лица заметно заострились. От одной мысли, что звери напали на его народ, внутри поднималась буря. Тьма, успешно загоняемая в угол ощетинилась, лишая рассудка и требуя расправы.
-Я могу найти тех, кто готов пойти в бой, - тишину нарушил Томас, но тут же добавил с укоризной:
-Но ты должен понимать, что это будет сложно. А один ты не справишься.
-Ошибаешься, - Влад плотоядно улыбнулся, обнажая кончики белоснежных клыков. Томас предостерегающе покачал головой:
-Не смей. Они нападают только со спины. И я не позволю тебе идти против них одному.
-У тебя есть другие варианты? -в голосе князя прозвучало сомнение.
-Варианты есть всегда, - твердо заверил Томас, смотря на него:
-Даже когда тебе кажется, что все потеряно и безнадежно. Просто иногда нужно думать холодной головой.
АННОТАЦИЯ
Владислав Данмар – князь Проклятых Тьмой. Безжалостный каратель тех, кто нарушает законы Востока. Его настоящее – персональный ад, а прошлое – жизнь, разбитая вдребезги. Но всего одно решение изменит его жизнь. Путешествие на остров, где люди не знают о существовании иных существ. Иллюзия очаровательного графа Данмара, от одного взгляда которого девушки всех сословий теряют голову. «Верный» советник под боком и старый знакомый – истинный вампир, не знающий отказа. Их цель – научить Влада настоящей вампирской жизни. Но получится ли у него совладать с давно забытыми чувствами, когда судьба столкнет с Ней. Обычной девушкой, с которой не работает ни одна вампирская уловка. Его судьба – как на ладони. Но последнее слово лишь за ним. Поддаться темной сущности или бороться за свет в израненной душе.
Ненависть и страх. Любовь и наваждение. Роковой танец, где бездна – это не конец.
Первая книга дилогии
ПРОЛОГ
1875 год от Раздора Тёмных богов. Город Хортес.
Хортес- небольшой городок на берегу Мертвого моря был почти пуст. Мимо заброшенных домов, стуча ставнями носился бродяга-ветер. По пустым мостовым катались туда-сюда перекати-поле, заселяя собой те места, где раньше жили люди.
По одной из таких улиц бежала девушка, с искажённым гримасой ужаса лицом. Огромные, мокрые от слез глаза лихорадочно оглядывались по сторонам, отчаянно ища спасения.
Тень преследовала ее, то ускоряясь и догоняя, то замедляя бег. Забавляясь и играя, распаляя себя перед ранним завтраком, который должен был стать обильным и сытным. Молодой вампир, обращенный всего неделю назад уже успел почувствовать сладость погони и послевкусие победы. Теперь же он наслаждался каждым моментом, который приближал к заветной цели. Злой смех громким эхом несся впереди него, то и дело подталкивая несчастную девушку в спину, вынуждая ее спотыкаться и вскрикивать.
Наконец под ноги попался слишком большой камень и девушка, нелепо всплеснув руками полетела на землю. Тень в ту же секунду бросилась вперёд принимая форму, наливаясь силой, клацая зубами. Мертвенно-бледное лицо с горящими красными глазами нависло над девушкой, потерявшей от ужаса дар речи. Язык быстрой змейкой пробежался по клыкам, которые вампир еще не научился втягивать. Холодные руки со скрюченными в нетерпении пальцами дотронулись до жертвы, которая внезапно заговорила:
- Пожалуйста, - голос девушки был слаб и похож на мяуканье котенка:
– Пожалуйста, я жду ребенка! Меня зовут Мелиса и я жду ребенка!
Кто-то когда-то говорил Мелисе, что если назвать свое имя, то нападающему будет сложнее убить тебя. Бедняжка не понимала, что для мертвеца нет ничего святого, а уж двойная добыча и вовсе лишала его разума.
Надежда теплилась в глазах девушки когда она, преодолевая животный страх заглянула в лицо вампира, пытаясь отыскать там хоть какой-нибудь проблеск участия. Тот нахмурился, чуть отстраняясь. Бульканье, раздавшееся из его горла, стало первой попыткой после смерти заговорить. Весьма неудачной попыткой.
Разозленный собственной неудачей вампир взревел, откидывая голову назад и ощерив длинные острые клыки. Беспомощная девушка зажмурилась, молясь о том, чтобы не было боли. И в ту же секунду почувствовала, как тело, придавливающее ее к земле куда-то исчезло.
Рискнув приоткрыть один глаз, Мелиса завертела головой не понимая, что происходит. Вампира больше не было над ней.
Перевернувшись, девушка приподнялась на руках и вскрикнула. Позади, шагах в пяти валялся лицом вниз ее мучитель, пытающийся подняться. Над ним стоял высокий темноволосый мужчина, в черном плаще. Лица его не было видно и Мелиса, приоткрыв рот забыла о том, что нужно бежать отсюда как можно быстрее, ведь никто не знает, надолго ли дан ей шанс на спасение. Мужчина тем временем присел на корточки, кладя ладонь на затылок вампиру и вдавливая его лицо в камни мостовой. Негромкий голос незнакомца прозвучал низко и властно:
- Никто не смеет убивать людей на моей земле.
Мелиса недоуменно заморгала, вставая на колени и не понимая, что происходит. В ответ на слова мужчины с губ вампира слетело сдавленное приглушенное рычание, он попытался приподняться. Но рука незнакомца не сдвинулась с места и вампир только забился под ней, как пойманное насекомое. Мелиса продолжала смотреть на происходящее, судорожно вздохнув.
Вампир притих было, услышав вздох своей жертвы, затем с удвоенной силой забился, пытаясь встать. Темноволосый мужчина медленно повернул голову и девушка испуганно сглотнула, увидев на бледном лице черные, как бездна глаза, с золотистым ободком.
Он смотрел на нее неотрывно. И когда девушка уже готова была упасть в обморок от напряжения и страха, отвел взгляд.
- Ты нарушил закон,- все так же тихо и властно сказал он продолжающему биться вампиру:
- И наверняка понимаешь, какое наказание тебя ждёт.
И Мелиса закричала. Завопила. Завизжала когда увидела, что мужчина оторвал голову вампиру, выбрасывая ее в сторону. Это движение было настолько простым, что вызывало ужас только этим. Страх дикой гримасой застыл на лице девушки, наблюдающей, как мужчина, отряхнув руки встал, направляясь к ней. Скользнув безумным взглядом по распростертому на земле телу, Мелиса выставила вперед руку, словно пытаясь защититься.
- Не надо, прошу Вас, не надо, - зашептали ее пересохшие губы. Но мужчина все же подошел к ней. Глаза его, по-прежнему чёрные, с золотым светящимся ободком неотрывно смотрели на девушку.
- Что ты делаешь здесь? – вопрос прозвучал мягко и Мелиса долго не могла поверить в то, что он сорвался с губ того, кто так легко убил вампира. А поверив, девушка пробормотала в ответ:
- Я шла мимо, когда он… он напал на меня…
Черноглазый мужчина кивнул и протянул руку. От этого жеста Мелиса едва не потеряла сознание, но быстро поняла, что незнакомец просто хочет помочь ей подняться.
- Кто Вы? – с оттенком благодарности выдохнула девушка, когда поднялась на ноги и запрокинула голову, всматриваясь в лицо мужчины:
– Вы… тоже вампир?!
И заметила, как скользнула по губам мужчины тень усмешки.
- Уезжай отсюда, - все еще мягко проговорил он, не отпуская руки девушки:
– Он был единственным, кто мог сделать тебе больно. Единственным здесь, в этом городе. Но ты ведь знаешь, сколько нас на востоке.
Мелиса не сразу поняла, что прозвучавшее слово «нас» относится и к мужчине.
- Все мои родные здесь, - сбивчиво проговорила девушка, не в силах заставить себя оторвать взгляд от глаз незнакомца, будто тот гипнотизировал ее. Мужчина кивнул.
- Я понимаю. Но на юге ты сможешь начать новую жизнь. Вместе с ним, - взгляд его опустился на живот Мелисы, который едва выделялся под зелёным платьем.
Девушка прикусила губу, выдергивая руку из пальцев незнакомца.
- Я… спасибо, - сбивчиво поблагодарила она, отступая назад. Страх, приглушённый было другими эмоциями, начал постепенно возвращаться. И теперь девушка думала только о том, насколько опасен может быть незнакомец и станет ли он убивать ее.
- Я пойду на юг, Вы правы, - Мелиса не была уверена, что последует этому совету, но возражать не смела. Да и кто будет возражать в такой ситуации?
Незнакомец неожиданно сунул руку за отворот черного плаща. И мгновенье спустя вложил в подрагивающую ладонь девушки небольшой, но довольно увесистый кожаный мешочек. Вновь улыбка тенью проступила на его губах и тут же исчезла. Увидев ее, Мелиса немного осмелела. Прижав мешочек к груди, девушка позволила себе спросить:
- Как Ваше имя? Я стану молиться за Вас…
Мужчина задумчиво смерил ее взглядом, словно бы решая, стоит ли называть свое имя.
- Владислав, - сказал он наконец и порыв ветра взметнул волосы Мелисы, отбросив их назад. Девушка кивнула.
- Спасибо, - искренне сказала она снова и отвернулась, отчаянно надеясь, что это не будет стоить ей жизни. Названное имя заставило тело содрогнуться, когда ошеломлённая внезапным открытием Мелиса вспомнила вдруг о чем говорили немногочисленные жители полузаброшенного городка: о новом князе востока, сильнейшем вампире, убившем самого князя Артилье – главного вампира-душегуба.
Его тоже звали Владиславом. А простые люди называли его князем Проклятых Тьмой.
Ошарашенная Мелиса в страхе обернулась так быстро, как только могла, не сдержав судорожного вздоха.
Но улица была пуста. Только бесчисленное количество невесть откуда взявшихся сухих листьев кружилось возле ее ног.
ГЛАВА 1 Один против всех
1875 год от Раздора Темных богов.Столица востока- Дунмат.
Солнце закатилось за горизонт, в последний раз бросив пару своих лучей на опустевший берег тихого моря. Темная вода лениво омывала песок, а затем убегала обратно, оставляя мокрый след от своих объятий. Сегодня Мертвое море было спокойным, как никогда прежде. Оно завораживало своей необычной красотой, казалось безграничным, тянулось до самого горизонта, окрашенного красными цветами заката.
Любуясь этим великолепием с широкого балкона замка, Влад глубоко вдыхал свежий соленый воздух, изредка прикрывая глаза и подставляя лицо мягким порывам ветра, который игриво теребил черные волосы, разбрасывая их по плечам и спине. Он очень ценил эти короткие мгновения одиночества. Когда можно скрыться ото всех, побыть наедине с собой. И не думать о том, что жизнь напоминает треклятый, замкнутый круг.
Позади послышались тихие приближающиеся шаги, заставив обернуться. Побыть в одиночестве снова не получилось. Неподалеку стоял высокий немолодой мужчина с обветренными чертами лица. Седая, коротко остриженная борода и усы придавали ему знатный вид, темные с проседью волосы были аккуратно зачесаны назад, открывая высокий лоб с морщинами. Тёмно-синий сюртук, сшитый по последней моде подчёркивал статную выправку и широкие плечи.
- Любуешься закатом?- с легкой усмешкой произнес он низким глубоким голосом встав справа от Влада. И поймав на себе усталый взгляд, добавил:
- Сейчас для этого не самое лучшее время, Влад. Ты же понимаешь это?
Влад коротко кивнул, вглядываясь в лицо советника. Того, кто был его учителем, кто поддерживал и помогал. И сейчас он хотел ощущать эту поддержку. Но встретившись с чуть укоризненным взглядом сощуренных алых глаз понял, что вряд -ли получит ее.
Обхватив ладонями каменные перила, Влад отвел усталый взгляд. Черты идеального лица заострились.
- Я на пределе, Томас- тихо и с горечью признался он:
- Я так старался хоть что-то изменить. Но только теперь понимаю- проблем стало еще больше.
Томас сочувственно улыбнулся:
- Хорошо, что ты это понял. Лучше уж поздно, чем никогда.
Влад повернул голову, надеясь услышать наставление, какие советник давал всякий раз когда понимал, что его ученик запутался. Томас продолжать не спешил, отведя взгляд в сторону и плотно сжав и без того тонкие губы.
-Проклятые получили твой новый указ, - с плохо скрываемым недовольством произнёс он вскоре с укором взглянув на Влада:
-Но поверь. Не каждый из них согласится соблюдать его и не нападать на смертных.
Влад невольно напрягся. И напряжение это проскользнуло даже в низком бархатном голосе:
-Их мнение не учитывается!
-Согласен, - кивнул Томас, а затем подался вперед, прошептав Владу прямо в лицо:
-Но не забывай. То, что запрещено – всегда желаннее. И будь готов к ответу.
Влад откинул голову назад в то время, как советник сделал пару шагов в сторону, закладывая руки за спину.
-Но это еще не все новости, мой дорогой друг, - нарочито медленно протянул советник, развернувшись к Владу всем корпусом и нахмурив густые брови:
-Оборотни юго-востока снова совершили набег на нашу территорию.
Влад опешил:
-Это не может быть. Между нами перемирие!
Резкий, недовольный голос Томаса его перебил:
-Думаешь, это когда-нибудь их останавливало?
Оборотни всегда были злейшими врагами Проклятых Тьмой.
Ещё до правления Владислава, князь Эмиль Артилье вел войну с ними, оттесняя врагов как можно дальше от восточных земель. Нередко он и сам совершал походы на юго-восточные земли, принадлежавшие оборотням, чтобы отнять их. Побережье Мертвого моря в тех краях по непонятной причине манило Артилье, но отбить территорию он так и не смог. Владислав же и вовсе не желал расширять свои владения считая, что востока с него хватит с лихвой. Придя к власти, он первым делом решил наладить мирное соглашение с обитателями Юго-Востока. Конечно для этого пришлось прибегнуть к помощи Наблюдателей, которые были призваны следить за тем, чтобы Проклятые Тьмой и оборотни не истребили друг друга окончательно. Правитель оборотней -Арсений был не рад этому, но сопротивляться при трёх главных фигурах круга Наблюдателей он не стал. И стиснув зубы подписал договор о перемирии. Его народ был рад передышке, которая дала оборотням возможность восстановиться. Дунмат и земли востока тоже были довольны, и для каждой из сторон явилось благом временное спокойствие.
Немало воды утекло с той поры, как войско Эмиля покинуло Юго-Восточное побережье, вблизи небольшой столицы Моардан, оставив его утопать в пепле. За прошедшие пару лет не было ни единой вести от оборотней, которые по слухам успели восстановить уничтоженные территории. Впрочем, никто и не сомневался в том, что забыть о давней войне оборотни все равно бы не сумели. И они начали мстить. Исподтишка.
Об этом Владу сообщил Томас, во всех подробностях. И тот факт, что Проклятые, находившиеся на границе легко сдали позиции, пустив врагов князя ничуть не удивил. Предателей вокруг него было полно. А вот тех, кто был по настоящему предан – не нашлось до сих пор. Виной всему, по авторитетному мнению советника была «кровавая реформа» Влада. Которая запрещала Проклятым востока нападать на людей. Но князь не собирался уступать. Он давно желал сделать для людей востока хоть что-то, чтобы обезопасить от вампиров. И когда взошёл на трон – начал действовать. Стало ли людям лучше от этого? Скорее да, чем нет.
-Это -война, ты же понимаешь? -вкрадчивый голос Томаса вернул Влада в реальность. Советник стоял прямо перед ним. Бледное лицо с красными глазами, светящимися в полумраке выглядело хмурым. Не успел Влад сказать и слова, лишь на миг наградив его тяжёлым взглядом, как Томас вдруг возбужденно воскликнул, шагнул назад:
-Мы не должны сидеть, сложа руки!
-И не будем! -повелительно ответил Влад, смерив советника прямым взглядом чернеющих глаз и снова черты его лица заметно заострились. От одной мысли, что звери напали на его народ, внутри поднималась буря. Тьма, успешно загоняемая в угол ощетинилась, лишая рассудка и требуя расправы.
-Я могу найти тех, кто готов пойти в бой, - тишину нарушил Томас, но тут же добавил с укоризной:
-Но ты должен понимать, что это будет сложно. А один ты не справишься.
-Ошибаешься, - Влад плотоядно улыбнулся, обнажая кончики белоснежных клыков. Томас предостерегающе покачал головой:
-Не смей. Они нападают только со спины. И я не позволю тебе идти против них одному.
-У тебя есть другие варианты? -в голосе князя прозвучало сомнение.
-Варианты есть всегда, - твердо заверил Томас, смотря на него:
-Даже когда тебе кажется, что все потеряно и безнадежно. Просто иногда нужно думать холодной головой.
