ГЛАВА 1 Хватай енота!
Портовая улица Рунарии этим ранним утром была пустой и безлюдной. У длинных причалов стояли разнообразные корабли: от больших торговых каракк до изящных каравелл. Поэтому никто и не заметил, как по широкой мощеной дороге портовой улицы, стуча когтями бежит большой енот.
Пыхтя, зверек бежал вдоль улицы, когда под лапы попала вырванная страница местной новостной газеты. Порыв подувшего ветра снес ее прямиком в морду енота, заставив резко остановиться. Недовольно фыркая, тот схватил страницу, убирая от морды. И тут же взгляд чёрных глаз выцепил на ней большой заголовок статьи: «Скоропостижная смерть монарха и его верного слуги – некроманта. Траур в Триалле.»
Раздраженно рыкнув, енот смял лапами обрывок газеты, выбросив в сторону широкого крыльца местной таверны. Проследив за полетом бумажного комка, оглядел широкую вывеску над зданием, где в круге был изображен матрос, с большой кружкой пива в руках. «Щедрый кок» - гласило название рядом. Из закрытых дверей таверны не доносились привычные, громкие голоса и песни. Но в траур это и не мудрено.
Снова фыркнув, енот вновь побежал вдоль мощеной улицы, смотря по левую от себя сторону, где располагались множества причалов. Вскоре зверек завернул к одному из них, и только затем юркнул за высокую бочку, стоящую у края дощатого длинного причала. Здесь, на якоре стоял лишь один большой корабль. Высокая и длинная каракка, с тремя мачтами и спущенными белыми парусами. Высокие закругленные борта немного загибались внутрь, а на палубе стояли трое мужчин.
Одеты они были в просторные светлые рубахи, заправленные в широкие темные штаны и подпоясанные ткаными широкими ремнями. На голове каждого имелась красная бандана. Двое из них были высокими и худыми, похожими друг на друга, как близнецы. Третий был ниже ростом, крепче в плечах и теле, с густой косматой бородой и усами. Почесав бороду крепкой обветренной рукой, мужик зорко оглядывал причалы и улицу.
-Долго мы еще тут якоря вымачивать будем, боцман? – высоким голосом обратился к нему один из близнецов, переступая с ноги на ногу: - Может в трактир заглянем? Трюм набить хочется. - И он погладил себя по худому животу.
-Погоди ты! – сурово буркнул бородатый, отмахнувшись: - Успеешь еще трюм набить. Было велено ждать - вот и ждем!
-А ты уверен, - отозвался второй близнец слева: - Что тебе правду сказали? Если капитана не выпустят до полудня, что тогда?
-Ждать! – прикрикнул боцман, топнув ботинком по дощатому полу и с недовольством оглядев собеседников: - Если маэстро Пинглинн дал свое слово – он его сдержит! А если не заткнетесь – отправитесь драить каюты!
Близнецы намек поняли, тут же вжав головы в плечи и замолчав.
Енот осторожно высунул морду из своего укрытия, глядя в сторону корабля своими черными глазами, которые вдруг довольно сощурились. Из горла вырвалось довольное урчание, когда взгляд зацепился за большую табличку с названием судна – «Улыбка Фортуны». Значит, он не ошибся.
Сидя за бочкой и наблюдая, потирая в нетерпении пятипалые лапки, енот наконец дождался, пока троица покинет палубу. И осторожно вышел из укрытия, перебежками добежав до корабля. Сходню, как и ожидалось, еще не спустили. Оглядев блестящую и очень высокую корму корабля, животное встало на задние лапы, потянувшись передними к толстому якорному канату, уходящему глубоко в воду. Все люки на судне были закрыты – не пролезть. И енот принялся карабкаться на палубу, цепляясь когтями за канат.
Достигнув цели, зверек зацепился когтями за закругленные борта, высунув голову. И не увидев ни души, перелез через борт и плюхнулся прямо на чистые и влажные доски палубы.
Бух!
Падение получилось шумным. Енот распластался на полу в позе звезды, тихо и недовольно фыркнув. Принялся подниматься, но лапы заскользили по полу, заставив распластаться снова с приглушенным стуком. Зажмурив глаза, зверек с досадой вздохнул, проклиная матросов за излишнюю любовь к чистоте. Доски палубы оказались слишком скользкими. Брюхо ныло от удара. Тело пробило дрожью, заставив ощетинить шерсть и ощерить клыки, когда послышался шум быстрых, приближающихся шагов. Резко открыв глаза, енот мигом вскочил на все четыре лапы, глухо рыкнув. Когда к нему резво бросились те самые моряки с криком:
-А ну стоять!
Мгновение спустя енота окружили. Три неприветливые морды в недоумении уставились на него.
-Боцман! – подал голос один из близнецов, ткнув крепким пальцем в сторону зверька: - Это же просто енот!
-Сам вижу! – нервно огрызнулся бородатый мужик, с подозрением сощурившись и взглянув на него в упор: - Откуда он тут взялся?
Протянув крепкую, загорелую лапищу к еноту, заставив того резко отскочить назад и зарычать, скаля зубы, боцман с подозрением спросил:
-Ты кто такой?
Двое других с интересом смотрели на оскалившегося енота, но руки к нему не совали. А вот старший подался вперед, в попытке ухватить зверя за шкирку. Но тот громко и угрожающе тявкнул, клацнув зубами в опасной близости от руки боцмана.
-Дикий, гаденыш! – сплюнув в сторону процедил боцман, одернув руку и снова с подозрением уставившись на енота.
-Я не гаденыш- а енот! – услышал в ответ высокий голос с дерзкими нотками.
Матросы близнецы оторопели, обалдело открыв рты.
-Он сказал… - ошарашенно начал первый, но второй резко и возбужденно перебил:
-Сказал! Боц - он говорит!
-Хватай его! – взревел боцман, протягивая обе руки к скалящемуся еноту. Тот с неожиданной ловкостью отскочил в сторону и тут же бросился наутек, вдоль палубы. Моряки бросились следом.
-Держи енота! – орал во всю глотку боцман, пока товарищи нагоняли зверька, бегущего мимо высоких мачт со спущенными белыми парусами. Енот добежал до первой попавшейся мачты, а затем прыгнул на нее, выпуская когти и поднимаясь вверх.
-Боц, он там! – один из близнецов остановился у мачты, указывая наверх.
-Лезь, чего встал! – взревел мужик, гневно сощурившись. И поднял голову заметив, что зверек уже перескочил на длинную рею, где крепился один из парусов. И по кошачьи начал идти вдоль нее, к одному из канатов.
-Да я тебя на рее вместо паруса повешу! – заорал мужик, погрозив еноту внушительным кулаком, а затем ткнул в бок одного из близнецов, стоящих рядом, приказав:
-Лезь!
Тот кивнул и бросился к борту, где крепились ванты, поддерживающие мачту. По ним же матрос принялся забираться на нее.
-Сначала поймай! – прокричал в ответ высокий громкий голос. И енот, стоящий на рее уцепился лапами за канат, прыгая вниз. Чтобы затем опрометью метнуться к следующей мачте и залезть на нее. Боцман остался внизу. Бегал по палубе, пытаясь поймать зверька. Только шпалы близнецы, как обезьяны лазили по вантам и тросам рей, но енот оказался проворнее и шустрее.
Енот уже забрался на самый верх центральной мачты, ухватившись за алый спущенный флаг и смотря вниз. Там, забравшись по вантам на небольшую круглую площадку - марс, уже стоял один из матросов. Запрокинув голову и поставив ладонь козырьком, он громко выкрикнул:
-Попался! Тебе некуда бежать!
Боцман уже стоял под мачтой, задрав голову и напряженно наблюдая. К нему подбежал второй матрос близнец, держащий в руках большой белый сверток, похожий на ткань. Енот же, ощерившись и рыча приготовился прыгать.
-Тебе некуда бежать! – угрожающе выкрикнул с марса матрос, напряженно наблюдая за ним.
Черные глаза енота опасно сощурились. Издав громкий свист, зверек резко сиганул вперед, раскинув в стороны лапы, и, слрвно бнлка-летяга прыгая на самый верхний рей соседней мачты. Но лишь немного не рассчитал, ухнув вниз.
Приземление получилось быстрым и на удивление мягким. Резко распахнув глаза енот встрепенулся, осознав, что упал на натянутую ткань. Которую с обеих сторон держали второй матрос и боцман, зловеще улыбаясь. А секундой позже резко побежали навстречу друг другу, скручивая зверька в белоснежной атласной парусине.
***
-Свободу енотам! Сво-бо-ду ен-от-ам!!! – требовательно орал зверек, сжав пятипалыми лапками толстые деревянные прутья небольшой клетки и с ненавистью в темно-карих глазах смотря на моряков. Те обступили клетку с трех сторон. Стоящий впереди бородатый мужик злобно ощерился, приседая на корточки и, с подозрением смотря на енота напряжённо произнес, чеканя каждое слово:
-Последний раз спрашиваю, по хорошему. Кто – ты – такой!
Енот злобно рыкнул:
-Ты – либо слепой, как крот, либо тупой, как осел! Сам не видишь?
Мужик видел. И от этого его недоверие и злость становились сильнее. Не может быть в Триалле говорящих енотов. А уж в целом мире – и подавно.
-Ты – темный маг под прикрытием? – нахмурив густые брови, серьезно спросил боцман.
Енот неожиданно отпрянул от прутьев клетки, сел и зашелся громким писклявым смехом. Матросы недоуменно переглянулись.
-Вот тупица, ей богу! – отсмеявшись, заявил енот: - Да если бы я был магом, то черта с два бы вы смогли удержать меня в этой клетке!
-И правда, боц, - неуверенно подал голос один из близнецов, взглянув на посуровевшего мужика.
-Заткнись! – грозно рявкнул тот, бросив в сторону высокого худощавого матроса злой взгляд. И снова посмотрел на енота, едва сдерживая злость:
-Что ты здесь делал, ошибка природы!
-На себя посмотри, отброс общества! – злобно сощурив глаза ответил енот, а затем требовательно добавил, вставая на задние лапы и хватаясь передними за прутья решетки: - И вообще! Разговаривать я буду только с Ингерсом Адальстейном! А ты – старый тупица, определённо не он!
Матросы -близнецы пораженно уставились на зверька и в один голос выпалили:
-Ты знаком с капитаном?!
Боцман нахмурился, с еще большим напряжением смотря на енота в упор.
-Заткнулись оба!!! – грозно прикрикнул он на товарищей, а затем с опасными нотками в голосе обратился к зверьку, отважно смотрящему в ответ:
-Любопытно, а Ингерс в курсе, что знаком с говорящим енотом? Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Учитывая то, что он уже второй месяц сидит в столичной тюрьме.
Глаза енота предательски вылезли из орбит, выдав его ошеломление. К подобному повороту событий его не готовили.
ГЛАВА 2 Вести для узников
Государственная тюрьма. Столица Рунария
В сырой камере столичной тюрьмы шло бурное обсуждение последних новостей столицы. Мужики различных возрастов и разной степени запущенности собрались у грязного стола, вокруг открытой газеты «Триалльские вести» и вели громкие обсуждения.
Единственным, кто в обсуждениях не участвовал, был молодой парень, лежавший на узкой койке, лицом к сырой серой стене. Закрыв глаза, молодой человек в грязной серой робе отчаянно пытался уснуть. Но разгорающийся спор сокамерников не давал ни малейшей возможности это сделать.
-Видали, а?! – громким скрипучим голосом выкрикнул седой мужик, стоящий спиной к узкому решетчатому окну, накрыв страницу газеты крупной мозолистой ладонью: - А я вам говорил – переворот грядет!
-Так это же хорошо! – вторил ему товарищ с осаленными темными вихрами волос и густой бородой: - Может, нас всех по амнистии и выпустят!
-Мечтай, болван! – грубо осадил его другой мужик, стоящий напротив, нахмурив густые брови. И ткнул крепким пальцем в страницу газеты, грубо добавив: - Тут ясно написано, что после смерти короля трон займет его сын. А все знают, что кронпринц Малик терпеть не может обладателей магии! Снова зажгут костры инквизиции, как 30 лет назад! Тогда тебе на свободу уже точно не захочется!
Услышав последние слова, молодой человек резко повернулся на койке и, опираясь на локоть заинтересованно спросил:
-Что там такое произошло, уважаемые? Что за шумиха?
Мужики тут же обернулись, с усмешкой взглянув на него.
-О! Наш пират проснулся! – с издевкой в хриплом голосе отозвался один из них, расправляя серую рубаху робы.
-Ты че, ниче не слышал, малец? – более спокойно спросил другой мужик, стоящий спиной к окну.
-В вашем горячем споре было сложно что-то понять, - ответил молодой человек, свешивая ноги с койки и откидывая назад осаленные черные волосы, достающие до крепких плеч.
-Король скончался, - с прискорбием ответил тот же мужик, проведя пальцами по густой бороде: - В государстве объявлен траур, сроком на 40 дней.
-А еще этот… как его… - добавил другой мужик, с сединой в косматых волосах: - Некромант королевский! О!
-Что?! – пораженно округлил глаза молодой парень и подскочил к столу, потеснив мужика. Схватив в руки раскрытую газету, он жадно принялся читать первый и самый крупный заголовок: «Скоропостижная смерть короля и его верного слуги – некроманта».
Опустив взгляд, парень принялся жадно читать саму статью, чувствуя, как нарастает волнение, а руки потряхивает:
«12 августа 1886 года скоропостижно скончался король Триалльского государства – Моисей Мудрый. Следом за ним скончался королевский некромант – Джозеф Тортугес. В государстве объявлен траур сроком на 40 дней, а дворцовые лекари утверждают, что монарх и его верный подданный скончались от страшной эпидемии, которая неделю назад была замечена на территории Триаллы. Мы уже писали об этом в прошлом выпуске. Сейчас все лекари страны задействованы на то, чтобы предотвратить распространение смертельной эпидемии, которая захватывает не только людей, но и магически одаренных. На время траура власть в государстве перейдет в руки главного помощника короля – архимага Валенсия Пинглинна. И только по истечению срока траура на трон Триаллы взойдет новый правитель. Единственный наследник – кронпринц Малик уже готовит правительственную кампанию и решительно настроен взять бразды правления в свои руки. Магически одарённые жители государства в панике. Ведь все знают, что кронпринц ненавидит их и всегда был против закона Моисея Мудрого, который защищает таких жителей и приравнивает их к остальному обществу.»
Взгляд вернулся к началу статьи, и парень с волнением, порывисто спросил:
-Какое сегодня число?
Мужики тут же обернулись к стене, на которой висел широкий оборванный лист бумаги, с зачеркнутыми цифрами: импровизированный календарь.
-Четырнадцатое августа, - прохрипел тот, что стоял у окна, а затем прикрыл рот грязной ладонью, зайдясь кашлем и опираясь свободной рукой об край стола, слегка согнулся.
-Эй, дружище! – взволнованно обратился к нему мужик, стоящий рядом, похлопав по спине: - Может тебе лекаря позвать?
Кашель у того и правда был жуткий: с надрывом и хрипами, заставляющий тело содрогаться. Пара мужчин, стоящих неподалеку даже отшатнулись от него.
-Не нужно… все в порядке, - откашлявшись ответил мужик, выравнивая спину и встретившись с тревожным взглядом молодого парня, которому сокамерники дали кличку «пират».
-Не смотри так! – с неожиданным раздражением бросил мужик: - Не больной я! Разве можно подхватить эту Крархову эпидемию, сидя за решёткой!?
Парень кивнул и тут же спросил, опуская ладонь на открытую газету:
-А еще новости есть?
-Где-то припрятали, - ответил другой мужик, стоящий рядом. И обернулся к койке. Подняв тонкую и пыльную подушку, он выудил из-под нее сложенную пополам газету, а затем небрежно бросил на стол: - Прошлый выпуск «Триалльских вестей». Там много чего интересного.
Парень быстро развернул газету, ища на ее пожелтевших страницах нужное. И наконец нашел.
