ГЛАВА 1
Распустив во всю ширь могучие крылья, дракон взвился ввысь и полетел, поднимаясь все выше, в глубь неба. Сидящая на его широкой спине девочка радостно взвизгнула, крепче обхватив руками длинную шею, покрытую сверкающей серебром чешуёй и, широко раскрытыми от восторга глазами смотрела по сторонам. Дух захватывало от потрясающего ощущения полёта и полной свободы: тёплый ветер мягко касался лица и золотистых волос, развевая их, точно флаги.
Воздушное пространство, на множество километров вокруг было абсолютно пустым. Дракон летел над лесом, раскачивая верхушки деревьев. Он летел совершено ровно: шея была неподвижна и только чуть поднималась и опускалась спина в такт взмахов крыльями, ловя потоки тёплого воздуха. Девочка, сидящая на его спине, совершенно не боялась упасть, и завороженно любовалась видом ясного, солнечного неба, покрытого редкими, пушистыми облаками. Чувство восторга охватило её, заставив отпустить своих вечных спутников – одиночество и тоску.
Она открыла для себя бесконечное удовольствие в созерцании вида, открывавшегося впереди. Там, где кончался лес, тянулись величественные холмы, окружавшие венцом глубокую горную долину, полную яркой зелени и густой тени, а на каменистом тёмном склоне её шумела весёлая речушка, подернутая сверкающей от солнечных лучей рябью. Хотелось раскинуть руки в стороны и кричать от восторга, переполняющего душу, восхитительно приятного чувства полёта и столь долгожданной свободы. Ведь прежде она никогда ещё не видела ничего подобного. Дракон продолжал свой ровный и плавный полет, и вот уже пролетел над долиной, а внизу показалось просторное, дикое поле. По усыпанной изумрудной травой земле несся вдаль небольшой табун невероятных существ, которых девочка видела лишь на страницах старинных сказок. Это были большие, чёрные лошади: с пышными, огненными гривами, длинными хвостами и большими огненно-красными крыльями, состоящими из самого настоящего пламени. Но вдруг мощный поток встречного ветра попал под белые кожистые крылья, и дракон рывком дернулся вверх так резко, что девочка едва смогла удержаться верхом, вцепившись ладонями в высокие шипы на его шее. Её начало мотать из стороны в сторону, а в сознание стремительно ворвался мягкий, ласковый голос:
-Ракель! Просыпайся, соня! Солнце уже взошло.
Нехотя приоткрыв глаза, Ракель вынырнула из тёплых объятий сна, и внутри появилось острое чувство разочарования. Не было больше восхитительного чувства полёта, невероятно красивых видов и белого дракона. Она лежала в широкой постели среди больших, атласных подушек, в своей комнате. На краю кровати, с ласковой улыбкой наблюдая за ней, сидел молодой человек, гладя рукой длинные, золотистые локоны, рассыпанные по белой, атласной простыни. Его белоснежные волосы, блеск которых затмевал блеск алмазов, были собраны в высокий хвост, идеальная кожа напоминала серебристый металл, а мягкий, низкий голос словно обволакивал бархатом:
-Доброе утро, сестренка.
-Доброе, - сонным, тонким голосом отозвалась Ракель, оглядывая просторную, светлую комнату, в стрельчатые окна которой уже проникли солнечные лучи. Вздохнув, она потянулась, мечтательно добавив:
-Мне снился такой красивый сон! Я летала на белом драконе и видела волшебных лошадей!
Молодой человек мягко усмехнулся, взяв её ладонь в свою:
-Это все из-за того, что ты продолжаешь читать свои сказки перед сном.
Поднявшись на ноги, он дёрнул Ракель, давая понять, что пора вставать:
-И вроде бы – уже не ребенок, а в сказки веришь.
Ракель обиженно надула губы, взглянув на него, но с постели все же поднялась.
-Рэм! -обиженно обратилась она к брату, вырвав ладонь и скрестив руки на груди, обтянутой светлой сорочкой до пят. Молодой человек выставил ладони в примирительном жесте, мягко ответив:
-Я же шучу!
Заметив, как суровая морщинка на лбу девушки разглаживается, он неожиданно серьёзным тоном добавил:
-Мне нужно отлучиться.
Ярко-зелёные глаза Ракель с обидой взглянули на него, пухлые губы сошлись в сплошную полосу. Звонкий голос прозвучал недовольно:
-Рэм! Сколько можно!?
Он удрученно покачал головой, шагнул навстречу, протягивая руку к её плечу, извиняющимся, тихим тоном обратился к сестре:
-Прости, Ракель.
Девочка отшатнулась, с раздражением взглянув в ответ, вскидывая голову, и длинные золотые локоны рассыпались по каменному полу.
-Я понимаю, что тебе здесь одиноко- произнёс он, опуская наконец ладонь на её плечо и голос стал тихим и мягким:
-Но, я должен найти способ все исправить.
-Ты уже шестнадцать лет так говоришь, - раздраженно буркнула Ракель, смотря на брата из-под нахмуренных, светлых бровей. На его лице появилась жалобная полу улыбка, а серебристые глаза с тоской смотрели в ответ. Ракель насупилась, но понемногу начала отходить от обуревающей душу злости. Невозможно было долго сердиться, когда он так смотрел.
-Я вернусь до заката, - мягко пообещал Рэм, сокращая расстояние между ними и тут же обнял её, поцеловав в золотистую макушку, пахнущую маслом роз. Отстранившись, взглянул в зелёные глаза, с тоской смотрящие на него и отвернувшись, добавил:
-А пока меня не будет – за тобой присмотрит Пиппо. Чтобы не было так одиноко.
Молодой человек вытянул руку в сторону, плавно и мелодично присвистнул. И в этот момент в комнату влетел небольшой, розовый дракончик, с шумом хлопая широкими, кожистыми крыльями. Приземлившись на вытянутую руку Рэма, дракончик издал громкий и протяжный звук, похожий на «Пип-поо», и аккуратно сложив крылья, уставился на него большими, чёрными глазами.
-Пиппо,- тон молодого человека из ласкового стал серьёзным: - Пригляди за Ракель.
Дракончик важно кивнул шипастой головой, и раскинув крылья, взмыл в воздух, чтобы тут же плавно развернуться и подлететь к девушке, стоящей рядом. Усевшись на плечо Ракель, Пиппо с шелестом сложил крылья, зацепив один из пышных, золотистых локонов. И девушка недовольно покосилась на него.
-Рэм? – огорченно окликнула она брата, когда тот сделал шаг назад, в сторону широких дверей, заставив обернуться.
-Не грусти, златовласка, - с тёплой улыбкой ответил Рэм и задорно подмигнув, добавил:
-Обещаю принести тебе что-нибудь интересное.
Ракель удрученно вздохнула, так и оставшись стоять на месте и наблюдая, как он скрывается в появившемся за спиной, ярко-золотом портале.
-Вот опять, - с грустью вздохнула Ракель, когда портал исчез, поглотил в себя брата. Повернув голову к розовому дракончику, сидящему на плече. Протянув руку, аккуратно провела ладонью по маленьким шипам, вдоль головы и добавила:
-Что делать будем?
-Пи-ппо! -писклявым, тонким голосом протянул дракончик расправляется крылья, и снова задев золотистые локоны, взмыл в воздух. Чтобы затем вылететь из открытых дверей комнаты.
Ракель с интересом проследила за ним и вскоре направилась следом: в длинный, пустой коридор, освещенный ярким, солнечным светом, проникающим сквозь многочисленные, стрельчатые окна.
Дракончик нашелся в большом, трапезном зале, кружа над длинным столом, застеленным белоснежной скатертью. На столе уже были расставлены вазы с фруктами, бокал, графин с соком и тарелка, на которой лежал аппетитный кусочек малинового пирога. Дракончик важно опустился на высокую, резную спинку одного из стульев, издав уже знакомый писк, и девочка приблизилась, отодвинув стул, стоящий рядом. Протянув руку к вазе, она взяла небольшую кисть спелого, крупного винограда, протянув её дракончику. Пиппо тут же ухватил кисточку маленькой, когтистой лапкой, и подняв её над уровнем вытянутой мордочки, принялся осторожно откусывать по виноградине, жмуря чёрные глаза и тихонько урча от удовольствия.
Ракель невольно улыбнулась, наблюдая за его трапезой. Но самой ей есть не хотелось. Оглядев тоскующим взглядом просторный трапезный зал, белые стены которого были украшены золотой лепниной, девочка вздохнула, откинувшись на мягкую спинку стула. Все в этом замке она знала наизусть. И каждый раз, когда брат уходил – оставалась здесь одна. Ни слуг, ни родственников у них с братом не было. С самого младенчества Ракель видела рядом лишь Рэма. А позже, когда она вошла в более осознанный возраст и стала спрашивать, почему они одни в огромном замке – брат решился рассказать Ракель правду.
***
Ещё до её появления на свет темный колдун проклял родителей Ракель и Рэма: графа и графиню Тюрелли. Рэм не знал всех подробностей, но по его словам колдун проклял графскую чету за то, что граф Тюрелли, отправившись с охраной на охоту в лесу, нашел там волшебный цветок, невероятной красоты. Цветок этот был похож на большую, дикую лилию, только расцветка его была радужной, переливаясь волшебным, очаровывающим светом. И так этот цветок очаровал графа Тюрелли, что тот сорвал его с поляны и привёз в свой родовой замок, подарив супруге. Которая уже носила под сердцем дочь.
Колдун, прознав о случившемся, сильно разгневался. Бросив на поиски волшебного цветка своих верных слуг – чёрных орлов, он безошибочно отыскал замок графа и его семьи. Но вместо того, чтобы потребовать вернуть цветок, колдун наложил на родовой замок и всех его обитателей чёрное проклятие.
Сначала в замке начали пропадать слуги и охранники: никто не мог понять, что стало тому причиной. Уснув поздней ночью, на утро никто из прислуги так и не вышел из своих комнат. Охрана попросту исчезла, без следа. Словно её и не было.
Уже в тот момент граф почувствовал, что происходит что-то страшное. Будучи магом, он решил обезопасить свои владения, наложив на территорию замка защитное заклятие. Но оно не спасло. В ночь, когда на свет появилась долгожданная дочь, графиня умерла. Через месяц, охваченный горем, умер и граф. Малышка Ракель осталась лишь с братом Рэмом, которому уже на тот момент исполнилось двадцать. Но проклятие не пощадило и их. Рэм перестал взрослеть. Застряв в одном возрастном периоде, он уже шестнадцать лет подряд оставался неизменным, 20-ти летним парнем. Ракель же стала заложницей родового замка. Она не могла покинуть его пределов. Ведь за границами территории её поджидала смерть.
Рэм пытался найти способ снять проклятие сестры. Но магия проблему не решила. Тогда он, имея возможность покидать замок, отправился в крупный город, находящийся к северу от лесной чащи, в храм светлых магов. Вымаливая помощи, парень узнал от провидцев о проклятии тёмного колдуна. Но, найти его так и не смог. Цветок, сорванный графом, увял в ночь его смерти, а Рэм уже шестнадцать лет подряд продолжал искать способ избавить от проклятия хотя-бы любимую, младшую сестру. Но попытки эти до сих пор успехом не увенчались.
Ракель уже смирилась со своей участью. Она оставалась одна, в большом, пустом замке, пока брат искал способ ей помочь. Друзьями девушки стали книги, которых было бесчисленное количество в библиотеке. Занятиями – рисование и прогулки по саду. Замок, как всегда казалось Ракель, был особенным и даже каким-то живым. Порядок в нём наводился сам, будто по волшебству, как и еда готовилась сама. Рэм же всегда говорил, что это родовая магия родителей им помогает. И Ракель верила. Всему, что рассказывал брат. Ведь кроме него она больше никого не видела. Защитные заклятия графа не позволяли чужим проникнуть на территорию замка, даже если эти чужие и приходили с благими намерениями. Так, однажды, жрецы храма светлых магов пришли с паломничеством к воротам неприступной стены замка, но внутрь пройти не смогли, хоть Рэм и отпер ворота, чтобы пригласить их. Магия не пускала никого. И даже брату Ракель приходилось использовать портал, чтобы выбраться. Но Ракель не могла.
Не смотря на то, что родители были сильными магами- девочке достались лишь крохи дара, как считала она сама. Брат мог вызывать порталы, колдовать, при помощи заклинаний. Ракель же с четырнадцати лет могла оживлять увядающие цветы и растения, а однажды даже сумела спасти раненого сокола, случайно свалившегося с неба в их саду. Рэм всегда говорил, что Ракель повезло. Её дар дарит жизнь, а о большем и мечтать не нужно. Ведь, чем сильнее магия – тем тяжелее груз ответственности.
ГЛАВА 2
После завтрака Ракель раздумывала, чем же себя занять. Маленький дракончик всюду следовал за ней: вдоль длинных коридоров, мимо винтовых лестниц, пока девушка не спустилась в просторную, светлую гостиную.
Сквозь прозрачные занавески на окнах, в помещение проникали золотистые, солнечные лучи. Очаг в высоком камине, отделанном светлым мрамором, давно не зажигался, а на длинной полке одиноко стояла картина в позолоченной резной раме. Ракель остановилась, смотря на картину, где был изображён сад, с кустами чайных роз. И тут же поняла, что ей очень хочется рисовать, буквально руки чесались. Она должна была запечатлеть все, что увидела во сне.
-Пиппо!- радостным тоном обратилась Ракель к парящему рядом дракончику:
-Мне нужны краски и кисточки! Сможешь принести?
Дракончик бодро захлопал розовыми, перепончатыми крыльями и издав протяжное и писклявое: «Пип-поо!», рванул стрелой к винтовой лестнице, вскоре скрываясь из виду. Ракель обошла гостиную, присев на светлую кушетку и задумалась. Она совсем забыла, что холсты давно кончились, и брат об этом совсем не знает. Почти впав в отчаяние, девушка оглядела белые, высокие стены гостиной, с золотыми, витиеватыми плинтусами и задумчиво улыбнулась своим мыслям.
ГЛАВА 3
От раздумий Ракель отвлекла яркая вспышка, возникшая прямо посреди гостиной. Увеличиваясь в размерах, вспышка образовала овальный портал, из которого вылетел Пиппо, с шелестом рассекая воздух длинными, перепончатыми крыльями. В маленьких, костистых лапках розового дракончика была небольшая, плетеная корзина, куда девушка всегда складывала свои художественные принадлежности.
-Пи-п-по-о! -громко пропищал дракончик, опуская корзину на светлый, большой ковер, у ног Ракель. И спустился на пол, рядом, складывая крылья и смотря на девушку довольными, чёрными глазами.
-Ты- чудо! -восхитилась Ракель, опускаясь к корзине и пригладив маленького дракончика по шипастой голове, заставив того довольно зажмуриться.
-И пусть, холсты закончились, - задумчиво произнесла девушка, вытаскивая из корзины акварель, краски и пару кисточек, а затем поднялась на ноги, воодушевленно добавив:
-У меня есть идея гораздо лучше!
Пиппо пискнул, вытянув длинную шею и с любопытством уставился на Ракель, которая стремительно приблизилась к одной из белоснежных стен гостиной, рядом с винтовой лестницей.
Оглядев стену, ровную и гладкую, без окон и дверей, Ракель довольно улыбнулась, положив свои принадлежности на высокий, круглый столик. Дракончик подпрыгнул от удивления, когда она взяла в руку кисточку, окунув в краску, а затем принялась подносить к поверхности стены.
-Пи-ппо! Пи-пи-по-пи!!! -громко и явно протестующе заголосил дракончик, взмахнув крыльями и взмыв в воздух, чтобы тут же зависнуть слева от Ракель, которая так и не успела поднести кисточку к стене:
-Пи-по-пипи-по-пи!!! -продолжал громко протестовать он, размахивая крыльями и задевая золотистые кудри Ракель.
-Прекрати! -возмутилась она, резко увернувшись и попав кончиком кисти прямо по мордашке дракончика. Тот отлетел назад, замахав мордой, и с осуждением взглянул на Ракель, обиженно пискнув:
