ПРОЛОГ
Холодный ветер неожиданно ударил в лицо, давая мне очнуться от первого потрясения. «Ооо!» - у меня почти началась истерика! Но ледяной, шквальный ветер принялся задувать не только в лицо, но и обнажённые руки и ноги, поэтому пришлось отложить истерику на потом. В последний раз на улице была середина лета, но почему-то не здесь. Видимо, природа сходила с ума вместе со мной… Быстро, точно и бесповоротно…
А как ещё объяснить то, что я вдруг очутилась в незнакомом мне месте??? Совсем одна. В лёгком хлопковом сарафане на тонких бретельках и в летних сандалиях на греческий манер, в общем, во всём том, в чём была последний раз в саду у тёти Стефании.
В то знойное летнее утро, я, как обычно, зашла к своей единственной тёте, чтобы помочь ей по хозяйству. Тётушка Стефания была дама почтенного возраста, и моя единственная родственница, поэтому я навещала её каждые выходные и помогала с домашними делами. И мне нравилось, что к ней часто приезжали её старые знакомые пообедать и обсудить последние новости в мире кино. Тётя Стефания в прошлом, ещё до моего рождения, была известной актрисой, но с шумом и скандалом завершившая свою карьеру на пике своей популярности. Она уехала жить в маленький провинциальный городок Ивори. До сих пор мало кто знает по какой причине. И меня в эту тайну не посвящали. Если подумать, то у неё было слишком много тайн, над которыми приходилось ломать голову, выспрашивать, докапываться, но ничего из этого не пронимало мою упрямую тётю! Всякий раз, когда я начинала задавать об этом вопросы, она уклончиво уходила от ответа. Со временем, я просто перестала этим интересоваться. Мне было достаточно знать, что она у меня есть и мне совершенно не важно, что было в её прошлом.
Её дом, который она приобрела на деньги от гонорара за последний фильм, был очень большим. Он также как и сад с прудиком на заднем дворе, постоянно нуждался в уходе. И в этот раз, как всегда, когда я пришла с охапкой продуктов в руках, она пыталась меня уверить в том, что не нуждается в помощи! А также в том, что в этом заброшенном Богом и людьми городишке мне делать нечего, и она вполне со всем может справиться сама! Но я не собиралась ей верить на слово! Поэтому помогала, сколько хватало сил.
Я всё понимала… У неё были надежды выпихнуть меня в большой мир, чтобы я использовала свои возможности в большом городе, но я трусила. Просто банально боялась остаться одна. Конечно, быть продавцом в книжной лавке не мечта всей моей жизни, но я считала, что мне достаточно и этого. Я готова была терпеть любые лишения и неудобства, лишь бы ничего не менять в своей жизни. Маленькая зарплата едва позволяла покрыть все расходы за счета съёмной комнаты. Я отказалась жить со своей эксцентричной тётушкой лишь по той причине, что она мучила меня своими новыми знакомыми, захаживающих к ней с утра до ночи в поисках «богатенькой племянницы». И нашему городу было абсолютно наплевать, что я подающий большие надежды специалист по археологии, трачу свой потенциал и время на то, чтобы впарить кому-нибудь новенький бестселлер в жанре фэнтэзи в малюсенькой книжной лавке под пафосным названием «БОЛЬШОЙ ДОМ КНИГ»! Сколько пришлось спорить с начальством о расширении жанрового круга книг и включить хотя бы пару томиков научных журналов! Но все мои попытки были тщетны. Да и местные жители не слишком отличались любознательностью и не обременяли свой ум новыми познаниями, просто иногда заходили поглазеть на яркие плакаты внутри магазина и купить блестящий экземпляр бездарности. Так и текла моя серая и размеренная жизнь… до сегодняшнего дня!
Последнее, что я помнила, это то, что после всех переделанных мною за день дел, я сидела в саду цветущих роз, на лавочке под ночным звёздным небом и плакала. Плакала от обиды на свою неустроенную и никчёмную жизнь, не стесняясь лишь небу излить все свои переживания, сомнения и страхи. Звёзды и луна, как всегда, были мне безмолвным утешением. Они не тревожили меня пустыми заверениями обо всём хорошем, не терзали душу наставлениями, что ты ещё молода и всё у тебя впереди. Они просто слушали, и порой казалось, что слышали. Как вдруг в небе что-то ярко блеснуло. Яркая вспышка и я очутилась здесь! Оставался только один главный вопрос – Здесь это где?!
Мысли путались. Там, где я очутилась, был светлый день, и, почему-то, было невыносимо холодно. Перед глазами всё подёрнулось пеленой. Крупные слёзы так и норовили упасть с моих глаз. Но я сдержалась ценой невероятных усилий. Стоп. Не плакать! Нужно перевести дух и понять, где я и что мне делать дальше. Зябко повела плечами, и новый порыв ветра заставил двигаться вперёд по тропинке. Пока брела по вытоптанной траве, перед глазами всплыло какое-то здание с вывеской. - Видимо кафе? - не разобрала почерка. Я уверенно потянула ручку железной двери на себя и вошла внутрь.
ГЛАВА 1
«Один звонок»
Внутри было сумрачно и малолюдно. За барной стойкой оказалась женщина средних лет. Она пристально взглянула на меня и проводила взглядом. Я не обратила на это никакого внимания. С годами привыкаешь к подобной реакции. Была я девушкой не высокой. Если быть точнее…,то совсем, совсем невысокой! С длинными русыми волосами до пояса и большими голубыми глазами. Ничего особенного, за исключением того факта, что выглядела я неприлично моложе своего возраста, да и внешность напоминала кукольную. «Все девушки мира обзавидовались бы такой генетике!»- часто восклицала Фаина, моя коллега по работе. «Но уж точно не я…» - как-то печально отвечала я. Чаще всего приходилось приспосабливаться, чтобы выглядеть хоть немного строже и старше. На работе для этого носила высоченные каблуки и даже очки себе подобрала, чтобы выглядеть деловито. Единственной моей отрадой было то, когда приходило время идти к тёте Стефании, там я чувствовала себя как дома и могла быть собой. По традиции, после трудового дня, мои ножки нежились на удобной плоской подошве сандалий, а на мне сидел любимый летний сарафанчик с рукавами-фонариками. Волосы были заплетены в две высокие шишечки, напоминающие кошачьи ушки, чтобы не мешались во время домашних хлопот. Я даже представить не могла, что подумала женщина, глядя на меня, такую маленькую, но так уверенно зашедшую в бар. А что было делать? Да и заботило это меня в последнюю очередь.
Решила не спешить, оглядела помещение и выбрала столик у окна. Села и стала разглядывать меню. Оно меня правда нисколько не интересовало, нужно было тянуть время, чтобы успокоится, согреться и подумать, что делать дальше.
Пока я размышляла над «смыслом бытия» и фантастичностью ситуации на мой столик опустилась большая порция горячего супа с приборами и корзинкой свежего хлеба, от такого запаха тут же потекли слюнки. С трудом перевела голодный взгляд от супа и увидела ту самую дородную женщину в фартуке, которая напоминала больше своим видом кухарку, нежели бармена. Она стояла у моего стола с видом «недовольной бабули» уперев руки в бока.
- Ешь, – был её короткий вердикт.
Мои брови стали выше от удивления, но спорить не стала. Желудок предательски заурчал. Как только взяла ложку в руки, женщина, молча, развернулась и пошла к барной стойке, выполнять свои обязанности. Не обижать же хозяйку заведения! Наевшись от души и согревшись, пришло осознание, что с собой у меня нет денег, документов и телефона. «Телефон! Вот что стоило попросить, прежде всего!»
Собравшись с мыслями, уверенной походкой направилась к барной стойке. Шумно выдохнула, надо было набраться смелости для того чтобы сказать:
- Спасибо! Было очень вкусно, но, к сожалению, я не взяла с собой денег.
Да. Пришлось придумать на ходу эту версию, чтобы не попасть в неприятности ещё больше. Поэтому продолжила более уверенно:
- Но спешу заверить, что готова отработать стоимость этой порции и один телефонный звонок! И добавила, как можно милее:
- Если вы разрешите? – при этом округлила свои глазки как у бездомного щеночка, который просится на ручки, и застыла в молчаливом вопросе. «Только бы не вытолкнули взашей!»- пронеслась мысль.
За высокой стойкой повисла пауза. А эта стойка, сказать к слову, оказалась высокой настолько, что пришлось встать на цыпочки, чтобы увидеть удивление барменши и короткий её поворот головы в сторону. Проследила за её взглядом и увидела двух мужчин, стоящих неподалёку по левую сторону от меня. Они что-то пили и о чём-то разговаривали за этой же стойкой. Теперь была моя очередь удивляться. Вздрогнула. Совсем не ожидала, что рядом кто-то есть и всё слышит. «Эх…Где наша не пропадала? Будем выкручиваться! И чего эти двое смотрят на меня, как на приведение, появившееся средь бела дня?» Они даже разговаривать друг с другом перестали. Стоят и сверлят глазами, а женщина при этом молчит, ждёт. Ждёт чего?! Хорошо, мы вместе тогда подождём. Прошло ещё две тягостные минуты. И вместо ответа мне протянули старинный телефон с барабанным циферблатом и крученным проводом, тянущимся к трубке.
«Они что, издеваются? Или это ретро-бар? …Ладно! Мы не гордые…» Сняла телефонную трубку и стала набирать по памяти телефон тёти. Пошли гудки, я затаила дыхание, чтобы на другом конце провода услышать:
- Набранный вами телефон не существует. Сброс.
ГЛАВА 2
«Ночь в баре»
«Мило… Очень мило… Что ПРОИСХОДИТ?! Как НЕ существует? Почему НЕ существует?» Мной овладела паника. В горле появилось ощущение, словно ком проглотила, а сердце стало отбивать чечётку. Быстро перенабрала номер и тот же ответ. Так и осталась бы стоять с телефонной трубкой в руке, в панике и глубоком шоке. Но биться в истерике не позволили зрители этой разворачивающейся у всех на глазах драмы. - Ну нет, мы этого себе позволить никак не можем! Эх… Истерику снова пришлось отложить… С этими мыслями яростно бросила телефонную трубку и отдала аппарат на место.
- Ещё раз спасибо. А не могли бы вы подсказать, где здесь можно остановиться на ночлег на таких же условиях? - уставилась самыми честными глазами и упрямым выражением лица.
- Что, цыплёночек потерялся? – раздался глубокий, низкий голос слева.
Это был высокий, стройный парень в серых штанах и белоснежной рубашке с тёмными волосами и невероятно синими глазами, на фоне смуглой кожи они смотрелись невероятно привлекательно.
- Вовсе нееет. Мне здесь нравится, - выдала я, натягивая на лицо приторную улыбку. Так расстаралась, что зубы начали скрипеть.
«Цыплёночек? Это ещё кого тут цыплёночком назвали? Спокойствие… И только спокойствие… Нужно продолжать играть роль полной дурочки» - напомнила я себе, с трудом сдерживая себя от злости и от жгучего желания ударить этого нахального типа, пусть и красивого, в такую же красивую челюсть.
Его глаза блеснули недобрым блеском на мгновение, но быстро потеряли интерес к моей скромной персоне.
Второй мужчина хмыкнул, на вид ему было где-то сорок лет. Он как-то неосознанно внушал уверенность и спокойствие, хотя весь его вид говорил об обратном. Ему подходило одно определение – мощный. Он остался абсолютно безучастным к нашей беседе. Женщина, которую, как оказалось, звали Мартой, так окликали её посетители, молча вышла из-за барной стойки и повела меня сначала на кухню где всё парилось, жарилось, гудело и звенело, показать место, так сказать, моей отработки. А затем отвела на второй этаж, где показала мне пустую, очень маленькую, но с необходимой мебелью комнату, которую так любезно она мне предоставила.
Мыла я посуду тщательно и быстро, и так же быстро вымоталась к концу дня. А между тем, ночью в баре «день» только начинался. Музыка гремела, посетителей становилось всё больше и больше, судя по тому шквалу посуды, которая прибывала ко мне с невероятной скоростью. А на кухне казалось, что все этого и ждали и как по команде двигались с выверенной точностью, словно бравые бойцы на войне. Только черпаки и кастрюли звенели, да раздавались точные указания от шеф-повара, которому было явно лет восемнадцать, и был моложе всех в своей команде, но орудовал ножами, как дирижёр оркестром. Вот это выучка, я понимаю... И пока я невольно залюбовалась этой картиной, этот самый шеф ободряюще мне улыбнулся и подмигнул. Только к утру вся эта дружная «армия» поваров стала расходиться, и я узнала, что парнишку шеф-повара зовут Келп, и это место находится в лесу на пересечении трёх поселений. Каким-то непостижимым образом я оказалась на три месяца впереди! Теперь стало понятно, почему на улице такой холод…
Уставшая до безумия, я поднялась наверх, закрылась в комнате и завалившись на кровать в чём есть, и уснула. Мысли витали на грани моего сознания. «Куда же меня занесло… Ну не может это быть как в тех глупых фантазийных книгах, о которых мне все уши прожужжала Фаина? Как там она говорила? Я вспомнила один из разговоров, что превращался в бесконечный монолог Фаи: «Люди, что попадают в другие миры, их называют - попаданцы. Они должны выполнить какую-либо миссию в другом мире, и только после этого они могут вернуться назад, или нет, тут уж по желанию автора». Чушь какая-то! И почему мне только это пришло на ум? Но раз пока ничего логического я придумать не могу, пусть будет так.
ГЛАВА 3
«Познакомьтесь – это Мира»
Проснулась от стука в дверь, неохотно поднявшись с неразобранной постели. Голова гудела и кружилась, всё тело ломило, как если бы разгружала всю ночь мешки с картофелем. Добрела до двери и открыла. На пороге обнаружилась Марта со свёртком в руках, ничего лишнего не говоря, она сунула сонной мне этот свёрток, развернулась и ушла, оставив стоять, удивлённо смотря на пакет в руках. Постояла так с минуту, убедившись, что это действительно мне, и возвращаться за свёртком никто не собирается, развернулась и закрыла за собой дверь. Уже в комнате развернула пакет и увидела простое, небольшое льняное платье с оборками, как раз по моему размеру. И всё бы ничего, да только платье было до жути розовым и эти оборки… Всё это наводило на мысль, что платье отобрали у какого-то ребёнка и притащили, тьма знает зачем, мне! Впрочем, выбирать не приходилось, щеголять в летнем сарафане, утратившем свою свежесть после работы в саду у тёти, а потом «бурной» трудовой ночи в баре, было не лучшим вариантом. В свёртке ещё лежали ботиночки на маленьком каблуке на манер кукольных. Ну, просто замечательно... Меня здесь за детский сад принимают! А кто-нибудь здесь в курсе, что эксплуатировать на работе несовершеннолетних - это уголовная статья? Ну, я им устрою… уголовную ответственность! Злость, в сложных ситуациях, всегда помогала мне выжить. Вот и сейчас применю эту свою уникальную способность. Умылась, приняла душ, что были в комнате, надела наспех детско-розовое платье с оборками и ботинки.Покрасовалась перед маленьким зеркальцем, что висело над той самой раковиной и решила, чисто из вредности, добавить больше акцента на кукольности. А что? Гулять, так гулять! Ещё и заплела в две косички ленты, взятые взаймы у оконных штор, которыми их перевязывали. Ещё раз полюбовалась в зеркальце. Мда… Выглядела теперь, как живая кукла. Две длинные косички отбросила себе за плечи и гордо пошла спускаться вниз.
Внизу уже царила какая-то оживлённость, не смотря на раннее время. Пока я спускалась, медленно, но верно голоса затихали и все, как по команде, смотрели на меня ошарашенными, округлившимися глазами.
