-Не позволю! - топнула ногой, точно капризный ребенок.
-Джин-на, мы не одни! - воскликнул король. Он уперся кулаками в стол и поднялся, грозно смотря на жену из-под опущенной на глаза вишневой челки.
-Мой сын — жнец, и он остается в замке!
-Ваше Величество, народ не поймет, если у престола жнецов будет стоять фея, - тихо сказал Ли-Рой — советник короля и его правая рука.
Ли-Рой был советником отца Мина, когда тот правил Королевством. Это он спас маленького принца и помог ему взойти на престол. Мужчина был уже не молодой, почти сто пятьдесят лет, что для жнецов считается половина жизни. Самыми долгожителями являются драконы. Их возраст может достигать и полтысячи. По легенде, самый первый правитель Королевства был драконом льда и пламени, искусно сочетая в себе две противоборствующие силы. Его возраст достиг семьсот лет и только тогда он, уже слепой и глухой король, уступил престол своему правнуку, а себя добровольно заморозил вместе с озером Нун. Теперь это достопримечательность драконьего королевства и туристы со всего острова «Наби» съезжаются, чтобы посмотреть на замерзшего навеки дракона.
-Вы лишаете моего сына титула принца? - рявкнула Джин-на.
У ног королевы начал клубиться густой черный туман. Окна тронного зала распахнулись и створки с грохотом ударились о стену. Король отодвинул стул и, выставив вперед руки, медленно начал подходить к супруге, пытаясь успокоить ее гнев, пока магия жнецов не вышла из-под контроля и не раскрылись двери в Загробный мир.
-Джин-на, успокойся, никто не лишит Кая титула, - спокойно сказал король.
-Тогда почему у входа в замок стоит черная карета без окон?
Ли-Рой поднялся:
-Мы как раз обсуждали этот вопрос, Ваше Величество. Принц Кай больше не может продолжать учебу в Академии жнецов. Он просто не сможет спуститься в Загробный мир, да и раз он обрел совсем иные крылья, он должен научиться пользоваться своей магией в полной мере. Должное образование ему смогут дать только в Королевстве фей.
Джин-на моргнула. С длинных ресниц сорвалась капля слез и медленно прокатилась по щеке. Она нервно смахнула ее и прорычала:
-Не позволю! Я не позволю вам отобрать моего сына, слышите? Никому из вас! - Она обернулась к королю и ткнула его пальцем в грудь, обтянутую тканью расшитого камзола. -Как мог ты так легко избавиться от собственного ребенка?
Король поймал ее ладонь и надавил на запястье, пытаясь сдержать гневный порыв. Джин-на дернулась, чтобы выбраться из мертвой хватки, но стальные пальцы мужа держали ее слишком крепко. Смотря прямо в глаза, король твердо сказал:
-Мои решения не оспариваются, Джин-на. Кай уезжает сегодня же. Я уже договорился с Арагоном.
-И что ты пообещал ему за это?
Мин разжал ладонь, выпуская запястья жены, и опустив взгляд, он направился к своему месту и сел на стул. Он знал, стоило королеве сказать, что ради сына он готов провести фею в Загробный мир, чтобы попросить помощи у его жителей, Джин-на будет в ярости и может помешать их сделке. Как бы сильно Мин не желал послать все и всех прямиком к Стриборгу и не позволить сыну уехать, он мог навлечь еще большую беду и спровоцировать бунт, что уже однажды унес жизни его семьи. Потерять же свою он просто не мог, и готов ради этого на все, даже переступить собственные железные принципы.
Ли-Рой, взглянув на короля, ответил за него:
-Его Величество поможет отыскать похищенную фею. Теперь мы с ними заодно, Джин-на, и ты тоже должна, если хочешь уберечь сына.
-А трон? - глухо спросила королева.
Ее лицо побледнело, ладони затряслись и сделались мокрыми от осознания, что слово короля — закон, и она, увы, ничего не сможет изменить, даже если захочет.
-Кай останется наследным принцем, но трон он сможет получить наравне со всеми, по голосованию жителей Королевства, - твердо сказал король и поджал губы, смотря как меняется выражение лица королевы, как глаза ее, мокрые от слез, вспыхивают подобно факелам, и затухают, как острой крошкой льда в них застывает презрение, обреченность, предательство.
Она облизнула сухие губы, развернулась на каблуках и выскочила из тронного зала, проигнорировав окрик короля. Мин стукнул кулаком о стол, от чего подданные вздрогнули, а бумаги на столе свалились вниз и разлетелись по комнате, точно перья. Мин запустил ладонь в собранные на затылке волосы, раздраженно дернул вниз резинку, и багровым водопадом они рассыпались по плечам. Он сжал переносицу двумя пальцами и медленно прикрыл глаза. Если бы Джин-на только знала, чего стоило ему принять такое жестокое решение. Как он сомневался в правильности собственного выбора и как сомневается в нем до сих пор. Но он не мог показаться слабым даже перед собственной королевой.
Кай сидел за столом, окруженный бумагами. Они были порваны на мелкие клочки, но на них можно было разглядеть обрывки лекций, что принц записывал несколько лет. Вокруг валялись книги, у многих порваны страницы, смяты корешки, а некоторые просто превратились в пепел, сохраняя нетронутые обрывки, лежащие в жерле камина. Огонь ласкал страницы, превращал их в пепел, подобно сердцу юного принца, осколки которого вспыхнули и сгорели в одночасье. Позади стояли аккуратно сложенные чемоданы. Фрейлины постарались.
Когда Кай очнулся, накрытый пледом, первым делом он радостно побежал к отцу, чтобы узнать все подробности, ведь он не помнил ничего, но стража преградила путь. Принц нахмурился, приказал впустить, но таким оказался приказ короля. А позже он узнал, что его высылают из Королевства из-за обретенной силы фей. Мальчик не понимал, как так получилось, что он сделал не так, и почему отец его избегает? Через пару часов к нему пришел Ли-Рой. Мужчина сдержанно пояснил: «Ты обрел силу феи. Какой — узнаешь только спустя неделю в чаше распределения. Собирайся, ты будешь учиться в другом государстве». Кай в порыве ярости едва не разгромил всю комнату. Тьма, прижав уши, грустно наблюдала из-за угла за яростью собственного хозяина. А сейчас обессиленный принц сидел за столом, вытянув вперед ладонь. Он пытался силой воли заставить пальцы покрыться черным туманом, чтобы доказать отцу, что он никакой не фей. Он жнец! Это какая-то ошибка, розыгрыш. В дверь постучали. Принц встрепенулся, Тьма заливисто залаяла, радостно завиляла хвостом и уперлась лапами в дверь.
-Кто там? - спросил Кай и затаил дыхание. Вдруг, это отец и все это — какая-то глупая шутка?
Ручка провернулась, но встретилась с преградой замка и не смогла отвориться. Раздалось тихое:
-Это мама. Открой, я хочу тебе кое-что сказать.
-Уходи! - потребовал Кай.
Джин-на вздохнула. Она села прямо на мраморный пол, не заботясь ни о собственном статусе, ни о здоровье.
-Кай, послушай, я не смогу сейчас ответить ни на один из твоих вопросов. Я просто хочу, чтобы ты знал: я сожалею. И отец сожалеет, но король не может поступить по-другому. Если он не отправит тебя в другое Королевство, это вызовет волнение среди жителей, может начаться бунт и тогда...он просто не может потерять нас, как однажды потерял всю семью.
-Мама, кто я? - глухо спросил Кай, сжимая кулаки.
Джин-на не ответила. Она уткнулась лбом в поджатые к груди колени и зарыдала. Совсем беззвучно, чтобы сын не услышал как на мелкие клочки разрывается ее материнское сердце. Как руки трясутся и как волоски на затылке встают от ужаса, что она должна отпустить сына так далеко и, возможно, навсегда. Спустя час в карету погрузили чемоданы, стража помогла принцу выйти из замка и сопроводила до самой повозки. Кая не вышли провожать ни отец, ни советники, ни даже фрейлины. Джин-не Мин приказал не выходить из собственной спальни, если она не хочет навлечь на себя гнев короля. Но королева не послушала.
Кай, одетый в длинное пальто цвета горького шоколада, оглядывался по сторонам. На красивом лице застыл испуг и растерянность. Тело обнимала теплая водолазка горчичного цвета и черные брюки, а на ноги он обул высокие кожаные берцы. Смоляные локоны развевались от ветра и норовили попасть в яркие карие глаза, горящие сегодня неестественно ярко. Едва подойдя к карете, принц обернулся. Отец стоял в тронном зале, у самого окна и провожал сына задумчивым взглядом. Стоило ему наткнуться на потемневший взор, в котором крошкой льда застыла боль предательства, король отвернулся и скрылся в глубине тронного зала. Кай поджал губы и сильнее сжал ручку кареты. Если отец от него отвернулся, он должен быть сильным и доказать, что никто, даже король, не смеет так обращаться с наследным принцем. Он занес ногу над ступенькой, как двери замка распахнулись, раздался крик:
-Кай!
Парень обернулся, а королева, спрыгнув с лестницы, оттолкнула от себя стражников, и повисла на шее сына, крепко сжимая его в объятиях.
-Ты обязательно вернешься, Кай, пообещай мне! - рыдала королева, сминая ладонями полы шоколадного пальто. -Будь сильным, мой мальчик, никто не посмеет отобрать тебя у меня.
Раздался гром. Поднялся порывистый ветер. Он грубо сорвал с деревьев листья и закружил их в яростном вальсе. Дождь хрустальной крошкой обрушился на землю, прибивая пыль, и окропляя собой рыдающую королеву и грустно улыбающегося принца.
-Все будет хорошо, мам, отпусти, я справлюсь. Ну, иди же, ты промокнешь! - прошептал Кай, пытаясь разжать стальные пальцы матери, вцепившиеся в его пальто.
-Я не уйду. Я не отпущу тебя! И пошли все прямиком к Стриборгу под крыло!
-Мама, помнишь, ты говорила: дождь — это слезы ангелов, что смотрят на нас с небес. За дождем всегда следует солнце, а за солнцем радуга. Когда увидишь радугу, значит я уже скоро вернусь. Я буду сильным, обещаю. Я обязательно выясню почему во мне пробудилась сила фей, быть может, вы ошиблись, и уже через неделю я буду сидеть в гостиной, поедая наши любимые пирожные с зеленым чаем. - Кай отцепил ладони матери, едва сжал их своими, а затем отвернулся и решительно сел в карету. Когда дверь за ним захлопнулась, а колеса заскрипели по дороге, принц понял: он не вернется ни через неделю, ни через месяц, пока не разгадает загадку таинственной обретенной силы.
Айна сидела в столовой и медленно ковыряла вилкой в салате. Взгляд зелено-голубых глаз покоился на кусочке ярко-желтого помидора. Вокруг все было как прежде, словно и не было никаких похищений, словно Ками не пропадала. Адепты смеялись, первокурсники кидались листьями салата, старшекурсники практиковались в магии даже за едой, чтобы успешно сдать выпускные экзамены. Айна же была мрачнее тучи. Под глазами залегли синяки, которые с утра она в ужасе замазывала тональным кремом, одежда, что обычно идеально выглаженная, сегодня же была помята. Белая рубашка и такого же цвета плиссированная юбка, обнимали похудевшую за несколько дней фею. Амор сидел рядом и постоянно озирался. Новость о похищении Ками нагнала на него настоящий ужас. Парень стал нервным, дерганным, закрытым в себе. Он боялся любого шороха и вздрагивал от громких звуков. За их столом было непривычно тихо, ведь извечная отптимистка и хохотушка Ками не развлекала их остроумными шутками и каррикатурами преподавателей, которые она создавала из всего, что попадалось под руки.
-Слышали, у нас новенький на курсе? - прочистив горло, спросила Амелия.
Девушка является малахитовой феей, одной из самых редких выживших фракций. Ее способность - насылать зеленый туман, которым можно усыпить или даже убить того, на кого ты обращаешь свою магию. В составе тумана есть пары хлороформа, известные своими свойствами погружать человека в сон.
-На курсе? Не на факультете? - удивленно переспросила Айна.
Амелия отрицательно покачала головой:
-Он принц Королевства Темных.
-Кай? - распахнула глаза Айна. Девушка достала из сумочки глянцевый журнал, на обложке которого улыбался наследный принц и развернула его к подруге, переспросив: -Этот принц? Ты ничего не перепутала? С чего бы жнецу учиться нашей магии?
Амелия наклонилась и, понизив голос, сказала:
-Он не жнец. В нем пробудилась сила фей.
-Что за глупости, Ами? - фыркнул Амор, рассмеявшись. -Как у жнецов мог родиться фей?
Девушка обиженно поджала губы и скрестила руки на груди. Ее отец — советник короля Арагона, он приближен ко двору и все последние новости Ами узнает от своей фрейлины, а та врать не будет.
-Его отец — король Мин, договорился с нашим правителем, что он позволяет его сыну учиться с третьего курса, а взамен дает доступ к Загробному миру, чтобы мертвые помогли отыскать Ками и выяснить кто ее похитил и, возможно...убил. - На последней фразе голос Амелии дрогнул.
Девушка взяла себя в руки и сделала глоток. По горлу растекся горячий сладкий чай с кусочками сушеной клубники. Вновь воцарилась гнетущая тишина, но Айна вдруг сказала:
-Ками не умерла. Я это чувствую.
Фея решительно поднялась из-за стола, накинула на плечи сумку, прижала к груди учебник по травоведению и, не говоря ни слова, вышла из столовой. Девушка хотела побыть одна, собраться с мыслями, настроиться на учебу. После исчезновения Ками в академию прибыл сам король Арагон в сопровождении полсотни гвардейцев. Ее родители — влиятельные люди, состоящие в совете Королевства. Ками их единственная дочь и ради ее поисков они готовы отдать все на свете. Король приказал не паниковать и продолжать учебу в том же режиме. Айна возмутилась: как можно продолжать учиться спокойно, когда похищена адептка, еще и из рода Драгоценных фей, но никто даже слушать не стал возмущение маленькой девчонки. Айна завернула за угол, намереваясь попасть в кабинет травоведения, как кто-то с размаха влетел в нее, сбивая с ног. Выскользнул из пальцев учебник, сумка скатилась с плеча, а сама фея рухнула на пол, больно отбивая себе бедра. Наглец удержался, лишь куча учебников, взятая из библиотеки, покатилась по полу, рассеивая по воздуху пыль. Он чихнул, прикрывая рот ладонью. Айна сначала увидела начищенные до блеска кожаные ботинки и черные штаны, обтягивающие сильные ноги, а потом, вскинув голову, ее рот приоткрылся в немом изумлении, а брови поползли вверх, распахивая сияющие зелено-голубые глаза. Это был принц, словно сошедший с глянцевого журнала, что пять минут назад Айна показывала подруге. Карие глаза Кая прищурились, ладонь с обилием золотых колец стряхнула с белоснежной рубашки невидимую пыль, а затем раздался его насмешливый голос, бархатный, точно крылья бабочки, с легкой ноткой льда.
-Я, конечно понимаю, что обычным адептам редко удается увидеть наследного принца, но не обязательно же сбивать меня с ног, чтобы обратить на себя внимание.
Ошеломленная Айна не двигалась с места, во все глаза рассматривая парня. Он пригладил черные как ночь, один к одному, блестящие локоны, и присел на корточки, собирая учебники в стопку.
-Так и будешь валяться в пыли или, быть может, поможешь? - устало спросил Кай, указывая ладонью на валяющиеся книги.
Айна будто отмерла, моргнула, чтобы зашипеть от боли. По правому локтю точно ток прошел, а бедра болели и пульсировали. На ладонях содралась кожа, кое-где выступили капельки крови. Айна засопела, недовольно стрельнула в парня взглядом и вытянула вперед ладонь.
-Это ты меня сбил, наглец! Как смеешь ты касаться принцессы без позволения? Посмотри что ты натворил.
Кай хмыкнул, снизу вверх посмотрел на девчонку и сказал:
-Ты? Принцесса? Тогда я — гвардеец. Но гвардейцы не ходят в вещах, сшитых на заказ. Так что помоги собрать учебники, пока я не опоздал к смотрителю общежития. Опаздывать в первый же день — моветон.
-Джин-на, мы не одни! - воскликнул король. Он уперся кулаками в стол и поднялся, грозно смотря на жену из-под опущенной на глаза вишневой челки.
-Мой сын — жнец, и он остается в замке!
-Ваше Величество, народ не поймет, если у престола жнецов будет стоять фея, - тихо сказал Ли-Рой — советник короля и его правая рука.
Ли-Рой был советником отца Мина, когда тот правил Королевством. Это он спас маленького принца и помог ему взойти на престол. Мужчина был уже не молодой, почти сто пятьдесят лет, что для жнецов считается половина жизни. Самыми долгожителями являются драконы. Их возраст может достигать и полтысячи. По легенде, самый первый правитель Королевства был драконом льда и пламени, искусно сочетая в себе две противоборствующие силы. Его возраст достиг семьсот лет и только тогда он, уже слепой и глухой король, уступил престол своему правнуку, а себя добровольно заморозил вместе с озером Нун. Теперь это достопримечательность драконьего королевства и туристы со всего острова «Наби» съезжаются, чтобы посмотреть на замерзшего навеки дракона.
-Вы лишаете моего сына титула принца? - рявкнула Джин-на.
У ног королевы начал клубиться густой черный туман. Окна тронного зала распахнулись и створки с грохотом ударились о стену. Король отодвинул стул и, выставив вперед руки, медленно начал подходить к супруге, пытаясь успокоить ее гнев, пока магия жнецов не вышла из-под контроля и не раскрылись двери в Загробный мир.
-Джин-на, успокойся, никто не лишит Кая титула, - спокойно сказал король.
-Тогда почему у входа в замок стоит черная карета без окон?
Ли-Рой поднялся:
-Мы как раз обсуждали этот вопрос, Ваше Величество. Принц Кай больше не может продолжать учебу в Академии жнецов. Он просто не сможет спуститься в Загробный мир, да и раз он обрел совсем иные крылья, он должен научиться пользоваться своей магией в полной мере. Должное образование ему смогут дать только в Королевстве фей.
Джин-на моргнула. С длинных ресниц сорвалась капля слез и медленно прокатилась по щеке. Она нервно смахнула ее и прорычала:
-Не позволю! Я не позволю вам отобрать моего сына, слышите? Никому из вас! - Она обернулась к королю и ткнула его пальцем в грудь, обтянутую тканью расшитого камзола. -Как мог ты так легко избавиться от собственного ребенка?
Король поймал ее ладонь и надавил на запястье, пытаясь сдержать гневный порыв. Джин-на дернулась, чтобы выбраться из мертвой хватки, но стальные пальцы мужа держали ее слишком крепко. Смотря прямо в глаза, король твердо сказал:
-Мои решения не оспариваются, Джин-на. Кай уезжает сегодня же. Я уже договорился с Арагоном.
-И что ты пообещал ему за это?
Мин разжал ладонь, выпуская запястья жены, и опустив взгляд, он направился к своему месту и сел на стул. Он знал, стоило королеве сказать, что ради сына он готов провести фею в Загробный мир, чтобы попросить помощи у его жителей, Джин-на будет в ярости и может помешать их сделке. Как бы сильно Мин не желал послать все и всех прямиком к Стриборгу и не позволить сыну уехать, он мог навлечь еще большую беду и спровоцировать бунт, что уже однажды унес жизни его семьи. Потерять же свою он просто не мог, и готов ради этого на все, даже переступить собственные железные принципы.
Ли-Рой, взглянув на короля, ответил за него:
-Его Величество поможет отыскать похищенную фею. Теперь мы с ними заодно, Джин-на, и ты тоже должна, если хочешь уберечь сына.
-А трон? - глухо спросила королева.
Ее лицо побледнело, ладони затряслись и сделались мокрыми от осознания, что слово короля — закон, и она, увы, ничего не сможет изменить, даже если захочет.
-Кай останется наследным принцем, но трон он сможет получить наравне со всеми, по голосованию жителей Королевства, - твердо сказал король и поджал губы, смотря как меняется выражение лица королевы, как глаза ее, мокрые от слез, вспыхивают подобно факелам, и затухают, как острой крошкой льда в них застывает презрение, обреченность, предательство.
Она облизнула сухие губы, развернулась на каблуках и выскочила из тронного зала, проигнорировав окрик короля. Мин стукнул кулаком о стол, от чего подданные вздрогнули, а бумаги на столе свалились вниз и разлетелись по комнате, точно перья. Мин запустил ладонь в собранные на затылке волосы, раздраженно дернул вниз резинку, и багровым водопадом они рассыпались по плечам. Он сжал переносицу двумя пальцами и медленно прикрыл глаза. Если бы Джин-на только знала, чего стоило ему принять такое жестокое решение. Как он сомневался в правильности собственного выбора и как сомневается в нем до сих пор. Но он не мог показаться слабым даже перед собственной королевой.
Кай сидел за столом, окруженный бумагами. Они были порваны на мелкие клочки, но на них можно было разглядеть обрывки лекций, что принц записывал несколько лет. Вокруг валялись книги, у многих порваны страницы, смяты корешки, а некоторые просто превратились в пепел, сохраняя нетронутые обрывки, лежащие в жерле камина. Огонь ласкал страницы, превращал их в пепел, подобно сердцу юного принца, осколки которого вспыхнули и сгорели в одночасье. Позади стояли аккуратно сложенные чемоданы. Фрейлины постарались.
Когда Кай очнулся, накрытый пледом, первым делом он радостно побежал к отцу, чтобы узнать все подробности, ведь он не помнил ничего, но стража преградила путь. Принц нахмурился, приказал впустить, но таким оказался приказ короля. А позже он узнал, что его высылают из Королевства из-за обретенной силы фей. Мальчик не понимал, как так получилось, что он сделал не так, и почему отец его избегает? Через пару часов к нему пришел Ли-Рой. Мужчина сдержанно пояснил: «Ты обрел силу феи. Какой — узнаешь только спустя неделю в чаше распределения. Собирайся, ты будешь учиться в другом государстве». Кай в порыве ярости едва не разгромил всю комнату. Тьма, прижав уши, грустно наблюдала из-за угла за яростью собственного хозяина. А сейчас обессиленный принц сидел за столом, вытянув вперед ладонь. Он пытался силой воли заставить пальцы покрыться черным туманом, чтобы доказать отцу, что он никакой не фей. Он жнец! Это какая-то ошибка, розыгрыш. В дверь постучали. Принц встрепенулся, Тьма заливисто залаяла, радостно завиляла хвостом и уперлась лапами в дверь.
-Кто там? - спросил Кай и затаил дыхание. Вдруг, это отец и все это — какая-то глупая шутка?
Ручка провернулась, но встретилась с преградой замка и не смогла отвориться. Раздалось тихое:
-Это мама. Открой, я хочу тебе кое-что сказать.
-Уходи! - потребовал Кай.
Джин-на вздохнула. Она села прямо на мраморный пол, не заботясь ни о собственном статусе, ни о здоровье.
-Кай, послушай, я не смогу сейчас ответить ни на один из твоих вопросов. Я просто хочу, чтобы ты знал: я сожалею. И отец сожалеет, но король не может поступить по-другому. Если он не отправит тебя в другое Королевство, это вызовет волнение среди жителей, может начаться бунт и тогда...он просто не может потерять нас, как однажды потерял всю семью.
-Мама, кто я? - глухо спросил Кай, сжимая кулаки.
Джин-на не ответила. Она уткнулась лбом в поджатые к груди колени и зарыдала. Совсем беззвучно, чтобы сын не услышал как на мелкие клочки разрывается ее материнское сердце. Как руки трясутся и как волоски на затылке встают от ужаса, что она должна отпустить сына так далеко и, возможно, навсегда. Спустя час в карету погрузили чемоданы, стража помогла принцу выйти из замка и сопроводила до самой повозки. Кая не вышли провожать ни отец, ни советники, ни даже фрейлины. Джин-не Мин приказал не выходить из собственной спальни, если она не хочет навлечь на себя гнев короля. Но королева не послушала.
Кай, одетый в длинное пальто цвета горького шоколада, оглядывался по сторонам. На красивом лице застыл испуг и растерянность. Тело обнимала теплая водолазка горчичного цвета и черные брюки, а на ноги он обул высокие кожаные берцы. Смоляные локоны развевались от ветра и норовили попасть в яркие карие глаза, горящие сегодня неестественно ярко. Едва подойдя к карете, принц обернулся. Отец стоял в тронном зале, у самого окна и провожал сына задумчивым взглядом. Стоило ему наткнуться на потемневший взор, в котором крошкой льда застыла боль предательства, король отвернулся и скрылся в глубине тронного зала. Кай поджал губы и сильнее сжал ручку кареты. Если отец от него отвернулся, он должен быть сильным и доказать, что никто, даже король, не смеет так обращаться с наследным принцем. Он занес ногу над ступенькой, как двери замка распахнулись, раздался крик:
-Кай!
Парень обернулся, а королева, спрыгнув с лестницы, оттолкнула от себя стражников, и повисла на шее сына, крепко сжимая его в объятиях.
-Ты обязательно вернешься, Кай, пообещай мне! - рыдала королева, сминая ладонями полы шоколадного пальто. -Будь сильным, мой мальчик, никто не посмеет отобрать тебя у меня.
Раздался гром. Поднялся порывистый ветер. Он грубо сорвал с деревьев листья и закружил их в яростном вальсе. Дождь хрустальной крошкой обрушился на землю, прибивая пыль, и окропляя собой рыдающую королеву и грустно улыбающегося принца.
-Все будет хорошо, мам, отпусти, я справлюсь. Ну, иди же, ты промокнешь! - прошептал Кай, пытаясь разжать стальные пальцы матери, вцепившиеся в его пальто.
-Я не уйду. Я не отпущу тебя! И пошли все прямиком к Стриборгу под крыло!
-Мама, помнишь, ты говорила: дождь — это слезы ангелов, что смотрят на нас с небес. За дождем всегда следует солнце, а за солнцем радуга. Когда увидишь радугу, значит я уже скоро вернусь. Я буду сильным, обещаю. Я обязательно выясню почему во мне пробудилась сила фей, быть может, вы ошиблись, и уже через неделю я буду сидеть в гостиной, поедая наши любимые пирожные с зеленым чаем. - Кай отцепил ладони матери, едва сжал их своими, а затем отвернулся и решительно сел в карету. Когда дверь за ним захлопнулась, а колеса заскрипели по дороге, принц понял: он не вернется ни через неделю, ни через месяц, пока не разгадает загадку таинственной обретенной силы.
Айна сидела в столовой и медленно ковыряла вилкой в салате. Взгляд зелено-голубых глаз покоился на кусочке ярко-желтого помидора. Вокруг все было как прежде, словно и не было никаких похищений, словно Ками не пропадала. Адепты смеялись, первокурсники кидались листьями салата, старшекурсники практиковались в магии даже за едой, чтобы успешно сдать выпускные экзамены. Айна же была мрачнее тучи. Под глазами залегли синяки, которые с утра она в ужасе замазывала тональным кремом, одежда, что обычно идеально выглаженная, сегодня же была помята. Белая рубашка и такого же цвета плиссированная юбка, обнимали похудевшую за несколько дней фею. Амор сидел рядом и постоянно озирался. Новость о похищении Ками нагнала на него настоящий ужас. Парень стал нервным, дерганным, закрытым в себе. Он боялся любого шороха и вздрагивал от громких звуков. За их столом было непривычно тихо, ведь извечная отптимистка и хохотушка Ками не развлекала их остроумными шутками и каррикатурами преподавателей, которые она создавала из всего, что попадалось под руки.
-Слышали, у нас новенький на курсе? - прочистив горло, спросила Амелия.
Девушка является малахитовой феей, одной из самых редких выживших фракций. Ее способность - насылать зеленый туман, которым можно усыпить или даже убить того, на кого ты обращаешь свою магию. В составе тумана есть пары хлороформа, известные своими свойствами погружать человека в сон.
-На курсе? Не на факультете? - удивленно переспросила Айна.
Амелия отрицательно покачала головой:
-Он принц Королевства Темных.
-Кай? - распахнула глаза Айна. Девушка достала из сумочки глянцевый журнал, на обложке которого улыбался наследный принц и развернула его к подруге, переспросив: -Этот принц? Ты ничего не перепутала? С чего бы жнецу учиться нашей магии?
Амелия наклонилась и, понизив голос, сказала:
-Он не жнец. В нем пробудилась сила фей.
-Что за глупости, Ами? - фыркнул Амор, рассмеявшись. -Как у жнецов мог родиться фей?
Девушка обиженно поджала губы и скрестила руки на груди. Ее отец — советник короля Арагона, он приближен ко двору и все последние новости Ами узнает от своей фрейлины, а та врать не будет.
-Его отец — король Мин, договорился с нашим правителем, что он позволяет его сыну учиться с третьего курса, а взамен дает доступ к Загробному миру, чтобы мертвые помогли отыскать Ками и выяснить кто ее похитил и, возможно...убил. - На последней фразе голос Амелии дрогнул.
Девушка взяла себя в руки и сделала глоток. По горлу растекся горячий сладкий чай с кусочками сушеной клубники. Вновь воцарилась гнетущая тишина, но Айна вдруг сказала:
-Ками не умерла. Я это чувствую.
Фея решительно поднялась из-за стола, накинула на плечи сумку, прижала к груди учебник по травоведению и, не говоря ни слова, вышла из столовой. Девушка хотела побыть одна, собраться с мыслями, настроиться на учебу. После исчезновения Ками в академию прибыл сам король Арагон в сопровождении полсотни гвардейцев. Ее родители — влиятельные люди, состоящие в совете Королевства. Ками их единственная дочь и ради ее поисков они готовы отдать все на свете. Король приказал не паниковать и продолжать учебу в том же режиме. Айна возмутилась: как можно продолжать учиться спокойно, когда похищена адептка, еще и из рода Драгоценных фей, но никто даже слушать не стал возмущение маленькой девчонки. Айна завернула за угол, намереваясь попасть в кабинет травоведения, как кто-то с размаха влетел в нее, сбивая с ног. Выскользнул из пальцев учебник, сумка скатилась с плеча, а сама фея рухнула на пол, больно отбивая себе бедра. Наглец удержался, лишь куча учебников, взятая из библиотеки, покатилась по полу, рассеивая по воздуху пыль. Он чихнул, прикрывая рот ладонью. Айна сначала увидела начищенные до блеска кожаные ботинки и черные штаны, обтягивающие сильные ноги, а потом, вскинув голову, ее рот приоткрылся в немом изумлении, а брови поползли вверх, распахивая сияющие зелено-голубые глаза. Это был принц, словно сошедший с глянцевого журнала, что пять минут назад Айна показывала подруге. Карие глаза Кая прищурились, ладонь с обилием золотых колец стряхнула с белоснежной рубашки невидимую пыль, а затем раздался его насмешливый голос, бархатный, точно крылья бабочки, с легкой ноткой льда.
-Я, конечно понимаю, что обычным адептам редко удается увидеть наследного принца, но не обязательно же сбивать меня с ног, чтобы обратить на себя внимание.
Ошеломленная Айна не двигалась с места, во все глаза рассматривая парня. Он пригладил черные как ночь, один к одному, блестящие локоны, и присел на корточки, собирая учебники в стопку.
-Так и будешь валяться в пыли или, быть может, поможешь? - устало спросил Кай, указывая ладонью на валяющиеся книги.
Айна будто отмерла, моргнула, чтобы зашипеть от боли. По правому локтю точно ток прошел, а бедра болели и пульсировали. На ладонях содралась кожа, кое-где выступили капельки крови. Айна засопела, недовольно стрельнула в парня взглядом и вытянула вперед ладонь.
-Это ты меня сбил, наглец! Как смеешь ты касаться принцессы без позволения? Посмотри что ты натворил.
Кай хмыкнул, снизу вверх посмотрел на девчонку и сказал:
-Ты? Принцесса? Тогда я — гвардеец. Но гвардейцы не ходят в вещах, сшитых на заказ. Так что помоги собрать учебники, пока я не опоздал к смотрителю общежития. Опаздывать в первый же день — моветон.
