Сон так прекрасен, но лишь в пробуждении таится сладость жизни.
Автор
Трепетный рассвет забрезжил из-за гор. Величавое солнце царственно подняло свои лучи над верхушками заснеженных пик, даря им священное сияние чистоты и первородства.
Весна пробуждала мир у их подножия.
Ручей за ручьем, проталина за проталиной настойчиво и безумолчно торопили вселенную разомкнуть свои веки и свободно вздохнуть после зимнего плена.
Ясное, безграничное, венценосное небо распахивало крылья свободы над уставшими путниками.
Вот уже несколько лет бороздили они на стареньких и потертых бричках внешний и внутренние миры, ища пристанища и безопасности. Поодиночке или маленькими компаниями, не подозревая о существовании и тяготах друг друга, шли неведомыми путями и непроходимыми тропами. Отчаявшись и надеясь, страдая и замыкаясь в себе, но не ожесточая сердца, продвигались вперед.
Грозные государства вставали перед ними, запахивая свои ворота, неприветливые деревни гнали чужаков прочь, дикие звери не сходили со следа.
Изгнанники и просто потерявшиеся души брели в поисках света, в поисках дома.
Колеса маленькой ветхой повозки, готовой вот-вот развалиться, тяжело, но уверенно пересекли просторную равнину и остановились на берегу небольшой реки.
Человек в возрасте не спеша слез с козел и подошел к воде. Лед тронулся всего несколько дней назад и в стремительном потоке несся куда-то вдаль. Несколько минут мужчина потускневшими глазами наблюдал за буйной игрой волн, а потом, вздохнув полной грудью, огляделся.
Как же здесь было прекрасно! Что-то приветливое и теплое исходило от земли, точно она просилась обратить на нее внимание и сдернуть покрывало вечной дремоты. Ей тоже хотелось жизни. Сквозь тающие снега на удивление рано и совершенно на открытой местности дерзко поднимали свои хрупкие головы первые подснежники, источая призрачное сияние, звеня зовущей мелодией и наполняя воздух чарующим ароматом. Даже темный лес неподалеку не казался здесь враждебным и опасным. Сплошное волшебство.
Человек обессиленно опустился на колени на мокрый снег, и по его давно небритым обветренным щекам заструились соленые слезы. Он достал из кармана маленькое красное яблоко и положил перед собой.
- Я больше никуда не пойду, - прошептал мужчина. – Никуда! – крикнул тот уже во весь голос. – На радость или на беду, но здесь я обрету дом или смерть. Пусть благодатная и нетронутая земля даст знак, есть ли место мне, простому человеку, в этом мире, где сплошное колдовство. Крохотный уголок в сердце гигантской вселенной магии для того, кто просто земледелец и строитель, пахарь и животновод, кто не держал в руках меча и не творил заклинаний, кто не варил зелий и не готовил снадобий, не убивал и не миловал, а просто встречал рассвет за рассветом, приветствуя благодатное солнце, кто не совершал подвигов, а просто жил, любя и постигая мир вокруг него, в чьем роду не бьется храброе сердце оборотня, и не течет кровь бессмертного вампира, кто не предвидит будущего и не снимает завес с прошлого. Есть ли для меня здесь место? – человек обратил свой затуманенный взор к небу.
Природа казалось безучастной и существующей сама по себе: все также бурно текли воды реки, и стремительно проносились в них глыбы льда, все также сияло солнце, и трепетали на весеннем ветру подснежники.
Человек понурил голову. Вышедшая из брички женщина встала рядом и положила руку ему на плечо, нежно пожав его. Он заглянул в ее ласковые и любимые глаза и без слов поднялся, чтобы обнять подругу своих нелегких дней и в очередной раз разделить с ней тяготы жизненного пути.
И в этот момент мир изменился. С неба, на котором не было ни тучки, полился проливной дождь. Солнце засияло еще сильнее, причудливо играя в искрящихся брызгах ливня. Равнина точно издала вздох облегчения, и яблоко, что лежало у ног людей, вдруг провалилось в маленькую ниоткуда появившуюся воронку. Но тут же земля сомкнулась вновь, и на том месте появился первый робкий росток. Он стремительно поглощал стекавшуюся к нему влагу и быстро увеличивался в размерах. Вот перед путниками уже оказался сильный побег, а вот молодое деревце. Оно крепло, разрасталось в ветвях, и спустя несколько минут на нем зашелестела первая свежая листва, а через некоторое время распустились цветы, заполнив своим чарующим ароматом всю равнину.
Перед людьми предстала величавая и стройная яблоня, чьи ветви ломились от прекрасных и спелых плодов.
- Мы дома, - со слезами на глазах сказала женщина, даже не замечая, как соленые ручейки бегут по ее щекам.
Это были Сальватор и Анжелина Аделис. Простые люди, когда-то волею судьбы оказавшиеся свидетелями магии и теперь скитавшиеся по мирам в поисках места, которое приняло бы их и стало домом. И вот спустя много лет они его нашли. Мир света. Аранхорд.
Сальватор и Анжелина – первые поселенцы, ступившиеся на неизвестную и необжитую землю, которой было суждено сыграть великую роль в судьбе всей системы внутренних миров.
Семья Аделис в полном одиночестве прожила несколько лет на новой территории. Они построили небольшой дом и рядом разбили уютный сад на этой благодатной земле. Люди не прекращали контактов с остальным миром, ведь им требовались вещи и продукты, которые было невозможно произвести самостоятельно, но никому не открывали тайны своего обитания. А чужаков сюда странным образом и не заносило. Тропы и дороги уводили их стороной от чудесного края. Одним высшим силам было известно, как Сальватору и Анжелине удалось обнаружить это место.
Однако прошли годы, и очередная бричка показалась на границе будущего Аранхорда.
Вновь по ранней весне остановилась запыленная от долгого путешествия повозка у реки, и вышел путник передохнуть и посмотреть, как великие воды несут в дальний путь могучие глыбы льда.
Его облик скрывали мешковатые серые одежды и такой же потрепанный, дырявый плащ, капюшон которого был низко надвинут на лицо. Мужчина опирался на высокий посох.
Путешественник подошел ближе к реке и, уперевшись в свою палку, нагнулся вниз, чтобы зачерпнуть холодной воды. Но неверный снег неожиданно пришел в движение под ногами, посох с громким треском переломился пополам, и его владелец полетел прямо в бурный поток. Попытавшись вынырнуть, он обнаружил, что лед вдруг сомкнулся над головой, не пуская на свободу.
Мужчина изо всех сил бил кулаками, стараясь преодолеть коварный плен, от усилий стеклянный купол точно становился только плотнее. И когда уже последние запасы воздуха были на исходе, и незадачливый путник пошел ко дну, свозь толщу над головой тот увидел, как две части посоха, что остались на берегу, в снежном вихре поднялись в воздух и, скрестившись, издали оглушительный грохот. От поднимаемой ими волны лед пошел трещинами, а затем со стоном вскрылся, освобождая вновь путь бурной реке. Путешественник был уже на самом дне, когда, взревев, дикие волны расступились вокруг него, обнажая песчаную гладь. И точно перед господином сложились они в ступени причудливой лестницы, выпуская мужчину на берег.
Место первородной силы приняло в свои ряды Стюарта Брукса. Так пришли в Аранхорд боевые маги.
Сальватор и Анжелина, не задавая лишних вопросов, ввели путника в свой дом, обогрели и накормили. Им итак уже все было понятно.
Будущий член Совета города тоже воздержался от ненужных расспросов. Лишь подивился вечно цветущей яблоне в саду у семьи Аделис, которая стояла в сочных плодах уже в марте месяце.
Вскоре на чудесной территории возник еще один дом, ворота которого украсили две перекрещенные половины некогда единого посоха.
Через несколько лет поздней осенью, когда вечером перед закатом солнца Анжелина спустилась к реке набрать воды, она увидела, как по равнине нетвердым шагом, кутаясь в темные одежды, и с большим мешком за плечами идет странный путник.
Заметив ее, он стремительно направился к женщине. Слишком стремительно. Миссис Аделис сковал страх, но жительница не побежала, а встретила незнакомца с высоко поднятой головой.
- Я чувствую ваш страх, - пересохшим горлом прохрипел незванный гость.
- Дикие здесь места, - отозвалась Анжелина, - никогда не знаешь, кто пожалует из-за леса.
- Ничего. Уже привык, что в любой земле меня встречают лишь страхом, а я просто устал и голоден.
Миссис Аделис пошарила по карманам и протянула путнику лежавшее там яблоко:
- Возьмите, - улыбнулась она.
Не сразу решившись, незнакомец протянул руку, и женщина увидела, как странно та бледна. Жуткая догадка пронзила ее, и Анжелина невольно вскрикнула, выронив яблоко. То стукнулось о землю и покатилось по сухой прошлогодней траве к ногам гостя.
Тут рядом показались всполыхи огня, это Стюарт с горящим факелом спешил на помощь миссис Аделис.
- Мы не желаем вам зла! – выкрикнул мистер Брукс. – Но и вы обойдите наш край нечистыми намерениями.
Не успел путник ответить, как вечернее небо озарилось молнией, которая, пробежав яркой вспышкой над равниной, ударила прямо в факел боевого мага. От неожиданности тот выронил его, и жадный огонь охватил суходол, стремительно накрывая всю территорию смертельным огненным покрывалом. Но как только языки пламени коснулись яблока у ног незнакомца, как оно оборотилось в причудливую птицу, которая гордо взмахнула сияющими крыльями и сгорела на их глаза, а потом, гонимый ветром, пепел взметнулся в воздух, и из него возник маленький птенец. Он рос на глазах изумленных людей, вновь превращаясь в прекрасное пернатое создание.
Птица издала победный звук и опустилась на руки к незнакомцу. И тут воды реки вышли из берегов, застилая всю равнину. Уже через несколько минут местность приняла свой обычный вид, точно и не полыхало пламя, а в руках путник держал яблоко с вечно цветущего дерева.
- Значит, так тому и быть, - сказал недавно подоспевший Сальватор.
Так у реки появился еще один дом – обитель лорда Дерека Деллала, первого вампира Аранхорда, чьи ворота украсил возрождающийся из пепла феникс. Практически ничего не принес тот с собой из старой жизни, только заплечный мешок, в котором сохранил он самое драгоценное, а все остальное наживал с нуля.
Следующей осенью жителей ждал новый гость. Подобно лорду Деллалу появился он пешком всего с одним вещевым мешком за плечами. Только в отличие от первого не прятал своего грозного лика. Путник строгими и умными глазами оглядел территорию, принюхался к воздуху и, точно навострив уши, осторожно двинулся к реке, продолжая внимательно следить за обстановкой.
Первым, кого тот встретил, оказался Сальватор.
- Что ищите вы в наших краях? – поинтересовался человек.
- Всего лишь иду мимо, - недвусмысленно бросил незнакомец. – Хочу набрать свежей воды, ибо путь мой долог.
Но знал мистер Аделис, что никого не приводит сюда просто так тропа.
- Могу ли я узнать, куда вы направляетесь? – спросил он дружелюбно.
- Куда дорога поведет, - невесело усмехнулся путник. – Вся жизнь моя скитание и новые места.
- Быть может, здесь найдете что-то? – многозначительно поинтересовался Сальватор.
- Надеюсь, что не смерть.
Мужчина ничего не понял, но тут увидел, как загорелись глаза незнакомца, как заиграли и словно набухли мышцы под одеждой, и звериный рык раздался из-за стиснутых зубов. К ним приближался лорд Деллал.
Путник сбросил на траву свою поклажу и точно приготовился к прыжку, ожидая нападения.
- Так я и знал, здесь все провоняло вампиром! – яростно процедил он.
- Это не твоя территория! – совсем не дружелюбно ответил Дерек. – Иди куда шел, и даже воды не перепадет тебе здесь. Лихие оборотни нам ни к чему.
- Чтоб мне вампир указывал дорогу!
Они уже были готовы наброситься друг на друга, как неожиданно небо потемнело. Его заволокли страшные тяжелые тучи, заставив померкнуть свет уходящего солнца. На равнину словно спустилась подземная тьма. Задул холодный ветер, он разгонялся все больше и больше, пока всю территорию не окутал зловещий ураган. Бурля воду, ломая деревья, вздыбливая землю, тот разделился на несколько вихрей, которые направились прямо к путнику, пронзили все его тело, от чего он издал страшный волчий вой, а после, резко сжавшись, маленькой единой воронкой опустился у ног незнакомца.
Удивленный гость прикоснулся к ней ладонью, и она покорно стала легким ветерком, который точно волшебная палочка вдруг исправил весь сотворенный хаос. И понял тогда Дерек, что прихотью судьбы захотело это магическое место остановить непримиримую борьбу двух разных существ, объединив их судьбы на своей территории.
Так Келвин Льюис, оборотень, обрел свой дом в Аранхорде.
Потекли неспешно времена. Обосновавшиеся жители по привычке стали ждать новых необычных гостей. Но проходила весна за весною, осень сменяла осень, седина окрасила волосы Сальватора и Анжелины, но никто более не приходил.
Через четыре года после прибытия мистера Льюиса на исходе лета на окраине леса показалась группа волков. Они выглядели уставшими и изможденными, проделавшими огромный путь. Их свалявшуюся шерсть покрывали кровяные подтеки и прилипшая сухая листва.
Волки злобно скалились, оглядываясь вокруг, и жались друг к другу, прикрывая спины собратьев. Стая пришла на зов реки, неспешно несшей свои потоки в угасающих теплых днях и сулящей отдых и прохладу.
Как и большинство предыдущих пришельцев поначалу незванных гостей хотели прогнать, но заглянув в глаза волков, за напускной суровостью Келвин увидел удивительную печаль и страх. Они просто выживали.
И словно вся горечь их жизней и пути пронзила сердце оборотня, и обернулся он волком, издав печальную песню своего народа. И завыла стая ему в ответ, вторя музыке силы и свободы.
С тех пор равнина больше не пустовала. Новые оборотни и вампиры, люди и боевые маги приходили из месяца в месяц, изо дня в день, обустраивая свои жилища вокруг первых предводителей подобных себе сородичей в обретенном доме.
И все полноводнее становилась река, словно множилась сила края, как и множился его народ.
Однако продолжала оставаться какая-то неполноценность, будто не весь свой потенциал высказала природа, чего-то еще хотело место силы.
Знойным летним днем в богато украшенном экипаже прибыла пара. Мужчина и женщина изысканно одетые и демонстрировавшие благородные манеры.
Ванесса и Бенедикт Картрай ступили на приветливую землю. Супруга лорда была на последнем месяце беременности и больше не могла переносить дальнейшую дорогу. Ей требовался отдых. Последние дни она совсем плохо питалась, никакая пища не давалась женщине.
Но увидела Ванесса в окно экипажа прекрасную яблоню, и захотелось той ее плодов, и попросила она мужа остановить карету и принести один фрукт с гибких гордых ветвей.
Бенедикт оставил супругу у реки, а сам направился к дому семьи Аделис, чтобы попросить у хозяев яблок. Сальватор и Анжелина отказались от платы и наложили гостю целую корзину сочных спелых плодов.
Муж и жена, отдыхая, расположились на берегу. Но стоило Ванессе съесть плод, как почувствовала она, что вот-вот бремя ее попросится на свет. Бенедикт склонился над супругой, желая отвести ту к повозке, как увидел, что стая фантастически огромных коршунов вылетела из леса и могучей тучей накрывает их. В страхе выхватил мужчина из колчана стрелу и запустил в ближайшую птицу. Но просвистела стрела куда-то мимо, а исполинские пернатые создания вдруг обратилось лучами солнца, кружащими над сановной парой.
Автор
Глава 1. Отцы-основатели
Трепетный рассвет забрезжил из-за гор. Величавое солнце царственно подняло свои лучи над верхушками заснеженных пик, даря им священное сияние чистоты и первородства.
Весна пробуждала мир у их подножия.
Ручей за ручьем, проталина за проталиной настойчиво и безумолчно торопили вселенную разомкнуть свои веки и свободно вздохнуть после зимнего плена.
Ясное, безграничное, венценосное небо распахивало крылья свободы над уставшими путниками.
Вот уже несколько лет бороздили они на стареньких и потертых бричках внешний и внутренние миры, ища пристанища и безопасности. Поодиночке или маленькими компаниями, не подозревая о существовании и тяготах друг друга, шли неведомыми путями и непроходимыми тропами. Отчаявшись и надеясь, страдая и замыкаясь в себе, но не ожесточая сердца, продвигались вперед.
Грозные государства вставали перед ними, запахивая свои ворота, неприветливые деревни гнали чужаков прочь, дикие звери не сходили со следа.
Изгнанники и просто потерявшиеся души брели в поисках света, в поисках дома.
Колеса маленькой ветхой повозки, готовой вот-вот развалиться, тяжело, но уверенно пересекли просторную равнину и остановились на берегу небольшой реки.
Человек в возрасте не спеша слез с козел и подошел к воде. Лед тронулся всего несколько дней назад и в стремительном потоке несся куда-то вдаль. Несколько минут мужчина потускневшими глазами наблюдал за буйной игрой волн, а потом, вздохнув полной грудью, огляделся.
Как же здесь было прекрасно! Что-то приветливое и теплое исходило от земли, точно она просилась обратить на нее внимание и сдернуть покрывало вечной дремоты. Ей тоже хотелось жизни. Сквозь тающие снега на удивление рано и совершенно на открытой местности дерзко поднимали свои хрупкие головы первые подснежники, источая призрачное сияние, звеня зовущей мелодией и наполняя воздух чарующим ароматом. Даже темный лес неподалеку не казался здесь враждебным и опасным. Сплошное волшебство.
Человек обессиленно опустился на колени на мокрый снег, и по его давно небритым обветренным щекам заструились соленые слезы. Он достал из кармана маленькое красное яблоко и положил перед собой.
- Я больше никуда не пойду, - прошептал мужчина. – Никуда! – крикнул тот уже во весь голос. – На радость или на беду, но здесь я обрету дом или смерть. Пусть благодатная и нетронутая земля даст знак, есть ли место мне, простому человеку, в этом мире, где сплошное колдовство. Крохотный уголок в сердце гигантской вселенной магии для того, кто просто земледелец и строитель, пахарь и животновод, кто не держал в руках меча и не творил заклинаний, кто не варил зелий и не готовил снадобий, не убивал и не миловал, а просто встречал рассвет за рассветом, приветствуя благодатное солнце, кто не совершал подвигов, а просто жил, любя и постигая мир вокруг него, в чьем роду не бьется храброе сердце оборотня, и не течет кровь бессмертного вампира, кто не предвидит будущего и не снимает завес с прошлого. Есть ли для меня здесь место? – человек обратил свой затуманенный взор к небу.
Природа казалось безучастной и существующей сама по себе: все также бурно текли воды реки, и стремительно проносились в них глыбы льда, все также сияло солнце, и трепетали на весеннем ветру подснежники.
Человек понурил голову. Вышедшая из брички женщина встала рядом и положила руку ему на плечо, нежно пожав его. Он заглянул в ее ласковые и любимые глаза и без слов поднялся, чтобы обнять подругу своих нелегких дней и в очередной раз разделить с ней тяготы жизненного пути.
И в этот момент мир изменился. С неба, на котором не было ни тучки, полился проливной дождь. Солнце засияло еще сильнее, причудливо играя в искрящихся брызгах ливня. Равнина точно издала вздох облегчения, и яблоко, что лежало у ног людей, вдруг провалилось в маленькую ниоткуда появившуюся воронку. Но тут же земля сомкнулась вновь, и на том месте появился первый робкий росток. Он стремительно поглощал стекавшуюся к нему влагу и быстро увеличивался в размерах. Вот перед путниками уже оказался сильный побег, а вот молодое деревце. Оно крепло, разрасталось в ветвях, и спустя несколько минут на нем зашелестела первая свежая листва, а через некоторое время распустились цветы, заполнив своим чарующим ароматом всю равнину.
Перед людьми предстала величавая и стройная яблоня, чьи ветви ломились от прекрасных и спелых плодов.
- Мы дома, - со слезами на глазах сказала женщина, даже не замечая, как соленые ручейки бегут по ее щекам.
Это были Сальватор и Анжелина Аделис. Простые люди, когда-то волею судьбы оказавшиеся свидетелями магии и теперь скитавшиеся по мирам в поисках места, которое приняло бы их и стало домом. И вот спустя много лет они его нашли. Мир света. Аранхорд.
Сальватор и Анжелина – первые поселенцы, ступившиеся на неизвестную и необжитую землю, которой было суждено сыграть великую роль в судьбе всей системы внутренних миров.
Семья Аделис в полном одиночестве прожила несколько лет на новой территории. Они построили небольшой дом и рядом разбили уютный сад на этой благодатной земле. Люди не прекращали контактов с остальным миром, ведь им требовались вещи и продукты, которые было невозможно произвести самостоятельно, но никому не открывали тайны своего обитания. А чужаков сюда странным образом и не заносило. Тропы и дороги уводили их стороной от чудесного края. Одним высшим силам было известно, как Сальватору и Анжелине удалось обнаружить это место.
Однако прошли годы, и очередная бричка показалась на границе будущего Аранхорда.
Вновь по ранней весне остановилась запыленная от долгого путешествия повозка у реки, и вышел путник передохнуть и посмотреть, как великие воды несут в дальний путь могучие глыбы льда.
Его облик скрывали мешковатые серые одежды и такой же потрепанный, дырявый плащ, капюшон которого был низко надвинут на лицо. Мужчина опирался на высокий посох.
Путешественник подошел ближе к реке и, уперевшись в свою палку, нагнулся вниз, чтобы зачерпнуть холодной воды. Но неверный снег неожиданно пришел в движение под ногами, посох с громким треском переломился пополам, и его владелец полетел прямо в бурный поток. Попытавшись вынырнуть, он обнаружил, что лед вдруг сомкнулся над головой, не пуская на свободу.
Мужчина изо всех сил бил кулаками, стараясь преодолеть коварный плен, от усилий стеклянный купол точно становился только плотнее. И когда уже последние запасы воздуха были на исходе, и незадачливый путник пошел ко дну, свозь толщу над головой тот увидел, как две части посоха, что остались на берегу, в снежном вихре поднялись в воздух и, скрестившись, издали оглушительный грохот. От поднимаемой ими волны лед пошел трещинами, а затем со стоном вскрылся, освобождая вновь путь бурной реке. Путешественник был уже на самом дне, когда, взревев, дикие волны расступились вокруг него, обнажая песчаную гладь. И точно перед господином сложились они в ступени причудливой лестницы, выпуская мужчину на берег.
Место первородной силы приняло в свои ряды Стюарта Брукса. Так пришли в Аранхорд боевые маги.
Сальватор и Анжелина, не задавая лишних вопросов, ввели путника в свой дом, обогрели и накормили. Им итак уже все было понятно.
Будущий член Совета города тоже воздержался от ненужных расспросов. Лишь подивился вечно цветущей яблоне в саду у семьи Аделис, которая стояла в сочных плодах уже в марте месяце.
Вскоре на чудесной территории возник еще один дом, ворота которого украсили две перекрещенные половины некогда единого посоха.
Через несколько лет поздней осенью, когда вечером перед закатом солнца Анжелина спустилась к реке набрать воды, она увидела, как по равнине нетвердым шагом, кутаясь в темные одежды, и с большим мешком за плечами идет странный путник.
Заметив ее, он стремительно направился к женщине. Слишком стремительно. Миссис Аделис сковал страх, но жительница не побежала, а встретила незнакомца с высоко поднятой головой.
- Я чувствую ваш страх, - пересохшим горлом прохрипел незванный гость.
- Дикие здесь места, - отозвалась Анжелина, - никогда не знаешь, кто пожалует из-за леса.
- Ничего. Уже привык, что в любой земле меня встречают лишь страхом, а я просто устал и голоден.
Миссис Аделис пошарила по карманам и протянула путнику лежавшее там яблоко:
- Возьмите, - улыбнулась она.
Не сразу решившись, незнакомец протянул руку, и женщина увидела, как странно та бледна. Жуткая догадка пронзила ее, и Анжелина невольно вскрикнула, выронив яблоко. То стукнулось о землю и покатилось по сухой прошлогодней траве к ногам гостя.
Тут рядом показались всполыхи огня, это Стюарт с горящим факелом спешил на помощь миссис Аделис.
- Мы не желаем вам зла! – выкрикнул мистер Брукс. – Но и вы обойдите наш край нечистыми намерениями.
Не успел путник ответить, как вечернее небо озарилось молнией, которая, пробежав яркой вспышкой над равниной, ударила прямо в факел боевого мага. От неожиданности тот выронил его, и жадный огонь охватил суходол, стремительно накрывая всю территорию смертельным огненным покрывалом. Но как только языки пламени коснулись яблока у ног незнакомца, как оно оборотилось в причудливую птицу, которая гордо взмахнула сияющими крыльями и сгорела на их глаза, а потом, гонимый ветром, пепел взметнулся в воздух, и из него возник маленький птенец. Он рос на глазах изумленных людей, вновь превращаясь в прекрасное пернатое создание.
Птица издала победный звук и опустилась на руки к незнакомцу. И тут воды реки вышли из берегов, застилая всю равнину. Уже через несколько минут местность приняла свой обычный вид, точно и не полыхало пламя, а в руках путник держал яблоко с вечно цветущего дерева.
- Значит, так тому и быть, - сказал недавно подоспевший Сальватор.
Так у реки появился еще один дом – обитель лорда Дерека Деллала, первого вампира Аранхорда, чьи ворота украсил возрождающийся из пепла феникс. Практически ничего не принес тот с собой из старой жизни, только заплечный мешок, в котором сохранил он самое драгоценное, а все остальное наживал с нуля.
Следующей осенью жителей ждал новый гость. Подобно лорду Деллалу появился он пешком всего с одним вещевым мешком за плечами. Только в отличие от первого не прятал своего грозного лика. Путник строгими и умными глазами оглядел территорию, принюхался к воздуху и, точно навострив уши, осторожно двинулся к реке, продолжая внимательно следить за обстановкой.
Первым, кого тот встретил, оказался Сальватор.
- Что ищите вы в наших краях? – поинтересовался человек.
- Всего лишь иду мимо, - недвусмысленно бросил незнакомец. – Хочу набрать свежей воды, ибо путь мой долог.
Но знал мистер Аделис, что никого не приводит сюда просто так тропа.
- Могу ли я узнать, куда вы направляетесь? – спросил он дружелюбно.
- Куда дорога поведет, - невесело усмехнулся путник. – Вся жизнь моя скитание и новые места.
- Быть может, здесь найдете что-то? – многозначительно поинтересовался Сальватор.
- Надеюсь, что не смерть.
Мужчина ничего не понял, но тут увидел, как загорелись глаза незнакомца, как заиграли и словно набухли мышцы под одеждой, и звериный рык раздался из-за стиснутых зубов. К ним приближался лорд Деллал.
Путник сбросил на траву свою поклажу и точно приготовился к прыжку, ожидая нападения.
- Так я и знал, здесь все провоняло вампиром! – яростно процедил он.
- Это не твоя территория! – совсем не дружелюбно ответил Дерек. – Иди куда шел, и даже воды не перепадет тебе здесь. Лихие оборотни нам ни к чему.
- Чтоб мне вампир указывал дорогу!
Они уже были готовы наброситься друг на друга, как неожиданно небо потемнело. Его заволокли страшные тяжелые тучи, заставив померкнуть свет уходящего солнца. На равнину словно спустилась подземная тьма. Задул холодный ветер, он разгонялся все больше и больше, пока всю территорию не окутал зловещий ураган. Бурля воду, ломая деревья, вздыбливая землю, тот разделился на несколько вихрей, которые направились прямо к путнику, пронзили все его тело, от чего он издал страшный волчий вой, а после, резко сжавшись, маленькой единой воронкой опустился у ног незнакомца.
Удивленный гость прикоснулся к ней ладонью, и она покорно стала легким ветерком, который точно волшебная палочка вдруг исправил весь сотворенный хаос. И понял тогда Дерек, что прихотью судьбы захотело это магическое место остановить непримиримую борьбу двух разных существ, объединив их судьбы на своей территории.
Так Келвин Льюис, оборотень, обрел свой дом в Аранхорде.
Потекли неспешно времена. Обосновавшиеся жители по привычке стали ждать новых необычных гостей. Но проходила весна за весною, осень сменяла осень, седина окрасила волосы Сальватора и Анжелины, но никто более не приходил.
Через четыре года после прибытия мистера Льюиса на исходе лета на окраине леса показалась группа волков. Они выглядели уставшими и изможденными, проделавшими огромный путь. Их свалявшуюся шерсть покрывали кровяные подтеки и прилипшая сухая листва.
Волки злобно скалились, оглядываясь вокруг, и жались друг к другу, прикрывая спины собратьев. Стая пришла на зов реки, неспешно несшей свои потоки в угасающих теплых днях и сулящей отдых и прохладу.
Как и большинство предыдущих пришельцев поначалу незванных гостей хотели прогнать, но заглянув в глаза волков, за напускной суровостью Келвин увидел удивительную печаль и страх. Они просто выживали.
И словно вся горечь их жизней и пути пронзила сердце оборотня, и обернулся он волком, издав печальную песню своего народа. И завыла стая ему в ответ, вторя музыке силы и свободы.
С тех пор равнина больше не пустовала. Новые оборотни и вампиры, люди и боевые маги приходили из месяца в месяц, изо дня в день, обустраивая свои жилища вокруг первых предводителей подобных себе сородичей в обретенном доме.
И все полноводнее становилась река, словно множилась сила края, как и множился его народ.
Однако продолжала оставаться какая-то неполноценность, будто не весь свой потенциал высказала природа, чего-то еще хотело место силы.
Знойным летним днем в богато украшенном экипаже прибыла пара. Мужчина и женщина изысканно одетые и демонстрировавшие благородные манеры.
Ванесса и Бенедикт Картрай ступили на приветливую землю. Супруга лорда была на последнем месяце беременности и больше не могла переносить дальнейшую дорогу. Ей требовался отдых. Последние дни она совсем плохо питалась, никакая пища не давалась женщине.
Но увидела Ванесса в окно экипажа прекрасную яблоню, и захотелось той ее плодов, и попросила она мужа остановить карету и принести один фрукт с гибких гордых ветвей.
Бенедикт оставил супругу у реки, а сам направился к дому семьи Аделис, чтобы попросить у хозяев яблок. Сальватор и Анжелина отказались от платы и наложили гостю целую корзину сочных спелых плодов.
Муж и жена, отдыхая, расположились на берегу. Но стоило Ванессе съесть плод, как почувствовала она, что вот-вот бремя ее попросится на свет. Бенедикт склонился над супругой, желая отвести ту к повозке, как увидел, что стая фантастически огромных коршунов вылетела из леса и могучей тучей накрывает их. В страхе выхватил мужчина из колчана стрелу и запустил в ближайшую птицу. Но просвистела стрела куда-то мимо, а исполинские пернатые создания вдруг обратилось лучами солнца, кружащими над сановной парой.
