- Командир, в S-диапазоне переговоры на английском. Нас опередили. Часов на десять примерно. Они уже на комете и собираются подорвать ядерный заряд. Позывные «Свобода» и «Независимость».
- Артем, связь обеспечить сможешь?
- Попробую.
- Группа, внимание. Переговоры с пилотами параллельной экспедиции результатов не дали. До взрыва двадцать минут, мы находимся в зоне поражения. Готовимся к маневру уклонения. Артем, связь с ЦУП. Келлер, Фанг, Серов, подтвердите готовность.
- Подтверждаю.
- Готов, подтверждаю.
- Хьюстон, у вас, … … проблемы! Дебилы, …!
- Товарищ верховный главнокомандующий. Комета Хиякутаке разрушена в результате подрыва ядерного заряда. В результате образовался метеоритный поток, средняя скорость частиц - семьдесят километров в секунду. Направление полета не изменилось - поток направляется к Земле. Через шесть часов он пересечет орбиту Луны, и в течение следующих полутора часов начнется метеоритная бомбардировка. Районы падения мы пока можем определить только приблизительно…
- Какой прогноз для нашей страны? Нам прилетит?
- Всем прилетит, Александр Георгиевич…
- Товарищ президент, главком ВКС на связи из Центра управления полетами.
- Виктор Николаевич, как там твои орлы? Живы?
- … героически погибли. Америка всегда будет помнить имена этих отважных астронавтов. Приносим свои соболезнования их семьям.
- … в Лондоне образовалась давка у входа в метро. Толпа прорвалась через турникеты, ломая все на своем пути. Сотни людей оказались затоптаны насмерть. Полиция и войска, введенные в город, охраняют правительственные объекты, больницы и склады продовольствия.
- … на улицах хаос. Власти призывают жителей Берлина и других крупных городов Германии к организованной эвакуации.
- Президент объявил чрезвычайное положение всей территории страны. Полиция, Росгвардия и войска приведены в повышенную боевую готовность. Метеоритная бомбардировка, по предварительным данным, начнется в ближайшие два часа. Просим вас избегать паники, следовать указаниям сотрудников МЧС.
На экране появились номера телефонов, адреса эвакопунктов и убежищ, диктор дублировал. Я сделала звук тише, поднялась с дивана. Августовский день был жарким, а я мерзла, дрожала от озноба.
Ледяными руками набрала в очередной раз Горелова. Последний раз звонила полчаса назад, но вдруг…
- Сергей Семенович… По-прежнему нет? Радио?! Живы?! Все живы! Да, да, спасибо большое!
Сбежала вниз. Родители хлопотали в подвале - носили кое-какие вещи, продукты, воду. Дети деловито и радостно помогали. Для них это сродни квесту…
- Мама, папа! - обняла свекровь, обернулась на свекра. - Игорь жив! Они возвращаются, догоняют поток. Все будет хорошо!
У Ирины Георгиевны подкосились ноги, хорошо, я ее подхватила. Отец отстранил меня, поднял на руки, отнес на диван. Мама уже бежала из кухни с водой и лекарством.
- Ира, Ирушка, выпей, - мама понесла ей чашку к губам. - Все хорошо, жив наш Игорек, - всхлипнула, зажала себе рот рукой. Я погладила ее по спине, усадила.
- Мамуль, давай капель накапаю?
- Да я уже, - отмахнулась мама. - Жень, вы б выпили с Вадимом грамм по 50? Посмотри, сват весь белый.
- Точно, конец света, - признал отец. - Пятьдесят лет многонепейкала, а тут на те!
Заседание Совета безопасности, правительственная резиденция, Москва.
- Гравитация Луны, хоть и слабая, все же притянула часть обломков. Другая часть, также под влиянием Луны, изменила траекторию и направляется в сторону Солнца. Плохая новость - к Земле летят наиболее крупные объекты и некоторая часть мелких.
- Значит, на принятие решения у нас час…
- У нас нет времени, - резко возразил президент. - Решение должно быть принято немедленно.
Через десять минут с подмосковного военного аэродрома стартовал космический летательный аппарат. Еще через двадцать минут он совершил посадку на границе полуострова Таймыр и плато Путорана. Через пятнадцать у пирамиды Койтукан приземлился вертолет.
Рев сирены оповещения раздался одновременно с сигналом смс. Я сгребла детей, подталкивая, поторопила.
- Быстро берите котов и вниз. Рита, отвечаешь за младших. Вадим, Женя - помогите бабушкам. Я за собаками.
Отцы перекрывали газ, воду, отключали электричество, закрывали рольставни. Я пробежала мимо, к вольеру. Миг и Майор жались к сетке, прижимали уши.
- Идите ко мне, мои хорошие. Ну, не бойтесь. Шумно, понимаю, - я пристегнула поводки, потянула. Псы путались под ногами, скулили. Папа ждал меня на крыльце.
- Милка, давай вниз. Миг, Майор, ко мне, быстро.
В подвале пересчитала всех по головам, выпустила котов из переносок, освободила собак, приказала:
- Лежать! - собаки улеглись на одеяло у стенки, туда же, принюхиваясь, пошли коты, уселись умываться.
- Мамули, вы как, живые? Папы? - мама махнула рукой с топчана. Свекор сидел у стола, настраивал радио, отец что-то перекладывал на стеллаже. Дети сидели в гамаке, как нахохленные совята. Подошла, села, они прилепились ко мне, обняла всех сразу, поцеловала.
- Мама, а долго мы тут будем сидеть?
- Не знаю, мой родной. Надеюсь, что нет.
- А папа к нам прилетит?
- Конечно, прилетит.
- А где он сейчас? На космодроме?
- Нет, заинька. Папа в космосе.
- А метеориды в него не врежутся?
- Кит, что ты глупости спрашиваешь? - возмутился Женька. - Я тебе только вчера рассказывал, какая на кораблях защита стоит!
- Мам, а я есть хочу, - грустно признался мне Кирюшка.
- Есть рулеты с сыром и зеленью, рыбой, паштетом. Иди, принеси вон тот контейнер с синей крышкой.
Кирилл не успел спустить ноги на пол. Мы услышали низкий гул, рокот, становящийся все громче и интенсивнее. Мне казалось, что он раздается прямо у меня в голове. Испуганные дети заплакали. Я услышала, как охнула мама, застонала свекровь.
- Мне надо наружу, - забормотала я, пытаясь встать. - Дети, не бойтесь. Все хорошо.
- Люда, ты куда?! - всполошилась мама. - Отец, да скажи ты ей!
- Мамочка! - дети цеплялись за меня.
- Я сейчас вернусь, - торопливо прижала их к себе, отпустила. - Меня не будет только минуту!
Свекор пристально посмотрел мне в глаза, переглянулся с папой и молча открыл тяжелый люк. Когда выскочила на улицу, гул стихал, как струна. На светлом вечернем небе не было ни облачка, алое Солнце садилось за рекой. Обернулась на восток и замерла - на синем куполе вспыхивали и гасли искры. На мгновение мелькнула серебристая стрелка, алая вспышка - и по небу разлилась клякса огня.
Бронзовые лица монумента Героям космоса были вполне узнаваемы, идея понятна. Горстка смельчаков держала символический щит, закрывая Землю от падающей звезды. Внизу - огромными буквами надпись: «Будем жить!» Эти слова кричал герой великого фильма Леонида Быкова, направляя горящий самолет на таран. Я знаю, что первоначально скульптор предлагал совсем другую фразу, а президент, утверждая проект, написал вот это короткое «Будем жить!». И открывал памятник на Поклонной горе тоже он. Ровно через год, в такой же августовский день.
Орбита Земли.
- Келлер, Серов - левый сектор. Фанг, прикрой меня. Атакую.
Вертлявая глыба в перекрестье прицела на мгновение превратилась в яркую вспышку.
- Командир, цель на девяносто градусов. Келлер, объект в вашем секторе.
- Атакую. Серега, держи дистанцию!
Вспышка, корабли перестраиваются на немыслимых скоростях.
- Кедр, я Ясень. Кедр, я Ясень. Следую параллельным курсом, жду приказаний. Оператор к работе готов.
- Саня?! Ты тарелку угнал? Кто подельник?
- Колодей, занять место левого ведомого. Келлер, внимательнее!
- Цель групповая на семьдесят!
- Нетесин, *** ***, ты-то тут каким боком? Командир, атакую!
Земля. Центр управления полетами.
- Противометеоритный щит активирован. Группа наблюдения визуально подтверждает. Данные объективного контроля получены.
- Стабильное поражение мелкомасштабных целей.
- Фиксируется приближение объектов диаметром до десяти метров.
- Данные летной группе переданы.
- Связь с Кедром по резервному каналу. Подтвердили готовность.
- Первый, контур щита не замкнут. Повторяю, контур щита не замкнут!
- Быстро, зоны поражения!
- Данные обрабатываются.
- Зоны поражения!
- Данные обрабатываются.
- Доложить по готовности!
- Зоны поражения - Австралия и Океания, Атлантический океан, центральная и южная Африка, Североамериканский континент.
- Почему Америка?! Там же есть опорная точка в пустыне Мохаве? Программа ее учитывает. Связь с NASA, немедленно.
- Первый, американцы заблокировали все каналы связи.
- Повторите вызов.
- Связь блокирована.
Начальник Центра, поморщившись, снял трубку прямого телефона.
- Товарищ верховный главнокомандующий… На орбите только наши корабли. Считаю необходимым информировать Европейской космическое агентство и просить их координировать взаимодействие с NASA. Есть.
Телефон с гербом зазвонил через десять минут. Выслушав, Белов ответил только: «Слушаюсь» и медленно положил трубку.
- Связь с Кедром. Игорь, в космосе только вы. Больше никого не будет. Европейцы отказались поднимать корабли.
Поклонная гора. Москва. Выступление президента.
- … вы не увидите здесь делегаций европейских государств. Нет, мы не отказали в приглашении официальным лицам, год назад принявшим решение не участвовать в отражении метеоритной атаки с циничной формулировкой «дорогостоящая операция нецелесообразна ввиду отсутствия непосредственной опасности странам Евросоюза». Но ни один из европейских лидеров не нашел в себе мужества открыто взглянуть в глаза матерям и отцам, женам и детям наших космонавтов. На протяжении всей истории человечества были и есть герои, беспримерное мужество которых спасало миллионы человеческих жизней, не задумываясь об их политических взглядах, национальности или вероисповедании. Как президент, я испытываю гордость от того, что высокая выучка и профессионализм наших космонавтов позволили им вернуться к семьям, родным и друзьям живыми. И по-человечески счастлив, что могу пожать им руки.
После было прохождение роты почетного караула и воздушный парад. Когда завершающее звено Стрижей отсалютовало победителям, ребята поднялись. Толпа взревела. Никита вскочил и понесся к правительственной трибуне, не успела я глазом моргнуть и за шиворот поймать. Добежал до отца, схватил за руку, запрыгал, вопя от восторга.
- Это мой папа! Это мой папа!
Ребятня сорвалась с места, окружила Игоря, Кир схватил другую руку, закричал изо всех сил.
- Папа! Мой папа герой!
Я и смеялась, и плакала. Артема обнимали дочки, Тема-маленький бойко ковылял к папе, Слава Келлер поднял на руки и сына, и малышку. Журналисты что-то говорили в микрофоны, показывая на трибуну, зрители снимали на смартфоны и камеры. Я торопливо включила запись, смахивая слезы. Игорь нашел меня взглядом, я прочитала по губам: «Иди к нам!» Замотала головой, но он повторил опять: «Иди!» Наклонился к детям, что-то сказал, и они закричали хором.
- Мама! Ма-ма! Ма-ма-и-ди-к-нам!
Этот снимок и поместили на обложку все ведущие мировые издания. На фоне фотографии Земли мужчина и женщина, обнявшись, смотрят друга на друга в окружении счастливых скачущих детей. Надпись под фото «Русское Серебро». Ладно, пусть думают, что остроумно.
После приема - сухого шампанского и официальных тостов для взрослых и экскурсии по Кремлю для детей - вся команда десантировалась к нам на дачу с двумя ведрами шашлыков, огромным арбузом, ящиком темных мясистых помидоров и небольшим озером вкусного, золотистого, отдающего дюшесом вина, разлитого в большие бутыли - Русановы на родину ездили. Горлышки, залитые воском, высовывались из открытого багажника, как скворчата. Гости натянули шорты и майки, по-свойски вытащили из сарайчика столы и стулья, из кладовки - скатерти и посуду, без участия хозяев мыли, резали, раскладывали, жарили… Очень удобно так принимать гостей, знаете ли.
Слава Келлер поднялся из-за стола с полным бокалом и выразительно покашлял.
- Товарищи офицеры, дорогие дамы! Вадим Олегович, Евгений Григорьевич. Простите за нескромность, но смело могу сказать, что видел в жизни немало интересного и еще больше надеюсь увидеть. Но уж на что я совсем не рассчитывал - так это увидеть собственные похороны. Спокойно, спокойно, - остановил он наше возмущение рукой, поднятой на манер Гая Юлия. - А на что это, по вашему, похоже, когда тебе памятник ставят и речи говорят, как про покойника? Вас, кстати, это тоже касается.
- Славка, так что, за упокой пьем?
- Дядя Женя, за здравие! У нас даже на памятнике написано - будем жить. Выпить я хочу за мою жену, за наших девчонок. Они не только надежный тыл, они и на передовой с нами были. Злата, любимая! Я ради тебя готов умереть, но еще больше я хочу с тобой жить. Еще лет сто или двести ссориться и мириться. Мы иногда даже ругаемся специально, что бы лишний раз помириться, да, золотце? Не дерись, тут все свои!
- И правда, Злата, тут все в курсе, - поддержала Катя. - Вы даже на МПЭК посуду бить умудрялись, где брали только.
- Взяли по лимиту личного веса, - рассмеялась Злата, отмахиваясь. - Говори уж, балабол!
- И за наших родителей я хочу выпить. Без них не было бы и нас. Без красивых долгих слов, просто - живите вечно, - Слава на секунду опустил глаза. У его матери случился инфаркт почти год назад. Стресс… - Я хочу выпить за выговор Сани Колодея. Уникальный человек, товарищи, Валерий Чкалов. Нет, под мостами он не летал. Или летал, Сань? Но получить за один вылет и выговор, и орден - это даже мне не удавалось. Вот, кстати, Людмила Евгеньевна, это по вашей части. Что у него там в анамнезе - патологически дисциплинирован и эталонно исполнителен? В резерве именно его и оставили. Слетал с Нетесиным к пирамиде, выполнил приказ, а когда услышал, что мы в …, рванул в самоволку, в космос. Нет, вы не подумайте, он просился добровольцем. Но начальство, клятые бюрократы, не пустило. У вас, Колодей, налета не хватает, и прочее по инструкции, от сих до сих. Короче, спасибо, Саш. Без тебя песец был бы куда жирнее и пушистей.
- Владислав Германович, - Саша сидел весь красный.
- Не перебивайте старших по званию, товарищ капитан. О чем это я? О друзьях. Марк, знаешь ли ты, что во время первой лунной экспедиции экипаж всерьез обсуждал вопрос о способе твоего убийства? Твое занудство хотели запустить в открытый космос. Да, вместе с тобой. Ты не просто зануден, ты гениально зануден. Только такой человек смог свести в систему огромное количество малозначительных фактов, доказательств неизвестно чего, разрозненных деталей, смутных догадок. Это ладно. Но объяснить, убедить, преодолеть скепсис, не просто заставить принять идею - пробить финансирование. Причем все знали, что испытать метеоритный щит можно только в реале, других механизмов не существует. Я спросил у одного очень знающего человека, а почему щит активировали в последнюю минуту? Что, раньше нельзя было? Он мне сказал: «Понимаешь, до конца никто не знал, что включится - метеоритный щит, как Нетесин доказывал и расчеты показывали, или какой-нибудь антиадронный коллайдер, задействующий чудовищные энергетические мощности.
