Пролог.
Я кружилась по квартире, подпевая песенке «Звенит январская вьюга», и наряжала искусственную ёлку. Через неделю будет новый год, а у меня еще ничего не готово: ни подарки, ни елка, ни уборка в квартире, ни наряд, ни меню для праздничного стола. НИ-ЧЕ-ГО! А ведь говорила я себе: « Лина, приготовь подарки, купи алкогольные напитки хотя бы за месяц до праздника!» Нет, все надо в последний момент! Хорошо, хоть алкоголь купила на прошлой неделе, когда цены ещё не сильно поднялись. Звонок в дверь оторвал меня от развешивания новогоднего дождика. Я спрыгнула с табуретки и побежала смотреть, кто же ко мне пожаловал.
- Привет, Линка, - бросившись мне на шею, крикнула Элька. Моя лучшая подруга и коллега по работе. Маленького роста, с кудрявыми огненно-рыжими короткими волосами, карими глазами с золотыми искорками, прямым носиком. Губки бантиком расплылись в улыбке, обнажая ровненькие белоснежные зубы. Я закрыла дверь и обняла её в ответ.
- Привет, Эль. Как прошло свидание? – полюбопытствовала у разувающейся подруги. Под черным пуховиком на ней было надето темно-фиолетовое платье-футляр, подчеркивающее все достоинства фигуры «песочные часы».
- Ой, не спрашивай. Опять какой-то нытик попался, а с виду такой шикарный мужчина… Эх, - она грустно вздохнула, махнула рукой и переключила свое внимание на ёлку. Оглядела придирчивым взглядом и довольно кивнула. – Красиво, где такие матовые шарики купила?
- Мама подарила. Ты-то ёлку нарядила? – я плюхнулась на диван, подруга приземлилась рядом.
- Ага, ты меню придумала?
- Нет ещё, - горестно вздохнула. – Я сегодня планировала подумать.
- Можно я у тебя сегодня останусь ночевать? Завтра ведь выходной. А я тебе помогу придумать блюда к празднику, - подруга молитвенно сложила руки и просительно заглянула мне в глаза взглядом а-ля «Кот в сапогах перед Шреком». Я рассмеялась, увидев такую картину.
- Конечно, оставайся. Иди, переодевайся и помогай ёлку наряжать, я дождик не довешала. В комнате возьми что-нибудь, - сообщила я Эле и пошла заканчивать наряжать ёлку. Радостно пискнув, она побежала в мою спальню. Жила я одна в четырехкомнатной квартире, доставшейся мне в наследство от бабушки. Квартира большая, поэтому я сделала себе кабинет, гостиную, гостевую и спальню с огромным шкафом. Работая бухгалтером в приличной компании, могла себе позволить платить за эту квартирку и не голодать.
- Лин, а у тебя поесть что-нибудь есть? – спросила Эля, появляясь в гостиной. Из моего гардеробчика она выбрала зеленые лосины и белую футболку до середины бедра.
- Ну, в холодильнике есть картофельное пюре и салатик. Ты ведь из ресторана.
- Ой, да он меня в какую-то забегаловку привел, я там даже есть побоялась, вдруг отравлюсь.
Подруга пыталась найти СВОЕГО суженного, но у нее ничего не получалось: то наглый и хам, то выскочка и мажор, то тряпка или неженка. Дольше двух недель она ни с кем не встречалась. Не везло ей, короче, в личной жизни. Но Эля не отчаивалась и продолжала бегать на свидания.
- Давай дождик, наконец, довешаем и пойдем ужинать. У меня тортик есть на десерт, вку-у-у-усный. С орешками и сгущенкой, - подразнила я подругу, та хмыкнула и быстрее начала мне помогать.
- Умеешь ты заставить человека работать, - проворчала девушка и, ткнув меня локтем в бок, рассмеялась. Я не удержалась и присоединилась к её веселью.
Глава 1.
- Пока, Пока, - я помахала гостям рукой и закрыла дверь. Прислонилась к стене и глянула на часы: шест часов утра, - Да, неплохо мы отметили новый годик.
Посидели мы весело и без драк. Да и было нас не много: всего шестеро. Три подруги: я, Эля и Марья. Мы вместе учились в школе, потом в университете. Так получилось, что каждый новый год празднуем своей компанией, и в этом году мне выпала честь принимать гостей в моей скромной обители. Марья придет со своим мужем Эдиком и младшей сестрой Олей, которая также захватит своего парня. Вот и пришлось мне придумывать различные блюда, убирать до блеска квартиру и обдумывать программу развлечений на вечер.
Я пошла в гостиную, выключила ёлку, и принялась убирать еду в холодильник. Оставив мытье посуды на завтра, поплелась в спальню, на ходу расстегивая молнию платья. Скинула праздничный наряд, надела пижаму, убрала в шкатулку бижутерию, расплела прическу и легла баиньки.
****
Проснулась из-за какого-то шума в гостиной. Странно, я ведь одна в квартире, кто там тогда шумит. Но может это что-то упала. Тарелка, стоящая на краю, допустим. Нехотя открыв глаза, посмотрела на часы. Блин, уже обед. Хотя не удивительно, что так поздно проснулась, ведь спать легла утром. Новый год всё-таки отмечала. Но, вспомнив о странном шуме, я накинула халатик и поплелась в гостиную, где ожидала увидеть грязную гору посуды и разбитую тарелочку.
-ААААААА, - заорав от всей души, я размахнулась правой рукой и врезала мужчине в челюсть. Причиной моего крика оказался неизвестный мужик, который стоял посреди моей гостиной. Как этот тип попал в квартиру, я не понимала, но точно помнила, что дверь вчера закрыла на все три замка. Может он вор. Хотя не похож, ничего не взял и вообще он выглядел удивленно. Одежда очень странная: длинный плащ, кожаные брюки, высокие сапоги из кожи, рубашка, и перевязь с мечом. Все это было похоронного чёрного цвета. Он был одет как какой-нибудь ролевик, поклонник Толкина или Мартина. Мужчина дотронулся до левой скулы и удивленно посмотрел на меня.
- Как ты посмела меня ударить, женщина?! - со смесью возмущения и восхищения спросил МЕНЯ этот тип.
- Как Я посмела! - начала злиться, повышая голос. А что он о себе думает? Вламывается в мою квартиру и ещё устраивает сцены возмущения, потому что его ударила хозяйка этой жилплощади, - это МОЯ квартира, и Я могу делать все, что ПОЖЕЛАЮ! А ты вообще не пойми кто, незаконно проникнувший на частную собственность! КТО ТЫ ТАКОЙ И КАК ЗДЕСЬ ОКАЗАЛСЯ?! - по мере того, как слова вырывались из моего горла неким рыком, глаза «гостя» все округлялись и округлялись. Видимо, мужчине редко попадаются женщины, орущие на него. Я же, говоря свою пламенную речь, медленно подходила к столу, поэтому, произнеся последнее слово, взяла правой рукой бутылку из-под вина за горлышко и разбила дно тары о стол. - Подойдешь, и я тебя убью!
- Попробуй, - ухмыляясь, заявил этот наглец и оказался прямо передо мной. Я, не задумываясь, вскинула левую руку, которую тут же поймали, и резко ударила "розочкой" в левую руку мужчины, попутно врезав локтем в челюсть. Тот выругался и отпустил меня.
- Ещё попробовать, или достаточно? - язвительно прошипела я, перехватывая моё окровавленное орудие поудобнее.
- Не надо. Вы папу убьёте! - крикнул чей-то голосок из-под стола. Я присела на корточки и заглянула под стол. Там сидели двое детей: мальчик и девочка.
- Аааа, - тихо простонала я и села на пол, перевела взгляд на побитого и зло смотревшего на меня мужчину. - Это ваши дети?
- Да, не трогай их, - прошипел этот тип, сжима руку.
- Не буду, я ведь не изверг, - резко покинула меня ярость и воинственный настрой. - Поэтому давай так, ты на меня не нападаешь, я не нападаю на тебя. Сначала, я осмотрю твою рану, а потом мы с тобой поговорим. И не спорь, - начала я командовать. Здравый смысл просто вопил, что добром это не кончится, но дети … не могу же я убить их отца у них на глазах! Да и вообще убить не могу, я девушка добрая.
- Хорошо, - прошипел этот тип и пошатнулся. Я тут же его подхватила, убрав острые углы «розочки» подальше от мягкой кожи.
- Садитесь сюда. Осторожнее, - проговорила, усаживая его на диван, - Посидите-ка пока тут. Вот полотенце. Прижмите к ране, я пока детей уведу и врача вызову, - протянула ему несколько чистых полотенец, лежащих на подлокотнике дивана, потом мягким голосом заговорила с испуганными детками. - Пойдемте в другую комнату, я вам мультики покажу.
- А что такое мультики? – спросила девочка, беря брата за руку и идя за мной в коридор.
- Это такие интересные картинки, которые сменяются и разговаривают, - немного шокировано пояснила, удивляясь, почему дети не знают про такую интересную и обыденную вещь. Но сейчас не время для размышлений, иначе я обзаведусь трупом в гостиной. Завела деток в кухню и включила телевизор на детском канале.
- Побудьте пока здесь, - потом быстро сбегала в ванную, взяла аптечку и вернулась в гостиную. Там где-то на тумбочке лежал мой смартфон. Мельком глянула на незнакомца: откинулся на спинку дивана и как-то рвано дышал, зажимая рану полотенцем. Быстро набрала номер Эдика, мужа Марьи, а по совместительству врача-хирурга. Из нашей компании не пил только он. Поэтому я была уверенна, что Эдик не откажет мне в помощи и будет в состоянии связно говорить утром (вернее днем) первого января.
- Ало?- после третьего гудка прозвучал сонный голос друга.
- Алё, Эдик, мне срочно нужна твоя помощь. У меня тут небольшое происшествие случилось. Нужен совет врача, очень и очень срочно. Что делать с резаной раной на руке от «розочки», - чуть не плача попросила я. Ведь если этот тип тут умрет, то у меня будут огромные проблемы. И в тюрьму я не хочу!
- Спокойно. Сильно глубокая рана? – тут же бодреньким и обеспокоенным голосом спросил Эдик.
- Э, пять довольно длинных порезов, - я отвела руку незнакомца и посмотрела на дело рук своих дурных. М-да, кровищи натекло. – Довольно глубокая. Кости не видно.
- Отлично. Тогда 2 таблетки обезболивающего, очистить рану от осколков и наложить давящую повязку. Кровь остановится, и обработай края пероксидом водорода. Посмотри глубину пореза на глаз и позвони мне, - дал четкие указания друг. – А кого ранила?
- Да так, - попыталась быстрее закончить разговор, - неважно. Потом объясню. Спасибо за помощь, Эдик, - и бросила трубку. Нужно спасать незваного гостя, пока он тут коньки не отбросил.
Я открыла аптечку и нашла пачку какого-то хорошего анальгетика. Мне врач прописал, когда руку сломала. Выдавила на руку одну таблетку, налила в стакан водички и подошла к мужчине.
- Вот. Выпейте, вам станет легче, - протянула таблетку и стакан.
- Не надо, - глухо прошипели мне в ответ. Но я была неумолима.
- Пейте! Сейчас я посмотрю вашу рану и постараюсь помочь. Хорошо? – он все-таки выпел лекарство и хмуро уставился на меня.
- Мне не нужна твоя помощь.
- Так, давайте вы не будете вредничать, а. Вам нужна помощь, иначе вы просто истечете кровью. Я не причиню вам вреда, обещаю. И можно уберу меч и сниму плащ? Иначе будет немного затруднительно.
- Можно, если это так нужно. Я не боюсь вас.
- Вот и отлично.
Аккуратно отняла полотенце от раны и офигела. Кровь почти остановилась, порезы словно уменьшились. Несколько секунд похлопав глазками на это чудо, решила подумать об этом чуть позже. Осторожно обработала тампоном с перекисью края раны, смыла кровь, наложила повязку. Рана казалась уже не глубокой, можно обойтись без швов. Пока перевязывала, незнакомец задремал.
Я вздохнула и пошла переодеваться. Не ходить же в халатике. Надела голубые лосины и белую длинную майку-разлетайку. Пошла в гостиную и принялась очищать ковер от осколков. Убиралась и думала. Странная выходит ситуация. Квартира была закрыта, через окно не попасть – 4 этаж. Как он оказался в моей гостиной еще и с детьми?! Не с пылью же его сюда занесло!
Пошла на кухню, находясь в состоянии прострации. Но музыка из какого-то странного американского мультика вернула меня на землю.
Посмотрела на детей. Лет пять, каштановые кудрявые волосы, у мальчика короткие, у девочки длинные, аккуратненькие носики, карие глазки, пухленькие щечки и немного широкие ротики. Красивые дети сейчас сладко посапывали. Я улыбнулась, выключила телевизор и, сходив за пледом, укрыла их.
Нужно поговорить с их отцом, но так не хочется. Блин, ну ведь так хорошо все было: новый год отметили, посидели культурно, даже сор не было. И надо было этому мужику свалиться мне на голову!
Как бы я не хотела плыть по течению, ситуацию нужно решать самостоятельно. Поэтому собралась и пошла проверять состояние пострадавшего от моей руки. Встала в дверном проеме и принялась рассматривать пришельца. Высокий и широкоплечий, узкие бедра, явное наличие мышц, тонкие и длинные пальцы, темно-каштановые волосы длинной до плеч. Лицо было очень красивым: аристократичное, с римским носом и идеальными губами. Аполлон, а не земной мужик. Подошла и померила пульс на правой руке. В норме. Только я хотела убрать руку с его запястья, как он поймал её и сжал.
- Отпусти, - пискнула я. Он открыл глаза, рассмотрел меня и медленно разжал пальцы. Пока этот тип не передумал, убрала свои ручки подальше.
- Что это на моей руке? Где дети? – спросили меня хрипловатым голосом.
- Они на кухне, спят. Вам нельзя шевелить рукой, это повязка. Я обработала рану и остановила кровь. А сейчас, если вы не против, мы поговорим, - начала я серьезно и после кивка мужчины продолжила, - Давайте по порядку. Кто вы и откуда?
- Я лорд Элайдор Барклей, магистр пятой ступени магии. Мой мир называется Лиэнт.
- Угу, значит вы из другого мира и маг? – язвительно произнесла. Ага-ага, он бы мне еще про жизнь на Юпитере рассказал. Я ведь такая дура, что всему верю, тьфу на него, актер неудачливый. Еще и лордом представился, вот же самомнение! У-у-у, псих!
«Но ведь он появился в твоей запертой квартире! Да и не пошел бы нормальный вор на дело с двумя маленькими детьми, - шептал мне разум. – Этот тип явился в странной одежде и с мечом. А ведь в России запрещено ходить с холодным оружием, тем более таким. Это ведь не маленький ножик. И забраться на 4 этаж через окно с малышами невозможно».
Хм, а ведь правда. Так, что он там о магии говорил? Вот сейчас и проверим.
- Можете доказать, что вы маг? – спросила, смотря на него подозрительно и внимательно. Он закатил глаза, потом криво ухмыльнулся и посмотрел мне в глаза. Как-то странно посмотрел. А глаза у него красивые, насыщенного цвета кофе. Я словно падала в колодец, дно которого находилось очень глубоко. Вспышка и я вижу красивый зал, наполненный множеством различных … существ. Здесь были и эльфы с длинными ушами, и существа с чешуей зеленой и хвостами, и люди, и маленькие человечки с крылышками (феи что ли?), еще какие-то странные личности с ушами, как у Чебурашки. Я была настолько ошарашена, что даже не поняла, что происходит. Вся эта толпа разномастная развлекалась, танцуя, разговаривая и выпивая. Вдруг все прекратилось. Все замолчали, и в центре зала появилась птица. Огромная птичка размером с человека. Красивое оперение теплых оттенков, клюв красный, прямой, на голове корона из фиолетовых перьев. Птица обвела собравшихся в зале взглядом умных карих глаз и открыла клюв. Я ожидала услышать карканье, но …
- Приветствую вас всех на этом важном событии и благодарю, что пришли, - произнесла птица певучим бархатным голосом. – Сегодня знаменательный день. Восемь представителей величайших семей возложат руки на артефакт мира, но только один станет освободителем и правителем. Только один примет бой и спасет нас от вампиров, порождений зла. Итак, подойдите ко мне, избранные и возложите длани свои на шар, - она (я почему-то была уверенна, что эта птица – женского пола) повела крылом, и из воздуха образовался средних размеров шар, напоминающий глобус.
