— В Орлете я нашла картографа, — проговорила Элера. — Но, как я помню карту, севернее нет крепостей! Только леса и горы.
— Проклятье! Они же должны быть здесь! — вампир резко развернулся, пытаясь разглядеть хоть что-то знакомое из видения. Но ничего подобного не увидел. — Неужели всё зря?!
Они пребывали в смятении. Орлет был известен своей тягой к точности во всём, и картографы точно не могли допустить ошибок! Но Райдо чувствовал, что крепость недалеко, и именно там — на севере, где их и не должно быть! И кто ошибался — он, или картографы?
Мужчина опустился на рядом стоящий валун, закрыв голову руками и пытаясь сосредоточиться. Мысли путались, нечёткие размытые образы мелькали перед его взором один за другим. И среди всего этого хаоса он неожиданно почувствовал давно забытое чувство.
Оно прошлось острым ледяным лезвием по позвоночнику, волной первобытного ужаса, словно замораживающего все мышцы и органы. И после по телу разлился жар, возвращая чувствительность коже, но более сильную, что Райдо буквально ощущал уже привычную грубую текстуру исподнего как нечто новое. Нюх дразнили сотни и тысячи запахов. Краски окружающего мира поблекли, становясь невыразительными и тусклыми.
Хагалаз и Элера, до этого не замечавшие происходящего с Райдо, осознали, что с ним что-то не так слишком поздно. Оба повернулись, когда услышали гортанный рык, и увидели… уже точно не того, кого знали до этого.
Поначалу у мужчины лишь дрожала верхняя губа, обнажая клыки. Но после он оскалился, а зрачки в его глазах расширились, заполняя всю радужку, и теперь казались двумя чёрными безднами. Лицо, вроде и прежнее, но теперь оно было изуродовано мимикой до жуткой гримасы сродни морде приготовившегося к прыжку хищника. Его движения стали плавными и неуловимыми, а передвигался Райдо, чуть пригибаясь к земле, словно готовясь к прыжку. Неподвижный взгляд остановился на Элере, и женщина застыла от ужаса. Она никогда в жизни больше не хотела видеть этот взгляд.
— Отойди, — шепнул ей Хагалаз, стараясь заслонить её собой, при этом приготавливая посох для боя.
— Не нужно, — суккуб схватилась за плечо Повелителя Душ, пытаясь оттолкнуть его в сторону. — Он не сделает мне плохо. Уже нет.
— Я без понятия, что с ним, — быстро зашептал мужчина, продолжая не сводить взгляд с обезумевшего товарища, который медленно надвигался на них. Двое сами не заметили, как инстинктивно сделали несколько шагов назад, пытаясь сохранить и так малое расстояние между ними. — Лучше я оглушу его, чем он навредит нам.
— Не нужно…
— Элера…
— Лучше уйди! — Элера попыталась снова оттолкнуть Хагалаза, уже вкладывая больше силы в это действие, как Райдо сорвался и в мгновение ока оказался уже так близко, но все последующие события произошли так резко, что никто ничего не сумел осознать.
Резкая вспышка золотистого света ослепила Хагалаза и Элеру на какие-то секунды, они отвернулись, даже не понимая, что Райдо внезапно остановил невидимый барьер, в который вампир врезался. И этот удар спровоцировал яркую вспышку, а самого мужчину отшвырнуло от них. Нормальный человек после удара о крепкий ствол дерева вряд ли бы стал резко подниматься, но Райдо резво вскочил на ноги, снова вернувшись в прежнее безумное состояние и двинувшись в атаку повторно.
Повелитель Душ на мгновение посмотрел на свою левую ладонь, подозревая, что это Печать защитила его, но она не излучала света, как должно было быть в этом случае. Когда Райдо снова приблизился достаточно для прыжка и уже сорвался с места, в его шею внезапно вонзился дротик, следом за этим по воздуху прошлась сильная магическая волна, отшвырнувшая его в сторону. Вампир прокатился по земле, уже полностью парализованный. Его трясло, он пытался сопротивляться яду, быстро распространяющемуся по телу, но тщетно. Тело оказалось не подготовлено к подобному.
— Райдо! — Элера сорвалась с места, но врезалась в невидимый барьер, вызывая уже менее яркую вспышку золотистого света. — Что происходит?!
— Это не Магия, — удивлённо произнёс Хагалаз и осторожно коснулся барьера. Он отозвался на его прикосновение сильным обжигающим жаром, словно стараясь отогнать от себя. Повелителю Душ пришлось отдёрнуть руку, и узнать точное происхождение барьера он не смог, но зато понял, что они были внутри него. Выхода отсюда не было. — Это напоминает ловушку. Мы внутри барьера и он нас не выпустит.
— Ты можешь что-то сделать?! Райдо плохо! — Элера металась, её взгляд неизменно возвращался к Райдо, лежавшему в отдалении от них. Он выглядел уже неважно. И суккуб больше всего переживала именно за него.
— Он тебя чуть не убил! А ты…
— Не убил бы. Нет времени это объяснять, Хагалаз! Просто вытащи нас отсюда! — её голос уже срывался, а на глазах наворачивались слёзы. Женщина снова обратила свой взгляд к лежащему вампиру и ужаснулась.
К Райдо подошёл мужчина в лёгкой броне, к которой были прикреплены плоские камни с выгравированными на них знаками. Он остановился рядом с всё ещё находящимся в сознании вампиром, пренебрежительно пнул его ногой и наклонился, схватив за подбородок и осматривая лицо.
— Неплохой трофей, я бы сказал! — хмыкнул неизвестный. — Нежить нежитью, однако же нет. Где же эти сволочи живых находят?
— Не трогай его! — крикнула Элера. Неизвестный выпрямился и обернулся к ним.
— А то что ты мне сделаешь, милашка? В морду дашь? Ну так попробуй! — он развёл руками. — Вам из этого барьера не выбраться. И этот некромант ничем тут тебе не поможет. Ведьмачью магию победить способна только она же.
— Ведьмачью?! — удивился Хагалаз. Но… всё сходилось. Иное ощущение магии, её неприятие к нему, и эти знаки — руны — на незнакомце. Всё сходилось. Ещё и глаза, словно звериные.
— Мидр, оставь их! — из тени деревьев вышел ещё один ведьмак. — Ты печати видел у них на руках?
— И что с того? Упырь-то явно опасен, — воспротивился первый ведьмак.
— Вот и тащи его на своём горбу! Снимай руны, это они.
Мидр фыркнул, но сделал неясный им жест рукой, и тогда Хагалаз с Элерой смогли выйти из барьера. После этого ведьмак посмотрел на Райдо, сплюнул, но постарался взвалить его на себя. Учитывая небольшую разницу в росте в пользу вампира, ведьмаку это удалось сделать не сразу.
— Зачем вы здесь? — нахмурился Хагалаз, всё ещё пытаясь защитить собой Элеру.
— Кое-кто хочет вас видеть. Явно знакомый вам, — ответил второй ведьмак. — Идём, здесь небезопасно находиться. Вашему товарищу мы постараемся помочь. Это была вытяжка из ночь-травы. Не опасна, просто парализует на несколько часов.
— С ним всё будет в порядке? — спросила Элера.
— Конечно. Придёт в себя, немного отлежится и будет как новенький.
В любое другое время Хагалаз точно бы отказался следовать за незнакомцами, которые атаковали кого-то из его товарищей. Но что-то подсказывало ему, что так и должно быть.
— Не лучше было дойти до деревни и ночевать там? — русоволосая девушка зябко поёжилась, потирая плечи. Лето подходило к концу, и ночи становились всё более холодными. Свет Ангарет и пылающий костёр освещали их скромную ночлежку, сооружённую из еловых ветвей на скорую руку.
Беловолосый мужчина у костра поднял взгляд на неё. В отличие от спутницы, он явно не ощущал такого холода. Оно и понятно: девушка была одета в лёгкую, тонкую одежду, поверх которой надела ещё и лёгкий куяк — исключительно символичную защиту. В драки она не вступала, уже наглотавшись крови вдоволь, и предпочитала убегать от неприятностей. А её спутник был одет тепло и максимально защищёно: и куяк, и кольчуга, и металлические пластины, защищающие плечи и шею, бёдра и колени, и сапоги из толстой кожи, чтобы ни одна тварь не прокусила.
Девушка опустилась на подстилку из тех же еловых ветвей поближе к костру. Мужчина неожиданно начал расшнуровывать завязки и откреплять ремни на куяке, а после и кольчуге.
— Ты что делаешь? — удивилась его спутница.
— Ну, тебе холодно.
— При виде тебя в таком виде ещё холоднее! — воскликнула она, когда мужчина уже откинул броню и стянул с себя рубаху. К удивлению девушки, под ней оказалась ещё одна, чуть тоньше первой, а первую мужчина кинул ей.
— Надевай и не мёрзни. Учить тебя всему, что ли? — хмыкнул он.
Недоумевая, как исподняя рубаха согреет её, девушка с опаской покосилась на вещицу рядом с собой и осторожно её взяла. От неё абсолютно ничем не пахло, но ткань как-то… отзывалась на её прикосновения.
— А что за ткань? — натягивая на себя рубаху, поинтересовалась она.
— Обычная ткань.
— А почему она отзывается на мои прикосновения?
— Так ведьмачья магия, что ещё? — пожал плечами мужчина, вороша толстой палкой угли в костре. — Щас согреешься.
Девушка действительно почувствовала неожиданное приятное тепло. Стало гораздо лучше и, вспомнив про поздний час, она завозилась на подстилке, пытаясь поудобнее устроиться для сна.
— Герренс, — тихо позвала она.
— М?
— Ты спать идёшь?
— Погоди минутку, — улыбнулся Герренс, вставая на ноги. Он сделал неясный ей жест рукой, обернувшись вокруг себя, и на мгновение девушка увидела, как вокруг их ночлежки вспыхнули золотистые руны-обереги.
После этого Герренс забрался к ней на лежанку и крепко обнял, прижимая к себе. Тело ведьмака было до безумия горячим и девушка окончательно перестала мёрзнуть в его объятьях.
— Спокойной ночи, — пробормотала она, погружаясь в сон.
— Добрых снов, Вик, — улыбнулся ведьмак, так и не сомкнув глаз.
Вика не находила себе место. Хотя бы по той причине, что ушедшие искать её спутников ведьмаки обещали вернуться очень скоро, но у Вики было плохое предчувствие. Что-то случилось, там, где они были. Но что?
Острый слух уловил, как заскрежетали цепи подъёмного механизма, отворяя главные ворота крепости. Виктория направилась прямиком во внутренний двор, соединённый с воротами крепости. Пустующие коридоры навевали на неё какую-то неясную тоску, но сейчас ей было не до этого.
Спустившись во двор, девушка сразу увидела вошедших. Несколько ведьмаков, один из которых тащил на себе бесчувственного Райдо, другие стояли по бокам от Хагалаза и странной женщины. Вика не видела её раньше, но собственное чутьё подсказало, что незнакомка явно была не человеком. Аура была… иной. Пропитанной Тьмой и похотью, сейчас это чувствовалось очень слабо, но дело было даже не в расстоянии, которое было между ними. Это ощущалось скорее как будто истинную сущность незнакомки попросту вырвали из неё с корнем, оставив какие-то осколки былого, которые ещё можно было прочувствовать.
Женщина явно переживала за состояние Райдо, которого ведьмак сгрузил на подвернувшуюся ему на пути лавку, а сам распрямился и, показушно пыхтя, потёр поясницу.
— Вот не надо мне тут! — рявкнул на этого ведьмака вышедший из крепости Герренс, за которым шёл и Менсис. — Иди с молодняком сиди, Мидр!
Мидр недовольно поджал губы, но противиться не стал. У Герренса явно был авторитет среди своих, иначе ведьмаки быстро бы расправились с командиром-самозванцем. Остальные коротко поприветствовали его и поспешили удалиться.
— Так, это ваши товарищи? — поинтересовался беловолосый ведьмак, оглядев всю троицу.
— Двое — да. Но эта… — Вика сцепилась взглядом с незнакомкой. Хотя женщина явно не желала им зла, но её аура заставляла Викторию усомниться в её мотивах. — Явно не человек…
— Вика, вот так ты встречаешь гостей? — удивился Хагалаз, пытаясь хоть как-то заступиться за женщину. Но напарница оказалась быстрее него, и не успел мужчина моргнуть, как Элера уже была в нескольких метрах от него, а Вика прижала к её шее скрытый клинок и внимательно смотрела в глаза.
— Суккуб, — выплюнула девушка с презрением.
— Ты явно специалист по демонам, — хмыкнула Элера. — Так быстро понять сущность демона может или другой демон, или тот, кто прожил с демонами всю свою жизнь, или тот, кто изучал их… Меня зовут Элера.
— Меня твоё имя не интересует. Ещё всякую падаль по имени называть! — огрызнулась Виктория, отстранившись от неё с явным отвращением. — Вы почему вообще суккуба притащили?! А-ну говори, некромант!
— Элера хочет нам помочь, — вступился за суккуба Повелитель Душ.
— Помочь? Да ты знаешь, чего она хочет? Да даже если её лишили магических сил, сущность всё равно осталась! А что если она предаст тебя?!
— Меня теперь больше волнует, откуда тебе вообще известно о её сущности? Как ты это поняла?…
— Молчи! — огрызнулась Вика и быстрым шагом направилась в крепость.
Герренс проводил её растерянным взглядом. По нему было видно, что мужчина хотел броситься следом за девушкой, но сдержался.
— Так… Вы расскажете мне обо всём? — несмело произнёс он, глядя на оставшихся.
— Видимо, придётся, — кивнул потрясённый Хагалаз.
Герренс бегло осмотрел Райдо и сказал, что вампиру стоит побыть в одиночестве, пока он окончательно не придёт в себя. За это время Повелитель Душ успел просветить нового знакомого и Менсиса в произошедшее с ними. Беловолосый ведьмак пообещал помочь чем сможет, и предложил гостям расположиться в свободных комнатах крепости, сам же позвал пару молодых ведьмаков, которые унесли Райдо из двора в неизвестную часть крепости.
Хагалаз абсолютно не понимал, почему Вика так остро среагировала на появление Элеры. И откуда она вообще знала о демонах? Её жизненный опыт был явно больше, чем у Хагалаза, что удивляло Повелителя Душ. Конечно, он не изучал демонов, но какие-то поверхностные знания у него всё же были, почерпнутые из старой семейной библиотеки. Этого хватало, чтобы почувствовать присутствие демона на близком расстоянии, в то время как Вика явно чувствовала демонов на гораздо более далёком расстоянии и даже ослабленных. Хагалаз не ощущал ауру Элеры как демона, только если бы не подошёл слишком близко…
— Тебе что-то нужно?
Повелитель Душ отвлёкся от своих мыслей, когда понял, что слишком увлёкшись ими, бездумно следовал за Элерой. Теперь они находились в одной из комнат, которую им предложили. Точнее, именно эту комнату предложили суккубу.
Хагалаз покачал головой, но сократил и так малое расстояние между ними, когда почувствовал сильный жар от ауры Элеры. Именно сейчас он понял, что она действительно была суккубом. Нечто тёмное и вязкое ощущалось в её ауре, но достаточно слабо. Женщина удивлённо наблюдала за его действиями, когда мужчина наклонил голову набок, над чем-то явно задумавшись. А после поцеловал её.
— Ты почему-то пахнешь… почти как сирень, но… — заговорил он, но Элера прижала палец к его губам, призывая к молчанию. Он посмотрел ей в глаза. Во всех книгах говорилось, что когда суккубы находят подходящую жертву, их зрачки, подобно зрачкам кошек, расширяются, а глаза пылают первобытным пламенем. Но Хагалаз не видел ничего подобного в них. Он видел в них иное, светлое чувство.
— А в прочем, это неважно, — улыбнулся Повелитель Душ, заключая Элеру в объятья.
Это было небольшое каменное помещение, с тяжёлыми металлическими дверьми, на которых были выгравированы многочисленные руны, а с внутренней стороны они были исполосованы чьими-то когтями. Совсем крошечное зарешеченное окно пропускало сюда так мало света, что нормальный человек вряд ли разглядел бы всё помещение.
Может, оно и к лучшему? По-крайней мере, любой незваный гость здесь вряд ли бы обратил внимание на крепкую конструкцию, закреплённую на стене, к которой в данный момент цепями был прикручен Райдо.
— Проклятье! Они же должны быть здесь! — вампир резко развернулся, пытаясь разглядеть хоть что-то знакомое из видения. Но ничего подобного не увидел. — Неужели всё зря?!
Они пребывали в смятении. Орлет был известен своей тягой к точности во всём, и картографы точно не могли допустить ошибок! Но Райдо чувствовал, что крепость недалеко, и именно там — на севере, где их и не должно быть! И кто ошибался — он, или картографы?
Мужчина опустился на рядом стоящий валун, закрыв голову руками и пытаясь сосредоточиться. Мысли путались, нечёткие размытые образы мелькали перед его взором один за другим. И среди всего этого хаоса он неожиданно почувствовал давно забытое чувство.
Оно прошлось острым ледяным лезвием по позвоночнику, волной первобытного ужаса, словно замораживающего все мышцы и органы. И после по телу разлился жар, возвращая чувствительность коже, но более сильную, что Райдо буквально ощущал уже привычную грубую текстуру исподнего как нечто новое. Нюх дразнили сотни и тысячи запахов. Краски окружающего мира поблекли, становясь невыразительными и тусклыми.
Хагалаз и Элера, до этого не замечавшие происходящего с Райдо, осознали, что с ним что-то не так слишком поздно. Оба повернулись, когда услышали гортанный рык, и увидели… уже точно не того, кого знали до этого.
Поначалу у мужчины лишь дрожала верхняя губа, обнажая клыки. Но после он оскалился, а зрачки в его глазах расширились, заполняя всю радужку, и теперь казались двумя чёрными безднами. Лицо, вроде и прежнее, но теперь оно было изуродовано мимикой до жуткой гримасы сродни морде приготовившегося к прыжку хищника. Его движения стали плавными и неуловимыми, а передвигался Райдо, чуть пригибаясь к земле, словно готовясь к прыжку. Неподвижный взгляд остановился на Элере, и женщина застыла от ужаса. Она никогда в жизни больше не хотела видеть этот взгляд.
— Отойди, — шепнул ей Хагалаз, стараясь заслонить её собой, при этом приготавливая посох для боя.
— Не нужно, — суккуб схватилась за плечо Повелителя Душ, пытаясь оттолкнуть его в сторону. — Он не сделает мне плохо. Уже нет.
— Я без понятия, что с ним, — быстро зашептал мужчина, продолжая не сводить взгляд с обезумевшего товарища, который медленно надвигался на них. Двое сами не заметили, как инстинктивно сделали несколько шагов назад, пытаясь сохранить и так малое расстояние между ними. — Лучше я оглушу его, чем он навредит нам.
— Не нужно…
— Элера…
— Лучше уйди! — Элера попыталась снова оттолкнуть Хагалаза, уже вкладывая больше силы в это действие, как Райдо сорвался и в мгновение ока оказался уже так близко, но все последующие события произошли так резко, что никто ничего не сумел осознать.
Резкая вспышка золотистого света ослепила Хагалаза и Элеру на какие-то секунды, они отвернулись, даже не понимая, что Райдо внезапно остановил невидимый барьер, в который вампир врезался. И этот удар спровоцировал яркую вспышку, а самого мужчину отшвырнуло от них. Нормальный человек после удара о крепкий ствол дерева вряд ли бы стал резко подниматься, но Райдо резво вскочил на ноги, снова вернувшись в прежнее безумное состояние и двинувшись в атаку повторно.
Повелитель Душ на мгновение посмотрел на свою левую ладонь, подозревая, что это Печать защитила его, но она не излучала света, как должно было быть в этом случае. Когда Райдо снова приблизился достаточно для прыжка и уже сорвался с места, в его шею внезапно вонзился дротик, следом за этим по воздуху прошлась сильная магическая волна, отшвырнувшая его в сторону. Вампир прокатился по земле, уже полностью парализованный. Его трясло, он пытался сопротивляться яду, быстро распространяющемуся по телу, но тщетно. Тело оказалось не подготовлено к подобному.
— Райдо! — Элера сорвалась с места, но врезалась в невидимый барьер, вызывая уже менее яркую вспышку золотистого света. — Что происходит?!
— Это не Магия, — удивлённо произнёс Хагалаз и осторожно коснулся барьера. Он отозвался на его прикосновение сильным обжигающим жаром, словно стараясь отогнать от себя. Повелителю Душ пришлось отдёрнуть руку, и узнать точное происхождение барьера он не смог, но зато понял, что они были внутри него. Выхода отсюда не было. — Это напоминает ловушку. Мы внутри барьера и он нас не выпустит.
— Ты можешь что-то сделать?! Райдо плохо! — Элера металась, её взгляд неизменно возвращался к Райдо, лежавшему в отдалении от них. Он выглядел уже неважно. И суккуб больше всего переживала именно за него.
— Он тебя чуть не убил! А ты…
— Не убил бы. Нет времени это объяснять, Хагалаз! Просто вытащи нас отсюда! — её голос уже срывался, а на глазах наворачивались слёзы. Женщина снова обратила свой взгляд к лежащему вампиру и ужаснулась.
К Райдо подошёл мужчина в лёгкой броне, к которой были прикреплены плоские камни с выгравированными на них знаками. Он остановился рядом с всё ещё находящимся в сознании вампиром, пренебрежительно пнул его ногой и наклонился, схватив за подбородок и осматривая лицо.
— Неплохой трофей, я бы сказал! — хмыкнул неизвестный. — Нежить нежитью, однако же нет. Где же эти сволочи живых находят?
— Не трогай его! — крикнула Элера. Неизвестный выпрямился и обернулся к ним.
— А то что ты мне сделаешь, милашка? В морду дашь? Ну так попробуй! — он развёл руками. — Вам из этого барьера не выбраться. И этот некромант ничем тут тебе не поможет. Ведьмачью магию победить способна только она же.
— Ведьмачью?! — удивился Хагалаз. Но… всё сходилось. Иное ощущение магии, её неприятие к нему, и эти знаки — руны — на незнакомце. Всё сходилось. Ещё и глаза, словно звериные.
— Мидр, оставь их! — из тени деревьев вышел ещё один ведьмак. — Ты печати видел у них на руках?
— И что с того? Упырь-то явно опасен, — воспротивился первый ведьмак.
— Вот и тащи его на своём горбу! Снимай руны, это они.
Мидр фыркнул, но сделал неясный им жест рукой, и тогда Хагалаз с Элерой смогли выйти из барьера. После этого ведьмак посмотрел на Райдо, сплюнул, но постарался взвалить его на себя. Учитывая небольшую разницу в росте в пользу вампира, ведьмаку это удалось сделать не сразу.
— Зачем вы здесь? — нахмурился Хагалаз, всё ещё пытаясь защитить собой Элеру.
— Кое-кто хочет вас видеть. Явно знакомый вам, — ответил второй ведьмак. — Идём, здесь небезопасно находиться. Вашему товарищу мы постараемся помочь. Это была вытяжка из ночь-травы. Не опасна, просто парализует на несколько часов.
— С ним всё будет в порядке? — спросила Элера.
— Конечно. Придёт в себя, немного отлежится и будет как новенький.
В любое другое время Хагалаз точно бы отказался следовать за незнакомцами, которые атаковали кого-то из его товарищей. Но что-то подсказывало ему, что так и должно быть.
Глава вторая
— Не лучше было дойти до деревни и ночевать там? — русоволосая девушка зябко поёжилась, потирая плечи. Лето подходило к концу, и ночи становились всё более холодными. Свет Ангарет и пылающий костёр освещали их скромную ночлежку, сооружённую из еловых ветвей на скорую руку.
Беловолосый мужчина у костра поднял взгляд на неё. В отличие от спутницы, он явно не ощущал такого холода. Оно и понятно: девушка была одета в лёгкую, тонкую одежду, поверх которой надела ещё и лёгкий куяк — исключительно символичную защиту. В драки она не вступала, уже наглотавшись крови вдоволь, и предпочитала убегать от неприятностей. А её спутник был одет тепло и максимально защищёно: и куяк, и кольчуга, и металлические пластины, защищающие плечи и шею, бёдра и колени, и сапоги из толстой кожи, чтобы ни одна тварь не прокусила.
Девушка опустилась на подстилку из тех же еловых ветвей поближе к костру. Мужчина неожиданно начал расшнуровывать завязки и откреплять ремни на куяке, а после и кольчуге.
— Ты что делаешь? — удивилась его спутница.
— Ну, тебе холодно.
— При виде тебя в таком виде ещё холоднее! — воскликнула она, когда мужчина уже откинул броню и стянул с себя рубаху. К удивлению девушки, под ней оказалась ещё одна, чуть тоньше первой, а первую мужчина кинул ей.
— Надевай и не мёрзни. Учить тебя всему, что ли? — хмыкнул он.
Недоумевая, как исподняя рубаха согреет её, девушка с опаской покосилась на вещицу рядом с собой и осторожно её взяла. От неё абсолютно ничем не пахло, но ткань как-то… отзывалась на её прикосновения.
— А что за ткань? — натягивая на себя рубаху, поинтересовалась она.
— Обычная ткань.
— А почему она отзывается на мои прикосновения?
— Так ведьмачья магия, что ещё? — пожал плечами мужчина, вороша толстой палкой угли в костре. — Щас согреешься.
Девушка действительно почувствовала неожиданное приятное тепло. Стало гораздо лучше и, вспомнив про поздний час, она завозилась на подстилке, пытаясь поудобнее устроиться для сна.
— Герренс, — тихо позвала она.
— М?
— Ты спать идёшь?
— Погоди минутку, — улыбнулся Герренс, вставая на ноги. Он сделал неясный ей жест рукой, обернувшись вокруг себя, и на мгновение девушка увидела, как вокруг их ночлежки вспыхнули золотистые руны-обереги.
После этого Герренс забрался к ней на лежанку и крепко обнял, прижимая к себе. Тело ведьмака было до безумия горячим и девушка окончательно перестала мёрзнуть в его объятьях.
— Спокойной ночи, — пробормотала она, погружаясь в сон.
— Добрых снов, Вик, — улыбнулся ведьмак, так и не сомкнув глаз.
***
Вика не находила себе место. Хотя бы по той причине, что ушедшие искать её спутников ведьмаки обещали вернуться очень скоро, но у Вики было плохое предчувствие. Что-то случилось, там, где они были. Но что?
Острый слух уловил, как заскрежетали цепи подъёмного механизма, отворяя главные ворота крепости. Виктория направилась прямиком во внутренний двор, соединённый с воротами крепости. Пустующие коридоры навевали на неё какую-то неясную тоску, но сейчас ей было не до этого.
Спустившись во двор, девушка сразу увидела вошедших. Несколько ведьмаков, один из которых тащил на себе бесчувственного Райдо, другие стояли по бокам от Хагалаза и странной женщины. Вика не видела её раньше, но собственное чутьё подсказало, что незнакомка явно была не человеком. Аура была… иной. Пропитанной Тьмой и похотью, сейчас это чувствовалось очень слабо, но дело было даже не в расстоянии, которое было между ними. Это ощущалось скорее как будто истинную сущность незнакомки попросту вырвали из неё с корнем, оставив какие-то осколки былого, которые ещё можно было прочувствовать.
Женщина явно переживала за состояние Райдо, которого ведьмак сгрузил на подвернувшуюся ему на пути лавку, а сам распрямился и, показушно пыхтя, потёр поясницу.
— Вот не надо мне тут! — рявкнул на этого ведьмака вышедший из крепости Герренс, за которым шёл и Менсис. — Иди с молодняком сиди, Мидр!
Мидр недовольно поджал губы, но противиться не стал. У Герренса явно был авторитет среди своих, иначе ведьмаки быстро бы расправились с командиром-самозванцем. Остальные коротко поприветствовали его и поспешили удалиться.
— Так, это ваши товарищи? — поинтересовался беловолосый ведьмак, оглядев всю троицу.
— Двое — да. Но эта… — Вика сцепилась взглядом с незнакомкой. Хотя женщина явно не желала им зла, но её аура заставляла Викторию усомниться в её мотивах. — Явно не человек…
— Вика, вот так ты встречаешь гостей? — удивился Хагалаз, пытаясь хоть как-то заступиться за женщину. Но напарница оказалась быстрее него, и не успел мужчина моргнуть, как Элера уже была в нескольких метрах от него, а Вика прижала к её шее скрытый клинок и внимательно смотрела в глаза.
— Суккуб, — выплюнула девушка с презрением.
— Ты явно специалист по демонам, — хмыкнула Элера. — Так быстро понять сущность демона может или другой демон, или тот, кто прожил с демонами всю свою жизнь, или тот, кто изучал их… Меня зовут Элера.
— Меня твоё имя не интересует. Ещё всякую падаль по имени называть! — огрызнулась Виктория, отстранившись от неё с явным отвращением. — Вы почему вообще суккуба притащили?! А-ну говори, некромант!
— Элера хочет нам помочь, — вступился за суккуба Повелитель Душ.
— Помочь? Да ты знаешь, чего она хочет? Да даже если её лишили магических сил, сущность всё равно осталась! А что если она предаст тебя?!
— Меня теперь больше волнует, откуда тебе вообще известно о её сущности? Как ты это поняла?…
— Молчи! — огрызнулась Вика и быстрым шагом направилась в крепость.
Герренс проводил её растерянным взглядом. По нему было видно, что мужчина хотел броситься следом за девушкой, но сдержался.
— Так… Вы расскажете мне обо всём? — несмело произнёс он, глядя на оставшихся.
— Видимо, придётся, — кивнул потрясённый Хагалаз.
Герренс бегло осмотрел Райдо и сказал, что вампиру стоит побыть в одиночестве, пока он окончательно не придёт в себя. За это время Повелитель Душ успел просветить нового знакомого и Менсиса в произошедшее с ними. Беловолосый ведьмак пообещал помочь чем сможет, и предложил гостям расположиться в свободных комнатах крепости, сам же позвал пару молодых ведьмаков, которые унесли Райдо из двора в неизвестную часть крепости.
Хагалаз абсолютно не понимал, почему Вика так остро среагировала на появление Элеры. И откуда она вообще знала о демонах? Её жизненный опыт был явно больше, чем у Хагалаза, что удивляло Повелителя Душ. Конечно, он не изучал демонов, но какие-то поверхностные знания у него всё же были, почерпнутые из старой семейной библиотеки. Этого хватало, чтобы почувствовать присутствие демона на близком расстоянии, в то время как Вика явно чувствовала демонов на гораздо более далёком расстоянии и даже ослабленных. Хагалаз не ощущал ауру Элеры как демона, только если бы не подошёл слишком близко…
— Тебе что-то нужно?
Повелитель Душ отвлёкся от своих мыслей, когда понял, что слишком увлёкшись ими, бездумно следовал за Элерой. Теперь они находились в одной из комнат, которую им предложили. Точнее, именно эту комнату предложили суккубу.
Хагалаз покачал головой, но сократил и так малое расстояние между ними, когда почувствовал сильный жар от ауры Элеры. Именно сейчас он понял, что она действительно была суккубом. Нечто тёмное и вязкое ощущалось в её ауре, но достаточно слабо. Женщина удивлённо наблюдала за его действиями, когда мужчина наклонил голову набок, над чем-то явно задумавшись. А после поцеловал её.
— Ты почему-то пахнешь… почти как сирень, но… — заговорил он, но Элера прижала палец к его губам, призывая к молчанию. Он посмотрел ей в глаза. Во всех книгах говорилось, что когда суккубы находят подходящую жертву, их зрачки, подобно зрачкам кошек, расширяются, а глаза пылают первобытным пламенем. Но Хагалаз не видел ничего подобного в них. Он видел в них иное, светлое чувство.
— А в прочем, это неважно, — улыбнулся Повелитель Душ, заключая Элеру в объятья.
***
Это было небольшое каменное помещение, с тяжёлыми металлическими дверьми, на которых были выгравированы многочисленные руны, а с внутренней стороны они были исполосованы чьими-то когтями. Совсем крошечное зарешеченное окно пропускало сюда так мало света, что нормальный человек вряд ли разглядел бы всё помещение.
Может, оно и к лучшему? По-крайней мере, любой незваный гость здесь вряд ли бы обратил внимание на крепкую конструкцию, закреплённую на стене, к которой в данный момент цепями был прикручен Райдо.
