Книга 1. Дарящие свет
Время двух Лун
С сине-чёрного неба прямо в море, то тут, то там, стекали каплями звёзды. Ночная прохлада веяла влагой. За каменистым побережьем шумели деревья, но в неярком свете Месяца они представлялись плотной и густой тенью, под заслоном которой украдкой переговаривались птицы.
Вода, впитавшая днём ласку солнечных лучей, обнимала своими волнами плавающего в море человека. Это купание ему понравилось гораздо сильнее вечернего, когда светило ещё посылало на землю последние порции своих палящих потоков. Усталость, накопившаяся в теле за долгий пеший переход, растворилась в нежности вод.
Путешественник подплыл к отмели и неспешно побрёл к берегу, опустив руки в воду и поглаживая мягкие морские изгибы.
Выйдя на галечный пляж, он позволил тёплому бризу себя обсушить. Осмотрелся по сторонам, потом поднял голову к небу, чуть потёр шею, сырую от мокрых чуть волнистых русых волос, спадавших на плечи. Оделся и уверенно пошагал к тёмной стене деревьев.
Мужчина приметил одно из них ещё посветлу. Забраться на нижнюю ветку оказалось не сложно. Толстый и широкий сук – чем не удобная лавка? Свесив ноги и прислонившись спиной к древесной коре, путешественник устремил взор на ночное море и испещрённый самоцветами звёзд небосклон.
Листва под лёгкими касаньями ветра что-то шептала ему, невидимые птицы переговаривались о чём-то загадочном. Может быть, предупреждали о наступлении полновластья ночи, когда воздушное наследие дня растворяется в концентрате частиц чёрной и холодной ночи?..
– Ты не знаешь, где деревня? – раздалось снизу.
– Не имею представления, – нет, мужчина вовсе не собирался спускаться и рассматривать говорившего.
Он итак знал, кто это. Девушка. Она пряталась среди деревьев, когда купающийся вышел из моря.
– Но мне нужно в ближайшее поселение, – в голосе прозвучали вызов и напряжение одновременно.
– Ночью? – иронично улыбнулся сидящий. – Увлекательного пути!
– Грубиян! – незнакомка рассердилась.
– Да, я грубиян, – собеседник рассмеялся, – зато не вторгаюсь в чужие лагеря и не пялюсь на тех, кто купается.
– Ах, так! – девица возмущённо выдохнула. Чувствовалось, что так с ней ещё никто не разговаривал. – Я научу тебя хорошим манерам! – с этими словами она присела к земле, пошарила ладонями по поверхности, схватила шишки и одну за другой запустила в сидящего на дереве.
В цель – его щеку – попала только одна. Мужчина вздохнул раздражённо и спрыгнул вниз, вмиг оказавшись напротив напавшей на него. От неожиданности незнакомка дёрнулась, запуталась в складках платья, наступила на ещё одну засохшую, опустошённую белками шишку и упала бы, если бы путешественник не поддержал её за руку.
– Ну. Я спустился, – насмешливо проговорил он, – учи!
А сам пытался разглядеть её лицо, но в отсветах луны, располосованных тенями деревьев, был виден только блеск её глаз. Девушка дёрнулась, вырываясь из его хватки, и он разжал ладонь, отпуская – не хватало ещё, чтобы она испугалась и завопила во всё горло. Эх!.. Такую звёздную ночь испортила!
– Чего молчишь-то? – усмехнулся мужчина. – Язык проглотила?
– Ты должен мне помочь! Уверена, здесь неподалёку есть деревня, мне нужно туда, – в интонациях не было и капли страха, наоборот, зазвенели властные нотки.
Она глупа или действительно отчаянно-бесстрашна? Путешественник удивлённо посмотрел ей в глаза. В этот момент с неба упала звезда и, вспыхнув, отразилась во взгляде незнакомки. Вот только сверкание на небе было белым, а её глаза как будто полыхнули закатным заревом. Мужчина тряхнул головой, прогоняя наваждение. Чего только в темноте не привидится!
– Пошли, – позвал он её, и пошагал обратно к берегу.
Она направилась следом. Молча. Великолепно!
– Можешь остаться со мной, здесь, а утром я тебя провожу, – путешественник расстелил своё походное покрывало на заранее приготовленный лапник.
– Разве ты не будешь разводить костёр?! – теперь уже она недоумевающе на него посмотрела.
Поблагодарить его ей, похоже, и в голову не приходило. А ему ещё говорили, что местные жители здесь весьма приветливы. Наврали!
– Зачем? – спокойно спросил он, укладываясь на покрывало. – Для меня этот климат итак непривычно тёплый.
– А как же спать?!
– Если хочешь, можешь лечь со мной…
– Что?! – она всё-таки завопила.
– Боишься? – поддел он её с насмешкой.
– Кого? Тебя? – девушка фыркнула, было слышно по голосу, она, и правда, его не боится. – Во что превратится моё платье, – пробурчала она себе под нос, и преспокойно улеглась рядом с ним, да ещё и дорожное одеяло на себя потащила.
– Если ты ляжешь на бок, как я, то одеяла хватит нам обоим.
– О! Я не подумала! – она повернулась к нему спиной.
Мужчину начал разбирать смех от её невинной наглости, но он проглотил его: спать, так спать. Чуть придвинулся к незнакомке и обхватил своей левой рукой.
– Что ты делаешь? – она напряглась.
– Так будет теплее, – в его голосе ощущалась улыбка.
– Ты себе не представляешь, что я могу с тобой сделать, если… – угрожающе начала она, однако он оборвал её:
– Даже и не собираюсь это представлять. У меня был долгий день. Ночь ты испортила, так что давай ПРОСТО спать.
– Спать! – с нажимом повторила она, нисколько не расслабившись – в такую передрягу она ещё не попадала.
– Угу, – он заснул.
Девушка ещё долго лежала, прислушиваясь к его ровному дыханию, пока не убедилась, что он действительно спит. Попыталась повернуться, чтобы получше рассмотреть лицо мужчины. Это у неё вышло с трудом – его рука согревала, но оказалась такой тяжелющей! В итоге ей удалось развернуться к нему. И что? Только общие контуры лица, да борода. Она осторожно прикоснулась к его щетине. Судя по длине – дней десять-четырнадцать. Откуда же он пришёл в их края? Ещё по его речи она поняла, что он не местный. Что ему здесь нужно? И зачем он залез на дерево? Ночью! Странный какой… Сон незаметно сморил и её.
Время двух Лун
Утро расцветило мир вокруг нежными акварельными красками. Рассеянный свет перламутровой розово-серой дымкой улыбался морю, шелестящему о берег. Белая пена мерцала и лопалась об округлую, будто покрытую пудрой, гальку.
Ант раскрыл глаза, потянулся и задел плечом лежащую рядом девушку. Повернулся на бок и, опёршись головой на согнутую в локте руку, начал рассматривать незнакомку. У неё оказалось на удивление милое, и даже кроткое лицо, стройное с приятными женственными изгибами тело и изящные ладони. Как в такие только шишка-то поместилась? Мужчина улыбнулся своим мыслям.
Ночная гостья была одета в излишне-замысловатое платье из нескольких слоёв лёгкой ткани. Правда, цвет у него был приятный: такой бледно-синий, разбавленный серым, вполне вписывающийся в пастельную гамму этого рассвета. Волосы девушки были скрыты под такой же материей, закреплённой на голове двумя отполированными металлическими обручами. К последним (на уровне висков) были прикреплены цепочки, ярусов десять, разной длины, свисающие вниз. Диковинный наряд. Неужели все здесь ходят так?
– Хватит на меня глазеть! – резко проговорила незнакомка и раскрыла глаза.
– На тебя? – Ант приподнял брови. – Ты вся испачкана травой, сквозь которую тебя совсем не видно. Растиралась ей что ли?
И с удовольствием увидел, как девичье лицо вспыхнуло смущением, отвернулся и начал подниматься, улыбаясь себе под нос. Затем направился в лес, не оглядываясь. Насколько ему было слышно, незнакомка тут же соскочила и, подбежав к морю, начала умываться. Ничего, пусть потрёт своё чистое личико, ей полезно.
Он нарочно побродил по лесу подольше, чтобы у девицы возникло желание уйти самостоятельно, не дожидаясь его. Анту понравилось это место, и покидать его так скоро не хотелось. Но придётся! Он ведь вчера дал ей своё слово, что проводит. Мужчина нахмурился, и в сердцах пнул по пустой ракушке ногой. Поднял голову и замер.
Незнакомка стояла на одном из валунов, что изредка торчали тёмными буграми по отмели. Её лицо было устремлено навстречу солнечным лучам, а руки разведены в стороны и подняты вверх. В одной она держала свой обруч с головы. Освободившиеся из плена странного головного убора волосы девушки развевались на ветру, и как будто, с каждой секундой, становились всё ярче и ярче, сияя, словно изгибающиеся языки бушующего пламени. Ант ещё никогда не видел таких… кхм… красных волос.
Вот незнакомка чуть согнула руки в локтях, чтобы затем резко распрямить их вверх. В тот же миг ветер мощным порывом ударил водой о камень, поднимая гриву огненных волос параллельно воде.
Путешественник нахмурился. Ему что, это мерещится? Ведь возле него сейчас царит полный штиль. В ведьм и колдунов он не верил, поэтому прокричал с берега:
– Ты собираешься идти, или так там и останешься?
Незнакомка резко к нему обернулась, и, даже с такого расстояния, ему опять показалось, что её карие глаза полыхнули на него огнём. Хм. Он выкинул столь нелепые мысли из головы, и принялся собирать свои пожитки, размышляя, как девица пойдёт в мокром платье, когда выберется из моря. Это значительно удлинит их путешествие по времени.
Однако когда он перевязал поклажу, она подошла к нему в совершенно сухой одежде. Ант посмотрел на неё снизу вверх, отметив себе, что вблизи её волосы не кажутся такими… раскалёнными. Лёгкий, почти неуловимый, отлив меди на тёмно-русом, не более. Очевидно, то была игра солнца.
Девушка водрузила обруч обратно на голову, и лёгкая прозрачная ткань заструилась за её спиной голубой волной. На нежном чистом лице выделялись глубокие карие глаза, подведённые чёрным, и от того кажущиеся особенно выразительными. Она смотрела на него внимательно и задумчиво. Как взрослый на неразумное дитя.
– Что? – приподнял он брови.
– Тебе придётся проводить меня обратно в город.
Уже в город!
– Он далеко? – Ант вздохнул.
– Четверть дня пути.
– Хорошо, значит, доберёмся посветлу, – мужчина закинул поклажу за спину, – куда идти знаешь?
– Да.
– Веди.
Они шли где-то час: девушка впереди, Ант следом.
– Зачем ты пришёл в наши края? – разрушила она, царившее между ними молчание.
– А почему ты сбежала из города?
– Неужели любой разговор нужно превращать в дебаты? – незнакомка недовольно поморщилась.
– Во что? – не понял собеседник.
– В спор, – она обернулась и посмотрела на него.
Но он только пожал плечами и проговорил:
– А, понятно, – и больше ничего.
Девушка сердито поджала губы. Она уже устала – её ноги не привыкли к столь долгим пешим переходам, а тело ко сну на побережье. К тому же ей хотелось поесть. Она скорее раздражённо, чем тоскливо, подумала, что дома сейчас, как раз, завтрак.
– Давай перекусим? – мужчина бросил свою поклажу наземь, опустился рядом и принялся рыться в дорожном мешке.
«Странно», – она удивилась тому, как он почувствовал её желание.
– Держи, – Ант протянул ей кусок хлеба, а следом отломил и сыр.
Пальцы их на мгновение соприкоснулись. У него оказались приятные тёплые ладони.
Какое-то время они ели в тишине, каждый поглощённый своими мыслями.
– Как ты попала сюда? – оказалось, его взгляд всё это время цепко её осматривал и выявил важное несоответствие – обувь девушки ещё утром была целёхонькой и выглядела, как с иголочки. Сейчас же, за время пути, тонкие, явно не предназначенные для путешествий, туфельки, очевидно, безвозвратно испортились.
Она проследила за его взором, затем встретила хрустальный взгляд голубых мужских глаз, всё поняв (надо же какой внимательный!), спокойно ответила:
– Ты всё равно не поверишь.
– Действительно! – он усмехнулся. – Куда уж мне! – отряхнул крошки с одежды, подхватил поклажу: – Пошли.
«Рассердился», – констатировала себе девушка, поднимаясь, и они продолжили свой путь.
Время двух Лун
Город, куда так спешила незнакомка, раскинулся на заросшей зеленью горе. Не на самом её пике, но где-то на трети высоты от подножья. Насколько понял Ант, местные жители говорили на древнем языке, который, как он считал до встречи с девушкой, он знал довольно неплохо. Однако она уже произнесла несколько неизвестных словечек. Что ж, хорошо, что он смог оценить уровень своих знаний до входа в город. Наверное, при благоприятном раскладе, стоило задержаться в нём на какое-то время, чтобы восполнить пробелы и не посрамиться, когда он достигнет конечной цели своего путешествия.
Ему понравилось и название города – Аэтерна Солес, которое можно было перевести, как Вечное сияние, и то, что становилось видно при приближении: абсолютно гладкая светло-коричневая каменная стена защищала возвышающиеся за ней каменные же постройки.
Мужчина ожидал, что незнакомка выведет его к главным городским воротам, чтобы оценить степень безопасности поселения. Но у неё были свои планы. С тракта, на который они выбрались ещё утром, она свернула направо и затем направилась по тропинке, петляющей меж зарослей раскидистых деревьев, чтобы в итоге упереться в городскую стену. К последней девушка приложила свою правую ладонь внешней стороной и перед ними плавно, и что более всего удивило Анта – абсолютно бесшумно! – открылся проход.
Они вошли в небольшой коридор, высотой локтя в четыре, шириной в три и глубиной где-то локтей в восемь. Путешественника порадовало, что не нужно нагибаться, как ему это часто приходилось делать со своим немалым ростом. А ещё он оценил массивность городской стены. Но к чему создавать стены такими толстыми, если перед ними не было больше ни одной защиты?!
Когда они ступили внутрь самого города, незнакомка опять приложила ладонь к стене и проход закрылся. В этот раз освещение было лучше, и Ант заметил, что бледно-зелёное кольцо, одетое на её средний палец, будто чуть блеснуло при соприкосновении с каменной гладью. Он сдержал свои вопросы, отложив их до более удобного момента. В увиденном не должно быть никакой магии, просто это место слишком отличалось от того, где он прожил всю свою жизнь.
Как девушка и ожидала, к ним подбежал Маркус. Он всегда ждал её на этом посту, когда она так внезапно… пропадала. Однако парень не успел и рта раскрыть, как её провожатый стремительно встал между ними и выставил руку вперёд, не подпуская к ней встречающего:
– Ты знаешь его? – и перевёл на неё взгляд спокойных глаз.
– Кто это, госпожа Экатерини? – прислужник не привык к неожиданностям и теперь растерянно смотрел на них.
Бедолага Маркус выглядел ощутимо ниже её странного попутчика. И даже не смотря на то, что имел более плотное тело и широкую кость, всё же потерялся на фоне бородатого незнакомца, лазающего ночью по деревьям.
– Всё в порядке, я знаю его, – девушка отвела руку Анта в сторону, и спросила подручного: – Отец?
– В поисках.
– Тогда поспешим домой! – она припустила по улицам, а оба её провожатых не отставали.
Наконец, Маркус, многозначительно крякнул, девица посмотрела на него, и он покосился на её второго спутника. Она остановилась и проговорила Анту:
– Спасибо большое… – вопросительно посмотрела на него, ожидая, что он назовёт своё имя, однако мужчина промолчал. Тогда девушка добавила: – Маркус расплатится с тобой за помощь.
Глава 1.
Время двух Лун
С сине-чёрного неба прямо в море, то тут, то там, стекали каплями звёзды. Ночная прохлада веяла влагой. За каменистым побережьем шумели деревья, но в неярком свете Месяца они представлялись плотной и густой тенью, под заслоном которой украдкой переговаривались птицы.
Вода, впитавшая днём ласку солнечных лучей, обнимала своими волнами плавающего в море человека. Это купание ему понравилось гораздо сильнее вечернего, когда светило ещё посылало на землю последние порции своих палящих потоков. Усталость, накопившаяся в теле за долгий пеший переход, растворилась в нежности вод.
Путешественник подплыл к отмели и неспешно побрёл к берегу, опустив руки в воду и поглаживая мягкие морские изгибы.
Выйдя на галечный пляж, он позволил тёплому бризу себя обсушить. Осмотрелся по сторонам, потом поднял голову к небу, чуть потёр шею, сырую от мокрых чуть волнистых русых волос, спадавших на плечи. Оделся и уверенно пошагал к тёмной стене деревьев.
Мужчина приметил одно из них ещё посветлу. Забраться на нижнюю ветку оказалось не сложно. Толстый и широкий сук – чем не удобная лавка? Свесив ноги и прислонившись спиной к древесной коре, путешественник устремил взор на ночное море и испещрённый самоцветами звёзд небосклон.
Листва под лёгкими касаньями ветра что-то шептала ему, невидимые птицы переговаривались о чём-то загадочном. Может быть, предупреждали о наступлении полновластья ночи, когда воздушное наследие дня растворяется в концентрате частиц чёрной и холодной ночи?..
– Ты не знаешь, где деревня? – раздалось снизу.
– Не имею представления, – нет, мужчина вовсе не собирался спускаться и рассматривать говорившего.
Он итак знал, кто это. Девушка. Она пряталась среди деревьев, когда купающийся вышел из моря.
– Но мне нужно в ближайшее поселение, – в голосе прозвучали вызов и напряжение одновременно.
– Ночью? – иронично улыбнулся сидящий. – Увлекательного пути!
– Грубиян! – незнакомка рассердилась.
– Да, я грубиян, – собеседник рассмеялся, – зато не вторгаюсь в чужие лагеря и не пялюсь на тех, кто купается.
– Ах, так! – девица возмущённо выдохнула. Чувствовалось, что так с ней ещё никто не разговаривал. – Я научу тебя хорошим манерам! – с этими словами она присела к земле, пошарила ладонями по поверхности, схватила шишки и одну за другой запустила в сидящего на дереве.
В цель – его щеку – попала только одна. Мужчина вздохнул раздражённо и спрыгнул вниз, вмиг оказавшись напротив напавшей на него. От неожиданности незнакомка дёрнулась, запуталась в складках платья, наступила на ещё одну засохшую, опустошённую белками шишку и упала бы, если бы путешественник не поддержал её за руку.
– Ну. Я спустился, – насмешливо проговорил он, – учи!
А сам пытался разглядеть её лицо, но в отсветах луны, располосованных тенями деревьев, был виден только блеск её глаз. Девушка дёрнулась, вырываясь из его хватки, и он разжал ладонь, отпуская – не хватало ещё, чтобы она испугалась и завопила во всё горло. Эх!.. Такую звёздную ночь испортила!
– Чего молчишь-то? – усмехнулся мужчина. – Язык проглотила?
– Ты должен мне помочь! Уверена, здесь неподалёку есть деревня, мне нужно туда, – в интонациях не было и капли страха, наоборот, зазвенели властные нотки.
Она глупа или действительно отчаянно-бесстрашна? Путешественник удивлённо посмотрел ей в глаза. В этот момент с неба упала звезда и, вспыхнув, отразилась во взгляде незнакомки. Вот только сверкание на небе было белым, а её глаза как будто полыхнули закатным заревом. Мужчина тряхнул головой, прогоняя наваждение. Чего только в темноте не привидится!
– Пошли, – позвал он её, и пошагал обратно к берегу.
Она направилась следом. Молча. Великолепно!
– Можешь остаться со мной, здесь, а утром я тебя провожу, – путешественник расстелил своё походное покрывало на заранее приготовленный лапник.
– Разве ты не будешь разводить костёр?! – теперь уже она недоумевающе на него посмотрела.
Поблагодарить его ей, похоже, и в голову не приходило. А ему ещё говорили, что местные жители здесь весьма приветливы. Наврали!
– Зачем? – спокойно спросил он, укладываясь на покрывало. – Для меня этот климат итак непривычно тёплый.
– А как же спать?!
– Если хочешь, можешь лечь со мной…
– Что?! – она всё-таки завопила.
– Боишься? – поддел он её с насмешкой.
– Кого? Тебя? – девушка фыркнула, было слышно по голосу, она, и правда, его не боится. – Во что превратится моё платье, – пробурчала она себе под нос, и преспокойно улеглась рядом с ним, да ещё и дорожное одеяло на себя потащила.
– Если ты ляжешь на бок, как я, то одеяла хватит нам обоим.
– О! Я не подумала! – она повернулась к нему спиной.
Мужчину начал разбирать смех от её невинной наглости, но он проглотил его: спать, так спать. Чуть придвинулся к незнакомке и обхватил своей левой рукой.
– Что ты делаешь? – она напряглась.
– Так будет теплее, – в его голосе ощущалась улыбка.
– Ты себе не представляешь, что я могу с тобой сделать, если… – угрожающе начала она, однако он оборвал её:
– Даже и не собираюсь это представлять. У меня был долгий день. Ночь ты испортила, так что давай ПРОСТО спать.
– Спать! – с нажимом повторила она, нисколько не расслабившись – в такую передрягу она ещё не попадала.
– Угу, – он заснул.
Девушка ещё долго лежала, прислушиваясь к его ровному дыханию, пока не убедилась, что он действительно спит. Попыталась повернуться, чтобы получше рассмотреть лицо мужчины. Это у неё вышло с трудом – его рука согревала, но оказалась такой тяжелющей! В итоге ей удалось развернуться к нему. И что? Только общие контуры лица, да борода. Она осторожно прикоснулась к его щетине. Судя по длине – дней десять-четырнадцать. Откуда же он пришёл в их края? Ещё по его речи она поняла, что он не местный. Что ему здесь нужно? И зачем он залез на дерево? Ночью! Странный какой… Сон незаметно сморил и её.
Глава 2.
Время двух Лун
Утро расцветило мир вокруг нежными акварельными красками. Рассеянный свет перламутровой розово-серой дымкой улыбался морю, шелестящему о берег. Белая пена мерцала и лопалась об округлую, будто покрытую пудрой, гальку.
Ант раскрыл глаза, потянулся и задел плечом лежащую рядом девушку. Повернулся на бок и, опёршись головой на согнутую в локте руку, начал рассматривать незнакомку. У неё оказалось на удивление милое, и даже кроткое лицо, стройное с приятными женственными изгибами тело и изящные ладони. Как в такие только шишка-то поместилась? Мужчина улыбнулся своим мыслям.
Ночная гостья была одета в излишне-замысловатое платье из нескольких слоёв лёгкой ткани. Правда, цвет у него был приятный: такой бледно-синий, разбавленный серым, вполне вписывающийся в пастельную гамму этого рассвета. Волосы девушки были скрыты под такой же материей, закреплённой на голове двумя отполированными металлическими обручами. К последним (на уровне висков) были прикреплены цепочки, ярусов десять, разной длины, свисающие вниз. Диковинный наряд. Неужели все здесь ходят так?
– Хватит на меня глазеть! – резко проговорила незнакомка и раскрыла глаза.
– На тебя? – Ант приподнял брови. – Ты вся испачкана травой, сквозь которую тебя совсем не видно. Растиралась ей что ли?
И с удовольствием увидел, как девичье лицо вспыхнуло смущением, отвернулся и начал подниматься, улыбаясь себе под нос. Затем направился в лес, не оглядываясь. Насколько ему было слышно, незнакомка тут же соскочила и, подбежав к морю, начала умываться. Ничего, пусть потрёт своё чистое личико, ей полезно.
Он нарочно побродил по лесу подольше, чтобы у девицы возникло желание уйти самостоятельно, не дожидаясь его. Анту понравилось это место, и покидать его так скоро не хотелось. Но придётся! Он ведь вчера дал ей своё слово, что проводит. Мужчина нахмурился, и в сердцах пнул по пустой ракушке ногой. Поднял голову и замер.
Незнакомка стояла на одном из валунов, что изредка торчали тёмными буграми по отмели. Её лицо было устремлено навстречу солнечным лучам, а руки разведены в стороны и подняты вверх. В одной она держала свой обруч с головы. Освободившиеся из плена странного головного убора волосы девушки развевались на ветру, и как будто, с каждой секундой, становились всё ярче и ярче, сияя, словно изгибающиеся языки бушующего пламени. Ант ещё никогда не видел таких… кхм… красных волос.
Вот незнакомка чуть согнула руки в локтях, чтобы затем резко распрямить их вверх. В тот же миг ветер мощным порывом ударил водой о камень, поднимая гриву огненных волос параллельно воде.
Путешественник нахмурился. Ему что, это мерещится? Ведь возле него сейчас царит полный штиль. В ведьм и колдунов он не верил, поэтому прокричал с берега:
– Ты собираешься идти, или так там и останешься?
Незнакомка резко к нему обернулась, и, даже с такого расстояния, ему опять показалось, что её карие глаза полыхнули на него огнём. Хм. Он выкинул столь нелепые мысли из головы, и принялся собирать свои пожитки, размышляя, как девица пойдёт в мокром платье, когда выберется из моря. Это значительно удлинит их путешествие по времени.
Однако когда он перевязал поклажу, она подошла к нему в совершенно сухой одежде. Ант посмотрел на неё снизу вверх, отметив себе, что вблизи её волосы не кажутся такими… раскалёнными. Лёгкий, почти неуловимый, отлив меди на тёмно-русом, не более. Очевидно, то была игра солнца.
Девушка водрузила обруч обратно на голову, и лёгкая прозрачная ткань заструилась за её спиной голубой волной. На нежном чистом лице выделялись глубокие карие глаза, подведённые чёрным, и от того кажущиеся особенно выразительными. Она смотрела на него внимательно и задумчиво. Как взрослый на неразумное дитя.
– Что? – приподнял он брови.
– Тебе придётся проводить меня обратно в город.
Уже в город!
– Он далеко? – Ант вздохнул.
– Четверть дня пути.
– Хорошо, значит, доберёмся посветлу, – мужчина закинул поклажу за спину, – куда идти знаешь?
– Да.
– Веди.
***
Они шли где-то час: девушка впереди, Ант следом.
– Зачем ты пришёл в наши края? – разрушила она, царившее между ними молчание.
– А почему ты сбежала из города?
– Неужели любой разговор нужно превращать в дебаты? – незнакомка недовольно поморщилась.
– Во что? – не понял собеседник.
– В спор, – она обернулась и посмотрела на него.
Но он только пожал плечами и проговорил:
– А, понятно, – и больше ничего.
Девушка сердито поджала губы. Она уже устала – её ноги не привыкли к столь долгим пешим переходам, а тело ко сну на побережье. К тому же ей хотелось поесть. Она скорее раздражённо, чем тоскливо, подумала, что дома сейчас, как раз, завтрак.
– Давай перекусим? – мужчина бросил свою поклажу наземь, опустился рядом и принялся рыться в дорожном мешке.
«Странно», – она удивилась тому, как он почувствовал её желание.
– Держи, – Ант протянул ей кусок хлеба, а следом отломил и сыр.
Пальцы их на мгновение соприкоснулись. У него оказались приятные тёплые ладони.
Какое-то время они ели в тишине, каждый поглощённый своими мыслями.
– Как ты попала сюда? – оказалось, его взгляд всё это время цепко её осматривал и выявил важное несоответствие – обувь девушки ещё утром была целёхонькой и выглядела, как с иголочки. Сейчас же, за время пути, тонкие, явно не предназначенные для путешествий, туфельки, очевидно, безвозвратно испортились.
Она проследила за его взором, затем встретила хрустальный взгляд голубых мужских глаз, всё поняв (надо же какой внимательный!), спокойно ответила:
– Ты всё равно не поверишь.
– Действительно! – он усмехнулся. – Куда уж мне! – отряхнул крошки с одежды, подхватил поклажу: – Пошли.
«Рассердился», – констатировала себе девушка, поднимаясь, и они продолжили свой путь.
Глава 3.
Время двух Лун
Город, куда так спешила незнакомка, раскинулся на заросшей зеленью горе. Не на самом её пике, но где-то на трети высоты от подножья. Насколько понял Ант, местные жители говорили на древнем языке, который, как он считал до встречи с девушкой, он знал довольно неплохо. Однако она уже произнесла несколько неизвестных словечек. Что ж, хорошо, что он смог оценить уровень своих знаний до входа в город. Наверное, при благоприятном раскладе, стоило задержаться в нём на какое-то время, чтобы восполнить пробелы и не посрамиться, когда он достигнет конечной цели своего путешествия.
Ему понравилось и название города – Аэтерна Солес, которое можно было перевести, как Вечное сияние, и то, что становилось видно при приближении: абсолютно гладкая светло-коричневая каменная стена защищала возвышающиеся за ней каменные же постройки.
Мужчина ожидал, что незнакомка выведет его к главным городским воротам, чтобы оценить степень безопасности поселения. Но у неё были свои планы. С тракта, на который они выбрались ещё утром, она свернула направо и затем направилась по тропинке, петляющей меж зарослей раскидистых деревьев, чтобы в итоге упереться в городскую стену. К последней девушка приложила свою правую ладонь внешней стороной и перед ними плавно, и что более всего удивило Анта – абсолютно бесшумно! – открылся проход.
Они вошли в небольшой коридор, высотой локтя в четыре, шириной в три и глубиной где-то локтей в восемь. Путешественника порадовало, что не нужно нагибаться, как ему это часто приходилось делать со своим немалым ростом. А ещё он оценил массивность городской стены. Но к чему создавать стены такими толстыми, если перед ними не было больше ни одной защиты?!
Когда они ступили внутрь самого города, незнакомка опять приложила ладонь к стене и проход закрылся. В этот раз освещение было лучше, и Ант заметил, что бледно-зелёное кольцо, одетое на её средний палец, будто чуть блеснуло при соприкосновении с каменной гладью. Он сдержал свои вопросы, отложив их до более удобного момента. В увиденном не должно быть никакой магии, просто это место слишком отличалось от того, где он прожил всю свою жизнь.
Как девушка и ожидала, к ним подбежал Маркус. Он всегда ждал её на этом посту, когда она так внезапно… пропадала. Однако парень не успел и рта раскрыть, как её провожатый стремительно встал между ними и выставил руку вперёд, не подпуская к ней встречающего:
– Ты знаешь его? – и перевёл на неё взгляд спокойных глаз.
– Кто это, госпожа Экатерини? – прислужник не привык к неожиданностям и теперь растерянно смотрел на них.
Бедолага Маркус выглядел ощутимо ниже её странного попутчика. И даже не смотря на то, что имел более плотное тело и широкую кость, всё же потерялся на фоне бородатого незнакомца, лазающего ночью по деревьям.
– Всё в порядке, я знаю его, – девушка отвела руку Анта в сторону, и спросила подручного: – Отец?
– В поисках.
– Тогда поспешим домой! – она припустила по улицам, а оба её провожатых не отставали.
Наконец, Маркус, многозначительно крякнул, девица посмотрела на него, и он покосился на её второго спутника. Она остановилась и проговорила Анту:
– Спасибо большое… – вопросительно посмотрела на него, ожидая, что он назовёт своё имя, однако мужчина промолчал. Тогда девушка добавила: – Маркус расплатится с тобой за помощь.
