Акт 3.
Любознательность – это источник вдохновения, который пробуждает интерес к научным открытиям, художественным произведениям и философским размышлениям. Стремление понять, как устроен мир и почему происходят те или иные явления, заставляет нас неустанно исследовать окружающий мир.
Катю больше всего увлекало разгадывание тайн человеческой души. Она с интересом наблюдала за окружающими, пытаясь проникнуть в их мысли и чувства. Она любила часами гулять по старым улицам города, внимательно вглядываясь в каждую деталь: выцветшую вывеску магазина, покосившийся деревянный забор, следы времени на обшарпанных фасадах домов. Она представляла себе людей, которые когда-то ходили по этим улицам, их радости и печали, надежды и разочарования.
С каждой новой улицей Катя словно открывала новую страницу в живой книге, которой был для неё город. Она жадно, с замиранием сердца читала страницу за страницей, становясь не просто наблюдателем, а частью его вечного и стремительного течения. Она впитывала его истории, слушала тайны и видела, как тени прошлого оживают в полумраке переулков. Каждое новое чувство или знакомство приносило ей неподдельное удовлетворение и радость.
Сегодня, охваченная увлечением, Катя забрела в старый заброшенный парк. Там царило безмятежное молчание, нарушаемое лишь шелестом опавших листьев и приглушёнными звуками её шагов. С заходом солнца городские улицы постепенно опустели, и привычный городской гул сменился ночной тишиной. Редкие огни уличных фонарей тускло освещали осиротевший парк. Изредка вдалеке проезжала машина, рассекая тишину коротким гулом мотора, и тут же снова воцарялась умиротворяющая пустота. Город засыпал, укрываясь ночью и готовясь к новому грядущему дню.
Пора возвращаться домой. Катя с удовлетворённым вздохом закрыла сегодняшнюю «книгу» и уже направилась к выходу из парка, как вдруг в тени широких дубов на скамейке заметила сгорбленную одинокую мужскую фигуру.
Катя замедлила шаг, вгляделась.
Мужчина сидел неподвижно, словно время для него остановилось, и внимательно смотрел вдаль. Мир будто сузился до одной невидимой точки, куда был устремлён его взгляд.
Что он там видит? Отголоски прошлого? Картины минувших дней, которые не давали ему покоя? Или же, напротив, он пытается разглядеть проблески будущего, надеясь найти хоть какой-то ориентир? Его поза, напряжённая и застывшая, выдавала внутреннюю борьбу, происходящую в его душе.
Не в силах сдержать любопытство, Катя осторожно подошла к мужчине.
– С вами всё хорошо? Помощь нужна?
Мужчина вздрогнул, будто проснулся от долгого сна. Его непонимающий, ещё несфокусированный взгляд скользнул по ней и остановился на её юном, озабоченном лице.
– Вы что-то хотели? – голос его прозвучал глухо, безжизненно.
– Нет, – растерялась Катя, – просто... увидела вас и... Вы так легко одеты, пиджак совсем тоненький, а на улице уже темно... вернее, холодно.
Словно подтверждая слова, подул ветерок, заставив Катю зябко поёжиться. Она плотнее укуталась в осенний пуховик, накинула капюшон и спрятала руки в карманы.
– У вас всё в порядке? Я могу чем-то помочь?
Задумчивый взгляд мужчины снова устремился за горизонт, погружая его в собственные мысли. Короткая пауза, и рассеянная улыбка вернула его к беседе:
– Всё в порядке. Я и правда сегодня засиделся. Да и жена уже беспокоится. – Он с трудом поднялся со скамьи, и Катя поспешила подхватить его под руку, чтобы помочь. – Спасибо, – пробормотал он, неуклюже прихрамывая. – Ноги затекли, сейчас пройдёт.
– Вы так долго смотрели куда-то... в пустоту. Ваш взгляд был таким... будто вы уснули.
– Кажется, я действительно уснул. – Мужчина неторопливо пошёл вперёд, шаркая изношенными туфлями по разбитой тротуарной плитке.
Замешкавшись, Катя последовала за ним, направляясь к автобусной остановке.
– И давно вы здесь сидите?
– Пять лет, – с иронией произнёс мужчина.
– Неудивительно, что вам трудно идти, – добродушно улыбнулась Катя шутке. – Вы кого-то ждали?
– Мою дочь.
– И часто она заставляет вас вот так подолгу ждать? Нехорошо получается.
– Она пропала пять лет назад.
Нескрываемая боль в голосе мужчины не оставляла сомнений в серьёзности его слов. Улыбка мгновенно сошла с Катиного лица, сердце сжалось от жалости. Она взглянула на него и увидела не просто странного незнакомца, а человека, раздавленного горем, отца, чья жизнь разрушена, чья надежда давно угасла, а любовь к дочери осталась незаживающей раной.
– Пять лет… – прошептала Катя, не в силах подобрать нужных слов. – Это… ужасно. Я... Извините. Я… я не… Мне так жаль.
Мужчина лишь кивнул.
А что говорить в такой неловкой ситуации? Лучше на этом прекратить разговор, попрощаться и идти дальше своей дорогой, но любопытство – неуёмное чувство, и Катя не могла противостоять искушению узнать больше.
– А полиция? Неужели о ней совсем ничего неизвестно?
– Полиция считает её погибшей: тело нашли здесь, в реке неподалёку. Но я-то знаю, что это не она. Моя дочь жива! Никто её не убивал! Я прихожу сюда каждый день. И жду. И дождусь! – тихо, но твёрдо пообещал он, вновь устремив взгляд в невидимую даль, будто обращался к кому-то. – Это моя вина. Надеюсь, она даст мне шанс всё исправить.
Катя инстинктивно посмотрела в ту же сторону.
Свет фар проезжающих машин проникал в парк, извиваясь между толстыми стволами деревьев. Длинные тени, казалось, оживали, стремительно перемещаясь в попытке укрыться от яркого света. Но одна тень вела себя иначе. Она ускользнула от внимательного взгляда Кати, слившись с темнотой.
Тень прошлого или настоящего?
Напоследок окинув взглядом чёрные силуэты, Катя коротко попрощалась с незнакомцем и, оставив парк позади, в задумчивости пошла к остановке.
Страсть, с которой мужчина говорил, интриговала. Будто он владел тайной, неведомой остальным. В его словах чувствовалась не только боль, но и скрытая угроза, направленная в пустоту. Или на кого-то конкретного? Его абсолютная убеждённость граничила с опасным безумием.
Но так ли безумны его слова на самом деле? Этот вопрос не выходил у Кати из головы. Теперь ей оставалось только одно: узнать правду, чтобы обрести покой.
Катя просидела за компьютером до полуночи, пытаясь найти хоть что-то об убийствах или пропажах в старом парке пятилетней давности. Никакой информации. Ни единого упоминания. Будто ничего и не было! Ни убийств, ни пропавших. Но незнакомец… Он не врал. Или это самообман? Игра израненного сознания? Отчаянная попытка удержать то, что уже потеряно? Возможно, но…
Удобно, правда? Оправдать бездействие зачастую проще, чем решиться на активные шаги. Но Катя не из тех, кто сдаётся так просто. Выключив компьютер, она забралась в постель, накрылась прохладным одеялом и уснула, унося с собой в сон мысли о пропавшей девушке.
Или всё же убитой?
Кто ошибается: полиция или страдающий отец?
Пять лет. Немало. Пора бы принять правду, а он продолжает ждать, сидя на старой лавке и всматриваясь в тени прошлого…
Катя вновь стояла в знакомом парке.
Темно.
Тихо.
Незнакомец, застывший на скамье.
«Зачем я вернулась? – пронеслось у неё в голове. – Как же холодно!»
Внезапно, словно призрак, мелькнул образ и тут же исчез в густой тени деревьев.
Катя бросила взгляд на мужчину.
Заметил ли он эту странную тень?
Она поспешила вслед за ускользающим видением. Сердце бешено колотилось в предвкушении встречи с тем, кто боялся быть найденным. Вдруг они оказались на мосту, под которым грустно журчала река. Тень, всего в шаге от неё, начала обретать очертания девушки.
Катя замерла в ожидании.
Вот! Сейчас! Сейчас она увидит её!
Внезапный приступ удушья резко вырвал Катю из сна. Серебряная цепочка, туго обвившая шею, казалось, пыталась задушить её. С отчаянным усилием сорвав украшение, она отшвырнула его на пол и, тяжело дыша, осторожно коснулась воспалённой кожи.
Плотные шторы глушили дневной свет, оставляя комнату в полумраке. Катя ещё не до конца пришла в себя после кошмара, когда звук открывающейся двери вызвал у неё новую волну паники. Испуганно вздрогнув, она с ужасом уставилась на дверной проём.
– Привет, соня.
Услышав голос любимого, Катя облегчённо выдохнула, откинувшись обратно на подушку.
– Прости, не услышала, как ты пришёл, и не встретила.
– Дай угадаю: опять вчера блуждала по призрачным переулкам до самой ночи, да?
Он подошёл к окну и резко распахнул шторы. Комната мгновенно наполнилась светом, вытесняя тени из каждого уголка и прогоняя остатки ночных видений.
Катя сладко зевнула, потянулась, словно довольная кошечка, и сменила тему:
– Как прошла смена? Ты поел?
– Твои гулянки от рассвета до заката до добра не доведут, – осуждающе покачал он головой, глядя на сонную супругу, запрыгнул на кровать и нежно обнял её, покрывая лицо заботливыми поцелуями.
– Кость, я вчера встретила мужчину...
– Ты уверена, что мне стоит об этом знать? – проговорил он между поцелуями. – Быстро же ты, и года не прошло.
– Вот глупый! – Катя шутливо ударила его по плечу и крепко обняла, ответив на поцелуй…
– Ну так что за мужчина? – Костя широко зевнул и закрыл глаза, уютно устроившись рядом с любимой.
– Как ты можешь спать при свете дня? Может, зашторить окно?
– Не, оставь. Из-за ночных смен я и так редко вижу солнце. Давай рассказывай свою сказку о вчерашних похождениях, а я буду слушать и спать. Вчера редуктор мостового крана вышел из строя, пришлось всю ночь повозиться, дико устал.
– Да ты ж мой хороший, – с искренней нежностью произнесла Катя, прижимаясь щекой к его груди. – Мне даже стыдно: у тебя такая ответственная работа, а я всё время занята тем, что варю кофе для других людей.
– Вкусный кофе заряжает бодростью и хорошим настроением на весь день. Так что, моя милая волшебница, ты своими лёгкими движениями делаешь людей счастливыми. И это тоже очень ответственная работа. Мы с тобой оба большие молодцы! А теперь рассказывай, я спать хочу. Под твои истории всегда очень сладко спится. Кстати, тебе надо больше тренироваться: у тебя скоро на одного слушателя станет больше.–Он с любовью погладил её животик.
Катя удивлённо уставилась на него:
– С чего ты взял?
– Знаю! У меня с моими ребятками договор.
Смех вырвался из её груди. От души посмеявшись, она наконец произнесла:
– Ладно, тебе с твоими ребятками пора баиньки. Закрывайте глазки и слушайте, набирайтесь сил.
И Катя затянула рассказ таинственным тоном, пропевая в словах ударные гласные звуки:
– Эта история положила своё начало вчера, в заброшенном парке, где вековые дубы с могучими кронами сторожат ушедшее время и прячут между ветвями тени забытого прошлого. Их опавшие листья за долгие-долгие годы образовали толстый ковёр, который скрывает под собой не только тропы настоящего, но и тайны давно минувших дней. Там природа постепенно берёт своё, стирая следы человеческого присутствия…
– Хрр-пфф, хрр-пфф, – заголосил Костя, посмеиваясь в подушку.
– Вообще-то ты должен спать! Я для кого распинаюсь?!
– Не тяни. Давай уже про мужика.
– Я тут стараюсь, серость разукрашиваю яркими красками, а он…
Катя недовольно поджала губы и лаконично выдала:
– Вчера поехала на окраину. Я давно там не была. Гуляла, гуляла и вдруг оказалась в старом парке. Немного посидела там. А когда уже собралась домой, вдруг увидела на лавке мужчину. Странный такой. В тоненьком сером пиджаке, летних туфлях. Сидел, ссутулившись, и смотрел в одну точку. Мне его так жалко стало…
Костя приподнялся, опираясь на локоть, и сердито посмотрел на любимую:
– Если сейчас скажешь, что подошла к нему, ты больше никогда без меня и шагу не ступишь! – серьёзно предупредил он.
Катя виновато опустила глаза:
– Он рассказал мне, что пять лет назад в этом парке пропала его дочь. По версии полиции, она мертва. Дело закрыли. Но он твёрдо убеждён в обратном. Он уверен, что она жива. Я хочу…
– Нет, не хочешь!
– Кость…
Он сел и пристально посмотрел на неё:
– Екатерина, ты уже не маленькая девочка и должна понимать, что гулять вечерами по малолюдным улицам и разговаривать с незнакомцами может быть опасно для жизни!
– Безлюдным.
– Хуже для тебя! Мало людей ещё куда ни шло, а совсем без людей – очень и очень плохо! Я запрещаю тебе гулять по безлюдным местам!
– Кость, он мучается. Он пять лет каждый день приходит в этот парк и сидит там до самого вечера, ждёт её. Ему всего лет сорок, а выглядит на все восемьдесят.
– Да это его проблемы!
– Нельзя быть таким жёстким.
– Нельзя быть такой мягкой!
– Я перерыла весь интернет, но ничего не нашла про пропавшую или убитую девушку в том парке.
– Так может, он просто выдумал всё? Забудь!
– Не могу.
– Я помогу. Иди ко мне.
Катя ловко увернулась от его настойчивых рук, спрыгнула с кровати и, не заметив, наступила на острый край круглого кулона, который ранее сорвала с шеи и бросила на пол. От внезапной боли в пятке она громко вскрикнула.
Костя мгновенно оказался рядом, бережно уложил её обратно на постель, внимательно осмотрел рану, сбегал за аптечкой, обработал маленький порез и заклеил пластырем. Только после этого его внимание переключилось на кулонс гравировкой: зеркальное отражение единицы с дополнительной наклонной чертой, отходящей от основной вертикальной линии.
– Это же твой оберег, – Костя поднял его с пола. – Как он там оказался?
– Он дважды покушался на мою жизнь. Теперь даже не знаю, оберегает он меня или хочет убить. Так ты мне поможешь разобраться с пропавшей девушкой?
– Да, конечно. Всё просто: она мертва. И точка. Выброси эту идею из головы! Даже твой талисман пытается тебя остановить вот уже второй раз!
Катя с сарказмом выгнула бровь:
– Не ты ли смеялся, когда Агата подарила мне его?
– Дурак потому что, – легко признал Костя. – Но ты же не дура? Смотри. – Костя подставил к её носу ладонь с кулоном. – Видишь?
Катя нехотя скосилась на гравировку:
– Ты специально его так держишь.
– Нет, я случайно так поднял. И я помню, что смеялся как дурак, когда твоя подруга рассказывала, что этот символ в перевёрнутом виде означает недопонимание, споры и заблуждения.
– Правильно! – радостно подскочила Катя. – Кулон у тебя, и, значит, для тебя он перевёрнутый. Это ты заблуждаешься! Кость, может, попросишь своего знакомого, а? – тут же ласково промурлыкала она. – Он же друг твоего отца и уже лет сто работает адвокатом. Вдруг он что-то слышал об этом деле? Всего-то лет пять прошло.
– Нет. И ему всего чуть больше семидесяти.
– Кость...
– Екатерина! Да что ты заладила?! Ну зачем тебе это?
Катя обиженно отвернулась и укрылась одеялом с головой.
Тяжело вздохнув, Костя лёг рядом, спиной к ней.
Пауза длилась недолго.
– Помнишь волка? – почти шёпотом проговорила Катя, высунув лицо из-под одеяла. – Это был наш первый недельный сплав по реке. Он провалился в волчью яму и, судя по его издыхающему состоянию, пробыл там довольно долго. Каким-то чудом он не напоролся на кол, но лапу сломал. Ночью, один, ты вернулся и вытащил его оттуда. Почему?
Костя молчал.
– Потому что ты добрый, – ответила за него Катя.
– Дурак потому что, – в который раз повторил Костя. – Не подумал, что даже раненый волк очень опасен. Я всю ночь провозился, вытаскивал его, а он в итоге покусал меня и сбежал.
– Нам срочно пришлось вернуться в посёлок.
Любознательность – это источник вдохновения, который пробуждает интерес к научным открытиям, художественным произведениям и философским размышлениям. Стремление понять, как устроен мир и почему происходят те или иные явления, заставляет нас неустанно исследовать окружающий мир.
Катю больше всего увлекало разгадывание тайн человеческой души. Она с интересом наблюдала за окружающими, пытаясь проникнуть в их мысли и чувства. Она любила часами гулять по старым улицам города, внимательно вглядываясь в каждую деталь: выцветшую вывеску магазина, покосившийся деревянный забор, следы времени на обшарпанных фасадах домов. Она представляла себе людей, которые когда-то ходили по этим улицам, их радости и печали, надежды и разочарования.
С каждой новой улицей Катя словно открывала новую страницу в живой книге, которой был для неё город. Она жадно, с замиранием сердца читала страницу за страницей, становясь не просто наблюдателем, а частью его вечного и стремительного течения. Она впитывала его истории, слушала тайны и видела, как тени прошлого оживают в полумраке переулков. Каждое новое чувство или знакомство приносило ей неподдельное удовлетворение и радость.
Сегодня, охваченная увлечением, Катя забрела в старый заброшенный парк. Там царило безмятежное молчание, нарушаемое лишь шелестом опавших листьев и приглушёнными звуками её шагов. С заходом солнца городские улицы постепенно опустели, и привычный городской гул сменился ночной тишиной. Редкие огни уличных фонарей тускло освещали осиротевший парк. Изредка вдалеке проезжала машина, рассекая тишину коротким гулом мотора, и тут же снова воцарялась умиротворяющая пустота. Город засыпал, укрываясь ночью и готовясь к новому грядущему дню.
Пора возвращаться домой. Катя с удовлетворённым вздохом закрыла сегодняшнюю «книгу» и уже направилась к выходу из парка, как вдруг в тени широких дубов на скамейке заметила сгорбленную одинокую мужскую фигуру.
Катя замедлила шаг, вгляделась.
Мужчина сидел неподвижно, словно время для него остановилось, и внимательно смотрел вдаль. Мир будто сузился до одной невидимой точки, куда был устремлён его взгляд.
Что он там видит? Отголоски прошлого? Картины минувших дней, которые не давали ему покоя? Или же, напротив, он пытается разглядеть проблески будущего, надеясь найти хоть какой-то ориентир? Его поза, напряжённая и застывшая, выдавала внутреннюю борьбу, происходящую в его душе.
Не в силах сдержать любопытство, Катя осторожно подошла к мужчине.
– С вами всё хорошо? Помощь нужна?
Мужчина вздрогнул, будто проснулся от долгого сна. Его непонимающий, ещё несфокусированный взгляд скользнул по ней и остановился на её юном, озабоченном лице.
– Вы что-то хотели? – голос его прозвучал глухо, безжизненно.
– Нет, – растерялась Катя, – просто... увидела вас и... Вы так легко одеты, пиджак совсем тоненький, а на улице уже темно... вернее, холодно.
Словно подтверждая слова, подул ветерок, заставив Катю зябко поёжиться. Она плотнее укуталась в осенний пуховик, накинула капюшон и спрятала руки в карманы.
– У вас всё в порядке? Я могу чем-то помочь?
Задумчивый взгляд мужчины снова устремился за горизонт, погружая его в собственные мысли. Короткая пауза, и рассеянная улыбка вернула его к беседе:
– Всё в порядке. Я и правда сегодня засиделся. Да и жена уже беспокоится. – Он с трудом поднялся со скамьи, и Катя поспешила подхватить его под руку, чтобы помочь. – Спасибо, – пробормотал он, неуклюже прихрамывая. – Ноги затекли, сейчас пройдёт.
– Вы так долго смотрели куда-то... в пустоту. Ваш взгляд был таким... будто вы уснули.
– Кажется, я действительно уснул. – Мужчина неторопливо пошёл вперёд, шаркая изношенными туфлями по разбитой тротуарной плитке.
Замешкавшись, Катя последовала за ним, направляясь к автобусной остановке.
– И давно вы здесь сидите?
– Пять лет, – с иронией произнёс мужчина.
– Неудивительно, что вам трудно идти, – добродушно улыбнулась Катя шутке. – Вы кого-то ждали?
– Мою дочь.
– И часто она заставляет вас вот так подолгу ждать? Нехорошо получается.
– Она пропала пять лет назад.
Нескрываемая боль в голосе мужчины не оставляла сомнений в серьёзности его слов. Улыбка мгновенно сошла с Катиного лица, сердце сжалось от жалости. Она взглянула на него и увидела не просто странного незнакомца, а человека, раздавленного горем, отца, чья жизнь разрушена, чья надежда давно угасла, а любовь к дочери осталась незаживающей раной.
– Пять лет… – прошептала Катя, не в силах подобрать нужных слов. – Это… ужасно. Я... Извините. Я… я не… Мне так жаль.
Мужчина лишь кивнул.
А что говорить в такой неловкой ситуации? Лучше на этом прекратить разговор, попрощаться и идти дальше своей дорогой, но любопытство – неуёмное чувство, и Катя не могла противостоять искушению узнать больше.
– А полиция? Неужели о ней совсем ничего неизвестно?
– Полиция считает её погибшей: тело нашли здесь, в реке неподалёку. Но я-то знаю, что это не она. Моя дочь жива! Никто её не убивал! Я прихожу сюда каждый день. И жду. И дождусь! – тихо, но твёрдо пообещал он, вновь устремив взгляд в невидимую даль, будто обращался к кому-то. – Это моя вина. Надеюсь, она даст мне шанс всё исправить.
Катя инстинктивно посмотрела в ту же сторону.
Свет фар проезжающих машин проникал в парк, извиваясь между толстыми стволами деревьев. Длинные тени, казалось, оживали, стремительно перемещаясь в попытке укрыться от яркого света. Но одна тень вела себя иначе. Она ускользнула от внимательного взгляда Кати, слившись с темнотой.
Тень прошлого или настоящего?
Напоследок окинув взглядом чёрные силуэты, Катя коротко попрощалась с незнакомцем и, оставив парк позади, в задумчивости пошла к остановке.
Страсть, с которой мужчина говорил, интриговала. Будто он владел тайной, неведомой остальным. В его словах чувствовалась не только боль, но и скрытая угроза, направленная в пустоту. Или на кого-то конкретного? Его абсолютная убеждённость граничила с опасным безумием.
Но так ли безумны его слова на самом деле? Этот вопрос не выходил у Кати из головы. Теперь ей оставалось только одно: узнать правду, чтобы обрести покой.
Прода от 21.10.2025, 10:05
Катя просидела за компьютером до полуночи, пытаясь найти хоть что-то об убийствах или пропажах в старом парке пятилетней давности. Никакой информации. Ни единого упоминания. Будто ничего и не было! Ни убийств, ни пропавших. Но незнакомец… Он не врал. Или это самообман? Игра израненного сознания? Отчаянная попытка удержать то, что уже потеряно? Возможно, но…
Удобно, правда? Оправдать бездействие зачастую проще, чем решиться на активные шаги. Но Катя не из тех, кто сдаётся так просто. Выключив компьютер, она забралась в постель, накрылась прохладным одеялом и уснула, унося с собой в сон мысли о пропавшей девушке.
Или всё же убитой?
Кто ошибается: полиция или страдающий отец?
Пять лет. Немало. Пора бы принять правду, а он продолжает ждать, сидя на старой лавке и всматриваясь в тени прошлого…
Катя вновь стояла в знакомом парке.
Темно.
Тихо.
Незнакомец, застывший на скамье.
«Зачем я вернулась? – пронеслось у неё в голове. – Как же холодно!»
Внезапно, словно призрак, мелькнул образ и тут же исчез в густой тени деревьев.
Катя бросила взгляд на мужчину.
Заметил ли он эту странную тень?
Она поспешила вслед за ускользающим видением. Сердце бешено колотилось в предвкушении встречи с тем, кто боялся быть найденным. Вдруг они оказались на мосту, под которым грустно журчала река. Тень, всего в шаге от неё, начала обретать очертания девушки.
Катя замерла в ожидании.
Вот! Сейчас! Сейчас она увидит её!
Внезапный приступ удушья резко вырвал Катю из сна. Серебряная цепочка, туго обвившая шею, казалось, пыталась задушить её. С отчаянным усилием сорвав украшение, она отшвырнула его на пол и, тяжело дыша, осторожно коснулась воспалённой кожи.
Плотные шторы глушили дневной свет, оставляя комнату в полумраке. Катя ещё не до конца пришла в себя после кошмара, когда звук открывающейся двери вызвал у неё новую волну паники. Испуганно вздрогнув, она с ужасом уставилась на дверной проём.
– Привет, соня.
Услышав голос любимого, Катя облегчённо выдохнула, откинувшись обратно на подушку.
– Прости, не услышала, как ты пришёл, и не встретила.
– Дай угадаю: опять вчера блуждала по призрачным переулкам до самой ночи, да?
Он подошёл к окну и резко распахнул шторы. Комната мгновенно наполнилась светом, вытесняя тени из каждого уголка и прогоняя остатки ночных видений.
Катя сладко зевнула, потянулась, словно довольная кошечка, и сменила тему:
– Как прошла смена? Ты поел?
– Твои гулянки от рассвета до заката до добра не доведут, – осуждающе покачал он головой, глядя на сонную супругу, запрыгнул на кровать и нежно обнял её, покрывая лицо заботливыми поцелуями.
– Кость, я вчера встретила мужчину...
– Ты уверена, что мне стоит об этом знать? – проговорил он между поцелуями. – Быстро же ты, и года не прошло.
– Вот глупый! – Катя шутливо ударила его по плечу и крепко обняла, ответив на поцелуй…
– Ну так что за мужчина? – Костя широко зевнул и закрыл глаза, уютно устроившись рядом с любимой.
– Как ты можешь спать при свете дня? Может, зашторить окно?
– Не, оставь. Из-за ночных смен я и так редко вижу солнце. Давай рассказывай свою сказку о вчерашних похождениях, а я буду слушать и спать. Вчера редуктор мостового крана вышел из строя, пришлось всю ночь повозиться, дико устал.
– Да ты ж мой хороший, – с искренней нежностью произнесла Катя, прижимаясь щекой к его груди. – Мне даже стыдно: у тебя такая ответственная работа, а я всё время занята тем, что варю кофе для других людей.
– Вкусный кофе заряжает бодростью и хорошим настроением на весь день. Так что, моя милая волшебница, ты своими лёгкими движениями делаешь людей счастливыми. И это тоже очень ответственная работа. Мы с тобой оба большие молодцы! А теперь рассказывай, я спать хочу. Под твои истории всегда очень сладко спится. Кстати, тебе надо больше тренироваться: у тебя скоро на одного слушателя станет больше.–Он с любовью погладил её животик.
Катя удивлённо уставилась на него:
– С чего ты взял?
– Знаю! У меня с моими ребятками договор.
Смех вырвался из её груди. От души посмеявшись, она наконец произнесла:
– Ладно, тебе с твоими ребятками пора баиньки. Закрывайте глазки и слушайте, набирайтесь сил.
И Катя затянула рассказ таинственным тоном, пропевая в словах ударные гласные звуки:
– Эта история положила своё начало вчера, в заброшенном парке, где вековые дубы с могучими кронами сторожат ушедшее время и прячут между ветвями тени забытого прошлого. Их опавшие листья за долгие-долгие годы образовали толстый ковёр, который скрывает под собой не только тропы настоящего, но и тайны давно минувших дней. Там природа постепенно берёт своё, стирая следы человеческого присутствия…
– Хрр-пфф, хрр-пфф, – заголосил Костя, посмеиваясь в подушку.
– Вообще-то ты должен спать! Я для кого распинаюсь?!
– Не тяни. Давай уже про мужика.
– Я тут стараюсь, серость разукрашиваю яркими красками, а он…
Катя недовольно поджала губы и лаконично выдала:
– Вчера поехала на окраину. Я давно там не была. Гуляла, гуляла и вдруг оказалась в старом парке. Немного посидела там. А когда уже собралась домой, вдруг увидела на лавке мужчину. Странный такой. В тоненьком сером пиджаке, летних туфлях. Сидел, ссутулившись, и смотрел в одну точку. Мне его так жалко стало…
Костя приподнялся, опираясь на локоть, и сердито посмотрел на любимую:
– Если сейчас скажешь, что подошла к нему, ты больше никогда без меня и шагу не ступишь! – серьёзно предупредил он.
Катя виновато опустила глаза:
– Он рассказал мне, что пять лет назад в этом парке пропала его дочь. По версии полиции, она мертва. Дело закрыли. Но он твёрдо убеждён в обратном. Он уверен, что она жива. Я хочу…
– Нет, не хочешь!
– Кость…
Он сел и пристально посмотрел на неё:
– Екатерина, ты уже не маленькая девочка и должна понимать, что гулять вечерами по малолюдным улицам и разговаривать с незнакомцами может быть опасно для жизни!
– Безлюдным.
– Хуже для тебя! Мало людей ещё куда ни шло, а совсем без людей – очень и очень плохо! Я запрещаю тебе гулять по безлюдным местам!
– Кость, он мучается. Он пять лет каждый день приходит в этот парк и сидит там до самого вечера, ждёт её. Ему всего лет сорок, а выглядит на все восемьдесят.
– Да это его проблемы!
– Нельзя быть таким жёстким.
– Нельзя быть такой мягкой!
– Я перерыла весь интернет, но ничего не нашла про пропавшую или убитую девушку в том парке.
– Так может, он просто выдумал всё? Забудь!
– Не могу.
– Я помогу. Иди ко мне.
Катя ловко увернулась от его настойчивых рук, спрыгнула с кровати и, не заметив, наступила на острый край круглого кулона, который ранее сорвала с шеи и бросила на пол. От внезапной боли в пятке она громко вскрикнула.
Костя мгновенно оказался рядом, бережно уложил её обратно на постель, внимательно осмотрел рану, сбегал за аптечкой, обработал маленький порез и заклеил пластырем. Только после этого его внимание переключилось на кулонс гравировкой: зеркальное отражение единицы с дополнительной наклонной чертой, отходящей от основной вертикальной линии.
– Это же твой оберег, – Костя поднял его с пола. – Как он там оказался?
– Он дважды покушался на мою жизнь. Теперь даже не знаю, оберегает он меня или хочет убить. Так ты мне поможешь разобраться с пропавшей девушкой?
– Да, конечно. Всё просто: она мертва. И точка. Выброси эту идею из головы! Даже твой талисман пытается тебя остановить вот уже второй раз!
Катя с сарказмом выгнула бровь:
– Не ты ли смеялся, когда Агата подарила мне его?
– Дурак потому что, – легко признал Костя. – Но ты же не дура? Смотри. – Костя подставил к её носу ладонь с кулоном. – Видишь?
Катя нехотя скосилась на гравировку:
– Ты специально его так держишь.
– Нет, я случайно так поднял. И я помню, что смеялся как дурак, когда твоя подруга рассказывала, что этот символ в перевёрнутом виде означает недопонимание, споры и заблуждения.
– Правильно! – радостно подскочила Катя. – Кулон у тебя, и, значит, для тебя он перевёрнутый. Это ты заблуждаешься! Кость, может, попросишь своего знакомого, а? – тут же ласково промурлыкала она. – Он же друг твоего отца и уже лет сто работает адвокатом. Вдруг он что-то слышал об этом деле? Всего-то лет пять прошло.
– Нет. И ему всего чуть больше семидесяти.
– Кость...
– Екатерина! Да что ты заладила?! Ну зачем тебе это?
Катя обиженно отвернулась и укрылась одеялом с головой.
Тяжело вздохнув, Костя лёг рядом, спиной к ней.
Пауза длилась недолго.
– Помнишь волка? – почти шёпотом проговорила Катя, высунув лицо из-под одеяла. – Это был наш первый недельный сплав по реке. Он провалился в волчью яму и, судя по его издыхающему состоянию, пробыл там довольно долго. Каким-то чудом он не напоролся на кол, но лапу сломал. Ночью, один, ты вернулся и вытащил его оттуда. Почему?
Костя молчал.
– Потому что ты добрый, – ответила за него Катя.
– Дурак потому что, – в который раз повторил Костя. – Не подумал, что даже раненый волк очень опасен. Я всю ночь провозился, вытаскивал его, а он в итоге покусал меня и сбежал.
– Нам срочно пришлось вернуться в посёлок.
