ЧАСТЬ 1
Глава 1
Лена
Не успела открыть дверь, как услышала радостное:
– Ленчик, отгадай, что у меня! – Наташа, довольно улыбаясь, протиснулась внутрь, пряча руки за спиной. – Давай, угадывай скорее! Жуть как не терпится поделиться!
Лена прищурилась, неторопливо осмотрела подругу и протянула:
– Ну–у–у, откуда ж мне знать? Дай подумать… – И тут же попыталась застигнуть подругу врасплох, подглядев ей за спину.
Но Наташа ловко увернулась, звонко рассмеявшись:
– Сдаёшься?
– Выиграла миллион в лотерею и хочешь поделиться? – пошутила с задором.
– Почти! – Наташа замахала перед носом бумагами. – Машка позвонила! У неё впервые появился горящий тур туда, куда ты давно хотела. И я взяла! Так что пакуй чемоданы, через четыре дня отправляемся!
Лена недоверчиво посмотрела на бумаги:
– В Санкт–Петербург?
– В яблочко! – взвизгнула Наташа. – В шикарный отель за полцены! Это настоящая лотерея! Маша сама бы поехала, но, к нашему счастью, проблемы с налоговой, не успевает разобраться. А мы такой шанс упустить не можем!
Шок – первая реакция. Кто бы мог подумать: давно мечтала об этой поездке с Наташей, но постоянно мешали внешние обстоятельства. И вот – билеты на руках, вылет через четыре дня, и главное – ничего не предвещает проблем. Невероятно!
Лена бросилась к подруге в объятия.
– Питер, жди нас! – кричали они нараспев с ликованием.
Этот день навсегда останется в памяти.
***
Лена
Четыре дня на сборы и улаживание второстепенных вопросов пролетели незаметно. Не зря говорят: «Лучше радоваться в предвкушении, чем томиться в ожидании». Вот подруги радовались, предвкушали и планировали двухнедельный отпуск в Санкт-Петербурге.
У стойки регистрации в аэропорту Наташа взволнованно поинтересовалась:
– Ничего не забыла?
– Главное – паспорт и деньги, а остальное неважно, – отозвалась Лена, протягивая паспорт сотруднику аэропорта.
Регистрацию прошли быстро, но на паспортном контроле ожидал неприятный сюрприз. Точнее, сюрприз ждал Наталью.
– Наталья Викторовна, что вы сегодня ели на завтрак? – внезапно полюбопытствовал сотрудник службы безопасности, внимательно разглядывая паспорт.
– Простите? – непонимающе захлопала ресницами Наташа.
– Вы сегодня завтракали? – с прищуром уточнил мужчина.
– Э–э–э… – она растерянно уставилась на него. – Да… завтракала.
– Ну вот, отлично, – серьёзно кивнул сотрудник. – Что ели?
Попытки Натальи вспомнить, чем она завтракала двенадцать часов назад, прервал другой мужчина в форме.
– Прошу проследовать для личного досмотра и идентификации личности, – заявил он.
Абсурдная ситуация заставила Лену покинуть очередь на досмотр и вернуться к стойке с инспектором.
– Что происходит? – потребовала объяснения.
Инспектор пренебрежительно отмахнулся:
– Вас это не касается. Вернитесь в очередь.
– Мы с Натальей Викторовной летим вместе!
– Ну вот и вас заодно досмотрим, пока будем прояснять ситуацию, – пожал плечами инспектор. – Пройдите за нами.
– Согласно 51-й статье Конституции Российской Федерации, мы не обязаны свидетельствовать против самих себя и близких родственников, а Наталья, можно сказать, мне как сестра, поэтому я не собираюсь ничего вам пояснять. И она тоже!
– Вашей подруге адвокат явно не нужен, – послышался из очереди весёлый мужской голос.
Лена стрельнула в его обладателя сердитым взглядом и снова повернулась к инспектору, полная решимости разобраться с недоразумением:
– Если отказываетесь объяснить причину задержания, прошу зафиксировать отказ документально. Вы будете возмещать нам убытки, когда выяснится, что для задержания нет законных оснований, а мы из-за вас опоздаем на рейс…
Пыл поутих, когда они всё же оказались в отдельной комнате, где две женщины в служебной форме нагло досматривали их сумки.
– Беспредел, – зло шипела Лена себе под нос, наблюдая, как из сумок на стол вытряхивают личные вещи.
– Мы успеваем на самолёт, не переживай, – успокаивала Наташа.
Дверь в этот момент распахнулась, и в комнату вошли трое мужчин. Двое с паспортного контроля, а вот третий оказался неожиданностью – тот самый мужчина из очереди на досмотр, который усмехнулся по поводу адвоката. Ростом он чуть выше среднего, крепкого телосложения. Возраст определить сложно: на коротких чёрных волосах по бокам виднелась седина, в уголках прищуренных карих глаз пролегли морщинки, а левый уголок рта приподнят в подобие улыбки.
«Да его забавляет наша ситуация!» – вспыхнула Лена.
– Ну, девушки, вы свободны, – заговорил мужчина тем же весёлым тоном. – Можете пройти на посадку.
Инспектор скривился, словно надкусил лимон, и утвердительно кивнул, возвращая паспорта. Лена обратила внимание на его пухлые свисающие щеки, маленькие бегающие глазки и тонкие, сжатые в полоску губы. А ведь лектор по психологии рассказывал о физиогномике, и с однокурсниками даже на спор выбирали «подопытных» и пытались охарактеризовать по внешности. Тот, кто определял характер избранного, на неделю освобождался от дежурства в общежитии. Елене в этой игре везло чаще всех, но обычно она не обращала внимания на внешность, пока дело не доходит до таких личных столкновений. Тогда понимаешь: ну вот же, у него на лице написано: маленькие глазки – упрямый, нос картошкой с широкими крыльями – любопытный и решительный, тонкие губы с опущенными уголками – щепетильный пессимист. Обратила бы на это внимание сразу, не стала бы спорить.
«Нужно извлечь из этого урок и научиться применять этот навык, – пожурила себя Елена. – В работе следователя умение разбираться в людях облегчит общение с ними».
– Нам объяснят причину этого безобразия? – проворчала Лена, поспешно складывая вещи обратно в сумку. Наташа рядом делала то же самое.
Ответил гражданский:
– У Натальи Викторовны обнаружилось совпадение с ориентировкой на одну беглую мошенницу. Той удавалось долгое время безнаказанно совершать преступления и после беспрепятственно покидать город. Поэтому служба безопасности обязана проверить любого подозреваемого.
– Вы сказали «удавалось» – в прошедшем времени, значит, мошенница уже задержана, а известить об этом остальных забыли? – Лена возмущённо скрестила на груди руки.
– Елена Валерьевна, при такой красоте способность примечать детали похвальна, – снова усмехнулся мужчина.
– Если это комплимент, делаю вывод, что с возрастом мудрость не приходит, – огрызнулась недовольно. – Лучше скажите, кто вы? Почему вас пропустили сюда? Полагаю, это из-за вашей нерасторопности задерживают невиновных людей.
– Лена, что на тебя нашло? – Наташа со скромной улыбкой подошла к мужчине и протянула руку для пожатия. – Большое вам спасибо за помощь. Было бы здорово узнать имя нашего спасителя.
– Спаситель, – фыркнула Лена.
Мужчина осторожно пожал протянутую кисть Натальи.
– Алексей, – проигнорировал он скепсис Елены. – Ваша подруга права, моя вина здесь тоже имеется, поэтому прошу прощения.
– Алексей, я рада, что этот кошмар закончился, а остальное неважно. Так мы можем идти?
– Да, конечно. Я провожу, – мужчина с готовностью отступил, пропуская девушек к выходу.
Лена с важным видом прошествовала мимо него в коридор:
– Мы сами способны найти дорогу.
– Нам всё равно по пути, у нас один рейс.
– Надо же, какое совпадение, – удивилась Наташа, не обращая внимания на раздавшийся сзади раздражённый стон подруги. – Тоже летите в Санкт-Петербург? А какое у вас место в самолёте? Вы летите один?
– Наташа, да какая разница? – попыталась вмешаться Лена.
– Да, один, – непринуждённо ответил Алексей.
– А с какой целью туда летите?
Лена едва сдержалась, чтобы не воскликнуть: «Наташа! Ты с ума сошла заигрывать с этим стариком!»
– По работе. А вы?
– Отдохнуть, – улыбнулась Наташа. – Давно мечтали…
– Наташа! – резко одёрнула Лена.
Алексей покосился на неё с ухмылкой.
– Наталья, может, обменяемся номерами? Вдруг снова потребуется помощь.
– Отличная идея!
Лена выпустила новую порцию возмущённого стона.
Наталья продиктовала номер «спасителю» и торжественно подмигнула подруге. Та молча погрозила ей кулаком.
– А вы тоже живёте в Вологде? – не умолкала Наташа.
– Нет, я здесь проездом. Живу в Москве, но часто разъезжаю по делам по разным городам.
Тут к ним подошёл сотрудник аэропорта, что-то шепнул Алексею на ухо, указал на запасной выход и повёл туда. На улице их ждал автобус.
– И кем же вы работаете, Алексей? – язвительно поинтересовалась Лена, проходя вслед за ним в салон.
Автобус тронулся с места и помчал их к самолёту.
– Обычная работа полицейского, ничего интересного.
– У обычного полицейского нет доступа к делам службы безопасности аэропорта. – Лена не сводила с него подозрительного взгляда. «Кто он? Что скрывает?»
Алексей снова усмехнулся:
– Я сказал, что у меня обычная работа: следить за порядком и ловить преступников.
– Так это вы поймали ту мошенницу, с которой меня спутали? – с восторгом спросила Наталья.
– Нет, эта дама не мой уровень, – отрывисто рассмеялся мужчина.
– Да ну надо же, – не сдержала колкость Лена. – Смею предположить, что ваш уровень – масштабные государственные дела, а не ловля мелких нарушителей. У вас другие задачи и цели, нежели у простого полицейского, и, соответственно, иной уровень используемых средств для их достижения.
Автобус остановился. Алексей пропустил девушек вперёд и проследовал за ними по трапу.
– Хвалю за проницательность, Петрова Елена Валерьевна, студентка факультета психологии и права Вологодского института права и экономики Федеральной службы исполнения наказаний, – серьёзно проговорил он.
Лена замерла на последней ступени трапа и резко обернулась.
– Вы что, навели справки о нас?
– Конечно. А вы как думали? Но сейчас не время выяснять детали. Давайте поскорее займём наши места, пассажиры уже заждались.
Впервые Лена не нашлась, что ответить.
Они заняли места под осуждающие взгляды пассажиров, и с Алексеем больше не пересекались. Как только самолёт приземлился в Санкт-Петербурге, он просто растворился в толпе.
Глава 2
Лена
Досадные неприятности забылись сразу, как только оказались за пределами аэропорта. Теперь произошедшее воспринималось дурным сном. Однако, сидя в такси, Наталья озвучила мучивший вопрос:
– Я так и не поняла, зачем работник на паспортном контроле задал такой нелепый вопрос. Вот ты помнишь, что ела на завтрак?
– Это проверка пассажира на адекватность. – Лена с интересом прильнула к окну, впитывая городские пейзажи. – Сотрудник безопасности может при желании задавать любые вопросы, а мы должны отвечать спокойно, чтобы не вызвать подозрений.
– Буду знать, – улыбнулась Наташа и тоже уставилась в окно. – А Алексей, значит, не простой полицейский? – спросила снова.
– Нет, конечно. Слишком много ему дозволили. Здесь что-то серьёзнее. Но ты права, если бы не Алексей, нас продержали бы там больше суток. И никаких компенсаций мы бы не получили. – Лена серьёзно посмотрела на подругу. – Наташа, Алексей – взрослый мужчина. Забудь его.
Наталья же, наоборот, рассмеялась:
– Да ты что! И в мыслях нет.
– Тогда зачем дала номер и кокетничала?
– Вовсе не кокетничала! – Наташа вдруг стала серьёзной. – Алексей произвёл впечатление честного и доброго человека с большими связями. Знакомство с ним может пригодиться. Тебе в большей степени, ведь это ты у нас будущий следователь.
– Так это для меня? – опешила Лена и, растрогавшись, обняла подругу. – Прости! Я такая дура, напридумывала себе невесть что.
– Даже наш спецагент оценил твой ум, так что никакая ты не дура, – добродушно улыбнулась Наташа и отстранилась, чтобы получше разглядеть вывеску отеля, возле которого остановилось такси. – Мы на месте!
У входа их встретил обаятельный молодой человек с почтительной улыбкой:
– Приветствую вас, милые дамы. Чемоданы оставьте в холле, сотрудник сам доставит в номер, – проворковал галантно и распахнул перед ними дверь, приглашая внутрь.
Роскошь отеля поражала. Одно дело – рассматривать фотографии в Интернете и читать отзывы посетителей, и совсем другое – самим очутиться в неповторимом колорите. Помещение с порога восхищало старинным дизайном, сочетающим в себе оттенки зелёного и красного. Интерьер украшали белоснежная и золочёная лепнина, на стенах висели великолепные картины в массивных золотых рамах, а с потолка свисала потрясающая люстра.
– Это точно отель? – прошептала Лена. – Ощущение, будто мы в музее.
– Сказано же – «Дворец», – шепнула в ответ подруга.
Поднимаясь по лестнице, они с восхищением осматривали изысканный царский интерьер.
В приёмной их встретила высокая, красивая брюнетка с белоснежной улыбкой. Провожатый вежливо пожелал «Приятного вечера» и покинул их.
– Добро пожаловать, – пропела девушка чудесным мелодичным голосом. – Мы рады, что вы выбрали наш отель. Осталось уладить формальности с регистрацией, и Матвей проводит вас в номер.
Подошёл молодой человек, неся на серебряном подносе два узких бокала с золотистым игристым и вазочку с оливками.
– Добрый вечер. Комплимент от администрации, – улыбнулся он, протягивая угощение.
Подруги растерянно переглянулись, но от напитка не отказались. Отпив немного шампанского, поставили бокалы обратно.
– Вы можете подождать здесь, на диване, пока Валерия оформляет документы. – Он поставил поднос на столик рядом с указанным диваном.
Вручив Валерии паспорта, гостьи расположились на предложенном месте, продолжая рассматривать комнату и маленькими глотками попивать шампанское.
Напряжение медленно отступало. Окружающая изысканность и богатство перестали давить. Лена расслабилась, наслаждаясь приятным послевкусием и игрой пузырьков шампанского во рту, и откинулась на спинку, устало прикрыв глаза.
– Лерочка, ужин готов?
Сквозь дрёму донёсся глубокий мужской тембр. Приоткрыла один глаз, чтобы глянуть на владельца такого бархатного голоса, и растерялась, поймав на себе взгляд серых глаз. Торопливо открыла оба глаза, поправила развалившуюся позу и подобрала вытянутые ноги. Взгляд мужчины сначала скользнул по ней, затем по Наташе, и вернулся к Валерии.
– Марк Владиславович, встреча уже закончилась? – брюнетка расплылась в широкой улыбке.
– Мы продолжим за ужином, – спокойно ответил Марк Владиславович, вновь одарив своим вниманием и сногсшибательной улыбкой прибывших. – У вас новые гости?
– Да, я как раз закончила оформление. Елена, Наталья, прошу прощения за ожидание. Вот паспорта и ключи. Матвей, проводи, пожалуйста, – распорядилась Валерия и тут же переключилась на более важные дела. – Позвоню в ресторан и уточню информацию, – она набрала номер.
– Подожди, Лерочка, – остановил её мужчина. – Девушки только прибыли и, должно быть, тоже проголодались. – Его тёмно-серые глаза неотрывно следили за Леной.
Она же невольно разглядывала его: квадратная форма лица, подбородок с ямочкой, тонкие губы, растянутые в полуулыбке, прямой нос, коротко остриженные волосы с приподнятыми висками в стиле полубокса, рост выше среднего, под чёрным деловым костюмом угадывалось крепкое телосложение. Сказанное им заставило занервничать: явно назревает приглашение отужинать вместе.
Марк Владиславович подтвердил догадку:
– Что скажете? Поужинаете с нами?
Лена замешкалась, но помотала головой:
– Мы только с дороги, устали, и для ужина слишком поздно. Наташа, согласна?
