Пролог
Декабрь. Предновогодний месяц. Самый красивый месяц в году. Многие не согласятся, но Рита считает именно так. Декабрь всегда приходил к ней миллиардами разноцветных огоньков, словно добрый волшебник украсил его белоснежный наряд блестками или Королева-фея рассыпала свою волшебную пыльцу. Когда Рита поняла, что любит декабрь, она была еще маленькой и очень любила блестки, вот и огоньки ей виделись только такими: яркими, разноцветными, блестящими и… Волшебными! Она любила мысленно разговаривать с цветными «светлячками» и рассказывать им о своих желаниях; потом представляла, как они перешептываются друг с другом и уносят эти просьбы все дальше и дальше в сказочный мир, где сидят маленькие белочки и зайчики и собирают их в большой красный мешок, который потом несут Дедушке Морозу. В своем кабинете он осторожно приоткрывает мешок, чтобы ни одно желание случайно не вылетело, и внимательно вслушивается в каждое из них, а самые добрые и искренние – исполняет. Даже сейчас, совсем взрослая и, кто-то бы сказал, старая Рита со счастливой улыбкой любовалась этими разноцветными огоньками-гирляндами, сидя на скамейке, и верила в их волшебство.
Еще, декабрь – самый теплый месяц в году. Многие не согласятся, особенно те, кто живут на Севере, но Рита считает именно так. Декабрь обнимал ее ласковыми руками горячо любимой бабушки, которая приезжала к ней в гости ближе к Новому году и оставалась до самого Рождества, а вечерами согревал добрыми сказками, отправляя в красочные сны с улыбкой на губах. Даже сейчас, будучи сама бабушкой, в холодные и тоскливые дни, Рита согревалась этими теплыми воспоминаниями. Ей очень хотелось дарить такое же тепло своим детям и внукам, заботиться о них, согревать большим любящим сердцем; хотелось, как в былые времена, собрать многочисленную семью за одним большим праздничным столом, чтоб дом снова ожил от веселых и шумных игр. В суете будничных дней и в погоне за временем, ее взрослые дети и самостоятельные внуки, разъехавшись по разным городам, совсем забыли, что их с трепетом и теплотой ждут в родном доме.
Рита очень хотела, чтобы семья всегда была рядом с ней. Но если не всегда, то хотя бы в этот Новый год. Она посмотрела на блестящие волшебные огоньки и закрыла глаза:
- Хочу, чтобы все-все в этом году приехали, - прошептала свое заветное желание и представила себе: вот они собираются в доме, где играет музыка, любимые смеются, вместе накрывают праздничный стол, поют, танцуют; дети заглядывают под елку и из огромной кучи подарков пытаются определить какой-кому. Сейчас внуки уже взрослые, но воображение услужливо выдало счастливое прошлое. Слезы радостных воспоминаний покатились по морщинистым щекам. Рита зажмурилась сильнее, стараясь подольше удержать образы своих родных, впервые за долгие пять лет собравшихся за одним столом. Нужно, чтобы огоньки успели подхватить это видение и передать дальше, тому, кто обязательно поймет.
Но зазвонил телефон. Приятный женский голос настойчивой песней ворвался в сознание, требуя ответить. Образы в голове постепенно растворялись. Звонок неумолимо врывался в воспоминания, беспощадно стирая грань между реальностью и фантазией. Глаза пришлось открыть. Ну, ничего, минуты должно хватить. Раньше всегда хватало. На этот раз желание сложное и огонькам придется трудно, но Рита верила, что у них получится. Вынула из сумки телефон и ответила.
- Ма, ты где? – сразу раздался взволнованный голос дочери.
- Иду домой.
- Тебя забрать?
- Нет, Ириночка, я в парке, возле дома. Скоро буду. Ты звонила сестрам? Что они сказали? Приедут?
- Нет, ма, - расстроенно ответила Ирина. – Я с Кристиной и Владиком еще поговорю, но остальные так заняты, что опять не могут приехать, - добавила сердито.
Рита снова посмотрела на огоньки и улыбнулась:
- Ничего, еще есть время, - и поднялась со скамейки. – Я зайду в магазин и сразу домой.
Глава 1. Роза
Роза с сомнением посмотрела на телефон. Ирина. Опять. Вчера вроде все обсудили, зачем сегодня поднимать тот же вопрос? Ну объяснила же, что не получится приехать, к чему зря сотрясать воздух ненужной руганью?
Телефон замолкал на секунды, и разрывал тишину новыми упрямыми нотками.
- Ясно, ты не отстанешь, - буркнула Роза себе под нос. Закрыла книгу, оставив палец между страницами, и ответила на видеозвонок. Ирина звонила по видеосвязи, когда злилась, и хотела, чтобы об этом знали наверняка, вдруг по голосу не поймут. – Добрый вечер, моя дорогая старшая сестра, - заговорила наигранным почтительным тоном, глядя на хмурое лицо в экране телефона.
- Добрым будет, если скажешь, что уже едете, - сердито смотрела Ирина.
- Ирин, вот честное слово, - Роза все же отложила книгу, потом найдет, где закончила, и пошла в кухню, - думаешь, могли, не приехали бы? Если никак не получается, что я могу сделать? Вчера же тебе все объяснила. – Включила чайник и отошла к окну. Уже темно. Небо чистое и звездное. Роза любила смотреть на звездное небо. – Слушай, а сколько времени?
- Девять, - ворчливо отозвалась сестра. – Вы уже пять лет не можете приехать. Офеля и то из Армении приезжает чаще, чем вы из Иркутска.
- Не придумывай. Нам лететь одинаково.
- Вот и я о том же! Можете хотя бы в этом году сделать великое одолжение и снизойти до нас, смертных? Думаешь, я для себя прошу?! Достали уже! Каждый год звонишь, уговариваешь, будто мне больше всех надо. Маму пожалей! Ты же знаешь, как она вас всех ждет. И папа тоже. Как можно так наплевательски относиться? Думаешь, им деньги ваши нужны? Звонки? Они хотят ВИ-ДЕТЬ вас! И не на экране телефона, а вживую! Совесть имей!
Если бы Роза смотрела на сестру, увидела бы блеснувшие на глазах слезы обиды. Ирина всегда была ближе остальных к маме, понимала ее лучше, поддерживала чаще. Когда судьба раскидала всех по разным городам, Ирина единственная, кто осталась с родителями. Она не понимала, как можно бросить стареющих маму и папу одних? Кто о них позаботится? Зачем тогда вообще нужны дети, если на старости лет никого не окажется рядом, чтобы помочь? Ирина – совесть их большой семьи, и всеми силами пыталась застыдить бессовестных сестер, заставить чувствовать стыд и вину, и пробудить хоть чуточку сострадания к чувствам самых родных людей – к маме и папе.
Но Роза не смотрела на нее и почти не слушала, потому что ничего нового Ирина не сказала; и правда, из года в год одно и тоже. В данную минуту звезды больше привлекали внимания и пробуждали интерес.
- Прикинь, - отрешенно ответила Роза на тираду сестры, внимательно всматриваясь в ночное небо, - сегодня удивительно звездно. У вас тоже?
- Я тебе про маму, ты мне про звезды? Совсем что ли?! Ты вообще слышала меня?
- Конечно, слышала. Уже миллион раз. Ты как заезженная пластинка. Лучше скажи, какое у вас небо? – рассеянно отмахнулась Роза, с азартом выискивая знакомые созвездия. Очень странно, но сегодня будто кто-то прошелся волшебной тряпочкой по небу и стер всю пыль. Звезды сияли необычайно ярко, и особенно четко светилось созвездие Кассиопеи. Перевернутая, она отчетливо читалась как буква «М», а остальные недостающие три буквы составило разыгравшееся воображение, ловко подсунув ближайшие звезды в нужном порядке. «Мама» - прочитала Роза сверкающую надпись и обомлела.
- С тобой бесполезно разговаривать! – выпалила Ирина и сбросила звонок.
- Мам, я есть хочу.
Голос дочки вывел Розу из ступора. Не сводя глаз с неба, подозвала ее к себе:
- Любимая моя, посмотри на небо, что видишь?
- А что там? – встрепенулась дочка и щелкнула выключателем. – В темноте звезды лучше видно, - сказала поучительно, с любопытством выглядывая в окно. – О! Это же «М»! – воскликнула она радостно. – Люблю называть ее «Мама», - улыбнулась, но тут же добавила, задумчиво всматриваясь в созвездие: - Странно. Разве в это время в наше окно можно увидеть Кассиопею? Она же обычно появляется с другой стороны и висит потом над самой крышей.
Роза смотрела на звездное слово и с улыбкой спросила:
- Евуль, а ты хочешь поехать к бабушке?
Ева взвизгнула от радости и бросила к маме на шею:
- Шутишь?! Конечно, хочу! Я так соскучилась!
Роза прижала дочку к себе, испытывая необъяснимое тепло, разливающее от сердца до самых кончиков пальцев. Бросила быстрый взгляд на звезды, но кроме вытянутой буквы «М» там уже ничего не было. И не нужно. Роза итак все поняла.
- Ев, а ты веришь, что если в предновогодние дни огонькам загадать желание, они непременно передадут это желание тому, кому надо?
- Это бабушка рассказывала, как в детстве любила разговаривать со «светлячками», она гирлянды так называла, - весело посмеялась Ева. – Но я не верю в это. Я хочу есть.
- А вот я верю. – Роза открыла холодильник и придирчиво осмотрела содержимое. – На, йогурт съешь. И вообще, время уже позднее, спать нужно ложиться, а не есть.
- Как только папа придет, так сразу и лягу, - нагло улыбнулась дочка.
- Тогда можешь сразу в школу собираться; папа как раз только утром приедет с Ковыктинского.
- А к бабушке когда поедем? Она так обрадуется. И я наконец-то объемся ее блинчиками! Уже сейчас чувствую их запах и слышу хруст подсохших краешков. – Ева с наслаждением прикрыла глаза, и по счастливому лицу пробежались мечтательные искорки.
- Ты, смотри, никому не говори, - Роза наставительно выставила вперед указательный палец. – Надо сначала с папой все обсудить. Пусть наш приезд останется в секрете, - подмигнула с улыбкой.
- А Савва? – Ева никогда не забывала про брата.
- Да, надо позвонить Савве.
Глава 2. Аня
Ожидание и подготовка к Новому году - всегда более волнительны, чем сам праздник. Предновогодние хлопоты начинались с конца ноября и длились до самого торжества, и не было ничего приятнее, чем эти хлопоты. Вот и сейчас, гуляя по торговому центру в поисках чего-то эдакого для самых близких и любимых, Аня с азартом разглядывала товары в витринах ларьков и на полках магазинов. Хотелось первой увидеть нечто необычное, интересное и чуточку волшебное, как сам Новый год. Даже будучи мамой десятилетнего сына, Аня наравне с ним ждала праздника и по-прежнему верила в новогодние чудеса.
Зазвонил телефон, отвлекая от умиляющих мыслей.
- Да, Ирин. Привет, - ответила Аня, бегая взглядом по детским товарам на полках.
- Привет, - без энтузиазма ответила Ирина. – Ну, что вы решили? Приедете?
- Еще не разговаривала с Артемом, - отвлеченно проговорила Аня, заметив среди конструкторов яркую новогоднюю коробку. Она вытащила ее и с интересом принялась разглядывать изображение рождественского поезда. «Дане понравится», мелькнула мысль.
- Ты вчера сказала, что утром обсудишь с ним, - голос старшей сестры сквозил раздражением.
- Не успела, - небрежно бросила Аня, положив коробку в тележку и продолжив изучать другие наборы. – Он с ночной смены пришел поздно и сразу лег поспать, потом пришла Аня с детьми, и мы все вместе поехали по магазинам.
- Ну конечно, - негодовала Ирина, - гулять по магазинам время нашла, а спросить – нет! А сейчас уже девять, уставшие, вы придете домой и сразу ляжете спать, - продолжала сердито. – И когда ты планируешь поговорить? Вам трое суток добираться, если решите ехать на поезде. Будешь тянуть, можете не успеть.
- Слушай, а может в этом году вы к нам приедете? – обрадовалась Аня собственной идее. – Смените обстановку, побываете у нас в гостях.
- Еще что придумаешь?
- Я не поняла, - обижено буркнула Аня, - а что в этом такого? Здесь тепло, хорошо и тоже семья, которая хочет отметить праздник с нами. Главное, мы должны приезжать, а Роза, вон, уже пять лет не приезжала, Офеля три года, и ничего!
- Ну и отмечай праздник со своей семьей! – выпалила Ирина и сбросила звонок.
- Сказать уже ничего нельзя, сразу обижается, - проворчала с досадой Аня, но тут же услышала:
- Аня, - позвала свекровь Лена, отыскав ее между стеллажами, - мы нашли такую красивую ярмарку, пойдем посмотрим? Может, там выберем что-нибудь?
- А Артем где с Арсением? – Аня осмотрелась. – Если идти, то без них, не хочу, чтобы Арсений увидел подарок.
- Не переживай, - довольно улыбнулась Лена. – Они с Даней и Викой ушли в автоматы развлекаться, а Аня нас ждет на ярмарке.
- Ну, тогда ладно. Пошли. – Аня торопливо оплатила конструктор и последовала за свекровью.
Ярмарка предстала перед ними зимним лесом, сошедшим со страниц новогодней сказки. Белоснежный снег-вата мягким ковром стелился прямо под ноги гостям и укрывал собой все вокруг. Меж нарядных высоких елок стояли деревянные ярморочные столы в виде повозок, которые ломились от обилия выбора новогодних товаров. Чего там только не было! Все сверкало, переливалось и пестрилось разными оттенками, завораживая и создавая неповторимую атмосферу праздника.
Глаза Ани восхищенно вспыхнули, и она смело шагнула в сказку. Золовку-тезку увидела среди толпы покупателей возле одной из телег. Она внимательно рассматривала разнообразие снежных шаров и музыкальных фонарей, внутри которых размещался крошечный, и хотелось даже думать, волшебный мир.
- Прикольно! – воскликнула Аня, разглядывая шары вместе со своей тёзкой.
- Смотри, вот здесь домик похож на дом твоих родителей, - золовка взяла шар примерно двадцать сантиметров в диаметре и сунула ей. – Тоже лес и пруд рядом. Очень красивый.
Аня с большой осторожностью взяла сувенир и тряхнула, с восторгом наблюдая, как блестящие снежинки закружились внутри шара.
- Нажмите кнопку сбоку, - подсказала юная продавщица в костюме снегурочки, - внутри домика зажжется свет.
Аня нашла кнопку и нажала, завороженно глядя, как окна в домике вспыхнули желтым светом. Ну чем не волшебство? Такие сувениры всегда ассоциируются с зимними праздниками. Глядя на них, непроизвольно включается фантазия и начинаешь верить в чудеса. В окнах домика Аня словно увидела комнату родного дома, праздничный стол в центре и собравшихся за ним своих родных. Вон счастливые папа с мамой, рядом Нина, Игорь и ее Артем; с противоположной стороны Руслан, Офелин Артем, Ирина и Макс; Роза с Евой, Кристиной и Офелей поют караоке; Арсений с Саввой, Владиком и Сейранчиком увлеченно разворачивают подарки под веселое пение.
Решение пришло мгновенно.
- Ань, - обратилась Аня к своей тезке, продолжая смотреть в окна домика, - а поехали с нами?
- Куда? – растерялась золовка.
- Домой, к нашим. Ты же говорила, что соскучилась по бабе Вале, тете Тане. Вот и повидаемся со всеми. Я теперь точно знаю: где, с кем и как хочу встретить Новый год.
- Ничего себе ты придумала, - задумалась Аня, но при этом заинтересованно посмотрела на маму.
- Мне идея нравится, - поддержала Лена.
Аня с хитрой улыбкой посмотрела на родных:
- А давайте сюрприз устроим?
Глава 3. Кристина, Владик, Савва
У Кристины язык не повернулся признаться маме, что этот Новый год планирует отметить в кругу друзей. Она сразу представила ее негодующее: «Для тебя друзья важнее семьи?!», и решила сослаться на загруженность на новой работе, что, в принципе, тоже было правдой. Хотела допоздна поработать, а потом поехать к подругам.
