Глава 1
– На том и прощаюсь. С вами была Алисия Рейн. Дальше – больше!
Как только режиссер по привычке вскинул вверх большой палец, а поднялась с места и покинула съемочную площадку, даже не удостоив гостей прощаниями. Они меня непременно извинят, ведь отлично знают, что мне на них плевать.
– У тебя полчаса, чтобы привести меня в порядок, – снимая на ходу микрофон, командовала я гримеру-стилисту.
– Что делаем? – едва поспевая за мной, спросила Энди.
– Сама придумай. В конце концов, кто из нас стилист?! Все должно быть очень строго. Белый костюм, волосы в тугой пучок.
– Ага, придумаешь с тобой, все равно все извратишь, – гневно выплеснула та, толкая дверь моей гримерки.
– Не извращу, а скорректирую, – уточнила я и устало опустилась в кресло. – Макияж дневной.
– А как же твоя любимая красная помада? – вытаращилась на меня Энди.
Я щелкнула пальцами в знак того, что ее замечание очень даже справедливо, и сказала:
– А вот помаду оставь.
– Уже знаешь контингент? – спросила она и принялась зачесывать мои волосы в тугой хвост.
Да. Основная часть – старые извращенцы, до сих пор мнящие себя героями любовных утех, на деле же их дряблые члены давно указывают на половину шестого.
– Жестко, ? скривилась в лице Энди, уложив длинные пряди в объемную ракушку на затылке.
– Зато правда, – чтобы скорее справиться, я сама стала снимать сценический макияж.
– Ну, ладно. А что-то посвежее имеется?
– Имеется. Трое из 10. Один женат.
– Какая досада...
– Не расстраивайся. Там и смотреть не на что. С таким и за все золота мира спать не станешь. Выйти за него могла только слепая или такая же уродина, как сам Фред Кнауф.
– А что холостяки? – дивилась Энди, чья профессиональная рука коснулась палитры и принялась наносить на веки едва заметные матовые тени.
– А вот холостяки очень даже неплохи. Саймон Эванс – известный обольститель. Я лично знаю с десяток девиц, которым он играючи разбил сердца. Этот не женится никогда. Открытая книга, хотя и в привлекательной обложке. Меня от таких приторных мальчиков воротит.
– Верно, слишком вы с ним похожи, – Энди была совершенно откровенна, она знала, что я адекватно отношусь к ударам ниже пояса, потому как сама к ним частенько прибегаю. – А тот, второй?
– Ну а второй – темная лошадка. Киан О’Брайан. Месяц назад вернулся из штатов, где провёл последние 20 лет из своих 35. С семьей какая-то трагедия произошла, после чего его передали на попечение брату отца, так и вырос американцем чистопородный ирландец. Ммм… А знаешь, Энди, ирландцев у меня еще не было... блеск! – восхищаясь не только своим образом, но и перспективой заполучить в любовники загадочного Киана.
– Зная тебя, остаётся только пожалеть бедолагу…
– Не такой уж он бедолага, Энди, – отмахнулась я, закинув ногу на ногу. – По слухам, он не просто наследник богатенького дяди, говорят, О’Брайан приумножил состояние родственника на порядок. Башковитый.
– И чертовски привлекательный... – пролепетала Энди, разглядывая фото участников проекта. А потом протянула журнал мне. – Ты его уже видела?
– Ещё нет, – бесцветным тоном ответила я и отмахнулась от глянцевого издания. – Решила сделать себе сюрприз, хотя, разумеется, я выслушала подробный словесный портрет Киана О’Брайана от нескольких очевидцев.
– Так ты говоришь, что он темная лошадка, откуда тогда сведения? – подняла бровь она.
– Сведения лежат под ногами, если выбрать правильную дорогу.
– Что ты делаешь в скандальных телешоу? У тебя талант к большой журналистике, а ты размениваешься на чужое грязное белье.
– Не хочу показаться меркантильной, но это белье приносит мне неплохой доход и много полезного внимания, так я имею нужные связи, – поучительно подняла я указательный палец вверх и погрозила Энди.
– Согласна, ты самый высокооплачиваемый телеведущий среди всех на основных каналах, но мораль не в этом...
– К черту твою мораль! Чем больше ее в душе, тем меньше за душой, – закатила глаза я, припоминая непреложные заповеди успешных людей.
– Духовное богатство важнее материального, ? настаивала Энди, облачая меня в строгое белое платье-футляр без рукавов.
– Кому ты его предъявишь, богатство своё духовное? – искренне рассмеялась я, с обновленным обликом направившись на встречу по поводу нового проекта. – Выйди из того утопического мирка, который рисует твоя фантазия. Духовность – неликвидный товар в 21 веке, здесь все куда прозаичнее. Деньги, власть, отсутствие совести – три кита, на которые опирается успех человека.
– Я знаю, Лис, в душе ты совсем иная! – почти с уверенностью констатировала Энди.
– В душе? – наигранно переспросила я, когда мы подходили к конференц-залу телеканала. – Нет, не слышала. И, прошу, не зови меня Лис. Терпеть не могу это имя.
– Ты неисправима, Алисия.
– Зато восхитительна, – ответила я, коварно улыбнувшись своему отражению в зеркальной поверхности, декорировавшей стену.
– Твоя правда! А теперь иди и покажи себя во всей красе.
– Ещё не время. Мужчин нужно томить ожиданием время от времени. Хочу, чтобы в нашу первую встречу они выработали стойкую ненависть ко мне.
– Лиса! – в бессилии махнула рукой она. Энди поспешила прочь, коварно так приговаривая на ходу что-то вроде: – Придет день, ты узнаешь о существовании чувств. Только б они тебя пощадили!
Я осталась за дверью, давая возможность всем нетерпеливым мужчинам высказать в мой адрес наиболее эмоциональные комментарии.
– В чем дело, почему столько ждем? – ублажил мой слух брюзжанием чей-то скрипучий голос.
– Алисия с минуты на минуту подойдет, – ответил, чуть ли не зевая, шеф.
– А твоей Алисии знакомо понятие пунктуальности? ? включился в разговор еще один слабонервный богач.
– Стивенсон, ты же сам видел, что у нее прямой эфир только закончился. Сколько ни скрывай, а ведь ты не хуже меня знаешь, что ваши высочайшие цели и ожидания от этого проекта без Алисии Рейн – пустая трата денег. Поэтому должно тебе проявить терпение, – снова отмахнулся непрошибаемый старина Стэн.
– Робс, вообще какого черта ты доверил этой фарфоровой кукле анонсировать проект, что находится на полном контроле у государства, – волна возмущения теперь стремительно распространялась среди всех присутствующих. – Как я буду в министерстве отчитываться?
– А ты бери ее с собой на встречи с министерством, авось и твои отчеты не понадобятся! – рассмеялся в голос один из старых импотентов с громадным кошельком и самомнением.
– Точно, таким женщинам место на шелковых простынях. Трахнул бы я ее с большим удовольствием, – с неприкрытым пафосом высказался Эванс, тот самый первый неженатый. Меня необычайно позабавила эта реплика.
– Для начала убедись, что твои яйца достаточно круты для этого.
Это был мой выход. Звонко втыкая острую шпильку в любимый паркет моего шефа Стэнфорда Робса, с победной улыбкой я вошла в зал. Взгляды всех этих мужчин и мужичков принадлежали в этот миг мне. Я умышленно проигнорировала и Эванса, и тем более О’Брайана, зная наверняка, что они, в силу своей мужской природы, не столь выдержаны, и уже давно таращатся на меня во все глаза.
– А теперь, господа, о делах, если позволите.
– Что ж, надо полагать, все в сборе? – риторически спросил босс, устроившись удобнее в кресле.
Он уже давно перестал замечать мои хлесткие выражения, граничащие порой с абсолютным хамством. Моя репутация говорила за меня, что очень облегчало жизнь и экономило время для чего-то более полезного, чем лишние тексты.
Я без какой-либо скромности уселась на место во главе стола и сосредоточилась на происходящем. На экране в тот же момент появилась картинка с искусственно взращенным мегаполисом. Для пущей солидности я надела очки, не отвлекаясь от просмотра презентации. Проект «Тодора» – город, в котором каждый житель земного шара может найти отдых по душе и размеру дохода.
– Наша задача – сделать из этого места сенсацию, чтобы очереди сюда стояли длиннее, чем на Титаник в 1912 году. Что скажете, Алисия? – организатор перевел на меня выжидательный взгляд, не переставая при этом листать слайды презентации.
– Выполнимо, – коротко ответила я, делая пометки в записной книжке. – Но у меня будут требования.
– Мне казалось, мы решили вопросы касательно вашего гонорара?.. – писклявым голосом заявил представитель заказчика.
– Решили. Требования никак с ним не связаны, если вы это имеете в виду, – снисходительно выдохнула я и, вырвав страницу с пометками, передала собеседнику. – Это список лучших работников телевизионной индустрии. Мне нужны именно эти люди, а с теми, которых предлагаете вы, я даже второсортное шоу для страдающих бессонницей снимать не стану.
Шеф на правах просвещенного бегло глянул список с фамилиями, а потом одарил меня пронзительным взглядом, но ничего не возразил. Он знает, это бесполезно.
– Что скажешь, Робс?
– Скажу, что заполучить этих людей в команду дело из разряда «невыполнимо». Тебе придется их заполучить, в противном случае, вся пиар-кампания хлебнет дерьма.
– Звучит как приговор, – почесал затылок организатор.
– А чем же нашей несравненной мисс Рейн не угодили предложенные советом кандидаты? – не собирался так просто сдаваться Эванс, заискивая с моим терпением. К счастью, я люблю подобные игры и никогда не позволяю себя победить.
– Тем, что эти кандидаты знают истинную кухню журналиста не больше вашего, мистер Эванс. А мне нужны профессионалы.
– А они, по-вашему, за красивые глаза стали самыми известными в своем деле, получая колоссальные гонорары?! – не унимался он, сделав вид, что не заметил моей откровенной насмешки.
– Прискорбно для вас и ваших компаньонов. Только что мы выяснили, что вы вбухиваете огромные деньги в шарлатанов, но я здесь для того, чтобы помочь вам потратить деньги с пользой, – с полным равнодушием я смотрела на этого самовлюбленного индюка, секунду назад еще воображавшего, что впечатлит меня одним лишь своим присутствием. – Так что? Требование будет выполнено?
Кажется, Эванс собирался еще что-то возразить, но его опередили.
– Вы получите каждого из того списка.
– С вами приятно иметь дело, мистер О’Брайан, – сухо бросила я, чтоб не очень обольщался, и впервые заглянула в его глаза.
Внутренняя хищница вспыхнула мгновенно. Киан О’Брайан из тех редких мужчин, которые заводят с первого взгляда и на расстоянии пушечного выстрела. Никакой даже самый искусный словесный портрет не способен зажечь внутри пламя страсти, как это сделал один секундный взгляд. Все как я люблю и даже больше: темные волосы, светлые глаза, брутальная внешность и строгие черты лица, где каждая мимическая морщинка свидетельствует о непоколебимой мужественности, уверенности в себе. Он единственный из всех, кто не надел пиджак на эту встречу. Вообще эта американская небрежность являться на ключевые переговоры в рубашке с закатанными рукавами и расстегнутыми верхними пуговицами на вороте мне сейчас очень импонировала. Мой взгляд заволокла пелена вожделения, но на это у нас еще будет время, а потому я вмиг заперла похабные мыслишки в дальний угол и позволила продолжить.
– Программа представления объектов города готовилась совместно с вашим телеканалом, и вы, Мисс Рейн, с ней знакомы, а потому у нас к вам готов ответный список, – сказал толстый представитель министерства и передал мне бумагу.
Я даже смотреть не стала в него, а сразу произнесла словами О’Брайна:
– Вы получите каждого из того списка.
Краем глаза я уловила ухмылку Киана. Так, первый шаг сделан. Теперь тебе от меня никуда не деться.
Я неспешно покидала собрание, шествуя за Эвансом и О’Брайаном. Они о чем-то разговаривали, пока у первого не зазвонил телефон. Будто не замечая, я прошла мимо Киана. Не успела сделать и пары шагов по коридору, как он окликнул меня. С вопросительным видом я обернулась, стараясь придать взгляду как можно больше безразличия.
– Мисс Рейн, уверены, что сможете получить одобрение всех людей из нашего списка?
– Сомневаетесь в моих способностях? – я умышленно изобразила наигранное удивление.
– Вы ведь в него даже не смотрели.
– Вам же важен результат, не так ли? Что вам до моих методов?.. – я оставалась гордой и неприступной, в душе только и мечтая о страстном сексе с этим мужчиной. Оголив зубы в хищной улыбке, я добавила: – Ваш список куда безнадежнее моего.
– Как сказать, – хмыкнул он, не теряя самоуверенности.
Это точно был вызов. Поэтому я подошла к Киану на расстояние, чуть ближе дозволенного для двух незнакомых людей, которые, к тому же, связаны деловыми отношениями, и прошептала:
– Ну, в таком случае, предлагаю пари. Кто заручится поддержкой всех людей из списка к приему в Старке в эту субботу, тот и победил.
– Каковы же ставки, мисс Рейн? – его серые глаза в обрамлении черных ресниц и бровей будто пронзали своей решимостью.
– Тем интереснее победить, когда можешь выбрать приз после победы, не находите? – я не отступала от образа снежной королевы, лишь едва приближая его к себе, тотчас отталкивала на еще большее расстояние.
– Азарт в вас сильнее чувства страха?
– Скорее бесстрашие в меня вселяет уверенность в собственной победе, – честно ответила я. – А что насчет вас, мистер О’Брайан, насколько не приемлем проигрыш для вас?
– Не приемлем вовсе.
– Похоже, вы крайне не любите проигрывать?.. – вопрос был скорее констатацией факта.
– Не умею.
– Что ж, мне вдвойне приятно, что это у вас случится впервые именно со мной. Есть в этом что-то интимное, – сладко пропела я и наглым заискивающим взглядом окинула Киана с головы до ног, а потом повернулась и пошла прочь по коридору, чувствуя внутри торжество подступающей победы.
Я не могла проиграть, уж очень мне хотелось крови. И тела. Этого великолепного и сильного мужского тела. Давно внутри меня не разгоралось такого яркого пламени страсти, и вот теперь я хочу испытать каждый его ожог на себе. Мое вожделение мотивировало меня как никогда, а потому ночь мне предстояла длинная и бессонная.
Чтобы заручиться согласием двенадцати топ-персон мирового шоу-бизнеса и индустрии красоты, мне предстояло, по меньшей мере, свернуть горы. И если Сноу Дога уговаривать мне не придется, то с русским балетом и капризной Сандрой Фишер – главой легендарного «Ваэрия Модел» – будет совсем не сладко… К счастью, я была не просто мотивирована, у меня за спиной имелся надежный тыл связей в любой сфере искусства, коим я и намеревалась безотлагательно воспользоваться. До субботы каких-то пять дней. Давным-давно пора действовать. И начать я решила с ключевой персоны моего списка. Сноу Дог – звезда номер один в мировом рэперском сообществе, талантливейший музыкант, который задает направление жанру. На него не просто смотрят – на него равняются, ему поклоняются, его боготворят. Сноу Дог – человек с большой буквы и мой самый преданный товарищ в огромном подлом мире шоу-бизнеса.
– Детка, на кой черт тебе эти поющие трусы, когда есть я?! – почти обиженно спросил Дог, разглядывая в моем списке названия молодежных попсовых коллективов.
– У тебя свои хит-парады, у них свои. Если б все зависело только от моего мнения, то было бы куда проще. Руководство «Тодоры» желает охватить музыкальные пристрастия всех своих потенциальных клиентов, удовлетворить все их желания.
– Нет ещё таких, чьи желания я б не удовлетворил, – рассмеялся Дог.
