Музыка ударила в уши, а глаза ослепила светомузыка. За время моего непродолжительного отсутствия антураж успел разительно поменяться, что неудивительно: на вечеринках это частое явление.
Я стояла в ложе, а внизу раскинулось огромное озеро. Компактные лодки, с высоты выглядящие игрушечными, шустро сновали до водной глади, доставляя своих пассажиров на остров, выросший по центру бывшего танцпола. Бар трансформировался в катер и теперь стоял на якоре у причала. Я наклонилась и, кажется, успела заметить знакомого бармена, предлагавшего выпить в начале вечера.
— Леди желает уединиться?
— Леди уже уединилась, — отрезала я, не оборачиваясь — уж больно завораживающим было зрелище, открывающееся внизу.
— Иллюзия не приветствует реальность, — хмыкнул голос. Он был… странным. Низким и в то же время ломким, будто стеклянным, — стоит ли тратить своё время на то, чего нет?
Я выпрямилась. Да что ж это такое…
— А вы настойчивы, — сообщила я, оборачиваясь.
Он стоял в двух шагах от меня, опираясь на трость - седовласый пожилой мужчина, почти старик. Миниатюрный череп, вплавленный в набалдашник, светился слабым зеленым светом. Вспомнить то, чему нас так тщательно учили в Академии, мне не составило труда.
— Приветствую, лорд, — склонила я голову.
Мужчина махнул рукой, точно отрицая условности.
— Мы здесь все равны, — скрипуче проинформировал меня он, — давайте забудем о формальностях хотя бы сегодня.
Помедлив, я кивнула.
— Я так понимаю, передо мной учащаяся Академии Практической Магии? — уточнил он, взглядом гипнотизируя мою ленту.
— Верно.
— И я правильно понимаю?.. — он не договорил, но конец трости, направленный на мою руку, всё досказал за него.
— Правильно, лорд, — я всё-равно не умела игнорировать этикет.
— Забавно, — сухо рассмеялся он, — мне говорили, девственниц Академия больше не выпускает.
— Вас дезинформировали, — улыбнулась я. Разговор, подобно маленькой речке, вилял из стороны в сторону и я никак не могла уловить его течение.
Мужчина некоторое время постоял, изучающе смотря на меня. Взгляд светлых, как будто выцветших глаз заставлял нервничать и пытаться искать подвох.
— Как интересно, — протянул он спустя несколько долгих мгновений, — подумать только: настоящая девственница. Уж сколько живу на свете, а такого...
Я не стала отвечать. Да и что ему с
казать? Лорды загробного мира - люди необычные: любую фразу могут истолковать превратно. Уж сколько прецедентов было. Тем более, мой собеседник вряд ли хотел чем-либо меня обидеть. Да и слишком он стар для плотских удовольствий.
Наверное.
— Я могу быть вам чем-то полезна? — опять склонила голову я: разговор явно не клеился, а присутствие мужчины нервировало.
Вместо ответа он рассмеялся - низко, скрипуче.
— Не сейчас, леди. Думаю, мы с вами ещё увидимся.
— Буду рада, - улыбнулась я, чувствуя, как каменеет всё внутри.
— Взаимно. Благодарю за продуктивную беседу, — осклабился он, смотря куда-то за мое плечо, — леди, помогите старику: подскажите, что там такое?
Я обернулась.
— Что вы имеете в виду?
Ответом мне была тишина. Повернувшись назад, я констатировала, что в ложе нахожусь одна. Ну как, одна…
На одном из стульев лежал белый прямоугольник. Не смея взять его в руки, я аккуратно провела пальцами по дорогой шелковой бумаге:
“Лорд Визард Аттикус Мейджес
Советник по особо важным делам”
Ему все-таки было от меня что-то нужно.
— Знаешь, Ветерок, я бы никогда так с тобой не поступила!
Вместо ответа я вяло отмахнулась, откидываясь на подушку. Времени отоспаться мало: восходящее солнце уже запустило свои первые лучи в нашу скромную обитель.
— Ты слышишь меня?
— Не психуй, — попросила я, — прости, Тьма, мне просто было не очень хорошо.
Я не кривила душой: после странного знакомства с магом-неудачником, а затем донельзя нервирующего разговора с лордом загробного мира я действительно была не фонтан. Моих душевных сил хватило разве что на то, чтобы добраться до бара, позволить себя уговорить на пару-тройку коктейлей и уехать домой на наемном экипаже.
Хотя последний напиток явно был лишним.
— Ну хоть предупредила бы… — попыталась пойти в новое наступление подруга.
— Я тебя не нашла, — попыталась вяло отбрыкаться я.
— Ты меня и не искала! — возмущенно сообщила с соседней кровати девушка, — хотя могла бы попытаться!
Я приоткрыла левый глаз. Тьма в позе лотоса сидела на кровати, причудливо сложив руки на коленях. По её лицу расплывался огромный серо-фиолетовый синяк.
Синяк?
Я моргнула.
— Маска новая, с черникой, — правильно истолковала подруга мой дикий взгляд.
— А-а, — я кивнула, вновь прикрывая глаза, — ты спать-то собираешься?
— Не-а, — категорично заявили мне, — я буду медитировать!
— Ага, — апатично хмыкнула я, — новые веяния моды косят наши ряды.
Тьма засопела, откашлялась и, наконец, авторитетно заявила:
— Знаешь, Ветерок, тебе тоже не помешало бы. А то вон ты нервная какая! Тем более, с вечеринок одна убегаешь. Между прочим, все ведущие психологи для снятия стресса советуют!
— Все психологи советуют две вещи, — не разделила восторгов подруги я, — или помедитировать, или помастурбировать. Третьего, знаешь, как-то не дано.
— А как же секс?
— Как вариация “помастурбировать”, — усмехнулась я, — или думаешь, в этом есть нечто новое?
Тишина. Неужели подруга всё же сдалась под напором моих аргументов? Не должна - недаром мы вот уже два года как живем под одной крышей.
— Когда ты выпьешь, ты мне не нравишься, — обиженно заявила девушка, — Ветерок, ну откуда в тебе столько здравого цинизма?
Не открывая глаз, я подняла указательный палец вверх.
— Молодец, уловила самую суть. Во мне много здравого цинизма.
— Откуда? — я не видела, но была более чем уверена, что подруга обиженно надула губки, — зачем тебе он?
— Затем же, что и голубая лента, — не стала вдаваться в подробности я, чувствуя, что дело и так запахло жареным, — всё, дорогая, медитируй. А я спать.
Пересдачу я бездарно проспала: забыла поставить будильник и проснулась аккурат через четверть часа после окончания. Некоторое время лежала, осознавая свой провал, а затем повернулась на другой бок и лежала так ещё некоторое время, чувствуя, как постепенно перестает гудеть голова, а ноги обретают твердость.
Где-то на этаже хлопали двери, звучали голоса, раздавался топот ног. Парой этажей выше кто-то из прогульщиков (иного быть не могло - разгар рабочего дня собрал всех на парах) включил музыку и нежный женский голос пел что-то на вэлльском. Я плохо знала этот язык - отчасти из-за нежелания изучать, отчасти… у меня были личные причины. Но эту песню я знала: о девушке, что не желает быть чьей-то собственностью, а хочет принадлежать лишь себе.
Не открывая глаз, я улыбнулась: подобные наивные мотивы из нас выбивают уже к концу первого года: не пристало выпускнице нашего уважаемого заведения строить из себя неизвестно кого. Наше дело малое: понравиться заказчику, если повезёт - отработать стандартный двухлетний контракт и - адьё, птичка. Лети куда хочешь. Хотя более половины выпускников в итоге оставались с заказчиками. Иногда - редко, правда, - девушки рожали детей от своих высокостатусных любовников и их жизнь начинала играть новыми красками.
Хотя мне, конечно же, это не грозит.
Потянувшись всем телом, я откинула одеяло и наконец-то приняла вертикальное положение. Комната была вся наполнена солнечным светом. Легкие, невидимые при обычном освещении пылинки опускались на пол в солнечных лучах. Час пик уже прошел и с улицы доносились редкие голоса случайных прохожих.
Прохладный душ пришелся как никогда кстати. Казалось, я простояла под упругими струями вечность. Ещё одну такой же вечность потратила, приводя в порядок прическу. Зефирная маска с экстрактом очередного непонятного растения завершила мой утренний туалет.
Проинспектировав накануне выставленные на подоконник горшки, я осторожно поправила влажную ткань, прикрывавшую проращиваемые семена и чуть не запищала от восторга, увидев нежный маленький корешок. Ещё дня два-три - и можно будет высадить в подготовленную почву, а там уже…
Я вздохнула. О моих ботанических наклонностях знали лишь Икар и Тьма. Посвященные в мою маленькую тайну, они постепенно прошли все пять стадий отрицания и теперь лишь вздыхали, когда я выписывала из другой страны очередные семена или носилась по в поисках быстро раскупаемых ингредиентов.
В Академии этому явно не были бы рады.
Свист чайника отвлек меня от увлекательного занятия и уже через пять минут, присев на высокий барный стул, я не торопясь потягивала чай и гипнотизировала взглядом визитку вчерашнего лорда. Я всё-таки решилась взять с собой бумажный прямоугольник, справедливо рассудив, что он предназначается мне. Контакты лорда загробного мира просто так на дороге не валяются.
Хотя самих контактов на визитке и не было - лишь на обратной стороне едва виднелся ряд неизвестных мне иероглифов. Правда, каким образом их следует применить, я не знала, а инструкция к визитке не прилагалась.
Ну да ладно.
Спрятав карточку в верхний ящик стола, я принялась за сборы. На пары сегодня я точно не успевала, о чем не преминули не сообщить огромные настенные часы, показывающие половину первого дня. Последняя пара началась полчаса назад и, признаться, я не горела желанием быть в опоздавших: это могло аукнуться чем угодно. Именно поэтому я позволила себе всласть покрутиться перед зеркалом, выбирая бельё, а затем - на добрых полчаса зависнуть перед распахнутым шкафом в поисках наряда.
Мои поиски в итоге увенчались успехом: радостно выдохнув, я извлекла из недр обители одежды светло-зеленое платье. Покосилась на окно: платье я приобрела не так давно, но погода постоянно вносила коррективы в мои планы его надеть.
Но в этот раз коллизий со стороны погодных условий не было и, помешкав, я всё же сняла платье с вешалки. Прохладная материя цвета ранней листвы заструилась по коже. Роскошный наряд достался мне почти даром, когда во время небольших весенних каникул мы с Тьмой отправились в Эллройн, деревушку дизайнеров. Именно там в одном из крошечных магазинов, которые так любят местные модницы, я и наткнулась на этот шедевр.
Платье скользнуло подолом к ногам, мимоходом огладив лодыжки. Я поправила бретели, огладила кружево на груди и обернулась к зеркалу: да, хороша!
Тонкая материя облегала грудь и устремлялась к полу, оставляя загадкой объем талии и ширину бедер. Мне нечего было скрывать, однако в подчеркивающих фигуру нарядах я подчас чувствовала себя раздетой. К тому же, как любит говорить Тьма, в каждой женщине есть место загадке: как внутренней, так и внешней.
Серебристые босоножки и сумка на тонком ремне довершили образ. Дополнив общий вид опаловыми серьгами с длинными цепочками, я подкрасила ресницы и ещё раз осмотрела себя в зеркале.
Планер так и лежал открытым на вчерашнем дне. Помешкав, я перевернула страницу и пальцем заскользила по строкам. Сегодня ничего особенного (кроме утреннего зачета): вечерний практикум и встреча с Новушкой. Последняя, наверное, ещё не выздоровела - надо бы узнать.
Узнать я не успела: поворот ключа в замке и стук каблуков известил меня о приходе подруги.
Тьма, появившись в дверном проёме, оглядела меня и расплылась в улыбке:
— Ты куда это собралась?
— Куда надо. — В последний раз повертевшись перед зеркалом, я разглядила невидимую складку и повернулась, — хочу в ректорат зайти.
— Зачем? — тут же отреагировала девушка.
В ректорат мы ходили редко и, как правило, в случае каких-то проблем. Я ещё не решила, является ли встреча с незнакомым магом чем-то важным, о чем стоит сообщать, но на всякий случай подстелить соломки хотела.
Мало ли чем может аукнуться мой вчерашний дерзкий уход.
— Что-то случилось? — продолжила допытываться Тьма.
— Нет, — покачала головой я, приглаживая непослушный волосок. Последний никак не хотел лежать как надо, чем, признаться, начал меня раздражать, — секретарь просил зайти, подписать пару бумаг.
Душой я не кривила - за мной действительно уже пару дней как гонялся ассистент декана, размахивая какими-то документами. Встречаться с парнем мне не хотелось, равно как и погружаться в изучение документации. Поэтому, здраво рассудив, что будь дело срочным - меня бы уведомили, я позволила себе быть немного забывчивой.
А тут вон как повернулось - и бумаги подпишу, и заодно подумаю, стоит ли сообщать о ситуации.
Улица встретила прохладным ветерком. Вдохнув пропитанный ароматами цветения воздух, я даже не стала заходить обратно за чем-то потеплее. Обратно воспользуюсь услугами извозчика - благо, в это время года предложение превышает спрос. Это вам не зима, когда экипаж приходится заказывать за час, а то и больше - да и то, без особой гарантии.
Каблуки босоножек звонко цокали по брусчатке и, расслабившись, я то и дело ловила восхищенные взгляды. В прошлом году мне было бы не по себе, но за год в Академии пыль из головы выбивают знатно, а самооценку повышают до небес: заказчикам не нужны забитые леди. Тем более - в постели.
Особенно в постели.
От Академии общежитие отделяло три квартала и десять минут пути. Выйдя заранее, я не боялась опоздать и поэтому даже замедлила темп, разглядывая разноцветные нарядные фасады домов, окна которых украшали ящики с петуниями. Кажется, именно этот район в прошлом году взял под шефство мэр Борджога, буквально за пару месяцев превратив и без того уютные кварталы в образцовые.
Мэр, кстати, тоже был нашим клиентом, о чем нам не стеснялись сообщать чуть ли не еженедельно.
На стыке двух кварталов я притормозила - фонарщики, синхронно двигаясь по двум сторонам улицы, занимались своей прямой обязанностью. Их тёмно-красные форменные кители с золотыми пуговицами идеально вписывались в местный колорит. Четыре человека - по двое на каждый фонарь. Одному надлежало придерживать лестницу, пока второй подносит мятущийся огонёк волшебного кресала к фитилю.
Фонарями тоже занимались маги и я честно старалась не задумываться про бюджет: содержание района явно влетало мэру в копеечку.
Заглядевшись за завораживающее действо зажигания фонарей, я случайно сделала шаг вперед, ступив на проезжую часть. Аккурат между двух ящиков с петуниями.
И тут же за это поплатилась.
Звук свистка дорожного жандарма заставил меня вздрогнуть. Уверенная в том, что что-то происходит, я даже подумать не могла, что свист предназначается мне. Поэтому, завертев головой по сторонам, я окончательно утратила связь с реальностью и стук копыт услышала слишком поздно.
Лошадь всё-таки пролетела почти мимо. Но мне хватило - подхваченная потоком воздуха, я покачнулась и неуклюже приземлилась прямо на пятую точку. Чёрт, а ведь так всё хорошо шло!
— Чёрт! — донеслось сверху.
Подняв голову, я попыталась разглядеть источник звука, но не преуспела - солнце только-только начало опускаться за залив и все, что досталось моему взгляду - это тёмный силуэт, подсвеченный солнечными лучами.
Всё в лучших традициях жанра.
— П-п-простите, — выдавила из себя я, силясь подняться. Удалось это не сразу - после неожиданного происшествия ноги дрожали, а высокие каблуки то и дело норовили подломиться. Пришлось долго нащупывать удобные камни, проклиная брусчатку - вот кто просил забывать про практичность при проектировании территории?
Я стояла в ложе, а внизу раскинулось огромное озеро. Компактные лодки, с высоты выглядящие игрушечными, шустро сновали до водной глади, доставляя своих пассажиров на остров, выросший по центру бывшего танцпола. Бар трансформировался в катер и теперь стоял на якоре у причала. Я наклонилась и, кажется, успела заметить знакомого бармена, предлагавшего выпить в начале вечера.
— Леди желает уединиться?
— Леди уже уединилась, — отрезала я, не оборачиваясь — уж больно завораживающим было зрелище, открывающееся внизу.
— Иллюзия не приветствует реальность, — хмыкнул голос. Он был… странным. Низким и в то же время ломким, будто стеклянным, — стоит ли тратить своё время на то, чего нет?
Я выпрямилась. Да что ж это такое…
— А вы настойчивы, — сообщила я, оборачиваясь.
Он стоял в двух шагах от меня, опираясь на трость - седовласый пожилой мужчина, почти старик. Миниатюрный череп, вплавленный в набалдашник, светился слабым зеленым светом. Вспомнить то, чему нас так тщательно учили в Академии, мне не составило труда.
— Приветствую, лорд, — склонила я голову.
Мужчина махнул рукой, точно отрицая условности.
— Мы здесь все равны, — скрипуче проинформировал меня он, — давайте забудем о формальностях хотя бы сегодня.
Помедлив, я кивнула.
— Я так понимаю, передо мной учащаяся Академии Практической Магии? — уточнил он, взглядом гипнотизируя мою ленту.
— Верно.
— И я правильно понимаю?.. — он не договорил, но конец трости, направленный на мою руку, всё досказал за него.
— Правильно, лорд, — я всё-равно не умела игнорировать этикет.
— Забавно, — сухо рассмеялся он, — мне говорили, девственниц Академия больше не выпускает.
— Вас дезинформировали, — улыбнулась я. Разговор, подобно маленькой речке, вилял из стороны в сторону и я никак не могла уловить его течение.
Мужчина некоторое время постоял, изучающе смотря на меня. Взгляд светлых, как будто выцветших глаз заставлял нервничать и пытаться искать подвох.
— Как интересно, — протянул он спустя несколько долгих мгновений, — подумать только: настоящая девственница. Уж сколько живу на свете, а такого...
Я не стала отвечать. Да и что ему с
казать? Лорды загробного мира - люди необычные: любую фразу могут истолковать превратно. Уж сколько прецедентов было. Тем более, мой собеседник вряд ли хотел чем-либо меня обидеть. Да и слишком он стар для плотских удовольствий.
Наверное.
— Я могу быть вам чем-то полезна? — опять склонила голову я: разговор явно не клеился, а присутствие мужчины нервировало.
Вместо ответа он рассмеялся - низко, скрипуче.
— Не сейчас, леди. Думаю, мы с вами ещё увидимся.
— Буду рада, - улыбнулась я, чувствуя, как каменеет всё внутри.
— Взаимно. Благодарю за продуктивную беседу, — осклабился он, смотря куда-то за мое плечо, — леди, помогите старику: подскажите, что там такое?
Я обернулась.
— Что вы имеете в виду?
Ответом мне была тишина. Повернувшись назад, я констатировала, что в ложе нахожусь одна. Ну как, одна…
На одном из стульев лежал белый прямоугольник. Не смея взять его в руки, я аккуратно провела пальцами по дорогой шелковой бумаге:
“Лорд Визард Аттикус Мейджес
Советник по особо важным делам”
Ему все-таки было от меня что-то нужно.
Глава 2. Незнакомец
— Знаешь, Ветерок, я бы никогда так с тобой не поступила!
Вместо ответа я вяло отмахнулась, откидываясь на подушку. Времени отоспаться мало: восходящее солнце уже запустило свои первые лучи в нашу скромную обитель.
— Ты слышишь меня?
— Не психуй, — попросила я, — прости, Тьма, мне просто было не очень хорошо.
Я не кривила душой: после странного знакомства с магом-неудачником, а затем донельзя нервирующего разговора с лордом загробного мира я действительно была не фонтан. Моих душевных сил хватило разве что на то, чтобы добраться до бара, позволить себя уговорить на пару-тройку коктейлей и уехать домой на наемном экипаже.
Хотя последний напиток явно был лишним.
— Ну хоть предупредила бы… — попыталась пойти в новое наступление подруга.
— Я тебя не нашла, — попыталась вяло отбрыкаться я.
— Ты меня и не искала! — возмущенно сообщила с соседней кровати девушка, — хотя могла бы попытаться!
Я приоткрыла левый глаз. Тьма в позе лотоса сидела на кровати, причудливо сложив руки на коленях. По её лицу расплывался огромный серо-фиолетовый синяк.
Синяк?
Я моргнула.
— Маска новая, с черникой, — правильно истолковала подруга мой дикий взгляд.
— А-а, — я кивнула, вновь прикрывая глаза, — ты спать-то собираешься?
— Не-а, — категорично заявили мне, — я буду медитировать!
— Ага, — апатично хмыкнула я, — новые веяния моды косят наши ряды.
Тьма засопела, откашлялась и, наконец, авторитетно заявила:
— Знаешь, Ветерок, тебе тоже не помешало бы. А то вон ты нервная какая! Тем более, с вечеринок одна убегаешь. Между прочим, все ведущие психологи для снятия стресса советуют!
— Все психологи советуют две вещи, — не разделила восторгов подруги я, — или помедитировать, или помастурбировать. Третьего, знаешь, как-то не дано.
— А как же секс?
— Как вариация “помастурбировать”, — усмехнулась я, — или думаешь, в этом есть нечто новое?
Тишина. Неужели подруга всё же сдалась под напором моих аргументов? Не должна - недаром мы вот уже два года как живем под одной крышей.
— Когда ты выпьешь, ты мне не нравишься, — обиженно заявила девушка, — Ветерок, ну откуда в тебе столько здравого цинизма?
Не открывая глаз, я подняла указательный палец вверх.
— Молодец, уловила самую суть. Во мне много здравого цинизма.
— Откуда? — я не видела, но была более чем уверена, что подруга обиженно надула губки, — зачем тебе он?
— Затем же, что и голубая лента, — не стала вдаваться в подробности я, чувствуя, что дело и так запахло жареным, — всё, дорогая, медитируй. А я спать.
Пересдачу я бездарно проспала: забыла поставить будильник и проснулась аккурат через четверть часа после окончания. Некоторое время лежала, осознавая свой провал, а затем повернулась на другой бок и лежала так ещё некоторое время, чувствуя, как постепенно перестает гудеть голова, а ноги обретают твердость.
Где-то на этаже хлопали двери, звучали голоса, раздавался топот ног. Парой этажей выше кто-то из прогульщиков (иного быть не могло - разгар рабочего дня собрал всех на парах) включил музыку и нежный женский голос пел что-то на вэлльском. Я плохо знала этот язык - отчасти из-за нежелания изучать, отчасти… у меня были личные причины. Но эту песню я знала: о девушке, что не желает быть чьей-то собственностью, а хочет принадлежать лишь себе.
Не открывая глаз, я улыбнулась: подобные наивные мотивы из нас выбивают уже к концу первого года: не пристало выпускнице нашего уважаемого заведения строить из себя неизвестно кого. Наше дело малое: понравиться заказчику, если повезёт - отработать стандартный двухлетний контракт и - адьё, птичка. Лети куда хочешь. Хотя более половины выпускников в итоге оставались с заказчиками. Иногда - редко, правда, - девушки рожали детей от своих высокостатусных любовников и их жизнь начинала играть новыми красками.
Хотя мне, конечно же, это не грозит.
Потянувшись всем телом, я откинула одеяло и наконец-то приняла вертикальное положение. Комната была вся наполнена солнечным светом. Легкие, невидимые при обычном освещении пылинки опускались на пол в солнечных лучах. Час пик уже прошел и с улицы доносились редкие голоса случайных прохожих.
Прохладный душ пришелся как никогда кстати. Казалось, я простояла под упругими струями вечность. Ещё одну такой же вечность потратила, приводя в порядок прическу. Зефирная маска с экстрактом очередного непонятного растения завершила мой утренний туалет.
Проинспектировав накануне выставленные на подоконник горшки, я осторожно поправила влажную ткань, прикрывавшую проращиваемые семена и чуть не запищала от восторга, увидев нежный маленький корешок. Ещё дня два-три - и можно будет высадить в подготовленную почву, а там уже…
Я вздохнула. О моих ботанических наклонностях знали лишь Икар и Тьма. Посвященные в мою маленькую тайну, они постепенно прошли все пять стадий отрицания и теперь лишь вздыхали, когда я выписывала из другой страны очередные семена или носилась по в поисках быстро раскупаемых ингредиентов.
В Академии этому явно не были бы рады.
Свист чайника отвлек меня от увлекательного занятия и уже через пять минут, присев на высокий барный стул, я не торопясь потягивала чай и гипнотизировала взглядом визитку вчерашнего лорда. Я всё-таки решилась взять с собой бумажный прямоугольник, справедливо рассудив, что он предназначается мне. Контакты лорда загробного мира просто так на дороге не валяются.
Хотя самих контактов на визитке и не было - лишь на обратной стороне едва виднелся ряд неизвестных мне иероглифов. Правда, каким образом их следует применить, я не знала, а инструкция к визитке не прилагалась.
Ну да ладно.
Спрятав карточку в верхний ящик стола, я принялась за сборы. На пары сегодня я точно не успевала, о чем не преминули не сообщить огромные настенные часы, показывающие половину первого дня. Последняя пара началась полчаса назад и, признаться, я не горела желанием быть в опоздавших: это могло аукнуться чем угодно. Именно поэтому я позволила себе всласть покрутиться перед зеркалом, выбирая бельё, а затем - на добрых полчаса зависнуть перед распахнутым шкафом в поисках наряда.
Мои поиски в итоге увенчались успехом: радостно выдохнув, я извлекла из недр обители одежды светло-зеленое платье. Покосилась на окно: платье я приобрела не так давно, но погода постоянно вносила коррективы в мои планы его надеть.
Но в этот раз коллизий со стороны погодных условий не было и, помешкав, я всё же сняла платье с вешалки. Прохладная материя цвета ранней листвы заструилась по коже. Роскошный наряд достался мне почти даром, когда во время небольших весенних каникул мы с Тьмой отправились в Эллройн, деревушку дизайнеров. Именно там в одном из крошечных магазинов, которые так любят местные модницы, я и наткнулась на этот шедевр.
Платье скользнуло подолом к ногам, мимоходом огладив лодыжки. Я поправила бретели, огладила кружево на груди и обернулась к зеркалу: да, хороша!
Тонкая материя облегала грудь и устремлялась к полу, оставляя загадкой объем талии и ширину бедер. Мне нечего было скрывать, однако в подчеркивающих фигуру нарядах я подчас чувствовала себя раздетой. К тому же, как любит говорить Тьма, в каждой женщине есть место загадке: как внутренней, так и внешней.
Серебристые босоножки и сумка на тонком ремне довершили образ. Дополнив общий вид опаловыми серьгами с длинными цепочками, я подкрасила ресницы и ещё раз осмотрела себя в зеркале.
Планер так и лежал открытым на вчерашнем дне. Помешкав, я перевернула страницу и пальцем заскользила по строкам. Сегодня ничего особенного (кроме утреннего зачета): вечерний практикум и встреча с Новушкой. Последняя, наверное, ещё не выздоровела - надо бы узнать.
Узнать я не успела: поворот ключа в замке и стук каблуков известил меня о приходе подруги.
Тьма, появившись в дверном проёме, оглядела меня и расплылась в улыбке:
— Ты куда это собралась?
— Куда надо. — В последний раз повертевшись перед зеркалом, я разглядила невидимую складку и повернулась, — хочу в ректорат зайти.
— Зачем? — тут же отреагировала девушка.
В ректорат мы ходили редко и, как правило, в случае каких-то проблем. Я ещё не решила, является ли встреча с незнакомым магом чем-то важным, о чем стоит сообщать, но на всякий случай подстелить соломки хотела.
Мало ли чем может аукнуться мой вчерашний дерзкий уход.
— Что-то случилось? — продолжила допытываться Тьма.
— Нет, — покачала головой я, приглаживая непослушный волосок. Последний никак не хотел лежать как надо, чем, признаться, начал меня раздражать, — секретарь просил зайти, подписать пару бумаг.
Душой я не кривила - за мной действительно уже пару дней как гонялся ассистент декана, размахивая какими-то документами. Встречаться с парнем мне не хотелось, равно как и погружаться в изучение документации. Поэтому, здраво рассудив, что будь дело срочным - меня бы уведомили, я позволила себе быть немного забывчивой.
А тут вон как повернулось - и бумаги подпишу, и заодно подумаю, стоит ли сообщать о ситуации.
Улица встретила прохладным ветерком. Вдохнув пропитанный ароматами цветения воздух, я даже не стала заходить обратно за чем-то потеплее. Обратно воспользуюсь услугами извозчика - благо, в это время года предложение превышает спрос. Это вам не зима, когда экипаж приходится заказывать за час, а то и больше - да и то, без особой гарантии.
Каблуки босоножек звонко цокали по брусчатке и, расслабившись, я то и дело ловила восхищенные взгляды. В прошлом году мне было бы не по себе, но за год в Академии пыль из головы выбивают знатно, а самооценку повышают до небес: заказчикам не нужны забитые леди. Тем более - в постели.
Особенно в постели.
От Академии общежитие отделяло три квартала и десять минут пути. Выйдя заранее, я не боялась опоздать и поэтому даже замедлила темп, разглядывая разноцветные нарядные фасады домов, окна которых украшали ящики с петуниями. Кажется, именно этот район в прошлом году взял под шефство мэр Борджога, буквально за пару месяцев превратив и без того уютные кварталы в образцовые.
Мэр, кстати, тоже был нашим клиентом, о чем нам не стеснялись сообщать чуть ли не еженедельно.
На стыке двух кварталов я притормозила - фонарщики, синхронно двигаясь по двум сторонам улицы, занимались своей прямой обязанностью. Их тёмно-красные форменные кители с золотыми пуговицами идеально вписывались в местный колорит. Четыре человека - по двое на каждый фонарь. Одному надлежало придерживать лестницу, пока второй подносит мятущийся огонёк волшебного кресала к фитилю.
Фонарями тоже занимались маги и я честно старалась не задумываться про бюджет: содержание района явно влетало мэру в копеечку.
Заглядевшись за завораживающее действо зажигания фонарей, я случайно сделала шаг вперед, ступив на проезжую часть. Аккурат между двух ящиков с петуниями.
И тут же за это поплатилась.
Звук свистка дорожного жандарма заставил меня вздрогнуть. Уверенная в том, что что-то происходит, я даже подумать не могла, что свист предназначается мне. Поэтому, завертев головой по сторонам, я окончательно утратила связь с реальностью и стук копыт услышала слишком поздно.
Лошадь всё-таки пролетела почти мимо. Но мне хватило - подхваченная потоком воздуха, я покачнулась и неуклюже приземлилась прямо на пятую точку. Чёрт, а ведь так всё хорошо шло!
— Чёрт! — донеслось сверху.
Подняв голову, я попыталась разглядеть источник звука, но не преуспела - солнце только-только начало опускаться за залив и все, что досталось моему взгляду - это тёмный силуэт, подсвеченный солнечными лучами.
Всё в лучших традициях жанра.
— П-п-простите, — выдавила из себя я, силясь подняться. Удалось это не сразу - после неожиданного происшествия ноги дрожали, а высокие каблуки то и дело норовили подломиться. Пришлось долго нащупывать удобные камни, проклиная брусчатку - вот кто просил забывать про практичность при проектировании территории?
