Глава 1. В которой всё только начинается
Солнце уже начало опускаться над горизонтом, но Афоню всё не отпускало.
- Умная, красивая, сексуальная! - сидевший передо мной румяный молодец увлечённо загибал пальцы, не замечая, что пошёл уже по третьему кругу, - по хозяйству справная и невинная, аки горлица!
- О невинных горлицах я ещё не слышала, - вставила я в чудом образовавшуюся паузу, - всё?
- Нет, куда, - возмутился собеседник, - ещё умная, красивая…
Так, кажется, пошёл четвертый круг. Я подавила зевок и начала рисовать в блокноте очередной цветок. Такими темпами у меня там будет клумба…
- По хозяйству ещё справная! - внезапно выдал Афоня, - и эт… холодник чтоб как моя мама готовила.
- А мама что, готовит?
- Ещё как! - подпрыгнул собеседник, - и расстегаи, и борщ, и…
Дальнейшего перечисления меню не последовало по одной простой причине - дверь распахнулась и моего собеседника мощным толчком воздуха вынесло из кабинета. Где-то в конце прихожей раздался мощный удар, за которым последовала ругань и возмущенный Верочкин шёпот - ну не любит моя помощница мат, что поделать.
А на пороге появились двое. Высокий и худой и низкий и круглый. Объединяло их одно - бледный цвет кожи и чёрные кожаные плащи.
- Смотрю, мода у вас в Тридевятом царстве совсем зачахла, - не удержалась я, вставая из-за стола - встречать таких гостях надлежало со всем порядком.
- Кощей чахнет и мы почахнем, - ответствовал мне высокий, проходя вперед и окидывая взглядом мои владения.
- Чахните на здоровье! - пожелала я, жестом предлагая пройти к окну, где для особых гостей у меня был установлен большой диван. Из прихожей раздался свист чайника - Верочка готовила угощения.
Я подождала, пока двое устроятся на диване и села в кресло напротив. Начинать разговор не спешила - с гостями из Тридевятого или, как его ещё обзывали в народе, Подземного царства разговор нужно было строить особым образом.
- Настасья Никитична, как служба? - поинтересовался круглый. В этот разговор он вступил первый, а значит, все решения будет принимать он. А то, что решения будут, было понятно с самого начала - по пустякам к нам они не поднимаются.
- Хорошая служба. Не жалуюсь.
- Вы, как и прежде, подбираете невест?
Это было очевидно, но вот ведь этикет!
- Да, - я на мгновение замолчала, глядя, как Верочка ставит на стол поднос с дымящимся чаем и баранками. Завидев баранки, высокий заметно оживился, а я едва сдержала улыбку. Знаем мы вас, почти половина экспорта выпечки к вам идёт. - Всё идет как и шло. Стабильность.
- Стабильность это хорошо, - деловито кивнул круглый и, засунув руку за шиворот, вытащил тонкую папку.
Я подвинулась на кресле на край. Раскланивания закончились, пришла пора говорить о деле.
Посланники Подземного мира в наш, Надземный, выходили редко и обычно их появлению способствовала какая-то насущная необходимость. В прошлый раз, когда они появились на моём пороге, мне пришлось подбирать невесту для главного советника самого, видите ли, Кощея. Грозный с виду, при близком общении жених оказался достаточно робким и нерешительным в делах, как он выразился, “тех самых”. Зато с избранницей поладил сразу и, как я знала, пара получилась что надо.
- Пришли об услуге просить, - сразу взял быка за рога низкий, - ваша работа в прошлый раз ко двору оказалась, вот снова пришли.
- Когда клиенты возвращаются - это всегда приятно, - искренне улыбнулась я, - что же привело вас на этот раз? Кто жених?
Визитёры переглянулись и как по команде втянули головы в плечи, а затем низкий резко выдохнул и, будто нехотя, выдавил:
- Сам!
- Кто сам? - не поняла я в первое мгновение. А уже во второе все стало понятно и я ощутила, как по спине побежали мурашки, - САМ?!
- Да, - кивнул высокий, - сам. Пора уже. Семьдесят шесть исполнилось в прошлую субботу. А до семидесяти семи уже жениться нужно.
- А чего тянул до последнего? - тут уже я удивилась. Информацию о женитьбе властителя Подземного царства никто не утаивал, но, честно говоря, за его возрастом я не следила. Да и за чем следить, если новости оттуда приходят с опозданием в пару лет?
- По расчёту не хотел, - вздохнул высокий, протягивая руку за баранкой.
- Так по расчёту и не надо, - вздохнула я, открывая блокнот, - надо по любви. Итак, какие требования к кандидатке?
- Да требований, по сути, никаких, - развёл руками низкий, - кандидаток мы отобрали, как полагается, по нашим законам. А вот понять, что им надо - это уже вы нужны. Хотим пригласить вас, значит, со всем почтением к нам вниз.
Я застыла. Про командировочных в Подземное царство я слышала, но чтобы оказаться там самой…
- Мы понимаем, что вы можете отказаться. Но убедительно просим вас этого не делать. Мы понимаем риски и ваше волнение и поверьте, гарантируем полнейшую безопасность.
Он говорил уверенно и чётко, глядя прямо в глаза. На мгновение мне даже показалось, что моя голова начинает кружиться. Но гипноз гость не использовал - для них это неприемлемо, особенно в гостях, особенно у свахи, которая должна подобрать жену для правителя Подземного царства.
А в том, что подбирать придётся мне, я уже и без гипноза понимала. Да и отказываться не хотелось. А вот отпуск, грозивший начаться на следующей неделе, видимо, придется отложить до лучших времен.
- Мне нужно два дня.
- Хорошо, - не стал спорить высокий, - мы контракт вам оставим и еще один, о неразглашении. Зайдем за вами послезавтра в полдень.
- Договорились, - я взяла папку, которую протянул мне низкий, - послезавтра в полдень буду готова.
После коротких расшаркиваний гости покинули мой офис, а я смогла открыть папку.
Два контракта, каждый на двух страничках. Документы в Подземном царстве составляли так же немногословно, как и вели переговоры.
- Настасья Никитична, - прервала изучение документов Верочка. Она стояла в проёме и заходящее солнце создавало светящийся ореол из её кудряшек, - Настасья Никитична, зачем они приходили?
- В командировку пригласить, - не стала утаивать я, - так что, Верочка, отмени тур на заколдованный остров, у меня тут не менее заколдованное дело получается.
- Неужели… - ахнула помощница, закрывая рот рукой.
- Ужели, - закрыла папку я, - съезжу по делу, посмотрю, что да как. А ты поезжай отдыхать. И клиентов моих перенеси на будущий месяц.
Я всё-таки рассчитывала на отпуск.
