Глава 1. Побег
- Располагайтесь. Через час я зайду, чтобы консумировать брак.
- Консумировать брак? Вы говорите так, будто для вас это - рядовая вещь.
- Это и есть рядовая вещь, дорогая моя. Привыкайте.
Хлопнула дверь, оставив меня в одиночестве. Я недоуменно оглянулась, но было уже поздно - мой новоиспеченный муж меня покинул. И что за манеры...
Я наконец-то подняла тяжелую фату и осмотрелась. Супруг привел меня в большую комнату, которую вряд ли можно было назвать спальней - как минимум, по причине отсутствия в оной самого главного признака спальни - кровати. Зато диванчиков и пуфиков здесь было предостаточно.
Скрипнула дверь. Возможно, он вернулся? Но нет, всего лишь служанка. Невзрачная девица с мышиными серыми волосами присела в реверансе и пролепетала что-то о готовности помочь. Я снисходительно кивнула, настраиваясь на долгое и утомительное раздевание - всё-таки свадебный наряд это предусматривал.
На удивление, девица достаточно споро расшнуровала корсет и расстегнула многочисленные крючки. Вскоре гора юбок лежала на полу. Я переступила через них, оставшись в одной кружевной сорочке.
- Где здесь ванная? - спросила, стараясь, чтобы мой голос звучал достаточно манерно.
- В углу, - прошептала девица, указав на маленькую дверь, прежде незамеченную мной ввиду её (двери, то-бишь) невзрачности.
- Благодарю. Дальше я сама, - кивнула и направилась внутрь.
Да! Всё было так, как и на плане дома - широкое окно (любит наш народ всякое… разное), у которого расположилась ванна размером с небольшой бассейн. В другое время, признаюсь, я бы поплавала. Но не сегодня - сегодня у меня иные планы.
Сбросить камису, расшитую кружевами, не составило труда. А под камисой у меня оказался сюрприз - мужские штаны да рубаха. Ведь в мои планы не входила ни ночёвка в этом поместье, ни уж тем более - консумация восьмого на моем веку брака.
Ах да, я не представилась! Райена Сольгор, выпускница Академии Девиц Её Величества Радулги второй, да возвратятся ей все мои страдания сторицей.
Плеснула в лицо водой, вытянула из высокой прически острые костяные шпильки и, подойдя к окну, осторожно выглянула во двор.
Каурый конь ждал меня на условленном месте. Замечательно!
Рама скрипнула, но поддалась. Аккуратно встав на подоконник, я прижалась к откосу и тихо присвистнула. Гор поднял морду и тихо заржал.
- Пшёл сюда, - я поманила животное. Приученный к языку жестов, тот покорно подошёл и встал аккурат под окном. Хотя… кого я обманываю? Бедному Гори от раза к разу приходится выполнять одну и ту же процедуру - с недавних пор принимать на свой бренный круп моё тщедушное тело. Он уже и запомнил и, наверное, проклял меня раз десять на своем лошадином языке.
Я села на подоконник, свесив ноги с другой стороны. Осталось прицелится и…
Скрип двери в комнату я не перепутаю ни с чем. Благо, дверь в ванную заперла и ещё шваброй подперла, чтобы помощнички не шастали. Мне-то ассистенты не нужны - и сама с легкостью убьюсь.
- Миссис Тороги, вам помочь? - голос серой мыши.
Особо не скрываясь, я наклонилась назад и побултыхала в воде рукой.
- Мне ничего не требуется, - воскликнула капризно и даже в какой-то мере плаксиво. Поморщилась - перебор, ой перебор… Дожимать придется, - оставьте меня в покое!
Вот теперь отлично. Пусть думает, что я психую перед первой брачной ночью. То есть, днём. То есть… тьху!
Более не мешкая, я подалась вперед и ухнула вниз со второго этажа. Дорога предстояла дальняя, ехать предстояло долго, а значит - никаких задержек по пути.
Задняя калитка тихо скрипнула, когда я отперла замок. Засунув в волосы оставленную на всякий случай шпильку, я тихо вывела коня в поводу. Не удержавшись, оглянулась на дом, где моей клиентке предстояло бы жить, выйди она замуж.
А неплохо так! Светлое здание с двумя башенками, большие окна и даже витражи в паре мест. Уютный особнячок! Если бы ещё хозяин таким уродом не был…
Запрыгнув в седло, я пустила Гори рысью, по пути прокручивая в памяти все события сегодняшнего утра.
Но, наверное, надо начать со вчерашнего вечера…
Я сидела в таверне и потягивала третье за вечер пиво. Вкусное - здесь его варят с душой и из хороших составляющих, без добавления секретных ингридиентов вроде коровьего навоза или сушеных крысиных хвостов. Ни для кого не секрет, что под стойкой у трактирщика всегда две бочки: одна - для почетных гостей (вроде меня, разумеется), другая - для всякой подзаборной швали, куда попадают, кстати, и должники вне зависимости от суммы. Я в долги не лезла никогда, да и пару интересных услуг в свое время оказала жене хозяина заведения. Трактирщик жену боялся, поэтому я и была уверена, что не пью второсортное пойло.
- Вот, - смекалистая пышногрудая девица выставила передо мной две миски - с мясом в подливе и соленьями, - всё самое свежее, вкусное, повар просил передать, что старались.
Вестимо, старались. Я им здесь половину подпольной выручки делаю - чего бы им не расстараться?
Не успела я отдаться в лапы райскому наслаждению, как в кармане завибрировал магический передатчик. А магический передатчик - это работа.
- Да, - особо не заботясь об интонации, выговорила я.
- Госпожа Райена? - взволнованный мужской голос раздался у меня в голове.
- Да, я. Чего надо? - я не заботилась о правилах приличия или о вежливости - всё-равно конкуренции никакой, я сама себе, считай, штучный товар.
- Мы хотели бы воспользоваться вашими услугами.
Разумеется, хотели бы.
- Когда?
- Завтра.
А вот это уже интересно.
- Двести монет.
- Это же такие день…
- Триста.
- Хорошо, мы согласны, - сразу притих собеседник.
- Мои условия знаете?
- Да-да, разумеется! Нам всё рассказал госпо…
- Без имен, пожалуйста. Вы знаете правила.
- Да-да, точно, простите, забыл, - мужчина был очень взволнован и, судя по всему, места себе не находил.
- Через полчаса передадите трактирщику всё, что полагается. И карточку девушки, - я ухмыльнулась, предвкушая реакцию, - правдоподобную и соответствующую нынешнему виду. Половину суммы сразу, половину - потом.
- Мы договорились на триста монет?
- Верно, - вздохнула я. Терпеть не могу скряг! Как правило, все самые обеспеченные лорды - как раз такими скрягами и являются. А значит, можно с них и содрать побольше.
- Может, мы сможем поторго…
- Теперь мы договорились на четыреста монет, - скучающим тоном проинформировала я, - двести сразу, двести потом. Обманете - пожалеете, я вам гарантирую.
- Хорошо, - упавшим голосом ответствовал мужчина и отключился.
Я допила пиво и, жестом подозвав официантку, заказала ещё одну кружку. Завтра замуж… уж в который раз. Не грех и выпить.
Шевеление в зале наметилось через полчаса. На пороге возникла фигура в тёмном плаще (они все в тёмных плащах приходят, если что) и с внушительным свертком в руках. Трактирщик оживился и пригласил фигуру в соседнюю комнату. Когда они скрылись в темном проёме, я позволила себе ехидную улыбку и ещё один пирожок.
За фигуру мне не переживать - молочу всё, что не приколочено и криво лежит и всё-равно кости во все стороны торчат. Хотя в нашем деле это мне не вредит.
Трактирщик возник за стойкой через четверть часа и тут же засигналил мне глазами. Со стороны могло показаться, что у него начался нервный тик или пчелы покусали, но нет - это сигнал. Я тихо встала и, поднявшись по лестнице на второй этаж, спустилась по второй уже лестнице обратно на первый, оказавшись в той же каморке.
На единственной табуретке у заколоченного наглухо окна лежал тёмный сверток. Так, посмотрим…
Первым делом проверила деньги - полновесное золото приятно отягощало руку. Даже мысль о том, что четверть суммы придется отдать трактирщику, не тяготила. Дальше я проверила небольшой сверток, в котором оказалась золотистая прядь вьющихся волос. Красивая грива у её обладательницы, небось. И наконец - карточка девушки.
Я сглотнула и впервые в жизни поняла, что продешевила.
Потому что с фотографии на меня взирала младшая принцесса Королевства Валигур - Орнесса.
На платье я поглядела вскользь, хоть, не скрою, обычно это было самой приятной частью программы. Платье, голубые туфельки (моего размера, конечно же), тяжелая плотная фата. В отдельном мешочке нашлись украшения: тяжелые серьги и браслет с золотистыми камнями. Ну и, наконец, записка с датой и временем совершения брачного ритуала.
Завтра, Храм Четырех Радуг. А это недалеко!
Также из записки следовало, откуда меня заберут и во сколько.
Не удержавшись, я понюхала чернила. Нет, никаких следов того, кто писал - даже магический след аккуратно уничтожен. Видать, воспользовались антимагической пылью.
Я вздохнула. Ладно, пора трезветь!
Дорога наверх далась легко. Затащив тяжелый узел в свою каморку под крышей, которую снимала всё время вне зависимости от того, живу я здесь или нет, я вызвала девицу и приказала ей натаскать воды. Сама же - достала из кожаного кошеля флакончик отрезвляющего зелья и сходу ополовинила.
Какая же гадость это ваше… фу! Мерзость!
Я склонилась над загодя приготовленным тазиком, выполаскивая рот. От кожи медленно поднимался синеватый пар - зелье работало на ура. Теперь бы помыться и проспаться.
Я валялась на кровати, прикрыв глаза и слушая, как таскают воду. Воистину, можно вечно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течет вода и как работает другой человек. В моем случае я предпочитала иные органы осязания.
- Всё, госпожа, я закончила.
- Спасибо, - я жестом отправила девицу в светлое будущее.
Вода была в самый раз - не обжигала, но и прохладной тоже не была. Я с наслаждением повалялась в корыте, которое по недоразумению назвали ванной. Выполоскала волосы. Полюбовалась на одиноко дрейфующую по волнам корыта деревянную утку. И, наконец, вылезла.
Теперь следовало заняться главным. Усевшись за стол, я вывалила на оный всю свою немаленькую фабрику зельеварения и, отобрав несколько бутылочек, смешала их содержимое в строгой пропорции. Это я умею делать хорошо - собственно, единственное, что я умею делать хорошо. В темно-зелёную жижу аккуратно опустила несколько волосков из полученной сегодня пряди и полюбовалась на то, как они с шипением растворяются. И, наконец, разделила объем жидкости на две части. Одну выпила тут же, даже не поморщившись, а вторую - аккуратно перелила в чистый бутылек и плотно закупорила пробкой. Это - на всякий случай, если зелье закончит своё действие раньше. У меня такого никогда не случалось, но мало ли…
Утку аккуратно упаковала в её домик из прошлогоднего сена и убрала в дорожную сумку. Туда же отправились несколько комплектов белья, пара рубах, штаны и мягкий длинный халат. После заключения брака мне надлежит на некоторое время исчезнуть из города, пока не утихнет скандал - а здесь он грозил быть вообще международным.
То, что зелье начало действовать, я почувствовала, уже застёгивая сумку. Привычная уже истома пробежала по телу с кончиков пальцев ног и до макушки. Следом за ней начало ломить суставы. Да, придется добавить обезболивающего зелья - видимо, у нас сильно большая разница в росте.
Хлопнув стопку коричневой жидкости, я почти сразу почувствовала себя лучше. Но мне надлежало хорошо выспаться - после свадьбы ехать нужно куда подальше, чтобы обезопасить себя от погони. Так или иначе, я прощаюсь с этой комнатой на полгода, не меньше.
- Как же вы все мне дороги, - позволила себе высказаться, уже уплывая в объятия сна.
***
Помятое лицо золотоволосой красавицы отражалось в зеркале. Отражение принадлежало Орнессе, помятость - мне. Хмыкнув, потянулась за косметичкой, в которой лежало опохмеляющее зелье.
Пиво - моя слабость. Да и должна она быть у меня, в конце-то концов! Пусть даже и приходится расплачиваться подобными последствиями.
В дверь постучали.
- Можно, Райенка? - в проём просунулось круглое лицо жены трактирщика, - тебе нужна помощь?
- Как обычно, - не стала отказываться я.
Корсет был узким, а принцесса Орнесса - достаточно высокой и тучной. Жаль, осознать это мне пришлось, уже будучи под её личиной. И кому такое счастье достанется…
- Вот так… - женщина споро зашнуровывала корсет, а я еле сдерживала ругательства.
И кто это внедрил моду на осиную талию? Хоть завтракать не стала сегодня и то благо.
- Обожди, мутит, - я оперлась одной рукой о стол, а второй - полезла в кошель. Зубами отодрала сургуч и влила в себя содержимое флакона, чувствуя, как ком, подкативший к горлу, катит назад.
- Перебрала вчера? - сочувственно посетовала женщина.
Я кивнула.
- Обереглась бы. Рожать же ещё.
Это наивное утверждение вызвало у меня смешок.
- А это обязательно? - я ехидно оскалилась, - мне как-то самой сподручнее.
Мне не ответили, зато корсет затянулся с такой силой, что я поняла - перебор. По всем фронтам перебор.
Фату я крепила сама. Да-да, на те самые костяные шпильки. Доделала макияж, превратив помятость с перепою в помятость от волнения и надела украшения.
В зеркале отражалась принцесса Орнесса во всей своей полной
красе. Полной - это во всех смыслах.
Карета ожидала у черного хода. Обычная почтовая. Хотя мне не привыкать. Придерживая юбки, забралась внутрь. И только откинувшись на спинку жесткого сиденья, задумалась.
Срочность исполнения заказа наталкивала на размышления. Браки такого уровня за день не устраивают, это точно. А вчерашний собеседник был искренним и волнение в его словах - самым что ни на есть настоящим. И объяснений этому я не находила.
А зачем его вообще искать? Моё дело маленькое. Выйти замуж - и тут же исчезнуть. Пусть сами разбираются.
Всё-таки Валигур был светским государством и это давало мне определенные преимущества. Да что там говорить - это обеспечило мне саму возможность работы! Если бы всё было, как в соседнем Оорске, то сомнительно, что у меня получилось бы столько раз солгать у алтаря. А здесь что? Да запросто! Боги не вмешаются, божественное пламя не охватит. Кровью, опять-таки, обмениваться не надо… Да и негигиенично это, если так подумать.
Резкое торможение кареты заставило меня подобраться. Я отодвинула шторку - так и есть, остановились в какой то дыре… то есть леске. Пересаживаться надо.
Вторая карета была не в пример роскошнее моей гробовозки - запряженная белыми лошадьми, она являла собой образец каретного искусства из всех каретных искусств - резные панели, фигурные окна и белое перо на крыше, словно символ капитуляции.
Я поморщилась - цирк есть цирк. Но если кто-то хочет ехать на свадьбе в таком экипаже, то почему бы и не… я.
Сиденья вот порадовали - мягкие, обитые темным бархатом - подозреваю, тоже из соображений гигиены. А вот то, что не порадовало - так это то, что суставы начали ныть, как накануне. А это значило только одно.
Такой подставы от собственного организма я не ожидала. Я же смешала всё в нужной пропорции! Да что не так? Да как так-то, а?
Пришлось лезть под юбку и доставать припрятанный под подвязкой (самой обычной, из личных припасов) флакон. Похвалив себя за предусмотрительность, я отпила половину и, посмотрев на остаток, поняла: сегодня мне очень понадобиться удача. Судя по сроку, на который меня хватило, зелье пойдет в расход в полном составе. А вот когда…
Спрятав флакон обратно, в один из кармашков на подвязре, я откинулась на спину и попыталась успокоиться. Зелья всегда дольше действуют, если ты спокоен.
