Глава 1
Бортовой самописец тихо попискивал, внося во внутренний компьютер данные о прибывших добровольцах. Лицо своего собеседника полностью я так и не увидела - серый шлем с серебристым забралом скрывал глаза, оставляя мне лишь твердый подбородок и четко очерченные губы: в космические войска особого назначения традиционно набирали только красавчиков.
Мало ли кто встретится в космическом пространстве.
- Имя?
- Нира Олав.
- Это ваш первый рапорт?
- Да. - Мой голос звучал глухо, но я старательно не подавала виду, - первый. Но герр Лейрен сказал, что…
- Герр Лейрен здесь уже никто, - солдат поджал губы и сделал пометку в блокноте, - образование высшее, основная профессия - медик, верно?
- Четвертый уровень доступа, - несмотря на волнение, я нашла в себе силы расправить плечи и взглянуть в лицо вопрошающему, - стажировка на пике Силы и в Атлантике. Три года.
Скрип карандаша и короткий одобряющий хмык тут же дали понять, что мои шансы быть принятой в штат резко подросли.
- Я сообщу капитану. Садитесь, - солдат скупо кивнул на металлическую лавку у стеклянной двери и, нарочито чеканя шаг вышел из приемной.
Я присела на край скамейки и наконец-то огляделась. Под влиянием волнения у меня не было шансов сделать это раньше. Но сейчас, когда страх отступил, я не хотела терять такой шикарной возможности.
Корабль. Настоящий космический корабль, который раньше я видела только на картинках. Сто десять тысяч тонн металла, стекла и пластика. И команда, которую я так отчаянно старалась пополнить своей кандидатурой.
Ряд огоньков, расположенных по краю стола, замигал и искусственный женский голос известил о том, что сегодня в восемь вечера состоится общее собрание экипажа. Я судорожно вздохнула и сжала кулаки. Этот день, по суди - мой последний шанс вырваться из осточертевшего уклада жизни и наконец-то задышать полной грудью.
- Миссис Олав?
Я вздрогнула и обернулась. Щуплый рыжий мужчина с короткой, остриженной по последней моде бородой испытующе смотрел на меня.
- Я Арриус, заместитель капитана. Пройдемте, нас ждут.
Слова, судя по всему, для пришедшего были ценным ресурсом, потому что больше он не проронил ни звука. Но мне и не надо было - язык жестов я понимаю хорошо.
Мы прошли по коридору, снабженному десятком дверей, миновали небольшой круглый холл и по винтовой лестнице поднялись этажом выше.
Здесь все было иначе. Ковер с упругим густым ворсом, глубокие мягкие кресла и даже фикус, стоящий в углу, под лампой генератора искусственного солнечного света. Все хорошо в суррогатах - и функцию свою они выполняют исправно. Только вот… фальшивка есть фальшивка.
- Капитан распорядился обустроить административный этаж по земной моде, - все-таки решил просветить меня рыжебородый, - в космосе и без того слишком много металла.
Сообщив это, он без стука толкнул единственную в холле дверь и вошел, жестом приглашая следовать за ним.
- Капитан Лоймус, здесь медик, - коротко, по военному отчеканил он и сделал шаг в сторону, являя нам с капитаном друг друга.
Я с интересом изучила спину стоящего у окна мужчины и коротко выдохнула. Надеюсь, хоть здесь все пройдет не так сложно.
- Благодарю, Арриус. Оставь нас.
А интересный голос. Глухой, будто доносящийся из бочки, густой, хрипловатый.
Но додумать свою мысль я так и не успела - дверь тихо закрылась за моей спиной, оставляя нас вдвоем.
- Миссис Олав, верно?
- Мисс, - я изо всех сил постаралась, чтобы мой голос не дрогнул.
- Вот как, - едва заметная нотка удивления в голосе капитана угасла почти сразу, - если не ошибаюсь, вам тридцать один год.
- Верно. Герр Лейрен сказал, что возраст… - я не договорила: короткий смешок, прозвучавший в комнате, заткнул похлеще любого кляпа.
- И что, вы до сих пор мисс? Неужели никогда не хотелось замуж? - уточнил капитан, резко оборачиваясь.
Настольный светильник свое дело знал хорошо: вспыхнул, освещая лицо того, кто посмел задать дерзкий, неслыханный по земным меркам вопрос.
Темные вьющиеся волосы, остриженные по военной моде, все равно не желали лежать как надо - топорщились во все стороны, вызывая острое желание предложить расческу. Темные глаза, с какой-то острой иронией глядящие на меня. Хищный нос с характерной горбинкой, выдававшей коренного жителя островной группы и тонкие, ехидно поджатые губы.
Но даже несмотря на это мужчина был привлекателен. Я отметила это мельком, одновременно пытаясь осознать то, что только что услышала.
- Ну так как? - губы капитана изогнулись в усмешке, мгновенно выдергивая меня из странного состояния анабиоза.
- Это имеет значение? Или же в штат принимают только замужних?
Я изо всех сил старалась удержать лицо, но голос подвел - дрогнул в последний момент, уводя интонацию в ненужную сторону и окутывая реплику легким флером обиды.
- Подобный пункт не прописан в контракте, - он смотрел на меня без тени любопытства, - но я предпочитаю знать о подчиненных все.
Объяснение было логичным, а аргумент - весомым. Да и не отвечать после такого - некорректно.
Собственно, у меня теперь и выбора-то не было.
- Я развелась.
Удивила, факт. Бровь мужчины нервно дрогнула, но наверх не поползла: капитан умел держать лицо.
- Давно?
- Вчера.
Пауза, поселившаяся в комнате, едва ли не опалила жаром. Я уже начала думать, что пора мне прощаться, как капитан вновь подал голос.
- И что, сразу убегаете? От себя или…
- Не хочу терять времени зря, - коротко отчеканила я, ощущая, как бешено бьется в груди сердце. Да, высшей смелостью для меня было прийти сюда, да еще и собеседоваться на должность медика. Но… или так, или никак. Второй вариант мне очень не нравился.
И, что самое страшное, мужчина это понимал. От откашлялся, отвернулся к окну и застыл там, оставив меня топтаться по центру комнаты. И лишь когда я мысленно попрощалась с мечтой, казавшейся такой нереальной, тихо проговорил:
- Вы приняты. Заступаете на должность начальника медотсека с этой минуты. Надеюсь, вещи при вас?
- Да, - выдохнула я и стиснула зубы, стараясь ничем не выдать сумасшедшую радость, заполнившую, казалось, всю меня.
- В таком случае не смею больше задерживать. Идите… мисс Олав, - в его голосе почему-то плескался смех.
Арриус нашелся у фикуса. Заслышав мои шаги, помощник капитана обернулся и почему-то расплылся в улыбке.
- Ну что, я могу вас поздравить?
- Да, - кивнула я, чувствуя, как запершило в горле, - можете.
- В таком случае, добро пожаловать в наш дружный коллектив, - рыжебородый едва ли не подпрыгнул от какой-то затаенной гордости, - разрешите проводить вас в медотсек!
Я хотела сказать, что и сама вполне способна справиться, но взглянула в искрящиеся радостью глаза мужчины и почему-то согласилась.
Мы спустились по винтовой лестнице и, вновь пройдя по уже знакомому коридору, вышли в приемную.
- Багаж начальника медотсека перенести в её каюту, - тут же по-хозяйски распорядился Арриус, подходя к столу и что-то доставая из верхнего ящика. “Чем-то” оказался крупный темный браслет и номерной жетон, а ещё - прозрачная пластиковая карта. Последнюю старпом покрутил в ладони и, зачем-то продемонстрировав мне, убрал в карман.
- Прикажу запрограммировать на доступ и принесу, - пояснил он, протягивая мне браслет, оказавшийся неожиданно тяжелым.
Я задумчиво повертела украшение в руке.
- Зачем он?
- Ваш пропуск второго уровня, - добродушно улыбнулся мужчина, - положен лишь капитану, помощникам и персоналу первой степени доступа. Разумеется, вы, как медик, сможете бывать везде. Правда, в машинное отделение все равно придется заказывать сопровождение, - закончил он, вновь поворачиваясь и указывая мне на неприметный люк в стене, - прошу вас.
За люком скрывался обыкновенный коридор. Правда, стоило нам сделать несколько шагов по прорезиненному покрытию пола, как стены, мягко мигнув, стали прозрачными.
- Ой… - c непривычки я остановилась, рассматривая открывшийся вид.
Сквозь прозрачные стены моему взгляду открывался космопорт. Металлическое здание главного управления, стрелой возносящееся к небу, было окрашено в красный лучами заходящего солнца. Внизу, в сгущающихся сумерках раскинулся настоящий космический муравейник. Приглядевшись, я заметила крошечные машины сопровождения, снующие между междугородними шаттлами. Чуть поодаль размещался космопорт международного сообщения - шаттлы, стоящие там, были раза в три больше и отличались окраской.
- Нравится? - верно истолковал мой ступор старпом.
Я завороженно кивнула.
- То ли еще будет! - самодовольно улыбнулся тот, ловя мой вопросительный взгляд, и тут же поспешил объясниться, - в космосе виды еще лучше! А уж как рядом с Юртусом пройдем… там космическое сияние - закачаешься! Сами оцените.
- Буду ждать с нетерпением, - смущенно улыбнулась я.
Этого признания хватило - кивнув, Арриус указал мне вперед.
Больше остановок на пути не возникло, хотя, после третьего поворота мне пришлось признать, что я потерялась. Лестницы, коридоры, небольшие залы и огромное количество люков и раздвижных дверей - все это заставляло озираться по сторонам, тщетно стараясь запомнить маршрут.
- Вы научитесь ориентироваться, - внимательно поглядел на меня старпом, пропуская меня вперед после очередного поворота, - все в первое время теряются.
В этот раз мужчина не спешил обгонять меня и просто зашагал рядом. Скорость он тоже уменьшил - и я с облегчением замедлилась тоже.
- Скажите, Арриус, - аккуратно начала я, - ваш капитан - он всегда такой… неожиданный?
Рыжеволосый отвечать не спешил - вначале, подойдя к стене, набрал на мигающей панели цифровой код и лишь затем, когда очередная дверь перед нами распахнулась, соизволил ответить:
- Он любит задавать странные вопросы. Но поверьте, мисс, это он не со зла - просто предпочитает уберечь себя от неожиданности.
- Мне казалось, квалификация важнее информации личного характера, - осторожно заметила я, боком проходя в отъехавшую створку - почему-то лишь одну, - а что касается опыта…
- Ох, мисс, об этом не волнуйтесь, - беспечно махнул рукой старпом, - к моменту, когда доброволец оказывается у кэпа в кабинете, тот уже давно знает о всех его прегрешениях, - фыркнул он, останавливаясь у очередной панели, - каналы связи у Дена отличные, так что… - он не договорил, но посыл был более, чем ясен.
А значит, к моему прибытию капитан успел досконально изучить мое резюме и, скорее всего, затребовать дополнительную информацию, в том числе и личную. И свидетельство о расторжении брака - свеженькое, с пылу, с жару - явно там тоже было.
И в свете этого любопытство капитана вызывало вопросы.
Мы миновали еще несколько коридоров, прежде чем остановиться перед серебристой дверью. Здесь передатчик был встроен прямо в серебристый металл, что уже вызывало вопросы.
- Новая планировка, - Арриус аккуратно потеснил меня плечом и, шагнув к мигающей огоньками плашке набрал четырехзначный код, - ради облегчения перевозки раненых.
- Короткий код тоже для этого? - удивленно подняла я бровь.
Насмешливый взгляд, который бросил на меня старпом, обжег неожиданной обидой.
- Код заменим. За три часа до взлета главный компьютер перезагружается. Затем происходит полная проверка систем со сменой кодов. Не волнуйтесь, мисс.
- Меня зовут Нира, - вырвалось у меня внезапно, когда я поняла, что он до сих пор не знает моего имени, - Нира Олав.
- Очень приятно, мисс, - казалось, не удивился Арриус. Зато удивилась я - игнорирование моего имени и звания были, мягко говоря, непривычны, - не волнуйтесь. Вы освоитесь.
Поворот разговора был неожиданным - как, собственно, и все, что произошло со мной в последний час. Странный вопрос капитана, неожиданно свалившийся контракт и странное обращение старпома.
А хотя, у меня будет время подумать об этом позже.
Тихий писк вырвал меня из раздумий. Двери бесшумно разъехались в стороны, открывая моему взору узкий коридор, заворачивающий куда-то в неизвестность.
- Первая ступень очистки, - указал Арриус на липкую ленту санобработки, расположенную на полу, - здесь все по последним технологиям! У вас на пике Силы такого, небось, не было.
- Не было, - покорно согласилась я, вслед за старпомом ступая на ленту. Подошвы на миг приклеились к клейкой субстанции и, чавкнув, отлепились от нее, стоило мне только попытаться шагнуть вперед.
Пол мягко спружинил под ногами, будто мы стояли на земле. Я недоуменно уставилась на старпома, но тот лишь беспечно улыбнулся, жестом приглашая меня дальше.
Мы завернули за угол и, миновав еще одну дверь и такую же ленту на полу, оказались в первом зале.
- Приемная, - Арриус обвел рукой широкое круглое помещение с иллюминатором в потолке, - при полной загрузке вмещает в себя тридцать больных. Ну, если постараться - пятьдесят. Роботов-помощников, правда, только пятнадцать, но кэп обещал до завтра выбить ещё парочку.
- А живых людей? - подала голос я.
- В вашем распоряжении восемь санитаров, два младших врача и хирург, - тут же отчеканил старпом, - все люди бывалые, с опытом.
Я кивнула, еще раз оглядывая зал и расположенные по периметру металлические лавки. В словах Арриуса мне послышалась скрытая ирония, но звучала она без злобы, поэтому я не стала вдаваться в подробности.
Мы пересекли зал и, пройдя по короткому переходу, оказались в зале поменьше. Огромная посверкивающая панель на всю стену выдавала диагностическую лабораторию. Однако…
- Кэп денег на медотсек не пожалел, - самодовольно заявил старпом, подводя меня к пульту управления всем этим великолепием.
Я восхищенно оглядела ряд ровных кнопок. Да, здесь можно даже исследовательскую лабораторию открывать - на таком оборудовании я смогу сделать… да все смогу. Без исключений.
Процесс ознакомления с панелью диагностики прервали шаги. Обернувшись, я бросила быстрый взгляд на боковой проход. Так и есть - худенькая девушка в белом халате приветливо мне улыбалась.
- Майра! - обрадовался пришедшей старпом, - как раз кстати. Знакомьтесь, мисс, это ваш персональный помощник. По совместительству - врач-лаборант.
- Я Майра, - голос девушки переливался, словно у птички.
- Очень приятно, - в свою очередь улыбнулась я, уже делая вывод.
Двойная специализация - очень интересно. А значит, изначально штат явно должен был быть больше.
- Вот, начальство тебе привел, - буднично представил меня Арриус, - растолкуй, что, где и к чему, а я пошел. Дел еще… - он неопределенно махнул рукой и, не проронив больше ни слова, развернулся и направился к выходу. Я недоуменно проследила, как за старпомом закрывается дверь и лишь затем перевела взгляд на подчиненную.
- Не обращайте внимания, - будто и не удивилась она, - Арриус славный, вот только очень простой. Вас как зовут, миссис…
- Мисс, - поправила я, - мисс Олав. Можно просто Нира.
- Мисс Олав, очень приятно, - осталась на официальной ноте Майра, - вы хотите экскурсию по медотсеку сейчас или вас проводить в каюту?
- Лучше в каюту, - тут же выбрала приемлемый вариант я, - благодарю.
Уточнений не понадобилось - лаборант тут же указала мне на неприметную дверь в стене, куда мы и направились.
- Жилая секция разделена на две части, - охотно посвящала меня в детали общежития коллега, - в отличии от других кораблей, здесь медицинский персонал находится отдельно.
