Глоссарий:
Лои - уважительное обращение к женщине.
Зоггр - крупное парнокопытное, находящееся на грани вымирания, чья шкура обладает экранирующим действием и защищает от большинства поисковых и защитных заклинаний.
Агорка - крепкий алкогольный напиток, распространённый среди гномов. Крепость напитка достигает 60-70 градусов.
Лорр - уважительное обращение к мужчине.
Кагор - государство, соседствующее с королевством.
Часть 1. Подопечная
Я с раздражением захлопнул дверь и выругался. Метель всё усиливалась - не прошло и двух дней, как степь укрылась толстым одеялом снега. Теперь ни дозор не выслать, ни разведку - всё заметно до самого горизонта. С другой стороны, утешало то, что и враг тоже не сунется - чай, не дураки, понимают, что видны как на ладони.
Валькор принял у меня толстый казенный бушлат и пристроил его на вешалке у очага. Я же упал на скамью и прикрыл глаза. Двое суток без сна измотают кого угодно, но я рассчитывал ещё поработать.
Ребята без устали строили укрепления. Несмотря на скептицизм в рядах бойцов, я не сомневался в том, что ещё месяц-другой - и здесь, на степном рубеже, станет жарко. Орки церемониться не будут - у них своя цель. До лета, поди, думают до столицы дойти.
Я поморщился. А всё ведь было как полагается - каждый день расписан. Но вот тебе - метель спутала все планы. Хотелось бы, конечно, проверить, не рук ли орочих шаманов это дело - но, к сожалению, с магами у меня было плохо. Точнее, не то чтобы плохо - никак. Магов у меня не было ровным счётом ни одного.
Агнор погиб полтора месяца назад при вылазке в степь. Ойриса неделю назад отозвали в цитадель и пока что он не вернулся - если честно, я вообще сомневался в его возвращении: скорее, предложат работу в каком-то злачном местечке. Кто же откажется? На Ойриса я не злился - он верно отслужил свои полгода при гарнизоне, а дольше я бы держать его не смог при всем своём желании.
Как же всё… невесело.
И бойцов жаль, и провизия на исходе. Как бы не полыхнуло недовольство.
А впрочем, чего уж там. Недовольные роптали уже недели полторы. Только толку-то.
Звук захлопнувшейся двери прервал мои мысли. Я приоткрыл глаза и посмотрел на Валькора. Судя по его виду, помощник только вернулся с улицы - странно, а я не слышал, как он уходил.
— Лорр Визиус, — Валькор отвесил короткий, по-военному, кивок, — там обоз прибыл. С провиантом.
В груди потеплело. Ну наконец-то хорошие новости - пусть даже впервые за три месяца.
— И… — помощник замялся, — проверяющий приехал.
Как всегда. Хорошая новость - и тут же плохая.
— Опять? — я вложил в слово все своё пренебрежение с этому пагубному типу людей.
Проверяющий. Опять какой-то толстяк будет совать нос во все щели, прикрываясь именем короля. Прошлый даже в оружейную влез - несмотря на то, что делать ему там было ровным счетом нечего.
Я усмехнулся, вспомнив, как пищал толстяк, когда я лично садил его на телегу и отправлял с обозом до ближайшего населенного пункта. Подумаешь, какая цаца - всё-равно найдет, как добраться назад.
— Вам лучше выйти, посмотреть.
Но я уже накинул бушлат и вышел.
Обоз действительно прибыл и сейчас возле нескольких телег суетились бойцы, таская на себе тяжелые мешки и ящики. Я выдохнул - с таким подкреплением можно и людей прокормить, и молодняк спокойно встретить. Прошлый обоз был раза в два меньше - да и прислали нам в основном гвозди да инструмент. Ох и зол же я был тогда.
У передней телеги я увидел Валькора, а рядом с ним - низкую фигуру. В голове мелькнула мысль о том, что от раза к разу проверяющие мельчают. Ну как, мельчают - прошлый таким же мелким был. Зато раза в три шире.
— Приветствую в гарнизоне, — я сухо кивнул. Расшаркивание с торгашами не входило в мои планы, - пройдемте со мной.
Фигура кивнула и двинулась следом. Я удивился покладистости - прошлый толстяк прямо на морозе начал распинаться о важности возложенной на него миссии, - но виду не подал и пошёл впереди, указывая дорогу.
Сторожка встретила теплом - Валькор уже подвесил над огнём котелок и запах диких трав разносился на все помещение. Я отвернулся, снимая бушлат и заранее решив проигнорировать все полагающиеся при встрече проверяющего правила приличия.
— Не скажу, что рад вас видеть, — я забросил бушлат на вешалку, где он и повис, причудливо раскрыв рукава, подобно птице.
— Не скажу, что не согласна с вами, — звонкий голос, раздавшийся за моей спиной, заставил меня замереть. Я медленно повернулся и уставился на собеседника.
Точнее, на собеседницу.
А та тем временем откинула капюшон, являя миру своё лицо.
Она была… миловидной, не более. Аккуратный подбородок, высокие скулы, серые глаза. Почему-то взгляд зацепился за ресницы - длинные и пушистые, несмотря на то, что она стояла в нескольких шагах от меня. Светлые волосы, обрезанные по солдатской моде чуть выше плеч - что странно для девушки; обычно длинные волосы берегут пуще зеницы ока. Я не мог разглядеть их цвет - блики огня окрасили локоны во все цвета оранжевого.
Цепкий взгляд скользнул по моему лицу, заставив меня ожидаемо замереть, как охотничьего пса, который почуял след. Вот сейчас, хотя бы малейший отголосок брезгливости или отвращения. Ну, давай же!
Но… нет. Смерив меня изучающим взглядом, девушка вновь уставилась в огонь, а я почувствовал глухое раздражение от происходящего.
— Так и будем молчать? — я постарался, чтобы голос звучал ровно и ни одна эмоция не проскочила через барьер.
Вместо ответа мне протянули свиток. Выхватив его из руки, я, нисколько не заботясь об аккуратности, вскрыл его и пробежал взглядом по строчкам.
“Здравствуй, Cайрус!
Магов свободных пока нет. Посыла взамен свою племянницу - у неё множество талантов, поверь мне. Но первым делом посылаю её как проверяющего - надеюсь, ты не выставишь девушку на мороз с голой жопой, как ты сделал это с лорром Миррусом…”
Я прищурился, пытаясь вспомнить. Память услужливо подсунула мне прекрасную картину - я тащу упирающегося, пьяного в драбадан проверяющего мимо дежурной охраны и пинком выталкиваю за ворота. Ребята, конечно, его подобрали, обогрели в караулке и утром, снабдив всем необходимым, выставили туда же, куда и я накануне. Кгм… подстраховался, значит, старый козёл. Я принялся читать дальше.
“Прошу тебя не спускать с неё глаз. Если с её головы свалится хоть волос - отвечаешь за это сам.”
Ну это понятно - нянькой, значит, меня делает.
“По сути дела это всё. Как у тебя дела, дружище? Ты слышал, мой сын Лойнос женится? Если не слышал, то ставлю в известность - летом, будь добр, явись на свадьбу, а не так, как обычно…”
Ну, это мы ещё посмотрим.
“И да, племянница у тебя как раз до лета. Приедешь на свадьбу - заодно привезёшь Вирру. Передаю кристалл перехода, если что - черкни пару строк, заряда хватит как раз на полгода. Удачи, дружище! Твой навеки, С. Аверис.”
Ну всё, финиш. Я прикрыл глаза и мысленно застонал.
Нянькой. Избалованной девице. До лета!
Вот тебе и гарнизон.
— Не волнуйтесь, я вам мешать не буду, — в голосе ни к ночи вышеупомянутой племянницы плескалась чистая ирония, — просто покажите мне, где вы обычно размещаете проверяющих, и занимайтесь своими делами.
Я выдохнул сквозь стиснутые зубы. Наглая девица начала раздражать с первых минут знакомства. Но можно хотя бы попытаться - наладить контакт, воззвать к разуму… что там ещё полагается?
— Послушайте… Вирра, так? — я сверился с письмом Авериса.
Девушка кивнула.
— Давайте договоримся сразу. Уж не знаю, зачем вас послал ваш дядюшка и какими талантами вы обладаете, — уловив недоуменный взгляд, я кивнул на письмо, — но здесь вам придётся слушаться меня во всём. Гарнизон находится в состоянии боевой готовности, — я постарался придать голосу убедительности, — и бегать в поисках вас, пока убивают моих товарищей, я не намерен. Здесь у нас не загородный особняк, здесь иногда погибают люди.
Я хотел добавить, что люди погибают достаточно часто, но вовремя осекся, увидев в серых глазах проблеск понимания. Поэтому закончил достаточно просто:
— Давайте договоримся, Вирра. Пока я за вас отвечаю, вы не будете создавать дополнительных проблем.
Кроме тех, которые ты уже создала одним своим присутствием, добавил про себя и нахмурился.
— Я поняла вас, лорр Визиус, — серые глаза были серьёзны, — обещаю, что не буду причинять проблем. Вы только покажите, где я могу расположиться. И, если это возможно, найдите для меня время завтра - мне нужно выполнять свои прямые обязанности.
— Хорошо, Вирра, — я выглянул за порог и поманил ожидающего снаружи Валькора, — отведи лои в одну из гостевых и принеси ей ужин и полотенца.
— Благодарю вас, лорр Визиус, — легко улыбнулась моя теперь уже подопечная, – я могу идти?
Кивнул, отпуская девушку и одновременно удивляясь, где она могла освоить воинский этикет - ведь без моего разрешения покидать помещение не мог никто.
Когда за новой знакомой закрылась дверь, я не стал медлить: быстро раздал указания и поднялся к себе, чтобы, как там сказал Аверис - черкнуть ему пару строк?
Первые две попытки оказались совсем провальными - отчасти из-за обилия крепких мужских выражений, отчасти от несвойственной мне эмоциональности. С третьим вариантом я более-менее совладал. Запечатал свиток сургучем и только потом вспомнил, что кристалл перехода остался у племянницы. Покосился на часы - пол-первого ночи. Рядовые солдаты ещё не спят, а вот девушка - вполне возможно. Тем более, небось, ещё устала с дороги.
Словив себя на несвойственных мне мыслях, нахмурился: не моё это дело - рассуждать, чем занята лои. Наступит утро, заберу кристалл и отправлю послание - не к спеху.
Мои мысли прервал неожиданный шум: кто-то изо всех сил заколотил в дверь. Выругавшись, я накинул свитер и пошёл открывать.
За дверью обнаружился запыхавшийся Валькор.
— Там, в гостевых комнатах, солдаты, лои! — выпалил он, заставив меня ещё раз мысленно застонать.
Вот же, сучий потрох, отправил девушку в бараки! Совсем ты, Cайрус, мозги потерял - солдаты же не знают, что она под твоей опекой!
С этими мыслями я уже нёсся по направлению к баракам, краем уха слыша и подозрительный галдеж, и какой-то странный, словно ненастоящий, треск. Залетев в барак, я повернул не налево, где располагались спальни солдат, а направо, где всегда было несколько закрытых комнат для визитеров более высоких чинов. Проскочив длинный коридор и две двери, разделяющие барак на части, я выскочил в небольшой холл, чтобы узреть странную картину.
На полу, ближе к стене, друг на друге, валялись два человека. Третий в тот момент, когда я это увидел, как раз вылетал из гостеприимно распахнутых дверей одной из комнат, сопровождаемый какими-то голубыми импульсами. Ещё трое парней прятались за большой дубовой бочкой, призванной играть роль эдакого колодца.
— Стоять! — заорал, вскидывая руки. Словно по команде, солдаты замерли. А вот в комнате и не думали заканчивать драку.
Я подбежал к дверному проёму и осторожно заглянул внутрь. Открывшаяся картина поразила даже меня.
Подопечная, схватив очередного, седьмого солдата за некстати отросшие волосы, самозабвенно била его головой о стену. Я мельком отметил, что девушка успела всего лишь снять плащ и расслабился. Однако, разглядев подробности облачения своего солдата, я чуть не зарычал: подонок успел не только расшнуровать свои штаны, но даже приспустил порты. И на что он надеялся?
— Вирра, стой! — попытался докричаться до племянницы, не особо веря в успех затеи.
Но, неожиданно для меня, это сработало.
Девушка резко обернулась и только после этого я с удивлением заметил слабые искорки, пробегающие у неё по волосам. А во второй руке гасло, успокаиваясь, голубое сияние.
Вот, значит, как? Интересно.
— Так! — я схватил невезучего за плечо и вытолкнул в коридор, к собратьям по разуму, — старшего мне, живо!
Топот ног по коридору дал понять, что моё пожелание было услышано даже раньше, чем я пожелал его озвучить. Спустя мгновение в комнату влетели два десятника.
— Это что? — прошипел я, указывая на невезучего солдата, — всех в карцер! А этого — публично выпороть!
— Так точно, Главнокомандующий! — десятники вытянулись по стрелочке. Я же, больше не обращая внимания на происходящее, споро собирал вещи Вирры. Их было, к моему удивлению, немного - небольшая сумка через плечо и сундук - судя по весу, с кирпичами. Пара книг, которые хозяйка, видимо, успела выложить на прикроватную тумбу. Всё.
— Собирайся, мы уходим, — бросил через плечо, ожидая услышать истерический отказ.
И - опять удивление.
— Я готова.
Не веря, оглянулся через плечо. Гостья, держа в руках свой плащ и небольшую сумку, смотрела на меня.
— Пойдём.
Мы вышли из барака и я вдохнул свежий морозный воздух, чувствуя, что начинаю успокаиваться. Метель и не думала прекращаться - наоборот, усилилась и теперь мелкие крупицы летели в лицо, кружась подобно снежным мухам.
— Нет, не магическая, — услышал я у себя за спиной и только хмыкнул.
Похоже, у племянницы действительно много талантов.
Мы прошли через двор и поднялись на третий этаж. Справедливо рассудив, что в бараках девушку лучше не селить - не старички, так молодняк рано или поздно решат испытать удачу, - я хотел предложить Вирре вторую спальню своих… кгм, покоев.
На самом деле, мне хватало одной комнаты. И протопить легче, и убирать удобнее. От прислуги из числа солдат я отказался уже очень давно - не хватало ещё, чтобы кто-то порты мои стирал. Не маленький, и прибраться могу, и одежду в порядок привести. Поэтому довольствовался гостиной и маленькой, примыкавшей к ней, спальней. Камин протапливал обе комнаты за счет общей стены, поэтому мне вполне хватало тепла. Разве что Валькор смириться с таким порядком вещей никак не мог, время от времени все же урывая у меня какие-то поручения по хозяйству.
Отперев дверь магическим ключом, я пропустил гостью вперед.
— Я тебе уступлю спальню, — указал рукой направление, – а сам переночую на диване. Завтра откроют и уберут вторую спальню. Надеюсь, тебя это не смутит, — добавил тихо.
Ироничный хмык за спиной плеснул спирта на рану.
— Вирра, прошу тебя понять, что в бараках тебе оставаться попросту опасно.
— Я понимаю, лорр Визиус, — раздался ровный голос, — спасибо.
Я обернулся и увидел, как племянница ловит рукой тонкую струйку крови, вытекающую из носа.
Я подобрался. Неужели...
— Что… кто посмел? — зарычал.
Подопечная улыбнулась, всё так же рукой зажимая нос.
— Не переживайте вы так, лорр Визиус, — сочла нужным пояснить она, — я просто перенервничала. Такое бывает.
Я посмотрел ей в глаза. Вроде не врёт. И до шуток далеко. Махнув рукой, я направился к дивану, краем уха слыша, как моя гостья направилась в спальню и тихо притворила за собой дверь.
Я подбросил пару поленьев в камин и принялся готовиться ко сну: достал из комода две стопки чистого белья и, подойдя к двери, тихо постучал.
— Вирра, я принёс белье и полотенца.
Дверь открылась в считанные секунды, явив мне подопечную, с ног до шеи закутанную в какой-то безразмерный халат - явно не с её плеча.
— Спасибо, — улыбнулась девушка, забирая стопку, — скажите, лорр Визиус, здесь есть… удобства?
Судя по тому, как замялась подопечная, удобства ей были крайне необходимы.
— Да, конечно, — стушевался я, приглашая проследовать за собой.
Лои - уважительное обращение к женщине.
Зоггр - крупное парнокопытное, находящееся на грани вымирания, чья шкура обладает экранирующим действием и защищает от большинства поисковых и защитных заклинаний.
Агорка - крепкий алкогольный напиток, распространённый среди гномов. Крепость напитка достигает 60-70 градусов.
Лорр - уважительное обращение к мужчине.
Кагор - государство, соседствующее с королевством.
***
Часть 1. Подопечная
Я с раздражением захлопнул дверь и выругался. Метель всё усиливалась - не прошло и двух дней, как степь укрылась толстым одеялом снега. Теперь ни дозор не выслать, ни разведку - всё заметно до самого горизонта. С другой стороны, утешало то, что и враг тоже не сунется - чай, не дураки, понимают, что видны как на ладони.
Валькор принял у меня толстый казенный бушлат и пристроил его на вешалке у очага. Я же упал на скамью и прикрыл глаза. Двое суток без сна измотают кого угодно, но я рассчитывал ещё поработать.
Ребята без устали строили укрепления. Несмотря на скептицизм в рядах бойцов, я не сомневался в том, что ещё месяц-другой - и здесь, на степном рубеже, станет жарко. Орки церемониться не будут - у них своя цель. До лета, поди, думают до столицы дойти.
Я поморщился. А всё ведь было как полагается - каждый день расписан. Но вот тебе - метель спутала все планы. Хотелось бы, конечно, проверить, не рук ли орочих шаманов это дело - но, к сожалению, с магами у меня было плохо. Точнее, не то чтобы плохо - никак. Магов у меня не было ровным счётом ни одного.
Агнор погиб полтора месяца назад при вылазке в степь. Ойриса неделю назад отозвали в цитадель и пока что он не вернулся - если честно, я вообще сомневался в его возвращении: скорее, предложат работу в каком-то злачном местечке. Кто же откажется? На Ойриса я не злился - он верно отслужил свои полгода при гарнизоне, а дольше я бы держать его не смог при всем своём желании.
Как же всё… невесело.
И бойцов жаль, и провизия на исходе. Как бы не полыхнуло недовольство.
А впрочем, чего уж там. Недовольные роптали уже недели полторы. Только толку-то.
Звук захлопнувшейся двери прервал мои мысли. Я приоткрыл глаза и посмотрел на Валькора. Судя по его виду, помощник только вернулся с улицы - странно, а я не слышал, как он уходил.
— Лорр Визиус, — Валькор отвесил короткий, по-военному, кивок, — там обоз прибыл. С провиантом.
В груди потеплело. Ну наконец-то хорошие новости - пусть даже впервые за три месяца.
— И… — помощник замялся, — проверяющий приехал.
Как всегда. Хорошая новость - и тут же плохая.
— Опять? — я вложил в слово все своё пренебрежение с этому пагубному типу людей.
Проверяющий. Опять какой-то толстяк будет совать нос во все щели, прикрываясь именем короля. Прошлый даже в оружейную влез - несмотря на то, что делать ему там было ровным счетом нечего.
Я усмехнулся, вспомнив, как пищал толстяк, когда я лично садил его на телегу и отправлял с обозом до ближайшего населенного пункта. Подумаешь, какая цаца - всё-равно найдет, как добраться назад.
— Вам лучше выйти, посмотреть.
Но я уже накинул бушлат и вышел.
Обоз действительно прибыл и сейчас возле нескольких телег суетились бойцы, таская на себе тяжелые мешки и ящики. Я выдохнул - с таким подкреплением можно и людей прокормить, и молодняк спокойно встретить. Прошлый обоз был раза в два меньше - да и прислали нам в основном гвозди да инструмент. Ох и зол же я был тогда.
У передней телеги я увидел Валькора, а рядом с ним - низкую фигуру. В голове мелькнула мысль о том, что от раза к разу проверяющие мельчают. Ну как, мельчают - прошлый таким же мелким был. Зато раза в три шире.
— Приветствую в гарнизоне, — я сухо кивнул. Расшаркивание с торгашами не входило в мои планы, - пройдемте со мной.
Фигура кивнула и двинулась следом. Я удивился покладистости - прошлый толстяк прямо на морозе начал распинаться о важности возложенной на него миссии, - но виду не подал и пошёл впереди, указывая дорогу.
Сторожка встретила теплом - Валькор уже подвесил над огнём котелок и запах диких трав разносился на все помещение. Я отвернулся, снимая бушлат и заранее решив проигнорировать все полагающиеся при встрече проверяющего правила приличия.
— Не скажу, что рад вас видеть, — я забросил бушлат на вешалку, где он и повис, причудливо раскрыв рукава, подобно птице.
— Не скажу, что не согласна с вами, — звонкий голос, раздавшийся за моей спиной, заставил меня замереть. Я медленно повернулся и уставился на собеседника.
Точнее, на собеседницу.
А та тем временем откинула капюшон, являя миру своё лицо.
Она была… миловидной, не более. Аккуратный подбородок, высокие скулы, серые глаза. Почему-то взгляд зацепился за ресницы - длинные и пушистые, несмотря на то, что она стояла в нескольких шагах от меня. Светлые волосы, обрезанные по солдатской моде чуть выше плеч - что странно для девушки; обычно длинные волосы берегут пуще зеницы ока. Я не мог разглядеть их цвет - блики огня окрасили локоны во все цвета оранжевого.
Цепкий взгляд скользнул по моему лицу, заставив меня ожидаемо замереть, как охотничьего пса, который почуял след. Вот сейчас, хотя бы малейший отголосок брезгливости или отвращения. Ну, давай же!
Но… нет. Смерив меня изучающим взглядом, девушка вновь уставилась в огонь, а я почувствовал глухое раздражение от происходящего.
— Так и будем молчать? — я постарался, чтобы голос звучал ровно и ни одна эмоция не проскочила через барьер.
Вместо ответа мне протянули свиток. Выхватив его из руки, я, нисколько не заботясь об аккуратности, вскрыл его и пробежал взглядом по строчкам.
“Здравствуй, Cайрус!
Магов свободных пока нет. Посыла взамен свою племянницу - у неё множество талантов, поверь мне. Но первым делом посылаю её как проверяющего - надеюсь, ты не выставишь девушку на мороз с голой жопой, как ты сделал это с лорром Миррусом…”
Я прищурился, пытаясь вспомнить. Память услужливо подсунула мне прекрасную картину - я тащу упирающегося, пьяного в драбадан проверяющего мимо дежурной охраны и пинком выталкиваю за ворота. Ребята, конечно, его подобрали, обогрели в караулке и утром, снабдив всем необходимым, выставили туда же, куда и я накануне. Кгм… подстраховался, значит, старый козёл. Я принялся читать дальше.
“Прошу тебя не спускать с неё глаз. Если с её головы свалится хоть волос - отвечаешь за это сам.”
Ну это понятно - нянькой, значит, меня делает.
“По сути дела это всё. Как у тебя дела, дружище? Ты слышал, мой сын Лойнос женится? Если не слышал, то ставлю в известность - летом, будь добр, явись на свадьбу, а не так, как обычно…”
Ну, это мы ещё посмотрим.
“И да, племянница у тебя как раз до лета. Приедешь на свадьбу - заодно привезёшь Вирру. Передаю кристалл перехода, если что - черкни пару строк, заряда хватит как раз на полгода. Удачи, дружище! Твой навеки, С. Аверис.”
Ну всё, финиш. Я прикрыл глаза и мысленно застонал.
Нянькой. Избалованной девице. До лета!
Вот тебе и гарнизон.
— Не волнуйтесь, я вам мешать не буду, — в голосе ни к ночи вышеупомянутой племянницы плескалась чистая ирония, — просто покажите мне, где вы обычно размещаете проверяющих, и занимайтесь своими делами.
Я выдохнул сквозь стиснутые зубы. Наглая девица начала раздражать с первых минут знакомства. Но можно хотя бы попытаться - наладить контакт, воззвать к разуму… что там ещё полагается?
— Послушайте… Вирра, так? — я сверился с письмом Авериса.
Девушка кивнула.
— Давайте договоримся сразу. Уж не знаю, зачем вас послал ваш дядюшка и какими талантами вы обладаете, — уловив недоуменный взгляд, я кивнул на письмо, — но здесь вам придётся слушаться меня во всём. Гарнизон находится в состоянии боевой готовности, — я постарался придать голосу убедительности, — и бегать в поисках вас, пока убивают моих товарищей, я не намерен. Здесь у нас не загородный особняк, здесь иногда погибают люди.
Я хотел добавить, что люди погибают достаточно часто, но вовремя осекся, увидев в серых глазах проблеск понимания. Поэтому закончил достаточно просто:
— Давайте договоримся, Вирра. Пока я за вас отвечаю, вы не будете создавать дополнительных проблем.
Кроме тех, которые ты уже создала одним своим присутствием, добавил про себя и нахмурился.
— Я поняла вас, лорр Визиус, — серые глаза были серьёзны, — обещаю, что не буду причинять проблем. Вы только покажите, где я могу расположиться. И, если это возможно, найдите для меня время завтра - мне нужно выполнять свои прямые обязанности.
— Хорошо, Вирра, — я выглянул за порог и поманил ожидающего снаружи Валькора, — отведи лои в одну из гостевых и принеси ей ужин и полотенца.
— Благодарю вас, лорр Визиус, — легко улыбнулась моя теперь уже подопечная, – я могу идти?
Кивнул, отпуская девушку и одновременно удивляясь, где она могла освоить воинский этикет - ведь без моего разрешения покидать помещение не мог никто.
Когда за новой знакомой закрылась дверь, я не стал медлить: быстро раздал указания и поднялся к себе, чтобы, как там сказал Аверис - черкнуть ему пару строк?
Первые две попытки оказались совсем провальными - отчасти из-за обилия крепких мужских выражений, отчасти от несвойственной мне эмоциональности. С третьим вариантом я более-менее совладал. Запечатал свиток сургучем и только потом вспомнил, что кристалл перехода остался у племянницы. Покосился на часы - пол-первого ночи. Рядовые солдаты ещё не спят, а вот девушка - вполне возможно. Тем более, небось, ещё устала с дороги.
Словив себя на несвойственных мне мыслях, нахмурился: не моё это дело - рассуждать, чем занята лои. Наступит утро, заберу кристалл и отправлю послание - не к спеху.
Мои мысли прервал неожиданный шум: кто-то изо всех сил заколотил в дверь. Выругавшись, я накинул свитер и пошёл открывать.
За дверью обнаружился запыхавшийся Валькор.
— Там, в гостевых комнатах, солдаты, лои! — выпалил он, заставив меня ещё раз мысленно застонать.
Вот же, сучий потрох, отправил девушку в бараки! Совсем ты, Cайрус, мозги потерял - солдаты же не знают, что она под твоей опекой!
С этими мыслями я уже нёсся по направлению к баракам, краем уха слыша и подозрительный галдеж, и какой-то странный, словно ненастоящий, треск. Залетев в барак, я повернул не налево, где располагались спальни солдат, а направо, где всегда было несколько закрытых комнат для визитеров более высоких чинов. Проскочив длинный коридор и две двери, разделяющие барак на части, я выскочил в небольшой холл, чтобы узреть странную картину.
На полу, ближе к стене, друг на друге, валялись два человека. Третий в тот момент, когда я это увидел, как раз вылетал из гостеприимно распахнутых дверей одной из комнат, сопровождаемый какими-то голубыми импульсами. Ещё трое парней прятались за большой дубовой бочкой, призванной играть роль эдакого колодца.
— Стоять! — заорал, вскидывая руки. Словно по команде, солдаты замерли. А вот в комнате и не думали заканчивать драку.
Я подбежал к дверному проёму и осторожно заглянул внутрь. Открывшаяся картина поразила даже меня.
Подопечная, схватив очередного, седьмого солдата за некстати отросшие волосы, самозабвенно била его головой о стену. Я мельком отметил, что девушка успела всего лишь снять плащ и расслабился. Однако, разглядев подробности облачения своего солдата, я чуть не зарычал: подонок успел не только расшнуровать свои штаны, но даже приспустил порты. И на что он надеялся?
— Вирра, стой! — попытался докричаться до племянницы, не особо веря в успех затеи.
Но, неожиданно для меня, это сработало.
Девушка резко обернулась и только после этого я с удивлением заметил слабые искорки, пробегающие у неё по волосам. А во второй руке гасло, успокаиваясь, голубое сияние.
Вот, значит, как? Интересно.
— Так! — я схватил невезучего за плечо и вытолкнул в коридор, к собратьям по разуму, — старшего мне, живо!
Топот ног по коридору дал понять, что моё пожелание было услышано даже раньше, чем я пожелал его озвучить. Спустя мгновение в комнату влетели два десятника.
— Это что? — прошипел я, указывая на невезучего солдата, — всех в карцер! А этого — публично выпороть!
— Так точно, Главнокомандующий! — десятники вытянулись по стрелочке. Я же, больше не обращая внимания на происходящее, споро собирал вещи Вирры. Их было, к моему удивлению, немного - небольшая сумка через плечо и сундук - судя по весу, с кирпичами. Пара книг, которые хозяйка, видимо, успела выложить на прикроватную тумбу. Всё.
— Собирайся, мы уходим, — бросил через плечо, ожидая услышать истерический отказ.
И - опять удивление.
— Я готова.
Не веря, оглянулся через плечо. Гостья, держа в руках свой плащ и небольшую сумку, смотрела на меня.
— Пойдём.
Мы вышли из барака и я вдохнул свежий морозный воздух, чувствуя, что начинаю успокаиваться. Метель и не думала прекращаться - наоборот, усилилась и теперь мелкие крупицы летели в лицо, кружась подобно снежным мухам.
— Нет, не магическая, — услышал я у себя за спиной и только хмыкнул.
Похоже, у племянницы действительно много талантов.
Мы прошли через двор и поднялись на третий этаж. Справедливо рассудив, что в бараках девушку лучше не селить - не старички, так молодняк рано или поздно решат испытать удачу, - я хотел предложить Вирре вторую спальню своих… кгм, покоев.
На самом деле, мне хватало одной комнаты. И протопить легче, и убирать удобнее. От прислуги из числа солдат я отказался уже очень давно - не хватало ещё, чтобы кто-то порты мои стирал. Не маленький, и прибраться могу, и одежду в порядок привести. Поэтому довольствовался гостиной и маленькой, примыкавшей к ней, спальней. Камин протапливал обе комнаты за счет общей стены, поэтому мне вполне хватало тепла. Разве что Валькор смириться с таким порядком вещей никак не мог, время от времени все же урывая у меня какие-то поручения по хозяйству.
Отперев дверь магическим ключом, я пропустил гостью вперед.
— Я тебе уступлю спальню, — указал рукой направление, – а сам переночую на диване. Завтра откроют и уберут вторую спальню. Надеюсь, тебя это не смутит, — добавил тихо.
Ироничный хмык за спиной плеснул спирта на рану.
— Вирра, прошу тебя понять, что в бараках тебе оставаться попросту опасно.
— Я понимаю, лорр Визиус, — раздался ровный голос, — спасибо.
Я обернулся и увидел, как племянница ловит рукой тонкую струйку крови, вытекающую из носа.
Я подобрался. Неужели...
— Что… кто посмел? — зарычал.
Подопечная улыбнулась, всё так же рукой зажимая нос.
— Не переживайте вы так, лорр Визиус, — сочла нужным пояснить она, — я просто перенервничала. Такое бывает.
Я посмотрел ей в глаза. Вроде не врёт. И до шуток далеко. Махнув рукой, я направился к дивану, краем уха слыша, как моя гостья направилась в спальню и тихо притворила за собой дверь.
Я подбросил пару поленьев в камин и принялся готовиться ко сну: достал из комода две стопки чистого белья и, подойдя к двери, тихо постучал.
— Вирра, я принёс белье и полотенца.
Дверь открылась в считанные секунды, явив мне подопечную, с ног до шеи закутанную в какой-то безразмерный халат - явно не с её плеча.
— Спасибо, — улыбнулась девушка, забирая стопку, — скажите, лорр Визиус, здесь есть… удобства?
Судя по тому, как замялась подопечная, удобства ей были крайне необходимы.
— Да, конечно, — стушевался я, приглашая проследовать за собой.
