Она прекрасно понимала, что лучше сейчас узнать гнилую натуру Игоря, ведь потом было бы больнее, да и Надежда не виновата ни в чём. Только вот от этого понимания легче ей не становилось.
- Слушаю, - ответила на зазвонивший в десятый раз телефон.
- Лен, а ты где? - поинтересовалась Вера. Самая старшая из их маленького дружного кружка коллег-подруг, самая надёжная и поистине верная. - Тут тебя ищут, спрашивают.
- Вер, - выдохнула Лена устало, и коллега сразу с тревогой в голосе спросила:
- Ленка, ты чего? Что случилось?
- Всё в порядке. Я просто тут закопалась в бумагах. Ты говори, что я пошла к главному на подпись.
- Ладно, - протянула Вера. Точно всё в порядке?
Заверив подругу, что у неё всё хорошо, Лена отключила связь. Время до обеда она так и просидела с телефоном в руках. Листала фотографии сынишки, улыбалась и старательно отгоняла все мысли об Игоре. Ведь дома укрывшись одеялом можно поплакать всласть, а на работе – ни-ни. Сейчас ей надо было собраться, затолкать пережитое разочарование этого дня подальше, в тот тёмный уголок души, где хранились самые болезненные воспоминания. На работе она должна выглядеть уверенной в себе, чтобы ни единая душа не догадалась о её гнетущем состоянии.
- Ты на обед придёшь? - спросила Вера по телефону и Лена, выдохнув, сжала кулак и решительно ответила:
- Конечно, приду!
Маленькая традиция подруг-коллег – обедать здесь же, в офисе и за время короткого перерыва, за едой, делиться самым сокровенным, наболевшим. Помогать друг дружке кто, чем может. Вера – старожил компании, самая старшая из них, единственная замужняя и мать двоих леток, сама Елена – двадцатипятилетняя мать одиночка, разведёнка и Надя – самая молодая, и бегающая по свиданиям в поисках своего принца. С недавних пор Вера взяла под своё заботливое крылышко ещё одну новую сотрудницу – Анну. Елена поначалу настороженно присматривалась к новенькой, но потихоньку подозрительность рассеялась.
- О, Надюша, поздравляю с новым ухажёром, - выцедила Лена, столкнувшись с подругой у входа в специально оборудованный под обеденную зону кабинет.
- Лена, это не то… - начала растерянно лепетать Надежда.
- Да ладно тебе, - с наигранной беззаботностью махнула рукой Елена. - Я всё понимаю – молодость, вспыхнувшая симпатия к состоявшемуся мужчине. Пойдём обедать.
- Лена, - Надя схватила её за руку, останавливая: - я правда ему даже намёков не давала! Даже в сторону его не смотрела! Я просто сметы несла на подпись в бухгалтерию и на лестнице с ним столкнулась, а он сам, понимаешь?
- Понимаю, - кивнула Лена с улыбкой, хотя хотелось закричать, что ни хрена она не понимает, что не хочет понимать, просто отказывается! Но сжав за спиной ладонь в кулак, впилась ногтями в кожу и, удерживая улыбку, продолжила: - не переживай! Пойдём обедать, есть хочу ужасно!
«Самообладание! Держись, Ленка!» - мысленно давала себе установку. С отрешённым видом достала из своего пакета контейнер с едой, бросила взгляд на микроволновку, в которой уже разогревалось что-то и, прикусив губу, постаралась сосредоточиться на рассказе Анны об её свидании:
- Поехали мы в ресторан, поужинали. Я заказала…
- Нет, она издевается! - всплеснула руками Вера, с нетерпением смотря на Анну.
- Ну, поужинали мы с ним, поговорили, выпили бутылку вина и Илья отвёз меня домой.
- А дальше что? - поторопила её Надя.
- А дальше он меня поцеловал и всё – ему позвонила дочь и он уехал. Вот теперь точно всё! Давайте уже обедать! - Аня в тишине достала свои контейнеры из пакета и начала их открывать.
- Ну, и? - не выдержала Лена, хмуро глядя на коллегу: - Как в постели? Горяч, страстен и необуздан? - сорвалось у неё едкое с языка.
Аня чуть нахмурилась:
- Вообще-то мы видимся с ним только в третий раз.
- Понятно, - хмыкнула Елена отворачиваясь. - Первые три свидания – ни-ни. Чтобы не подумал что ты доступная, легкомысленная и не сорвался с крючка.
- Лена! - чуть повысила голос Вера.
- Что, Лена? - не выдержала она. Пока Аня рассказывала, она вспомнила свои сны с участием Игоря, то, как сегодня с трепетом, с часто бьющимся сердцем бежала на работу и волновалась как девчонка!
Обида всколыхнулась в душе, топя несдерживаемым валом. Анна только приехала в их город после развода с мужем, так месяца не прошло, как начала встречаться с идеальным мужиком. Илья – владелец стоматологической клиники, на внешность просто обалденный и случайно увидев их Аньку, начал таскаться за ней как щенок. Смотрел таким взглядом на неё словно перед ним секс богиня.
Зависть. Жгучая, смешанная с обидой на свою судьбу, разъедала душу - «Ну почему? Почему кому-то всё, а на мою улицу самосвал с дерьмом!»
Поняла, ещё немного и она сорвётся, выплеснет на подруг то, что накипело, обидит ненароком.
- У меня аппетит пропал, - резко вырвалось у Елены и она, развернувшись, торопливо покинула кабинет.
С трудом Лена дождалась рабочего дня, вечером старательно улыбалась сынишке и только ночью, включив душ, она разрыдалась в ванной, завыла от душевной боли. Одиночество сгрызало изнутри и безумно хотелось человеческого участия. Не материнского, не сына, а мужского. Чтобы был тот, кто обнял, прижал к себе как маленькую девочку и не выпускал из объятий. Жизненные трудности, что валились на неё – закаляли, делали сильнее, но, как и всякая женщина, она мечтала хоть иногда спрятаться за надёжной, широкой спиной и услышать: «Не переживай! Я всё решу!»
«Ну почему? Почему?» - в который раз срывались у неё вопросы сквозь всхлипы.
Уже на следующий день к ней в кабинет заглянула Вера. Присела за стол, смотря на Лену с тревогой в глазах:
- Ты чего это вчера на Аньке сорвалась-то? Она в чём виновата? Да и Надя…
- Да знаю я, Вер, - оборвала подругу Лена и, закрыв глаза, прошептала: - Знаю! И Надя не при чём, и Игорь, и никто вообще, - посмотрела на Веру взглядом, в котором плескалась боль, а губы растянула в улыбке: - вот такая я тварь! Завидую Аньке! Сволочь я!
- Да нет, - Вера, грустно улыбаясь, вздохнула. - Просто…
- Недолюбленная, - продолжила за неё Елена, - Недотраханная, вредная баба.
- Прекрати! - недовольно свела брови на переносице подруга. - Всё у тебя сложится, просто должно прийти твоё время.
Но Лена лишь усмехнулась и мотнула головой:
- Не сложится. Ты же знаешь – читаю книги, а там любовь и истинные пары, и всякая дребедень. С юности эту херню читаю, вот и забила свою голову мечтами. Хотя нет, есть замечательные мужики, работящие, верные, страстные! Только мне вчера жизнь очередной пинок под зад дала и средний палец показала. Недостойна я мужика хорошего. Да и не хочу больше ждать, уже не верю.
- Лен, - протянула Вера взволнованно.
- Я знаешь, что подумала, - усмехнулась Лена и бросила быстрый взгляд на дверь кабинета. Убедившись, что та закрыта, понизила голос и, наклонившись тихо проговорила: - есть же сайты торгующие секс игрушками? Вот и закажу себе что-нибудь, а мужики пусть катятся лесом!
А Вера, смотря с горечью на подругу, поняла, что настигло Елену разочарование. В своей судьбе, в своём счастье и в мужчинах.
Утро выходного дня. Стоило тренькнуть дверному звонку, как сынишка галопом помчался открывать дверь и сразу до Елены донёсся его радостный крик:
- Бабуля!
- Здравствуй, здравствуй, мой ангелочек! Дай я тебя обниму, дай поцелую.
Услышав голос мамы – Валентины Петровны, Елена улыбнулась и вернулась к прерванному занятию. Стоя на табуретке и приподнявшись на носочки, она забивала гвоздь, чтобы повесить карниз.
- А мамка где твоя делась? - донёсся до Елены вопрос и сынок со вздохом доложил:
- В комнате, вешалку плибивает.
Лена услышала шуршание пакетов и ударила молотком. Ещё раз и ещё, пока дюбель не вошёл в стену наполовину.
- Тёма, отнеси пакеты. Что у вас тут произошло? - спросила пожилая женщина, заходя в зал, а Елена, нахмурившись, медленно повернулась к матери. Тёмка, счастливо пыхтя: «Подалки!» - потащил пакеты на кухню.
- Мам, ты опять? - мрачно спросила Лена.
- Здравствуй, дочь. Так что случилось? Карниз упал?
- Мам! - повысила голос Лена.- Какие подарки? Откуда деньги?
- А ты на меня не кричи! - оборвала мать Елену. - Я что, порадовать внучка не могу?
- Мама-а-а, - протянула Лена, слезая со стула и отмечая её осунувшийся вид.
На копеечную пенсию воспитателя детского сада особо не разгуляешься и мать Елены, как и большинство пенсионеров, просто выживала, растягивая подачку государства. Вот и приноровилась пожилая женщина ездить в село, что находилось в семи километрах от их города и у обычных жителей скупать овощи, фрукты, зелень – когда с чем повезёт. А потом, накинув сверху по двадцать рублей, всё это перепродавала, стоя в проходных местах, да у входа в магазины. С этих денег Валентина Петровна и покупала вкусности для дочери и внука.
Всё бы ничего, но вот полицейские гоняли таких спекулянтов, штрафовали, но самое главное для Лены было здоровье матери, которое, к сожалению, было очень шатким.
- Мам! Я же просила тебя больше не ездить! - не сдавалась Лена, грозно смотря на Валентину Петровну. - Конец ноября, на улице мороз, а ты стоишь на улице! Заболеешь, на лекарства больше потратим, нежели ты заработала!
- Ох, Алёнка, - Валентина Петровна присела на диван и мягко улыбнулась: - не бухти. Я с собою термос с горячим чаем брала, да и одевалась как капуста в несколько слоёв. Так что видишь – даже насморка нет, зато копеечку заработала. Иди вон лучше на кухню – я там продуктов принесла и главное курочку вам купила. Хоть суп нормальный, не пустой дитю сваришь.
В горле Лены встал ком, а к глазам подкатили слёзы, но она упрямо мотнула головой:
- Курочку она купила, да у меня через неделю зарплата и я сама…
- Ну да, ну да – сама. Иди уж, - улыбалась мать, смотря с теплотой на дочь.
Лена до боли прикусила губу, чтобы сдержать всхлип, когда сын с радостным писком схватился за шоколадку, купленную бабушкой. Минувший месяц она жёстко экономила, чтобы купить себе новые сапоги, потому что на те, которые она сейчас носила без слёз не взглянешь, да и сыну предстояло на весну покупать куртку, опять же, ноябрь заканчивался, а там месяц и Новый год, подарки всем покупать.
- Так что с карнизом? - напомнила свой вопрос мама, и тем самым отвлекая дочь от тягостных мыслей. Придвинула к себе чашку с чаем и, приподняв брови, посмотрела на Лену.
- Тёма шторы раздвигал, дёрнул и она свалилась. Слава Богу, он отскочил, иначе…
- Вот видишь? Сделала? А если бы мужик делал – не отвалилась! Сколько можно…
- Мам, прекрати, - отмахнулась Лена, накрывая стол и порезав яблоко, положила его перед сыном.
- Не прекращу! - не унималась родительница.
- Ну и ладно, ты продолжай, а мне делами заниматься надо, - хмыкнув, она вышла с кухни под недовольное бурчание Валентины Петровны.
Как бы она ни любила маму, но была рада, что та живёт с сестрой в другом районе их города. Иначе Елена бы взвыла от постоянных нотаций.
Квартиру, в которой жили Лена с сыном, когда-то выделили отцу на заводе, где он работал. Именно у её отца и была мечта дать высшее образование дочери и откладывать они с мамой стали заранее на её обучение. Только вот инфаркт прервал жизнь папы буквально перед семнадцатилетием Алёны, как он всегда её называл. Позже, когда нерадивая дочь вернулась с сынишкой на руках в родной город, мама приняла решение переехать жить к родной сестре, оставив однушку Елене и Артёмке. Теперь пожилые сёстры приглядывали друг за дружкой, но иногда Валентина Петровна оставалась ночевать у дочери, чтобы присмотреть за внуком, когда дочь ходила на безумно редкие свидания, а иногда и просто так.
Уборка, стирка, готовка и Лена устав, прилегла на диван. Валентина Петровна крутилась на кухне с внуком, взявшись за пирог, а Лена прикрыв глаза, не заметила, как уснула.
Красавица Елена, студентка педагогического института, встретила свою любовь – студента последнего курса политехнического института. Замужество как самое радостное событие, два года безоблачной жизни и беременность для неё самой, как и для Валеры, который только недавно устроился на работу, стала сюрпризом. Но разве ребёнок не чудо? Елена взяла академический отпуск в институте, и вскоре их съёмную квартирку огласил плач их маленького сына.
Первые неурядицы возникли, когда Артёмке исполнилось полгодика. Валера стал задерживаться на работе, а иногда приходить в нетрезвом состоянии. Артёмке год, а Лена вместо того, чтобы печь торт – рыдает навзрыд. Узнала, что у Валеры есть любовница.
За одним скандалом последовал второй, третий… маленькая семья развалилась, когда пьяный муж поднял на неё руку. Ударил так, что она едва сознание не потеряла. Возможно, она когда-нибудь простила бы его, возможно, после извинений закрыла бы глаза на случившееся, затолкала бы это ужасное воспоминание в самый дальний уголок души. Ведь миллионы женщин терпят, но…
Валера в алкогольном забытьи, брызгая слюной, кричал, что это не его сын, ведь Артёмка в отличие от него брюнета – русоволосый и внешностью пошёл в деда.
- Нагуляла,шлюха, и ещё мне претензии предъявляешь? - орал он так, что соседи, не выдержав, вызвали наряд полиции.
Развод. Елена с сынишкой на руках вернулась побитой собакой под крыло матери.
- Ну, ничего, ничего, - утешала она тогда дочь, - Вырастим!
Елена в институт так и не вернулась. На обучение нужны были деньги, которые полностью уходили на растущего маленького человечка, да и лекарства для больной матери стоили немало. В итоге Лена, похоронив мечту отца о высшем образовании для дочери, отучившись в местном колледже, устроилась на работу.
- Не плачь, моя хорошая, - звучал в голове голос матери: - Артёмку вырастим, поставим на ноги. Я помогу тебе, а там и на покой смогу уйти.
Липкий пот проступил по всему телу, и Лена, распахнув глаза, шумно втянула воздух. Несколько мгновений на осознание – это всего лишь сон. Тоскливые, тягостные воспоминания.
- Фух, вот и прилегла на пять минут, - поморщилась она, садясь на диване. Провела ладонями по лицу, осмотрелась и втянула одуряющий запах выпечки. Сын сидел на паласе, катая машинку, и смотрелмультик. - Тёма встань с пола!
Мальчик, не отрывая взгляда от экрана телевизора, молча поднялся и пересел к матери на диван, а Лена не удержалась и, прижав к себе Артёмку, поцеловала его в макушку. Вдохнула родной запах и, улыбнувшись, спросила:
- А бабушка где?
- Магазин пошла, - отозвался сынишка.
- Она же два пакета продуктов принесла, - вздохнула Лена вставая. - Что ещё придумала? Чего не хватает?
- Бабуля сказала, что мука кончилась, а она мне обещала блины завтла сделать, - поделился с матерью сын.
- Ага, понятно, значит – на ночь твоя бабуля останется, - поморщилась Лена, выходя из комнаты и уже тихонько добавила:- Боже, дай мне терпения пережить вечер нотаций и поучений!
- О, проснулась! – первое, что услышала Лена, едва открыла дверь. Мама, передав дочери пакет, раздеваясь, велела: - Давай быстренько наводи марафет и беги на свиданку.
- Какую это свиданку? - оторопело замерла Елена.
- Как какую? - удивлённо взлетели брови Валентины Петровны. - Я же тебе два дня назад рассказывала, что договорилась с Витей и в выходной вы в кино пойдёте.
- Господи! - взвыла Лена, резко разворачиваясь и уходя на кухню
- Слушаю, - ответила на зазвонивший в десятый раз телефон.
- Лен, а ты где? - поинтересовалась Вера. Самая старшая из их маленького дружного кружка коллег-подруг, самая надёжная и поистине верная. - Тут тебя ищут, спрашивают.
- Вер, - выдохнула Лена устало, и коллега сразу с тревогой в голосе спросила:
- Ленка, ты чего? Что случилось?
- Всё в порядке. Я просто тут закопалась в бумагах. Ты говори, что я пошла к главному на подпись.
- Ладно, - протянула Вера. Точно всё в порядке?
Заверив подругу, что у неё всё хорошо, Лена отключила связь. Время до обеда она так и просидела с телефоном в руках. Листала фотографии сынишки, улыбалась и старательно отгоняла все мысли об Игоре. Ведь дома укрывшись одеялом можно поплакать всласть, а на работе – ни-ни. Сейчас ей надо было собраться, затолкать пережитое разочарование этого дня подальше, в тот тёмный уголок души, где хранились самые болезненные воспоминания. На работе она должна выглядеть уверенной в себе, чтобы ни единая душа не догадалась о её гнетущем состоянии.
- Ты на обед придёшь? - спросила Вера по телефону и Лена, выдохнув, сжала кулак и решительно ответила:
- Конечно, приду!
Маленькая традиция подруг-коллег – обедать здесь же, в офисе и за время короткого перерыва, за едой, делиться самым сокровенным, наболевшим. Помогать друг дружке кто, чем может. Вера – старожил компании, самая старшая из них, единственная замужняя и мать двоих леток, сама Елена – двадцатипятилетняя мать одиночка, разведёнка и Надя – самая молодая, и бегающая по свиданиям в поисках своего принца. С недавних пор Вера взяла под своё заботливое крылышко ещё одну новую сотрудницу – Анну. Елена поначалу настороженно присматривалась к новенькой, но потихоньку подозрительность рассеялась.
- О, Надюша, поздравляю с новым ухажёром, - выцедила Лена, столкнувшись с подругой у входа в специально оборудованный под обеденную зону кабинет.
- Лена, это не то… - начала растерянно лепетать Надежда.
- Да ладно тебе, - с наигранной беззаботностью махнула рукой Елена. - Я всё понимаю – молодость, вспыхнувшая симпатия к состоявшемуся мужчине. Пойдём обедать.
- Лена, - Надя схватила её за руку, останавливая: - я правда ему даже намёков не давала! Даже в сторону его не смотрела! Я просто сметы несла на подпись в бухгалтерию и на лестнице с ним столкнулась, а он сам, понимаешь?
- Понимаю, - кивнула Лена с улыбкой, хотя хотелось закричать, что ни хрена она не понимает, что не хочет понимать, просто отказывается! Но сжав за спиной ладонь в кулак, впилась ногтями в кожу и, удерживая улыбку, продолжила: - не переживай! Пойдём обедать, есть хочу ужасно!
«Самообладание! Держись, Ленка!» - мысленно давала себе установку. С отрешённым видом достала из своего пакета контейнер с едой, бросила взгляд на микроволновку, в которой уже разогревалось что-то и, прикусив губу, постаралась сосредоточиться на рассказе Анны об её свидании:
- Поехали мы в ресторан, поужинали. Я заказала…
- Нет, она издевается! - всплеснула руками Вера, с нетерпением смотря на Анну.
- Ну, поужинали мы с ним, поговорили, выпили бутылку вина и Илья отвёз меня домой.
- А дальше что? - поторопила её Надя.
- А дальше он меня поцеловал и всё – ему позвонила дочь и он уехал. Вот теперь точно всё! Давайте уже обедать! - Аня в тишине достала свои контейнеры из пакета и начала их открывать.
- Ну, и? - не выдержала Лена, хмуро глядя на коллегу: - Как в постели? Горяч, страстен и необуздан? - сорвалось у неё едкое с языка.
Аня чуть нахмурилась:
- Вообще-то мы видимся с ним только в третий раз.
- Понятно, - хмыкнула Елена отворачиваясь. - Первые три свидания – ни-ни. Чтобы не подумал что ты доступная, легкомысленная и не сорвался с крючка.
- Лена! - чуть повысила голос Вера.
- Что, Лена? - не выдержала она. Пока Аня рассказывала, она вспомнила свои сны с участием Игоря, то, как сегодня с трепетом, с часто бьющимся сердцем бежала на работу и волновалась как девчонка!
Обида всколыхнулась в душе, топя несдерживаемым валом. Анна только приехала в их город после развода с мужем, так месяца не прошло, как начала встречаться с идеальным мужиком. Илья – владелец стоматологической клиники, на внешность просто обалденный и случайно увидев их Аньку, начал таскаться за ней как щенок. Смотрел таким взглядом на неё словно перед ним секс богиня.
Зависть. Жгучая, смешанная с обидой на свою судьбу, разъедала душу - «Ну почему? Почему кому-то всё, а на мою улицу самосвал с дерьмом!»
Поняла, ещё немного и она сорвётся, выплеснет на подруг то, что накипело, обидит ненароком.
- У меня аппетит пропал, - резко вырвалось у Елены и она, развернувшись, торопливо покинула кабинет.
С трудом Лена дождалась рабочего дня, вечером старательно улыбалась сынишке и только ночью, включив душ, она разрыдалась в ванной, завыла от душевной боли. Одиночество сгрызало изнутри и безумно хотелось человеческого участия. Не материнского, не сына, а мужского. Чтобы был тот, кто обнял, прижал к себе как маленькую девочку и не выпускал из объятий. Жизненные трудности, что валились на неё – закаляли, делали сильнее, но, как и всякая женщина, она мечтала хоть иногда спрятаться за надёжной, широкой спиной и услышать: «Не переживай! Я всё решу!»
«Ну почему? Почему?» - в который раз срывались у неё вопросы сквозь всхлипы.
Уже на следующий день к ней в кабинет заглянула Вера. Присела за стол, смотря на Лену с тревогой в глазах:
- Ты чего это вчера на Аньке сорвалась-то? Она в чём виновата? Да и Надя…
- Да знаю я, Вер, - оборвала подругу Лена и, закрыв глаза, прошептала: - Знаю! И Надя не при чём, и Игорь, и никто вообще, - посмотрела на Веру взглядом, в котором плескалась боль, а губы растянула в улыбке: - вот такая я тварь! Завидую Аньке! Сволочь я!
- Да нет, - Вера, грустно улыбаясь, вздохнула. - Просто…
- Недолюбленная, - продолжила за неё Елена, - Недотраханная, вредная баба.
- Прекрати! - недовольно свела брови на переносице подруга. - Всё у тебя сложится, просто должно прийти твоё время.
Но Лена лишь усмехнулась и мотнула головой:
- Не сложится. Ты же знаешь – читаю книги, а там любовь и истинные пары, и всякая дребедень. С юности эту херню читаю, вот и забила свою голову мечтами. Хотя нет, есть замечательные мужики, работящие, верные, страстные! Только мне вчера жизнь очередной пинок под зад дала и средний палец показала. Недостойна я мужика хорошего. Да и не хочу больше ждать, уже не верю.
- Лен, - протянула Вера взволнованно.
- Я знаешь, что подумала, - усмехнулась Лена и бросила быстрый взгляд на дверь кабинета. Убедившись, что та закрыта, понизила голос и, наклонившись тихо проговорила: - есть же сайты торгующие секс игрушками? Вот и закажу себе что-нибудь, а мужики пусть катятся лесом!
А Вера, смотря с горечью на подругу, поняла, что настигло Елену разочарование. В своей судьбе, в своём счастье и в мужчинах.
Глава 3
Утро выходного дня. Стоило тренькнуть дверному звонку, как сынишка галопом помчался открывать дверь и сразу до Елены донёсся его радостный крик:
- Бабуля!
- Здравствуй, здравствуй, мой ангелочек! Дай я тебя обниму, дай поцелую.
Услышав голос мамы – Валентины Петровны, Елена улыбнулась и вернулась к прерванному занятию. Стоя на табуретке и приподнявшись на носочки, она забивала гвоздь, чтобы повесить карниз.
- А мамка где твоя делась? - донёсся до Елены вопрос и сынок со вздохом доложил:
- В комнате, вешалку плибивает.
Лена услышала шуршание пакетов и ударила молотком. Ещё раз и ещё, пока дюбель не вошёл в стену наполовину.
- Тёма, отнеси пакеты. Что у вас тут произошло? - спросила пожилая женщина, заходя в зал, а Елена, нахмурившись, медленно повернулась к матери. Тёмка, счастливо пыхтя: «Подалки!» - потащил пакеты на кухню.
- Мам, ты опять? - мрачно спросила Лена.
- Здравствуй, дочь. Так что случилось? Карниз упал?
- Мам! - повысила голос Лена.- Какие подарки? Откуда деньги?
- А ты на меня не кричи! - оборвала мать Елену. - Я что, порадовать внучка не могу?
- Мама-а-а, - протянула Лена, слезая со стула и отмечая её осунувшийся вид.
На копеечную пенсию воспитателя детского сада особо не разгуляешься и мать Елены, как и большинство пенсионеров, просто выживала, растягивая подачку государства. Вот и приноровилась пожилая женщина ездить в село, что находилось в семи километрах от их города и у обычных жителей скупать овощи, фрукты, зелень – когда с чем повезёт. А потом, накинув сверху по двадцать рублей, всё это перепродавала, стоя в проходных местах, да у входа в магазины. С этих денег Валентина Петровна и покупала вкусности для дочери и внука.
Всё бы ничего, но вот полицейские гоняли таких спекулянтов, штрафовали, но самое главное для Лены было здоровье матери, которое, к сожалению, было очень шатким.
- Мам! Я же просила тебя больше не ездить! - не сдавалась Лена, грозно смотря на Валентину Петровну. - Конец ноября, на улице мороз, а ты стоишь на улице! Заболеешь, на лекарства больше потратим, нежели ты заработала!
- Ох, Алёнка, - Валентина Петровна присела на диван и мягко улыбнулась: - не бухти. Я с собою термос с горячим чаем брала, да и одевалась как капуста в несколько слоёв. Так что видишь – даже насморка нет, зато копеечку заработала. Иди вон лучше на кухню – я там продуктов принесла и главное курочку вам купила. Хоть суп нормальный, не пустой дитю сваришь.
В горле Лены встал ком, а к глазам подкатили слёзы, но она упрямо мотнула головой:
- Курочку она купила, да у меня через неделю зарплата и я сама…
- Ну да, ну да – сама. Иди уж, - улыбалась мать, смотря с теплотой на дочь.
Лена до боли прикусила губу, чтобы сдержать всхлип, когда сын с радостным писком схватился за шоколадку, купленную бабушкой. Минувший месяц она жёстко экономила, чтобы купить себе новые сапоги, потому что на те, которые она сейчас носила без слёз не взглянешь, да и сыну предстояло на весну покупать куртку, опять же, ноябрь заканчивался, а там месяц и Новый год, подарки всем покупать.
- Так что с карнизом? - напомнила свой вопрос мама, и тем самым отвлекая дочь от тягостных мыслей. Придвинула к себе чашку с чаем и, приподняв брови, посмотрела на Лену.
- Тёма шторы раздвигал, дёрнул и она свалилась. Слава Богу, он отскочил, иначе…
- Вот видишь? Сделала? А если бы мужик делал – не отвалилась! Сколько можно…
- Мам, прекрати, - отмахнулась Лена, накрывая стол и порезав яблоко, положила его перед сыном.
- Не прекращу! - не унималась родительница.
- Ну и ладно, ты продолжай, а мне делами заниматься надо, - хмыкнув, она вышла с кухни под недовольное бурчание Валентины Петровны.
Как бы она ни любила маму, но была рада, что та живёт с сестрой в другом районе их города. Иначе Елена бы взвыла от постоянных нотаций.
Квартиру, в которой жили Лена с сыном, когда-то выделили отцу на заводе, где он работал. Именно у её отца и была мечта дать высшее образование дочери и откладывать они с мамой стали заранее на её обучение. Только вот инфаркт прервал жизнь папы буквально перед семнадцатилетием Алёны, как он всегда её называл. Позже, когда нерадивая дочь вернулась с сынишкой на руках в родной город, мама приняла решение переехать жить к родной сестре, оставив однушку Елене и Артёмке. Теперь пожилые сёстры приглядывали друг за дружкой, но иногда Валентина Петровна оставалась ночевать у дочери, чтобы присмотреть за внуком, когда дочь ходила на безумно редкие свидания, а иногда и просто так.
Уборка, стирка, готовка и Лена устав, прилегла на диван. Валентина Петровна крутилась на кухне с внуком, взявшись за пирог, а Лена прикрыв глаза, не заметила, как уснула.
Красавица Елена, студентка педагогического института, встретила свою любовь – студента последнего курса политехнического института. Замужество как самое радостное событие, два года безоблачной жизни и беременность для неё самой, как и для Валеры, который только недавно устроился на работу, стала сюрпризом. Но разве ребёнок не чудо? Елена взяла академический отпуск в институте, и вскоре их съёмную квартирку огласил плач их маленького сына.
Первые неурядицы возникли, когда Артёмке исполнилось полгодика. Валера стал задерживаться на работе, а иногда приходить в нетрезвом состоянии. Артёмке год, а Лена вместо того, чтобы печь торт – рыдает навзрыд. Узнала, что у Валеры есть любовница.
За одним скандалом последовал второй, третий… маленькая семья развалилась, когда пьяный муж поднял на неё руку. Ударил так, что она едва сознание не потеряла. Возможно, она когда-нибудь простила бы его, возможно, после извинений закрыла бы глаза на случившееся, затолкала бы это ужасное воспоминание в самый дальний уголок души. Ведь миллионы женщин терпят, но…
Валера в алкогольном забытьи, брызгая слюной, кричал, что это не его сын, ведь Артёмка в отличие от него брюнета – русоволосый и внешностью пошёл в деда.
- Нагуляла,шлюха, и ещё мне претензии предъявляешь? - орал он так, что соседи, не выдержав, вызвали наряд полиции.
Развод. Елена с сынишкой на руках вернулась побитой собакой под крыло матери.
- Ну, ничего, ничего, - утешала она тогда дочь, - Вырастим!
Елена в институт так и не вернулась. На обучение нужны были деньги, которые полностью уходили на растущего маленького человечка, да и лекарства для больной матери стоили немало. В итоге Лена, похоронив мечту отца о высшем образовании для дочери, отучившись в местном колледже, устроилась на работу.
- Не плачь, моя хорошая, - звучал в голове голос матери: - Артёмку вырастим, поставим на ноги. Я помогу тебе, а там и на покой смогу уйти.
Липкий пот проступил по всему телу, и Лена, распахнув глаза, шумно втянула воздух. Несколько мгновений на осознание – это всего лишь сон. Тоскливые, тягостные воспоминания.
- Фух, вот и прилегла на пять минут, - поморщилась она, садясь на диване. Провела ладонями по лицу, осмотрелась и втянула одуряющий запах выпечки. Сын сидел на паласе, катая машинку, и смотрелмультик. - Тёма встань с пола!
Мальчик, не отрывая взгляда от экрана телевизора, молча поднялся и пересел к матери на диван, а Лена не удержалась и, прижав к себе Артёмку, поцеловала его в макушку. Вдохнула родной запах и, улыбнувшись, спросила:
- А бабушка где?
- Магазин пошла, - отозвался сынишка.
- Она же два пакета продуктов принесла, - вздохнула Лена вставая. - Что ещё придумала? Чего не хватает?
- Бабуля сказала, что мука кончилась, а она мне обещала блины завтла сделать, - поделился с матерью сын.
- Ага, понятно, значит – на ночь твоя бабуля останется, - поморщилась Лена, выходя из комнаты и уже тихонько добавила:- Боже, дай мне терпения пережить вечер нотаций и поучений!
- О, проснулась! – первое, что услышала Лена, едва открыла дверь. Мама, передав дочери пакет, раздеваясь, велела: - Давай быстренько наводи марафет и беги на свиданку.
- Какую это свиданку? - оторопело замерла Елена.
- Как какую? - удивлённо взлетели брови Валентины Петровны. - Я же тебе два дня назад рассказывала, что договорилась с Витей и в выходной вы в кино пойдёте.
- Господи! - взвыла Лена, резко разворачиваясь и уходя на кухню
