Надо отметить, что я никогда не повторялась. Каждый раз мое сознание выплевывало всё более изворотливые пожелания в спину. Они не были смертельными или опасными, но определенно обидными и не снимаемыми. Точнее, они развеивались ровно в полночь. Ну не проклятия, а «слезы золушки»!
***
- Людка, а Людка! – взвыла Лииен, стоило мне, распахнув с грохотом дверь, ввалиться в свою комнату.
Если честно, наличие подруги в моих «апартаментах» меня сразу же напрягло, а потому, от входа швырнув сумку с тетрадями на кровать, я подбочилась, вопросительно взирая на растрепанную девушку.
- Во-первых, не называй меня так, а то у меня нервный тик.
Не к месту вспомнилась цитата из нашего советского и горячо любимого фильма: «Людк, а Людк, ты глянь!» Остановить поток мыслей не удалось, и уже спустя минуту я сглатывала, останавливая накопившиеся слезы. Чего уж там… Домой всё еще очень хотелось!
- Людочка! - натурально взвыла подруга, нервно накручивая прядь волос на руку. – Помнишь, я тебе утром сказала про город?!
- Ну? – нахмурилась я.
- Так вот… Он приехал! – выдохнула Ли, округлив очи так, что я впервые постаралась не делать резких движений.
Представьте только, я вот сейчас рявкну и всё, так и останется краля с выпученными очами. И какой Лордик на нее потом позарится? Правильно, никакой, хоть в парандже подсовывай.
- Ли, солнышко мое… – еле слышно произнесла я, аккуратненько подкрадываясь к брюнетке. – Ты сейчас о чем? Болезная моя, кто приехал? Город?! Или кто-то в город?! Миленькая моя, я тебя ну вот совсем не понимаю….
- Он! – глубокомысленно выдохнула дева.
Отодвинув мои загребущие руки, которыми я пыталась обнять мало вменяемую подругу, кинулась к кровати. Я медленно последовала за болезной, полностью уверовав в проклятия и в то, что после них мозг не просто слабеет, а весь вытекает в пятки.
- Лииен, - подбавив в голос строгих ноток, я попыталась привлечь к себе внимание. – Кто приехал? И куда?! И давай без истерик! Сначала ты рассказываешь, потом от страха обе воем в голос так, чтобы вся общага съехала на кладбище!
Брюнетка прониклась, пару раз позаламывав пальцы, она решительно вдохнула и выпалила на одном потоке:
- Приехал мой двоюродный брат, точнее не совсем брат, точнее он сводный…
- Стоп! – вскинула руку, призвала остановить словесный понос. – Я поняла, приехал родственник! Дальше что?
- Он в этом году заканчивает Академию в столице. Он… Маг, боевой! – не скрывая блеска в глазах, сдобренного гордостью, произнесла подруга. – Он прибыл на практику и хочет встретиться со мной. Он с друзьями приехал.
- И? – пока еще не видя проблемы, уточнила я.
- И он… Он… Он прислал это!
Ли вытащила из рукава скомканный огрызок бумаги. Вынув послание из подрагивающих пальчиков, я попыталась вникнуть в корявые буквы, мысленно делая заметку, что почерк у боевых магов хуже, чем у врачей. Лучше бы рисунки рисовали, чем буковки выводить.
- Дорогая сестренка, - продекламировала я, гордо приосанившись, - буду рад видеть тебя сегодня в «Золотом зубе». Надеюсь увидеть, что ты, мелкая нечисть, умеешь при желании из мыши превращаться в светскую леди, коей являешься…
На миг замолчав, я грозно рыкнула:
- Ты что, леди?!
- Не на то смотришь, - всхлипнула подруга, вжимая голову в плечики.
- Ну-ну… - протянула я, продолжая зачитывать послание: - Со мной будут два друга. По настоятельному желанию твоей матери я вынужден предложить одного из них в качестве потенциального жениха. Как ты понимаешь, это ставит крест на всех твоих мечтах, и помочь тебе я не могу. Надеюсь, ты меня простишь. Если тебе страшно, то можешь взять с собой подругу, по крайней мере, пока ты будешь выбирать, мы развлечемся. Твой брат.
- Понимаешь?! – взывала белугой Ли.
- Нет, - честно ответила я. – А вот то, что ты собираешься меня в качестве пледа для своего братика взять, я, кажется, поняла, - прошипев, нависла над и без того всхлипывающей Лииен.
- Людочка, ты не понимаешь… Он замуж меня выдать хочет, за одного из этих… Из магов, - сказала, будто выплюнула Ли. – Я для чего столько училась?! Чтобы потом сначала разок удовольствие получить, а потом при родах умереть?!
- Стой, - усмехнулась я, замечая, как к Лииен липнет мой мрачный юмор. – Я помню, что ты видишь себя специалистом по проклятиям, так чего проще-то? Прокляни своего жениха и с ухмылкой сообщи, мол, пока не доучусь, снять не смогу.
- Ага… - пробурчала подруга, - проклянешь их… Они как долбанут в ответ магией, только горстка пепла останется.
- Не переживай, - тут же улыбнулась я. – Я соберу, в горшочек высыплю и буду поливать, поверь, во всех сказках из пепла такая птаха вырастает, закачаешься.
- Я не хочу качаться. Я хочу, чтобы все оставили меня в покое! – выкрикнула Лииен.
- Да без проблем, - хлопнув подругу по плечу, я уже предвкушала весёлый вечер. – Со мной не пропадешь!
Ли не поверила, ибо одарила взглядом, который неоднозначно намекал, что со мной как раз только на кладбище, притом в последний путь. Хмыкнув, я направилась к шкафу, чтобы на полпути остановиться, с ненавистью уставившись на подол форменного платья.
- Только у нас проблема, - покусывая губу, созналась я. – У меня, кроме формы, другой одежды нет.
- Это не проблема, - с грустью усмехнулась брюнетка и, встав с кровати, уже через миг исчезала за дверью.
Я же, распахнув шкаф, осмотрела второй комплект форменного платья, затем перевела взгляд на верхнюю полку и, погладив рукой стопку с вещами, в которых попала в этот мир, закрыла дверцы. Мои вещи, это единственное, что всё еще связывало с домом и дарило, пусть призрачную, но надежду.
ГЛАВА 3.
Не хочу учиться, не хочу жениться, убейте меня кто-нибудь…
Спустя час, окинув меня последним взором, подруга кивнула в знак того, что довольна и моим, и, разумеется, своим внешним видом, после чего, махнув рукой, первая покинула комнату. Я же, держа полы плаща, чтобы не распахивались при ходьбе, поспешила за ней.
Наряд меня не то, чтобы смущал, скорее я чувствовала себя в нем, как полная идиотка. На младенце меньше слоев одежды, когда его на улицу в морозы выносят, чем на мне. Нижнее белье, далее то ли сорочка, то ли короткая рубашка. По мне так ночнушка. Далее юбка, об подол которой норовили зацепиться носки коротеньких сапожек. Далее платье с затянутой шнуровкой. Ли вознамерилась сделать из меня леди, а потому я вдохнуть-то вдохнула, а вот выдохнуть... На мой полудохлый скрип подруга лишь цокнула, сообщив, что я жирнее коровы.
Да мне-то что?! Не меня же на смотрины ведем! Или?!.
Поверх платья шла странная конструкция, имеющая плетеный кушак спереди и четыре куска ткани по бокам. Притом ткань была тяжёлой, и мне даже показалось, что кое-где в ней мелькали камни. Надеюсь, что не драгоценные. Ну и довершал образ благородной леди плащ, под которым я натурально прогнулась.
Боюсь, что от веса наряда я запыхаюсь, еще не успев спуститься по лестнице. Если всё это надо терпеть, чтобы выглядеть как леди, то избавьте меня, хочу быть «оно»! Требую равноправия. Хочу носить свободные рубашки и штаны. Долой лифчики и корсеты! Эх… Хочу домой!
- Ли, так я не поняла, ты у нас леди? – поравнявшись с подругой, поинтересовалась я.
Мы покинули территорию Академии, и я, с любопытством вращая головой, пыталась понять насколько образ города, сложившийся в моей голове, совпадал с действительностью. Ну что могу сказать… Ночные горшки мне на голову не выливали, но скользить ногами по влажной мостовой было не слишком приятно.
- Люд, вот сколько бы я тебя ни расспрашивала, ты о себе отвечаешь уклончиво, так почему ждешь откровений от меня? – слова Лииен прозвучали полной неожиданностью для меня.
- Ну ты как бы ничего и не спрашивала, - пожала плечами я, пытаясь одной рукой удержать плащ, а другой юбку, на подол которой всё еще могла наступить.
- Да неужели? – воскликнув, брюнетка на миг остановилась и пронзила меня крайне обиженным взглядом.
Поняв, что если хочу хоть что-то узнать, то должна быть откровенной. Я подхватила подругу под локоть и зашептала:
- Ты же знаешь, что я не местная.
- Знаю, а также и то, что ты из другого мира, но подробности? Где подробности?!
Шумно вздохнув и на миг закатив очи к темнеющему небу, я повторила всё то, что рассказала Ли в первые дни нашего знакомства, когда просила ее помочь мне найти хоть что-то про проклятие, которое, по словам Директора Академии, как кокон окутывало меня.
- Это я уже слышала, - отмахнулась Ли, - но ты ничего не говоришь о себе. Из какого ты сословия? Чем занималась в собственном мире?
- Да нет у нас сословий, - слегка обиделась я. – Конечно в мире еще остались леди и лорды, но это, скорее, как праздничный алый бант на голове у покойника.
- То есть? – нахмурилась подруга.
- То есть теперь это, может, и важно, но если ты и найдешь пару десятков лордов, то в толпе из нескольких миллиардов человек сие будет незаметно.
- Сколько человек? – ахнула Ли.
- Слишком много, чтобы хоть как-то их отслеживать, - пожаловалась я.
- Но как вы все там умещаетесь? – не унималась подруга.
- А у нас мир – резиновый, сколько не впихни, все влезем! – буркнула я. – Твоя очередь.
- Всё просто, сестра моей матери вышла замуж за Лорда, а тот, с кем мы встречаемся, его сын от первой жены.
- А с женой что? – насторожилась я, ибо фантазия уже рисовала местный аналог «Синей бороды».
- Говорят, первый брак отца Кита, - таким нехитрым образом я узнала имя братца, – был не по любви, а оказался некой договоренностью между семьями. Ходили слухи, что мать Кита была не то чтобы несчастна, но она выполнила свой долг, родив наследника, и посчитала, что может быть свободной.
- Крутая баба, - прокомментировала я. – Вот вам лялька, лялькайтесь сами, а я в Бездну.
- Ты уловила самую суть, - в ответ усмехнулась Ли. – Лорд растил Кита сам, а когда отправил его учиться… В общем, тетя Мирта была слишком заметна. Синие волосы, раскосые глаза и характер как у тебя. Ей слово, она три в ответ, да таких, что вояки краснели.
- Ну и нашла коса на камень, - понимающе кивнула я.
- Угу, - украдкой улыбнулась Лииен.
Пока разговаривали, практически дошли до места. Подруга остановилась и, развернувшись ко мне, заглянула в глаза. С ее лица пропала беззаботность, а во взгляде появилась настороженность.
- Лорд Ниркас безумно любит тётю, да и Кит в ней души не чает, однако Тьма не дает им больше детей. Но это всё не важно… Несколько лет назад мой отец участвовал в одной операции по спасению, а точнее, очистке земли от нечисти, и в благодарность за услуги нашему роду присвоили титул. Мама и тетя хотят видеть меня женой Темного Лорда, а еще и ты со своими шуточками, - обвиняюще выдала девушка, чуть ли не проткнув меня пальчиком. – Но, Люд, я не хочу замуж, понимаешь? Я слишком хорошо их знаю, а также знаю себя, я не смогу быть такой, какой должна быть женщина рядом с Темным. Я всегда буду доказывать, что имею право.
- На что? – прищурившись уточнила я.
- На то, чтобы быть самой собой. Я убежала из дома, правда, не без помощи Кита и поступила в Академию. Тетка, воспользовавшись связями Лорда, закатила мне знатную истерику. Кит заступился за меня, выпросив отсрочку. Это было год назад, и тетя смирилась, правда… Если Кит меня предал, значит тому была веская причина. Люда!
- Что? – насторожилась я.
- Ты должна мне помочь, - выдала Ли, заглядывая в глаза.
- Так вроде как уже… - пожала я плечами.
- Придумай что-то, чтобы оба от меня отказались! – прошептала, воодушевившись, девушка. – В следующий раз Кит не скоро сможет сюда приехать. Понимаешь?! Нам главное эти смотрины провалить и до конца учебы я свободна!
- А если кто-то их них тебе понравится? – не скрывая сомнения уточнила я.
- До такой степени, чтобы я отказалась от мечты?! – не поверила Ли, но, увидев мой кивок, искренне произнесла: - Не понравится!
- Ну что же, посмотрим, - кивнула я и развернулась в сторону местного общепита.
Я уже сделала пару шагов в сторону таверны, как осознала, что подруга не двигается с места. Обернувшись увидела большое преображение. Девушка расправила плечи, вздернула подбородок, на лице появилось отсутствующее и слегка высокомерное выражение, а в глазах несметная тоска. Увидев перемены, я чуть не запнулась. Представив, как позорно растянулась бы на мостовой, подбочилась не хуже торговки из родного мира и рявкнула:
- Моськи будешь корчить позже, идем, я хочу есть!
- Иду уже, - процедила сквозь зубы Ли, пытаясь не выйти из образа.
Скажу честно, смотрелось забавно и… глупо, но, как говорится, ей-то виднее, это же она у нас леди… А я… Как там говорила наша Леночка? Не знаешь, что отвечать, импровизируй: «Мы ничего не знам, мы тут уборщицам работам». Глядишь и отстанут.
Лииен обогнала меня и гордо не идя, а будто плывя, направилась к входу. Если бы я в последний момент не ухватила красотку под локоток, то распахнувшаяся дверь припечатала гордячку как раз в лобешник. Ли на миг застыла, испуганно порхая ресничками, после чего некультурно крякнула и как-то скисла, теряя весь свой лоск. Я хмыкнула ей в ухо и прошептала:
- Не боись, красотка, всё будет в лучшем виде, только… Доверься мне…
В ответном взоре читалось отчаяние, осознание неминуемой беды, но в то же время обреченное согласие. Дверь всё еще была распахнута. Гул голосов, стук посуды и крики разгоряченной публики заставили мои уста расплыться в предвкушающей улыбке. Эх, миры разные, а кабаки одинаковые. Надеюсь, пиво тут отменное, хотя… Я бы и от наливочки не отказалась…
Мы успели сделать лишь несколько шагов меж столиков, как путь нам преградила раскрасневшаяся девица, призывно усмехаясь, и судя по блестящим глазам, планы на вечер и ночь у нее уже были.
- Вас ждут? – выгнув в изумлении тонкие бровки, осведомилась деваха.
Ли собиралась ответить, однако от одного из столиков поднялся высокий темноволосый мужчина и, призывно махнув, одарил нас многообещающей улыбкой. Пока пробирались, стало ясно, что за столом три самца, и двух из них нужно отшить. А судя по взглядам, брошенным на Ли, сделать сие будет непросто. Эх, надо было ее сажей измазать и в мешок одеть, всё больше пользы было бы.
- Темнейших, сестрёнка, - фактически мурлыкнул мужчина, склоняясь и вскользь целуя подружку в щеку, при этом нахал буравил меня таким взглядом, что еле сдержалась, дабы громко не фыркнуть в ответ.
- Господа, перед вами моя обворожительная сестра, Лииен.
Казалось, что фамилию рода коварный брюнет осознанно опустил, тогда как, переведя взор на меня, застыл в ожидании.
- Моя подруга, Людмила, - чопорно произнесла Ли, опять-таки удивив тем, что опустила вторую часть.
Хм, может я себе напридумывала и вот эти их замашки с представлениями, что описывались в книгах, на самом деле не более чем фантазии авторов? В реале же всё куда проще! Стоп! В каком реале, Люда, очнись! Ты в фантазии авторов, забыла?!
- А это, - продолжила Ли, обведя взглядом собравшихся мужчин, – мой брат, Китар Ниркас и его близкие друзья.
- Для вас, милая леди, просто Кит, - тут же поправил сестру мужчина, придерживал ее за локоток. – Ли, не будь столь предосудительна, - попеняв брюнетке, Китар продолжил: - Давас Ниран и Леон Тирган.
Мужчины привстали, обозначив свое приветствие лишь кивками, и расположились на скамье, оставив пространство между собой.
