Новоманские страсти: Стать карамельной
Вера Окишева и Елена Вилар
Последние несколько лет старый добрый праздник Новый год, спонсируемый манаукцами, взявшими в жёны землянок, праздновался на станции “Астрея” на широкую ногу. Вот и в этом году жители и гости “Астреи” с энтузиазмом подключились к ежегодному украшению уровней, а на нижних даже разбрасывали искусственный снег и понизили температуру, чтобы всё казалось натуральным. Праздник захватывал всех, даже Снежную Ладу не миновал. А всё потому, что надо быть очень осторожной в своих желаниях, особенно если излагаешь их в письме к Санте.
- Маленькая, вставай!
Сквозь мягкие облака сна до Лады донёсся повизгивающий бас её соседки. Хотя даже спустя два года девушка не могла определиться как именно воспринимать Эрику. За пару месяцев до того, как они стали делить один жилблок на двоих, соседка была ещё мужиком и по документам числилась Эриком Дероем. Пройдя упрощенную программу по смене пола и личности, она застряла в образе трансвестита и потребовала называть себя исключительно Эрикой Деро. Так сказать, в одном месте убыло, в другом прибыло и не только букв.
Графики активного существования у них с Эрикой совпадали редко. Снежная Лада работала с утра и до вечера, транс же вела ночной образ жизни. Нигде не работала, отсыпалась до обеда, чтобы сразу упорхнуть в новомодные клубы, где часто зависала до утра. Почему при, казалось бы, обеспеченной жизни, она не снимала отдельный блок, было для Лады загадкой, но она молилась, чтобы и дальше Эрика не покидала их уютную квартирку, иначе девушке придется жить в коробке от обуви. На большее, увы, моей заработной платы просто не хватит.
- Лисёнок, бегом в душ, а то опять опоздаешь и тебя ... – просюсюкала Эрика, чтобы подло гаркнуть в ухо последнее слово, - ОШТРАФУЮТ!
Лада взвилась как при пожарной сирене. С ненавистью посмотрела на соседку, которая в длинном кимоно, явно дорогом, хоть и под имитацию шёлка, направлялась к визору, висящему напротив кровати. Ярко-оранжевый ноготок скользнул по угловой панели, и экран тут же отобразил горячие новости станции.
- Сегодня на “Астрею” прибыла делегация с Новомана. Это последние участники ежегодного саммита Совета безопасности CCР…
- Эр, ты чего-то слишком бодрая? – зевая, поинтересовалась Лада.
Такое ощущение, что кому-то перепал первосортный секс. Снежная с легкой завистью, подумала: “Мне бы так жить! К сожалению, у меня нет богатых родителей и огромных банковских счетов. Моя участь – пахать от звонка до звонка!”
- Спать хочу, - перестав притворяться, откровенным басом отозвалась соседка.
Как ни странно, у неё и грудь, и попа, всё вроде имело женские очертания и даже пышные белокурые волосы на зависть любой женщине, но вот голос оставался мужским. Если не открывать глаза, то казалось, что рядом с тобой не пышногрудая блондинка с накладными ресницами и накачанными ботоксом губами и сиськами, а самец с прокуренным голосом, который вот-вот впечатает в стену блока мощный кулак, оставив внушительную выемку.
- Тяжёлая ночка? – с лёгкой видимостью сочувствия спросила Лада.
Нет, на самом деле я не хотела жить её жизнью. Мы были слишком разные психологически. Будь Лада на её месте, не смогла бы столько пить и развлекаться. Сердце и печень не выдержит! И пусть их можно заменить, но жалко же - своё, родное.
- Тяжёлая жизнь, - отмахнулась Эрика.
Снежная чуть скривилась, наблюдая, как обтянутый кимоно зад садится на её незастеленную постель. Мало ли где она гуляла этой ночью и с кем.
– Торопись, лисёнок, - ласково взлохматив чёлку Ладе, пропела Эрика. - У тебя двойная смена.
- Тройная, - уныло проинформировала её девушка. – Из-за праздников моя сменщица Клавдия вспомнила про давно не гуляный отпуск и свалила к родне на «Луну».
- Вот зараза! - возмутилась Эрика, всегда переживающая за свою соседку, порой даже сильнее, чем Лада сама.
- Зато платить будут двойную ставку, - постаралась улыбнуться Снежная, но, видимо, плохо вышло.
Эрика сокрушенно мотнула головой, и перевела взгляд на экран.
- От тебя и так шоколадом, корицей и карамелью на версту тянет, - беззлобно проинформировал транс и прибавил звук на визоре.
- … А теперь к новостям культуры. Шия Шияна посетит выставку детских рисунков, там же пройдет новогодняя елка для…
На экране показывали девушку-альбиноса в окружении таких же белых крупных красноглазых мужчин. Пугающая красота этой расы порой вводила меня в ступор. Альбиносов среди землян редко встретишь, а у модифицированных их целая планета. А как они опекают своих женщин! Хрупкая блондинка улыбалась в камеру на фоне рослых мужчин, стоящих за её спиной непрошибаемым заслоном. Рядом сгрудились испуганные дети, наряженные в новогодние костюмы. Воспитатели пытались незаметно подтолкнуть их ближе к манаукцам, но те упирались и жались друг к дружке. Забавная ситуация. Наверное, думают, что снежная колдунья по их душу пожаловала. Манауканка и вправду была словно соткана из снега: белая-белая и корона искрится льдинками бриллиантов. Только глаза у девушки красные и полные губы подчеркнуты алой помадой. Шиямата явно расстроилась реакцией детей, растерянно оглянулась через плечо.
Тут один из сопровождающих подошёл к ней и что-то тихо шепнул на ушко, протягивая руку. В ней оказались леденцы на палочках, которые дети, забывая про свой страх, с радостью забрали. Голоса репортёров за кадром приобрели более радостные нотки.
- Молодцы манаукцы, - с лёгкой завистью пробурчала Снежная.- Повезло их бабам, за такими как за каменной стеной. И к женщинам хорошо относятся, и детей любят. Не только своих, но вон, интернатовских…
- Это пока ты их не разозлишь, а так, поверь, лисёнок, они не люди, а машины для убийств.
- Как будто земляне – это просто люди, такие же машины, и не только для убийств… Все мы потеряли человечность и уже давно.
Не вдаваясь в дальнейшую полемику, Лада подхватила форменные вещи и направилась в санузел. За пятнадцать минут превратила помятую взъерошенную девушку двадцати восьми лет отроду в улыбчивую сотрудницу одного из самых посещаемых кафе.
Эрика наглым образом заснула на её кровати, обхватив подушку руками и уткнувшись в неё носом. Грустно выдохнув и отключив визор, Лада в очередной раз позавидовала тем, для кого работа не способ выживания, и, нацепив на лицо маску добродушия, покинула жилблок.
- Охо-хо! - слышался страшный смех Санта-Клауса, который в детстве всегда Снежную пугал.
Вдаль уносилось бряканье колокольчика, заглушающего общий гул толпы, слоняющейся по торговому уровню в предпраздничной лихорадке. Да, у кого-то праздник, а у кого-то работы прорва. Нет, Лада любила Новый год. Кто же его не любит, да только за последние годы этот праздник померк. Забылось чувство ожидания невероятного чуда, что вот именно в следующем году всё изменится к лучшему. Не изменится. Ни в этом, ни в следующем. Лада Снежная проверяла - желания не исполняются в волшебную ночь. Лишь тают под натиском серых трудовых будней.
- Ты хоть завтракала? - поинтересовалась у неё напарница Алиса, когда Лада в новогоднем наряде эльфа, помощника Санты Клауса заняла своё место за стойкой.
Униформа кафе на время праздника: зеленые колпак и жилетка, подбитые красным мехом и ярко-красная короткая юбочка. Алиса протянула Ладе маффин с шоколадом и стаканчик несладкого эспрессо - её любимый.
Девушки всегда стояли в смену по двое, слаженная пара, понимающая друг друга с полувзгляда. Одна принимает заказы, списывает кредиты, подогревает пирожки и сервирует заказ, другая готовит напитки. Даже в бешеный час пик они всегда успевали обслуживать клиентов, тем более что часто именно в жаркие часы к ним на подмогу присоединялись внуки начальницы. Макс и Алекс - два шумных вихрастых паренька шестнадцати лет, смуглые как угольки. С ними было весело и время летело незаметно. К тому же Макс частенько признавался Алисе в любви, за что регулярно получал ложкой по голове. Он хотел поскорее окончить школу, чтобы стать по-настоящему взрослым и жениться на Алисе. Алекс же был всегда сдержанным. Он видел себя наследником бабушкиного бизнеса, вникал в тонкости дела и уже отлично варил кофе. Хорошие мечты и перспективы. Не то, что у Лады Снежной.
Народ потихоньку прибавлялся. Кофеманы подтягивались за очередной дозой утреннего кофе. Сегодня день обещал быть суетным. Девушка стояла за барной стойкой, поправляя вечно сползающий набок колпак, пыталась не потерять рабочую улыбку, слушая душеизлияния своей напарницы. Начальница сегодня была не в духе. Алисе уже прилетело, вот она и жаловалась, Лада делала латте с корицей, размышляя какой рисунок лучше - ёлочка или олень.
Кофе - бодрящий утренний напиток. Его обожали земляне, им наслаждались унжирцы. Правда, многие из них предпочитали молочные коктейли с ярко выраженными фруктовыми вкусами. Нонарцев в своём кафе Лада редко встречала, они предпочитали свои заведения. Но любопытство и их толкало на эксперименты. Снежная лично выполняла заказ для жабоподобных - американо со льдом. А вот о вкусах манаукцев она ничего не знала, ведь в её кафе они ни разу не заходили.
Лада обожала кофе и не только пить, но и готовить. Профессиональный бариста - так было зафиксировано в её личной анкете. Снежная участвовала в соревнованиях и несколько раз даже побеждала. Её часто ставили за барную стойку, ведь она создавала произведение искусства из пенки для благодарного и, главное, щедрого клиента. Хотя некоторым порой откровенно хотелось плюнуть в чашку.
- Лада! - раздался недовольный громоподобный голос начальницы.
Рука дрогнула и у оленя остался только один рог. Хотела отставить неудавшийся шедевр, чтобы начать заново, но девушка, ожидавшая свой заказ, лишь задорно подмигнула Ладе .
- Так даже лучше, правдоподобнее.
Забавно, Снежной хотелось бы услышать её историю, но начальница не унималась и пугала клиентов своим раскатистым басом
- Лада! - раздавалось из недр подсобки, он же кабинет начальницы.
Окинув взглядом полупустой зал, Лада маякнула Алисе, что оставила её одну на растерзание клиентам, и поспешила к узкой коричневой двери с имитацией старого потёртого дерева.
- Слушаю. - Стянув ненавистный колпак с рыжих взлохмаченных волос, Снежная нервно почесала затылок.
- Лада, как ты уже знаешь, твоя сменщица ушла в отпуск. Я прекрасно понимаю, дорогуша, что нагрузка у вас с Алисой большая. Я обещала вам прибавку к зарплате, но!
Серые холодные глаза стальной старушки пришпилили Ладу к месту, не дав даже рта раскрыть и что-то возразить. Ведь знала, что просто так начальница девушку бы не позвала.
- Я хочу, чтобы ты отработала на фуршете, - припечатала начальница, делая Снежную предложение, от которого Лада не имела права отказаться, иначе вылечу с работы, раньше чем договорю слово “Нет”.
- Фуршете? - тяжело вздохнув, уточнила масштабы засады.
- Да, через два дня в элитном клубе “Алый бархат” потребуется всё твоё умение и мастерство. Агата приготовит сладости и выпечку, а с нас напитки. Мои шалопаи помогут их разносить, но кофейно-шоколадные коктейли и милкшейки лучше всех готовишь ты.
- Но… - взмолилась девушка.
Нет, Лада понимала почему Агата: она хозяйка пекарни и создает шедевральные пирожные, но она! Лада же обычный бариста. А клуб “Алый бархат” - это, вообще, что за заведение? Вдруг Снежная опозорится! Тогда девушку точно выгонят с работы. Но начальница строго прищурила глаза и Лада прикусила язык.
- Тройная ставка, - словно угрожая, давила начальница на бористу, - и премия в размере месячного оклада, если всё пройдёт без проблем.
Без проблем! Снежная бы тоже хотела, чтобы всё прошло гладко, но, как показывает практика, у неё всё выходит через одно место.
- Хорошо, - покорно кивнула, чувствуя надвигающиеся на её пятую точку неприятности.
Всё! О спокойном сне можно забыть. Пахать Ладе и пахать до самого Нового года!
- Охо-хо-хо! - словно в насмешку ей прилетело эхо от Санта-Клауса из открытых дверей кофейни. Как же Снежная ненавидела Рождество и Новый год!
Грустно плюхнувшись на стул за барной стойкой, девушка невольно покосилась на терминал. Вяло улыбнулась от сладкой мысли о тройном окладе. Обещанная сумма была более чем щедрой, может, Лада и выживет, дотянет до следующего года, не помрёт на работе.
Вдруг за дверями кафе началось оживление. Люди, обычно спешащие по своим делам, неожиданно расступились, испуганно глядя на небольшой отряд манаукцев. Белые, как сахарная пудра на выпечке Агаты, с алыми, словно драгоценные камни, глазами мощные исполины рассекали толпу как военный флагман рой метеоритов. На невозмутимых лицах мужчин выделялись яркие губы, как у киношных вампиров, только что испивших чью-то кровь. Смотрелось просто жутко. И Лада вслед за зеваками, испуганно замерла, наблюдая за приближением самых опасных представителей Вселенной.
- Добрый день, - произнес тот, что подошел к барной стойке.
Снежная даже дышать забыла как. Она стояла и смотрела на алые губы, представляя, что за ними прячутся клыки, и сейчас манаукец просто нападёт на девушку, вопьется в её шею и…
- Шия, с вами всё хорошо? - зашевелились губы, а Снежная всё ждала, когда же покажутся клыки, но их, кажется, не было. Она даже нахмурилась и подалась вперед, вглядываясь в рот манаукца. Нет, клыков точно нет.
Тряхнув головой, Снежная пыталась вытрясти из неё глупости. Насмотрелась ужастиков на ночь и вот вам результат. Нет, определённо, надо что-то делать с этим графиком работы. Надо больше отдыхать.
- Шия, вы меня слышите? - врезался в мысли Лады мужской голос.
Снежная словно очнулась, выдохнула, распахнула глаза пошире, вдруг осознавая, что уже минуту просто игнорирует клиента, чего категорически нельзя делать.
- Слушаю вас, господин! - выпалила девушка, растягивая губы максимально сильно.
- Мы пришли пообщаться с вашей начальницей по поводу фуршета.
- О, фуршет. Да, конечно! Я сейчас сообщу ей.
Лада рванула из-за стойки, чуть не выпала в подсобку рядом со столом начальницы. Старушка недовольно сдвинула брови, взглянув на подчинённую очень сердито.
- Это ещё что такое? - тихо спросила она.
Девушка, запыхавшись, указывая пальцем в дверь, заикаясь сообщила:
- Там манаукцы к вам пришли!
Снежная не могла себя понять. Она ощущала и дикий восторг, и, конечно же, разумное опасение. Ведь только утром смотрела на них по визору, а уже днём они появились перед ней вживую.
- Ох ты, Создатель! - заторопилась старушка, приглаживая свои кудри. - Иди, иди, скажи, что я сейчас буду, - скомандовала она Ладе, а сама схватилась за планшет, бормоча что-то себе под нос.
Девушка вернулась в зал, краем глаза отмечая, что столики опустели, а напарницы нигде не видно. Спряталась, трусиха. Лада бы тоже спряталась, но поздно. Да и вроде не так страшен черт как его малюют. Манаукцы оказались вполне себе цивилизованными, спокойно стояли у стойки, внимательно изучали меню.
- Начальница сейчас подойдет. Не желаете чего-нибудь пока?
- Латте, - кивнул ей самый главный, остальные заказали то же самое. Голоса у модифицированных низкие басовые, но приятно раскатистые. У кого-то звонче, у кого-то совсем ниже.
Снежная, как могла, продолжала улыбаться, но внимательно контролировала процесс приготовления пяти латте.
Вера Окишева и Елена Вилар
Аннотация:
Последние несколько лет старый добрый праздник Новый год, спонсируемый манаукцами, взявшими в жёны землянок, праздновался на станции “Астрея” на широкую ногу. Вот и в этом году жители и гости “Астреи” с энтузиазмом подключились к ежегодному украшению уровней, а на нижних даже разбрасывали искусственный снег и понизили температуру, чтобы всё казалось натуральным. Праздник захватывал всех, даже Снежную Ладу не миновал. А всё потому, что надо быть очень осторожной в своих желаниях, особенно если излагаешь их в письме к Санте.
Глава 1
- Маленькая, вставай!
Сквозь мягкие облака сна до Лады донёсся повизгивающий бас её соседки. Хотя даже спустя два года девушка не могла определиться как именно воспринимать Эрику. За пару месяцев до того, как они стали делить один жилблок на двоих, соседка была ещё мужиком и по документам числилась Эриком Дероем. Пройдя упрощенную программу по смене пола и личности, она застряла в образе трансвестита и потребовала называть себя исключительно Эрикой Деро. Так сказать, в одном месте убыло, в другом прибыло и не только букв.
Графики активного существования у них с Эрикой совпадали редко. Снежная Лада работала с утра и до вечера, транс же вела ночной образ жизни. Нигде не работала, отсыпалась до обеда, чтобы сразу упорхнуть в новомодные клубы, где часто зависала до утра. Почему при, казалось бы, обеспеченной жизни, она не снимала отдельный блок, было для Лады загадкой, но она молилась, чтобы и дальше Эрика не покидала их уютную квартирку, иначе девушке придется жить в коробке от обуви. На большее, увы, моей заработной платы просто не хватит.
- Лисёнок, бегом в душ, а то опять опоздаешь и тебя ... – просюсюкала Эрика, чтобы подло гаркнуть в ухо последнее слово, - ОШТРАФУЮТ!
Лада взвилась как при пожарной сирене. С ненавистью посмотрела на соседку, которая в длинном кимоно, явно дорогом, хоть и под имитацию шёлка, направлялась к визору, висящему напротив кровати. Ярко-оранжевый ноготок скользнул по угловой панели, и экран тут же отобразил горячие новости станции.
- Сегодня на “Астрею” прибыла делегация с Новомана. Это последние участники ежегодного саммита Совета безопасности CCР…
- Эр, ты чего-то слишком бодрая? – зевая, поинтересовалась Лада.
Такое ощущение, что кому-то перепал первосортный секс. Снежная с легкой завистью, подумала: “Мне бы так жить! К сожалению, у меня нет богатых родителей и огромных банковских счетов. Моя участь – пахать от звонка до звонка!”
- Спать хочу, - перестав притворяться, откровенным басом отозвалась соседка.
Как ни странно, у неё и грудь, и попа, всё вроде имело женские очертания и даже пышные белокурые волосы на зависть любой женщине, но вот голос оставался мужским. Если не открывать глаза, то казалось, что рядом с тобой не пышногрудая блондинка с накладными ресницами и накачанными ботоксом губами и сиськами, а самец с прокуренным голосом, который вот-вот впечатает в стену блока мощный кулак, оставив внушительную выемку.
- Тяжёлая ночка? – с лёгкой видимостью сочувствия спросила Лада.
Нет, на самом деле я не хотела жить её жизнью. Мы были слишком разные психологически. Будь Лада на её месте, не смогла бы столько пить и развлекаться. Сердце и печень не выдержит! И пусть их можно заменить, но жалко же - своё, родное.
- Тяжёлая жизнь, - отмахнулась Эрика.
Снежная чуть скривилась, наблюдая, как обтянутый кимоно зад садится на её незастеленную постель. Мало ли где она гуляла этой ночью и с кем.
– Торопись, лисёнок, - ласково взлохматив чёлку Ладе, пропела Эрика. - У тебя двойная смена.
- Тройная, - уныло проинформировала её девушка. – Из-за праздников моя сменщица Клавдия вспомнила про давно не гуляный отпуск и свалила к родне на «Луну».
- Вот зараза! - возмутилась Эрика, всегда переживающая за свою соседку, порой даже сильнее, чем Лада сама.
- Зато платить будут двойную ставку, - постаралась улыбнуться Снежная, но, видимо, плохо вышло.
Эрика сокрушенно мотнула головой, и перевела взгляд на экран.
- От тебя и так шоколадом, корицей и карамелью на версту тянет, - беззлобно проинформировал транс и прибавил звук на визоре.
- … А теперь к новостям культуры. Шия Шияна посетит выставку детских рисунков, там же пройдет новогодняя елка для…
На экране показывали девушку-альбиноса в окружении таких же белых крупных красноглазых мужчин. Пугающая красота этой расы порой вводила меня в ступор. Альбиносов среди землян редко встретишь, а у модифицированных их целая планета. А как они опекают своих женщин! Хрупкая блондинка улыбалась в камеру на фоне рослых мужчин, стоящих за её спиной непрошибаемым заслоном. Рядом сгрудились испуганные дети, наряженные в новогодние костюмы. Воспитатели пытались незаметно подтолкнуть их ближе к манаукцам, но те упирались и жались друг к дружке. Забавная ситуация. Наверное, думают, что снежная колдунья по их душу пожаловала. Манауканка и вправду была словно соткана из снега: белая-белая и корона искрится льдинками бриллиантов. Только глаза у девушки красные и полные губы подчеркнуты алой помадой. Шиямата явно расстроилась реакцией детей, растерянно оглянулась через плечо.
Тут один из сопровождающих подошёл к ней и что-то тихо шепнул на ушко, протягивая руку. В ней оказались леденцы на палочках, которые дети, забывая про свой страх, с радостью забрали. Голоса репортёров за кадром приобрели более радостные нотки.
- Молодцы манаукцы, - с лёгкой завистью пробурчала Снежная.- Повезло их бабам, за такими как за каменной стеной. И к женщинам хорошо относятся, и детей любят. Не только своих, но вон, интернатовских…
- Это пока ты их не разозлишь, а так, поверь, лисёнок, они не люди, а машины для убийств.
- Как будто земляне – это просто люди, такие же машины, и не только для убийств… Все мы потеряли человечность и уже давно.
Не вдаваясь в дальнейшую полемику, Лада подхватила форменные вещи и направилась в санузел. За пятнадцать минут превратила помятую взъерошенную девушку двадцати восьми лет отроду в улыбчивую сотрудницу одного из самых посещаемых кафе.
Эрика наглым образом заснула на её кровати, обхватив подушку руками и уткнувшись в неё носом. Грустно выдохнув и отключив визор, Лада в очередной раз позавидовала тем, для кого работа не способ выживания, и, нацепив на лицо маску добродушия, покинула жилблок.
***
- Охо-хо! - слышался страшный смех Санта-Клауса, который в детстве всегда Снежную пугал.
Вдаль уносилось бряканье колокольчика, заглушающего общий гул толпы, слоняющейся по торговому уровню в предпраздничной лихорадке. Да, у кого-то праздник, а у кого-то работы прорва. Нет, Лада любила Новый год. Кто же его не любит, да только за последние годы этот праздник померк. Забылось чувство ожидания невероятного чуда, что вот именно в следующем году всё изменится к лучшему. Не изменится. Ни в этом, ни в следующем. Лада Снежная проверяла - желания не исполняются в волшебную ночь. Лишь тают под натиском серых трудовых будней.
- Ты хоть завтракала? - поинтересовалась у неё напарница Алиса, когда Лада в новогоднем наряде эльфа, помощника Санты Клауса заняла своё место за стойкой.
Униформа кафе на время праздника: зеленые колпак и жилетка, подбитые красным мехом и ярко-красная короткая юбочка. Алиса протянула Ладе маффин с шоколадом и стаканчик несладкого эспрессо - её любимый.
Девушки всегда стояли в смену по двое, слаженная пара, понимающая друг друга с полувзгляда. Одна принимает заказы, списывает кредиты, подогревает пирожки и сервирует заказ, другая готовит напитки. Даже в бешеный час пик они всегда успевали обслуживать клиентов, тем более что часто именно в жаркие часы к ним на подмогу присоединялись внуки начальницы. Макс и Алекс - два шумных вихрастых паренька шестнадцати лет, смуглые как угольки. С ними было весело и время летело незаметно. К тому же Макс частенько признавался Алисе в любви, за что регулярно получал ложкой по голове. Он хотел поскорее окончить школу, чтобы стать по-настоящему взрослым и жениться на Алисе. Алекс же был всегда сдержанным. Он видел себя наследником бабушкиного бизнеса, вникал в тонкости дела и уже отлично варил кофе. Хорошие мечты и перспективы. Не то, что у Лады Снежной.
Народ потихоньку прибавлялся. Кофеманы подтягивались за очередной дозой утреннего кофе. Сегодня день обещал быть суетным. Девушка стояла за барной стойкой, поправляя вечно сползающий набок колпак, пыталась не потерять рабочую улыбку, слушая душеизлияния своей напарницы. Начальница сегодня была не в духе. Алисе уже прилетело, вот она и жаловалась, Лада делала латте с корицей, размышляя какой рисунок лучше - ёлочка или олень.
Кофе - бодрящий утренний напиток. Его обожали земляне, им наслаждались унжирцы. Правда, многие из них предпочитали молочные коктейли с ярко выраженными фруктовыми вкусами. Нонарцев в своём кафе Лада редко встречала, они предпочитали свои заведения. Но любопытство и их толкало на эксперименты. Снежная лично выполняла заказ для жабоподобных - американо со льдом. А вот о вкусах манаукцев она ничего не знала, ведь в её кафе они ни разу не заходили.
Лада обожала кофе и не только пить, но и готовить. Профессиональный бариста - так было зафиксировано в её личной анкете. Снежная участвовала в соревнованиях и несколько раз даже побеждала. Её часто ставили за барную стойку, ведь она создавала произведение искусства из пенки для благодарного и, главное, щедрого клиента. Хотя некоторым порой откровенно хотелось плюнуть в чашку.
- Лада! - раздался недовольный громоподобный голос начальницы.
Рука дрогнула и у оленя остался только один рог. Хотела отставить неудавшийся шедевр, чтобы начать заново, но девушка, ожидавшая свой заказ, лишь задорно подмигнула Ладе .
- Так даже лучше, правдоподобнее.
Забавно, Снежной хотелось бы услышать её историю, но начальница не унималась и пугала клиентов своим раскатистым басом
- Лада! - раздавалось из недр подсобки, он же кабинет начальницы.
Окинув взглядом полупустой зал, Лада маякнула Алисе, что оставила её одну на растерзание клиентам, и поспешила к узкой коричневой двери с имитацией старого потёртого дерева.
- Слушаю. - Стянув ненавистный колпак с рыжих взлохмаченных волос, Снежная нервно почесала затылок.
- Лада, как ты уже знаешь, твоя сменщица ушла в отпуск. Я прекрасно понимаю, дорогуша, что нагрузка у вас с Алисой большая. Я обещала вам прибавку к зарплате, но!
Серые холодные глаза стальной старушки пришпилили Ладу к месту, не дав даже рта раскрыть и что-то возразить. Ведь знала, что просто так начальница девушку бы не позвала.
- Я хочу, чтобы ты отработала на фуршете, - припечатала начальница, делая Снежную предложение, от которого Лада не имела права отказаться, иначе вылечу с работы, раньше чем договорю слово “Нет”.
- Фуршете? - тяжело вздохнув, уточнила масштабы засады.
- Да, через два дня в элитном клубе “Алый бархат” потребуется всё твоё умение и мастерство. Агата приготовит сладости и выпечку, а с нас напитки. Мои шалопаи помогут их разносить, но кофейно-шоколадные коктейли и милкшейки лучше всех готовишь ты.
- Но… - взмолилась девушка.
Нет, Лада понимала почему Агата: она хозяйка пекарни и создает шедевральные пирожные, но она! Лада же обычный бариста. А клуб “Алый бархат” - это, вообще, что за заведение? Вдруг Снежная опозорится! Тогда девушку точно выгонят с работы. Но начальница строго прищурила глаза и Лада прикусила язык.
- Тройная ставка, - словно угрожая, давила начальница на бористу, - и премия в размере месячного оклада, если всё пройдёт без проблем.
Без проблем! Снежная бы тоже хотела, чтобы всё прошло гладко, но, как показывает практика, у неё всё выходит через одно место.
- Хорошо, - покорно кивнула, чувствуя надвигающиеся на её пятую точку неприятности.
Всё! О спокойном сне можно забыть. Пахать Ладе и пахать до самого Нового года!
- Охо-хо-хо! - словно в насмешку ей прилетело эхо от Санта-Клауса из открытых дверей кофейни. Как же Снежная ненавидела Рождество и Новый год!
Грустно плюхнувшись на стул за барной стойкой, девушка невольно покосилась на терминал. Вяло улыбнулась от сладкой мысли о тройном окладе. Обещанная сумма была более чем щедрой, может, Лада и выживет, дотянет до следующего года, не помрёт на работе.
Вдруг за дверями кафе началось оживление. Люди, обычно спешащие по своим делам, неожиданно расступились, испуганно глядя на небольшой отряд манаукцев. Белые, как сахарная пудра на выпечке Агаты, с алыми, словно драгоценные камни, глазами мощные исполины рассекали толпу как военный флагман рой метеоритов. На невозмутимых лицах мужчин выделялись яркие губы, как у киношных вампиров, только что испивших чью-то кровь. Смотрелось просто жутко. И Лада вслед за зеваками, испуганно замерла, наблюдая за приближением самых опасных представителей Вселенной.
- Добрый день, - произнес тот, что подошел к барной стойке.
Снежная даже дышать забыла как. Она стояла и смотрела на алые губы, представляя, что за ними прячутся клыки, и сейчас манаукец просто нападёт на девушку, вопьется в её шею и…
- Шия, с вами всё хорошо? - зашевелились губы, а Снежная всё ждала, когда же покажутся клыки, но их, кажется, не было. Она даже нахмурилась и подалась вперед, вглядываясь в рот манаукца. Нет, клыков точно нет.
Тряхнув головой, Снежная пыталась вытрясти из неё глупости. Насмотрелась ужастиков на ночь и вот вам результат. Нет, определённо, надо что-то делать с этим графиком работы. Надо больше отдыхать.
- Шия, вы меня слышите? - врезался в мысли Лады мужской голос.
Снежная словно очнулась, выдохнула, распахнула глаза пошире, вдруг осознавая, что уже минуту просто игнорирует клиента, чего категорически нельзя делать.
- Слушаю вас, господин! - выпалила девушка, растягивая губы максимально сильно.
- Мы пришли пообщаться с вашей начальницей по поводу фуршета.
- О, фуршет. Да, конечно! Я сейчас сообщу ей.
Лада рванула из-за стойки, чуть не выпала в подсобку рядом со столом начальницы. Старушка недовольно сдвинула брови, взглянув на подчинённую очень сердито.
- Это ещё что такое? - тихо спросила она.
Девушка, запыхавшись, указывая пальцем в дверь, заикаясь сообщила:
- Там манаукцы к вам пришли!
Снежная не могла себя понять. Она ощущала и дикий восторг, и, конечно же, разумное опасение. Ведь только утром смотрела на них по визору, а уже днём они появились перед ней вживую.
- Ох ты, Создатель! - заторопилась старушка, приглаживая свои кудри. - Иди, иди, скажи, что я сейчас буду, - скомандовала она Ладе, а сама схватилась за планшет, бормоча что-то себе под нос.
Девушка вернулась в зал, краем глаза отмечая, что столики опустели, а напарницы нигде не видно. Спряталась, трусиха. Лада бы тоже спряталась, но поздно. Да и вроде не так страшен черт как его малюют. Манаукцы оказались вполне себе цивилизованными, спокойно стояли у стойки, внимательно изучали меню.
- Начальница сейчас подойдет. Не желаете чего-нибудь пока?
- Латте, - кивнул ей самый главный, остальные заказали то же самое. Голоса у модифицированных низкие басовые, но приятно раскатистые. У кого-то звонче, у кого-то совсем ниже.
Снежная, как могла, продолжала улыбаться, но внимательно контролировала процесс приготовления пяти латте.
