Мы ждали, когда приведут Лени. И, наконец, на карте появились дополнительные маяки. Лар прикосновением пальца направил одного робота в проход, где они появились. Камера чётко показала ещё одного охотника, который вёл сопротивляющегося Лени в жёлтом спасательном скафандре.
Я перевела взгляд на мужа, боясь сбить его с настроя. Очень уж напряжённая атмосфера была вокруг. Лианцы, судя по карте, метнулись к охотнику, но звуков не было слышно.
– Что-то долго, – нетерпеливо произнёс один из пиратов, переступая с ноги на ногу. – Вы же не хотите нас кинуть?
Охотники обернулись и стали вызывать своего напарника. А мы… Марк махнул рукой, приказывая отступать. Лар схватил меня за руку, и мы побежали обратно, к проёму в стене, откуда и попали сюда. Муж легко закинул меня в дыру и спрыгнул следом. После него в проёме показался Марк. Матерясь себе под нос, он перевалился, грузно падая на пол и поднимая клубы пыли.
Я стояла, не зная, что и спросить. Чего мы бежим, было понятно – чтобы не поймали. Но где Лени?
Лар не отпускал моей руки, сжимая до боли. Мы ждали, переглядываясь, отсчитывали секунды, и вот, наконец, наши появились в проёме. Сначала я увидела лианца, и только затем Лени, который протягивал руки, чтобы его поймали. Я радостно вздохнула, а затем взвизгнула, так как Лар дёрнул меня за руку и побежал. Точнее, мы все побежали, и очень-очень быстро! Марк держал Лени, перекинув на плечо, и бежал с удивительной прытью.
Переходы в этот раз не казались такими пугающими, наоборот, были спасительно тёмными. Никто не разговаривал, лишь слушали, как из динамиков сыплются проклятия пиратов. Я обернулась и испуганно вскрикнула. Они нагоняли нас, держа в руках бластеры, но пока не стреляли.
И только сейчас я поняла, какая реальная опасность меня настигала. Это не игра! Это происходит здесь и сейчас, а не где-то там далеко. В меня по-настоящему могли начать стрелять!
От страха ноги вдруг ослабли и задрожали. Зачем Лар вообще меня с собой взял? Лучше бы я дома осталась!
И в подтверждение моих слов мимо нас что-то прожужжало и вспыхнуло впереди. Марк остановился, прикрывая собой Лени. Я упала на колени, пытаясь рассмотреть, что произошло, откинула мешающий капюшон. Лар дёрнул меня вверх, затем легко поднял на руки.
Я видела, как от выстрела обвалилась стена перехода, зацепившись за соседнюю. Крыша рухнула. Я в ужасе смотрела, как Марк с ребёнком на руках бросается через занавес высоко поднявшейся пыли, пробегая под стеной, которая медленно плавилась, горящими оранжевыми каплями падая вниз. Лианцы бежали следом, исчезая в клубах дыма. Я обернулась, в ужасе вскрикнула, сильнее сжимая шею Лара.
Один из преследователей практически догнал нас. Он выстрелил в одного из охранников и попал. Тот упал, зажимая рану на предплечье. Второй охранник подбежал к раненому, помог ему подняться, несмотря на выстрелы.
Я же во все глаза глядела на пирата, который остановился, целясь в меня из бластера. Он был облачён в черный плащ, на манер лианского. Высокий, зловещий. Защитный шлем ловил блики огня от горящей стены. Он в этот миг показался мне ангелом смерти!
Охранники отстреливались, но их выстрелы рассыпались, словно облетали мужской силуэт стороной, боясь навредить. Они летели куда угодно, но только не в него!
Я зажмурилась, не в силах выдержать этого напряжения. Ещё секунда – и он выстрелит. Секунда – и в мою сторону полетит плазма, несущая с собой смерть. Мою и Лара. Одна смерть на двоих. Нет, не хочу это видеть.
Секунда – и всё для нас закончится.
Но секунда прошла, затем ещё одна, и я осмелилась открыть глаза. Пират всё так же стоял там, посередине перехода, за спиной – его соратники. Но рука, держащая бластер, больше не была нацелена на меня. И погоня прекратилась. Лар пробежал под обвалившейся стеной. Пыль закрыла обзор, и охранники заслонили собой оставшихся пиратов.
Я взглянула на мужа, перевела дыхание и уткнулась в его плечо. Он легко бежал со мной на руках, перегоняя лианцев и настигая Марка, который стал сдавать.
– Нильс! – вздрогнула я от крика капитана. – Заводи двигатели! Нас обнаружили!
Дорога обратно была намного быстрее. Марк на последних метрах отдал Лени Болиару. Я оглядывалась и не видела погони, поэтому не понимала напряжения мужчин.
Правда, долго недоумевать не дали лёгкие аэрокары, о которых оповестил Силар. Лианцы бросили из своего арсенала магнитные ловушки, в которых завязло двое из пяти каров. Ещё один снял охранник. Но два кара неумолимо приближались. Я слышала, как ругаются между собой пираты, как Марк требует прикрыть нас. В ответ на его приказ послышались выстрелы.
Лар недовольно рыкнул, что теперь засекут местонахождение «Твена». На что Марк не очень красиво высказался по поводу чужих советов.
Но мы всё же сумели добраться до своего корабля. И как только люк закрылся, сразу стартовали.
Пока шли к капитанскому мостику, снимали шлемы и защитные перчатки костюма.
– Я тебе покажу, как учить меня, кошак желтоглазый! Я сейчас покажу тебе, как надо уходить от погони! Нильс, кидай подарочки!
Я, как только оказалась перед Лени, тут же обняла его.
– Лёля! Я знал, что ты меня спасёшь! Знал, что ты прилетишь за мной!
Я счастливо улыбалась, прижимая к себе мальчика. Потом встала на колени, устало прикрыв глаза и бесконечно долго гладя бедного ребёнка по волосам. Слёзы облегчения текли по моим щекам, я благодарно улыбалась Лару, который стоял рядом, подбадривающе касаясь моего плеча.
Если я вся изнервничалась, то просто не переставляю, что пережил мальчик.
– Всё хорошо. Сейчас прилетим к твоему папе. Всё позади, – шептала я Лени. Он достаточно настрадался, и должна же, наконец, начаться у него светлая полоса.
Сколько мы так простояли с мальчиком, я не считала, полностью погрузившись в приятное ощущение маленького тельца в своих объятиях. Обернулась к Лару, протянула руку, так как поняла, что полностью обессилила, как эмоционально, так и физически. Муж наклонился, поднял меня с пола и усадил в кресло. Лени забрался в соседнее, а Лар занял то, что было с другой стороны от меня.
– Они тебе ничего не сделали? – обеспокоенно спросила я, осматривая бледное личико, заглядывая в голубые глазки, замечая притаившийся в них страх.
– Нет, ничего!
– Ты храбрый и смелый, – одобрительно заметил Лар.
– Конечно, он сын своего отца, да, Лени? Он у нас очень умный и храбрый. Настоящий космический волк!
Лени расцвёл горделивой улыбкой. Глаза его заблестели радостью. Я устало привалилась к плечу Лара, который, положив руку на спинку моего кресла, сидел вполоборота, внимательно слушая нас.
– Больше не теряйся, – попросила я мальчика.
Он неуверенно пожал плечом.
Я обернулась к Лару и замерла, наблюдая, как наш раненый снимает с себя защитный костюм. Рана, которая казалась мне пугающей, не производила ужасающего впечатления. Тёмный синяк на предплечье, и только. Не было ни крови, ни ожогов. Мужчина шипел, пока один из лианцев щупал ему руку.
– Кость не сломана, – произнёс тот, протягивая раненому свитер.
Я обернулась на Лара, который тоже следил за происходящим.
– Я думала, будет серьезная рана.
– Костюм защищает и от выстрелов. Очень прочный материал, – объяснил муж, а я погладила свой костюм, который поначалу не казался мне настолько крепким.
Вновь окинула взглядом капитанский мостик, отмечая, как все устали. Марк ворчал, ругаясь на свою «ласточку». На удивление, его «ласточка» уносила нас прочь от спутника на сверхскорости, которую разогнала за несколько секунд. Для пассажиров это было не так заметно, просто придавило, но дискомфорта я не ощущала.
По репликам пирата я поняла, что мы летим к поясу Койпера. Примерно час лёту.
Лени рассказывал, как его украл охотник за головами, как удалось пару раз сбежать, после чего его усыпили. Очнулся мальчик лишь тогда, когда они прибыли на Нереиду. Планшет отобрали, и это Лени очень расстроило.
– Ничего, тебе отец новый купит, – обернулся к нам Марк.
Напряжение медленно отпускало меня. Лар осторожно обнимал, Лени глядел на меня искрящимися глазами, возбуждённо описывая уродливых охотников. Я улыбалась, чувствуя усталость.
Эйфория, что мы спасли ребёнка, опустошила меня окончательно. Словно я попала в вакуум. Чтобы не выпасть из реальности, я переплела свои пальцы с пальцами Лара и сжала их, чтобы почувствовать тепло мужа.
Тот придвинулся, поцеловал меня в висок, а я прикрыла веки.
– Лёля, ты что, спать собралась? – обиженно спросил Лени.
Я тут же открыла глаза, смущённо улыбнувшись. Конечно, непростительно засыпать на таком увлекательном рассказе.
– Устала немного.
Лар усмехнулся, тихо пообещав, что как только прилетим в нужный сектор и передадим ребёнка отцу, он устроит нам отсыпной.
Я обернулась к нему, воззрившись в плавленое золото его глаз, светящее из-под капюшона. Муж склонился и поцеловал меня, хотя рядом противно фыркал Лени.
– Взрослые, – недовольно буркнул он.
Лар отстранился после того, как подарил мне последний лёгкий поцелуй. Я повернула голову к ребёнку, рассмеялась над хмурой мордашкой, которой мальчик пытался меня застыдить.
Как же я была рада, что у нас всё получилось! Мы прошлись по лезвию, но сумели ухватить удачу за хвост.
* * *
Лар прижимал к себе задремавшую Лёлю, к которой на колени положил голову мальчишка. Лианец перебирал тонкие пальчики жены, слушая донесения охранников, которые прикрывали во время побега. То, что их отпустили, поняли все, даже пират, и тот говорил это.
Вернее всего, им приготовили ловушку. В поясе Койпера легко можно спрятаться. Благодатное место, наполненное космическим мусором и старыми отработанными спутниками. Для экономии средств Земная Федерация не придумала ничего лучшего, чем устроить в поясе свалку, для этого был выделен небольшой сектор в этом районе. Вот только следить, чтобы мусор не сбегал, никто не додумался. Сейчас стояла острая проблема загрязнения пояса, и несколько фирм вызвались взять государственный тендер. Победитель обязан вернуть мусор на свалку и придумать, как оградить его, чтобы больше не разлетался. Правда, было это только на словах. Выигравшая фирма просто собрала мусор, и то не весь.
Вот к этой свалке и летел «Твен». Там была назначена встреча. Сообщение о ней Меченому передал при личной встрече проверенный посыльный клана. Он вернулся к туяру, заверив, что подслушать никто не мог. Даже Марк о координатах узнал от Иллари.
Лианца беспокоило, что пираты не стали их догонять. Даже сброшенные бомбы не сдетонировали. Такое впечатление, что это был разыгранный кем-то грандиозный спектакль.
Взгляд Иллари метнулся к Лени. Он приказал Болиару забрать мальчика и проверить того на наличие жучков.
Лёля зашевелилась во сне, но лианец прижал голову жены к себе, не желая её пробуждения. Лени проснулся и, услышав, что от него хотят, с готовностью отправился следом за Болиаром, послушный и сильный духом мальчишка.
А Иллари прижался губами к макушке жены.
Какие цели преследовал пират, отказавшись от погони? Понял, что за ребёнком прилетели лианцы и решил не связываться? Слишком трусливо для того, кто желает подмять под себя пиратское братство. Дерзкого пирата не остановило бы этого. Или здравый смысл у него всё же есть?
* * *
Я таки задремала. Улыбнулась Лару, который был мне вместо подушки, потянулась, вытягивая руки над головой, а затем застонала, когда муж решил помассировать затёкшую спину. Это было так восхитительно, что я не смогла сдержать стонов от удовольствия.
– Ещё, – тихо попросила я, когда муж решил, что достаточно.
Как же он ошибался! Я бы пролежала несколько часов, наслаждаясь его умелыми сильными пальцами, осторожно разминающими круговыми движениями мою спину.
– Да, чуть ниже, – пробормотала я, нагибаясь к коленям, чтобы ему было удобнее продолжить работу.
– Эй, голубки, потерпите до дома! – рявкнул Марк, напугав меня до икоты. – Нашли место для своих похабных игрищ! У меня тут ребёнок, между прочим! Вот запрётесь в спальне и стоните, сколько влезет. Совесть поимейте, раз друг друга не можете.
Ворчание Марка привело меня в чувство, разогнав сонную дрёму. Я смутилась из-за отповеди пирата. Села прямо, оглядываясь на Лени, который играл в скайфон Лара и кидал на меня недовольные взгляды, я бы даже сказала, ревнивые. В отличие от остальных на мостике, я оказалась под прицелом нескольких пар глаз. Даже члены команды «Твена», и те смотрели на меня сальными взглядами, от которых хотелось передёрнуть плечами. Мужчины не сразу стали отводить взгляды. А лианцы вообще не видели причин этого делать. Несколько пар жёлтых глаз продолжали сверлить во мне дырку, вводя в ещё большее смущение. Я не подумала, как со стороны всё это фривольно выглядело – стонать при всех под умелыми пальцами мужа. Я не знала, как исправить положение, поэтому сделала вид, что ничего в этом непристойного не было.
– Прости, я уснула, – извинилась я перед мальчиком, переключая всё внимание на него.
– Да ничего. Ты же девчонка, а вы слабые, – снисходительно ответил Лени, не отрываясь от игры.
Я обернулась к Лару, который, склоняясь над подлокотником кресла, подпёр рукой голову и наблюдал за мной. Плащ скрывал от меня выражение его лица, зато я видела сощуренные жёлтые глаза с щелками зрачков.
Муж явно улыбался, как кот, объевшийся сливок. Я отвела взор, перекинув своё внимание на панорамный монитор.
Мы дрейфовали среди огромного количества космического мусора на фоне серых каменных глыб. Обломки старых спутников, куски обшивок звездолётов, всё грязное, с налетом пыли, в саже. Впервые видела такое скопление хлама, и ужасная догадка озарила меня.
– Это обломки корабля? – страх, что мы опоздали, и отец ребёнка погиб, сжал сердце.
– Во-о-он та штука – точно обломок, – показал рукой Лар.
Я пригляделась и нахмурилась – это был большой кусок обшивки, на который я тоже обратила внимание. Буквы на нём были плохо читаемы из-за слоя пыли, местами краска обшарпалась, но угадывалось, что написан номер, присвоенный кораблю.
– Здесь столько мусора, что можно собрать свой звездолёт, – поделился своим мнением Лени, он тоже разглядывал на мониторе плавающие в космосе обломки.
– Всё ценное уже собрали, – поддержал разговор Марк. – Я сам здесь много чего отыскал для своей «ласточки».
Капитан развернулся к нам лицом. Улыбка молодила пирата, и он не казался уже таким страшным. Но, тем не менее, он всё же оставался слишком лохматым и бородатым грубияном.
– Мы где? – я решила внести ясность, так как тревоги в голосах мужчин не слышала.
– Прибыли на место встречи, ждём отца Лени, – объяснил Лар.
– Ага, а он задерживается, – проворчал Марк, разворачиваясь в кресле к панели управления.
– Почему? – спросила я у мужа, который легко и нежно гладил меня по волосам.
Я чувствовала, что причёска моя поистрепалась и решительно села прямо, вытаскивая заколки.
– Говорит, за ним хвост, – объяснил Лени, не отрываясь от игры.
Странно, что он не переживает. Мне кажется, будь я на месте мальчика, не смогла бы так спокойно сидеть, зная, что скоро увижу отца.
Хотела переплести косу, но Лар попросил дать ему это сделать. Я с большим удовольствием согласилась. Поглядывая на мальчика, я таяла от пробегающих по позвоночнику волн наслаждения.
Я перевела взгляд на мужа, боясь сбить его с настроя. Очень уж напряжённая атмосфера была вокруг. Лианцы, судя по карте, метнулись к охотнику, но звуков не было слышно.
– Что-то долго, – нетерпеливо произнёс один из пиратов, переступая с ноги на ногу. – Вы же не хотите нас кинуть?
Охотники обернулись и стали вызывать своего напарника. А мы… Марк махнул рукой, приказывая отступать. Лар схватил меня за руку, и мы побежали обратно, к проёму в стене, откуда и попали сюда. Муж легко закинул меня в дыру и спрыгнул следом. После него в проёме показался Марк. Матерясь себе под нос, он перевалился, грузно падая на пол и поднимая клубы пыли.
Я стояла, не зная, что и спросить. Чего мы бежим, было понятно – чтобы не поймали. Но где Лени?
Лар не отпускал моей руки, сжимая до боли. Мы ждали, переглядываясь, отсчитывали секунды, и вот, наконец, наши появились в проёме. Сначала я увидела лианца, и только затем Лени, который протягивал руки, чтобы его поймали. Я радостно вздохнула, а затем взвизгнула, так как Лар дёрнул меня за руку и побежал. Точнее, мы все побежали, и очень-очень быстро! Марк держал Лени, перекинув на плечо, и бежал с удивительной прытью.
Переходы в этот раз не казались такими пугающими, наоборот, были спасительно тёмными. Никто не разговаривал, лишь слушали, как из динамиков сыплются проклятия пиратов. Я обернулась и испуганно вскрикнула. Они нагоняли нас, держа в руках бластеры, но пока не стреляли.
И только сейчас я поняла, какая реальная опасность меня настигала. Это не игра! Это происходит здесь и сейчас, а не где-то там далеко. В меня по-настоящему могли начать стрелять!
От страха ноги вдруг ослабли и задрожали. Зачем Лар вообще меня с собой взял? Лучше бы я дома осталась!
И в подтверждение моих слов мимо нас что-то прожужжало и вспыхнуло впереди. Марк остановился, прикрывая собой Лени. Я упала на колени, пытаясь рассмотреть, что произошло, откинула мешающий капюшон. Лар дёрнул меня вверх, затем легко поднял на руки.
Я видела, как от выстрела обвалилась стена перехода, зацепившись за соседнюю. Крыша рухнула. Я в ужасе смотрела, как Марк с ребёнком на руках бросается через занавес высоко поднявшейся пыли, пробегая под стеной, которая медленно плавилась, горящими оранжевыми каплями падая вниз. Лианцы бежали следом, исчезая в клубах дыма. Я обернулась, в ужасе вскрикнула, сильнее сжимая шею Лара.
Один из преследователей практически догнал нас. Он выстрелил в одного из охранников и попал. Тот упал, зажимая рану на предплечье. Второй охранник подбежал к раненому, помог ему подняться, несмотря на выстрелы.
Я же во все глаза глядела на пирата, который остановился, целясь в меня из бластера. Он был облачён в черный плащ, на манер лианского. Высокий, зловещий. Защитный шлем ловил блики огня от горящей стены. Он в этот миг показался мне ангелом смерти!
Охранники отстреливались, но их выстрелы рассыпались, словно облетали мужской силуэт стороной, боясь навредить. Они летели куда угодно, но только не в него!
Я зажмурилась, не в силах выдержать этого напряжения. Ещё секунда – и он выстрелит. Секунда – и в мою сторону полетит плазма, несущая с собой смерть. Мою и Лара. Одна смерть на двоих. Нет, не хочу это видеть.
Секунда – и всё для нас закончится.
Но секунда прошла, затем ещё одна, и я осмелилась открыть глаза. Пират всё так же стоял там, посередине перехода, за спиной – его соратники. Но рука, держащая бластер, больше не была нацелена на меня. И погоня прекратилась. Лар пробежал под обвалившейся стеной. Пыль закрыла обзор, и охранники заслонили собой оставшихся пиратов.
Я взглянула на мужа, перевела дыхание и уткнулась в его плечо. Он легко бежал со мной на руках, перегоняя лианцев и настигая Марка, который стал сдавать.
– Нильс! – вздрогнула я от крика капитана. – Заводи двигатели! Нас обнаружили!
Дорога обратно была намного быстрее. Марк на последних метрах отдал Лени Болиару. Я оглядывалась и не видела погони, поэтому не понимала напряжения мужчин.
Правда, долго недоумевать не дали лёгкие аэрокары, о которых оповестил Силар. Лианцы бросили из своего арсенала магнитные ловушки, в которых завязло двое из пяти каров. Ещё один снял охранник. Но два кара неумолимо приближались. Я слышала, как ругаются между собой пираты, как Марк требует прикрыть нас. В ответ на его приказ послышались выстрелы.
Лар недовольно рыкнул, что теперь засекут местонахождение «Твена». На что Марк не очень красиво высказался по поводу чужих советов.
Но мы всё же сумели добраться до своего корабля. И как только люк закрылся, сразу стартовали.
Пока шли к капитанскому мостику, снимали шлемы и защитные перчатки костюма.
– Я тебе покажу, как учить меня, кошак желтоглазый! Я сейчас покажу тебе, как надо уходить от погони! Нильс, кидай подарочки!
Я, как только оказалась перед Лени, тут же обняла его.
– Лёля! Я знал, что ты меня спасёшь! Знал, что ты прилетишь за мной!
Я счастливо улыбалась, прижимая к себе мальчика. Потом встала на колени, устало прикрыв глаза и бесконечно долго гладя бедного ребёнка по волосам. Слёзы облегчения текли по моим щекам, я благодарно улыбалась Лару, который стоял рядом, подбадривающе касаясь моего плеча.
Если я вся изнервничалась, то просто не переставляю, что пережил мальчик.
– Всё хорошо. Сейчас прилетим к твоему папе. Всё позади, – шептала я Лени. Он достаточно настрадался, и должна же, наконец, начаться у него светлая полоса.
Сколько мы так простояли с мальчиком, я не считала, полностью погрузившись в приятное ощущение маленького тельца в своих объятиях. Обернулась к Лару, протянула руку, так как поняла, что полностью обессилила, как эмоционально, так и физически. Муж наклонился, поднял меня с пола и усадил в кресло. Лени забрался в соседнее, а Лар занял то, что было с другой стороны от меня.
– Они тебе ничего не сделали? – обеспокоенно спросила я, осматривая бледное личико, заглядывая в голубые глазки, замечая притаившийся в них страх.
– Нет, ничего!
– Ты храбрый и смелый, – одобрительно заметил Лар.
– Конечно, он сын своего отца, да, Лени? Он у нас очень умный и храбрый. Настоящий космический волк!
Лени расцвёл горделивой улыбкой. Глаза его заблестели радостью. Я устало привалилась к плечу Лара, который, положив руку на спинку моего кресла, сидел вполоборота, внимательно слушая нас.
– Больше не теряйся, – попросила я мальчика.
Он неуверенно пожал плечом.
Я обернулась к Лару и замерла, наблюдая, как наш раненый снимает с себя защитный костюм. Рана, которая казалась мне пугающей, не производила ужасающего впечатления. Тёмный синяк на предплечье, и только. Не было ни крови, ни ожогов. Мужчина шипел, пока один из лианцев щупал ему руку.
– Кость не сломана, – произнёс тот, протягивая раненому свитер.
Я обернулась на Лара, который тоже следил за происходящим.
– Я думала, будет серьезная рана.
– Костюм защищает и от выстрелов. Очень прочный материал, – объяснил муж, а я погладила свой костюм, который поначалу не казался мне настолько крепким.
Вновь окинула взглядом капитанский мостик, отмечая, как все устали. Марк ворчал, ругаясь на свою «ласточку». На удивление, его «ласточка» уносила нас прочь от спутника на сверхскорости, которую разогнала за несколько секунд. Для пассажиров это было не так заметно, просто придавило, но дискомфорта я не ощущала.
По репликам пирата я поняла, что мы летим к поясу Койпера. Примерно час лёту.
Лени рассказывал, как его украл охотник за головами, как удалось пару раз сбежать, после чего его усыпили. Очнулся мальчик лишь тогда, когда они прибыли на Нереиду. Планшет отобрали, и это Лени очень расстроило.
– Ничего, тебе отец новый купит, – обернулся к нам Марк.
Напряжение медленно отпускало меня. Лар осторожно обнимал, Лени глядел на меня искрящимися глазами, возбуждённо описывая уродливых охотников. Я улыбалась, чувствуя усталость.
Эйфория, что мы спасли ребёнка, опустошила меня окончательно. Словно я попала в вакуум. Чтобы не выпасть из реальности, я переплела свои пальцы с пальцами Лара и сжала их, чтобы почувствовать тепло мужа.
Тот придвинулся, поцеловал меня в висок, а я прикрыла веки.
– Лёля, ты что, спать собралась? – обиженно спросил Лени.
Я тут же открыла глаза, смущённо улыбнувшись. Конечно, непростительно засыпать на таком увлекательном рассказе.
– Устала немного.
Лар усмехнулся, тихо пообещав, что как только прилетим в нужный сектор и передадим ребёнка отцу, он устроит нам отсыпной.
Я обернулась к нему, воззрившись в плавленое золото его глаз, светящее из-под капюшона. Муж склонился и поцеловал меня, хотя рядом противно фыркал Лени.
– Взрослые, – недовольно буркнул он.
Лар отстранился после того, как подарил мне последний лёгкий поцелуй. Я повернула голову к ребёнку, рассмеялась над хмурой мордашкой, которой мальчик пытался меня застыдить.
Как же я была рада, что у нас всё получилось! Мы прошлись по лезвию, но сумели ухватить удачу за хвост.
* * *
Лар прижимал к себе задремавшую Лёлю, к которой на колени положил голову мальчишка. Лианец перебирал тонкие пальчики жены, слушая донесения охранников, которые прикрывали во время побега. То, что их отпустили, поняли все, даже пират, и тот говорил это.
Вернее всего, им приготовили ловушку. В поясе Койпера легко можно спрятаться. Благодатное место, наполненное космическим мусором и старыми отработанными спутниками. Для экономии средств Земная Федерация не придумала ничего лучшего, чем устроить в поясе свалку, для этого был выделен небольшой сектор в этом районе. Вот только следить, чтобы мусор не сбегал, никто не додумался. Сейчас стояла острая проблема загрязнения пояса, и несколько фирм вызвались взять государственный тендер. Победитель обязан вернуть мусор на свалку и придумать, как оградить его, чтобы больше не разлетался. Правда, было это только на словах. Выигравшая фирма просто собрала мусор, и то не весь.
Вот к этой свалке и летел «Твен». Там была назначена встреча. Сообщение о ней Меченому передал при личной встрече проверенный посыльный клана. Он вернулся к туяру, заверив, что подслушать никто не мог. Даже Марк о координатах узнал от Иллари.
Лианца беспокоило, что пираты не стали их догонять. Даже сброшенные бомбы не сдетонировали. Такое впечатление, что это был разыгранный кем-то грандиозный спектакль.
Взгляд Иллари метнулся к Лени. Он приказал Болиару забрать мальчика и проверить того на наличие жучков.
Лёля зашевелилась во сне, но лианец прижал голову жены к себе, не желая её пробуждения. Лени проснулся и, услышав, что от него хотят, с готовностью отправился следом за Болиаром, послушный и сильный духом мальчишка.
А Иллари прижался губами к макушке жены.
Какие цели преследовал пират, отказавшись от погони? Понял, что за ребёнком прилетели лианцы и решил не связываться? Слишком трусливо для того, кто желает подмять под себя пиратское братство. Дерзкого пирата не остановило бы этого. Или здравый смысл у него всё же есть?
* * *
Я таки задремала. Улыбнулась Лару, который был мне вместо подушки, потянулась, вытягивая руки над головой, а затем застонала, когда муж решил помассировать затёкшую спину. Это было так восхитительно, что я не смогла сдержать стонов от удовольствия.
– Ещё, – тихо попросила я, когда муж решил, что достаточно.
Как же он ошибался! Я бы пролежала несколько часов, наслаждаясь его умелыми сильными пальцами, осторожно разминающими круговыми движениями мою спину.
– Да, чуть ниже, – пробормотала я, нагибаясь к коленям, чтобы ему было удобнее продолжить работу.
– Эй, голубки, потерпите до дома! – рявкнул Марк, напугав меня до икоты. – Нашли место для своих похабных игрищ! У меня тут ребёнок, между прочим! Вот запрётесь в спальне и стоните, сколько влезет. Совесть поимейте, раз друг друга не можете.
Ворчание Марка привело меня в чувство, разогнав сонную дрёму. Я смутилась из-за отповеди пирата. Села прямо, оглядываясь на Лени, который играл в скайфон Лара и кидал на меня недовольные взгляды, я бы даже сказала, ревнивые. В отличие от остальных на мостике, я оказалась под прицелом нескольких пар глаз. Даже члены команды «Твена», и те смотрели на меня сальными взглядами, от которых хотелось передёрнуть плечами. Мужчины не сразу стали отводить взгляды. А лианцы вообще не видели причин этого делать. Несколько пар жёлтых глаз продолжали сверлить во мне дырку, вводя в ещё большее смущение. Я не подумала, как со стороны всё это фривольно выглядело – стонать при всех под умелыми пальцами мужа. Я не знала, как исправить положение, поэтому сделала вид, что ничего в этом непристойного не было.
– Прости, я уснула, – извинилась я перед мальчиком, переключая всё внимание на него.
– Да ничего. Ты же девчонка, а вы слабые, – снисходительно ответил Лени, не отрываясь от игры.
Я обернулась к Лару, который, склоняясь над подлокотником кресла, подпёр рукой голову и наблюдал за мной. Плащ скрывал от меня выражение его лица, зато я видела сощуренные жёлтые глаза с щелками зрачков.
Муж явно улыбался, как кот, объевшийся сливок. Я отвела взор, перекинув своё внимание на панорамный монитор.
Мы дрейфовали среди огромного количества космического мусора на фоне серых каменных глыб. Обломки старых спутников, куски обшивок звездолётов, всё грязное, с налетом пыли, в саже. Впервые видела такое скопление хлама, и ужасная догадка озарила меня.
– Это обломки корабля? – страх, что мы опоздали, и отец ребёнка погиб, сжал сердце.
– Во-о-он та штука – точно обломок, – показал рукой Лар.
Я пригляделась и нахмурилась – это был большой кусок обшивки, на который я тоже обратила внимание. Буквы на нём были плохо читаемы из-за слоя пыли, местами краска обшарпалась, но угадывалось, что написан номер, присвоенный кораблю.
– Здесь столько мусора, что можно собрать свой звездолёт, – поделился своим мнением Лени, он тоже разглядывал на мониторе плавающие в космосе обломки.
– Всё ценное уже собрали, – поддержал разговор Марк. – Я сам здесь много чего отыскал для своей «ласточки».
Капитан развернулся к нам лицом. Улыбка молодила пирата, и он не казался уже таким страшным. Но, тем не менее, он всё же оставался слишком лохматым и бородатым грубияном.
– Мы где? – я решила внести ясность, так как тревоги в голосах мужчин не слышала.
– Прибыли на место встречи, ждём отца Лени, – объяснил Лар.
– Ага, а он задерживается, – проворчал Марк, разворачиваясь в кресле к панели управления.
– Почему? – спросила я у мужа, который легко и нежно гладил меня по волосам.
Я чувствовала, что причёска моя поистрепалась и решительно села прямо, вытаскивая заколки.
– Говорит, за ним хвост, – объяснил Лени, не отрываясь от игры.
Странно, что он не переживает. Мне кажется, будь я на месте мальчика, не смогла бы так спокойно сидеть, зная, что скоро увижу отца.
Хотела переплести косу, но Лар попросил дать ему это сделать. Я с большим удовольствием согласилась. Поглядывая на мальчика, я таяла от пробегающих по позвоночнику волн наслаждения.
