Да сойдутся судьбы
Война с дайчертами закончилась десятилетия назад, но эхо той войны до сих отражалось от осколков разрушенных планет. Эбигейл Свон была обычной студенткой-землянкой, поступившей в уртаинскую академию «Антариус», мечтала стать пилотом биофлаеров. Но на свою беду она привлекла к себе внимание не только любвеобильных уртаинцев, но и опасных пиратов. Кто же станет её спасителем? Самой ей точно не справиться!
Тишина в эфире сильно озадачивала ректора Ларса, который проверял, как шла практика возле границы с дикими секторами. Стоя у сканеров, он сильно хмурился, чувствуя, как оглох от этой тишины. Нервы были натянуты до предела. Он оглянулся на руководителя практики Лида, тихо пыхтящего за его спиной. Лид, как все в рубке, замер, неотрывно глядя на ректора, ожидая его приказа, чем сильнее раздражал Ларса.
- Ну и долго ты будешь стоять здесь столбом, когда объявишь тревогу, лейтенант Лид?
- Ректор? – не понял его куратор.
- Объявляй боевую тревогу, олух! Три биофлаера со студентами пропали! Ты теряешь время!
Это уже не первый случай, когда подающие надежды пилоты пропадали вот так во время очередного вылета. Раз и нет их на радаре, и тишина в эфире, словно кто-то выключил все приборы разом. И ни биофлаеров, ни студентов за последние три месяца так и не удалось найти.
Война с дайчертами закончилась, но никто не сомневался, что они всё ещё рыскали рядом с границами империи, мечтая вернуть себе былое величие. Копили силы, не отсвечивая нигде! И, кажется, спустя двадцать лет они решились!
3044 г.
Орбита Ентуны, четвёртой планеты системы Тростон
Военно-космическая академия «Антариус»
Вечная безжизненная холодная красная пустыня, куда не брось взгляд. Тихий стук песчинок, поднятых сильным ветром, тревожили душу. Казалось, однажды купол не выдержит натиск стихии и прекрасный зелёный мир, созданный руками человека, заметёт тоннами мёртвого песка. Эбигейл ненавидела пустыню всей душой, но каждую ночь она ей снилась и этот тихий стук, как вечное напоминание, чтобы жизнь девушки хрупка и ненадёжна, что в любой момент нить жизни может оборваться.
Резко открыв глаза, глядя в серый потолок, Эби тихо выдохнула. Девушка как молитву повторяла про себя, что она на Ентуне, не на Марсе. Здесь не было купола, и жизнь не зависела от системы жизнеобеспечения. Здесь роботы не контролировали каждый твой вздох, каждую твою калорию, каждый твой шаг.
Родители Свон погибли в войне с дайчертами. Эбигейл росла в детском приюте при церкви Святого Петра. Когда-то давно он был святым прорицателем и предсказал исход демона, захватившего мир, в Ад. Его очень почитали все, кто жил и работа в приюте, Эбигейл же равнодушно смотрела на фотографию пастора, украшающую каждый учебный класс, и не испытывала никаких чувств. Он выглядел обычным седым стариком в серой рясе. И те цитаты, которые заставляли детей учить, не находили в её душе отклик. Лишь одна фраза из писания запала в душу, и то не пастора.
«Каждый способен на чудо! На одно, но настоящее чудо!»
Эбигейл так и жила в поисках этого чуда. Того самого настоящего! А по ночам боялась закрыть веки, потому что опять придёт этот сон – её символ безысходности и отчаянья – красная пустыня Марса. Девушка надеялась выучиться на пилота биофлаера и никогда больше не возвращаться домой. Жизнь под стеклом – не жизнь. Девушка чувствовала себя забытой кем-то куклой, которая ждала своего часа, выглядывая через стекло на настоящий мир, живя в искусственном.
На Ентуне девушка впервые вздохнула полной грудью, не слыша больше механический голос помощника, отсчитывающий объём поглощённого кислорода. Свон дала себе слово, что сделает всё, чтобы остаться здесь навсегда.
Эби подняла руку с коммуникатором, открыла сканер, чтобы направить его на потолок. Перед ней раскрылась карта звёздного неба. Девушка поводила лучом по потолку и стенам, даже направила на пол. Увы, академии «Антариус» на орбите не наблюдалось. Им сказали, что зачисление будет, как только академия вернётся с практики. После выпуска будет отрыт набор нового курса, именно в него Эби и попадёт наравне с ещё пятью землянами. А пока оставалось лишь ждать.
Студенческий городок – база для абитуриентов – находился в небольшой бухте Солнечный денёк. Именно так дословно с уртаинского переводилось название бухты, очень позитивно, необычно и резковато для земного восприятия. Эбигейл мысленно несколько раз повторила в уме это название. Оно ей очень понравилось, потому что отображало истинную натуру местных.
Уртаинцы разительно отличались от хмурых землян. Они все были поголовно загорелыми блондинами с весёлым нравом. Солнечные дети – именно так про себя называла их Эби. Девушка весьма тщательно изучала повадки и традиции уртаинцев, прежде чем выбрать свой путь пилота. Множество раз слышала предупреждение пастора, что уртаинцы слишком легкомысленные, слишком весёлые, не познавшие горечь потери колыбели, как земляне. Лучше вообще с ними не общаться, но если неизбежность накрывала вас, то держать дистанцию. Эби, как и многие, кто прилетел, поступив в академию, считала последнее предупреждение глупым. Земляне давно жили с уртаинцами бок о бок и обязаны им своим выживанием. Как можно от них держаться подальше, если они очень общительная раса? Нет, Эби была готова к диалогу с соседями по Галактике. К тому же уртаинцы, в отличие от земляков, её не игнорировали, а всячески искали контакт.
В столовой, куда девушка вошла, царила небольшая суматоха от говорливых уртаинцев. На раздаче Эби примкнула к землякам, но те делали вид, что её не существовало, потому что она сирота и воспитанница приюта. Эби прекрасно понимала причину такого обращения к ней и уже привыкла делать вид, что её это не задевало. Но была приятно удивлена, когда, замешкавшись, не зная, что выбрать из мясного, сзади стоящий уртаинец без предисловий стал объяснять девушке что перед ней и из чего. К этому молодому инопланетянину присоединились и другие парни, и Эби, жутко смущаясь, молча кивнула им в знак благодарности, взяла мясо местной птицы. Отошла от раздачи и выбрала пустой стол, чтобы лишний раз не нарываться на неприятие землян.
Идеология религии не всегда находила отклик в душах людей. Эби была готова принимать это факт. Она сама такая – сомневающаяся. Именно так называл её пастор Адам, отчитывая за лень и нежелание быть как все прихожане. Но у девушки было слишком много вопросов по поводу пастора Петра и снисхождения демона в Ад, ответы на которые её пастор отказывался давать, называя еретичкой.
Именно поэтому Эби сбежала с Марса на Ентуну. Она с детства чувствовала себя не такой как все. Она чужая и среди приютских, и среди простых землян. Зато уртаинцы с первых дней не желали оставлять девушку без своего общества. Вот и сейчас Эби сама не заметила, как оказалась среди уртаинцев, которым неважно, кем ты была прежде, неважна твоя религиозная позиция. Им важны лишь твои желания и стремления, твои мечты.
- Ты не стесняйся, спрашивай, если чего-то не знаешь, - посоветовал ей тот самый парень, помогший с выбором меню. – Землянам здесь несладко, особенно красивым девушкам. Если кто обидит, найди меня. Я Грай Мол. Буду поступать на навигационный факультет. А ты?
- Пилот, - чуть помявшись, решила ответить девушка, рассматривая молодого уртаинца. Его загорелая кожа так сильно отличалась от её бледной.
- Меня зовут Эбигейл Свон.
Девушка протянула руку для приветствия, парень, улыбаясь, аккуратно пожал её ладонь.
- Очень приятно. Ты очень красивая, Эбигейл. И имя у тебя словно песня.
Девушка смутилась, почувствовав, как румянец обжёг щёки, опустила взор в тарелку. Зачем же так прямо? Эби не готова была принимать чьи-то комплименты. Для неё это было так ново и чуждо!
- Эй, хватит завлекать её, - напротив девушки опустил поднос молодой уртаинец, у которого волосы были ниже плеч, сбритые у висков.
- Я Лиар Три. Кстати, с факультета пилотирования. Так что мы будем вместе учиться, а ты помечтай, - бросил он другу, шутливо смеясь.
- Лиар, не стоит недооценивать навигаторов. Мы же аналитики, в отличие от вас. И на корабль мы идём в связке с пилотом.
Эбигейл, улыбаясь, слушала перепалку парней, украдкой поглядывая на оборачивающихся с соседнего стола земляков. Часто девушка была свидетелем таких же подшучиваний землян, и они на фоне уртаинцев казались жестокими.
- Я будущий пилот биофлаера, - решила внести ясность девушка и получила уважительные кивки уртаинцев.
- Это сложная работа. Но, говорят, земляне лучше синхронизируются с ними, не то что мы.
Слова Грая, наверное, должны были предостеречь девушку, но та лишь пожала смущённо плечами.
- Давайте есть, времени много, скоро нас всех станут выгонять, - отвлёк от раздумий Лиар.
Новые знакомые предложили Эби осмотреть небольшой городок неподалёку от базы, всего час полёта на аэробусе. Свон попыталась отказаться, ссылаясь на отсутствие времени и свободных кредитов. Но парни были непреклонны.
- Эби, ты же гостья на нашей планете. Давай, мы с Лиаром всё тебе покажем! – не унимался дружелюбный Грай, цепляя Эби за локоток и уверенно направляясь к выходу из столовой.
Три многозначительно покивал, встал с другой стороны, крепко обхватывая вторую руку.
- Мы сами не были в том городе, поэтому и нам будет тоже интересно на него посмотреть. Говорят, он небольшой, но очень красивый.
- И море близко, можно искупаться.
- У меня нет купальника, - спохватилась девушка.
- У нас тоже, - усмехнулся на её слова Три.
- Эй, не смущай её. Купим мы и купальник, и плавки. Не переживай, Эби. Мы любим веселиться. С нами не соскучишься.
Эби ничего не осталось, как согласиться пойти с уртаинцами, украдкой поглядывая на соплеменников, уходящих в сторону общежития. Никто даже не оглянулся, словно все забыли о её существовании. Неожиданно это отозвалось в груди тихой злостью. Надоело всё. Девушка постаралась выкинуть из головы мысли о чужом мнении и установку пастора-куратора держаться подальше от уртаинцев.
Нет, она хотела изменить свою жизнь, а значит, начнёт с себя – осмелится на дерзкое путешествие с двумя уртаинцами!
«Ласковый бриз», как дословно переводилось на земной язык название городка Армадаш, был словно срисован с картинки журнала. Эбигейл даже забыла как дышать от восторга, когда белоснежные шпили строений города показались после очередного поворота аэробуса. Высокие зеленые сопки скрывали белую жемчужину, что притаилась в большой бухте. Город не был большим по меркам Ентуны, но для девушки казался необъятным. Куда ни глянь, в небо тянулись фигурные пики небоскрёбов. На крышах стеклянных башен разбиты сады, зелёными лентами спускающиеся вниз, до самой земли. То тут, то там блестели чаши бассейнов. Город жил в гармонии с самой природой! Удивительным образом вписывался в фон высоких зеленых гор.
В стеклянных туннелях, соединяющих небоскрёбы, перемещались платформы, а на них ехали жители! В таких же прозрачных жилах поднимались и опускались кабины лифтов. Улочки подсвечивались неоновыми линиями освещения, и практически на каждой были открыты уличные кафешки, а люди наслаждались напитками, сидя на террасах, общались.
Парни показывали Эбигейл Центральный парк Армадаша. Поющие фонтаны, огромные клумбы, где вместо травы — мягкие светящиеся покрытия, а вместо деревьев — голографические проекции природы разных планет.
Девушка слушала рассказы парней, смеялась их шуткам, ела мороженое и наслаждалась каждой минутой. Яркий солнечный день разогнал ночную хандру. Эби всё больше улыбалась встречным прохожим. Пока ещё робко отвечая на вопросы незнакомцем, но отмечая, что уртаинцы не таятся и легко знакомятся с любым.
Уртаинцы улыбались чаще, чем земляне. Их лица светились радостью. Они жили в мире, где природа и техника существовали в полной гармонии без стеклянной грани между ними.
А когда молодые люди вышли на пляж, то Свон совсем потеряла себя. Она как ребёнок с подачи Грая носилась по кромке воды и брызгала на парней. Затем они решили попробовать научить Эби сёрфингу. Это был невероятно насыщенный и восхитительный день, полных открытий. Девушке настолько понравилось сёрфить, что у неё это вышло лучше, чем у парней. Она летела на крыльях счастья домой, когда ей позвонил куратор.
Веселье с девушки разом схлынуло.
- Эй, ты чего, красавица? – уточнил внимательный Три. – Кто это звонит? Он обижает тебя?
- Нет, нет, - смутилась Эби. – Это мой куратор из приюта. Я совсем забыла, что уже много времени.
Парни переглянулись, не поняв, о чём говорила землянка.
- Уже поздно. Я должна уже готовиться ко сну. Обычно в это время я читаю молитву…
- Не понимаю. Я вижу, что ты расстроена тем, что тебе звонит этот куратор. И молиться ты сейчас явно не хочешь. Просто скажи ему об этом.
- Не могу. Он куратор. Я обязана помолиться в его присутствии. Это правила приюта.
- Вот именно – приюта! – твёрдость в голосе Мола удивила девушку. Куда делся весельчак, который всегда был очень чутким и внимательным. Сейчас словно другой уртаинец перед ней. Грай продолжил, наседая на девушку, которая жалась к окну, пытаясь побороть свой страх перед куратором.
- Ты взрослая, тебе не нужен куратор, и ты на Ентуне. Здесь свои правила. И у нас для молитв есть духовник. Так что скидывай звонок и успокойся. Мы не дадим тебя в обиду страшному куратору.
За день девушка немного рассказала парням о себе и своём детстве. Они сильно удивились порядкам и правилам землян. В ответ, рассказывая о своих семьях, вызвали в Эби лёгкую грусть и немного зависть.
- Он не страшный, просто очень строгий, - попыталась возразить девушка. - К тому же я нарушила правила.
- Забудь, - отмахнулся от её оправданий Три. - Скоро прилетит академия, и твой куратор не сможет тебе звонить каждый день. Мы студенты академии и у нас там, на орбите, будут другие правила. Так что, красавица, забудь о кураторе. Там преподы куда страшнее и строже.
Куратор больше не звонил, аэробус летел вдоль долины, погружающейся во мрак ночи. Прохлада поднималась белым туманом. Эби снимала всё на камеру, постепенно освобождаясь от напряжения. Парни правы. Она уже не в приюте. У неё теперь вся жизнь будет иная, и цепляться за прошлое глупо, а также бояться того, кто уже не властен над тобой.
На самом деле жизнь в приюте не сахар. Сладкое детям перепадало редко. Как-то раз после утренней службы Эбигейл на улице один из прихожан церкви протянул конфету и позвал с собой, обещая дать ещё больше. Эби тогда было шесть, белокурый ангел – так её называли. Уже тогда у неё было много неприятелей, которые появлялись сами собой, по непонятной причине для девчушки. И вот пока Эби думала, как позвать кого из взрослых, малышка Рейчел, что вечно обижала её, выскочила вперёд, задвигая Эби себе за спину. Она радостно схватила конфетку и согласилась идти с мужчиной куда угодно. Эби пыталась её остановить, мужчина ей не нравился. Но Рейчел лишь оттолкнула её от себя. Девочка упала, расцарапав ладони. Это был последний раз, когда она видела Рейчел. Та радостно показывала язык, довольная, что выбрали её. Эби слишком поздно нашла пастора, затем долгие поиски прихожанина, лицо которого Эби вроде бы и запомнила, но от переживаний оно словно растекалось в памяти.
АННОТАЦИЯ
Война с дайчертами закончилась десятилетия назад, но эхо той войны до сих отражалось от осколков разрушенных планет. Эбигейл Свон была обычной студенткой-землянкой, поступившей в уртаинскую академию «Антариус», мечтала стать пилотом биофлаеров. Но на свою беду она привлекла к себе внимание не только любвеобильных уртаинцев, но и опасных пиратов. Кто же станет её спасителем? Самой ей точно не справиться!
ПРОЛОГ
Тишина в эфире сильно озадачивала ректора Ларса, который проверял, как шла практика возле границы с дикими секторами. Стоя у сканеров, он сильно хмурился, чувствуя, как оглох от этой тишины. Нервы были натянуты до предела. Он оглянулся на руководителя практики Лида, тихо пыхтящего за его спиной. Лид, как все в рубке, замер, неотрывно глядя на ректора, ожидая его приказа, чем сильнее раздражал Ларса.
- Ну и долго ты будешь стоять здесь столбом, когда объявишь тревогу, лейтенант Лид?
- Ректор? – не понял его куратор.
- Объявляй боевую тревогу, олух! Три биофлаера со студентами пропали! Ты теряешь время!
Это уже не первый случай, когда подающие надежды пилоты пропадали вот так во время очередного вылета. Раз и нет их на радаре, и тишина в эфире, словно кто-то выключил все приборы разом. И ни биофлаеров, ни студентов за последние три месяца так и не удалось найти.
Война с дайчертами закончилась, но никто не сомневался, что они всё ещё рыскали рядом с границами империи, мечтая вернуть себе былое величие. Копили силы, не отсвечивая нигде! И, кажется, спустя двадцать лет они решились!
ГЛАВА 1
3044 г.
Орбита Ентуны, четвёртой планеты системы Тростон
Военно-космическая академия «Антариус»
Вечная безжизненная холодная красная пустыня, куда не брось взгляд. Тихий стук песчинок, поднятых сильным ветром, тревожили душу. Казалось, однажды купол не выдержит натиск стихии и прекрасный зелёный мир, созданный руками человека, заметёт тоннами мёртвого песка. Эбигейл ненавидела пустыню всей душой, но каждую ночь она ей снилась и этот тихий стук, как вечное напоминание, чтобы жизнь девушки хрупка и ненадёжна, что в любой момент нить жизни может оборваться.
Резко открыв глаза, глядя в серый потолок, Эби тихо выдохнула. Девушка как молитву повторяла про себя, что она на Ентуне, не на Марсе. Здесь не было купола, и жизнь не зависела от системы жизнеобеспечения. Здесь роботы не контролировали каждый твой вздох, каждую твою калорию, каждый твой шаг.
Родители Свон погибли в войне с дайчертами. Эбигейл росла в детском приюте при церкви Святого Петра. Когда-то давно он был святым прорицателем и предсказал исход демона, захватившего мир, в Ад. Его очень почитали все, кто жил и работа в приюте, Эбигейл же равнодушно смотрела на фотографию пастора, украшающую каждый учебный класс, и не испытывала никаких чувств. Он выглядел обычным седым стариком в серой рясе. И те цитаты, которые заставляли детей учить, не находили в её душе отклик. Лишь одна фраза из писания запала в душу, и то не пастора.
«Каждый способен на чудо! На одно, но настоящее чудо!»
Эбигейл так и жила в поисках этого чуда. Того самого настоящего! А по ночам боялась закрыть веки, потому что опять придёт этот сон – её символ безысходности и отчаянья – красная пустыня Марса. Девушка надеялась выучиться на пилота биофлаера и никогда больше не возвращаться домой. Жизнь под стеклом – не жизнь. Девушка чувствовала себя забытой кем-то куклой, которая ждала своего часа, выглядывая через стекло на настоящий мир, живя в искусственном.
На Ентуне девушка впервые вздохнула полной грудью, не слыша больше механический голос помощника, отсчитывающий объём поглощённого кислорода. Свон дала себе слово, что сделает всё, чтобы остаться здесь навсегда.
Эби подняла руку с коммуникатором, открыла сканер, чтобы направить его на потолок. Перед ней раскрылась карта звёздного неба. Девушка поводила лучом по потолку и стенам, даже направила на пол. Увы, академии «Антариус» на орбите не наблюдалось. Им сказали, что зачисление будет, как только академия вернётся с практики. После выпуска будет отрыт набор нового курса, именно в него Эби и попадёт наравне с ещё пятью землянами. А пока оставалось лишь ждать.
Студенческий городок – база для абитуриентов – находился в небольшой бухте Солнечный денёк. Именно так дословно с уртаинского переводилось название бухты, очень позитивно, необычно и резковато для земного восприятия. Эбигейл мысленно несколько раз повторила в уме это название. Оно ей очень понравилось, потому что отображало истинную натуру местных.
Уртаинцы разительно отличались от хмурых землян. Они все были поголовно загорелыми блондинами с весёлым нравом. Солнечные дети – именно так про себя называла их Эби. Девушка весьма тщательно изучала повадки и традиции уртаинцев, прежде чем выбрать свой путь пилота. Множество раз слышала предупреждение пастора, что уртаинцы слишком легкомысленные, слишком весёлые, не познавшие горечь потери колыбели, как земляне. Лучше вообще с ними не общаться, но если неизбежность накрывала вас, то держать дистанцию. Эби, как и многие, кто прилетел, поступив в академию, считала последнее предупреждение глупым. Земляне давно жили с уртаинцами бок о бок и обязаны им своим выживанием. Как можно от них держаться подальше, если они очень общительная раса? Нет, Эби была готова к диалогу с соседями по Галактике. К тому же уртаинцы, в отличие от земляков, её не игнорировали, а всячески искали контакт.
В столовой, куда девушка вошла, царила небольшая суматоха от говорливых уртаинцев. На раздаче Эби примкнула к землякам, но те делали вид, что её не существовало, потому что она сирота и воспитанница приюта. Эби прекрасно понимала причину такого обращения к ней и уже привыкла делать вид, что её это не задевало. Но была приятно удивлена, когда, замешкавшись, не зная, что выбрать из мясного, сзади стоящий уртаинец без предисловий стал объяснять девушке что перед ней и из чего. К этому молодому инопланетянину присоединились и другие парни, и Эби, жутко смущаясь, молча кивнула им в знак благодарности, взяла мясо местной птицы. Отошла от раздачи и выбрала пустой стол, чтобы лишний раз не нарываться на неприятие землян.
Идеология религии не всегда находила отклик в душах людей. Эби была готова принимать это факт. Она сама такая – сомневающаяся. Именно так называл её пастор Адам, отчитывая за лень и нежелание быть как все прихожане. Но у девушки было слишком много вопросов по поводу пастора Петра и снисхождения демона в Ад, ответы на которые её пастор отказывался давать, называя еретичкой.
Именно поэтому Эби сбежала с Марса на Ентуну. Она с детства чувствовала себя не такой как все. Она чужая и среди приютских, и среди простых землян. Зато уртаинцы с первых дней не желали оставлять девушку без своего общества. Вот и сейчас Эби сама не заметила, как оказалась среди уртаинцев, которым неважно, кем ты была прежде, неважна твоя религиозная позиция. Им важны лишь твои желания и стремления, твои мечты.
- Ты не стесняйся, спрашивай, если чего-то не знаешь, - посоветовал ей тот самый парень, помогший с выбором меню. – Землянам здесь несладко, особенно красивым девушкам. Если кто обидит, найди меня. Я Грай Мол. Буду поступать на навигационный факультет. А ты?
- Пилот, - чуть помявшись, решила ответить девушка, рассматривая молодого уртаинца. Его загорелая кожа так сильно отличалась от её бледной.
- Меня зовут Эбигейл Свон.
Девушка протянула руку для приветствия, парень, улыбаясь, аккуратно пожал её ладонь.
- Очень приятно. Ты очень красивая, Эбигейл. И имя у тебя словно песня.
Девушка смутилась, почувствовав, как румянец обжёг щёки, опустила взор в тарелку. Зачем же так прямо? Эби не готова была принимать чьи-то комплименты. Для неё это было так ново и чуждо!
- Эй, хватит завлекать её, - напротив девушки опустил поднос молодой уртаинец, у которого волосы были ниже плеч, сбритые у висков.
- Я Лиар Три. Кстати, с факультета пилотирования. Так что мы будем вместе учиться, а ты помечтай, - бросил он другу, шутливо смеясь.
- Лиар, не стоит недооценивать навигаторов. Мы же аналитики, в отличие от вас. И на корабль мы идём в связке с пилотом.
Эбигейл, улыбаясь, слушала перепалку парней, украдкой поглядывая на оборачивающихся с соседнего стола земляков. Часто девушка была свидетелем таких же подшучиваний землян, и они на фоне уртаинцев казались жестокими.
- Я будущий пилот биофлаера, - решила внести ясность девушка и получила уважительные кивки уртаинцев.
- Это сложная работа. Но, говорят, земляне лучше синхронизируются с ними, не то что мы.
Слова Грая, наверное, должны были предостеречь девушку, но та лишь пожала смущённо плечами.
- Давайте есть, времени много, скоро нас всех станут выгонять, - отвлёк от раздумий Лиар.
ГЛАВА 2
Новые знакомые предложили Эби осмотреть небольшой городок неподалёку от базы, всего час полёта на аэробусе. Свон попыталась отказаться, ссылаясь на отсутствие времени и свободных кредитов. Но парни были непреклонны.
- Эби, ты же гостья на нашей планете. Давай, мы с Лиаром всё тебе покажем! – не унимался дружелюбный Грай, цепляя Эби за локоток и уверенно направляясь к выходу из столовой.
Три многозначительно покивал, встал с другой стороны, крепко обхватывая вторую руку.
- Мы сами не были в том городе, поэтому и нам будет тоже интересно на него посмотреть. Говорят, он небольшой, но очень красивый.
- И море близко, можно искупаться.
- У меня нет купальника, - спохватилась девушка.
- У нас тоже, - усмехнулся на её слова Три.
- Эй, не смущай её. Купим мы и купальник, и плавки. Не переживай, Эби. Мы любим веселиться. С нами не соскучишься.
Эби ничего не осталось, как согласиться пойти с уртаинцами, украдкой поглядывая на соплеменников, уходящих в сторону общежития. Никто даже не оглянулся, словно все забыли о её существовании. Неожиданно это отозвалось в груди тихой злостью. Надоело всё. Девушка постаралась выкинуть из головы мысли о чужом мнении и установку пастора-куратора держаться подальше от уртаинцев.
Нет, она хотела изменить свою жизнь, а значит, начнёт с себя – осмелится на дерзкое путешествие с двумя уртаинцами!
«Ласковый бриз», как дословно переводилось на земной язык название городка Армадаш, был словно срисован с картинки журнала. Эбигейл даже забыла как дышать от восторга, когда белоснежные шпили строений города показались после очередного поворота аэробуса. Высокие зеленые сопки скрывали белую жемчужину, что притаилась в большой бухте. Город не был большим по меркам Ентуны, но для девушки казался необъятным. Куда ни глянь, в небо тянулись фигурные пики небоскрёбов. На крышах стеклянных башен разбиты сады, зелёными лентами спускающиеся вниз, до самой земли. То тут, то там блестели чаши бассейнов. Город жил в гармонии с самой природой! Удивительным образом вписывался в фон высоких зеленых гор.
В стеклянных туннелях, соединяющих небоскрёбы, перемещались платформы, а на них ехали жители! В таких же прозрачных жилах поднимались и опускались кабины лифтов. Улочки подсвечивались неоновыми линиями освещения, и практически на каждой были открыты уличные кафешки, а люди наслаждались напитками, сидя на террасах, общались.
Парни показывали Эбигейл Центральный парк Армадаша. Поющие фонтаны, огромные клумбы, где вместо травы — мягкие светящиеся покрытия, а вместо деревьев — голографические проекции природы разных планет.
Девушка слушала рассказы парней, смеялась их шуткам, ела мороженое и наслаждалась каждой минутой. Яркий солнечный день разогнал ночную хандру. Эби всё больше улыбалась встречным прохожим. Пока ещё робко отвечая на вопросы незнакомцем, но отмечая, что уртаинцы не таятся и легко знакомятся с любым.
Уртаинцы улыбались чаще, чем земляне. Их лица светились радостью. Они жили в мире, где природа и техника существовали в полной гармонии без стеклянной грани между ними.
А когда молодые люди вышли на пляж, то Свон совсем потеряла себя. Она как ребёнок с подачи Грая носилась по кромке воды и брызгала на парней. Затем они решили попробовать научить Эби сёрфингу. Это был невероятно насыщенный и восхитительный день, полных открытий. Девушке настолько понравилось сёрфить, что у неё это вышло лучше, чем у парней. Она летела на крыльях счастья домой, когда ей позвонил куратор.
Веселье с девушки разом схлынуло.
- Эй, ты чего, красавица? – уточнил внимательный Три. – Кто это звонит? Он обижает тебя?
- Нет, нет, - смутилась Эби. – Это мой куратор из приюта. Я совсем забыла, что уже много времени.
Парни переглянулись, не поняв, о чём говорила землянка.
- Уже поздно. Я должна уже готовиться ко сну. Обычно в это время я читаю молитву…
- Не понимаю. Я вижу, что ты расстроена тем, что тебе звонит этот куратор. И молиться ты сейчас явно не хочешь. Просто скажи ему об этом.
- Не могу. Он куратор. Я обязана помолиться в его присутствии. Это правила приюта.
- Вот именно – приюта! – твёрдость в голосе Мола удивила девушку. Куда делся весельчак, который всегда был очень чутким и внимательным. Сейчас словно другой уртаинец перед ней. Грай продолжил, наседая на девушку, которая жалась к окну, пытаясь побороть свой страх перед куратором.
- Ты взрослая, тебе не нужен куратор, и ты на Ентуне. Здесь свои правила. И у нас для молитв есть духовник. Так что скидывай звонок и успокойся. Мы не дадим тебя в обиду страшному куратору.
За день девушка немного рассказала парням о себе и своём детстве. Они сильно удивились порядкам и правилам землян. В ответ, рассказывая о своих семьях, вызвали в Эби лёгкую грусть и немного зависть.
- Он не страшный, просто очень строгий, - попыталась возразить девушка. - К тому же я нарушила правила.
- Забудь, - отмахнулся от её оправданий Три. - Скоро прилетит академия, и твой куратор не сможет тебе звонить каждый день. Мы студенты академии и у нас там, на орбите, будут другие правила. Так что, красавица, забудь о кураторе. Там преподы куда страшнее и строже.
Куратор больше не звонил, аэробус летел вдоль долины, погружающейся во мрак ночи. Прохлада поднималась белым туманом. Эби снимала всё на камеру, постепенно освобождаясь от напряжения. Парни правы. Она уже не в приюте. У неё теперь вся жизнь будет иная, и цепляться за прошлое глупо, а также бояться того, кто уже не властен над тобой.
На самом деле жизнь в приюте не сахар. Сладкое детям перепадало редко. Как-то раз после утренней службы Эбигейл на улице один из прихожан церкви протянул конфету и позвал с собой, обещая дать ещё больше. Эби тогда было шесть, белокурый ангел – так её называли. Уже тогда у неё было много неприятелей, которые появлялись сами собой, по непонятной причине для девчушки. И вот пока Эби думала, как позвать кого из взрослых, малышка Рейчел, что вечно обижала её, выскочила вперёд, задвигая Эби себе за спину. Она радостно схватила конфетку и согласилась идти с мужчиной куда угодно. Эби пыталась её остановить, мужчина ей не нравился. Но Рейчел лишь оттолкнула её от себя. Девочка упала, расцарапав ладони. Это был последний раз, когда она видела Рейчел. Та радостно показывала язык, довольная, что выбрали её. Эби слишком поздно нашла пастора, затем долгие поиски прихожанина, лицо которого Эби вроде бы и запомнила, но от переживаний оно словно растекалось в памяти.
