- Хэни, - тихо позвал меня брат.
Я с трудом подняла на него глаза.
- Хэни. Ты должна вернуться домой. Поиграла и хватит. Жизнь очень сурова, особенно жизнь мужчины. Мы забираем жизни, а вы, женщины, создаете её, понимаешь? Ты женщина и тебе сейчас тяжело понять решение владыки.
Я кивнула. Я всё прекрасно понимала, только вот тёмного всё равно было жалко. А затем стало жалко себя, когда подошёл старший брат и строго произнёс:
- Хэни, сегодня же возвращаешься домой! Это приказ! Раз решила поиграть в стражей.
- В личного охранника, и ты мне не начальник, - буркнула, понимая, что притворяться, будто я не я, не было смысла.
Брат так укоризненно на меня глядел, Хани тоже, нет бы заступиться, молчал и сверлил недовольным взглядом. А я пинала носком сапога землю и, слушая упрёки брата в том, что он чуть не поседел, когда узнал, что я участвовала в смотринах. И я должна Пресветлой Богине утренней Звезды молиться, что обошлось без травм и ран. Ведь могла, как ледяные, попасть к целителям.
Я попыталась возразить, что, вообще-то, это я их туда отправила, но брат ругался, а если он начал, то лучше молчать и ждать, когда из него пар выйдет. Благо его основная стихия земля, а не огонь. Ель, думаю, не выдержала накала страстей, которые сконцентрировались под её ветвями.
Трибор поправил мундир, тяжело вздохнул после того как высказался. Но я тоже молчать не стала:
- Я не вернусь домой. Я теперь служу охранником и должна быть рядом с владыкой.
- Ты меня, вообще, слышала? – зашипел Трибор, наступая, но Хани оттолкнул его от меня, преградив рукой путь. – Если Тантрион узнает, что его охраняет дева, как он себя будет чувствовать? Он сильный воин и прятаться за твоей юбкой ему позорно!
- Да нет у меня юбки! И он не узнает! Я постараюсь не мелькать у него перед глазами! – не выдержала и тоже стала на него шипеть. - Я все сделала, чтобы занять эту должность! Я не вернусь домой, моё место рядом с ним! Я люблю…м-м-м! – замычала я, дёргаясь в руках Хани.
- Маленькая моя, не кричи, если кто-то узнает, что ты девица, то домой ты отправишься прямо сейчас, - тихо шепнул он мне над ухом. Я успокоилась, гневно переглядываясь с Трибором. Подумаешь, я дева, и что теперь не могу защищать того кого люблю? Да я лучше всех тех, кого они набрали в охранники!
- Отец не знает о твоём маскараде, но ты должна понимать ту степень ответственности, которую взвалила себе на плечи. Ты должна блюсти своё имя и девичью честь, понимаешь? – строго шептал старший брат. – Мать узнает, поседеет от твоей вульгарной выходки! Ты дева, мы и так слишком многое тебе позволяем.
- Времена такие, - заступился опять за меня Хани. – И поверь, я любому докажу, что малышка чиста и невинна, она лучше всех ряженых дев, которые корчат из себя неприступность, а сами, сам знаешь, чем по вечерам занимаются, а наша спит! Она и мужчину голым ещё ни разу не видела, так ведь? – Хани обернулся ко мне.
О, как зря он это у меня спросил. Я закусила губы, выпучив глаза. А лгать брату нехорошо, как и подглядывать за голыми мужчинами.
- О нет! – застонал Трибор.
- Хэни! - обиженно шепнул Хани.
Я робко улыбнулась, тихо шепнув:
- Я не удержалась. Я только одним глазком, мимолётно.
- Кто он? – набросился на меня Трибор, но Хани спрятал меня за своей спиной.
- Кто, я спрашиваю? Да я отрежу ему всё, если он тебя хоть пальцем тронул.
Я покачала головой.
- Не надо владыку калечить! – возмутилась. – Он не виноват. Это я решила посмотреть, а он там был.
- Домой сегодня же! - еле сдерживаясь, рявкнул на меня Трибор, затем перевёл взгляд на брата. – А ты, Хани, сам её за ручку приведёшь. Это приказ, как начальника, понял меня? Ослушаешься, и отправлю на границы, пора разлучать вас.
Я вцепилась в мундир Хани, прижимаясь к нему со спины, в первый раз испугавшись Трибора. Но Хани усмехнулся и покачал головой:
- Не посмеешь, брат. Иначе она останется одна и такое устроит.
Я покивала головой, соглашаясь с Хани. Да, да, устрою. Истерику такую закачу, мало Трибориндилу не покажется.
Старший брат порывался что-то добавить, но останавливался, лишь тыкал пальцем то в меня, то в Хани.
- Спелись! – наконец выдохнул он и ушёл в сторону дворца.
Я с облегчением перевела дыхание. Чуть до икоты не напугал! Хани развернулся, положил руки мне на плечи, склоняясь, заглянул мне в глаза и строго произнёс:
- Ты сегодня же возвращаешься домой. Это становится не смешно, Хэни. Ладно, спасла тёмного, он умрёт и все забудут об этом, но подглядывать за владыкой! Хэни, разве так поступают скромные девы?
- Брат, просто у него дверь на балкон была открыта, а я же охранник. Вот я и решила проверить, вдруг на него напали! А оказалось, он там голый спал.
Хани запрокинул голову и страдальчески замычал.
- Малышка, ну конечно открыта дверь на балкон, чтобы наслаждаться ночной прохладой! А утром он ещё купается, а потом отдыхает. Он не любит жару, не заметила? Поэтому и обнажённым спит! Так что не делай так больше, прошу, нет, умоляю. Хэни, будь благоразумна.
- Хорошо, я постараюсь, - буркнула, понуро опуская голову.
Да откуда я знала, что он не любит жару? Обычно одевается так, будто мёрзнет. Я же даже один раз порывалась ему носки связать, да в нитках запуталась.
- Вечером за тобой приду,- пригрозил Хани. – Постарайся ничего не натворить. Я пока по делам, а ты?
- У нас обед, потом тренировка, - расстроенно шепнула ему. Вот не задался день с самого утра, а я же была так ему рада. Ну почему всё наперекосяк?
- Хэни, не переживай, - шепнул брат и потрепал по волосам.
Ну вот, теперь и он причёску испортил. И так долго возилась с локонами. Зачесала их рукой и направилась в сторону крыла охранников. Столовая располагалась на первом этаже, и было самое время заесть обиду, расстройство. Пусть потолстею, под мороком не видно. Не понимаю я Хани, то домой, то постарайся ничего не натворить. Как будто я это делаю специально! Неприятности сами меня ищут, а не я их! Что мне теперь, дома сидеть и вздыхать у окошка, ждать, когда владыка сам за мной придет! Усмехнулась, да у него столько дел государственной важности, если сама не буду напоминать о себе, забудет! А так вот помелькала, он и помнил о моей улыбке.
В столовой было многоэльфно - самый разгар обеденного времени. Я опять решила составить компанию Мэнателю. Мне настроение испортили, пусть и он терпит.
Ученик старшего брата с улыбкой поглядывал на моё кислое лицо.
- Ну и учудил ты, Зрамин. Откуда знаешь тёмного?
- Да в лесу валялся, не смог пройти мимо.
- Так добил бы.
- Так не напал он, даже оружия не было. Может, и добил бы, если бы напал, а он лежит – умирает. Как тут было мимо пройти?
- Наивный ты и добрый, - тихо отозвался Мэнатель. – А чего Ясилы на тебя кричали? Вы знакомы?
- Да, со всей их семьёй, - кивнула в ответ, взяла ложку и без энтузиазма попробовала овощной суп с зеленью.
- Понятно, - отозвался Мэнатель. – А про сестру их слышал?
Кивнула. И чего им всем от меня надо? То дружить со мной никто не хочет, то вопросами закидали, переживают. Я мысленно ёрничала, чуть кривя губы. Так я поверю, что кому-то есть до меня дело.
- Говорят, сбежала из дома. Учитель так переживал вчера, сегодня злой ходит. Как бы чего с ней не случилось. Говорят, красивая.
- А ты что, её не видел? – удивилась я.
Столько раз встречались, и что же, не помнит меня?
- Нет, где я её мог видеть? Я же кроме казармы и кордонов нигде не бываю.
Я открыла рот от изумления. Если логически рассуждать, то он во мне никогда не видел девы? Я столько раз появлялась и на тренировочных площадках и в лагерях у кордонов, и он не замечал меня, или видел, но не думал, что я младшая Ясил?
- Тс, - расстроенно цокнула языком, - красивая, красивая, только короля любит.
- Это я слышал, как и то, что не светит ей король. Вроде у него помолвка скоро.
- С кем!? – изумленно ахнула я.
- Не знаю, но слышал, что он кольца заказал гномам, - поделился со мной новостью Мэнатель. – А ты-то чего переживаешь? Нам-то какая разница кто будет женой короля? Это политика, а мы просто личные охранники. Кого прикажут, того и охраняем.
Аппетит пропал, а вот желание выяснить, кто же эта таинственная особа, которая уже не просто украла у меня поцелуи любимого, но собралась за него замуж, никуда не делось! Я вскочила со своего места и стремительно вышла из столовой, а затем и побежала. В голове был хаос. У кого спросить, у кого узнать правду? Я случайно заметила принца и рванула к нему. Он шёл, общаясь со своим охранником, вдоль тенистой тропинки в парке. Я быстро поздоровалась и, схватив Ириадила за руку, потребовала ответа:
- Мой принц, это правда, что король собрался жениться?
Наследник попытался отцепить от себя мои пальцы, охранник толкнул меня в плечо, но я резко вывернула ему пальцы, чтобы отстал от меня.
- Это очень важно, Ириа! – взмолилась я.
Недоумение на лице принца сменилось холодностью и надменностью.
- Юнец, я наслышан о твоих манерах, а точнее, об их отсутствии. Поэтому и прощаю тебя на первый раз, на первый и последний. Не смей ко мне приближаться впредь и отпусти мою руку.
- Мой принц, это вопрос жизни и смерти. Просто ответьте, наш король собрался жениться? На ком?
Ириадил усмехнулся, склонив голову набок, окинул меня брезгливым взглядом, но всё же я дождалась ответа, хотя лучше бы оглохла:
- Да, женится. А кто она – это секрет и никому его не разглашают.
- Но вы-то знаете? Не можете не знать! – возмутилась. – Кто она? Хотя бы имя.
- Да ты наглец, северянин, - усмехнулся Ириадил и ударил в солнечное сплетение, правда, я выставила блок, но от руки его отцепилась. А он, поправив рукав, манерно поджал губы и повернулся к своему охраннику.
- Пойдём к озеру.
Он позвал не меня, но я шла с ними рядом.
- Мой принц, только имя. Я молю, только имя.
- Как тебя там, Зрамин, кажется, так вот, Зрамин, ты здесь ненадолго, но в это время веди себя как должно. И государственные секреты не для твоих ушей, ясно?
Я сжала кулаки, затем поклонилась и пошла прочь. Никогда он мне не нравился. Нос к небу постоянно задирает, и всё время ко мне цепляется. Манеры ему мои не нравятся, поглядите-ка на него, а как по лесу на пауках со мной кататься, так этикет ему всё позволял. Как у гномов бороды стричь, пока те спят, так тоже всё в порядке, а тут ответить не может, лопнет от своей гордости. Закусив губу, направилась к себе в комнату, надоело всё. И маскарад этот, и тайны эти. Что делать с любовью, от которой больно в груди, я не знала. Я так глубоко ушла в свои мысли, что не сразу сообразила, что угодила в ловушку. Хилмидир преградил мне дорогу. Оставалось-то мне всего ничего – одна лестница и поворот. За спиной оказался Лесновэль, и лица у обоих были, мягко сказать, пакостными.
- Поговорим? – обманчиво ласково спросил меня Хилмидир.
- Поговорим, - отозвалась, вспоминая, как Хани так же не раз вызывали на поединки, причём без правил и запретов. Двое на одного, как мило. Интересно, а они сразу вдвоём нападут, или всё же по одному?
И вот стоим в коридорчике. За окном солнце светит, птички поют, а я тут не знаю – бояться или жалеть их. Зла во мне было много, очень много, захлебнуться можно. Разминка мне не помешала бы, да и урок преподать соседям тоже. И хоть бы одна живая душа вышла в коридор, давая шанс избежать неприятностей. Ведь Хани меня просил, а я слово дала, но, видимо, не судьба мне быть эльфом своего слова. Не сдержу его очередной раз. Грустно вздохнула, развернулась к Лесновэлю, жестом приглашая его на улицу. На плацу самое место помахать мечами. Северяне шли ровным шагом, словно меня под конвоем вели в укромное место через парк, потом мимо озера, пока не оказались на небольшой поляне.
Там-то Хилмидир и толкнул меня в спину, а Лесновэль, выхватив меч, начал говорить. Поговорить же пришли, а оружие в руках – это для убеждения.
- Мы заметили, ты любишь мужчин. А мы таких, как ты, терпеть не можем. У нас на севере таких топят сразу, чтобы не позорили эльфов. А ты смеешь осквернять нашего владыку.
- Что? – удивилась я, не понимая, чего им от меня надо. – Я думал, ты из-за бедра злишься. При чём тут владыка?
- При том, что ты сальными глазками на него смотришь, а с другим вообще обнимаешься, мило воркуя.
- Думаешь, мы не заметили, как ты то с одним, то с другим, - надменно начал обвинять меня Хилмидир. - Теперь ещё и к владыке захотел!
Северяне на меня кричали, сжимая рукояти своих мечей, а я отступала от них, недоумевая.
- Слушайте, я вас не могу понять. Вам чего надо от меня? Реванш? Давайте, я не против доказать, что вас сильнее. При чём тут обнимаешься и владыка? Вы о чём, вообще? Он вам что, нравится? Влюбились в него?
Я, если честно, не готова была к таким конкурентам. Видимо они тоже поняли, что владыка не для них, но оскорбились и бросились на меня вдвоём, ругаясь гномьими крепкими словечками. Я же выхватила меч, встала в стойку, сделала первый шаг и побежала навстречу.
То же самое утро
Утро добрым не бывает, - так гласила мудрость Древних. Тантрион в поту проснулся, с трудом вырываясь от липких лап кошмара, который преследовал его всю ночь. Рассвет только занялся у самого горизонта, а владыка уже искупался в бассейне. Мысли о Зрамине навеяли страшный кошмар, в нём Тантрион, как обычно, целовался с Хэни на склоне у северного побережья. Только там были такие живописные места: кругом океан, куда ни кинь свой взгляд, малиновые закаты, крики чаек и каменистые скалы.
Владыка, как обычно, держал свою невесту в объятиях, лёгкими поцелуями покрывая её розовые губки, как вдруг Хэни превратилась в дерзкого северянина, который с таким же восторгом смотрел на него, как и невеста. Владыка испуганно оттолкнул от себя ледяного эльфа и тот сорвался с обрыва. Тантрион в ужасе глядел, как вниз падал уже не Зрамин, а его Хэни. Громко крича, она звала его, а он… Он прыгнул за ней следом, протягивая руку в попытке дотянуться до неё, но высокие волны первыми приняли её в свои объятия, и на этом сон оборвался предсмертным криком Хэни, а сам владыка подскочил на кровати в холодном поту.
Беспокойство за юную Ясил всё больше снедало душу Древнего. Куда она запропастилась? Хорошо одно, что она в столице, раз Хани никуда не уехал. Но отчего не хочет вернуться домой? Из-за родителей, из-за осуждения? Если бы не память о почившей жене, то Тантрион давно бы привёл Хэни во дворец, как хозяйку своего сердца. Но Ириадил ревновал отца, не верил, что любовь молодой Ясил продлится вечность, как ему обещал отец.
В изнеможении упав на кровать, Тантрион прикрыл одеялом живот, прислушиваясь к ранним пташкам. К ним присоединился чей-то высокий мужской голос. Он красиво выводил ноты, отгоняя прочь сонливость. Владыка не слышал ещё ни разу этого голоса, но певец вскоре замолчал. Приподнявшись на локте, Древний прислушался - больше никто не пел, кроме птиц. Откинувшись на подушки и прикрыв глаза, он решил немного понежиться в кровати до прихода слуги. А так как солнце только приступило раскрашивать мир, наполняя его светлыми красками после ночной мглы, то времени было у владыки много.
Неожиданно странный шорох со стороны балкона привлёк внимание Древнего. Прозрачные и практически невесомые шторы не могли скрыть от владыки фигуру того, кто испортил ему сон. Лёгкие шаги принадлежали беспардонному юнцу, который зачем-то вздумал войти в спальню к владыке. Мысль, что он убийца, отрезвляла.
Я с трудом подняла на него глаза.
- Хэни. Ты должна вернуться домой. Поиграла и хватит. Жизнь очень сурова, особенно жизнь мужчины. Мы забираем жизни, а вы, женщины, создаете её, понимаешь? Ты женщина и тебе сейчас тяжело понять решение владыки.
Я кивнула. Я всё прекрасно понимала, только вот тёмного всё равно было жалко. А затем стало жалко себя, когда подошёл старший брат и строго произнёс:
- Хэни, сегодня же возвращаешься домой! Это приказ! Раз решила поиграть в стражей.
- В личного охранника, и ты мне не начальник, - буркнула, понимая, что притворяться, будто я не я, не было смысла.
Брат так укоризненно на меня глядел, Хани тоже, нет бы заступиться, молчал и сверлил недовольным взглядом. А я пинала носком сапога землю и, слушая упрёки брата в том, что он чуть не поседел, когда узнал, что я участвовала в смотринах. И я должна Пресветлой Богине утренней Звезды молиться, что обошлось без травм и ран. Ведь могла, как ледяные, попасть к целителям.
Я попыталась возразить, что, вообще-то, это я их туда отправила, но брат ругался, а если он начал, то лучше молчать и ждать, когда из него пар выйдет. Благо его основная стихия земля, а не огонь. Ель, думаю, не выдержала накала страстей, которые сконцентрировались под её ветвями.
Трибор поправил мундир, тяжело вздохнул после того как высказался. Но я тоже молчать не стала:
- Я не вернусь домой. Я теперь служу охранником и должна быть рядом с владыкой.
- Ты меня, вообще, слышала? – зашипел Трибор, наступая, но Хани оттолкнул его от меня, преградив рукой путь. – Если Тантрион узнает, что его охраняет дева, как он себя будет чувствовать? Он сильный воин и прятаться за твоей юбкой ему позорно!
- Да нет у меня юбки! И он не узнает! Я постараюсь не мелькать у него перед глазами! – не выдержала и тоже стала на него шипеть. - Я все сделала, чтобы занять эту должность! Я не вернусь домой, моё место рядом с ним! Я люблю…м-м-м! – замычала я, дёргаясь в руках Хани.
- Маленькая моя, не кричи, если кто-то узнает, что ты девица, то домой ты отправишься прямо сейчас, - тихо шепнул он мне над ухом. Я успокоилась, гневно переглядываясь с Трибором. Подумаешь, я дева, и что теперь не могу защищать того кого люблю? Да я лучше всех тех, кого они набрали в охранники!
- Отец не знает о твоём маскараде, но ты должна понимать ту степень ответственности, которую взвалила себе на плечи. Ты должна блюсти своё имя и девичью честь, понимаешь? – строго шептал старший брат. – Мать узнает, поседеет от твоей вульгарной выходки! Ты дева, мы и так слишком многое тебе позволяем.
- Времена такие, - заступился опять за меня Хани. – И поверь, я любому докажу, что малышка чиста и невинна, она лучше всех ряженых дев, которые корчат из себя неприступность, а сами, сам знаешь, чем по вечерам занимаются, а наша спит! Она и мужчину голым ещё ни разу не видела, так ведь? – Хани обернулся ко мне.
О, как зря он это у меня спросил. Я закусила губы, выпучив глаза. А лгать брату нехорошо, как и подглядывать за голыми мужчинами.
- О нет! – застонал Трибор.
- Хэни! - обиженно шепнул Хани.
Я робко улыбнулась, тихо шепнув:
- Я не удержалась. Я только одним глазком, мимолётно.
- Кто он? – набросился на меня Трибор, но Хани спрятал меня за своей спиной.
- Кто, я спрашиваю? Да я отрежу ему всё, если он тебя хоть пальцем тронул.
Я покачала головой.
- Не надо владыку калечить! – возмутилась. – Он не виноват. Это я решила посмотреть, а он там был.
- Домой сегодня же! - еле сдерживаясь, рявкнул на меня Трибор, затем перевёл взгляд на брата. – А ты, Хани, сам её за ручку приведёшь. Это приказ, как начальника, понял меня? Ослушаешься, и отправлю на границы, пора разлучать вас.
Я вцепилась в мундир Хани, прижимаясь к нему со спины, в первый раз испугавшись Трибора. Но Хани усмехнулся и покачал головой:
- Не посмеешь, брат. Иначе она останется одна и такое устроит.
Я покивала головой, соглашаясь с Хани. Да, да, устрою. Истерику такую закачу, мало Трибориндилу не покажется.
Старший брат порывался что-то добавить, но останавливался, лишь тыкал пальцем то в меня, то в Хани.
- Спелись! – наконец выдохнул он и ушёл в сторону дворца.
Я с облегчением перевела дыхание. Чуть до икоты не напугал! Хани развернулся, положил руки мне на плечи, склоняясь, заглянул мне в глаза и строго произнёс:
- Ты сегодня же возвращаешься домой. Это становится не смешно, Хэни. Ладно, спасла тёмного, он умрёт и все забудут об этом, но подглядывать за владыкой! Хэни, разве так поступают скромные девы?
- Брат, просто у него дверь на балкон была открыта, а я же охранник. Вот я и решила проверить, вдруг на него напали! А оказалось, он там голый спал.
Хани запрокинул голову и страдальчески замычал.
- Малышка, ну конечно открыта дверь на балкон, чтобы наслаждаться ночной прохладой! А утром он ещё купается, а потом отдыхает. Он не любит жару, не заметила? Поэтому и обнажённым спит! Так что не делай так больше, прошу, нет, умоляю. Хэни, будь благоразумна.
- Хорошо, я постараюсь, - буркнула, понуро опуская голову.
Да откуда я знала, что он не любит жару? Обычно одевается так, будто мёрзнет. Я же даже один раз порывалась ему носки связать, да в нитках запуталась.
- Вечером за тобой приду,- пригрозил Хани. – Постарайся ничего не натворить. Я пока по делам, а ты?
- У нас обед, потом тренировка, - расстроенно шепнула ему. Вот не задался день с самого утра, а я же была так ему рада. Ну почему всё наперекосяк?
- Хэни, не переживай, - шепнул брат и потрепал по волосам.
Ну вот, теперь и он причёску испортил. И так долго возилась с локонами. Зачесала их рукой и направилась в сторону крыла охранников. Столовая располагалась на первом этаже, и было самое время заесть обиду, расстройство. Пусть потолстею, под мороком не видно. Не понимаю я Хани, то домой, то постарайся ничего не натворить. Как будто я это делаю специально! Неприятности сами меня ищут, а не я их! Что мне теперь, дома сидеть и вздыхать у окошка, ждать, когда владыка сам за мной придет! Усмехнулась, да у него столько дел государственной важности, если сама не буду напоминать о себе, забудет! А так вот помелькала, он и помнил о моей улыбке.
В столовой было многоэльфно - самый разгар обеденного времени. Я опять решила составить компанию Мэнателю. Мне настроение испортили, пусть и он терпит.
Ученик старшего брата с улыбкой поглядывал на моё кислое лицо.
- Ну и учудил ты, Зрамин. Откуда знаешь тёмного?
- Да в лесу валялся, не смог пройти мимо.
- Так добил бы.
- Так не напал он, даже оружия не было. Может, и добил бы, если бы напал, а он лежит – умирает. Как тут было мимо пройти?
- Наивный ты и добрый, - тихо отозвался Мэнатель. – А чего Ясилы на тебя кричали? Вы знакомы?
- Да, со всей их семьёй, - кивнула в ответ, взяла ложку и без энтузиазма попробовала овощной суп с зеленью.
- Понятно, - отозвался Мэнатель. – А про сестру их слышал?
Кивнула. И чего им всем от меня надо? То дружить со мной никто не хочет, то вопросами закидали, переживают. Я мысленно ёрничала, чуть кривя губы. Так я поверю, что кому-то есть до меня дело.
- Говорят, сбежала из дома. Учитель так переживал вчера, сегодня злой ходит. Как бы чего с ней не случилось. Говорят, красивая.
- А ты что, её не видел? – удивилась я.
Столько раз встречались, и что же, не помнит меня?
- Нет, где я её мог видеть? Я же кроме казармы и кордонов нигде не бываю.
Я открыла рот от изумления. Если логически рассуждать, то он во мне никогда не видел девы? Я столько раз появлялась и на тренировочных площадках и в лагерях у кордонов, и он не замечал меня, или видел, но не думал, что я младшая Ясил?
- Тс, - расстроенно цокнула языком, - красивая, красивая, только короля любит.
- Это я слышал, как и то, что не светит ей король. Вроде у него помолвка скоро.
- С кем!? – изумленно ахнула я.
- Не знаю, но слышал, что он кольца заказал гномам, - поделился со мной новостью Мэнатель. – А ты-то чего переживаешь? Нам-то какая разница кто будет женой короля? Это политика, а мы просто личные охранники. Кого прикажут, того и охраняем.
Аппетит пропал, а вот желание выяснить, кто же эта таинственная особа, которая уже не просто украла у меня поцелуи любимого, но собралась за него замуж, никуда не делось! Я вскочила со своего места и стремительно вышла из столовой, а затем и побежала. В голове был хаос. У кого спросить, у кого узнать правду? Я случайно заметила принца и рванула к нему. Он шёл, общаясь со своим охранником, вдоль тенистой тропинки в парке. Я быстро поздоровалась и, схватив Ириадила за руку, потребовала ответа:
- Мой принц, это правда, что король собрался жениться?
Наследник попытался отцепить от себя мои пальцы, охранник толкнул меня в плечо, но я резко вывернула ему пальцы, чтобы отстал от меня.
- Это очень важно, Ириа! – взмолилась я.
Недоумение на лице принца сменилось холодностью и надменностью.
- Юнец, я наслышан о твоих манерах, а точнее, об их отсутствии. Поэтому и прощаю тебя на первый раз, на первый и последний. Не смей ко мне приближаться впредь и отпусти мою руку.
- Мой принц, это вопрос жизни и смерти. Просто ответьте, наш король собрался жениться? На ком?
Ириадил усмехнулся, склонив голову набок, окинул меня брезгливым взглядом, но всё же я дождалась ответа, хотя лучше бы оглохла:
- Да, женится. А кто она – это секрет и никому его не разглашают.
- Но вы-то знаете? Не можете не знать! – возмутилась. – Кто она? Хотя бы имя.
- Да ты наглец, северянин, - усмехнулся Ириадил и ударил в солнечное сплетение, правда, я выставила блок, но от руки его отцепилась. А он, поправив рукав, манерно поджал губы и повернулся к своему охраннику.
- Пойдём к озеру.
Он позвал не меня, но я шла с ними рядом.
- Мой принц, только имя. Я молю, только имя.
- Как тебя там, Зрамин, кажется, так вот, Зрамин, ты здесь ненадолго, но в это время веди себя как должно. И государственные секреты не для твоих ушей, ясно?
Я сжала кулаки, затем поклонилась и пошла прочь. Никогда он мне не нравился. Нос к небу постоянно задирает, и всё время ко мне цепляется. Манеры ему мои не нравятся, поглядите-ка на него, а как по лесу на пауках со мной кататься, так этикет ему всё позволял. Как у гномов бороды стричь, пока те спят, так тоже всё в порядке, а тут ответить не может, лопнет от своей гордости. Закусив губу, направилась к себе в комнату, надоело всё. И маскарад этот, и тайны эти. Что делать с любовью, от которой больно в груди, я не знала. Я так глубоко ушла в свои мысли, что не сразу сообразила, что угодила в ловушку. Хилмидир преградил мне дорогу. Оставалось-то мне всего ничего – одна лестница и поворот. За спиной оказался Лесновэль, и лица у обоих были, мягко сказать, пакостными.
- Поговорим? – обманчиво ласково спросил меня Хилмидир.
- Поговорим, - отозвалась, вспоминая, как Хани так же не раз вызывали на поединки, причём без правил и запретов. Двое на одного, как мило. Интересно, а они сразу вдвоём нападут, или всё же по одному?
И вот стоим в коридорчике. За окном солнце светит, птички поют, а я тут не знаю – бояться или жалеть их. Зла во мне было много, очень много, захлебнуться можно. Разминка мне не помешала бы, да и урок преподать соседям тоже. И хоть бы одна живая душа вышла в коридор, давая шанс избежать неприятностей. Ведь Хани меня просил, а я слово дала, но, видимо, не судьба мне быть эльфом своего слова. Не сдержу его очередной раз. Грустно вздохнула, развернулась к Лесновэлю, жестом приглашая его на улицу. На плацу самое место помахать мечами. Северяне шли ровным шагом, словно меня под конвоем вели в укромное место через парк, потом мимо озера, пока не оказались на небольшой поляне.
Там-то Хилмидир и толкнул меня в спину, а Лесновэль, выхватив меч, начал говорить. Поговорить же пришли, а оружие в руках – это для убеждения.
- Мы заметили, ты любишь мужчин. А мы таких, как ты, терпеть не можем. У нас на севере таких топят сразу, чтобы не позорили эльфов. А ты смеешь осквернять нашего владыку.
- Что? – удивилась я, не понимая, чего им от меня надо. – Я думал, ты из-за бедра злишься. При чём тут владыка?
- При том, что ты сальными глазками на него смотришь, а с другим вообще обнимаешься, мило воркуя.
- Думаешь, мы не заметили, как ты то с одним, то с другим, - надменно начал обвинять меня Хилмидир. - Теперь ещё и к владыке захотел!
Северяне на меня кричали, сжимая рукояти своих мечей, а я отступала от них, недоумевая.
- Слушайте, я вас не могу понять. Вам чего надо от меня? Реванш? Давайте, я не против доказать, что вас сильнее. При чём тут обнимаешься и владыка? Вы о чём, вообще? Он вам что, нравится? Влюбились в него?
Я, если честно, не готова была к таким конкурентам. Видимо они тоже поняли, что владыка не для них, но оскорбились и бросились на меня вдвоём, ругаясь гномьими крепкими словечками. Я же выхватила меч, встала в стойку, сделала первый шаг и побежала навстречу.
***
То же самое утро
Утро добрым не бывает, - так гласила мудрость Древних. Тантрион в поту проснулся, с трудом вырываясь от липких лап кошмара, который преследовал его всю ночь. Рассвет только занялся у самого горизонта, а владыка уже искупался в бассейне. Мысли о Зрамине навеяли страшный кошмар, в нём Тантрион, как обычно, целовался с Хэни на склоне у северного побережья. Только там были такие живописные места: кругом океан, куда ни кинь свой взгляд, малиновые закаты, крики чаек и каменистые скалы.
Владыка, как обычно, держал свою невесту в объятиях, лёгкими поцелуями покрывая её розовые губки, как вдруг Хэни превратилась в дерзкого северянина, который с таким же восторгом смотрел на него, как и невеста. Владыка испуганно оттолкнул от себя ледяного эльфа и тот сорвался с обрыва. Тантрион в ужасе глядел, как вниз падал уже не Зрамин, а его Хэни. Громко крича, она звала его, а он… Он прыгнул за ней следом, протягивая руку в попытке дотянуться до неё, но высокие волны первыми приняли её в свои объятия, и на этом сон оборвался предсмертным криком Хэни, а сам владыка подскочил на кровати в холодном поту.
Беспокойство за юную Ясил всё больше снедало душу Древнего. Куда она запропастилась? Хорошо одно, что она в столице, раз Хани никуда не уехал. Но отчего не хочет вернуться домой? Из-за родителей, из-за осуждения? Если бы не память о почившей жене, то Тантрион давно бы привёл Хэни во дворец, как хозяйку своего сердца. Но Ириадил ревновал отца, не верил, что любовь молодой Ясил продлится вечность, как ему обещал отец.
В изнеможении упав на кровать, Тантрион прикрыл одеялом живот, прислушиваясь к ранним пташкам. К ним присоединился чей-то высокий мужской голос. Он красиво выводил ноты, отгоняя прочь сонливость. Владыка не слышал ещё ни разу этого голоса, но певец вскоре замолчал. Приподнявшись на локте, Древний прислушался - больше никто не пел, кроме птиц. Откинувшись на подушки и прикрыв глаза, он решил немного понежиться в кровати до прихода слуги. А так как солнце только приступило раскрашивать мир, наполняя его светлыми красками после ночной мглы, то времени было у владыки много.
Неожиданно странный шорох со стороны балкона привлёк внимание Древнего. Прозрачные и практически невесомые шторы не могли скрыть от владыки фигуру того, кто испортил ему сон. Лёгкие шаги принадлежали беспардонному юнцу, который зачем-то вздумал войти в спальню к владыке. Мысль, что он убийца, отрезвляла.
