- Ну точно, как она могла бросить своего возлюбленного. Мать и отца бросит, а за ним пойдёт на край света.
- Глупая затея, Трибор никогда не примет её в охранники, - сложив руки на груди, усмехнулся Арганон, с облегчением понимая, что дочь в скором времени вернётся домой.
- Примет, - кивнул ему в ответ Хани.
- Не примет, - с уверенностью возразил отец.
- Хани, - позвала догадливая мать. – Что она задумала?
- Она сменила лик. Брат её не узнает и примет.
- Надо вернуть её немедленно, - возмущённо воскликнул Арганон и направился к входу, но был остановлен женой и её вопросом:
- Дорогой, а что такое приворот, помнишь?
- Помню, – ворчливо отозвался тот и сделал следующий шаг, но жена дёрнула его за руку обратно.
- Так вот теперь, моя любовь, твоя дочь продемонстрирует, что не приворот это! У неё другое лицо! Она теперь не та, какую владыка знает, и поверь, это не изменит его любови к ней. Если бы был приворот, то он бы просто остыл. Так как для настоящей любви главное душа, а не внешность, как при привороте.
Хани заморгал глазами. Затем рассмеялся, хватаясь за живот. Вдруг представил, как это будет смотреться со стороны, подавился смехом.
- Что случилось? – взволновалась мать, глядя на своего давящегося от кашля сына.
- Ничего, муха в рот залетела, - сипло произнёс Хани, вытирая слезы с глаз, с трудом выпрямляясь.
- Сын, ты решил меня обмануть? – укоризненно поинтересовалась Гана.
- Я так думаю, что Хэни выбрала не тот образ, чтобы в него влюбляться, - задумчиво произнёс Арганон, прекрасно зная свою дочь. – Нечто невзрачное, обычное, на что и глаз не ляжет?
Хани растянул губы в улыбке и кивнул.
- Ну что ж, - обратился Арганон к жене. – Давай, проверим, приворот это или нет. Уж наш владыка на дурнушку и не взглянет.
- Нашему владыке не внешность главное.
- А с чего вы решили, что владыка полюбит Хэни? Даже не так, - остановил он рукой родителей, которые хотели ему объяснить. – Почему вы сразу ей не сказали, что он в неё обязательно влюбится? Почему не поддержали, когда это ей было так нужно?!
- Сын, ты не понимаешь. Я думала - это пройдёт, но сила в твоей сестре, кажется, проснулась раньше её первого взросления. Я только сейчас поняла, почему он никогда ей не отказывал, не жаловался нам на её выходки, а улыбался и терпел все её проделки.
- Какая сила? Магия в Хэни проснулась лет в пять, - напомнил сын Гане, которая кивала головой.
- Она Фэйари, - тихо прошептала Ганатриэль, поражаясь, какая сила кроется в её дочери, раз она, носительница той же силы, не почувствовала, как подчиняется любым капризам Хэни. – Нужно срочно с ней поговорить, пока она не совершила глупостей.
- По-моему, только на глупости она и способна. Зачем нам зять владыка? Это же такая обуза?! – взвыл советник короля и в расстройстве отошёл к столу. Он не желал себе такого зятя. Да и дочку не видел женой Древнего. – За что мне всё это?!
- Матушка, Фэйари - это же твой род. Что в этом плохого? – осторожно спросил Ханинэль, украдкой поглядывая на отца, который выпил вина и теперь стоял, вглядываясь в окно.
Ганатриэль грустно улыбнулась.
- Это семейный секрет. Прости, что не говорила раньше. Фэйари - рыжеволосые властительницы этого мира. Наше слово - приказ для любого. И мы сами выбираем себе возлюбленных, тех, кому будем верны до последнего вздоха. Поэтому Хэни никогда не откажется от владыки, просто не сможет.
Арганон обернулся, он видел, как несчастна его любимая. Он больно ранил её своим недоверием, своим гневом. И она стояла, и оправдывалась перед сыном. Прекрасная Фэйари. Его любимая и верная супруга. До последнего её вздоха.
Арганон стремительно подошёл к ней и заключил в свои объятия, показывая взглядом сыну покинуть кабинет. Хани притворил неслышно за собой дверь и замер, не зная куда идти. Спасать владыку, или поискать информацию в библиотеке. Хотя время было начала смотрин, и Хани поспешил во дворец.
Соревнования
Я стояла среди соискателей и смотрела, как мои соперники отпускают тетиву, а та звонко поёт. Косоглазия ни у кого не наблюдалось. Все стрелы летели точно в цель. Одна рассекала предыдущую в щепки, чтобы занять место в самом центре мишени. Нашим судьёй стал сам Гасаритон. Брат стоял достаточно близко от меня, но спиной, и не обращал никакого внимание на юнца. У меня от сердца отлегло, и я стала чувствовать себя более уверенно. Оценивая соперников, пришлось себе признаться, что они были достойными, и что за звание личного охранника придётся повоевать. Испытаний по стрельбе было много, это только первый этап, главный - третий, когда придётся скопом идти против миражей. Страшно было ошибиться и застрелить своего. Хани рассказывал, что были прецеденты ранений, один со смертельным исходом.
Эльфы из Ледяных пределов продолжали оценивающе на меня поглядывать. Я тоже отвечала им тем же. А ещё заметила странную манеру доставать стрелу из колчана: мимолётное движение пальцев и резкий срыв в полет. Стрела начинала вращаться, глубже впиваясь в мишень. Я размяла пальцы, понимая, что должна продемонстрировать нечто подобное. Давалось три попытки, так что первую можно было потерять. Теоретически всё казалось просто: провернуть и пустить. Когда дошла моя очередь, я так же, как и северяне, достала стрелу, а затем передумала. Я не могла упустить ни одну попытку! Слишком сильные противники! Первая стрела разнесла в щепки не только стрелы соперников, но и мишень. Я улыбнулась, глядя, как помощники остановили соревнования и меняют мою мишень. Брат оглянулся, мазнул равнодушным взглядом. Я улыбнулась ещё шире. Не узнаёт!
Мишень поставили, я выхватила стрелу и отпустила её в полёт, затем сразу следующую. Отстреляв безупречно свои попытки, заметила недоумение на лица соседей. Ну да, я забыла козырнуть, как они, стрелами: мои не вращались, но и без этого глубоко впивались в деревянные доски щита.
Я была последней из выступающих, поэтому сразу же начался следующий этап - «Движущиеся цели». Нам выдали колчаны, у каждого был свой цвет оперения. Мне достался розовый. Я усмехнулась, потрогала стриженое перо. Девчачий цвет! Это судьба, не иначе. Неожиданно тяжёлая рука похлопала меня по плечу.
- Не переживай, главное меткость, а не цвет, - подбодрил меня брат.
Я медленно обернулась на него и тихо поблагодарила. Трибор покивал мне с отеческой улыбкой.
- Первая тройка на позиции. Ваша цель - как можно больше целей поразить, - отдал приказ Гасаритон.
Я опять была в числе последних претендентов, зато могла прицениться к соперникам. Ледяные эльфы были очень упорные. Их поставили вместе и они не уступали друг другу. Мишени двигались достаточно быстро. И каждая получала все три разноцветные стрелы. Следующие были не так точны, и, бывало, мишени останавливали за чертой только лишь с одной стрелой. Я теребила стрелы, прикидывая, как лучше поступить. Мишени двигались практически по одной траектории и с одинаковой скоростью.
Выдохнув, я встала на позицию. Ну что ж, теперь посмотрим, на что я способна. Первые стрелы выпускала по одной, затем по две, затем по три. И когда дали отмашку остановиться, с надеждой осмотрела мишени. Я, кажется, в одну не попала. Но нет, стрела хоть и впилась в самый край, но крепко вошла в дерево. Я закинула голову к небу и с облегчением выдохнула. У меня получилось!
Меня сдержанно поздравляли, я немного смутилась. Не ожидала такой поддержки, даже со стороны соседей. Те, наконец, решились подойти и даже похлопать по плечу. Но от вопросов воздержались, только пытливо вглядывались в лицо.
Гасаритон, единственный, недовольно хмурился. Он переглядывался с братом, а тот лишь пожал плечами. Я прекрасно изучила мимику Трибора, он ответил, что ему безразлично, несущественно. Он не поддержал и не отверг, просто воздержался судить меня сейчас.
Конрод же улыбнулся и еле заметно кивнул. И тут я поняла, что одних результатов мало! Нужно еще добиться расположения судей! Это было обидно. Получается, даже если я выйду первой, меня могут и не взять?
Злость во мне скрипнула зубами. Это мы ещё посмотрим. Я докажу, что лучше мужчин, я им такое сейчас устрою. Трибор не знал, чему меня обучал Хани, даже близко не догадывался о моих способностях.
Размяв шею, повела плечами, готовясь к самому главному, третьему этапу испытаний в стрельбе. «Миражи» - это фантомы, которыми управляют маги. Они нематериальны, но стрела, проходя сквозь них, делает метку, и маг знает, что мираж уничтожен, и рассеивает его. Нужно уничтожить всех фантомов. Сама же стрела, прошедшая сквозь мираж, становится серой, и только оперение не меняет цвет.
Судьи рассредоточились, вставая рядом с магами, которые не только наводили миражи, но и удерживали защитный купол, охраняя себя и зрителей.
Мы спокойно прошли в центр импровизированной сцены. Я оказалась зажата крепкими спинами соперников, но, растолкав их, потребовала места для манёвра.
- Получите стрелу в задницу, пеняйте на себя, - пригрозила я нерасторопным мужчинам. Я не собиралась проигрывать им.
Сигнал был дан, и я подпрыгнула. Пошла по головам, плечам, рукам (что под ноги попалось, по тому я и шагала), расстреливая все свои стрелы, выпуская их в каждого фантома, какого видела. Крики возмущения и шипение соперников меня не волновали. Их проблемы, я их не заставляла прятать меня. Спрыгнув на землю, ускорилась, помчавшись по кругу. Ледяные тоже пытались двигаться, а не вращаться на месте, как это делали наши. Фантомов было так много, что за ними терялись очертания эльфов. Маги создавали всё новых и новых тёмных эльфов, потом появились орки, и заключительным оказался каменный голем. Я всадила ему в глаза по три стрелы, чуть не задев при этом одного из своих. Но обошлось без жертв. Гонг звонко прозвучал, и испытание закончилось.
Я оглядела свои стрелы. Все поменяли цвет.
Помощники собирали стрелы, пересчитывали, фиксируя количество удачных выстрелов всех претендентов.
- Он жульничал! Нельзя засчитывать его результат, он выпускал сразу три стрелы! - услышала я тихий но возмущенный голос Гасаритона.
- Возможно, - отозвался Трибор.
- Это реальность, юнец знает, что одной для голема мало, - защищал меня командир границ.
Да за что начальник на меня взъелся?!
- Он слишком молод, - отвечая на мой немой вопрос, произнёс Гасаритон.
- Смотрины не закончились, - брат попытался его примирить с мыслью, что я лучшая. - Посмотрим, как он управляется с мечом.
С луком я обращалась лучше, чем с мечом. Поэтому и выложилась на первом испытании по полной. Подойдя к судьям, с вызовом взглянула на командира личной охраны владыки. Пусть не думает, что я буду перед ним пресмыкаться, заискивать. Говорили они громко, не таились, значит, хотели быть услышанными. И я их услышала. Гасаритон высокомерно окинул меня холодным взглядом и отвернулся, наблюдая за приближением ледяных эльфов.
Результаты объявили чуть позже. Я стояла под тенью дерева, ласкала пальцами меч, прося его меня слушаться, так как мы должны попасть в тройку лидеров. Первое соревнование выиграла я. Мое имя было на первом месте по очкам. Это давало мне шанс попасть на службу хотя бы простым охранником. Но я не из простых, мне нужно только лучшее.
Заминки между состязаниями было достаточно соседям, чтобы решить ко мне подойти для разговора, который был очевидным. Трио встало полукругом возле моего дерева, осмотрело меня с ног до головы. Я в долгу не осталась. Соседи от нас практически ничем не отличались: тоже светловолосые, только в глазах больше холода и решимости. Разве что в плечах они шире наших мужчин, а ещё выше ростом, и веяло от них странной силой. Явно неслабые маги. Внешне все трое отличались друг от друга. Лицо самого старшего было узким, длинный нос и тонкие губы. Глаза белёсые, практически бесцветные. Двое остальных были на порядок столетий моложе своего земляка. Один широколицый, с высоким лбом. Концы ушей смешно загибались вниз, но я старалась на них не акцентировать внимание. Перевела взгляд на третьего. Он был очень красивый, чуть насмешливые зелёные глаза, чёткий контур губ. Все они были в зелёных куртках, как и я. Самый старший спросил:
- Откуда ты родом? Кто твой учитель?
- Отец, - отозвалась с вызовом, задирая подбородок. – Он лучший в наших краях.
- Откуда же ты? – весёлый голос зеленоглазого отвлёк меня от переглядывания со старшим.
Карту Ледяных пределов я изучила. Нужно было не ошибиться с названием захолустной деревни. Мои собеседники были ухоженные и опрятные. Одежда модная, значит из города.
- Трилистье, - чуть с запинкой произнесла, вспоминая, как правильно читалось название деревни у западного подножия гор.
Эльфы переглянулись, настороженно и с немым вопросом в глазах. Я тоже так же смотрела на них, и - о чудо! - никто из них в этой деревушке не бывал.
Я мысленно ликовала. Удача мне благоволит.
- Ты достойный сын своего отца, - похвалил меня старший. – Меня зовут мастер Каятон, это мои ученики. Лесновэль, - указал он на широколицего, затем на зеленоглазого, представляя его: - Хилмидир.
- Меня зовут Зрамин, - привычно назвала фамилию, так как имя открывают только друзьям.
- Будем друзьями, - с тёплой улыбкой приложил ладонь к груди Хилмидир.
За ним повторил Лесновеэль и сам Каятон. Я тоже прижала руку к груди, соглашаясь на дружбу, но добавила:
- Только на пути у меня не вставайте. Я обязан заполучить звание личного охранника владыки. Я не остановлюсь ни перед чем и не перед кем. Без обид, - поспешно произнесла, глядя, как гневно вспыхнули глаза мастера.
- Ты слишком амбициозен, - его осуждение мне было безразлично. – И неучтив.
- Не привык перед кем-то соловьём заливаться. Да и не перед кем было, не перед гномами же. А для амбиций есть причины, которые я не могу вам рассказать. Но это для меня важно.
- Как и для нас. Мы тоже не за пустыми разговорами проделали этот путь. Мы верные слуги владыки и пришли по его первому зову.
Разговор у нас выходил ни о чём. Я привычно скривила губы в ухмылке и заметила взгляд своего брата. Тут же выпрямилась, придав лицу высокомерия и безразличия. Он направлялся к нам! Ой! Неужели прокололась, но где?
Соседи проследили за моим взглядом и тоже подобрались.
- Мастер Каятон, - с толикой уважения кивнул ему Трибор, - мы удивлены, что вы решились на соревнования, вы же знаете, что вас и ваших учеников мы приняли бы в свои ряды без смотрин.
Я мысленно возмутилась. Это как это без смотрин!
- Простите. Просто самый юный из нас метит на должность личного охранника владыки, - чуть насмешливо отозвался мастер Каятон, я тут же стала искать взглядом, кто это из двух и поняла, что все поглядывают на меня. Я?! Это я младший из учеников мастера?!
Трибор покачал головой и тихо шепнул:
- Увы, он слишком молод. Даже если и пройдёт.
- Пройду! – перебила я брата.
- Юный эльф не понимает, какая ответственность ложится на плечи личного охранника, - твёрдо возразил Трибор, гневно сверкнув глазами. – Отдать свою жизнь мало, нужно суметь спасти жизнь короля.
- Начальник стражи, - привлёк к себе внимание Хилмидир, отвесив при этом поклон, - уверен, что наш брат слишком юн, но юность проходит. А преданность остаётся. Не стоит отказывать ему в службе. Через год или два он сможет претендовать на эту должность по праву лучшего среди всех.
- Глупая затея, Трибор никогда не примет её в охранники, - сложив руки на груди, усмехнулся Арганон, с облегчением понимая, что дочь в скором времени вернётся домой.
- Примет, - кивнул ему в ответ Хани.
- Не примет, - с уверенностью возразил отец.
- Хани, - позвала догадливая мать. – Что она задумала?
- Она сменила лик. Брат её не узнает и примет.
- Надо вернуть её немедленно, - возмущённо воскликнул Арганон и направился к входу, но был остановлен женой и её вопросом:
- Дорогой, а что такое приворот, помнишь?
- Помню, – ворчливо отозвался тот и сделал следующий шаг, но жена дёрнула его за руку обратно.
- Так вот теперь, моя любовь, твоя дочь продемонстрирует, что не приворот это! У неё другое лицо! Она теперь не та, какую владыка знает, и поверь, это не изменит его любови к ней. Если бы был приворот, то он бы просто остыл. Так как для настоящей любви главное душа, а не внешность, как при привороте.
Хани заморгал глазами. Затем рассмеялся, хватаясь за живот. Вдруг представил, как это будет смотреться со стороны, подавился смехом.
- Что случилось? – взволновалась мать, глядя на своего давящегося от кашля сына.
- Ничего, муха в рот залетела, - сипло произнёс Хани, вытирая слезы с глаз, с трудом выпрямляясь.
- Сын, ты решил меня обмануть? – укоризненно поинтересовалась Гана.
- Я так думаю, что Хэни выбрала не тот образ, чтобы в него влюбляться, - задумчиво произнёс Арганон, прекрасно зная свою дочь. – Нечто невзрачное, обычное, на что и глаз не ляжет?
Хани растянул губы в улыбке и кивнул.
- Ну что ж, - обратился Арганон к жене. – Давай, проверим, приворот это или нет. Уж наш владыка на дурнушку и не взглянет.
- Нашему владыке не внешность главное.
- А с чего вы решили, что владыка полюбит Хэни? Даже не так, - остановил он рукой родителей, которые хотели ему объяснить. – Почему вы сразу ей не сказали, что он в неё обязательно влюбится? Почему не поддержали, когда это ей было так нужно?!
- Сын, ты не понимаешь. Я думала - это пройдёт, но сила в твоей сестре, кажется, проснулась раньше её первого взросления. Я только сейчас поняла, почему он никогда ей не отказывал, не жаловался нам на её выходки, а улыбался и терпел все её проделки.
- Какая сила? Магия в Хэни проснулась лет в пять, - напомнил сын Гане, которая кивала головой.
- Она Фэйари, - тихо прошептала Ганатриэль, поражаясь, какая сила кроется в её дочери, раз она, носительница той же силы, не почувствовала, как подчиняется любым капризам Хэни. – Нужно срочно с ней поговорить, пока она не совершила глупостей.
- По-моему, только на глупости она и способна. Зачем нам зять владыка? Это же такая обуза?! – взвыл советник короля и в расстройстве отошёл к столу. Он не желал себе такого зятя. Да и дочку не видел женой Древнего. – За что мне всё это?!
- Матушка, Фэйари - это же твой род. Что в этом плохого? – осторожно спросил Ханинэль, украдкой поглядывая на отца, который выпил вина и теперь стоял, вглядываясь в окно.
Ганатриэль грустно улыбнулась.
- Это семейный секрет. Прости, что не говорила раньше. Фэйари - рыжеволосые властительницы этого мира. Наше слово - приказ для любого. И мы сами выбираем себе возлюбленных, тех, кому будем верны до последнего вздоха. Поэтому Хэни никогда не откажется от владыки, просто не сможет.
Арганон обернулся, он видел, как несчастна его любимая. Он больно ранил её своим недоверием, своим гневом. И она стояла, и оправдывалась перед сыном. Прекрасная Фэйари. Его любимая и верная супруга. До последнего её вздоха.
Арганон стремительно подошёл к ней и заключил в свои объятия, показывая взглядом сыну покинуть кабинет. Хани притворил неслышно за собой дверь и замер, не зная куда идти. Спасать владыку, или поискать информацию в библиотеке. Хотя время было начала смотрин, и Хани поспешил во дворец.
Соревнования
Я стояла среди соискателей и смотрела, как мои соперники отпускают тетиву, а та звонко поёт. Косоглазия ни у кого не наблюдалось. Все стрелы летели точно в цель. Одна рассекала предыдущую в щепки, чтобы занять место в самом центре мишени. Нашим судьёй стал сам Гасаритон. Брат стоял достаточно близко от меня, но спиной, и не обращал никакого внимание на юнца. У меня от сердца отлегло, и я стала чувствовать себя более уверенно. Оценивая соперников, пришлось себе признаться, что они были достойными, и что за звание личного охранника придётся повоевать. Испытаний по стрельбе было много, это только первый этап, главный - третий, когда придётся скопом идти против миражей. Страшно было ошибиться и застрелить своего. Хани рассказывал, что были прецеденты ранений, один со смертельным исходом.
Эльфы из Ледяных пределов продолжали оценивающе на меня поглядывать. Я тоже отвечала им тем же. А ещё заметила странную манеру доставать стрелу из колчана: мимолётное движение пальцев и резкий срыв в полет. Стрела начинала вращаться, глубже впиваясь в мишень. Я размяла пальцы, понимая, что должна продемонстрировать нечто подобное. Давалось три попытки, так что первую можно было потерять. Теоретически всё казалось просто: провернуть и пустить. Когда дошла моя очередь, я так же, как и северяне, достала стрелу, а затем передумала. Я не могла упустить ни одну попытку! Слишком сильные противники! Первая стрела разнесла в щепки не только стрелы соперников, но и мишень. Я улыбнулась, глядя, как помощники остановили соревнования и меняют мою мишень. Брат оглянулся, мазнул равнодушным взглядом. Я улыбнулась ещё шире. Не узнаёт!
Мишень поставили, я выхватила стрелу и отпустила её в полёт, затем сразу следующую. Отстреляв безупречно свои попытки, заметила недоумение на лица соседей. Ну да, я забыла козырнуть, как они, стрелами: мои не вращались, но и без этого глубоко впивались в деревянные доски щита.
Я была последней из выступающих, поэтому сразу же начался следующий этап - «Движущиеся цели». Нам выдали колчаны, у каждого был свой цвет оперения. Мне достался розовый. Я усмехнулась, потрогала стриженое перо. Девчачий цвет! Это судьба, не иначе. Неожиданно тяжёлая рука похлопала меня по плечу.
- Не переживай, главное меткость, а не цвет, - подбодрил меня брат.
Я медленно обернулась на него и тихо поблагодарила. Трибор покивал мне с отеческой улыбкой.
- Первая тройка на позиции. Ваша цель - как можно больше целей поразить, - отдал приказ Гасаритон.
Я опять была в числе последних претендентов, зато могла прицениться к соперникам. Ледяные эльфы были очень упорные. Их поставили вместе и они не уступали друг другу. Мишени двигались достаточно быстро. И каждая получала все три разноцветные стрелы. Следующие были не так точны, и, бывало, мишени останавливали за чертой только лишь с одной стрелой. Я теребила стрелы, прикидывая, как лучше поступить. Мишени двигались практически по одной траектории и с одинаковой скоростью.
Выдохнув, я встала на позицию. Ну что ж, теперь посмотрим, на что я способна. Первые стрелы выпускала по одной, затем по две, затем по три. И когда дали отмашку остановиться, с надеждой осмотрела мишени. Я, кажется, в одну не попала. Но нет, стрела хоть и впилась в самый край, но крепко вошла в дерево. Я закинула голову к небу и с облегчением выдохнула. У меня получилось!
Меня сдержанно поздравляли, я немного смутилась. Не ожидала такой поддержки, даже со стороны соседей. Те, наконец, решились подойти и даже похлопать по плечу. Но от вопросов воздержались, только пытливо вглядывались в лицо.
Гасаритон, единственный, недовольно хмурился. Он переглядывался с братом, а тот лишь пожал плечами. Я прекрасно изучила мимику Трибора, он ответил, что ему безразлично, несущественно. Он не поддержал и не отверг, просто воздержался судить меня сейчас.
Конрод же улыбнулся и еле заметно кивнул. И тут я поняла, что одних результатов мало! Нужно еще добиться расположения судей! Это было обидно. Получается, даже если я выйду первой, меня могут и не взять?
Злость во мне скрипнула зубами. Это мы ещё посмотрим. Я докажу, что лучше мужчин, я им такое сейчас устрою. Трибор не знал, чему меня обучал Хани, даже близко не догадывался о моих способностях.
Размяв шею, повела плечами, готовясь к самому главному, третьему этапу испытаний в стрельбе. «Миражи» - это фантомы, которыми управляют маги. Они нематериальны, но стрела, проходя сквозь них, делает метку, и маг знает, что мираж уничтожен, и рассеивает его. Нужно уничтожить всех фантомов. Сама же стрела, прошедшая сквозь мираж, становится серой, и только оперение не меняет цвет.
Судьи рассредоточились, вставая рядом с магами, которые не только наводили миражи, но и удерживали защитный купол, охраняя себя и зрителей.
Мы спокойно прошли в центр импровизированной сцены. Я оказалась зажата крепкими спинами соперников, но, растолкав их, потребовала места для манёвра.
- Получите стрелу в задницу, пеняйте на себя, - пригрозила я нерасторопным мужчинам. Я не собиралась проигрывать им.
Сигнал был дан, и я подпрыгнула. Пошла по головам, плечам, рукам (что под ноги попалось, по тому я и шагала), расстреливая все свои стрелы, выпуская их в каждого фантома, какого видела. Крики возмущения и шипение соперников меня не волновали. Их проблемы, я их не заставляла прятать меня. Спрыгнув на землю, ускорилась, помчавшись по кругу. Ледяные тоже пытались двигаться, а не вращаться на месте, как это делали наши. Фантомов было так много, что за ними терялись очертания эльфов. Маги создавали всё новых и новых тёмных эльфов, потом появились орки, и заключительным оказался каменный голем. Я всадила ему в глаза по три стрелы, чуть не задев при этом одного из своих. Но обошлось без жертв. Гонг звонко прозвучал, и испытание закончилось.
Я оглядела свои стрелы. Все поменяли цвет.
Помощники собирали стрелы, пересчитывали, фиксируя количество удачных выстрелов всех претендентов.
- Он жульничал! Нельзя засчитывать его результат, он выпускал сразу три стрелы! - услышала я тихий но возмущенный голос Гасаритона.
- Возможно, - отозвался Трибор.
- Это реальность, юнец знает, что одной для голема мало, - защищал меня командир границ.
Да за что начальник на меня взъелся?!
- Он слишком молод, - отвечая на мой немой вопрос, произнёс Гасаритон.
- Смотрины не закончились, - брат попытался его примирить с мыслью, что я лучшая. - Посмотрим, как он управляется с мечом.
С луком я обращалась лучше, чем с мечом. Поэтому и выложилась на первом испытании по полной. Подойдя к судьям, с вызовом взглянула на командира личной охраны владыки. Пусть не думает, что я буду перед ним пресмыкаться, заискивать. Говорили они громко, не таились, значит, хотели быть услышанными. И я их услышала. Гасаритон высокомерно окинул меня холодным взглядом и отвернулся, наблюдая за приближением ледяных эльфов.
Результаты объявили чуть позже. Я стояла под тенью дерева, ласкала пальцами меч, прося его меня слушаться, так как мы должны попасть в тройку лидеров. Первое соревнование выиграла я. Мое имя было на первом месте по очкам. Это давало мне шанс попасть на службу хотя бы простым охранником. Но я не из простых, мне нужно только лучшее.
Заминки между состязаниями было достаточно соседям, чтобы решить ко мне подойти для разговора, который был очевидным. Трио встало полукругом возле моего дерева, осмотрело меня с ног до головы. Я в долгу не осталась. Соседи от нас практически ничем не отличались: тоже светловолосые, только в глазах больше холода и решимости. Разве что в плечах они шире наших мужчин, а ещё выше ростом, и веяло от них странной силой. Явно неслабые маги. Внешне все трое отличались друг от друга. Лицо самого старшего было узким, длинный нос и тонкие губы. Глаза белёсые, практически бесцветные. Двое остальных были на порядок столетий моложе своего земляка. Один широколицый, с высоким лбом. Концы ушей смешно загибались вниз, но я старалась на них не акцентировать внимание. Перевела взгляд на третьего. Он был очень красивый, чуть насмешливые зелёные глаза, чёткий контур губ. Все они были в зелёных куртках, как и я. Самый старший спросил:
- Откуда ты родом? Кто твой учитель?
- Отец, - отозвалась с вызовом, задирая подбородок. – Он лучший в наших краях.
- Откуда же ты? – весёлый голос зеленоглазого отвлёк меня от переглядывания со старшим.
Карту Ледяных пределов я изучила. Нужно было не ошибиться с названием захолустной деревни. Мои собеседники были ухоженные и опрятные. Одежда модная, значит из города.
- Трилистье, - чуть с запинкой произнесла, вспоминая, как правильно читалось название деревни у западного подножия гор.
Эльфы переглянулись, настороженно и с немым вопросом в глазах. Я тоже так же смотрела на них, и - о чудо! - никто из них в этой деревушке не бывал.
Я мысленно ликовала. Удача мне благоволит.
- Ты достойный сын своего отца, - похвалил меня старший. – Меня зовут мастер Каятон, это мои ученики. Лесновэль, - указал он на широколицего, затем на зеленоглазого, представляя его: - Хилмидир.
- Меня зовут Зрамин, - привычно назвала фамилию, так как имя открывают только друзьям.
- Будем друзьями, - с тёплой улыбкой приложил ладонь к груди Хилмидир.
За ним повторил Лесновеэль и сам Каятон. Я тоже прижала руку к груди, соглашаясь на дружбу, но добавила:
- Только на пути у меня не вставайте. Я обязан заполучить звание личного охранника владыки. Я не остановлюсь ни перед чем и не перед кем. Без обид, - поспешно произнесла, глядя, как гневно вспыхнули глаза мастера.
- Ты слишком амбициозен, - его осуждение мне было безразлично. – И неучтив.
- Не привык перед кем-то соловьём заливаться. Да и не перед кем было, не перед гномами же. А для амбиций есть причины, которые я не могу вам рассказать. Но это для меня важно.
- Как и для нас. Мы тоже не за пустыми разговорами проделали этот путь. Мы верные слуги владыки и пришли по его первому зову.
Разговор у нас выходил ни о чём. Я привычно скривила губы в ухмылке и заметила взгляд своего брата. Тут же выпрямилась, придав лицу высокомерия и безразличия. Он направлялся к нам! Ой! Неужели прокололась, но где?
Соседи проследили за моим взглядом и тоже подобрались.
- Мастер Каятон, - с толикой уважения кивнул ему Трибор, - мы удивлены, что вы решились на соревнования, вы же знаете, что вас и ваших учеников мы приняли бы в свои ряды без смотрин.
Я мысленно возмутилась. Это как это без смотрин!
- Простите. Просто самый юный из нас метит на должность личного охранника владыки, - чуть насмешливо отозвался мастер Каятон, я тут же стала искать взглядом, кто это из двух и поняла, что все поглядывают на меня. Я?! Это я младший из учеников мастера?!
Трибор покачал головой и тихо шепнул:
- Увы, он слишком молод. Даже если и пройдёт.
- Пройду! – перебила я брата.
- Юный эльф не понимает, какая ответственность ложится на плечи личного охранника, - твёрдо возразил Трибор, гневно сверкнув глазами. – Отдать свою жизнь мало, нужно суметь спасти жизнь короля.
- Начальник стражи, - привлёк к себе внимание Хилмидир, отвесив при этом поклон, - уверен, что наш брат слишком юн, но юность проходит. А преданность остаётся. Не стоит отказывать ему в службе. Через год или два он сможет претендовать на эту должность по праву лучшего среди всех.
