Месть древнего
На что способна доведённая до отчаяния мать чтобы спасти своего единственного сына? На всё! Даже сбежать от мужа и в одиночку попытаться выжить в жестоком и беспринципном мире, где правят чёрные маги. Но стоит ли безоговорочно доверять хмурому и необщительному незнакомцу, неожиданно возникшему на пути Екатерины? Стоит ли окунуться в этот тёмный омут с головой, не зная о том, что кто-то замыслил месть...
- Суженый мой, ряженый, приди ко мне наряженный.
Нестройный хор весёлых девичьих голосов раз за разом повторял призыв в тёмной бане на окраине деревеньки Лисино. Три подружки на выданье в ночных сорочках устроились возле верхнего полка, на котором стояли зеркала, образуя тот самый потусторонний коридор, через который и должен был прийти суженый. Свечи тревожно потрескивали, а пламя плясало, отбрасывая замысловатые тени. Жутко было всем, но подружки держались, поддразнивали друг дружку, задорно смеялись, но пока никто из них суженого в зеркалах не увидел.
- Брехня это всё! Не верю я в эти гадания. Укачу в город, там и выйду замуж,– сказала всегда прагматичная Светлана, решительно вставая с нижнего полка.
Первая красавица, сексапильная брюнетка с карими глазами и выдающейся грудью видела своё будущее отнюдь не в родной деревне. Уж с её-то внешними данными у девушки были все шансы неплохо устроить свою судьбу.
- Брехня не брехня, но моя бабка так деда увидела, - авторитетно заверила её Валентина, недовольно откинув косу на спину и тем самым выдавая своё раздражение, ведь это она предложила погадать в бане. Всё хоть какое-то развлечение в глухой деревне. А город… Мечта каждой девушки. Поэтому более скромная Валентина и злилась на бойкую Свету, оттого и решила немного поддеть, чтобы та не зазнавалась. - В таком деле концентрация важна и усидчивость, - добавила она.
Меж тем Катерина махнула подружкам рукой, не отрывая напряжённого взгляда от зеркала. Ей показалось, будто она что-то увидела. Или кого-то. Но подружки не заметили её знака, продолжая беззаботно рассуждать о том, стоит ли верить таким гаданиям или лучше пойти валенок за околицу кинуть. А может, как обычно, в воду с обручальным кольцом воск накапать?
Вдруг Катерина тихо охнула. Ей неожиданно привиделось, что в зеркале мелькнуло лицо немолодого мужчины с бородой. Он стоял вполоборота, прищурившись, и прислушивался к чему-то, а затем… Гладь зеркала пошла волнами, словно кто-то в воду камень бросил. Девушка вскрикнула и зажала рот ладошкой. Из зеркала на неё смотрел уже совсем другой мужчина. Холёный брюнет сверлил её пронзительным взглядом ледяных чёрных глаз. Видение было молниеносным. Раз – и всё исчезло. Вновь пустой зеркальный коридор, ведущий в бесконечность отражений чужих миров.
- Что? Что-то увидела? - поспешили к Катеньке подруги, но та онемела от страха. Слишком сильно испугалась она того, кто презрительно и неприятно усмехнулся ей, прежде чем исчезнуть. Кто это был? Неужели суженый?! А кто же тогда тот, первый?
- Чёрта видела? - не отставала от подруги Света, боязливо косясь на зеркала.
Екатерина мотнула головой, собираясь с мыслями. Так и не дождавшись ответа, подруги потрясли её за плечо, обеспокоенные странным молчанием девушки.
- Ой, а пойдёмте спать. Уже второй час ночи, - резко предложила Валя, испугавшаяся за Катерину больше всех. Да и не хотелось ей, чтобы плохая слава пошла про её дом. Деревня маленькая, слухи быстро разлетались, а Светлана та ещё сорока, любила трепать языком.
- Да, наверное, пора спать, - с улыбкой согласилась Екатерина, уже отошедшая от первого шока.
- А что ты увидела-то? - не унималась любопытная Света, а Валя недовольно покачала головой, убирая зеркала с полка и забирая свечи, чтобы родители не ругались за оставленный беспорядок после девичьих посиделок.
- Суженого, кажется, - неуверенно ответила Катерина, молясь, чтобы это не оказалось правдой.
- Ой, а давайте тогда погадаем, кому что в этом году выпадет? - обрадовалась Света, протягивая Екатерине первой сапог с разными мелкими вещами.
Катя согласно кивнула и тут же на зависть подругам вытащила из сапога колечко.
- Вот это да! - восхитилась Валентина. - У тебя же даже парня нет.
Нет. Да и откуда ему взяться?! Екатерина училась в райцентре на повара-кондитера, и парней в её училище традиционно можно было по пальцам сосчитать. Да и не задумывалась она о замужестве: рановато ещё в восемнадцать лет.
Лес шумел в морозной ночной тиши. В этот час редкий зверь подавал голос. На опушке под раскидистыми лапами огромной ели спрятался добротный дом лесничего с пристройками. Дом, к которому не вела ни одна дорога.
Власий, устроившись за кухонным столом, с улыбкой смотрел на воду в чаше, любуясь отражением своей суженой. Наконец-то свершилось! Родилась долгожданная. Счастье затопило сердце мужчины. Он внимательно всматривался в каждую чёрточку нежного девичьего лица, проникаясь любовью. Одинокое сердце оттаивало и замирало от радости, и мороз на улице не пугал.
Золотая нить Доли протянулась уже соединить их судьбы, обещая жизнь, полную любви, добра и счастья, как вдруг резко оборвалась. Власий вскочил, яростно зарычав по-звериному. Последнее, что он увидел, это чёрную нить Недоли, обмотавшуюся вокруг шеи суженой, и видение закончилось. Чаша перестала быть зеркалом, превратившись в пустую воду, отражающую звериный оскал разгневанного мужчины. Кто-то очень сильный вмешался, меняя судьбу юной, ещё несостоявшейся ведьмы, которая так неосмотрительно явила себя миру колдовства.
Злость вскипела в душе Власия. Эхом ярости древнего божества зашумел лес, сильный ветер поднялся, нещадно раскачивая вековые деревья, стряхивая с них снежный покров и оставляя замерзать в январскую стужу. Медведи во сне заворочались в берлогах, завыла встревоженно волчья стая. Но Власий не думал о них, он погрузился в глухое отчаяние. Не в силах он покинуть свои угодья, чтобы броситься на поиски той, кого потерял, так и не обретя. Несостоявшееся счастье… Разбитые мечты…
Но вдруг лес затаился, погружаясь в абсолютную тишину. Стиснув зубы и зло прищурившись, Власий замер и прислушался к чему-то неведомому. Тот, кто вмешался в дела богов, должен поплатиться за это. Свою суженую Власий не собирался отдавать чужому. Бросивший вызов древнему должен быть готов к битве.
Жених! Екатерина передёрнула плечами, когда в очередной раз взглянула на того, кто привиделся ей в зеркале. Столичный пижон Алекс Суруханов прикатил на «лексусе» к ним в деревню на следующий же день после святок.
Дискотека была в самом разгаре, когда Алекс подошёл к их компании. Катерина, тут же узнав его, в смятении прятала взгляд в пол и руки за спину, но жених с чёрными, как сама ночь, глазами стоял рядом и настойчиво приглашал её на медленный танец. Подружки хихикали и подталкивали её, а Катя не могла побороть страх, от которого сердце заходилось в груди. Недобрый он, этот жених на «лексусе», но разве кто Катерину слушал?
Опасный, красивый, богатый. Что ему до неё, деревенской девчонки?! Парень был очень настойчив, но Катерина так и не смогла преодолеть тревогу, ещё сильнее укоренившуюся в душе после нехорошего сна, приснившегося ей сразу после гадания. Дурной сон. Предвестник беды.
Тут бойкая Света решила взять быка за рога и, задвинув Катю себе за спину, увела черноглазого красавца за собой в центр зала, звонко призывно смеясь.
Сон! Власова тряхнула головой, чтобы сбросить оцепенение, в которое она впала из-за Суруханова. К кому он приехал, так и осталось загадкой. Нагрянул утром как гром среди ясного неба и уже со всеми подружился. Столичный пижон в шутку объявил, что приехал за невестой, и все девушки сразу же оживились. Все да не все.
Екатерина оглядела полутёмный зал с веселящимися и танцующими друзьями и поняла, что она лишняя на этом празднике жизни. С появлением Алекса обстановка вдруг стала напряжённой, и девушке это не нравилось. В родном клубе она чувствовала себя неуютно, и виноват в этом он, столичный жених. Принц на чёрном «лексусе». Мечта любой деревенской девчонки! Кто не хотел бы укатить в столицу и жить припеваючи? А Суруханов богат, деньгами сорил не глядя, и это Катерине тоже не нравилось, как и его пристальное внимание. Даже сейчас, когда на его шее висела другая, взгляд тёмных глаз был нацелен на неё. Девушка опять поёжилась.
Видя такое пристальное внимание завидного жениха к Катерине, остальные девчонки начали недобро на неё коситься, и Власова поняла, что лучше ретироваться сейчас, пока ей не устроили тёмную. В деревне всё просто, и зачастую спорные ситуации решались кулаками.
- Я домой пойду, - шепнула Катя Валентине. - Знобит что-то. Наверное, простудилась.
- А, иди-иди, - словно и не услышав, произнесла подруга, не отводя глаз от Светы и столичного пижона.
“И что они в нём все нашли?” - про себя удивлялась Екатерина, пробираясь к выходу.
Да, привлекательный. Высокий, волос смоляной, фигура ладная, а вот узкое лицо с острым подбородком да тонкий нос чуть с горбинкой делали Алекса похожим на коршуна. И сходство было столь явным, что даже пугало. Неприятное сходство.
Катерина хотела, чтоб Валентина пошла с ней, но та продолжала, пританцовывая, жадно следить за Светланой, кружащей в медленном танце с завидным женихом. Осторожно выйдя на улицу, Власова быстро нырнула в тень деревьев и затаилась. Тревога лишь усилилась, поэтому девушка хотела убедиться, что за ней никто не следует.
За углом клуба, шумно переговариваясь, стояли кружком и курили несколько парней. В руках они держали полупустые бутылки с пивом и периодически жадно к ним прикладывались. Пока не допьют, вход в клуб им заказан: контролёр тётя Люда не пропустит. Бессменный школьный вахтёр всех подростков знала в лицо и, естественно, распитие ими спиртных напитков не приветствовала, а ругаться с ней и качать права себе дороже. Поэтому Власова и не спешила покидать своё укрытие, надеясь в случае чего на защиту бойкой тёти Люды, которая Катеньку всегда любила.
Подождав пару минут, Катерина успокоилась и вышла на дорогу, ведущую к дому. Шла она резво, ощущая странное желание идти вперёд всё быстрее и быстрее. Ветер подгонял её, ласково подталкивая в спину и бросая вдогонку снежники. Приятно хрустел под подошвами сапог наст, музыкой вторя каждому движению. Шаг, ещё шаг, и неожиданно Катерина провалилась одной ногой в снег по колено. Испуганно вскрикнув, она вскинула руки, но, не удержав равновесия, упала на бок в мягкую холодную перину тающего под ладонями снега.
Как она оказалась в лесу?! Екатерина удивлённо оглянулась по сторонам, рассматривая самый настоящий заснеженный лес с огромными елями, чьи верхушки тянулись почти до самых звёзд. Миг, и всё исчезло, а девушка опять оказалась в сугробе возле дороги. Вокруг простиралась родная деревня, освещаемая редкими уличными фонарями, уютные домики приветливо манили светлыми оконцами, и не было никакого леса.
Оглянувшись, Катерина вздрогнула. К ней уже спешил тот, от кого она так хотела скрыться. Несмотря на холод, одет Алекс был лишь в тонкое чёрное пальто. В его густых тёмных волосах серебряными искорками бликовали снежинки, и это смотрелось очень красиво, но не было в той красоте ничего, кроме холода. Катерина передёрнула плечами от морозца, пробежавшего по спине. Парень уверенно шагал в её сторону, слегка щурясь и прикрывая глаза от летящего снега затянутой в кожаную перчатку ладонью. Быстро поднявшись, девушка попыталась сбежать пока не поздно, но сильные пальцы тут же сомкнулись на плечах. Алекс резко развернул её лицом к себе и слегка встряхнул.
- Да стой ты, глупая! Куда в такую метель одна пошла?!
- Отпусти! - выкрикнула Екатерина, пытаясь вырваться, но безуспешно.
Жёсткие пальцы схватили за шапку, сминая тонкий трикотаж вместе с волосами. Власова трепыхалась в его руках, как пришпиленная за крыло бабочка, а Алекс смотрел в серые глаза, полные страха, и всё шире растягивал в холодной улыбке губы.
- Я женюсь на тебе, - вынес он приговор девушке, которая в ужасе замотала головой и истошно закричала:
- Нет! Нет! Не выйду!
- Выйдешь, - поджав губы, возразил Алекс. - И женой моей станешь, и ребёнка мне родишь! Вот увидишь!
Схватив ладошку Катерины, парень спрятал её в вырез пальто, прижав к своей груди.
- Чувствуешь моё сердце? Слушай его, глупая.
Власова смутилась, не зная как отнять руку от горячей даже через свитер груди. Замёрзшая без варежки ладонь быстро отогревалась. Чёрный, как омут, взгляд парня завораживал, и вскоре Катя уже забыла почему так боялась его, забыла, что спешила домой – всё забыла. Так бы и стояла, слушая сердце Алекса. Невероятное чувство, словно её куда-то затягивало, будто изнутри всё уходило прямо через ладонь в сердце черноглазого. С каждым ударом её сердца, с каждым толчком крови по венам уходили её тревога, страх, и что-то ещё… что-то уже неважное...
Власий злился, кругами расхаживая по просторной кухне и то и дело бросая взгляды на чашу с водой. Не получилось! Катерина была неинициированной ведьмой. Зацепить её удалось лишь на краткий миг, чтобы показать, где искать защиту. Но этого оказалось мало, чтобы юная ведьмочка сообразила, что нужно бежать в лес. Именно лес мог стать для неё защитой! Но люди забыли своих древних богов-прародителей. Забыли и стали выстраивать в каждом селе маяки чужой религии, которые мешали его силе, окружая деревни глухим пологом. Чёрный колдун с лёгкостью прошёл через такую защиту, потому что лично явился в деревню, но Власий не мог покинуть своё место силы. В эту землю вросли его корни, не позволяя и шагу ступить за пределы леса.
Могущественный колдун, несущий в себе зло, нацелился на ведьму древнего. На ту, что должна была стать Власию верной женой и сподвижницей. Ведьмы всегда были для колдунов лакомым кусочком, потому что несли в себе неиссякаемую божественную искру. Издревле за одарёнными охотились, травили и устраивали публичные казни, пока не истребили почти всех.
У каждого могущественного существа в этом мире есть свой источник энергии, а тёмные колдуны, помимо того что питались чёрными эмоциями, никогда не упускали возможности украсть чужую силу. Ведьмы сейчас большая редкость, а неинициированные вообще сокровище!
Власий рыкнул в бессильной злобе. Душу рвала на части почти звериная ярость. Неспособен он был защитить свою суженую, уберечь от колдуна.
За окном завыли волки. Услышав их зов, Власий бросился на улицу, на ходу оборачиваясь животным. Желание выплеснуть гнев в безудержном беге вело вожака серой стаи туда, где порвалась золотая нить его Доли.
Услышав вдалеке леденящий душу волчий вой, Екатерина очнулась. Тут же отпрянула от Алекса и оглядела дом, в который тот её привёл. Девушка не помнила дорогу сюда, не замечала, как встречные оглядывались на них с Алексом. Всё было как в тумане, лишь сердце билось ровно, в унисон сильному сердцебиению Суруханова. Громко хлопнула входная дверь, а следом послышались щелчки поворота ключа в замке. Катерина отступила назад, обмирая от страха. Сон! Всё как во сне! И спасения нет! Хоть кричи, срывая голос.
Аннотация
На что способна доведённая до отчаяния мать чтобы спасти своего единственного сына? На всё! Даже сбежать от мужа и в одиночку попытаться выжить в жестоком и беспринципном мире, где правят чёрные маги. Но стоит ли безоговорочно доверять хмурому и необщительному незнакомцу, неожиданно возникшему на пути Екатерины? Стоит ли окунуться в этот тёмный омут с головой, не зная о том, что кто-то замыслил месть...
Пролог
- Суженый мой, ряженый, приди ко мне наряженный.
Нестройный хор весёлых девичьих голосов раз за разом повторял призыв в тёмной бане на окраине деревеньки Лисино. Три подружки на выданье в ночных сорочках устроились возле верхнего полка, на котором стояли зеркала, образуя тот самый потусторонний коридор, через который и должен был прийти суженый. Свечи тревожно потрескивали, а пламя плясало, отбрасывая замысловатые тени. Жутко было всем, но подружки держались, поддразнивали друг дружку, задорно смеялись, но пока никто из них суженого в зеркалах не увидел.
- Брехня это всё! Не верю я в эти гадания. Укачу в город, там и выйду замуж,– сказала всегда прагматичная Светлана, решительно вставая с нижнего полка.
Первая красавица, сексапильная брюнетка с карими глазами и выдающейся грудью видела своё будущее отнюдь не в родной деревне. Уж с её-то внешними данными у девушки были все шансы неплохо устроить свою судьбу.
- Брехня не брехня, но моя бабка так деда увидела, - авторитетно заверила её Валентина, недовольно откинув косу на спину и тем самым выдавая своё раздражение, ведь это она предложила погадать в бане. Всё хоть какое-то развлечение в глухой деревне. А город… Мечта каждой девушки. Поэтому более скромная Валентина и злилась на бойкую Свету, оттого и решила немного поддеть, чтобы та не зазнавалась. - В таком деле концентрация важна и усидчивость, - добавила она.
Меж тем Катерина махнула подружкам рукой, не отрывая напряжённого взгляда от зеркала. Ей показалось, будто она что-то увидела. Или кого-то. Но подружки не заметили её знака, продолжая беззаботно рассуждать о том, стоит ли верить таким гаданиям или лучше пойти валенок за околицу кинуть. А может, как обычно, в воду с обручальным кольцом воск накапать?
Вдруг Катерина тихо охнула. Ей неожиданно привиделось, что в зеркале мелькнуло лицо немолодого мужчины с бородой. Он стоял вполоборота, прищурившись, и прислушивался к чему-то, а затем… Гладь зеркала пошла волнами, словно кто-то в воду камень бросил. Девушка вскрикнула и зажала рот ладошкой. Из зеркала на неё смотрел уже совсем другой мужчина. Холёный брюнет сверлил её пронзительным взглядом ледяных чёрных глаз. Видение было молниеносным. Раз – и всё исчезло. Вновь пустой зеркальный коридор, ведущий в бесконечность отражений чужих миров.
- Что? Что-то увидела? - поспешили к Катеньке подруги, но та онемела от страха. Слишком сильно испугалась она того, кто презрительно и неприятно усмехнулся ей, прежде чем исчезнуть. Кто это был? Неужели суженый?! А кто же тогда тот, первый?
- Чёрта видела? - не отставала от подруги Света, боязливо косясь на зеркала.
Екатерина мотнула головой, собираясь с мыслями. Так и не дождавшись ответа, подруги потрясли её за плечо, обеспокоенные странным молчанием девушки.
- Ой, а пойдёмте спать. Уже второй час ночи, - резко предложила Валя, испугавшаяся за Катерину больше всех. Да и не хотелось ей, чтобы плохая слава пошла про её дом. Деревня маленькая, слухи быстро разлетались, а Светлана та ещё сорока, любила трепать языком.
- Да, наверное, пора спать, - с улыбкой согласилась Екатерина, уже отошедшая от первого шока.
- А что ты увидела-то? - не унималась любопытная Света, а Валя недовольно покачала головой, убирая зеркала с полка и забирая свечи, чтобы родители не ругались за оставленный беспорядок после девичьих посиделок.
- Суженого, кажется, - неуверенно ответила Катерина, молясь, чтобы это не оказалось правдой.
- Ой, а давайте тогда погадаем, кому что в этом году выпадет? - обрадовалась Света, протягивая Екатерине первой сапог с разными мелкими вещами.
Катя согласно кивнула и тут же на зависть подругам вытащила из сапога колечко.
- Вот это да! - восхитилась Валентина. - У тебя же даже парня нет.
Нет. Да и откуда ему взяться?! Екатерина училась в райцентре на повара-кондитера, и парней в её училище традиционно можно было по пальцам сосчитать. Да и не задумывалась она о замужестве: рановато ещё в восемнадцать лет.
Глава 1
Лес шумел в морозной ночной тиши. В этот час редкий зверь подавал голос. На опушке под раскидистыми лапами огромной ели спрятался добротный дом лесничего с пристройками. Дом, к которому не вела ни одна дорога.
Власий, устроившись за кухонным столом, с улыбкой смотрел на воду в чаше, любуясь отражением своей суженой. Наконец-то свершилось! Родилась долгожданная. Счастье затопило сердце мужчины. Он внимательно всматривался в каждую чёрточку нежного девичьего лица, проникаясь любовью. Одинокое сердце оттаивало и замирало от радости, и мороз на улице не пугал.
Золотая нить Доли протянулась уже соединить их судьбы, обещая жизнь, полную любви, добра и счастья, как вдруг резко оборвалась. Власий вскочил, яростно зарычав по-звериному. Последнее, что он увидел, это чёрную нить Недоли, обмотавшуюся вокруг шеи суженой, и видение закончилось. Чаша перестала быть зеркалом, превратившись в пустую воду, отражающую звериный оскал разгневанного мужчины. Кто-то очень сильный вмешался, меняя судьбу юной, ещё несостоявшейся ведьмы, которая так неосмотрительно явила себя миру колдовства.
Злость вскипела в душе Власия. Эхом ярости древнего божества зашумел лес, сильный ветер поднялся, нещадно раскачивая вековые деревья, стряхивая с них снежный покров и оставляя замерзать в январскую стужу. Медведи во сне заворочались в берлогах, завыла встревоженно волчья стая. Но Власий не думал о них, он погрузился в глухое отчаяние. Не в силах он покинуть свои угодья, чтобы броситься на поиски той, кого потерял, так и не обретя. Несостоявшееся счастье… Разбитые мечты…
Но вдруг лес затаился, погружаясь в абсолютную тишину. Стиснув зубы и зло прищурившись, Власий замер и прислушался к чему-то неведомому. Тот, кто вмешался в дела богов, должен поплатиться за это. Свою суженую Власий не собирался отдавать чужому. Бросивший вызов древнему должен быть готов к битве.
***
Жених! Екатерина передёрнула плечами, когда в очередной раз взглянула на того, кто привиделся ей в зеркале. Столичный пижон Алекс Суруханов прикатил на «лексусе» к ним в деревню на следующий же день после святок.
Дискотека была в самом разгаре, когда Алекс подошёл к их компании. Катерина, тут же узнав его, в смятении прятала взгляд в пол и руки за спину, но жених с чёрными, как сама ночь, глазами стоял рядом и настойчиво приглашал её на медленный танец. Подружки хихикали и подталкивали её, а Катя не могла побороть страх, от которого сердце заходилось в груди. Недобрый он, этот жених на «лексусе», но разве кто Катерину слушал?
Опасный, красивый, богатый. Что ему до неё, деревенской девчонки?! Парень был очень настойчив, но Катерина так и не смогла преодолеть тревогу, ещё сильнее укоренившуюся в душе после нехорошего сна, приснившегося ей сразу после гадания. Дурной сон. Предвестник беды.
Тут бойкая Света решила взять быка за рога и, задвинув Катю себе за спину, увела черноглазого красавца за собой в центр зала, звонко призывно смеясь.
Сон! Власова тряхнула головой, чтобы сбросить оцепенение, в которое она впала из-за Суруханова. К кому он приехал, так и осталось загадкой. Нагрянул утром как гром среди ясного неба и уже со всеми подружился. Столичный пижон в шутку объявил, что приехал за невестой, и все девушки сразу же оживились. Все да не все.
Екатерина оглядела полутёмный зал с веселящимися и танцующими друзьями и поняла, что она лишняя на этом празднике жизни. С появлением Алекса обстановка вдруг стала напряжённой, и девушке это не нравилось. В родном клубе она чувствовала себя неуютно, и виноват в этом он, столичный жених. Принц на чёрном «лексусе». Мечта любой деревенской девчонки! Кто не хотел бы укатить в столицу и жить припеваючи? А Суруханов богат, деньгами сорил не глядя, и это Катерине тоже не нравилось, как и его пристальное внимание. Даже сейчас, когда на его шее висела другая, взгляд тёмных глаз был нацелен на неё. Девушка опять поёжилась.
Видя такое пристальное внимание завидного жениха к Катерине, остальные девчонки начали недобро на неё коситься, и Власова поняла, что лучше ретироваться сейчас, пока ей не устроили тёмную. В деревне всё просто, и зачастую спорные ситуации решались кулаками.
- Я домой пойду, - шепнула Катя Валентине. - Знобит что-то. Наверное, простудилась.
- А, иди-иди, - словно и не услышав, произнесла подруга, не отводя глаз от Светы и столичного пижона.
“И что они в нём все нашли?” - про себя удивлялась Екатерина, пробираясь к выходу.
Да, привлекательный. Высокий, волос смоляной, фигура ладная, а вот узкое лицо с острым подбородком да тонкий нос чуть с горбинкой делали Алекса похожим на коршуна. И сходство было столь явным, что даже пугало. Неприятное сходство.
Катерина хотела, чтоб Валентина пошла с ней, но та продолжала, пританцовывая, жадно следить за Светланой, кружащей в медленном танце с завидным женихом. Осторожно выйдя на улицу, Власова быстро нырнула в тень деревьев и затаилась. Тревога лишь усилилась, поэтому девушка хотела убедиться, что за ней никто не следует.
За углом клуба, шумно переговариваясь, стояли кружком и курили несколько парней. В руках они держали полупустые бутылки с пивом и периодически жадно к ним прикладывались. Пока не допьют, вход в клуб им заказан: контролёр тётя Люда не пропустит. Бессменный школьный вахтёр всех подростков знала в лицо и, естественно, распитие ими спиртных напитков не приветствовала, а ругаться с ней и качать права себе дороже. Поэтому Власова и не спешила покидать своё укрытие, надеясь в случае чего на защиту бойкой тёти Люды, которая Катеньку всегда любила.
Подождав пару минут, Катерина успокоилась и вышла на дорогу, ведущую к дому. Шла она резво, ощущая странное желание идти вперёд всё быстрее и быстрее. Ветер подгонял её, ласково подталкивая в спину и бросая вдогонку снежники. Приятно хрустел под подошвами сапог наст, музыкой вторя каждому движению. Шаг, ещё шаг, и неожиданно Катерина провалилась одной ногой в снег по колено. Испуганно вскрикнув, она вскинула руки, но, не удержав равновесия, упала на бок в мягкую холодную перину тающего под ладонями снега.
Как она оказалась в лесу?! Екатерина удивлённо оглянулась по сторонам, рассматривая самый настоящий заснеженный лес с огромными елями, чьи верхушки тянулись почти до самых звёзд. Миг, и всё исчезло, а девушка опять оказалась в сугробе возле дороги. Вокруг простиралась родная деревня, освещаемая редкими уличными фонарями, уютные домики приветливо манили светлыми оконцами, и не было никакого леса.
Оглянувшись, Катерина вздрогнула. К ней уже спешил тот, от кого она так хотела скрыться. Несмотря на холод, одет Алекс был лишь в тонкое чёрное пальто. В его густых тёмных волосах серебряными искорками бликовали снежинки, и это смотрелось очень красиво, но не было в той красоте ничего, кроме холода. Катерина передёрнула плечами от морозца, пробежавшего по спине. Парень уверенно шагал в её сторону, слегка щурясь и прикрывая глаза от летящего снега затянутой в кожаную перчатку ладонью. Быстро поднявшись, девушка попыталась сбежать пока не поздно, но сильные пальцы тут же сомкнулись на плечах. Алекс резко развернул её лицом к себе и слегка встряхнул.
- Да стой ты, глупая! Куда в такую метель одна пошла?!
- Отпусти! - выкрикнула Екатерина, пытаясь вырваться, но безуспешно.
Жёсткие пальцы схватили за шапку, сминая тонкий трикотаж вместе с волосами. Власова трепыхалась в его руках, как пришпиленная за крыло бабочка, а Алекс смотрел в серые глаза, полные страха, и всё шире растягивал в холодной улыбке губы.
- Я женюсь на тебе, - вынес он приговор девушке, которая в ужасе замотала головой и истошно закричала:
- Нет! Нет! Не выйду!
- Выйдешь, - поджав губы, возразил Алекс. - И женой моей станешь, и ребёнка мне родишь! Вот увидишь!
Схватив ладошку Катерины, парень спрятал её в вырез пальто, прижав к своей груди.
- Чувствуешь моё сердце? Слушай его, глупая.
Власова смутилась, не зная как отнять руку от горячей даже через свитер груди. Замёрзшая без варежки ладонь быстро отогревалась. Чёрный, как омут, взгляд парня завораживал, и вскоре Катя уже забыла почему так боялась его, забыла, что спешила домой – всё забыла. Так бы и стояла, слушая сердце Алекса. Невероятное чувство, словно её куда-то затягивало, будто изнутри всё уходило прямо через ладонь в сердце черноглазого. С каждым ударом её сердца, с каждым толчком крови по венам уходили её тревога, страх, и что-то ещё… что-то уже неважное...
***
Власий злился, кругами расхаживая по просторной кухне и то и дело бросая взгляды на чашу с водой. Не получилось! Катерина была неинициированной ведьмой. Зацепить её удалось лишь на краткий миг, чтобы показать, где искать защиту. Но этого оказалось мало, чтобы юная ведьмочка сообразила, что нужно бежать в лес. Именно лес мог стать для неё защитой! Но люди забыли своих древних богов-прародителей. Забыли и стали выстраивать в каждом селе маяки чужой религии, которые мешали его силе, окружая деревни глухим пологом. Чёрный колдун с лёгкостью прошёл через такую защиту, потому что лично явился в деревню, но Власий не мог покинуть своё место силы. В эту землю вросли его корни, не позволяя и шагу ступить за пределы леса.
Могущественный колдун, несущий в себе зло, нацелился на ведьму древнего. На ту, что должна была стать Власию верной женой и сподвижницей. Ведьмы всегда были для колдунов лакомым кусочком, потому что несли в себе неиссякаемую божественную искру. Издревле за одарёнными охотились, травили и устраивали публичные казни, пока не истребили почти всех.
У каждого могущественного существа в этом мире есть свой источник энергии, а тёмные колдуны, помимо того что питались чёрными эмоциями, никогда не упускали возможности украсть чужую силу. Ведьмы сейчас большая редкость, а неинициированные вообще сокровище!
Власий рыкнул в бессильной злобе. Душу рвала на части почти звериная ярость. Неспособен он был защитить свою суженую, уберечь от колдуна.
За окном завыли волки. Услышав их зов, Власий бросился на улицу, на ходу оборачиваясь животным. Желание выплеснуть гнев в безудержном беге вело вожака серой стаи туда, где порвалась золотая нить его Доли.
***
Услышав вдалеке леденящий душу волчий вой, Екатерина очнулась. Тут же отпрянула от Алекса и оглядела дом, в который тот её привёл. Девушка не помнила дорогу сюда, не замечала, как встречные оглядывались на них с Алексом. Всё было как в тумане, лишь сердце билось ровно, в унисон сильному сердцебиению Суруханова. Громко хлопнула входная дверь, а следом послышались щелчки поворота ключа в замке. Катерина отступила назад, обмирая от страха. Сон! Всё как во сне! И спасения нет! Хоть кричи, срывая голос.
