Туда, где тебя не ждут
Окишева Вера, Безай Светлана
Попаданка - это статус, означающий, что попала в беду по самые уши. В волшебном мире Литория я не одна такая, все люди здесь попаданцы, целая страна. Так что меня здесь не ждали, но я появилась и надо жить как-то дальше.
Каждая история имеет начало. Моя началась, когда я в лесу, куда ходила по грибы, навернулась с угора. Запнулась о корень и прямиком угодила в другой мир, в Литорию.
- Я не ведьма, - устало повторила представителю королевской власти в сотый раз.
Это был форменный балаган, беспощадный в своей жестокой вседозволенности. Как можно понять правителя, который пытается изжить всех, в чьих жилах течёт магия. Магия под запретом в магическом мире! Бред полнейший! Я хоть и новенькая здесь, но за два года в глухой деревне многого насмотрелась и поняла одно: попаданцы – очень точное название переселенцев из нашего мира.
Литория - исконный мир волшебных существ. Здесь можно встретить всех персонажей сказок. Драконы, эльфы, оборотни, русалки, мавки – да кого здесь только нет. А нет, я погорячилась. Всё же здесь нет демонов и ангелов. Но есть рогатая раса, название которой созвучно с нашими сатирами - саитры.
Однажды, без каких-либо предупреждений, в их мире появились люди! Неподалёку от материка, говорят, есть острова, вот оттуда люди и решили перебраться на материк, который и так оказался густонаселён. И местные хозяева – волшебные создания – решили поселить пришельцев в самом центре огромного материка, не учтя одну особенность людей. Мы размножаемся быстрее исконных обитателей Литории. Мне кажется, они потом осознали свою ошибку, поэтому людям строго запрещено выходить за пределы королевства.
Я угодила в глухую деревню. Вышла из леса, вся грязная, голодная, с корзинкой грибов и разревелась сначала от счастья, что выбралась, потом от горя, что не туда. Нет, то, что я в другом мире, поняла не сразу. Долго не могла поверить, но как бы ни вглядывалась в небо, не заметила ни одного самолёта, зато пролетевший дракон заставил принять факт моего попаданства.
Раньше очень ценились ведьмы, колдуны и маги, а совсем недавно их стали истреблять. Страшное слово «инквизиция» появилось и здесь.
- Есть показания местных жителей, что вы занимались неугодным богу делом, - с нажимом говорил мужчина в летах.
- Я травница, практически лекарь. Подала заявку в академию на обучение.
Мужчина хмыкнул, стражник за моей спиной тоже. Причиной их веселья был мой возраст: я уже стара для обучения. Всё же тридцать лет, не восемнадцать. Но не будем о грустном.
- Староста просто хочет мой дом, и вы это прекрасно понимаете, сэр. Но если я уйду, деревня останется вообще без лекаря. Из столицы сюда никто в здравом уме не приедет.
Мужчина отвёл взгляд и вздохнул так грустно, что я уже поверила в то, что смогла его убедить, но, видимо, золото в его кармане надёжно усыпило совесть.
- В инквизиции проверят – ведьма ты или нет. Но советую не упрямиться и переселиться на болота. Если жизнь дорога.
А она мне дорога. Я два года изучала местный язык. Английский никогда мне не давался, а тут пришлось. Два года пыталась стать своей в этой деревне. Три месяца назад умерла настоящая ведьма, которая приняла меня к себе и обучала по мере моих способностей. Травки, корешки, врачевание подручными средствами. Я даже нашептать ничего не могла, даже к этому нужен был дар. Хоть какая-то искра магии.
И вот ради чего я столько страдала? Столько училась, подстраивалась? Чего ради? Чтобы сгореть на костре? Нет уж!
- Где подписать? – тихо вздохнула, потянулась за пером.
Попасть из цивилизованного мира в это средневековье тот ещё ужас. Но что здесь, что там, бюрократия преследовала меня. Итак, теперь я ведьма, приговорённая к выселению на болота! Поздравляю тебя, Олеся, давно так ты не попадала!
- Имя!
- Олеся Заварзина, ведьма, деревня Красные петухи.
Я устала. Две недели пути казались бесконечными. Еда закончилась ещё три дня назад, и я держалась на честном слове и врождённом упрямстве.
Солдат вернул мне мой уже изрядно потёртый приговор. Проверки проводили на каждой заставе, и чем ближе мы приближались к этим самым болотам, тем чаще заставы. И это был плохой знак.
Я прекрасно знала, как происходит выселение из домов, прекрасный пример тому недавние события в Москве, в которых мне пришлось поучаствовать. Как нам сказали: «Столица расширяется, места всем не хватает, а вы живете в незаконно приобретённом доме». Сценарий однотипный как там, так и здесь. Но если там мы боролись всем дачным посёлком за своё имущество, то здесь нас сделали изгоями, обвинив в липовых преступлениях, и выселили без права переселения в другую локацию. То есть нас оправили в концлагерь. И я уже сомневалась, что идея сдаться была удачной. Я хочу жить, но как свободный человек, а не как преступник. Ну ведь совершенно не смешно. Какая я ведьма? Во мне нет и капли магии! Да только инквизиторам не ведьмы нужны были, а зрелище для народа. Чтобы показать власть, чтобы пустить дым в глаза. Нет, я не хочу на костёр.
Если честно, то первое время я пыталась представить, что угодила в компьютерную игру или книгу. Я не хотела сойти с ума, понимая, что обратной дороги нет. Ещё первым переселенцам было сказано самими драконами, что Литория мир-ловушка для людей. Обратной дороги не существует. В другие миры – пожалуйста, но не домой.
Сейчас я была готова на любой другой мир. Потому что, глядя на моих односельчан (которые так же, как и я, понадеявшись на справедливость власти, лишились своих домов и права на нормальную жизнь), понимала, что это край. Так жить нельзя. Революционерка во мне бунтовала и требовала немедленно что-то предпринять. А что? Что может обычная травница против вооружённого солдата? НИЧЕГО! Слабительного только дать.
Села в телегу, с грустью глядя на темнеющий впереди лес. За ним начинаются болота, судя по карте, в которой никто, кроме меня, не разбирался. Деревенские вообще все безграмотные, потому что попали первые переселенцы ещё в такие древние время, что жутко представить. Я стала свидетельницей прямого доказательства, что ученье - свет, а не ученье – тьма. А ещё я стала командиром нашего небольшого отряда, так как мужчины все рохли и бесхребетники. Были бы сильными и храбрыми – отстояли бы свои дома. А так… Детей жалко и стариков. Я честно не знала, что мне делать. Надеялась, что там, на болотах, уже есть люди, всё же не нам одним не повезло жить вдоль намеченной королевской дороги. Я слышала разговоры солдат, что мы очередные. Единственное, что меня напрягало, так это оружие в их руках. Чем ближе к лесу, тем злобнее солдаты, настоящие мордовороты и, вообще, опасные типы. Тут и ведьмой не надо было быть, чтобы осознать простую истину: у нас одна дорога – вперёд, назад нас просто не выпустят.
Болота… Что я знала о болотах? Да ничего! Пришлось искать тех, кто в лесах разбирается, грибник из меня вышел тот ещё. Плохо то, что люди уже истощены голодом. Пока ехали, ни в одной деревне нам не позволили купить еды. Это ещё подливало масла в огонь моей подозрительности. Истории бабушки про войну я внимательно слушала и знала, что это могло означать – мы обречены на смерть. Но карта жгла руки, и я всё же надеялась на лучшее.
Скрип колёс телег, стоны и тихие разговоры, писк мошкары. Тяжёлые взгляды солдат. Вечный голод. Поймала себя на том, что присматриваюсь к оружию солдата, что ехал поодаль. Жаль, нет среди селян нормального сильного мужичка, а обессиленные бабы не справятся.
Наконец мы добрались до леса, где солдаты остановились, и дальше мы уже шли одни.
- Поднажали, надо спешить! – резко прикрикнула я на селян, которые вздумали отдыхать. А всё Сэм, ленивая скотина. Бедная его жена, троих родила и впахивала за семерых.
Я нервно повела плечами. Затылок прожигали злые взгляды наших конвоиров, как бы не решили порубить всех прямо здесь. Благо огнестрельное оружие так и не изобрели, но от стали тоже гибнуть не хочется.
- Госпожа ведьма, а долго ещё? - проскрежетал дед Марти, один из двух стариков в телеге, на которой ехала и я.
- Да, долго, - бросила им через плечо, оглядываясь назад. Плохое предчувствие душило паникой. - Но останавливаться нельзя. Видели, как солдаты смотрели на нас? Не к добру это всё!
Встала, чтобы меня было слышно, и выкрикнула остальным:
- Так, давайте-ка поскорее доберёмся до болот, а там и подумаем. На болотах точно спешить не стоит.
Гениальная же идея была, правда же! Да только солдаты отдохнуть нам не дали, собак спустили! Гниды. Болото встретило нас морошкой, на которую накинулись и стар и млад и не сразу поняли, настолько коварными бывают, казалось бы, безобидные кочки. Начался сущий ад, а всего-то осталось перебраться на ту сторону, которая маячила на горизонте в двух-трёх километрах. Я не сильна была в определении расстояний, но, включив автопилот, просто шла, помогала тем, кто провалился, тащила тех, кто уже не мог и ногами переставлять. Мы шли до самой ночи. Просто шли, теряя тех, кто окончательно ослаб.
Когда под ногами оказалась твёрдая земля, я даже не поверила, прошлась до деревьев, неверяще глядя на огромную пустую поляну. Оглянулась на тех, кто сумел добраться, махнула рукой.
- Привал! Разжигайте костры, собирайте ельник.
Я так и не научилась всем этим доисторическим премудростям. Без зажигалки совершенно бесполезный человек в походе. Поэтому стала помогать остальным выбираться из болота, подтаскивать кострам. Бабу Сару я чуть ли не на себе волокла. Перед глазами всё плыло. Уцелело две телеги из трёх, а человек всего двадцать.
Но пугало меня другое. Поляна была пуста. Солдаты сказали, что мы очередные, значит, или нам надо двигаться дальше, а люди обессилили, или же до нас никто сюда не добирался, а вот это пугало. Ведь неспроста собак спустили, и солдаты вооружены до зубов.
- Нужно найти ручей, нам нужна чистая вода.
Закрыть глаза бы хоть на минутку, но надо решить организационные вопросы.
- Охрану выставить, чтобы за кострами следили.
Эту процедуру мы проходили уже не единожды, да только тогда нас было больше, намного больше, а сейчас меньше половины. Вот где справедливость, где она?
- Что здесь происходит? – громкий бас огласил поляну и раскатисто прокатился по лесочку. – Вы кто такие? И что делаете на нашей земле? Кто у вас главный?
- Госпожа ведьма! – тут же сдали меня с потрохами.
А я ведь и хотела-то всего разочек закрыть глаза. Но разве ж в этом мире я высплюсь? Побрела вверх, туда, на поляну. Баба Сара еле переставляла ноги.
- Где ведьма? – громко и строго вопрошали за деревьями.
Господи, да кто там такой грозный нарисовался? Страшно было даже мне, хотя, казалось, страх давно атрофировался.
- Там, - конечно же, подсказали добрые люди. Всё же селяне мне достались трусоватые.
- Брось меня, госпожа ведьма, - проблеяла баба Сара, когда до деревьев осталась пара шагов. Да разве бросишь старуху.
- Не брошу, - заверила я бабку.
Та завозилась, сама решила отцепиться, потому что перед нами возник огромный мужчина, заслонивший собой свет от костров. Всё, что успела понять, это не солдат. И то ладно.
- Ты ведьма? – спросил незнакомец отчего-то бабу Сару, а та обмякла вся разом и зашепелявила, тыча в меня пальцем.
- Она, она госпожа ведьма.
М-да. А я-то думала, бабуля решила быть благородной, прося оставить её у болота, а не тащить на своей спине. А всё, как обычно, грустно и печально – за свою шкуру беспокоилась. Ведьмой в Литории никто быть не желал.
- Это я ведьма. И с чего вы решили, что земля ваша? Кто вы такие?
Рассматривать в темноте мужчину было тяжело, но злобный оскал и то, как у него непонятно блеснули глаза, я заметила.
- Это оборотень, - тихо пискнула моя старушка и совсем обвисла, кажется, скатилась в обморок.
И я бы последовала за ней, потому как она стала резко такой неподъёмной, что ноги подкосились. А вот мужчина, наоборот, поразил своей прыткостью и галантностью: не дал мне упасть, придержал за талию, приподнял на руках вместе с бабой Сарой и поставил у костров, где, как я успела заметить, мои селяне стояли в окружении огромных оборотней.
- Благодарю, - кивнула я оборотню, стоило тому убрать свои руки, осторожно опустила бабу Сару на землю, ещё раз оглядела расстановку сил.
- Это земля оборотней. Вам, людям, сюда хода нет, - отчеканил наш провожатый, как видно, самый главный.
Я же достала карту и бумаги, подтверждающие права собственности, и протянула мужчине. Потом поняла, что так неудобно, опустилась на землю и расстелила карту на коленях, краем глаза заметив, как баба Сара ловко отползает червячком подальше в тень. Вот ведь живчик, не то что я. Уже не стоять, не говорить не могу, всё перед глазами плывёт.
- Нас выселили сюда, - тихо выдохнула, ткнув пальцем в обведённый кусок земли, что располагался прямо на болоте и чуть-чуть прихватывал эту опушку. – До границы мы не дошли, - твёрдо заверила я оборотней, чертя грязным пальцем по бумаге, одновременно успокаиваясь. Всё же мы ничего не нарушили.
Мужчина долго молчал, глядя то на мой палец, то на меня, затем ткнул на линию болота.
- Вот граница вашего королевства. Болота и есть эта самая граница.
- Что? - медленно подняла глаза на оборотня, чувствуя, как подступают слёзы, и горло сдавливают рыдания.
Хотелось шептать, что этого не может быть, и всё это какая-то ошибка, вот только мужчина покачал головой, и все непонятности в поведении солдат сложились в одно. Мы смертники. Нет никакой земли. Нас не просто обманули, нас красиво задурили сказкой.
- Возвращайтесь, - приказал оборотень, но я покачала головой.
Протянула другую бумагу, которую, надеюсь, он прочтёт сам. Мужчина раскрутил её, бегло пробегая глазами.
- Мы преступники, нам нельзя назад, - всё равно стала объяснять.
Во мне не было страха перед этими существами, а вот перед теми, кого мы оставили за спиной, да. Инстинкт самосохранения твердил, что здесь безопаснее, чем там.
- Преступники? – удивились все, как один, оборотни и их главарь.
- Да. Я ведьма, - с гордостью, на какую была способна, заявила и улыбнулась, надеюсь, достаточно кровожадно, чтобы впечатлить суровых оборотней.
- Девочка, да какая ты ведьма? В тебе и магии-то нет! – гневно прогромыхал вожак или просто главный среди оборотней с лёгкой толикой обиды за обман.
Да разве ж я обманываю кого.
- Вот бумага с королевской печатью, которая подтверждает, что я ведьма. А вот, - указала я на деда Дрю, - рецидивист-душегуб. Всю молодость промышлял разбоем, людей грабил и убивал. Вот, – указала на бабу Сару, притаившуюся под кустом, - продажная женщина, которая подменивает детей. Вот…
- Хватит, я понял! – остановил меня оборотень и, сверкая глазами, нервно провёл рукой по волосам, присаживаясь рядом на корточки. - Ты не ведьма. Старик хлебом пахнет, бабка повитуха. Нет среди вас преступников, все безобидные. Ещё и детей притащили.
- Нас домами выселили. Там и на детей, наверное, статья нашлась, - устало объяснила я зачем-то тем, кто явно нам был не рад. Качнула головой. - Нам нельзя назад, там солдаты собак спустили, чтобы не думали вернуться. Маразм какой-то! Куда я попала, а? Что за мир абсурда?
Глаза окончательно закрылись, и говорить сил просто не осталось.
Окишева Вера, Безай Светлана
Аннотация
Попаданка - это статус, означающий, что попала в беду по самые уши. В волшебном мире Литория я не одна такая, все люди здесь попаданцы, целая страна. Так что меня здесь не ждали, но я появилась и надо жить как-то дальше.
Пролог
Каждая история имеет начало. Моя началась, когда я в лесу, куда ходила по грибы, навернулась с угора. Запнулась о корень и прямиком угодила в другой мир, в Литорию.
- Я не ведьма, - устало повторила представителю королевской власти в сотый раз.
Это был форменный балаган, беспощадный в своей жестокой вседозволенности. Как можно понять правителя, который пытается изжить всех, в чьих жилах течёт магия. Магия под запретом в магическом мире! Бред полнейший! Я хоть и новенькая здесь, но за два года в глухой деревне многого насмотрелась и поняла одно: попаданцы – очень точное название переселенцев из нашего мира.
Литория - исконный мир волшебных существ. Здесь можно встретить всех персонажей сказок. Драконы, эльфы, оборотни, русалки, мавки – да кого здесь только нет. А нет, я погорячилась. Всё же здесь нет демонов и ангелов. Но есть рогатая раса, название которой созвучно с нашими сатирами - саитры.
Однажды, без каких-либо предупреждений, в их мире появились люди! Неподалёку от материка, говорят, есть острова, вот оттуда люди и решили перебраться на материк, который и так оказался густонаселён. И местные хозяева – волшебные создания – решили поселить пришельцев в самом центре огромного материка, не учтя одну особенность людей. Мы размножаемся быстрее исконных обитателей Литории. Мне кажется, они потом осознали свою ошибку, поэтому людям строго запрещено выходить за пределы королевства.
Я угодила в глухую деревню. Вышла из леса, вся грязная, голодная, с корзинкой грибов и разревелась сначала от счастья, что выбралась, потом от горя, что не туда. Нет, то, что я в другом мире, поняла не сразу. Долго не могла поверить, но как бы ни вглядывалась в небо, не заметила ни одного самолёта, зато пролетевший дракон заставил принять факт моего попаданства.
Раньше очень ценились ведьмы, колдуны и маги, а совсем недавно их стали истреблять. Страшное слово «инквизиция» появилось и здесь.
- Есть показания местных жителей, что вы занимались неугодным богу делом, - с нажимом говорил мужчина в летах.
- Я травница, практически лекарь. Подала заявку в академию на обучение.
Мужчина хмыкнул, стражник за моей спиной тоже. Причиной их веселья был мой возраст: я уже стара для обучения. Всё же тридцать лет, не восемнадцать. Но не будем о грустном.
- Староста просто хочет мой дом, и вы это прекрасно понимаете, сэр. Но если я уйду, деревня останется вообще без лекаря. Из столицы сюда никто в здравом уме не приедет.
Мужчина отвёл взгляд и вздохнул так грустно, что я уже поверила в то, что смогла его убедить, но, видимо, золото в его кармане надёжно усыпило совесть.
- В инквизиции проверят – ведьма ты или нет. Но советую не упрямиться и переселиться на болота. Если жизнь дорога.
А она мне дорога. Я два года изучала местный язык. Английский никогда мне не давался, а тут пришлось. Два года пыталась стать своей в этой деревне. Три месяца назад умерла настоящая ведьма, которая приняла меня к себе и обучала по мере моих способностей. Травки, корешки, врачевание подручными средствами. Я даже нашептать ничего не могла, даже к этому нужен был дар. Хоть какая-то искра магии.
И вот ради чего я столько страдала? Столько училась, подстраивалась? Чего ради? Чтобы сгореть на костре? Нет уж!
- Где подписать? – тихо вздохнула, потянулась за пером.
Попасть из цивилизованного мира в это средневековье тот ещё ужас. Но что здесь, что там, бюрократия преследовала меня. Итак, теперь я ведьма, приговорённая к выселению на болота! Поздравляю тебя, Олеся, давно так ты не попадала!
***
- Имя!
- Олеся Заварзина, ведьма, деревня Красные петухи.
Я устала. Две недели пути казались бесконечными. Еда закончилась ещё три дня назад, и я держалась на честном слове и врождённом упрямстве.
Солдат вернул мне мой уже изрядно потёртый приговор. Проверки проводили на каждой заставе, и чем ближе мы приближались к этим самым болотам, тем чаще заставы. И это был плохой знак.
Я прекрасно знала, как происходит выселение из домов, прекрасный пример тому недавние события в Москве, в которых мне пришлось поучаствовать. Как нам сказали: «Столица расширяется, места всем не хватает, а вы живете в незаконно приобретённом доме». Сценарий однотипный как там, так и здесь. Но если там мы боролись всем дачным посёлком за своё имущество, то здесь нас сделали изгоями, обвинив в липовых преступлениях, и выселили без права переселения в другую локацию. То есть нас оправили в концлагерь. И я уже сомневалась, что идея сдаться была удачной. Я хочу жить, но как свободный человек, а не как преступник. Ну ведь совершенно не смешно. Какая я ведьма? Во мне нет и капли магии! Да только инквизиторам не ведьмы нужны были, а зрелище для народа. Чтобы показать власть, чтобы пустить дым в глаза. Нет, я не хочу на костёр.
Если честно, то первое время я пыталась представить, что угодила в компьютерную игру или книгу. Я не хотела сойти с ума, понимая, что обратной дороги нет. Ещё первым переселенцам было сказано самими драконами, что Литория мир-ловушка для людей. Обратной дороги не существует. В другие миры – пожалуйста, но не домой.
Сейчас я была готова на любой другой мир. Потому что, глядя на моих односельчан (которые так же, как и я, понадеявшись на справедливость власти, лишились своих домов и права на нормальную жизнь), понимала, что это край. Так жить нельзя. Революционерка во мне бунтовала и требовала немедленно что-то предпринять. А что? Что может обычная травница против вооружённого солдата? НИЧЕГО! Слабительного только дать.
Села в телегу, с грустью глядя на темнеющий впереди лес. За ним начинаются болота, судя по карте, в которой никто, кроме меня, не разбирался. Деревенские вообще все безграмотные, потому что попали первые переселенцы ещё в такие древние время, что жутко представить. Я стала свидетельницей прямого доказательства, что ученье - свет, а не ученье – тьма. А ещё я стала командиром нашего небольшого отряда, так как мужчины все рохли и бесхребетники. Были бы сильными и храбрыми – отстояли бы свои дома. А так… Детей жалко и стариков. Я честно не знала, что мне делать. Надеялась, что там, на болотах, уже есть люди, всё же не нам одним не повезло жить вдоль намеченной королевской дороги. Я слышала разговоры солдат, что мы очередные. Единственное, что меня напрягало, так это оружие в их руках. Чем ближе к лесу, тем злобнее солдаты, настоящие мордовороты и, вообще, опасные типы. Тут и ведьмой не надо было быть, чтобы осознать простую истину: у нас одна дорога – вперёд, назад нас просто не выпустят.
Болота… Что я знала о болотах? Да ничего! Пришлось искать тех, кто в лесах разбирается, грибник из меня вышел тот ещё. Плохо то, что люди уже истощены голодом. Пока ехали, ни в одной деревне нам не позволили купить еды. Это ещё подливало масла в огонь моей подозрительности. Истории бабушки про войну я внимательно слушала и знала, что это могло означать – мы обречены на смерть. Но карта жгла руки, и я всё же надеялась на лучшее.
Скрип колёс телег, стоны и тихие разговоры, писк мошкары. Тяжёлые взгляды солдат. Вечный голод. Поймала себя на том, что присматриваюсь к оружию солдата, что ехал поодаль. Жаль, нет среди селян нормального сильного мужичка, а обессиленные бабы не справятся.
Наконец мы добрались до леса, где солдаты остановились, и дальше мы уже шли одни.
- Поднажали, надо спешить! – резко прикрикнула я на селян, которые вздумали отдыхать. А всё Сэм, ленивая скотина. Бедная его жена, троих родила и впахивала за семерых.
Я нервно повела плечами. Затылок прожигали злые взгляды наших конвоиров, как бы не решили порубить всех прямо здесь. Благо огнестрельное оружие так и не изобрели, но от стали тоже гибнуть не хочется.
- Госпожа ведьма, а долго ещё? - проскрежетал дед Марти, один из двух стариков в телеге, на которой ехала и я.
- Да, долго, - бросила им через плечо, оглядываясь назад. Плохое предчувствие душило паникой. - Но останавливаться нельзя. Видели, как солдаты смотрели на нас? Не к добру это всё!
Встала, чтобы меня было слышно, и выкрикнула остальным:
- Так, давайте-ка поскорее доберёмся до болот, а там и подумаем. На болотах точно спешить не стоит.
Гениальная же идея была, правда же! Да только солдаты отдохнуть нам не дали, собак спустили! Гниды. Болото встретило нас морошкой, на которую накинулись и стар и млад и не сразу поняли, настолько коварными бывают, казалось бы, безобидные кочки. Начался сущий ад, а всего-то осталось перебраться на ту сторону, которая маячила на горизонте в двух-трёх километрах. Я не сильна была в определении расстояний, но, включив автопилот, просто шла, помогала тем, кто провалился, тащила тех, кто уже не мог и ногами переставлять. Мы шли до самой ночи. Просто шли, теряя тех, кто окончательно ослаб.
Когда под ногами оказалась твёрдая земля, я даже не поверила, прошлась до деревьев, неверяще глядя на огромную пустую поляну. Оглянулась на тех, кто сумел добраться, махнула рукой.
- Привал! Разжигайте костры, собирайте ельник.
Я так и не научилась всем этим доисторическим премудростям. Без зажигалки совершенно бесполезный человек в походе. Поэтому стала помогать остальным выбираться из болота, подтаскивать кострам. Бабу Сару я чуть ли не на себе волокла. Перед глазами всё плыло. Уцелело две телеги из трёх, а человек всего двадцать.
Но пугало меня другое. Поляна была пуста. Солдаты сказали, что мы очередные, значит, или нам надо двигаться дальше, а люди обессилили, или же до нас никто сюда не добирался, а вот это пугало. Ведь неспроста собак спустили, и солдаты вооружены до зубов.
- Нужно найти ручей, нам нужна чистая вода.
Закрыть глаза бы хоть на минутку, но надо решить организационные вопросы.
- Охрану выставить, чтобы за кострами следили.
Эту процедуру мы проходили уже не единожды, да только тогда нас было больше, намного больше, а сейчас меньше половины. Вот где справедливость, где она?
- Что здесь происходит? – громкий бас огласил поляну и раскатисто прокатился по лесочку. – Вы кто такие? И что делаете на нашей земле? Кто у вас главный?
- Госпожа ведьма! – тут же сдали меня с потрохами.
А я ведь и хотела-то всего разочек закрыть глаза. Но разве ж в этом мире я высплюсь? Побрела вверх, туда, на поляну. Баба Сара еле переставляла ноги.
- Где ведьма? – громко и строго вопрошали за деревьями.
Господи, да кто там такой грозный нарисовался? Страшно было даже мне, хотя, казалось, страх давно атрофировался.
- Там, - конечно же, подсказали добрые люди. Всё же селяне мне достались трусоватые.
- Брось меня, госпожа ведьма, - проблеяла баба Сара, когда до деревьев осталась пара шагов. Да разве бросишь старуху.
- Не брошу, - заверила я бабку.
Та завозилась, сама решила отцепиться, потому что перед нами возник огромный мужчина, заслонивший собой свет от костров. Всё, что успела понять, это не солдат. И то ладно.
- Ты ведьма? – спросил незнакомец отчего-то бабу Сару, а та обмякла вся разом и зашепелявила, тыча в меня пальцем.
- Она, она госпожа ведьма.
М-да. А я-то думала, бабуля решила быть благородной, прося оставить её у болота, а не тащить на своей спине. А всё, как обычно, грустно и печально – за свою шкуру беспокоилась. Ведьмой в Литории никто быть не желал.
- Это я ведьма. И с чего вы решили, что земля ваша? Кто вы такие?
Рассматривать в темноте мужчину было тяжело, но злобный оскал и то, как у него непонятно блеснули глаза, я заметила.
- Это оборотень, - тихо пискнула моя старушка и совсем обвисла, кажется, скатилась в обморок.
И я бы последовала за ней, потому как она стала резко такой неподъёмной, что ноги подкосились. А вот мужчина, наоборот, поразил своей прыткостью и галантностью: не дал мне упасть, придержал за талию, приподнял на руках вместе с бабой Сарой и поставил у костров, где, как я успела заметить, мои селяне стояли в окружении огромных оборотней.
- Благодарю, - кивнула я оборотню, стоило тому убрать свои руки, осторожно опустила бабу Сару на землю, ещё раз оглядела расстановку сил.
- Это земля оборотней. Вам, людям, сюда хода нет, - отчеканил наш провожатый, как видно, самый главный.
Я же достала карту и бумаги, подтверждающие права собственности, и протянула мужчине. Потом поняла, что так неудобно, опустилась на землю и расстелила карту на коленях, краем глаза заметив, как баба Сара ловко отползает червячком подальше в тень. Вот ведь живчик, не то что я. Уже не стоять, не говорить не могу, всё перед глазами плывёт.
- Нас выселили сюда, - тихо выдохнула, ткнув пальцем в обведённый кусок земли, что располагался прямо на болоте и чуть-чуть прихватывал эту опушку. – До границы мы не дошли, - твёрдо заверила я оборотней, чертя грязным пальцем по бумаге, одновременно успокаиваясь. Всё же мы ничего не нарушили.
Мужчина долго молчал, глядя то на мой палец, то на меня, затем ткнул на линию болота.
- Вот граница вашего королевства. Болота и есть эта самая граница.
- Что? - медленно подняла глаза на оборотня, чувствуя, как подступают слёзы, и горло сдавливают рыдания.
Хотелось шептать, что этого не может быть, и всё это какая-то ошибка, вот только мужчина покачал головой, и все непонятности в поведении солдат сложились в одно. Мы смертники. Нет никакой земли. Нас не просто обманули, нас красиво задурили сказкой.
- Возвращайтесь, - приказал оборотень, но я покачала головой.
Протянула другую бумагу, которую, надеюсь, он прочтёт сам. Мужчина раскрутил её, бегло пробегая глазами.
- Мы преступники, нам нельзя назад, - всё равно стала объяснять.
Во мне не было страха перед этими существами, а вот перед теми, кого мы оставили за спиной, да. Инстинкт самосохранения твердил, что здесь безопаснее, чем там.
- Преступники? – удивились все, как один, оборотни и их главарь.
- Да. Я ведьма, - с гордостью, на какую была способна, заявила и улыбнулась, надеюсь, достаточно кровожадно, чтобы впечатлить суровых оборотней.
- Девочка, да какая ты ведьма? В тебе и магии-то нет! – гневно прогромыхал вожак или просто главный среди оборотней с лёгкой толикой обиды за обман.
Да разве ж я обманываю кого.
- Вот бумага с королевской печатью, которая подтверждает, что я ведьма. А вот, - указала я на деда Дрю, - рецидивист-душегуб. Всю молодость промышлял разбоем, людей грабил и убивал. Вот, – указала на бабу Сару, притаившуюся под кустом, - продажная женщина, которая подменивает детей. Вот…
- Хватит, я понял! – остановил меня оборотень и, сверкая глазами, нервно провёл рукой по волосам, присаживаясь рядом на корточки. - Ты не ведьма. Старик хлебом пахнет, бабка повитуха. Нет среди вас преступников, все безобидные. Ещё и детей притащили.
- Нас домами выселили. Там и на детей, наверное, статья нашлась, - устало объяснила я зачем-то тем, кто явно нам был не рад. Качнула головой. - Нам нельзя назад, там солдаты собак спустили, чтобы не думали вернуться. Маразм какой-то! Куда я попала, а? Что за мир абсурда?
Глаза окончательно закрылись, и говорить сил просто не осталось.
