- И что это означает? – тихо уточнила.
- Что храм признал тебя достойной быть следующим правителем, - шепнул Гетер, резко садясь прямо. – Ты развела огонь, соблюдая все традиции преклонения праотцу, и даже…
Мои глаза расширились от удивления, и я сипло прошептала:
- Я просто развела огонь в камине, потому что замёрзла, - не согласилась я с ним, пытаясь объяснить, что я ничего намеренно не делала. – Я никаких традиций не знаю.
Хотя… кого я хотела обмануть? Гетер усмехнулся, чуть касаясь волос у моего виска.
- Тина, ты знаешь историю империи, как свою собственную жизнь, уж тут я постарался. И ты знаешь про этот храм.
Я задумалась, мысленно вороша всё, что помнила о праотце вороне. И чем больше вспоминала, тем сильнее пугалась. Я собственными руками разожгла огонь у алтаря. А ведь Тарен меня останавливал, это всё внешний вид храма меня сбил. Я же воспринимала его как дом, обычный лесной дом.
- Я не принесла жертву, - радостно вздохнув, выпалила.
Кровавую жертву должен был принести каждый император, а я ни в коем случае не собиралась этого делать. Заключительная часть обряда поклонения праотцу – это подношение ему живой души. Это могло быть как самопожертвование, так и насильно отнятая жизнь. В Тенгаре жуткие ритуалы и очень кровожадные боги, хотя по внешнему виду праотца и не сказать подобное.
Гетер с грустью в голосе шепнул:
- Я могу за тебя это сделать...
Я замотала головой, отстраняясь.
- Тина, я могу это сделать для тебя.
И так у него это получилось вкрадчиво, что спину от страха окатило холодным потом. Я вскочила с дивана, качая головой, не желая соглашаться.
- Нет, я отказываюсь. Я не хочу быть правителем!
- Да какой из тебя правитель, - тихо рассмеялся Гетер, он взглянул на таз с водой и продолжил говорить, от чего у меня волосы на голове зашевелились.
- Ты развела огонь у алтаря, дым поднялся достаточно высоко, чтобы его увидели в каждом уголке империи, и тем более твой отец. Он непременно поспешит сюда, чтобы уничтожить того, кто посмел оспорить его права, а также права официально объявленного им наследника. Ты же так хотела увидеться с отцом, вот и поговорите, вот и свидитесь. Уверен, он будет крайне зол на тебя за то, что ты решила стать следующим императором Тенгара.
Я видела, как Гетер смотрел на таз со свисающей тряпицей. С неё на пол натекла небольшая грязная лужица, которая отражала пламя камина. Хотела ли я вот так встретиться с отцом, который считает, что я хочу потеснить Мина на троне? Нет, конечно нет. Я хотела всё решить мирно, поговорить, узнать, где мой брат, как он, ну, может, посодействовать в вопросе с повстанцами, и то через Мина. И уж тем более не имела никакого желания выяснять отношения и отбирать трон у мерзкого предателя нашей семьи. Нужно было срочно потушить огонь!
В мыслях царила полная сумятица, я постаралась погасить пламя с помощью магии, но оно не желало в этот раз гаснуть, обиженно шипело и вновь поднималось, хищно облизывая белый камень камина. Оглянувшись, не придумала ничего лучше, как схватить таз и залить огонь водой. Повалил такой дым, что я закашлялась, прикрываясь рукой.
Когда дым ушёл к потолку и развеялся там, я обернулась к Гетеру, который медленно, размеренно хлопал в ладони.
- Поздравляю, алтарь принял твою кровавую жертву. Если честно, не ожидал, что он согласится на разбавленную в воде кровь, но, как мы видим, обряд завершён, а ты, моя хорошая, теперь первая претендентка на престол.
- Гетер! – вскричала я, швыряя в него таз, который он, конечно, поймал и поставил на пол. – Как ты мог! Я же просто хотела потушить этот камин! Почему ты так поступаешь со мной? Я тебе сказала, что не хочу быть правителем. Мне этого не надо!
- Вот как? – услышала я незнакомый мужской голос. Подняв глаза, увидела вошедшего мужчину в чёрном кашемировом пальто, в шляпе, сжимающего в руке трость с серебряным набалдашником в виде ворона.
Гетер поднялся с дивана, заслоняя меня собой. Я же стояла, как громом поражённая, понимая, что неприлично глазею на императора Фукарта Пятого, на моего родного отца. Его черты лица были мне знакомы, словно на меня смотрел постаревший брат. Те же раскосые чёрные глаза, тот же прямой с горбинкой нос, тонкие губы, но не улыбающиеся, как обычно у Мина, а в негодовании поджатые. В волосах императора пробивалась седина, да и морщины густо пересекали высокий лоб. Я с жадностью рассматривала того, кто бросил мою мать, подарившую ему нас с Мином и всё это время хранящую в сердце любовь к нему. И что моя мама в нём нашла? Ничего в нём не было примечательного, я даже была рада, что лишь отдалённо похожа на него.
Под кашемировыми манжетами проглядывал шёлк мужской сорочки, белой как снег, а небрежно заправленный шейный платок был виден из воротника пальто. Мужчина стоял, опираясь на трость, и с ненавистью прожигал меня взглядом. Мне стало не по себе, и лишь присутствие Гетера помогло позорно не отвести глаз. Какой бы Ликард ни был обманщик, он по-прежнему оставался моим единственным надёжным защитником в этом мире. Я вцепилась в его изодранную тунику, чуть прижимаясь к спине, чтобы почувствовать не только уверенность, но и тепло его тела.
- Итак, моя дочь решилась свергнуть меня, как и предрекал Мин.
Я удивлённо моргнула.
- Мин? – переспросила у императора, выглядывая из своего убежища. Я почувствовала, как в сердце закрадывается паника. – Мин сказал, что я хочу вас свергнуть?
Губы императора чуть дёрнула улыбка.
- Не ты, дочь, а твой хозяин. Я услышал достаточно, чтобы понять, кто манипулирует тобой и чьё это желание. Ты лишь марионетка в его руках.
- Как и вы марионетка в руках первого советника, - тут же отозвался Гетер, а я ахнула от обиды. Значит, я марионетка!
- Ты же обещал, – потрясённо шепнула, вглядываясь в лицо Ликарда. - Ты говорил, что это неправда.
Гетер кинул на меня взгляд и крепко схватил за руку, не давая уйти от него.
- Как тонко ты манипулировал её эмоциями! – презрительно усмехнулся император. – Использовал её вслепую? Конечно, я так и подумал, слишком удивительна была их встреча. Мин предполагает, что она играла, но я-то вижу, что моя дочь такая же искренняя, как и её мать.
Это сравнение было подобно пощёчине, и я взвилась, бросилась вперёд, крича императору:
- Не смейте упоминать нашу маму! Вы оставили её одну с двумя маленькими детьми и утратили всякое право говорить о ней!
Я очень разозлилась и, если бы не Гетер, который удерживал меня за руку, точно бы накинулась на того, кто назывался моим отцом, с кулаками.
Император чуть отвёл глаза и нахмурился.
- Тина, тебе тяжело правильно судить меня, ты больше человек… - оправдания императора прервал холодный, полный стали голос Гетера.
- Нет, уже нет, - он покачал головой, прижимая меня к своей груди спиной. Его руки тяжёлыми оковами легли мне на талию, не давая даже шевельнуться.
- В ней проснулась наша кровь. Она обрела крылья, и это она ваша наследница, а не младший принц Мин.
- Как она может быть моей наследницей? Откуда в ней вообще магия? Как ты это сделал, Гетер, отвечай! – вспылил император, и я поняла, что он намного сильнее, чем казался. Его подобная ураганному ветру сила чуть не сдула меня, если бы не Гетер и не его щит, который вспыхнул огнём, ограждая нас от императора.
Ужасно быть отвергнутой дважды своим отцом. Словно с едва зажившей раны сорвали подсохший бинт. Если первый раз император отказался от всей моей семьи, то в этот - конкретно от меня. Я не ожидала, что это так больно, когда тебе в лицо кидают такие жестокие слова.
- Это вы, император, в угоду своим капризам обрекли своего первенца на рождение в женском теле, – жёстко отвечал императору обнимающий меня Гетер, а я стояла и сквозь слёзы смотрела на того, кто никогда и не был мне отцом. Ни-ког-да! Я никогда не считала его таковым. Он умер для меня ещё в детстве, когда мама сказала, что папа пропал без вести. - Вы изменили её судьбу! – кидал обвинения родителю мой защитник. - Но высшие силы не любят, когда смертные вмешиваются в их планы! Она родилась одарённой, а вы даже не увидели этого. Так что я ничего не делал, это всё сделали вы, своими руками!
Фукарт недоверчиво рассматривал меня сквозь стену огня, а я не отводила глаз, разочарованная в нём окончательно. Словно душа умирала, и слезами вытекала из меня детская наивная вера в отцовскую любовь.
Император явно был потрясён и обескуражен.
- Родилась такой? Я проверял её и не раз. Она была пустышкой.
Я чуть не задохнулась от этого заявления. Он решил меня окончательно убить своим бессердечием.
- А что бы вы сделали со мной, окажись я не пустышкой? Какая участь ждала бы меня тогда? – выкрикнула я, дёргаясь в руках Гетера.
Мужчины молчали, а мне и не нужны были слова, я видела приговор в глазах отца, в которых зловеще отражались всполохи защитного пламени. Если бы я родилась одарённой, он бы уничтожил меня, как потенциальную угрозу своей власти.
- Какой же вы мерзкий, - потрясённо прошептала, содрогаясь всем телом.
- А что ты хочешь от меня услышать? – тихо и как-то надломленно спросил император. – Правда в том, что я эгоист, как и все мы. Я всего лишь хотел для себя счастья, желал продлить время, проведённое с любимой.
- Эгоист? – с усмешкой переспросила я, понимая, что император даже не оправдывается, в его словах не было сожаления. – Вы намного хуже. Вы возомнили себя богом.
- Я император, дочь. И должен заглядывать далеко в будущее. Но сейчас, глядя на тебя, такую красивую и смелую, я рад, что не разглядел в тебе тогда силы.
Вот, значит, как? Император выше всех остальных? Гетер тихо шептал мне в макушку, чтобы я держала себя в руках. Но как это возможно, когда душу разрывает боль и отчаяние?
- Тогда вы слепы, император, раз не осознаёте, что вас настигло возмездие за своеволие. Мне безразлично, что вы изменили мою судьбу, честно. Но того, что вы забрали у Мина годы счастливого детства, не прощу. Как не прощу того, что оставили нашу маму, без средств, в ожидании вашего скорейшего возвращения, растянувшегося на вечность. И никогда не забуду, что забрали у неё двоих её детей, стерев даже воспоминания о нас! Вы заплатите мне за всё!
Император недоумённо покачал головой:
- Я оставил ей достаточно средств, чтобы вы жили безбедно. Неужели ты думаешь, что я мог бы позволить вам голодать?
Я горько усмехнулась. Значит, оставил нам средства? Мать гробилась на двух работах, чтобы свести концы с концами, а он даже этого не знал или просто нагло лгал. Я молчала, не желая более унижаться перед своим биологическим отцом.
- Но не время выяснять отношения, дочь. Ты ведь тоже любишь своего брата, как и я. А значит, наверняка неравнодушна к его судьбе, - произнёс Фукарт, приближаясь к защитному кругу. – Он в беде, Тина. В большой беде. Я предлагаю обсудить спасение Мина в моём дворце.
Мин! Как я могла забыть о Мине? Из головы совершенно вылетело, думала только о Гетере, а мой брат, оказывается, угодил-таки в лапы дракона! Нельзя было расслабляться, ведь я так и не увидела труп ящера на кладбище, да и индеец постоянно торопил меня, отвлекал... Теперь же, сидя в малой гостиной императорских личных покоев, я стыдилась поднять глаза от полированной поверхности небольшого столика, уставленного яствами. Отец принимал меня и Гетера как самых уважаемых и дорогих гостей, и повсюду я видела блеск драгоценных камней, белизну фарфоровых ваз с расписными боками, роскошные шёлковые ткани портьер с изумительной ручной вышивкой, богато инкрустированную золотом мебель, да даже подушка, на которой я с комфортом расположилась, была вышита золотой нитью.
Император снял пальто и сидел передо мной в обычной светлой рубашке, привычной для моего мира, с шейным платком, заправленным в ворот. Трость стояла рядом, удерживаемая магией. Гетер, который успел привести себя в относительный порядок, расположился по левую руку от меня.
Я боялась за брата. Да и встречаться с драконами снова было страшно. Я первый раз с трудом пережила, второй раз может так не повезти.
- Им нужен розовый бриллиант.
- Им? – переспросила, так как помнила только одного единственного дракона.
- Да, драконы потребовали за жизнь моего наследника розовый бриллиант. Он хранится в императорской сокровищнице, которую захватили мятежники! – глядя на своего бывшего советника, с нажимом произнёс отец. В двух словах он описал нам сцену похищения наследника. Сопоставив его рассказ и произошедшее со мной на Земле, я предположила, что дракон, наверняка подумав, что я мертва, перенёсся в Тенгар и выкрал брата.
- Этого бы не произошло, - вступил в разговор Гетер, чуть подавшись вперёд, наседая на императора, - если бы вы выслушали предложения повстанцев! Я же говорил вам, что пара-тройка послаблений в законодательстве исправили бы дело…
- Мне сейчас плевать на этих разбойников! У меня сына похитили драконы! И я в любой момент могу отдать приказ о наступлении на сокровищницу! Мои воины готовы умереть за моего сына…
- Как и повстанцы готовы жизни положить ради счастливого будущего для своих детей. Если вам так нужен бриллиант, то просто пойдите на уступки, проникнитесь проблемами простых тенгарцев! Вы же задушили их своими налогами, ввергли в нищету, многие уже давно живут в лесу, так как сборщики налогов выгнали их из домов!
- Нельзя вести переговоры с преступниками, с теми, кто не считается с властью…
- Если власть ставит свои интересы выше жизни народа, то, естественно, её будут пытаться свергнуть. Но, Ваше Величество, пушки начинают говорить только тогда, когда не могут договориться между собой мудрые дипломаты. Поэтому я умоляю, прошу и требую вас быть благоразумней и не начинать бессмысленного кровопролития.
Я слушала препирательства мужчин, вспоминала слова Праотца и пыталась поймать за хвост ускользающую мысль. Зерно. Праотец говорил про какое-то зерно. А драконы собирают по мирам конкретно только эти драгоценные камни. От отца потребовали в качестве выкупа розовый бриллиант - последнюю драгоценность со священной горы.
- Ради сына я готов выжечь лес и всех, кто в этот момент будет там прятаться! Но я должен добраться до сокровищницы, Ликард! Мой сын, мой наследник в опасности! Ты что, не осознаёшь, что ему грозит смерть?
Отец уже не пытался сдерживаться, он кричал, я видела, что его распирает от гнева и безысходности. Меня одолевали те же эмоции. Но пойти против наставлений Праотца я тоже не имела права, даже мысли не могла допустить ослушаться его. Я - последний шанс для Тенгара.
- Ради возможности взять в свои руки последний розовый бриллиант вы отдадите приказ уничтожить всех повстанцев, потеряв при этом половину, если не больше, своих бойцов. Вы действительно готовы заплатить такую высокую цену за жизнь теперь уже ненаследного принца? – глядя в окно, тихо, с непонятной интонацией спросил Гетер.
Фукарт замолчал, а я с болью наблюдала, как он разрывается между любовью к сыну и долгом перед империей. С замиранием сердца я ждала его решения и оказалась совершенно не готова к тому, что император, вдруг замерев на секунду, как перед прыжком в ледяную воду, скажет, взглянув прямо мне в глаза:
- Тина, ты должна помочь спасти брата. Я знаю, я точно уверен,
- Что храм признал тебя достойной быть следующим правителем, - шепнул Гетер, резко садясь прямо. – Ты развела огонь, соблюдая все традиции преклонения праотцу, и даже…
Мои глаза расширились от удивления, и я сипло прошептала:
- Я просто развела огонь в камине, потому что замёрзла, - не согласилась я с ним, пытаясь объяснить, что я ничего намеренно не делала. – Я никаких традиций не знаю.
Хотя… кого я хотела обмануть? Гетер усмехнулся, чуть касаясь волос у моего виска.
- Тина, ты знаешь историю империи, как свою собственную жизнь, уж тут я постарался. И ты знаешь про этот храм.
Я задумалась, мысленно вороша всё, что помнила о праотце вороне. И чем больше вспоминала, тем сильнее пугалась. Я собственными руками разожгла огонь у алтаря. А ведь Тарен меня останавливал, это всё внешний вид храма меня сбил. Я же воспринимала его как дом, обычный лесной дом.
- Я не принесла жертву, - радостно вздохнув, выпалила.
Кровавую жертву должен был принести каждый император, а я ни в коем случае не собиралась этого делать. Заключительная часть обряда поклонения праотцу – это подношение ему живой души. Это могло быть как самопожертвование, так и насильно отнятая жизнь. В Тенгаре жуткие ритуалы и очень кровожадные боги, хотя по внешнему виду праотца и не сказать подобное.
Гетер с грустью в голосе шепнул:
- Я могу за тебя это сделать...
Я замотала головой, отстраняясь.
- Тина, я могу это сделать для тебя.
И так у него это получилось вкрадчиво, что спину от страха окатило холодным потом. Я вскочила с дивана, качая головой, не желая соглашаться.
- Нет, я отказываюсь. Я не хочу быть правителем!
- Да какой из тебя правитель, - тихо рассмеялся Гетер, он взглянул на таз с водой и продолжил говорить, от чего у меня волосы на голове зашевелились.
- Ты развела огонь у алтаря, дым поднялся достаточно высоко, чтобы его увидели в каждом уголке империи, и тем более твой отец. Он непременно поспешит сюда, чтобы уничтожить того, кто посмел оспорить его права, а также права официально объявленного им наследника. Ты же так хотела увидеться с отцом, вот и поговорите, вот и свидитесь. Уверен, он будет крайне зол на тебя за то, что ты решила стать следующим императором Тенгара.
Я видела, как Гетер смотрел на таз со свисающей тряпицей. С неё на пол натекла небольшая грязная лужица, которая отражала пламя камина. Хотела ли я вот так встретиться с отцом, который считает, что я хочу потеснить Мина на троне? Нет, конечно нет. Я хотела всё решить мирно, поговорить, узнать, где мой брат, как он, ну, может, посодействовать в вопросе с повстанцами, и то через Мина. И уж тем более не имела никакого желания выяснять отношения и отбирать трон у мерзкого предателя нашей семьи. Нужно было срочно потушить огонь!
В мыслях царила полная сумятица, я постаралась погасить пламя с помощью магии, но оно не желало в этот раз гаснуть, обиженно шипело и вновь поднималось, хищно облизывая белый камень камина. Оглянувшись, не придумала ничего лучше, как схватить таз и залить огонь водой. Повалил такой дым, что я закашлялась, прикрываясь рукой.
Когда дым ушёл к потолку и развеялся там, я обернулась к Гетеру, который медленно, размеренно хлопал в ладони.
- Поздравляю, алтарь принял твою кровавую жертву. Если честно, не ожидал, что он согласится на разбавленную в воде кровь, но, как мы видим, обряд завершён, а ты, моя хорошая, теперь первая претендентка на престол.
- Гетер! – вскричала я, швыряя в него таз, который он, конечно, поймал и поставил на пол. – Как ты мог! Я же просто хотела потушить этот камин! Почему ты так поступаешь со мной? Я тебе сказала, что не хочу быть правителем. Мне этого не надо!
- Вот как? – услышала я незнакомый мужской голос. Подняв глаза, увидела вошедшего мужчину в чёрном кашемировом пальто, в шляпе, сжимающего в руке трость с серебряным набалдашником в виде ворона.
Гетер поднялся с дивана, заслоняя меня собой. Я же стояла, как громом поражённая, понимая, что неприлично глазею на императора Фукарта Пятого, на моего родного отца. Его черты лица были мне знакомы, словно на меня смотрел постаревший брат. Те же раскосые чёрные глаза, тот же прямой с горбинкой нос, тонкие губы, но не улыбающиеся, как обычно у Мина, а в негодовании поджатые. В волосах императора пробивалась седина, да и морщины густо пересекали высокий лоб. Я с жадностью рассматривала того, кто бросил мою мать, подарившую ему нас с Мином и всё это время хранящую в сердце любовь к нему. И что моя мама в нём нашла? Ничего в нём не было примечательного, я даже была рада, что лишь отдалённо похожа на него.
Под кашемировыми манжетами проглядывал шёлк мужской сорочки, белой как снег, а небрежно заправленный шейный платок был виден из воротника пальто. Мужчина стоял, опираясь на трость, и с ненавистью прожигал меня взглядом. Мне стало не по себе, и лишь присутствие Гетера помогло позорно не отвести глаз. Какой бы Ликард ни был обманщик, он по-прежнему оставался моим единственным надёжным защитником в этом мире. Я вцепилась в его изодранную тунику, чуть прижимаясь к спине, чтобы почувствовать не только уверенность, но и тепло его тела.
- Итак, моя дочь решилась свергнуть меня, как и предрекал Мин.
Я удивлённо моргнула.
- Мин? – переспросила у императора, выглядывая из своего убежища. Я почувствовала, как в сердце закрадывается паника. – Мин сказал, что я хочу вас свергнуть?
Губы императора чуть дёрнула улыбка.
- Не ты, дочь, а твой хозяин. Я услышал достаточно, чтобы понять, кто манипулирует тобой и чьё это желание. Ты лишь марионетка в его руках.
- Как и вы марионетка в руках первого советника, - тут же отозвался Гетер, а я ахнула от обиды. Значит, я марионетка!
- Ты же обещал, – потрясённо шепнула, вглядываясь в лицо Ликарда. - Ты говорил, что это неправда.
Гетер кинул на меня взгляд и крепко схватил за руку, не давая уйти от него.
- Как тонко ты манипулировал её эмоциями! – презрительно усмехнулся император. – Использовал её вслепую? Конечно, я так и подумал, слишком удивительна была их встреча. Мин предполагает, что она играла, но я-то вижу, что моя дочь такая же искренняя, как и её мать.
Это сравнение было подобно пощёчине, и я взвилась, бросилась вперёд, крича императору:
- Не смейте упоминать нашу маму! Вы оставили её одну с двумя маленькими детьми и утратили всякое право говорить о ней!
Я очень разозлилась и, если бы не Гетер, который удерживал меня за руку, точно бы накинулась на того, кто назывался моим отцом, с кулаками.
Император чуть отвёл глаза и нахмурился.
- Тина, тебе тяжело правильно судить меня, ты больше человек… - оправдания императора прервал холодный, полный стали голос Гетера.
- Нет, уже нет, - он покачал головой, прижимая меня к своей груди спиной. Его руки тяжёлыми оковами легли мне на талию, не давая даже шевельнуться.
- В ней проснулась наша кровь. Она обрела крылья, и это она ваша наследница, а не младший принц Мин.
- Как она может быть моей наследницей? Откуда в ней вообще магия? Как ты это сделал, Гетер, отвечай! – вспылил император, и я поняла, что он намного сильнее, чем казался. Его подобная ураганному ветру сила чуть не сдула меня, если бы не Гетер и не его щит, который вспыхнул огнём, ограждая нас от императора.
Ужасно быть отвергнутой дважды своим отцом. Словно с едва зажившей раны сорвали подсохший бинт. Если первый раз император отказался от всей моей семьи, то в этот - конкретно от меня. Я не ожидала, что это так больно, когда тебе в лицо кидают такие жестокие слова.
- Это вы, император, в угоду своим капризам обрекли своего первенца на рождение в женском теле, – жёстко отвечал императору обнимающий меня Гетер, а я стояла и сквозь слёзы смотрела на того, кто никогда и не был мне отцом. Ни-ког-да! Я никогда не считала его таковым. Он умер для меня ещё в детстве, когда мама сказала, что папа пропал без вести. - Вы изменили её судьбу! – кидал обвинения родителю мой защитник. - Но высшие силы не любят, когда смертные вмешиваются в их планы! Она родилась одарённой, а вы даже не увидели этого. Так что я ничего не делал, это всё сделали вы, своими руками!
Фукарт недоверчиво рассматривал меня сквозь стену огня, а я не отводила глаз, разочарованная в нём окончательно. Словно душа умирала, и слезами вытекала из меня детская наивная вера в отцовскую любовь.
Император явно был потрясён и обескуражен.
- Родилась такой? Я проверял её и не раз. Она была пустышкой.
Я чуть не задохнулась от этого заявления. Он решил меня окончательно убить своим бессердечием.
- А что бы вы сделали со мной, окажись я не пустышкой? Какая участь ждала бы меня тогда? – выкрикнула я, дёргаясь в руках Гетера.
Мужчины молчали, а мне и не нужны были слова, я видела приговор в глазах отца, в которых зловеще отражались всполохи защитного пламени. Если бы я родилась одарённой, он бы уничтожил меня, как потенциальную угрозу своей власти.
- Какой же вы мерзкий, - потрясённо прошептала, содрогаясь всем телом.
- А что ты хочешь от меня услышать? – тихо и как-то надломленно спросил император. – Правда в том, что я эгоист, как и все мы. Я всего лишь хотел для себя счастья, желал продлить время, проведённое с любимой.
- Эгоист? – с усмешкой переспросила я, понимая, что император даже не оправдывается, в его словах не было сожаления. – Вы намного хуже. Вы возомнили себя богом.
- Я император, дочь. И должен заглядывать далеко в будущее. Но сейчас, глядя на тебя, такую красивую и смелую, я рад, что не разглядел в тебе тогда силы.
Вот, значит, как? Император выше всех остальных? Гетер тихо шептал мне в макушку, чтобы я держала себя в руках. Но как это возможно, когда душу разрывает боль и отчаяние?
- Тогда вы слепы, император, раз не осознаёте, что вас настигло возмездие за своеволие. Мне безразлично, что вы изменили мою судьбу, честно. Но того, что вы забрали у Мина годы счастливого детства, не прощу. Как не прощу того, что оставили нашу маму, без средств, в ожидании вашего скорейшего возвращения, растянувшегося на вечность. И никогда не забуду, что забрали у неё двоих её детей, стерев даже воспоминания о нас! Вы заплатите мне за всё!
Император недоумённо покачал головой:
- Я оставил ей достаточно средств, чтобы вы жили безбедно. Неужели ты думаешь, что я мог бы позволить вам голодать?
Я горько усмехнулась. Значит, оставил нам средства? Мать гробилась на двух работах, чтобы свести концы с концами, а он даже этого не знал или просто нагло лгал. Я молчала, не желая более унижаться перед своим биологическим отцом.
- Но не время выяснять отношения, дочь. Ты ведь тоже любишь своего брата, как и я. А значит, наверняка неравнодушна к его судьбе, - произнёс Фукарт, приближаясь к защитному кругу. – Он в беде, Тина. В большой беде. Я предлагаю обсудить спасение Мина в моём дворце.
Глава 14
Мин! Как я могла забыть о Мине? Из головы совершенно вылетело, думала только о Гетере, а мой брат, оказывается, угодил-таки в лапы дракона! Нельзя было расслабляться, ведь я так и не увидела труп ящера на кладбище, да и индеец постоянно торопил меня, отвлекал... Теперь же, сидя в малой гостиной императорских личных покоев, я стыдилась поднять глаза от полированной поверхности небольшого столика, уставленного яствами. Отец принимал меня и Гетера как самых уважаемых и дорогих гостей, и повсюду я видела блеск драгоценных камней, белизну фарфоровых ваз с расписными боками, роскошные шёлковые ткани портьер с изумительной ручной вышивкой, богато инкрустированную золотом мебель, да даже подушка, на которой я с комфортом расположилась, была вышита золотой нитью.
Император снял пальто и сидел передо мной в обычной светлой рубашке, привычной для моего мира, с шейным платком, заправленным в ворот. Трость стояла рядом, удерживаемая магией. Гетер, который успел привести себя в относительный порядок, расположился по левую руку от меня.
Я боялась за брата. Да и встречаться с драконами снова было страшно. Я первый раз с трудом пережила, второй раз может так не повезти.
- Им нужен розовый бриллиант.
- Им? – переспросила, так как помнила только одного единственного дракона.
- Да, драконы потребовали за жизнь моего наследника розовый бриллиант. Он хранится в императорской сокровищнице, которую захватили мятежники! – глядя на своего бывшего советника, с нажимом произнёс отец. В двух словах он описал нам сцену похищения наследника. Сопоставив его рассказ и произошедшее со мной на Земле, я предположила, что дракон, наверняка подумав, что я мертва, перенёсся в Тенгар и выкрал брата.
- Этого бы не произошло, - вступил в разговор Гетер, чуть подавшись вперёд, наседая на императора, - если бы вы выслушали предложения повстанцев! Я же говорил вам, что пара-тройка послаблений в законодательстве исправили бы дело…
- Мне сейчас плевать на этих разбойников! У меня сына похитили драконы! И я в любой момент могу отдать приказ о наступлении на сокровищницу! Мои воины готовы умереть за моего сына…
- Как и повстанцы готовы жизни положить ради счастливого будущего для своих детей. Если вам так нужен бриллиант, то просто пойдите на уступки, проникнитесь проблемами простых тенгарцев! Вы же задушили их своими налогами, ввергли в нищету, многие уже давно живут в лесу, так как сборщики налогов выгнали их из домов!
- Нельзя вести переговоры с преступниками, с теми, кто не считается с властью…
- Если власть ставит свои интересы выше жизни народа, то, естественно, её будут пытаться свергнуть. Но, Ваше Величество, пушки начинают говорить только тогда, когда не могут договориться между собой мудрые дипломаты. Поэтому я умоляю, прошу и требую вас быть благоразумней и не начинать бессмысленного кровопролития.
Я слушала препирательства мужчин, вспоминала слова Праотца и пыталась поймать за хвост ускользающую мысль. Зерно. Праотец говорил про какое-то зерно. А драконы собирают по мирам конкретно только эти драгоценные камни. От отца потребовали в качестве выкупа розовый бриллиант - последнюю драгоценность со священной горы.
- Ради сына я готов выжечь лес и всех, кто в этот момент будет там прятаться! Но я должен добраться до сокровищницы, Ликард! Мой сын, мой наследник в опасности! Ты что, не осознаёшь, что ему грозит смерть?
Отец уже не пытался сдерживаться, он кричал, я видела, что его распирает от гнева и безысходности. Меня одолевали те же эмоции. Но пойти против наставлений Праотца я тоже не имела права, даже мысли не могла допустить ослушаться его. Я - последний шанс для Тенгара.
- Ради возможности взять в свои руки последний розовый бриллиант вы отдадите приказ уничтожить всех повстанцев, потеряв при этом половину, если не больше, своих бойцов. Вы действительно готовы заплатить такую высокую цену за жизнь теперь уже ненаследного принца? – глядя в окно, тихо, с непонятной интонацией спросил Гетер.
Фукарт замолчал, а я с болью наблюдала, как он разрывается между любовью к сыну и долгом перед империей. С замиранием сердца я ждала его решения и оказалась совершенно не готова к тому, что император, вдруг замерев на секунду, как перед прыжком в ледяную воду, скажет, взглянув прямо мне в глаза:
- Тина, ты должна помочь спасти брата. Я знаю, я точно уверен,
