Жнец не таил своей радости. Пусть он не нуждался в еде и сне, и даже не испытывал таких ярких чувств, как живые, однако не мог отказать себе в удовольствии попробовать редкий сорт чая, который подавали в поместье графа, выращенный на высоких склонах королевства Семи морей и собранный нежными руками прекрасных дев, судя по рекламе. А рекламы жнец смотреть любил, как и сериалы перед лентой новостей.
Но, увы, испить божественный напиток ему не удалось. Граф вздрогнул, метнулся к окну, громко голося:
- Нас атакуют!
Михаэль тоже почувствовал вспышку магии от боевых заклинаний. Он на миг отстранился от графини, чтобы выглянуть в окно и страдальчески застонать.
- Что случилось? - в который раз за день спросила у него Татиана. - Кто нас атакует?
- Я и забыл про него, - покаялся герцог и взяв девушку за руку заявил, встав на одно колено: - Дорогая и мною уважаемая...
- Нашёл время! - взвился граф. - Он вызвал предков рода! Они сейчас ломают мою защиту!
Жнец невозмутимо приблизился к окну и выглянул на улицу, туда, где ворота полыхали зелёным, сдерживая атаки призрачных воинов.
- ... Татиана, - продолжил герцог, не обращая внимания на призраков и на опасную близость смерти, от которой волоски на затылке вставали дыбом и хотелось применить магию. Но Михаэль смотрел прямо в испуганные синие глаза графини и попытался придать голосу торжественности, - молю сделать меня самым счастливым человеком на свете и...
- Что происходит? - шёпотом повторила Тати, которая уже не понимала ничего.
Граф кричал, требовал немедленно бежать к воротам и остановить безумца, герцог крепко сжимал её руку, жнец смерти задумчиво слушал причитания Максимилиана и шёпотом ему сообщил, что северянин силён, а убивать его нельзя, от чего граф ещё больше взбеленился. - Он мне защиту ломает, а я его ещё и беречь должен? - взвился ир Шарап. - Тати, прикажи своему дворецкому встать с пола, он и так помыт, и идти останавливать самоубийцу. Если шаман защиту сломит, его смертоносным заклинанием приложит!
- ...станьте моей женой! - рыча закончил Михаэль, гневно глядя на графа.
- Ой, - вырвалось у Эни, которая с восторгом смотрела на герцога.
Жнец смерти улыбнулся оглядывающейся в поисках поддержки Татиане.
- А что происходит? - графиня попыталась вновь дозваться до окружающих и получить ответ, так как окончательно растерялась.
- И в знак моих серьёзных и честных намерений прошу принять скромный свадебный подарок, - закончил более спокойно Михаэль и достал из внутреннего кармана бархатную алую коробочку под крики графа, что кольцо можно отложить и на потом. Но герцог упрямо открыл крышку. Девушка растерянно поморгала, так как вместо обручального, положенного по такому случаю кольца на красном бархате лежал очередной кулон. Эни, подлетевшая поближе, недоумённо ойкнула, привлекая внимание как жнеца, так и призрака. Татиана тихо просила у герцога:
- Это розыгрыш?
- Нет конечно, - невозмутимо ответил Михаэль. - Это амулет для Хранителя рода. Он будет поддерживать его, а я время от времени заряжать магией. Это моя собственная разработка. Точно такой же уже несколько лет служит моему роду и королевскому. Надеюсь, я доказал вам серьёзность своего предложения?
- Кольцо было бы лучше, - тихо ответил за Татиану жнец. - Я в сериалах видел, как женщины радуются обручальному кольцу.
- Пф-ф, в сериалах, - фыркнул Максимилиан. - Чего только не покажут в этих мыльных операх. А Татиана не такая.
Девушка подняла взор с амулета на графа, затем перевела взор на жнеца. Эни осторожно поглаживала её по плечу, тихо шепча, что мужчины народ странный и их сложно понять.
Михаэля затянувшееся молчание Татианы несколько напрягло. И он решил бить козырями.
- Татиана, я маг первого уровня, я готов войти в ваш род и стать преемником графа, всё, как вы и желали, потому что вы мне глубоко не безразличны. Вы тревожите моё сердце.
- Слушайте, герцог, завязывайте с сентиментальностью, не давите на мою девочку, видно же, что она не примет вашего предложения.
- Почему? - поинтересовался жнец смерти, с любопытством поглядывая на обескураженную графиню, которая сжимала свои руки в кулаки и молча смотрела на герцога. - Я думаю, она будет жалеть, что не приняла его предложение, он же то, что нужно. С вашей-то прожорливостью, Хранитель.
- Что? Вы хотите сказать, что я проглот? - возмутился граф.
Татиана прикрыла глаза, пытаясь собрать мысли в кучу. Ей требовалась тишина, чтобы понять – это розыгрыш или нет. Если нет, то почему вместо кольца амулет. Хотя амулет особенный для особенного предложения. Герцог знает всю ситуацию изнутри и выбрал идеальный символ своих чувств. Он хотел доказать, что так же, как и она, хочет сохранить род Шарап? Или всё же это розыгрыш?
За окном что-то громко бабахнуло и нервы у Татианы лопнули.
- Да сколько можно?! Замолчали все!
Михаэль удивлённо моргнул, не ожидав от всегда спокойной девушки такую бурю эмоций. Но зато призраки замолчали и заговорила Татиана:
- Вы сказали, что сегодня познакомите меня с женихом.
- Да, - с готовностью кивнул герцог. - Жених – это я.
- Вы? Почему вы? Вы же столько дней жили со мной в одном доме и это выглядит как издевательство.
- Нет, я не издеваюсь, - вновь осторожно взяв руку девушки, заверил её герцог ир Борос. - Вы мне приглянулись за эти дни, я проникся вашим стремлением спасти свой род и готов ради вас на всё.
- Прямо на всё? - раздражённо воскликнул Максимилиан, и в него прилетело призрачное полотенце от Эни, которая зашипела на графа, чтобы не мешал молодым объясниться. Жнец хохотнул, глядя, как граф нервно снял ткань со своего лица и закатил глаза, собираясь удалиться, но Эни вовремя его схватила, заставляя остаться.
- Да, ваше сиятельство, я вам ещё вчера говорил, что ради Татианы я готов на всё.
Граф хмыкнул, но не стал высказываться по этому поводу.
- То есть вы хотите стать моим мужем? Поэтому вы не допускали никого из предложенных претендентов поверенного? - обиженно уточнила Татиана, ведь она ему открылась, а он! Так долго тянул, что она даже надежду утратила вообще выйти замуж. Считала, что дело в ней, а оказывается, во всём виноват герцог и его ревность? Или это не ревность? Тогда что?
Михаэль неуверенно улыбнулся, кашлянул, отводя взор.
- В этом сложно признаться, но да.
- Врёт! - припечатал граф. - У него задание было, вот и не желал никаких свидетелей.
А Эни и Татиана были готовы поверить в искренность герцога, как и жнец, который с большим удовольствием рассматривал блондина и девочку. Такие сцены даже в сериалах не увидишь. Сколько немого укора было во взгляде графини и такого же неловкого раскаяния в поджатых губах мага.
- Это тоже, - не стал скрывать Михаэль, но добавил специально для Татианы, чтобы она всё правильно поняла: - Это само собой получилось. Одно на другое наложилось.
Невозмутимость герцога обескураживала Татиану. Он признавал свою вину и даже не стеснялся своего поступка!
За окном опять бабахнуло, и уже не выдержал граф.
- Тати, прогони его прочь и давайте уже займёмся делом. Надо спасти полоумного шамана, вздумавшего умереть под нашими воротами!
- Я клянусь, что заберу все ваши заботы о роде. Древо не оборвётся и ир Шарап, как и прежде, будут преданно служить короне.
Именно эти искренние слова стали последней каплей. Татиана знала, что больше никто не предложит того же, что Михаэль. Она, сжав пальцы в ладони герцога, зажмурилась на миг и твёрдо дала своё согласие.
- Браво! - зааплодировала Эни и бросилась обнимать свою крошку.
Жнец скромно поздравил Тати с принятием верного решения, а также посоветовал поторопиться закончить с торжественной частью и перейти к спасению северянина, но Михаэль не мог слышать его предложения и вместо того чтобы выслушать девушку, которая хотела передать слова проводника душ, учтиво кланяясь Хранителю, предложил ему прикоснуться к амулету. Он заверял графа ир Шарап, что накопленной в изумруде магии хватит призраку чтобы выдержать и не такую осаду поместья. Как бы ни желал Максимилиан не признавать герцога, но ради Тати он вынужден был принять предложение мага и коснулся изумрудного камня. Он понимал, что это могла быть ловушка. И у призрака закралась злорадная мыслишка, что если это окажется правдой, Татиана разорвёт мага на куски. Но стоило призрачным пальцам коснуться гладкой поверхности изумруда, как сила рванула к графу, наполняя призрака, словно тот окунулся в живительный источник.
- Ух ты, - вот и всё что сумел вымолвить граф, с восторгом рассматривая своё уплотнившееся тело. Жнец смерти покивал головой, тоже восторгаясь мастерством мага.
- А вы не хотел его брать в род, Хранитель. Это ценное приобретение для вашего рода. Он излечит как для вас, так и девочку.
- Татиану? - удивился граф, оборачиваясь к наследнице, которую к себе прижимал новоиспечённый жених.
Михаэль, встав с пола, осторожно обнял графиню за талию, не разрывая сцепленных рук, и наблюдал, как смущение заливает румянцем щёки его невесты. Как скромно прикрывает ресничками девушка свой взгляд. Мужчина был счастлив, что она приняла его предложение, что поверила. Ведь был момент, когда Михаэль думал, что ошибся. Второй раз ошибся с избранницей, но нет, Татиана была совершенно иная. Она медиум, а они все немного не от этого мира.
Тати пребывала в смятении. Она не знала, радоваться ей или нет такому повороту событий. Наконец сбылась её мечта, и скоро у неё появится муж. Муж! Как же это страшно звучало. То, к чему она так стремилась, теперь пугало будущим. Какое оно будет у неё. Верно ли она доверилась Михаэлю, или нужно было послушаться Хранителя. И именно его голос вывел девушку из задумчивости.
- Что? - удивлённо переспросила Татиана, упустившая суть разговора, и увидела, как жнец кивнул ей в ответ, глазами показывая на грудь.
- Ваш амулет. Я вижу, как он питает вас, дитя. Забота мага сразу бросается в глаза, так что держитесь его и не пропадёте. Это мой вам совет.
- Благодарю вас за совет, господин жнец, - кивнула Татиана черноокому и ласково погладила сапфир, подаренный Михаэлем.
В дверь робко постучались, и послышался жалобный голос Катрин:
- Ваше сиятельство, там что-то взорвалось?
Что и где горничная не уточнила, но все и так поняли. Ир Борос открыл дверь и попытался успокоить девушку, которая рассказала, что госпожа Лён уже приготовила провизию и они готовы бежать.
- Куда? - не поняла Татиана подходя ближе.
- Куда прикажете, - робко заявила Катрин в тайне надеясь, что графиня доброй души человек и отпустит прислугу, не станет её втравливать в свои разборки, которые неожиданно обрели криминальный характер и всё могло плохо кончиться для юного мага из деревни, в которую девушка сейчас мечтала вернуться.
- Всем оставаться на своих местах! Никто не покинет поместья! - грозно заявил граф и решительно вылетел в окно, намереваясь разобраться с нарушителями спокойствия родового гнезда ир Шарап.
Катрина всматривалась в графиню и дворецкого, боясь переступить порог кабинета, где так и веяло смертью. Леденящий душу мороз пробирался в самую душу, казалось, что стоит лишь шагнуть вперёд, и жизнь оборвётся.
- Катрин, принеси, пожалуйста, чай, - попросила Татиана, которая не знала, что ещё сказать.
Мысли у неё в голове были отрывочные и каждый раз спотыкались на Михаэле, который не отпускал её руку, а после её слов словно отмер и, поцеловав пальчики, пообещал скоро вернуться.
Эни подлетела ближе к окну и передавала что видит, рассказывая как граф ругается с целым легионом призраков. Это подстегнуло Тати ослушаться герцога и, извинившись перед господином жнецом, броситься к воротам, куда уже спешил Михаэль, размашисто ставя трость. Проводник душ тоже решил присоединиться, поскольку время ему ещё позволяло погостить.
Графиня в компании Катрин и госпожи Лён, которая не выпускала из рук хозяйственную сумку с продуктами, прибыли самыми последними к воротам, где по обе стороны собрались мужчины, живые и призрачные. Все воинственные и дерзкие.
- Мы пришли вызволять девицу! - громогласно выкрикнул призрачный северянин в доспехах, потрясая боевым топором в руках.
Женщины вздрогнули от его ора, даже госпожа Лён, правда, за компанию.
- Какую девицу?! - взвился в ответ граф.
Призраки рода Хансен оглядели за спиной Хранителя замерших дам. Один из них, в меховых одеяниях, подлетел к Рагнару и громким шёпотом предложил:
- Давай ту, что поаппетитнее. Явно кушать любит, а значит всегда сытым ходить будешь.
Все оглянулись на госпожу Лён, которая прижала к груди сумку с едой, не понимая такого внимания к себе.
- Хороший выбор, - заключил жнец смерти. - Правильный.
- Она замужем, - встала на защиту поварихи появившаяся Эни, нагло обманывая призраков, не желая расставаться с новой подругой. - У неё уже и внуки есть!
Другой призрак северянина, помоложе, в рогатом шлеме качнул головой и указал на Катрин.
- Беленькую бери, молодая, здоровая, морозы выдержит.
Татиана задвинула себе за спину горничную, покачала головой, заверяя предков чужого рода, что и Катрин они не получат.
- Я вообще-то про графиню вам говорил, - недовольно шепнул Рагнар своим предкам.
- Её вы точно не получите! - взвился Максимилиан. - Она моя!
- Не ваша, Хранитель, - как и прежде безмятежно возразил ему жнец смерти, с любопытством оглядывая призрачное войско.
- Моя! - возмутился граф.
- Моя, - в этот раз возразил его сиятельству Михаэль. - Татиана приняла моё предложение руки и сердца, так что вы опоздали, ваша милость.
- Барон ир Хансен, вы хотели сделать мне предложение? - удивилась графиня.
Призраки рода скептически осматривали хрупкую девушку, которая приблизилась к воротам и встала рядом с Михаэлем. Татиане показалось, что она опять поспешила. Хоть она и отказала бы северянину, но подразнить герцога отчего-то захотелось. Словно большого наглого тигра подёргать за усы. Слишком он дерзко назвал её своей. Неприлично вызывающе.
- Нет, что вы, - неожиданно замахал руками Рагнар. - Я не в этом плане. Просто вы сказали, что на вас часто нападают призраки, а я почувствовал присутствие смерти и хотел спасти вас.
- Наш потомок очень благородный, - закивали усатые призраки, поигрывая оружием. - Смел! Силён!
Но стройный хор хвалебных речей Рагнару прервал бас самого грозного воина.
- Нам в роду чернявые не нужны! Вот ту, - указал он на Катрин, - златокудрую, взяли бы.
- Нет, ту что пышнее, подороднее, - тут же взвился бородач в подбитой мехом куртке.
Максимилиан прикрыл рукой свои глаза, надеясь, что как только от отнимет её, этот северный цирк исчезнет. Но нет, дискуссия о женщинах среди предков Хансена лишь разрасталась и готова была перерасти в жаркий спор, пока Рагнар, извинившись перед родом ир Шарап, не отозвал свою армию, густо краснея.
- Простите бога ради, ваше сиятельство, не думал, что всё так обернётся! - покаянно склонил голову ир Хансен. - Я боялся, что вам грозит беда, вот и кинулся вас вызволять.
- Вы, юный шаман, хоть бы головой наперед думали, прежде чем атаковывать родовое гнездо, - проворчал Максимилиан. Желание пристыдить северянина так и просилось наружу, до того разозлил графа этот благородный спаситель. - Хорошо что в боевой транс не вошли, а то всё - посылай потом за жрецом и полицией, доказывай, что вы сами самоубились, а не мы вас.
Но, увы, испить божественный напиток ему не удалось. Граф вздрогнул, метнулся к окну, громко голося:
- Нас атакуют!
Михаэль тоже почувствовал вспышку магии от боевых заклинаний. Он на миг отстранился от графини, чтобы выглянуть в окно и страдальчески застонать.
- Что случилось? - в который раз за день спросила у него Татиана. - Кто нас атакует?
- Я и забыл про него, - покаялся герцог и взяв девушку за руку заявил, встав на одно колено: - Дорогая и мною уважаемая...
- Нашёл время! - взвился граф. - Он вызвал предков рода! Они сейчас ломают мою защиту!
Жнец невозмутимо приблизился к окну и выглянул на улицу, туда, где ворота полыхали зелёным, сдерживая атаки призрачных воинов.
- ... Татиана, - продолжил герцог, не обращая внимания на призраков и на опасную близость смерти, от которой волоски на затылке вставали дыбом и хотелось применить магию. Но Михаэль смотрел прямо в испуганные синие глаза графини и попытался придать голосу торжественности, - молю сделать меня самым счастливым человеком на свете и...
- Что происходит? - шёпотом повторила Тати, которая уже не понимала ничего.
Граф кричал, требовал немедленно бежать к воротам и остановить безумца, герцог крепко сжимал её руку, жнец смерти задумчиво слушал причитания Максимилиана и шёпотом ему сообщил, что северянин силён, а убивать его нельзя, от чего граф ещё больше взбеленился. - Он мне защиту ломает, а я его ещё и беречь должен? - взвился ир Шарап. - Тати, прикажи своему дворецкому встать с пола, он и так помыт, и идти останавливать самоубийцу. Если шаман защиту сломит, его смертоносным заклинанием приложит!
- ...станьте моей женой! - рыча закончил Михаэль, гневно глядя на графа.
- Ой, - вырвалось у Эни, которая с восторгом смотрела на герцога.
Жнец смерти улыбнулся оглядывающейся в поисках поддержки Татиане.
- А что происходит? - графиня попыталась вновь дозваться до окружающих и получить ответ, так как окончательно растерялась.
- И в знак моих серьёзных и честных намерений прошу принять скромный свадебный подарок, - закончил более спокойно Михаэль и достал из внутреннего кармана бархатную алую коробочку под крики графа, что кольцо можно отложить и на потом. Но герцог упрямо открыл крышку. Девушка растерянно поморгала, так как вместо обручального, положенного по такому случаю кольца на красном бархате лежал очередной кулон. Эни, подлетевшая поближе, недоумённо ойкнула, привлекая внимание как жнеца, так и призрака. Татиана тихо просила у герцога:
- Это розыгрыш?
- Нет конечно, - невозмутимо ответил Михаэль. - Это амулет для Хранителя рода. Он будет поддерживать его, а я время от времени заряжать магией. Это моя собственная разработка. Точно такой же уже несколько лет служит моему роду и королевскому. Надеюсь, я доказал вам серьёзность своего предложения?
- Кольцо было бы лучше, - тихо ответил за Татиану жнец. - Я в сериалах видел, как женщины радуются обручальному кольцу.
- Пф-ф, в сериалах, - фыркнул Максимилиан. - Чего только не покажут в этих мыльных операх. А Татиана не такая.
Девушка подняла взор с амулета на графа, затем перевела взор на жнеца. Эни осторожно поглаживала её по плечу, тихо шепча, что мужчины народ странный и их сложно понять.
Михаэля затянувшееся молчание Татианы несколько напрягло. И он решил бить козырями.
- Татиана, я маг первого уровня, я готов войти в ваш род и стать преемником графа, всё, как вы и желали, потому что вы мне глубоко не безразличны. Вы тревожите моё сердце.
- Слушайте, герцог, завязывайте с сентиментальностью, не давите на мою девочку, видно же, что она не примет вашего предложения.
- Почему? - поинтересовался жнец смерти, с любопытством поглядывая на обескураженную графиню, которая сжимала свои руки в кулаки и молча смотрела на герцога. - Я думаю, она будет жалеть, что не приняла его предложение, он же то, что нужно. С вашей-то прожорливостью, Хранитель.
- Что? Вы хотите сказать, что я проглот? - возмутился граф.
Татиана прикрыла глаза, пытаясь собрать мысли в кучу. Ей требовалась тишина, чтобы понять – это розыгрыш или нет. Если нет, то почему вместо кольца амулет. Хотя амулет особенный для особенного предложения. Герцог знает всю ситуацию изнутри и выбрал идеальный символ своих чувств. Он хотел доказать, что так же, как и она, хочет сохранить род Шарап? Или всё же это розыгрыш?
За окном что-то громко бабахнуло и нервы у Татианы лопнули.
- Да сколько можно?! Замолчали все!
Михаэль удивлённо моргнул, не ожидав от всегда спокойной девушки такую бурю эмоций. Но зато призраки замолчали и заговорила Татиана:
- Вы сказали, что сегодня познакомите меня с женихом.
- Да, - с готовностью кивнул герцог. - Жених – это я.
- Вы? Почему вы? Вы же столько дней жили со мной в одном доме и это выглядит как издевательство.
- Нет, я не издеваюсь, - вновь осторожно взяв руку девушки, заверил её герцог ир Борос. - Вы мне приглянулись за эти дни, я проникся вашим стремлением спасти свой род и готов ради вас на всё.
- Прямо на всё? - раздражённо воскликнул Максимилиан, и в него прилетело призрачное полотенце от Эни, которая зашипела на графа, чтобы не мешал молодым объясниться. Жнец хохотнул, глядя, как граф нервно снял ткань со своего лица и закатил глаза, собираясь удалиться, но Эни вовремя его схватила, заставляя остаться.
- Да, ваше сиятельство, я вам ещё вчера говорил, что ради Татианы я готов на всё.
Граф хмыкнул, но не стал высказываться по этому поводу.
- То есть вы хотите стать моим мужем? Поэтому вы не допускали никого из предложенных претендентов поверенного? - обиженно уточнила Татиана, ведь она ему открылась, а он! Так долго тянул, что она даже надежду утратила вообще выйти замуж. Считала, что дело в ней, а оказывается, во всём виноват герцог и его ревность? Или это не ревность? Тогда что?
Михаэль неуверенно улыбнулся, кашлянул, отводя взор.
- В этом сложно признаться, но да.
- Врёт! - припечатал граф. - У него задание было, вот и не желал никаких свидетелей.
А Эни и Татиана были готовы поверить в искренность герцога, как и жнец, который с большим удовольствием рассматривал блондина и девочку. Такие сцены даже в сериалах не увидишь. Сколько немого укора было во взгляде графини и такого же неловкого раскаяния в поджатых губах мага.
- Это тоже, - не стал скрывать Михаэль, но добавил специально для Татианы, чтобы она всё правильно поняла: - Это само собой получилось. Одно на другое наложилось.
Невозмутимость герцога обескураживала Татиану. Он признавал свою вину и даже не стеснялся своего поступка!
За окном опять бабахнуло, и уже не выдержал граф.
- Тати, прогони его прочь и давайте уже займёмся делом. Надо спасти полоумного шамана, вздумавшего умереть под нашими воротами!
- Я клянусь, что заберу все ваши заботы о роде. Древо не оборвётся и ир Шарап, как и прежде, будут преданно служить короне.
Именно эти искренние слова стали последней каплей. Татиана знала, что больше никто не предложит того же, что Михаэль. Она, сжав пальцы в ладони герцога, зажмурилась на миг и твёрдо дала своё согласие.
- Браво! - зааплодировала Эни и бросилась обнимать свою крошку.
Жнец скромно поздравил Тати с принятием верного решения, а также посоветовал поторопиться закончить с торжественной частью и перейти к спасению северянина, но Михаэль не мог слышать его предложения и вместо того чтобы выслушать девушку, которая хотела передать слова проводника душ, учтиво кланяясь Хранителю, предложил ему прикоснуться к амулету. Он заверял графа ир Шарап, что накопленной в изумруде магии хватит призраку чтобы выдержать и не такую осаду поместья. Как бы ни желал Максимилиан не признавать герцога, но ради Тати он вынужден был принять предложение мага и коснулся изумрудного камня. Он понимал, что это могла быть ловушка. И у призрака закралась злорадная мыслишка, что если это окажется правдой, Татиана разорвёт мага на куски. Но стоило призрачным пальцам коснуться гладкой поверхности изумруда, как сила рванула к графу, наполняя призрака, словно тот окунулся в живительный источник.
- Ух ты, - вот и всё что сумел вымолвить граф, с восторгом рассматривая своё уплотнившееся тело. Жнец смерти покивал головой, тоже восторгаясь мастерством мага.
- А вы не хотел его брать в род, Хранитель. Это ценное приобретение для вашего рода. Он излечит как для вас, так и девочку.
- Татиану? - удивился граф, оборачиваясь к наследнице, которую к себе прижимал новоиспечённый жених.
Михаэль, встав с пола, осторожно обнял графиню за талию, не разрывая сцепленных рук, и наблюдал, как смущение заливает румянцем щёки его невесты. Как скромно прикрывает ресничками девушка свой взгляд. Мужчина был счастлив, что она приняла его предложение, что поверила. Ведь был момент, когда Михаэль думал, что ошибся. Второй раз ошибся с избранницей, но нет, Татиана была совершенно иная. Она медиум, а они все немного не от этого мира.
Тати пребывала в смятении. Она не знала, радоваться ей или нет такому повороту событий. Наконец сбылась её мечта, и скоро у неё появится муж. Муж! Как же это страшно звучало. То, к чему она так стремилась, теперь пугало будущим. Какое оно будет у неё. Верно ли она доверилась Михаэлю, или нужно было послушаться Хранителя. И именно его голос вывел девушку из задумчивости.
- Что? - удивлённо переспросила Татиана, упустившая суть разговора, и увидела, как жнец кивнул ей в ответ, глазами показывая на грудь.
- Ваш амулет. Я вижу, как он питает вас, дитя. Забота мага сразу бросается в глаза, так что держитесь его и не пропадёте. Это мой вам совет.
- Благодарю вас за совет, господин жнец, - кивнула Татиана черноокому и ласково погладила сапфир, подаренный Михаэлем.
В дверь робко постучались, и послышался жалобный голос Катрин:
- Ваше сиятельство, там что-то взорвалось?
Что и где горничная не уточнила, но все и так поняли. Ир Борос открыл дверь и попытался успокоить девушку, которая рассказала, что госпожа Лён уже приготовила провизию и они готовы бежать.
- Куда? - не поняла Татиана подходя ближе.
- Куда прикажете, - робко заявила Катрин в тайне надеясь, что графиня доброй души человек и отпустит прислугу, не станет её втравливать в свои разборки, которые неожиданно обрели криминальный характер и всё могло плохо кончиться для юного мага из деревни, в которую девушка сейчас мечтала вернуться.
- Всем оставаться на своих местах! Никто не покинет поместья! - грозно заявил граф и решительно вылетел в окно, намереваясь разобраться с нарушителями спокойствия родового гнезда ир Шарап.
Катрина всматривалась в графиню и дворецкого, боясь переступить порог кабинета, где так и веяло смертью. Леденящий душу мороз пробирался в самую душу, казалось, что стоит лишь шагнуть вперёд, и жизнь оборвётся.
- Катрин, принеси, пожалуйста, чай, - попросила Татиана, которая не знала, что ещё сказать.
Мысли у неё в голове были отрывочные и каждый раз спотыкались на Михаэле, который не отпускал её руку, а после её слов словно отмер и, поцеловав пальчики, пообещал скоро вернуться.
Эни подлетела ближе к окну и передавала что видит, рассказывая как граф ругается с целым легионом призраков. Это подстегнуло Тати ослушаться герцога и, извинившись перед господином жнецом, броситься к воротам, куда уже спешил Михаэль, размашисто ставя трость. Проводник душ тоже решил присоединиться, поскольку время ему ещё позволяло погостить.
Графиня в компании Катрин и госпожи Лён, которая не выпускала из рук хозяйственную сумку с продуктами, прибыли самыми последними к воротам, где по обе стороны собрались мужчины, живые и призрачные. Все воинственные и дерзкие.
- Мы пришли вызволять девицу! - громогласно выкрикнул призрачный северянин в доспехах, потрясая боевым топором в руках.
Женщины вздрогнули от его ора, даже госпожа Лён, правда, за компанию.
- Какую девицу?! - взвился в ответ граф.
Призраки рода Хансен оглядели за спиной Хранителя замерших дам. Один из них, в меховых одеяниях, подлетел к Рагнару и громким шёпотом предложил:
- Давай ту, что поаппетитнее. Явно кушать любит, а значит всегда сытым ходить будешь.
Все оглянулись на госпожу Лён, которая прижала к груди сумку с едой, не понимая такого внимания к себе.
- Хороший выбор, - заключил жнец смерти. - Правильный.
- Она замужем, - встала на защиту поварихи появившаяся Эни, нагло обманывая призраков, не желая расставаться с новой подругой. - У неё уже и внуки есть!
Другой призрак северянина, помоложе, в рогатом шлеме качнул головой и указал на Катрин.
- Беленькую бери, молодая, здоровая, морозы выдержит.
Татиана задвинула себе за спину горничную, покачала головой, заверяя предков чужого рода, что и Катрин они не получат.
- Я вообще-то про графиню вам говорил, - недовольно шепнул Рагнар своим предкам.
- Её вы точно не получите! - взвился Максимилиан. - Она моя!
- Не ваша, Хранитель, - как и прежде безмятежно возразил ему жнец смерти, с любопытством оглядывая призрачное войско.
- Моя! - возмутился граф.
- Моя, - в этот раз возразил его сиятельству Михаэль. - Татиана приняла моё предложение руки и сердца, так что вы опоздали, ваша милость.
- Барон ир Хансен, вы хотели сделать мне предложение? - удивилась графиня.
Призраки рода скептически осматривали хрупкую девушку, которая приблизилась к воротам и встала рядом с Михаэлем. Татиане показалось, что она опять поспешила. Хоть она и отказала бы северянину, но подразнить герцога отчего-то захотелось. Словно большого наглого тигра подёргать за усы. Слишком он дерзко назвал её своей. Неприлично вызывающе.
- Нет, что вы, - неожиданно замахал руками Рагнар. - Я не в этом плане. Просто вы сказали, что на вас часто нападают призраки, а я почувствовал присутствие смерти и хотел спасти вас.
- Наш потомок очень благородный, - закивали усатые призраки, поигрывая оружием. - Смел! Силён!
Но стройный хор хвалебных речей Рагнару прервал бас самого грозного воина.
- Нам в роду чернявые не нужны! Вот ту, - указал он на Катрин, - златокудрую, взяли бы.
- Нет, ту что пышнее, подороднее, - тут же взвился бородач в подбитой мехом куртке.
Максимилиан прикрыл рукой свои глаза, надеясь, что как только от отнимет её, этот северный цирк исчезнет. Но нет, дискуссия о женщинах среди предков Хансена лишь разрасталась и готова была перерасти в жаркий спор, пока Рагнар, извинившись перед родом ир Шарап, не отозвал свою армию, густо краснея.
- Простите бога ради, ваше сиятельство, не думал, что всё так обернётся! - покаянно склонил голову ир Хансен. - Я боялся, что вам грозит беда, вот и кинулся вас вызволять.
- Вы, юный шаман, хоть бы головой наперед думали, прежде чем атаковывать родовое гнездо, - проворчал Максимилиан. Желание пристыдить северянина так и просилось наружу, до того разозлил графа этот благородный спаситель. - Хорошо что в боевой транс не вошли, а то всё - посылай потом за жрецом и полицией, доказывай, что вы сами самоубились, а не мы вас.
