Глава 1. Настоящее
Я сидела за большим столом из красного дерева и наблюдала за тем, как медленно вращаясь, тают льдинки в бокале с виски. Челюсти мои непроизвольно сжимались от тех слов, которые сейчас на меня обрушивал мой отец.
Да, пусть он был в нашей с братом жизни лишь номинально, но он, несомненно, был для нас авторитетом и я его немного побаивалась. Хотя в последние годы, повзрослев, я стала смелее, и могла уже выдерживать его тирады и не терять при этом "лицо".
Сейчас он снова отхлебнул из бокала, после чего с остервенением поставил его обратно на стол, отчего льдинки в нем пустились в пляс.
- Я сказал "нет"! - закричал он, кинув на меня яростный взгляд, - я больше ничего не буду делать для этого неблагодарного мерзавца!
-Ты сейчас говоришь о своем сыне, не забывай, - напомнила я ему. Меня всегда поражало, насколько в нем отсутствовал хоть какой-то намек на родительскую любовь, - я точно знаю, что у него проблемы.
Я судорожно сглотнула. Брат также являлся далеко не самым приятным человеком, по крайней мере для меня, но при мысли, что с ним произошло что-то плохое, у меня сжималось сердце.
- С чего ты вообще взяла, что у него что-то случилось? Вы ведь с ним почти не общались, - отец кинул на меня презрительный взгляд, - если бы у него действительно были проблемы, он бы первым делом побежал и ко мне стал как обычно клянчить денег!- при этих словах его лицо побагровело от гнева и он почти до треска сжал бокал.
Я вздохнула. Негодование отца было мне понятно. В прошлом месяце Стив попросил у него большую сумму денег якобы для открытия своего бизнеса. Он тщательно все подготовил: изобразил бурную деятельность, показывая отцу помещение для будущего ресторана, набрал штат людей ( позже после “презентации” он их всех отправил по домам), предоставил подробный бизнес-план и изобразил искреннюю увлеченность своим делом. Отец поверил в этот спектакль, выделил ему нужную сумму, поручился за него перед несколькими кредиторами и своими компаньонами, т.к. поначалу в бизнес потребовались бы дополнительные вливания и нужные связи.
Как только Стив получил деньги, он сбежал в тот же день. Мы (и я в том числе) узнали о его выходке после того, как он перестал отвечать на звонки и обнаружили его пустую квартиру. На месте помещения, которое он якобы арендовал, ничего уже не было, и его хозяин заверил нас, что Стив оплатил аренду только за несколько дней. Отец после этого рвал и метал, и мне требовало больших усилий уговорить его не обращаться в полицию. Несмотря на натянутость наших со Стивом отношений, я не желала ему зла и не хотела, чтобы он угодил в тюрьму.
Он сам позвонил мне вчера. Сказал, что вынужден был обмануть тебя, так как много задолжал. И если бы не крайний случай, он точно не стал бы просить у меня помощи. Ты ведь отлично понимаешь, что после своего поступка он бы не стал обращаться к тебе, - сказала я, - даже у него есть какие-то границы. Он не дурак и знает, что после всего ты не станешь ему помогать.
- Вот именно! - закричал отец, - Ты хоть представляешь, каким идиотом он выставил меня перед всеми? Я годами нарабатывал свою репутацию, старался всегда работать честно, а этот неблагодарный щенок все растоптал за несколько дней! - он, тяжело дыша, плюхнулся в кресло, расслабляя галстук, - я не верю ему насчет долга. И даже если и так, никакой помощи он больше не дождется, и пусть будет благодарен, что не гниет сейчас за решеткой!
Мне было сложно что-то на это возразить. Стив был абсолютно несносным, хитрым, эгоистичным с самого детства. Окажись я на его месте, он бы и палец о палец не ударил ради моего спасения. Ему никогда не было никакого дела до меня. Собственно говоря, кроме матери, никому никогда не было до меня дела.
Почувствовав, как мое горло сжимает от обиды и злобы, я поспешила избавиться от подобных мыслей и вновь постаралась вразумить отца.
- Ему ведь больше не к кому обратиться кроме нас. А если с ним действительно произошло что-то ужасное? Может, его пытают прямо сейчас, - ужасные картинки промелькнули у меня в голове, - неужели мы будем просто бездействовать?
Отец, откинувшись в кресле, устало потер лицо руками.
- Если и так, то он сам в этом виноват. Я умываю руки, и больше не буду вмешиваться в его проблемы, - он пристально посмотрел на меня, - я с самого начала знал, что с вами будет сложно, но не думал, что настолько, - он горько усмехнулся. - Отношения с вашей матерью были большой ошибкой, и я расплачиваюсь за нее по сей день, - с этими словами он отвернулся от меня и уставился в окно.
Я поняла, что дальнейшие мои попытки вразумить его будут тщетными, поэтому не торопясь встала со своего кресла, и, забрав сумочку, вышла из кабинета. Будь я понастойчивее, я бы наверное продолжила его убеждать, но эта черта отсутствовала в моем характере. Годы терапии сделали свое дело, и я была практически нормальным человеком, но кое-каких качеств мне по-прежнему не доставало.
Я шла по длинному коридору, всматриваясь в свое отражение в начищенном глянцевом полу. Я понятия не имела, что мне теперь делать. Отец был моей единственной надеждой. Мне предстояло каким-то образом разыскать Стива без посторонней помощи. Просто наплевать на ситуацию я не могла никак, его взволнованный голос с явными нотками паники до сих пор звучал в моей голове. Его звонок разбудил меня сегодня посреди ночи, и поначалу я подумала, что это очередной его розыгрыш. Я снова воспроизвела в памяти весь наш разговор.
- Аманда, это ты? - прерывающийся от волнения голос я узнала сразу даже спросонья.
- Да, это я. Стив, где ты сейчас? Почему не отвечаешь на звонки? Отец готов был убить тебя после твоего побега. Ты совсем рехнулся так делать?- я с ходу задала ему тот вопрос, который мучил нас последние несколько недель, ведь после побега никому из нас так и не удалось с ним поговорить.
- Аманда, послушай, у меня мало времени. Я в каком-то подвале, это заброшенные склады на окраине города, - торопливо начал рассказывать Стив, - я поехал в Кливленд после того, как взял деньги у отца. Я крупно задолжал, и поэтому мне пришлось его обманывать. Если б не крайний случай, я бы не стал… - он осекся, - в общем, я хотел вернуть долг и уехать подальше. Но меня выследили какие-то отморозки и отобрали телефон и бумажник. Еще они сильно приложили меня головой, поэтому я очнулся только через несколько часов, - голос его понизился почти до шепота. Как я поняла, рядом с ним внезапно кто-то оказался, - и я был уже здесь. Похоже, меня схватили те, которым я был должен, но они мне ничего не говорят. Просто держат здесь, может ждут главного. Сегодня они мне дали телефон, пока не понял зачем. Сказали только, чтобы никакой полиции. Пожалуйста, постарайся вытащить меня отсюда. Может, получился уговорить отца. Сам я не могу, понимаешь ведь, - он издал дрожащий вздох, - помоги мне, сестренка, - на последнем слове я вздрогнула, потому что раньше он никогда так ко мне не обращался.
- Стив, если это какая-то шутка… - начала я, но он быстро меня перебил.
- Нет же, мне сейчас не до шуток! Телефон могут забрать в любой момент. Передай отцу, что я в Кливленде, это какие-то заброшенные склады на окраине, и мне нужна помощь. Пусть вытащит меня отсюда, если я ему хоть немного дорог.
Я вздохнула. Это правда не было похоже на шутку. Бросить брата в беде я не могла.
- Хорошо, я постараюсь с ним поговорить. Скажи, с тобой сейчас все нормально? Тебя…не бьют? - испуганно спросила я.
- Сейчас уже нет. Только поначалу… - вдруг Стив резко замолчал, а в трубке послышался скрежет и чей-то сдавленный крик. После этого звонок сбросили. Я пыталась перезвонить, но телефон на том конце был отключен. По всей видимости, у Стива забрали телефон, и при этом еще ударили. Я поморщилась при мысли о том, каково сейчас было моему брату.
Мне нужно было срочно что-то делать. Первым моим порывом было обратиться в полицию, но я вспомнила, что мучители Стива запретили с ними связываться. Я не могла так рисковать. До утра я уже не могла сомкнуть глаз, и с первыми лучами рассвета отправилась в душ. Быстро собравшись, я села за руль своей "Хонды" и поехала к отцу в офис. Я знала, что он всегда очень рано начинал свой рабочий день, и сейчас это было мне на руку.
Увы, эта попытка уговорить отца не увенчалась успехом, и сейчас я чувствовала себя совершенно разбитой. Меня приводила в ужас сама мысль о том, чтобы отправиться одной в этот Богом забытый город и добровольно идти в логово преступников и мерзавцев. Что я, одинокая запуганная девчушка могла сделать этим прожженным головорезам? Эта ситуация могла бы выглядеть даже комично со стороны, если б не была такой ужасающей.
Я устало опустилась на ступеньки у входа в здание, где находился офис отца. Недосып и обрушившиеся проблемы давали о себе знать, и я, стараясь унять головную боль, стала тереть виски. Думай, думай, Аманда.
Глава 2. Воспоминания
У нас с братом никогда не было близких и теплых отношений. Даже в раннем детстве. Он старше меня на 5 лет, потому изначально у нас не было общих интересов. Он постоянно дразнил и задирал меня, выдумывал обидные прозвища. Пока мама была жива, она как-то сдерживала его злобу, направленную на меня. Но после ее смерти, когда мне было всего 9 лет, брат стал намного агрессивнее, и чаще всего его агрессия выплескивалась на меня. Пожалуй, я была бы намного более психически устойчивым человеком, если бы не его постоянный моральный прессинг.
Однажды в приступе злобы он крикнул мне, что это я виновата в смерти мамы. У мамы был рак, и его обвинение было абсолютно нелогичным. Но я восприняла это очень болезненно, и долго всерьез думала, что могла быть виновна. Позже я поняла, что его слова были вызваны банальной обидой и ревностью, ведь мама меня жалела больше из-за его нападок, и в его понимании именно мне доставалось большая часть ее любви вплоть до ее последних дней. Этого он никак не мог мне простить, потому порой мое существование (ибо жизнью это сложно было назвать) становилось невыносимым.
Именно после того, как мы с братом остались сиротами, в нашей жизни и появился отец. Мы никогда его не видели прежде, а на все вопросы о нем мама туманно отвечала, что он работает на очень опасной работе, и возможно его уже нет в живых. Я часто, будучи маленькой, представляла где именно работает мой отец. Мне всегда казалось, что он непременно жив и он очень сильный и благородный. Когда-нибудь он точно придет и защитит меня от несносного старшего брата.
Органы опеки каким-то образом быстро нашли его. Полагаю, что мама, заранее зная о том, что ей осталось недолго, оповестила их о том, где именно искать отца. Я до сих пор помню этот день. Сначала к нам в дом пришли эти гнусные женщины из органов опеки, которые мне не понравились с первого взгляда. Их фальшивые улыбки и наигранная жалость выглядели мерзко и отталкивающе. Я была морально раздавлена потерей матери и абсолютно потеряна. Впервые в жизни мне не к кому было обратиться вообще ни с какой просьбой, не было ни одного человека, которого я могла назвать родным в моем окружении. Родственников (насколько мне известно) у нас не было, а с братом мы никогда не разговаривали по душам, даже в это трудное время. Он в тот день пришел домой уже под утро и еле держался на ногах. Он начал пить за несколько месяцев до этого, и пару-тройку раз я уже видела его в таком состоянии.
Женщины из опеки уже приходили к нам до этого и разговаривали с нами. Я знала, что в случае, если никто из наших родственников не объявится, нам предстоит отправиться в детский дом. Эта перспектива страшила меня. Я не считала, что в этом месте будет намного хуже, чем в компании брата, но неизвестность всегда пугает. Присмотреть за нами вызвалась наша соседка, которая иногда еще при жизни мамы заходила к нам, и даже пару раз угощала нас черничным пирогом. Смотрела она за нами весьма посредственно. Приходила с утра, готовила еду на весь день (на редкость несъедобную), убиралась в комнатах и закидывала в стирку белье. Потом она еще раз заглядывала к нам после обеда, чтобы убедиться, что с нами все нормально и еще забегала вечером, чтобы вымыть посуду и убедиться, что мы благополучно легли спать.
В день, когда к нам пришел отец, соседка выглядела очень нервозно и постоянно поглядывала на моего брата. Она понимала, что именно она ответственна за то, что он всю ночь шатался непонятно где, и сейчас был в таком состоянии. Ей доверили присмотр за двумя несовершеннолетними детьми, и она по всем показателям с этим не совсем справилась. Сотрудникам службы опеки она начала что-то несвязно бормотать о том, что мой брат тяжело переживает потерю матери. Брат в это время расслабленно полулежал в кресле, ухмыляясь себе под нос. Душ немного привел его в чувство, но выглядел он все равно сильно помятым. Его темно-каштановые волосы были взъерошены и торчали в разные стороны. Они часто были именно такими, и мама любила их приглаживать. Мы с братом, кстати, внешне сильно похожи. У обоих темно-каштановые волосы и синие глаза. У меня только волосы немного вьются, но при этом выглядят намного аккуратнее, чем его упрямые вихры.
Сотрудницы опеки, казалось, ничего подозрительного не замечали во внешнем виде моего брата. Они переговаривались между собой вполголоса и что-то заполняли в своих документах. Спустя примерно 20 минут одна из них стала поглядывать на часы, а затем обратилась к нам с вопросом, помним ли мы нашего отца. Я ответила, что никогда не видела его. Брат съязвил что-то из разряда того, что наш папаша отправился на тот свет еще раньше мамы. Я возмущенно посмотрела на Стива, в ответ на что он смерил меня презрительным взглядом, сказать очередную гадость в присутствии посторонних он все же не осмелился.
Женщина из опеки глубоко вздохнула и посмотрела на нас даже с каким-то искренним сожалением. Я подумала в тот момент, что, пожалуй, на этом все. Нас заберут в детский дом, и мне придется привыкать к новой жизни, еще более суровой, чем моя нынешняя. Единственный плюс во всем этом заключался в том, что я, возможно, буду избавлена от Стива, ведь у нас с ним разница в возрасте, и, если повезет, в детском доме я буду с ним мало пересекаться.
Под эти невеселые думы я услышала, как хлопнула входная дверь. Несколько мгновений спустя в комнату зашел средних лет мужчина. Он был высоким, крепкого телосложения, с густой шевелюрой еще не тронутых сединой каштановых волос. Его синие глаза сразу же цепко выхватили нас с братом из всей компании и стали внимательно разглядывать.
- Ох, мистер Спенсер, здравствуйте! -сотрудница службы опеки сразу расцвела при виде мужчины, наигранно улыбаясь ядовито-розовыми губами, - мы вас уже заждались, - с этими словами она встала и направилась к нам, - вот, познакомьтесь, пожалуйста, это Аманда и Стивен, - она слегка погладила нас по плечам, брат при этом жесте дернул плечом не сводя прищуренного взгляда с мужчины.
Мистер Спенсер смотрел на нас, в то время как женщина рядом с нами что-то щебетала о том, какие мы хорошие и воспитанные, и как ему с нами повезло.
