Глава: Стремление выжить
Мистик Фоллс — город, из которого она уехала и в который была вынуждена вернуться. Когда играешь в догонялки с психованным первородным вампиром, мечтающим тебя убить, нужно всегда быть на десять шагов впереди. И довольно долго именно так и было.
В прошлом этот город уже чуть не стоил ей жизни. Стоило ли возвращаться? На этот вопрос в данный момент Кэтрин ответить не могла даже себе. В конечном итоге ведь именно это событие привело её в руки того, от кого она бегала практически всю свою жизнь.
Правда, некоторое время получилось получить немного свободы. Полтора века её считали мёртвой.
И всё же она здесь. Кэтрин на все сто была уверена, что все её карты разложены верно. Что в этот раз она выиграла. Но, как видно, ошиблась. Не этого, совсем не этого она ждала от поездки. Похоже, этот город станет её погибелью. Расчёт избавиться от старого долга не оправдался. Надежда прекратить бег не осуществилась.
Она же всё подготовила: малышка Кэролайн должна была стать жертвой номер один. Ведь Клаусу же нужен был вампир для ритуала. Псёныш Тайлер — жертва-оборотень в предстоящем ритуале. А Елена… её двойник и жертва номер три. Ключевая фигура в этой игре.
Вертясь на стуле, Кэтрин гадала, где она просчиталась. Тайлер и Кэролайн избежали предназначенной им участи. Но зная Клауса, можно было быть уверенной в том, что тот подготовился. Жертвоприношение состоится. Проклятье будет снято. Вопрос лишь в том, какова её участь? Что нужно тысячелетнему гибриду от неё, Кэтрин Пирс?
Ожидание изводило. Страх перед неизвестностью пугал, но при этом ей хотелось растянуть время. Хоть она и была вампиром и фактически мертвой, но жить хотелось. Особенно теперь, когда конец мог наступить в любую секунду, как только Никлаус Майклсон переступит порог этой квартиры.
Уж лучше бы она осталась в том подземелье под церковью. Лучше бы не пыталась играть, и заклятье держало бы её там. Тогда хотя бы она точно бы знала, что останется в живых. Погибать не хотелось. Не для того она пять сотен лет бегала, чтобы всё закончилось здесь и сейчас. Может, стоило остаться в тени? Не пытаться переиграть Клауса? Хотя она преследовала другую цель. Надеялась, что, получив желаемое — избавление от проклятия, Клаус успокоится и забудет про неё. И тогда она сможет остановиться. Найти того, кто составит ей компанию в её такой долгой жизни.
Время тянулось словно резина. Если бы не внушение, её давно бы и след простыл. Ждать своей участи в квартире этого учителишки Кэтрин не хотелось. Только выбора у неё не осталось. Переступать порог ей было запрещено. А так хотелось исчезнуть, пока Клауса нет.
Допив бутылку, она выбросила её в ведро. Напиться бы, но то ли внушение, то ли нервы не давали алкоголю взять своё. Никто не придёт её спасать. Никому она не нужна. Для братьев Сальваторе она враг. Другие её тоже ненавидели. Разве что Элайджа… Но он тоже не жаждал её видеть. Да и в последний раз ясно дал понять, что при следующей встрече ей не стоит ждать ничего хорошего. Старший брат Клауса не простил ей измены и побега.
На её счастье, в холодильнике остался запас крови в пакетах. Не свежак из горла, но хоть с голоду не даст помереть.
Отсутствие Клауса слегка затянулось. Это и радовало, и огорчало. Казнь откладывалась, но ожидание выматывало. Внушение не спало, а значит, план "Гилберт и Ко" успешно провалился. Впрочем, чего ещё можно было ожидать от этой недалёкой Елены и её приятелей. Она скорее бы удивилась, если бы всё получилось. Деймон со Стефаном небось сейчас оплакивали милую Елену.
На этой мысли Кэтрин фыркнула. Елена — просто мышь бледная по сравнению с ней, с великолепной Кэтрин Пирс.
А раз так, то Клаус может заявиться в любую секунду.
Шаги за дверью отвлекли от дальнейших размышлений и от созерцания пейзажа за окном. Уверенные и такие знакомые. Затаив дыхание, Кэтрин ждала; щёлкнул замок, и в квартиру вошёл тот, кого она одновременно и хотела видеть, и желала никогда больше не встречать: Никлаус Майклсон собственной персоной.
Полная острых зубов улыбка, горящие янтарём глаза сказали Кэтрин о многом. Но не обо всём. Поцелуй стал неожиданностью. Клаус словно пил её. Треск разрываемой ткани только добавил огня, и всё же приходилось гадать, что дальше: слишком непредсказуемым созданием был Никлаус Майклсон.
Сопротивляться было бесполезно, да и не хотелось. Наоборот, Кэтрин совсем не возражала. Даже помогала: раздевала себя и избавляла от одежды его. Если секс — плата за жизнь, то к этому ей не привыкать. Боль от укуса немного насторожила, но Клаус слишком хорошо её знал. И многое умел.
Клаус взял её у стены: легко поддерживая под бёдра, вошёл грубо, не жалея, словно зверь. Когти вспороли кожу, и кровь, стекая, капала на пол. Он целовал жадно, словно не мог насытиться. Кэтрин не могла вспомнить, в какой именно момент, выпустив клыки, укусила его за губу. Рыкнув, зло толкнувшись, Клаус впился зубами ей в плечо. Не человеческими, звериными.
Утром Кэтрин проснулась одна. В постели, в комнате, даже в квартире никого не было. Лишь прощальная записка на столе, с обещанием убить при новой встрече и с сообщением, что она — везучая стерва: если бы не тот укус, то в этот раз она не осталась бы в живых. Стоило прочесть это, и губы растянулись в улыбке победительницы. Здесь её не похоронят. И она свободна.
Кэтрин постаралась собраться как можно быстрее. Чем скорее она покинет Мистик Фоллс, тем лучше. А ещё она сделает всё, чтобы новая встреча состоялась в перспективе... никогда.
Глава: Последствия
Нью-Йорк, Чикаго, Париж, Рим, Венеция — Кэтрин специально выбирала крупные города. В них проще прятаться. Только всё было напрасно. Сейчас она в Новом Орлеане, в котором, по слухам, находился тот, от кого она долго бежала — Никлаус Майклсон.
Сидя в баре, Кэтрин неспешно пила заказанный коктейль. Свободная рука покоилась на пока еще несильно округлившимся животе. Сколько прошло с той ночи в Мистик Фоллс, когда она ради сохранения жизни переспала с Клаусом? Месяца четыре? И только совсем недавно Кэтрин поняла свою ошибку. Последствия. Она считала, что секс с Клаусом был единственной платой за свободу, но ошиблась.
Пару недель назад заметила странности: от запаха крови тошнило, но голод чаще всего брал верх, и человеческая жизнь обрывалась. Сдерживать себя с каждым днём становилось всё труднее. Смотря на посетителей, Кэтрин обдумывала, кого можно без опасений пустить в расход.
От размышлений отвлекло появление официантки, поставившей на её столик тарелку. Запах еды напомнил о голоде, но не о жажде крови.
Вот и ещё одна странность. До этого она спокойно обходилась без человеческой пищи, а теперь без неё было не прожить и дня. Есть приходилось не спеша; совсем не хотелось, чтобы её вывернуло — как в прошлый раз, когда она поторопилась.
Попытки найти объяснение происходящему провалились. Ни одна из обязанных ей ведьм не смогла ответить на её вопрос: как вышло, что она, будучи вампиром, смогла забеременеть. Подобного в истории не случалось. И придя к выводу, что причина в её лютом враге, Кэтрин решила рискнуть. В конце концов, среди знакомых Клауса полно ведьм, возможно, хотя бы одна сможет помочь разобраться.
Закончив с обедом, Кэтрин покинула бар, отправившись на встречу с тем, кого желала видеть меньше всего. Благодаря собранной информации она точно знала, где искать Клауса.
До особняка, в котором остановились Майклсоны, Кэтрин добралась без особых проблем. Конечно, пришлось осматриваться из опасения, что её может заметить кто-то из врагов. Но ей повезло. По крайней мере, сейчас. А вот что произойдёт дальше, Кэтрин загадывать не спешила. Клаус был слишком непредсказуем и легко мог вышвырнуть её за дверь, предоставив разбираться с неожиданной беременностью самостоятельно.
При других обстоятельствах она ни за что не открыла бы эту дверь. Но выбора не было. В первые минуты могло показаться, что дом пуст. Кэтрин прислушалась: острый слух вампира различил голоса на другом конце дома. Закусив губу, стояла в раздумьях: можно было подойти и оповестить о своём присутствии, но с другой стороны, кто знает, как отреагирует Клаус. Да и Ребекка её недолюбливала, наверняка захочет оторвать голову. А ей та ещё пригодится.
Пока Кэтрин раздумывала, как быть, разговор стих, и вскоре ей навстречу вышли Клаус, Ребекка и незнакомая блондинка.
— Кэтрин, — чуть ли не прошипела Ребекка, как только её увидела. Незнакомка удержала готовую сорваться с места Ребекку. — Фрея, не вмешивайся, ты не знаешь, кто это такая?
— Да, Фрея, не вмешивайся.
Хищная улыбка на лице Клауса заставила отступая, нервно сглотнуть.
— Я бы не стала. Но судя по тому, что я чувствую, перед нами вампир. Беременный вампир. И это интересно.
— Что? — практически одновременно выпалили Ребекка и Клаус, повернувшись к Фрее.
— Говорю, что чувствую. Моя сила позволяет мне чувствовать, когда девушка беременна. И в данном случае эта девушка в положении. И это странно.
— Хорошо, я её не трону. Только вот что она здесь делает? — бросив злой взгляд на Кэтрин, Ребекка сложила руки, словно боялась, что может не устоять и пустить их в ход.
— Хороший вопрос, — поняв, что сейчас её убивать не будут, Кэтрин расслабленно опустилась в стоявшее в коридоре кресло. — Меня бы здесь не было, если бы не Никлаус.
— Кэтрин, что тебе здесь надо? Жить надоело? — от его рыка Кэтрин, словно желая защитить ещё не родившегося ребёнка, испуганно положила руку на живот.
— Ты, кажется, забыл о той ночи в Мистик Фоллс четыре месяца назад, — стараясь не смотреть на Клауса, проговорила она.
— Этот ребёнок не может быть моим.
— По-твоему, я бы пришла сюда, если бы это было не так? — почти крича, Кэтрин вскочила с кресла и подлетела к Клаусу.
— Успокойтесь. Всё легко можно проверить, — Фрея уверенно вышла вперёд. — Сядь в кресло, — бросила она Кэтрин. — А ты успокойся. И помолчите все. Это также касается и тебя, Ребекка.
Кэтрин совсем не ожидала, что к словам Фреи прислушаются. Но все хранили молчание. И только услышав тихий шёпот и почувствовав запах озона, Кэтрин поняла — Фрея ведьма.
— Поздравляю, брат, ты скоро станешь папочкой, — улыбнувшись, Фрея быстро поцеловала Клауса в щёку. — Думаю, стоит сообщить Элайдже о прибавлении в семье. Он будет этому рад.
Брат? Кэтрин переводила ошеломлённый взгляд с застывшего Клауса на светящуюся от новости Фрею и обратно.
— Пожалуй, я пойду, — пока все приходили в себя, Кэтрин решила скрыться. Хватит с неё Майклсонов.
— Ну уж нет, дорогуша, — её остановили, не дав сделать и шагу. — Раз этот ребёнок мой, ты останешься под нашим присмотром до родов. После можешь идти на все четыре стороны.
Только сейчас, окинув тройку Майклсонов мрачным взглядом, Кэтрин осознала последствия своего поступка. Она могла скрыть всё от Клауса. Родить этого ребёнка и просто отдать его кому-нибудь. И забыть. Но не теперь.
— Фрея, позаботься о том, чтобы наша гостья не смогла покинуть Новый Орлеан без нашего на то согласия. Мои сёстры будут рады составить тебе компанию.
От улыбки Клауса Кэтрин передёрнуло, а секундой спустя обдало холодом.
— Вот и всё, теперь она никуда не денется. Пойдём подыщем тебе комнату. И заодно познакомимся.
Обняв Кэтрин за плечи, Фрея повела её в сторону комнат. Вскоре к ним присоединилась Ребекка.
Глава: Мечтать не вредно
Наманикюренный палец прошёлся по ребру страницы. Подцепив угол, Кэтрин бросила полный сожаления взгляд на фото. Как же ей хотелось, чтобы Элайджа был здесь. Пятьсот лет назад она совершила ошибку. Не выслушала его, не приняла, а теперь… Провела раскрытой ладонью по чуть округлившемуся животу.
Как объяснила Фрея, в случае с Клаусом, после снятия проклятия, забеременеть могла любая. Кэтрин выдохнула: и почему это "счастье" выпало именно ей? За какие такие заслуги?
Первую беременность она помнила смутно. Лишь некоторые моменты и не более того. Нынешнюю предпочла бы забыть на веки вечные. Ладно бы отцом был бы кто другой. Да тот же Элайджа на эту роль подошёл бы больше, чем его сумасшедший, параноидальный братец. Во что она только впуталась, когда приехала сюда? Пять сотен лет в бегах — и вот она в руках того, от кого стремилась убежать.
Рассматривая фото, Кэтрин устало выдохнула. Клаус мечтал поймать её и освежевать. Сейчас не трогал из-за беременности. По этой же причине Ребекка тоже не трогала её. Только взглядом прожигала. Кэтрин краем уха слышала, как она говорила брату, что мог бы кого другого обрюхатить, а не эту Петрову.
Можно подумать, она этого хотела. А всё заклятье Эстер, превратившее её детей в вампиров. Как объяснила Фрея, использованная в прошлом кровь первого двойника в ритуале привела к подобным последствиям. Если бы она знала об этом тогда... В задумчивости Кэтрин постучала по альбому: предугадать последствия той ночи никто бы не смог.
Когда-то, очень давно, её простая жизнь стала безумно сложной. Глупость, приведшая к первой беременности. Дочь, о судьбе которой Кэтрин ничего не знала до сих пор. Да и, признаться честно, не стремилась узнать. А ведь могла бы… Но эту возможность у неё безжалостно отобрали. Клаус. Убил её родителей и сестру. У судьбы, похоже, чёрное чувство юмора, не иначе.
Захлопнув альбом, Кэтрин поспешила убрать его на полку. Воспоминания, мысли жгли. Свободы она лишилась в момент, когда переступила порог особняка Майклсонов. И в ближайшие месяцы ей ничего не светило. Кэтрин пробовала уйти, уехать. Но город не отпускал. Стоило достичь границ — и дальше ни шагу. Похоже, о свободе теперь можно лишь мечтать. По крайней мере, до рождения ребёнка. А после… А после она не знала что. Клаус обещал отпустить, но зная, как он держит слово, Кэтрин искала другой способ освободиться. С Клаусу станется отпустить прямиком на тот свет.
В задумчивости она прошлась вдоль полок. Она мечтала о счастье с любимым, а влипла в очередную историю. Каждый в этом доме тоже о чём-то мечтал. Только Кэтрин не стремилась узнать. На своей шкуре узнала, насколько опасно сближение с кем-то из Майклсонов.
Пятьсот лет в бегах оказались лёгкой прогулкой. Теперь она в компании тех, кто в любой момент может оборвать её жизнь. Раньше она мечтала избавиться от преследования Клауса. Не зря говорят: с желаниями стоит быть осторожными, они могут исполниться. Сейчас Клаус не гонялся за ней с обещанием оторвать голову. Нынче он вынужден терпеть её присутствие в своём доме. И не только он.
На шаги за спиной Кэтрин не оглянулась. Не звонкий стук каблуков — значит, не Ребекка. Не быстрый и лёгкий, как у Фреи. Не злой и тяжелый — не Клаус. Обернувшись — замерла.
— Элайджа, — в неуверенной улыбке растянулись губы. Его холодный взгляд лишал всякой подвижности. Сейчас она не могла пить вербену и никто бы не смог помешать ему использовать внушение. Сглотнув, Кэтрин невольно отступила. Зря все говорили, что в семье Майклсонов самый страшный — Клаус.
— Добилась своего? — его ровный тон царапал по венам. Лучше бы накричал. Но как и тогда, в Мистик Фоллс, Элайджа был само спокойствие. И это пугало куда больше, чем взрыв от Клауса. Предугадать реакцию Элайджи сложнее, чем его брата.
