— Ты уверен?.. Хорошо… Нас только дождись и скинь координаты.
Следя за разговором, он так сильно сжал в пальцах стакан, что подушечки побелели. То, что на дворе темно, не имело значения. Появившаяся на устах брата улыбка, дала надежду, что всё было не напрасно, что и подтвердили его следующие слова.
— Похоже, сработало. То ли Аврора не поверила своим людям, то ли ещё что, но она сейчас движется к границе с городом. Марсель отслеживает её через телефон. Близко не подъезжают, чтобы себя не выдать, но следуют за ней.
Сборы прошли в спешке. Он не хотел упустить возможность быть на месте. Катерине хватило ума не путаться под ногами и не напрашиваться с ними. Единственное что он сделал — это попросил присмотреть за перевозбудившимся от происходящего псом. Лаки словно чувствовал, что случилось что-то важное, и следовал за ним по пятам, а это мешало. Только когда Катерина забрала его к себе в гостевую, Элайдже удалось спокойно одеться.
Возле сейфа он на секунду задержался. В вопросе оружия можно было положиться на Марселя и Никлауса, но он решил, что ему оно тоже не помешает. И пистолет лёг в кобуру, а она была прицеплена на ремень.
Элайджа прекрасно понимал, что стрелять в тире даже по движущимся мишеням, это не то же самое, что в живых людей, но сейчас вопрос стоял о жизни его жены. И если придётся — он пустит оружие в дело.
Севший за руль Никлаус передал ему планшет с отслеживанием пути, по которому сейчас следовала Аврора. Элайджа прекрасно понимал, зачем брат это сделал. Он слишком рассредоточен, и экран планшета помогал собраться. Весь путь в салоне стояла тишина. Никаких разговоров, только изредка встреча взглядами, им большего и не нужно было.
Шуршание шин и свет фар, разгоняющий ночную мглу — вот и все их спутники.
Он не засёк момента, когда асфальт сменился гравием, и они пересекли границу отделявшую город от остального мира. Шепот леса за шуршанием гравия под колесами был не слышен. Да и Элайдже совершенно не было дела до окружающей обстановки. Они медленно приближались к концу пути. Судя по карте, машина Авроры остановилась недалеко от озера, окружённого со всех сторон лесом. Удачное место — уединённое, и слишком мала вероятность, что оно кому-то известно.
Резкий поворот заставил отвлечься от экрана и переключиться на реальность.
Тьма обволакивала, и только свет фар проникал в неё, открывая путь следования. Создавалось ощущение, что лес расступается перед автомобилем, но при этом готов в случае чего поглотить путников.
Шум мотора мог привлечь ненужное внимание, им следовало действовать осторожно. Снизив скорость, Никлаус искал место, где можно оставить машину. Наткнувшись на небольшую лесную поляну, брат тут же свернул туда. До озера рукой подать, и выключив фары, они тут же направились в его сторону. Единственным проводником служил лунный свет.
Они старались не шуметь. Любой посторонний звук, который в городе был бы не различим за шумом, здесь в лесной тиши прозвучал бы слишком громко, а им это совсем не нужно.
В темноте, что окружала их, разглядеть что-либо было практически невозможно, и поэтому они двигались аккуратно. Медленно, словно два хищника, Элайджа и Никлаус приближались к поляне. Лунный свет падал на озерную гладь и отражался от поверхности. Слабый свет из окна деревянного здания и стоящий под навесом автомобиль, рядом с которым находился другой.
Их никто не замечал. По крайней мере, пока. И тут — едва слышный спор, к которому Элайджа прислушался. Осторожно приблизившись, он коснулся ладонью капота второй машины. Под пальцами тепло — значит не ошиблись. Рядом никого, и, судя по сведениям Марселя, Аврора приехала сюда одна.
Будь это кто другой, такое показалась бы странным. Но с учётом диагноза, Элайджу такой поступок не удивил. Единственное, что его беспокоило — что ещё может выкинуть эта ненормальная.
Звук громко хлопнувшей двери и хлынувший в темноту свет заставили его и брата прижаться к остову дома. Тени от дома и стоящих рядом машин стали им надёжным убежищем. Вышедшую из двери девушку Элайджа узнал сразу — Аврора де Мартель, сестра Тристана. Она яростно спорила с человеком, который всё ещё находился в доме.
Элайджа чуть не совершил ошибку, когда появился сообщник Авроры, державший под локоть Елену. Но Никлаус успел его остановить. Брат прав: сейчас им нужно быть крайне осторожными, ведь Аврора и её помощник вооружены. А они здесь вовсе не для того, чтобы умереть.
***
Время в подвале словно остановилось. День сейчас или ночь, Елена не знала. Утренний завтрак, как и дневной перекус, уже переварился, но голода она не чувствовала. Сколько с того момента прошло времени неизвестно. Куда больше её волновало то, что сейчас творится дома. «Элайджа наверное сходит с ума» — думалось ей, и эти мысли только усиливали тревогу и желание, чтобы всё прекратилось.
От грустных мыслей отвлёк шум мотора. И сердце забилось с удвоенной скоростью: кто мог пожаловать в гости? Сообщник, заказчик? И чем ей это грозит?
Любопытство, смешанное со страхом, скреблось изнутри. Вся эта неизвестность, тревога — это не для неё. Тошнота моментально подкатила к горлу, но Елена попыталась успокоиться. Сев на матрац, она положила голову на согнутые колени. Сколько она так просидела, Елена не могла сказать, но раздавшиеся наверху шаги заставили нервно вздрогнуть и поднять голову. Взгляд тут же уперся в дверь, которая с тихим скрипом открылась.
Он снова медленно спускался вниз, но теперь за тем, чтобы забрать её наверх. Елена ждала увидеть кого-то страшного, но женщина, что поднялась из-за стола при её появлении, не показалась ей угрожающей. Впрочем, вспомнив, где находится, она тут же поняла что ошиблась. Особенно после того, как их взгляды встретились.
В улыбке, что появилась на устах ночной гостьи, не было ничего хорошего. Елена дёрнулась, когда та коснулась волос, провела пальцами по прядям.
— Одно лицо. Даже я бы не отличила.
Елена замерла. Странные слова вызвали тревогу и надежду. Только один человек на свете похож на неё — Катерина.
— Ты уверен, что это именно она?
— Я следил за домом и не мог их перепутать.
Уверенность в голосе похитителя и сомнения в голосе визитёрши — вот, что услышала Елена в этом пока непонятном разговоре. Она продолжала молчать, хоть и хотелось спросить — что происходит?
— Хорошо. Хотя стоит проверить.
— А ты уверена, что за тобой не следили?
Рыжие локоны качнулись в такт движения головы. Тонкие пальцы коснулись подбородка, захотелось вырваться из этой хватки, но Елена постаралась не провоцировать незнакомку. Взгляд переместился на пистолет, что лежал на столе, и она на секунду прикрыла глаза. Попытка выровнять дыхание увенчалась успехом.
Главное осторожно. Главное ждать. Ей нельзя рисковать.
— И всё-таки, думаю, тебе следует заняться её копией. Мне не нужны сюрпризы.
После этих слов незнакомка, забрав оружие, вышла в ночную тьму. Её похититель последовал за ней. Мужчина явно не привык, чтобы с ним так разговаривали.
Она не упиралась, не пыталась вырваться. Хоть немного свежего воздуха. Тьма моментально сомкнулась вокруг их фигур, и только свет из открытой двери освещал небольшое пространство между деревянными ступенями и стоявшей на краю с тьмой рыжей незнакомкой.
— А с ней что делать?
В боку неприятно кольнуло. «Останется синяк» — где-то на кромке сознания мелькнула мысль. Страх словно замер в ожидании, Елена чувствовала себя так, словно она не здесь. Словно весь этот разговор не о ней.
— Оставишь в подвале. Чай не сахарная. Замок надёжный, дверь крепкая.
Насмешливый взгляд снова прошёлся по её фигуре, и Елену передёрнуло. В нём ей почудилась тьма. Словно что-то злое и мрачное было в этой незнакомке. Безумное — это хотелось сказать. Особенно в том, как она улыбалась, проверяя пуговицы на кашемировом пальто.
— Как насчёт маленького развлечения?
От того, как он прижал её к себе, как провёл стволом по щеке, Елену аж передёрнуло.
— Развлечёшься, когда закончим. Пусть в начале выпустят брата. Потом она вся твоя.
От гадкой улыбки, что появилась на лице похитителя, её замутило.
— Мне пора.
Незнакомка двинулась в сторону стоявшей неподалёку машины. А похититель, сделав шаг в сторону дома, резко дёрнул её на себя. То ли из-за усталости, но нога подогнулась, и Елена упала на колени. Гравий моментально впился в незащищённые ладони. Невольные слёзы появились на щеках. И тут её резко дёрнули вверх. Секунду спустя ночную тишину разорвал звук выстрела, за которым вскоре последовал ещё один.
***
Стоять во тьме и ничего не предпринимать — было сложно, но Элайджа выжидал. Ведь от его действий зависела жизнь Елены и Никлауса. Голос похитителя не был знаком. Впрочем, этот факт был не важен. Плевать — кто он, Элайдже хотелось встретиться с ним один на один, и тогда этот сообщник Авроры сполна прочувствует на себе всю силу его гнева. Так он думал, пока не услышал вопрос о развлечении. В тот момент ему просто захотелось пристрелить мерзавца, и он положил ладонь на спрятанную под курткой кобуру.
Тихо, чтобы не привлекать внимания, расстегнул на ней замок. И вот уже пальцы сомкнулись на рукоятке. Его манипуляции не остались незамеченными. Брат уже приготовился действовать. Тир — это не живые мишени, но мало кто знал, что для них это будут не первые жертвы. Элайджа помнил, чем закончил тот дилер, что продал Колу наркотики. Его крики и предсмертные хрипы. С телом тогда помог разобраться Марсель. Вот и сейчас он не собирался церемониться ни с Авророй, ни с её сообщником.
Палец легко лёг на спусковой крючок. Самое сложное — это дождаться нужного момента. Риск нужно свести к минимуму.
В момент, когда Елена упала на колени, он выступил из скрывающей их тьмы. Сомнений в правильности действий не было. Один выстрел, и человек, что виновен в исчезновение жены, лежит на земле с простреленной головой. Что же — регулярные тренировки не прошли даром. Он никак не отреагировал, когда вслед за его выстрелом, раздался ещё один. И Аврора де Мартель сломанной куклой упала на землю. Обернувшись, он встретился взглядом с братом. Тот кивнул ему.
— Марсель скоро будет.
— Хорошо.
Он не успел сделать и шага — ведь нужно удостовериться, что их противники мертвы, как оказался заключён в крепкие объятия. Елена прижималась так, словно хотела стать с ним одним целым. Никлаус молча сделал всё за двоих. Обнимая жену, он только наблюдал, как брат подошёл сначала к одному телу, затем к другому. Оба раза кивнул, подтверждая, что у их жертв отсутствует пульс. Только тогда Элайджа вздохнул свободно.
Сколько они простояли так он не знал, но какое-то время спустя ночную мглу разрезали фары подъехавшего автомобиля, за рулем которого был Марсель.
Дальнейшие события прошли словно мимо его. Всё, что имело значение, что было важно — это Елена. Он успокаивающе водил ладонью по растрёпанным волосам жены, а та тихо всхлипывала, прижимаясь. Хотелось домой, там тепло, уют. Там можно забыть о том, что случилось. Там они смогут остаться вдвоём.
Звон ключей привлёк его внимание. Кивнув головой в сторону, где оставил автомобиль, Клаус отправился туда.
Взяв жену под руку, Элайджа последовал за ним. Брат как всегда всё прекрасно предусмотрел. Только возле машины Елена на короткое время разомкнула объятия. В салоне же всё вернулось к прежнему. Даже сейчас Элайджа чувствовал, как она дрожит, и только сильнее прижимал любимую к себе. Всё закончилось. Но он подумает об этом потом. Сейчас только возвращение домой, тёплый душ и крепкий сон, рядом с той, ради которой он готов на многое.
Дом встретил светом и напряжённой тишиной. Но стоило им переступить порог, как всё изменилось. На лицах ожидающих появились счастливые улыбки. Тёплые объятия со всех сторон посыпались на них. Но Элайджа остановил радостный поток. Ему и Елене нужен отдых.
***
Комната, где можно отдохнуть. Комната, в которой тепло и свет. Нет, она была рада вернуться, видеть счастье на лицах тех, кто стал ей семьёй. Но хотелось побыть наедине с тем, кто мог согреть.
Переступив порог дома, она чувствовала себя усталой и как только оказалась в комнате, облегчённо вздохнув, повалилась на кровать. Всё позади и можно забыться. А секунду спустя в ладонь ткнулся холодный нос. Открыв глаза, Елена встретилась взглядом с псом. Лаки счастливо вилял хвостом и с трудом сдерживался, чтобы не влезть на постель.
Приласкав соскучившегося по ней пса, Елена направилась в душ. Там тепло и можно согреться. Подвальный холод забрался под кожу, и хотелось выгнать его. И Елена поспешила избавиться от одежды.
Прикрыв от удовольствия глаза, она расслабленно подставляла тёплым, почти горячим струям различные участки тела. Но полное умиротворение наступило только после того как родные руки коснулись плеч. Элайджа рядом, она дома и угрозы больше нет.
Сейчас всё что ей нужно — это родные объятия, которые так не хочется покидать. Это счастье быть рядом с тем, с кем есть не только о чём поговорить, но и можно помолчать.
И вот сейчас она жалась к нему, пытаясь согреться и вернуть то чувство защищённости, что пропало после похищения.
Сегодня только они, и больше никого. А завтра она расскажет ему то, что планировала сообщить вчера. То, ради чего она, собственно, и отправилась тогда в магазин. Она скажет мужу, что у Хоуп скоро появится брат или сестра, и их маленькая семья станет ещё больше.
***
Утренняя морось ещё не сошла с листвы. Воздух в саду только начал прогреваться выползавшим на небосклон солнцем. Но в саду, что рос возле дома, уже были слышны голоса.
Двое детей играли с псом возле беседки, пристроенной к дому. Приготовленный с любовью завтрак ждал каждого на столе, что стоял на веранде.
Несмотря на ранний час, Элайдже Майклсону совсем не было холодно. Рядом жена, один взгляд которой дарил тепло. А также родные. И это было самым главным. Все живы и здоровы.
Несколько лет назад его солнце чуть не отобрали, но всё решилось в их пользу. Тристан и Люсьен получили срок и сейчас проводили время в местах не столь отдалённых. Элайджа так и не рассказал им об Авроре. Лишние улики, лишние свидетели, лишние знания, что могли навредить его семье и разрушить всё.
От одного взгляда, брошенного на жену, на душе потеплело. Она рядом. Более того в их семье, как и в семье Никлауса снова ожидалось прибавление и это давало дополнительную надежду, что черная полоса, преследовавшая их много лет, наконец-то закончилась.
