В задумчивости Фрея не заметила, как кошка подобралась к ней, как она сама запустила пальцы в рыжую шерсть. Фрея словно деревянный болванчик, молча кивала своим мыслям. Элайджа не вмешивался — у него в магии опыта не так много, как у старшей из них, да и практики у нее не меньше. И это не смотря на то, что с ведьмами он общался практически всю жизнь.
— Сделай одну вещь: проникни в её сознание, — возмущённое «мяу» тут же послужило ответом. — А тебе советую успокоиться. Если я права, то тебе это тоже поможет.
Элайджа уже давно привык к тому, что от магии можно ждать чего угодно, так что просьба сестры хоть и удивила его, но он решил её выполнить. Кошка не попыталась сбежать, когда он сел возле неё. Она не возмущалась, а скорее наоборот, словно понимая каждое слово, подошла ближе и ткнулась лбом в подставленную ладонь.
Мгновение ничего не происходило. Элайджа успел уже подумать, что сестра ошиблась, и кошка всего лишь кошка. А затем всё изменилось: первое, что он увидел — это школьный коридор. Похожий на сотни других. Такие почти в каждой школе. Можно было бы подумать, что кошка каким-то образом попала когда-то туда, только вот угол обзора совершенно не подходил под эту теорию. Чьими бы глазами он сейчас не смотрел на мир, но они определённо принадлежали человеку. Более того — девушке. Выяснилось это довольно просто: незнакомка, остановившись рядом с друзьями, машинально поправила подол юбки.
— Лидия, — Элайджа и не заметил, как произнёс вслух имя, которое прозвучало от девушки — одной из её подруг.
Затем видение сменилось: помещение бара, которое он моментально узнал. Судя по тому, что там происходило, всё это было вчера. Ну да, вечер караоке, на который он не пошёл. Для его слуха фальшь в исполнении просто невыносима.
Досмотрев до конца, Элайджа открыл глаза. Мир снова стал прежним. Только вот кошка, что сидела рядом и изучала его жёлтыми глазами, теперь не воспринималась как кошка.
— Ты права. Она человек. Точнее — банши.
На его слова сестра лишь задумчиво кивнула.
— Можно найти ведьму и заставить всё исправить. Или… я сама могу это сделать.
Мяуканье, в котором слышалась надежда, раздалось со стороны кровати. На губах сестры тут же появилась мимолётная улыбка.
— Не бойся. Я всё исправлю.
Сказав это, Фрея ненадолго покинула номер. Когда же вернулась, то в руке был наполненный чем-то пакет. В прошлом, Элайдже не раз приходилось помогать и поддерживать сестру во время магических ритуалов. Вот и сейчас, он очистил необходимое пространство, благо размеры комнаты позволяли, сестра же занялась подготовкой. Не задавая вопросов, он молча наблюдал за ней. Впрочем, не только Элайдже всё было интересно. Рыжая гостья тоже смотрела на всё с интересом.
Нарисовав мелом круг, Фрея разложила внутри него атрибуты: клочок рыжей шерсти и кость какого-то животного.
— Она же банши.
Элайджа не спрашивал, но сестра всё равно решила пояснить свои действия. Закончив, Фрея снова устроилась на кровати. А вот кошка… Спрыгнув на пол, та медленно подошла к кругу, но внутрь заходить не торопилась. Вначале всё изучила, обнюхала, и только потом решилась перешагнуть черту. Сестра не спешила. Элайджа тоже не торопил ни её, ни свою неожиданную новую знакомую. Только когда кошка добралась до середины круга и, посмотрев на Фрею, мяукнула, словно говоря: «Начинай». И только тогда, прикрыв глаза, Фрея стала читать заклинание.
***
Лидия ждала чего угодно, но то, что появившаяся утром гостья окажется представительницей ведьм, вывело ее из себя. Правда, как потом выяснилось, ведьма могла помочь. Вот и сейчас, она чувствовала, как магические волны окутывали тело, проникая в каждую клеточку. Возможно, она совершила ошибку — возможно, но Лидия хотела вернуться домой. Там друзья, там хорошо, а для этого ей надо снова стать человеком.
Насыщенный магией воздух дрожал. На мгновение её окутал яркий свет. После, открыв глаза, она готова была смеяться в голос: руки, ноги — всё такое родное и привычное. Чувствовать и видеть мир таким, как она привыкла — это было так здорово, что она не сразу вспомнила, что в комнате не одна, и к тому же на ней из одежды ничего нет.
Ей быстро напомнили об этом. Шумный выдох через нос со стороны, где остался её вчерашний спаситель, затем звук хлопнувшей дверцы шкафа, и вот уже плеча коснулась мягкая ткань.
— Спасибо.
— Не за что.
Поблагодарив, девушка тут же закуталась в рубашку. Она не из стеснительных, но то ли это последствие магии, то ли в комнате просто холодный воздух — ей очень хотелось забраться под одеяло, укутаться в него и просидеть так какое-то время, согреваясь.
— Все в порядке?
В голосе Элайджи ей почудилась доля беспокойства, и это было приятно.
— Да. Только холодно.
Тут же раздались хлопки ладонью по кровати, и Лидия приняла приглашение. Прижав колени к груди, согреваясь, она какое-то время просидела с закрытыми глазами. А потом, вспомнив свой ночной сон-видение, и то, что услышала утром, обратила взор на своих спасителей.
— Вы говорили о синем свете. Он такой холодный и от него веет смертью? — ответом ей послужил кивок. — Можно бумагу и ручку? — получив желаемое, Лидия нарисовало то, что видела. — Не знаю как, но этот символ связан с этим светом.
— Совершенно верно. Это символ одной древней ведьмы, — Лидия чувствовала на себе изучающие взгляды. — Она чуть не погубила нашу семью. Где ты его видела?
Передав рисунок брату, Фрея снова повернулась к ней. Они оба ждали её ответа.
— Вчера во сне. Это сложно объяснить, но у меня иногда бывают видения-подсказки. В нём я видела не только этот символ и свет. Ещё там был адский огонь, в котором они оба сгорели дотла.
— Адский огонь. Мило. Только вот где его взять? И не говори, что знаешь, — увидев поднятую, словно на уроке руку, Фрея кивнула Лидии.
— Цербер, — на это Фрея лишь грустно улыбнулась. — Дайте телефон и будет вам цербер.
— Ты сейчас пошутила?
Взгляд ведьмы, как и голос были наполнены неверием и надеждой. Но Лидия не шутила и поэтому мотнула головой, а через секунду в её ладонь лёг телефон. Всего один звонок в Бикон Хиллс, и вопрос наличия «Цербера» решён. Джордан легко согласился приехать по просьбе Лидии в Новый Орлеан — город джаза, ведьм и карнавалов.
— Спасибо, — почти синхронно раздалось с двух сторон.
— Я сообщу остальным, — забрав у неё телефон, Фрея перевела взгляд на брата. — Надеюсь, помимо пакетов с кровью у тебя в холодильнике найдется что-нибудь съедобное.
После этих слов Лидия слегка побледнела. С кем свела её судьба?
— Она шутит. Я не ем тех, кто нам помогает.
На это Лидии осталось только согласно кивнуть. Поездка обещает быть интересной. Впрочем, она ведь не беспомощная девочка. У неё есть крик, и если понадобиться, она пустит его в ход.
***
Новый Орлеан встретил их непривычной тишиной — люди, как обычно, гуляли по улицам, но Элайдже казалось, что город после их отъезда изменился. А может всё дело в нём? Это он стал другим. Особняк также показался пустым. Мёртвым. Хейли и Хоуп уехали в Мистик Фоллз, и неизвестно — приедут ли они. Фрея, вроде, отправила всем сообщение о том, что решение найдено, и остальные ответили положительно, молчали только Хейли и Хоуп. Давина и Кол, как и Никлаус путешествовали по миру. А вот Ребекка отдыхала вместе с Марселем, с учетом современных технологий ждать их больше суток не придется.
Ожидая появления остальных, они заняли комнаты особняка. Сегодня или завтра, но истории с Пустой придёт конец. Только вот Элайджу это не беспокоило. Куда больше он думал о том — возвращать ли прошлое или оставить всё как есть. А ещё Лидия. Он помнил, как отреагировал на банши в прошлый раз. Ему с ней было хорошо. Как и сейчас, пока Лидия была кошкой, пока он мог прикасаться к ней, хотя, это и ограничивалось только поглаживанием по шерсти. Только вот он сказал Фреи не всю правду — помимо тока и холода, в тех касаниях была жизнь. Только странная у неё форма — та, что присуща смерти, а Лидия — та, кто сообщает о её приходе, а он — тот, кто приносит её. Да и если подумать — вампиры ведь не живые создания. А он умирал уже не раз, с путешествием на тот свет, правда, только однажды.
За размышлением он и не заметил, как оказался в гостиной. В комнате царил бардак. За время их отсутствия некому было здесь прибраться, а сквозь приоткрытое окно налетели сухие листья. Мёртвые, как бы он сказал. Пройдя вглубь, Элайджа остановился возле старого рояля. Настроить его для него дело пары минут. И вот уже старый дом наполнен звуками. Думать ни о чём не хотелось совершенно. Музыка всегда была для него возможностью отключиться от реальности, вот, как в данный момент.
Стоило последней ноте смолкнуть, и он вернулся в реальность и только сейчас заметил, что помимо дома был ещё один слушатель. Она стояла так близко, что достаточно протянуть руку и прикоснёшься.
Этого не потребовалось. Элайджа в очередной раз убедился, что банши не так просты, как кажутся. Лидия села рядом. Даже через ткань, он чувствовал холод смерти исходящий от девушки. Только в этом холоде была жизнь— для него он был тёплым. Родным. Наверное, живому существу этого не понять, но смерть давным-давно стала его постоянным спутником.
Улыбнувшись уголками губ, он получил такую же в ответ. И пальцы снова легли на клавиши. Рядом с ней легко. Рядом с ней покой и нет тьмы. Монстр внутри одобрительно урчал, он знал, что банши ещё не раз прокричит для него. Что она найдёт тех, кому он принесёт смерть. А ещё чувствовал, что ей хочется остаться.
Новая мелодия разрушила тишину. Элайджа не ждал, что к нему присоединятся, но Лидия и тут смогла его удивить. Девушка легко включилась в партию. Ей не нужны были подсказки. И направление. Она легко следовала за ним.
Мелодия затихла, и они какое-то время сидели в этой звенящей тишине. Слова были не нужны. Лидия уже собралась уходить, как он накрыл её ладонь своей. Снова ток и тёплый холод, что способен согреть только того, кто близок со смертью.
Хотелось большего. Хотелось прижать к себе и не отпускать. Как тогда, пятьсот лет назад. А банши замерла под его взглядом. Она так и не решилась произнести хоть слово, и он молчал тоже. Не слышно шагов, не ощущалось присутствие других живых существ в доме. Элайджа уже хотел сказать, что ей лучше уйти, но тут девичий палец коснулся губ, и Лидия мотнула головой, словно прося не говорить. А потом её губы встретились с его. И мир вокруг на время поцелуя перестал существовать.
Она исчезла так же как и пришла — молча. Оставив после себя запах осени и смерти. Он хотел последовать за ней, но расслышал чёткие шаги, что отдавались от каменного пола в холле дома. Сестра вернулась и не одна. Шаги спутника он не узнал. Скорее всего— это тот самый цербер.
***
Тихий шелест дождя за окном успокаивал. Сегодня в баре вечер джаза, и Элайджу это вполне устраивало. Посетители, в большинстве своём, сидели за столиками. Приятная музыка, бокал вина или чего покрепче, а также вкусная еда — большего и не нужно.
Тогда, в Новом Орлеане, всё сложилось хорошо. Видение Лидии оказалось правдивым. В тот миг, когда заклинание объединило душу древней ведьмы, та попробовала использовать силу, но ей не дали — вмешалась Лидия. На какое-то время крик банши всех оглушил. Даже древнюю ведьму, которая практически в ту же секунду попала в нежные объятия Джоржана Пэрриша — помощника шерифа из Бейкон Хиллс и по совместительству цербера. Что же, как выяснилось, даже такому древнему духу не под силу пережить адский огонь, который практически мгновенно охватил фигуру стража порядка.
От Пустой на память не осталось даже пепла. Как её нынешняя оболочка, так и остатки прошлой — всё было уничтожено безжалостным пламенем. Элайджа помнил, что почувствовал в момент, когда исчез последний синий огонёк. Она горела красиво, как и кости, которые раньше нельзя было уничтожить. Пламя цербера в этом случае стало излечением. В момент, когда всё закончилось, ему показалось, что не только его родня, но и сам город вздохнул с облегчением.
Потом всё стало как-то неправильно. Ему было неуютно находится рядом с теми, с кем раньше он не хотел разлучаться. Элайджа чувствовал себя в этом доме, в городе — лишним и ненужным. Возможно, тому виной блок на воспоминаниях, что когда-то по его просьбе поставил Марсель. Элайдже просто захотелось уехать. Оставить этот город и отправиться в тот, где он был счастлив на протяжение года, пока на улице не подобрал одну рыжую кошку.
Неловкая тишина повисла в воздухе, видимо, подобное чувствовал не он один. А ведь прошёл лишь год, но как много изменилось. Первым, не выдержав, сбежал Кол. Кивнув, он бросил на прощанье «увидимся» и исчез в наступающем сумраке. За ним последовали Ребекка и Марсель, никто не стал их останавливать. Только оставили номера на прощанье, мол — будем на связи. Никлаус до последнего не хотел уходить, но там — в другом городе, его ждала дочь. И её мать. Элайджа не стал вмешиваться. Следом, дом во французском квартале покинула банши в компании цербера.
— Она вернётся, — выждав немного времени, произнесла Фрея. Обняв себя за плечи, сестра с грустью смотрела на него. Странно, но на протяжении тысячи лет никто не мог разрушить данную когда-то клятву, но вот сейчас каждый решил пойти своей дорогой. И он не был исключением.
Внутри лишь пустота и чувство, что всё закончилось. Смысла оставаться в доме и в городе больше не было. Хотелось вернуться туда, где капает дождь, где бар, полный людей, и где никто не знает, кто он такой. Он уже почти покинул особняк, как его остановил окрик.
— Элайджа, — обернувшись, он встретился взглядом с сестрой. В её взгляде была мольба, и он не смог уйти, лишь кивнул. И она, не долго думая, схватила со стула куртку и присоединилась к нему.
***
С того дня прошло чуть больше месяца. Снова Франция, снова Маноск, снова тот же бар. Пропахший дешёвым табаком и алкоголем воздух, снова был наполнен звуками голосов. Помещение бара в этот вечер опять было заполнено посетителями, одной из которых была его сестра.
Фрея коротала вечера в его компании и не искала себе другую. Похоже, после всего пережитого ей, как и ему, хотелось тишины и покоя. Никаких приключений, никаких новых ухажеров. Он знал, что временами, используя магию, она общалась с Ребеккой и Колом. А ещё с Клаусом, который тесно общался с Хоуп и её матерью.
Ей эти минуты с родней стали отдушиной в новой жизни. Ему же вполне хватало её общества. Элайджа не планировал никуда уезжать — Маноск был тем самым городом, в котором он чувствовал себя так, словно находился дома, и не пытался удержать сестру подле себя, она сама не желала покидать его.
Этот вечер мог бы стать одним из похожих на другие, но новый посетитель всё изменил. Воздух в баре словно стал чище и одновременно — теплее. Мелодия дождя на секунду ворвалась в помещение, но он её четко расслышал и потому, что оторвав взгляд от клавиш, посмотрел на вход.
